- Я ведь в глаза ему смотрела! - покачала головой Анна. Нос к носу с ним столкнулась, когда от плясуньи уходила! Вот только не видела ни черта... Я так счастлива была, что получилось забрать смерть и вернуть жизнью! Говорила мне Евдокия - осторожнее, погубит тебя гордыня! Вот и погубила... Только не меня. Они все на моей совести. И Верка, и Юрка, и Анжей, и Олег. Все, понимаете?
Анна закрыла лицо руками и беззвучно всхлипнула.
Виктор прекрасно знал, что она сейчас чувствует. Когда цена твоей невнимательности, недогадливости, лишней чашки кофе, пятнадцати минутам сна - чья-то смерть...
- Вы не виноваты, - постарался он как можно точнее вспомнить слова старого следователя, - виноват убийца и только он. Вы не можете предусмотреть все.
- Но увидеть-то я должна была! Вокруг некроманта сразу после магических действий остается аура силы. Недолго, минут на десять-пятнадцать. Вокруг меня тогда буря крутилась, слишком мощные были потоки... Он - увидел и почуял. Я - нет. Самовлюбленная идиотка! Эксперт, тоже мне... отставной козы эксперт... Думала, все смогу, все выдержу, со всем справлюсь! Вот, справилась. Закончим это дело - уйду к черту из стражи. Нельзя мне здесь работать.
- Это не ваша вина, - повторил Виктор.
Наверное, шеф или наставник нашли бы слова получше. Но их не было здесь, в скверике около управы. Был только Виктор.
Все совершают ошибки. И если каждый, кто хоть раз ошибется, уйдет - работать будет некому. Она была измотана спасением жизни, она не ожидала появления в Гнездовске коллеги-некроманта, она просто человек, живой человек, она не всемогуща!
Виктор отчетливо, до ночных кошмаров, помнил, как однажды не принял в расчет слова одного сомнительного свидетеля, пьянчужки-нищего, и что из этого получилось.
Ему стоило огромного труда понять и принять, что он не всесилен. Не может предусмотреть все. Он будет ошибаться, и ошибки будут оплачены кровью. Самое худшее, что можно сделать - ничему не научиться и просто сдаться.
- Послушайте меня, - жестко сказал Виктор Анне, взяв ее за руку и слегка встряхнув, - вы не виноваты. Вы ошиблись, да, так бывает. И ошибетесь снова. И еще раз. Это наша с вами жизнь и наша работа. Вы больше не повторите этот просчет, но будут другие. Вы не имеете права сдаться! Все пошло не так, у парня сорвало крышу, и он пошел убивать. Если кто-то вам скажет, что это ваша вина - он просто ненавидит вас до глубины души!
Анна кивнула. Достала из сумочки платок, вытерла глаза и кивнула еще раз.
- Я постараюсь это принять. В свою невиновность я не верю - но выбора-то все равно нет, правда? Нужно брать гада. И еще... - тут она немного смутилась, но потом посмотрела Виктору прямо в глаза, - простите мою заносчивость. Я не воспринимала вас всерьез, тихонько посмеивалась над вашими подозрениями в мой адрес... Простите.
- И вы меня простите за подозрения, - Виктор не то что бы считал себя виноватым, но ради сохранения хороших отношений с экспертом (а главное - эксперта в рабочем состоянии) был готов сказать что угодно, - мир?
- Хорошо, - грустно улыбнулась Анна и протянула ему руку.
Виктор церемонно ответил на рукопожатие.
- Вы можете его описать? - спросил следователь через пару секунд.
Анна закрыла лицо руками. В принципе, она могла бы ничего не говорить - все и так ясно.
- Нет. Простите. Я на него не смотрела, - очень тихо проговорила она. - Только рост - но мы и так это знаем. Простите, - добавила она почти беззвучно.
Виктор про себя отметил, что Анна слегка покачивается. Похоже, сейчас она снова на грани обморока от усталости, да еще и расстроена до слез (расстроишься тут! Виктор сам был готов выть в голос). Завтра магичка нужна бодрой и свежей, брать некроманта - задача не из простых.
