Анька сидела в приемной ректора и прислушивалась к разговору в кабинете - глава Магической Академии то ли забыл, то ли сознательно оставил дверь приоткрытой. Она нервно подергала себя за косу (могла бы быть и потолще!), мельком глянула на свое отражение в высоком зеркале (мышь белесая, смотреть не на что!), смахнула соринку с подола "парадного" платья и вздохнула.
- Я отказываюсь принимать на свой факультет эту... абитуриентку! - донеслось из-за двери. - Да, способности есть. Но, простите за сарказм, ее религиозность и моральные принципы...
- Не мешают ей получать Силу без пыток и убийств, - отрезал ректор. - Сестра милосердия в больнице для бедных имеет дело с болью и смертью не реже некромантов.
- Элегантное решение, но все равно несерьезно. Нельзя отвергать классические методики.
- Я вынужден настаивать. Потенциально Анна очень сильный маг, мы не имеем права это игнорировать.
"Боже, пусть ректор просто прикажет некроманту меня учить, пока я не съехала с катушек и не искромсала кого-нибудь, урча от счастья!" - беззвучно взмолилась она.
- Вот прямо сейчас она поминает Господа, сидя за дверью и увлеченно нас с вами слушая, - усмехнулся декан-некромант.
Анька покраснела. Нарочито громко простучала каблучками по плитам пола приемной и решительно открыла дверь в кабинет.
Ректора - невысокого, быстрого, с копной золотистых волос, она уже видела. В кресле перед ним сидел ее будущий наставник - сгусток тьмы в темном балахоне. Анька удивленно поморгала, и сквозь темное пятно проступил вполне обычный силуэт очень худого темноволосого мужчины. Спустя еще пару мгновений она различила широкие скулы, рубленые черты лица и большие темно-карие глаза.
- Видали, коллега? - со смешком спросил ректор, - она вас насквозь видит. Даром, что никто не учил.
- Здрасьте, - тихонько сказала Анька. Наглости у нее хватило только на то, чтобы вломиться в кабинет без приглашения. Теперь горло перехватывало от смущения и очень хотелось сбежать. - Извините, что я вот так... Но мне очень, очень нужно научиться себя контролировать. И все. Я не отниму у вас много времени...
Некромант пружинисто встал с кресла. Обошел вокруг Аньки, преувеличенно насмешливо ее разглядывая.
- Серьезно? Просто контролировать?
- Да, - почти прошептала Анна, - я не буду никого мучить и убивать. Не хочу.
- Посмотрим... протянул декан, - а теперь, пожалуйста, оставьте нас. И прикройте за собой дверь.
Анна шмыгнула носом, молча кивнула и вышла.
- Теперь давай начистоту, можно не изображать светил науки, - декан уселся обратно в кресло и вытянул ноги, - Некромант-пацифист? Ты откуда этот, кхм, экземпляр выкопал?
- Ты ведь в курсе, откуда берутся некроманты, - вздохнул ректор, грустно улыбнувшись на скептический кивок декана, - немножко способностей и очень много ненависти к миру. А откуда взяться ненависти у любимой дочки купца и доктора? Большая семья, умные, образованные, проницательные родители, и еще бабушки-дедушки, которые души в ней не чают. Семейные обеды, разговоры по душам, масса добрых интересных книжек. Самая большая проблема - не отпустили гулять с подружками перед контрольной в школе. А еще она подбирала и пристраивала бездомных кошек и собак, при полном одобрении всей семьи. Девчонке негде было научиться ненависти! Ее любили все, кто был рядом. - Ректор немного помолчал, глядя в окно на цветущую яблоню. По его лицу промелькнула тень, о причинах которой декан мог только догадываться. Он многое бы отдал, чтобы узнать точно, что ворошится в памяти начальства.
- Знаешь, - грустно проговорил ректор, - я ей даже завидую.
- Ах, ты завидуешь! А мне вот интересно, что я с этим уникумом буду делать.
- Вообще-то, потенциально она сильнее всех, кого ты учил последние пару сотен лет. И, возможно, даже тебя.