- Время позднее, сударыня. Давайте я вас все-таки домой провожу? А с утра встретимся в управе и все обсудим. Обещайте мне отдохнуть и выспаться. Хорошо?
- Хорошо... - пробормотала она. Потом тряхнула головой, - нет, не хорошо. Мне нужен торт.
- Что, простите? - Виктор решил, что ослышался.
- Торт. Можно любой, но лучше всего - бисквитный, с масляным кремом. Знаете, в недорогих кондитерских продают такие, с дурацкими цветочками. Приторные и очень сытные.
Виктор демонстративно вздохнул.
- Работать собираетесь?
- Да, - твердо ответила магичка. - Съем тортик, энергией накачаюсь - она из сладостей легче всего переводится. И буду думать, как подобраться к высокородному маньяку с нашими тухлыми доказательствами. Раз я его сразу не углядела, надо ловить сейчас. Вы со мной?
Виктор вспомнил свое волшебное преображение от магической накачки энергией. Оно, конечно, вроде бы и не по-христиански... Но как полезно!
- Вы осилите два тортика? А то я с ног валюсь.
- Осилю, улыбнулась Анна, - есть идеи, где раздобыть сладости в полпервого ночи?
Анна сидела за столом в кабинете Виктора. Перед ней дымилась кружка с чаем. Магичка совершенно без удовольствия смотрела на разложенные перед ней бумажные коробочки с пирожными.
Кондитерские, естественно, ночью закрыты. В кабачках "попроще" налегали не на сладости, а на выпивку, так что пришлось двигать в ресторан. Там были готовы испечь торт для господина следователя в течение часа, но Виктор решил не тратить время, обойдясь пирожными. Его подмывало самому слопать парочку, но не с доходом следователя лакомиться эклерами из "Траттории". Хорошо хоть, денег хватило - но в ближайшую неделю, до выплаты жалования, придется сильно сократить траты. Черт, когда же он научится нормально экономить? Коллеги умудряются с семьями на жалование жить, и жить неплохо, а он...
"Что, Кентавр Гарца, бывший рыцарь, опять неделя впроголодь? Ничего, справишься, ты привычный. А следующее жалование у тебя будет уже неплохим, ты же теперь не младший, а настоящий следователь!" - ехидно хмыкнул про себя Виктор.
- Я постараюсь побыстрее уничтожить все это кондитерское великолепие, и приступим, - сказала ему Анна. - Или начнем сразу, не дожидаясь просветления в мозгах?
Вместо ответа Виктор достал из сейфа папку с материалами по делу, переставил кружки (не заляпать бы протоколы!) и усмехнулся, вспомнив физиономию дежурного сержанта. Увидев Виктора с пакетом из ресторана, тот наверняка решил, что следователь с экспертом устроили свидание в кабинете. Все недоумение сержанта отразилось на его простецкой физиономии - Малыш, ты совсем съехал крышей? Мало того, что крутишь амуры в управе, так еще и с этой тусклой шваброй?
Но дежурному хватило ума промолчать.
Интересно, завтра шефу заложит?
Хотя теперь сама мысль о возможности свидания с магичкой вызывала у Виктора отвращение. Перед глазами всплывала картинка - эксперт в обнимку с голым, обмотанным бинтами трупом.
Бррр!!!
- Может, перейдем на "ты"? Так проще, - предложила Анна.
- Идет, - кивнул Виктор. - Ты ешь, а я пока изложу имеющуюся информацию. Мне так лучше думается.
- Угу, - отозвалась магичка, и пододвинула к себе ближайшую коробочку. Судя по ее грустному лицу, эксперт Анна Мальцева не любила сладкое.
Виктор взял в руки папку и, насколько это было возможно в тесном кабинете, отодвинулся от стола, подальше от запахов орехового крема, бисквитов и прочей радости сладкоежек.
- Итак, что нам известно. Олег, секретарь фрайин Ингрид, проспорил желание Анжею, пажу герцога Кошицкого. Анжей захотел ленточку его госпожи. Олег ленточку украл. Потом веселая компания из пятерых приближенных владетельных господ отправилась развлекаться в бордель.
Виктор выложил на стол пять портретов. Олег из Альграда, Анжей из Кошица, Кори из Кроска, Петер из Эзельгарра и Славомир из Гнездовска.
Магичка ложечкой отломила еще один кусочек пирожного и выжидательно посмотрела на Виктора. - Продолжай, я внимательно слушаю.
- Анжей из всех проституток выбрал Верку, двойника фрайин Ингрид, - продолжил Виктор. - Велел ей украденную ленту вплести в волосы. Когда закончил... развлекаться, Верка ушла.
Анна усмехнулась его заминке.
- Когда она уходила, я закончила работу с пациенткой, а на крыльцо вышел кто-то из них. - Магичка явно повеселела, кажется, даже синие тени усталости под глазами уменьшились. - Наткнулся на меня, его переклинило...
- А вот тут начинаются сложности, даже если ты его вспомнишь, - прервал ее Виктор. - Ты видела его на крыльце. Он к тебе подошел. Всё. Даже если ты его опишешь в деталях, любой адвокат заявит, что парень подышал воздухом и двинул дальше пить. Никакого состава преступления. Никто его с ножом над телом не видел.
- Ты прав. По второму убийству вообще никаких свидетелей, кроме собаки, и та не помнит ничего.
Виктор чуть было не ляпнул: "вы друг друга стОите" или: "что псина, что хозяйка - толку ноль" но сдержался.
- Во-во. Дальше у нас вообще бардак начинается - на убийство Веры нет алиби ни у кого из этой пятерки. На убийство сторожа нет алиби у Славомира, Петера и Кори. Алиби Олега - допрос зомби, который тоже в суде не пройдет. Один Анжей невиновен, но толку-то нам от этого?
- Это еще не бардак, - Анна аккуратно сложила коробки от пирожных друг в друга. - Это полбардака. Олега и Веру со сторожем убивали разные люди. Про рост убийцы, по показаниям зомби, не забыл? Маньяк ростом с Олега, а этот - выше.
Виктор с нажимом потер лоб рукой. В голове с недосыпа поселилась ватная муть, думать было трудно...
- Руку давай, - велела Анна, - сладости пошли на пользу, сейчас я тебя подниму. Только ладанку убери.
Виктор поперхнулся. Сомнительный каламбур: "подниму" от некроманта, который пару часов назад поднимал зомби, прозвучал жутковато. Но руку протянул.
В этот раз все было иначе. Сила пришла вспышкой, огненной плетью, вытянувшей все тело. Темным маревом в сознании, падением в черно-огненную глубину...
И снова - кабинет, магичка, пустые коробки, пахнущие пирожными.
Виктор, совершенно не стесняясь, сел на пол и вытянул ноги. Нужно было хоть чуть-чуть прийти в себя. Интересно, все получилось так странно, потому что она недавно ритуал черной магии проводила? Или просто каждый раз по-разному?
Виктор не стал выяснять.
Через пару минут, бодрый и посвежевший, Виктор продолжал:
- В тот же день, когда мы с тобой явились в замок опрашивать свидетелей, были убиты Олег и Анжей. Инсценирована обоюдная драка, Олегу подбросили орудие убийства и плат, в котором его хранили. Налицо желание представить Олега маньяком-некромантом.
- Неизвестно, кто зарезал Анжея - но Олегу шею свернул точно не маньяк-некромант... - магичка слегка скривилась, - с ума сойти можно с этими фигурантами. Как ты в них не путаешься?
- Путаюсь, - признался Виктор, - но приходится разбираться. Эх, нам бы побольше информации про пажей-секретарей! Ну да чем богаты. Улики сплошь косвенные, да еще и выходит, что наиболее вероятные подозреваемые - наследник Эзельгарра и оруженосец нашего князя, что не добавляет простоты делу... Есть идеи?