- Рассмешил. Вот когда она уморит несколько тысяч человек, да не просто уморит - а по всем правилам, вот тогда ее сила будет хоть чего-то стоить. Сейчас это не некромант, а издевательство. Зверушек ей жалко! Где будет силу брать?
- А где раньше брала, когда способности стихийно проявились? - хохотнул ректор. - Эта хитрюга ассистировала матери на операциях. Особенно напрашивалась на самые тяжелые. Несмотря на все попытки обезболивания, страданий, которыми может питаться некромант, там хватает. Плюс наша девочка лично делала перевязки, прочищала язвы, вскрывала фурункулы и лечила ожоги. Вообще, выполняла массу противной, но очень болезненной для пациентов работы.
- Я уже говорил - элегантное решение. Но этого мало. Тем более что от перевязок никто не умирал, а энергия момента смерти тоже необходима, ты же знаешь.
- Ты думаешь, никто не умер на операционном столе?
- М-да... И что ты предлагаешь?
- Учить всерьез. У нее прекрасные способности и самоконтроль. Соблюдены оба условия для приема на твой факультет. Неужели тебе самому не интересно, что получится? К тому же, я уверен, этой детской вредности хватит ненадолго, и скоро она спокойно займется вивисекцией.
Некромант прошелся по кабинету. Поддел пальцем медный колокольчик, свисающий с книжной полки на длинном шнурке. Колокольчик глухо звякнул. Ректор поморщился. Некромант вернулся в кресло, закинул ногу на ногу, еще раз скептически хмыкнул...
- Говоришь, способности? Впрочем, я и сам вижу, девчонка уникальная. Попадись она мне младенцем, пока ей не задурили голову жалостью и прочими сантиментами... Ладно. Уговорил. Мне действительно интересно, сколько она продержится со своими убеждениями. Дар должен прорваться... Я попробую.
Ректор облегченно вздохнул. Возможно, даже слишком громко - чтобы продемонстрировать важность решения декана
- Кстати, - поинтересовался некромант, - откуда ты столько знаешь про ее семью? Собеседование проводил?
- Не понадобилось. Мне про нее рассказали во всех подробностях. Я все узнал от ее бабушки.
- Что?!
- Кто же отпустит девчонку одну за тридевять земель? Ее к нам бабушка привезла. Очень милая и элегантная пожилая дама, уговаривала меня взять внучку на учебу, а то пропадает способный ребенок.
- Ого! Вот теперь ты меня совсем заинтриговал. Ладно, я посмотрю, что можно с этой девицей сделать... Ну вы даете! Бабушка привезла. Учиться некромантии.
*****
Анна провела руками по лицу и вздохнула.
- Как именно ректор декана уговорил - я не знаю. Не вникала. Сколько я от наставника насмешек наслушалась за то, что отказывалась убивать даже мышей... Но держалась. На злости, на детской вредности, как он любил говорить. Кое-как смирилась с тем, кто я есть. Прекрасно изучила теорию, а практиковать - это не для меня. Я ведь больше всего хотела не убивать, а лечить! Так что, когда узнала, что у меня есть еще и небольшие ментальные способности, тут же кинулась учиться медицине. Вот и получилось... недоразумение. Потенциально - сильнейший некромант, а на самом деле - полудохлый медик. Смешно, да?
- Не смешно, - покачал головой Виктор. - Простите меня за подозрения. Вас Святая Евдокия потому и благословила?
- Да. Она добровольцев для работы в больнице искала, а мне, как я из Академии вернулась, нужно было чем-то заниматься. Она поняла все мгновенно... Оп-па! Все, вечер воспоминаний закончен, работаем.
Тело покойника окуталось черной дымкой. Знаки, нанесенные Анной на бинты, расплывались в воздухе вокруг него. Что-то потрескивало, резко запахло какой-то едкой дрянью, из уголка рта мертвеца потекло оранжевое облепиховое масло, и казалось, что с ним вытекает что-то еще - тень, смерть, страх...