- Есть. Зайти с другого конца. Судя по уликам, убийц двое. Неумеха-некромант, маньяк, ненавидящий Альградцев - и профи, устроивший инсценировку с убийством Альградрского секретаря и кошицкого пажа.
- Я тоже об этом думал. Причем профи точно где-то рядом с маньяком, возможно, служит ему. Он знает, кто спятивший некромант, и покрывает его. Имеет к нему прямой доступ - сумел получить орудие убийства. Сделал все, чтобы убийства повесили на Олега из Альграда. У него почти получилось, мы чудом дело не закрыли. И все упирается в Альград...
- Погоди! - Анна вскинула глаза на Виктора, - а что если...
- Что если в этой странной истории единственная неслучайная жертва - Олег? - закончил за нее фразу Виктор. - Вполне вероятно...
Анна вскочила со стула. Хотела пройтись по кабинету - но больше пары шагов здесь сделать было негде. С досадой махнула рукой и прислонилась спиной к стене. Запрокинула голову, и стала говорить в потолок:
- Все вокруг Альграда крутится. Верка - двойник фрайин. Юрка-сторож слегка похож на конунга. Олег - их финансовый гений. Анжей... - тут Анна замялась.
- Анжей имел в борделе двойника фрайин, - добавил Виктор. - И был первым кандидатом, с кем мог подраться Олег. Его убили, чтобы повесить дела маньяка на Олега.
- Складно у тебя выходит, - покачала головой Анна, - но получить бы хоть тень доказательств! С тем же успехом можно во всех этих убийствах обвинить меня. Технически - я бы смогла. И любой адвокат это использует.
- Мы можем получить железные доказательства, если взять маньяка над телом, - медленно и отчетливо проговорил Виктор. - Желательно, при большом стечении народа.
- Кровожадный ты... Но, если маньяк - неумелый некромант, а не пытается его изобразить, он сейчас трясется от жажды убийства. Уж поверь, - криво усмехнулась она.
- Нужно вычислять второго. Того, кто маньяка прикрывает.
- Его даже важнее, - мрачно добавила магичка, - сторож и проститутка мало кого волнуют, а вот за секретаря и пажа, убитых в гостях у князя Гнездовского, владетельные сильно переживают. Ты же понимаешь?
- Еще я понимаю, что все это - дерьмовая банка с пауками, как элегантно выражается шеф, - кивнул Виктор. - И что за подозрения в адрес Славомира нам головы открутят. Ну что, давай планы писать?
- Погоди. Есть еще один интересный вопрос. Ты как на месте убийства в княжеском парке оказался так быстро?
- Гонец прискакал. От конунга Альградского. А что?
- А то, что мне совершенно непонятно, с какой радости тебе, новоиспеченному следователю, вдруг такой почет и уважение? Ты, конечно, бывший рыцарь и наследник баронства, но, уж прости за резкость - таких бывших имперцев в Гнездовске и окрестностях немало. Чем ты так Альградскому приглянулся? Не я, уникальный маг, не шеф - легенда сыска, не безопасники его собственные, а ты?
- Не знаю, - протянул Виктор, - намекаешь, что здесь что-то не так?
- Прямым текстом говорю. И ни за что не поверю, что ты сам это не прокачивал.
- Теряюсь, - пожал плечами Виктор. - Впрочем, завтра мне все равно придется говорить с конунгом. Слишком много накручено вокруг Альграда в этом деле. Вот и спрошу. Как ты выразилась - прямым текстом.
Магичка с сомнением покачала головой.
****
С утра, когда Анна и Виктор зашли в приемную перед кабинетом шефа, секретарь Горностая Светочка сделала на них огромные глаза:
- Хорошо, что вы оба пришли... Почуяли, что ли, что шеф вас вызывает? Даром, что воскресенье...
Анна пристально посмотрела на слегка испуганную Светочку и спросила:
- Что не так?