Виктора передернуло. Он с трудом заставил себя не молиться.
Анна посмотрела на них с шефом. Ее тусклые серые глаза, кажется, наливались сверкающей чернотой. Магичка взяла мертвеца за плечи, приподняла и крепко обняла, прижавшись лбом к его лбу. Виктору показалось, что руки трупа чуть дернулись - обнять ее в ответ. Было что-то невыносимо неправильное в этом объятии - Анна и Олег казались соскучившимися любовниками, одновременно живыми и мертвыми. Не магом и объектом заклинаний, некромантом и зомби, а чем-то единым, перетекающим друг в друга...
Виктор думал, что магичка будет звучно читать заклинания, и зомби просто встанет по ее воле. Но что она поднимает буквально, всем своим телом, помогая и поддерживая... Смотреть на это было почти невыносимо - будто подглядываешь за чужой любовью. Или за чужой смертью.
Краем глаза Виктор видел, что шеф уткнулся в какие-то бумаги, отвернувшись от жуткой картины, и позавидовал выдержке Горностая
- Сюда, живо! - велела Анна.
Труп Олега сидел на каталке. Его слегка качало, колеса тележки поскрипывали, но Анна придерживала ее ногой. Руками она продолжала обнимать мертвеца. Его взгляд блуждал по секционной, зомби моргал и выглядел невероятно жалко. Никакого мертвенного рыка, никакой злобы, даже тени агрессии не было в нем - только бесконечная боль и усталость.
- Спрашивайте. Только быстро, - Анна чуть встряхнула оживший труп.
Виктор в два прыжка оказался перед ними.
- Кто тебя убил? - первым делом спросил следователь.
- Я не видел, - ровным голосом отозвался мертвец. - Он подошел сзади.
***
"Анжей. Это он, тварь, маньяк, убийца!" - гравий дорожки в парке похрустывал под ногами, Олег почти бежал. "Черт с ней, с лентой - нужно успеть. Пусть конунг потом порвет меня на тряпки за воровство, но я должен с ним поговорить, пока..."
Когда чья-то рука зажала ему рот, а вторая легла на затылок, Олег успел только удивиться. Он ведь был один в этой части парка, и не слышал шагов за спиной! Но вот - рука, боль, и терпкий запах одеколона с кофейной ноткой...
Секретарь никогда не был особенно религиозен, но сейчас единственным, что возникло в его гаснущем сознании, были вбитые с детства слова:
Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen tuum... Отче наш, сущий на небесах, да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое...
Боль и холод заполнили все. Лента, экономика, владетельные господа... Ничего не осталось. Было только равнодушное небо над деревьями княжеского парка, меркнувшее в глазах эзельгаррского гения коммерции.
Олег очень хотел спросить - "Зачем?" - но сил больше не было.
Господи, прими душу раба Твоего...
***
- Не тормозите, - подогнала его Анна, увидев, что Виктор слегка замялся.
- Что ты знаешь о своем убийце? - подкинул вопрос подошедший Горностай.
- Он выше меня, - послушно ответил зомби. - Пахнет дорогой парфюмерией, названия не знаю. Ходит бесшумно. Я шел от беседки, там камни на дорожке, но его не слышал.
- Ты убил Анжея из Кошица? - снова вступил Виктор.
- Нет.
- Кто убил проститутку Верку и сторожа? Ты?
- Убивал Анжей. Не я.
- Почему ты считаешь, что это был Анжей?
- Ленту у фрайин он меня украсть заставил. А ленту у трупа нашли. Значит, он.
- Откуда у тебя был нож, которым их убили? И плат, в который нож заворачивали?
- Их у меня не было.
Зомби покачнулся, Анна с трудом его удержала. Извернулась, схватила флакон с чем-то коричневым и плеснула мертвецу в лицо. То, что когда-то было Олегом, облизнулось мертвым, зеленоватым языком.
- Быстрее давайте, - прошипела магичка, - осталось совсем чуть-чуть.
Виктора слегка потряхивало от азарта. Он должен получить ответы от этого жалкого существа! Должен! Прямо сейчас!
Виктор в шагнул еще ближе к мертвому свидетелю. Зомби, жалко ссутулившийся в объятиях магички, поднял голову навстречу следователю - и Виктора как кипятком окатило. В глазах мертвеца плескалась дикая, безумная жажда крови. Блуждающий взгляд трупа остановился чуть выше воротника Виктора и больше не отрывался от этой точки. Следователь чувствовал взгляд кожей, под которой пульсировала яремная вена.
Он отшатнулся и провел рукой по шее, стирая почти наяву ощущавшиеся липкие следы.
- Осторожнее, - одернула Виктора магичка, - кинуться я ему не дам, но с милым секретарем у этой твари только память общая.
- Кому выгодна твоя смерть? - спросил Виктор.
- Всему Заозерью, - с ноткой гордости прохрипел труп.
Тело Олега обмякло и повисло на руках Анны. Магичка поморщилась и быстро опустила его обратно на каталку. Покойник стремительно разлагался. Через пару минут он выглядел так, будто неделю пролежал без всякого охлаждения.
- Вот и все, - устало сказала Анна, присаживаясь на стул. - Вы получили, что хотели?
- Да, спасибо, - отозвался шеф, - вопросов, как обычно, больше, чем ответов - но хотя бы ясно, у кого и что спрашивать. Виктор, завтра в семь утра обсудим дальнейший план расследования.
- Есть, - кивнул следователь.
- Ну, тогда до завтра. - Шеф направился к двери. После деланого покашливания магички и ее кивка в сторону корзины, Горностай покачал головой, подхватил притихших кроликов, демонстративно поклонился Анне и вышел.
Виктор засобирался было следом.
- Господин следователь, - с ехидным смешком окликнула Анна Виктора, - а Вы куда? Горностай - большое начальство, ему можно, но вы-то не бросите напарника прибираться в одиночку?
- Прибираться? - с недоумением спросил Виктор, - так тут вроде и так чисто...
- А он? - Анна кивнула на труп. - Как считаете, что подумает любой, увидев на покойнике эти бинты? Или предлагаете мне одной приводить полуразложившееся тело в порядок?
Виктор непроизвольно сглотнул. Перспектива возиться с гниющим, отвратительно воняющим трупом его совершенно не радовала. Но действительно, не бросать же напарника? К тому же, Виктор чувствовал себя виноватым за прошлые подозрения, хоть и понимал, что был обязан отработать все версии.
- Командуйте, мистрисс, - ответил он, постаравшись, чтобы в голосе было поменьше обреченности.
Виктор совершенно не хотел потом вспоминать, как они с магичкой осторожно срезали бинты с подгнившего тела свидетеля. От запаха кружилась голова, несколько раз Виктор чувствовал подступающую тошноту, но кое-как удержался. Рядом с Анной показывать слабость было стыдно. Чтобы хоть как-то отвлечься, он спросил:
- Зачем бинты? Я читал, что маги мертвяков поднимают просто так, без всяческих ухищрений... Простите мое невежество, но интересно же!
Анна грустно и понимающе усмехнулась.
- Так то маги. Практики, а не теоретики. Любой обычный некромант перед ритуалом зарядился бы энергией по всем правилам, мучительно убив несколько животных... Хотя лучше, конечно, человека. И сидел бы на удобном стуле, управляя зомби. А я... Не могу я так. Так что приходится выискивать способы. Я эти бинты примерно год собирала, снимала с пациентов, умерших в больнице. Хотела еще матрас с койки неотложки украсть - там смертей хватает, не всех покалеченных можно спасти. Но не вышла кража.
- Говорят, магическую силу в амулеты собирают? А почему бинты? - Виктору было все равно, что спрашивать, лишь бы хоть чуть-чуть отступила тошнота.
- Потому что это тоже, как вы выразились, амулеты. Магическая, а особенно - некротическая энергия лучше всего хранится в том, что было когда-то живым. В ткани, в дереве, кто-то чучела использует. Эх, видала я однажды чудную шкатулку из плахи, на которой кучу народа казнили...
Магичка мечтательно сощурилась. Видимо, хорошая была шкатулка. Полезная.
- А металлы? Вы говорили, что на оружии след остается?
- След, а не сила. Это как компот - на скатерти прекрасно видны его следы, но если хотите компот сохранить - берите кувшин.
Анна свернула последний бинт и убрала в сумку. Села на стул, откинулась на спинку и прикрыла глаза.
Виктор откатил тележку с телом на место в ледник. Поднялся обратно и присмотрелся к магичке, сидевшей в той же позе на стуле. Кажется, она задремала.
Только сейчас, в ровном свете масляных ламп, Виктор увидел темные круги у нее под глазами, несколько морщин, трещинки на губах... Магичка выглядела очень уставшей. Измотанной.
- Давайте я вас домой провожу? Сумка-то тяжелая, - осторожно предложил Виктор. Оставаться здесь, в секционной, ужасно не хотелось.
- Давайте, - согласилась Анна. - Надо хоть чуть-чуть поспать, завтра работы гора... - Она медленно встала, - вы идите, а я сейчас лампы погашу и догоню.
На крыльце морга магичка глубоко вздохнула:
- Ароматы-то какие! И не подумаешь, что там, - она мотнула головой в сторону секционной, - все совсем не так.
Ее немного шатало от усталости. Виктор предложил ей руку, но Анна с вежливой улыбкой отказалась.
- Ничего. Я лучше сама. Просто в последнее время часто я слишком возвращаюсь домой заполночь. Если обопрусь на вашу руку - рискую заснуть на ходу, как почти неделю назад... Надо было того парнишку попросить меня проводить, а то зря пялился... - усмехнулась Анна. И сразу же, без перехода, с досадой воскликнула:
- Твою мать!
От такой резкой перемены настроения спутницы Виктор слегка опешил.
- Идиотка! Какая же я идиотка!
- Мистрис? Что случилось? - с тревогой спросил Виктор.
- Все случилось, господин следователь. И если вы меня арестуете за препятствие правосудию, укрывательство, подстрекательство и общую глупость, будете абсолютно правы. Я видела маньяка. Более того, я его спровоцировала.
Глава 20
Они уселись на скамейку около управы.
- Это все от гордости моей. Думала - маг, две специализации, выдержу... Ага, конечно. Вам советовала себя не загонять, а сама... Да что уж тут говорить! Идиотка!
Виктор молчал и сочувственно кивал, чтобы не сбить ее с мысли. "Если кто-то решил признаться в чем-то важном - не спугни! Это самое важное в любом деле", - так говорил наставник, и Виктор был полностью согласен. Какое расследование без откровенных признаний?
- Вы ведь знаете, что я не только в больнице при монастыре работаю, я еще и в веселом квартале - местный медик. Они чужих не любят, к докторам редко обращаются... А, как говорит Евдокия: "там такие же рабы Божьи, как в замках" - вот и решила игуменья им медпомощь организовать. Я, конечно же, вызвалась - как же, мне же больше всех надо, - с сарказмом сказала Анна. - Я не пытаюсь оправдаться, просто объясняю, почему так получилось. Тогда, в понедельник, в день перед убийством Верки, я как раз в Веселом квартале работала. В основном с ней разговаривала. Она решилась уйти от мужика своего, от которого одни побои видела, в монастырский работный дом, но все равно - сомневалась. Умоталась я с ней вконец, домой уже на закате пошла...
*****
Анна с ног валилась от усталости и медленно брела домой. Еще не окончательно стемнело, но людей на улицах было уже немного - все по домам сидят, ужинают с семьями, отдыхают...
"Нет, не все", - улыбнулась она про себя. Мимо нее с гвалтом пробежала компания мальчишек лет десяти. Они гнали перед собой старое гремящее тележное колесо, палками не давая ему упасть.
- Здрасьте, теть Ань! - на бегу выдохнул один из них. Похоже, приятель братца Егорки. Анна не стала пытаться вспомнить, как его зовут. Она слишком устала.