- Сами увидите, - вздохнула секретарша, с деланым вниманием схватила какую-то бумагу со своего стола - так, будто ничего важнее в жизни не было. И кивнула на дверь в кабинет Силина.
Виктор коротко постучал и открыл дверь перед Анной.
Шеф был какой-то... перевернутый. Никак по-другому назвать состояние начальства Виктор не мог. Не крутил ничего в руках, двигался мягко и плавно, будто сквозь толщу воды. И лицо - застывшая каменная маска.
Анна, похоже, тоже была искренне удивлена переменами в начальнике.
- Ну что, дорогие сотрудники, - медовым голосом пропел Горностай, когда они осторожно, как будто кабинет был заставлен хрустальными вазами, уселись около стола для совещаний, - поздравляю вас с закрытием дела. Выпишу вам премию, пару отгулов... Заслужили, чего уж там! И не смотрите на меня так. Доказано, что Олег из Альграда - злодейский маньяк, кошицкий паж его пытался остановить, но героически погиб. А вы, умники-красавцы, дело распутали.
- Шеф! - неожиданно громко воскликнула Анна. - Что стряслось? Ведь мы доказали...
- Ничего вы не доказали, - так же ласково продолжил Горностай, - вы, граждане хорошие, а я - вместе с вами, нарушили ворох предписаний и параграфов Уложения о страже. Один допрос мертвеца чего стоит... И гнать нас с вами за это поганой метлой. Или - не гнать, но прыти поубавить.
- Бред какой-то, - протянула магичка уже намного тише.
- Госпожа эксперт, - устало вздохнул Горностай, - вы у нас, конечно, не штатный сотрудник, но правила для всех едины. Дело закрыто.
Анна посмотрела на Виктора - беспомощно и с надеждой. При других обстоятельствах он был бы даже рад такому доверию от магички, но сейчас было не до мелкого самодовольства.
Картина складывалась неутешительная. Видимо, шефу не удалось нейтрализовать всех кротов в следственном. Кто-то сдал Протектору, а тот разыграл эту карту с мастерством старого интригана, заставив Горностая сдать всё, что они успели наработать. Закрытие дела "за смертью подозреваемого" выгодно всем. Олег - маньяк, некромант, черный маг, Альградские сюзерены - пособники преступника, соучастники серии убийств. Все их попытки возродить Альград разваливаются почти мгновенно, и баронство спокойно делят соседи. Никакой полянской автономии, никакого торгового союза с Империей. Гнездовск и Кошиц получают основную прибыль, остальные заозерцы тоже внакладе не останутся. Убийца (убийцы!) на свободе, за все отвечают Ингрид и ее брат, виновные лишь в том, что пошли наперекор устоявшейся системе отношений государств Заозерья. Князь Николай только вздохнет с облегчением. Или это его прямой приказ?
- Князь? - глухо спросил Виктор у шефа. - Или пока только протектор?
- Пока - протектор, - почти привычным голосом ответил Горностай, - но князь, я уверен, всецело одобрит. Завтра с утра в замке большое совещание в рамках "Альградского вопроса". На нем протектор и доложит все результаты. Так что дооформите протоколы. Ты, Виктор, пиши постановление о закрытии, и двигайте оба по домам. По паре выходных есть у обоих.
Анна явно собиралась ляпнуть какую-то глупость, так что Виктор не дал ей открыть рот:
- Готовы еще не все экспертизы. Опрошены не все свидетели. Дело рано закрывать, вне зависимости от того, что там наверху решили. Пока все не закончу, никакого постановления писать нельзя. У нас ведь есть еще почти сутки?
Шеф плавно протянул руку и достал карандаш из стакана на столе. Тягучим движением, медленно и нехотя, провернул его между пальцами.
- Дело мне на стол, - холодно приказал Горностай. - Я тебя отстраняю. Отгуляй выходные, проветрись. Отдохни.
Виктор молча положил пред шефом папку с бумагами. Аккуратно снял шеи ладанку со святыней и сложил на картонную обложку, зачем-то постаравшись закрыть цепочкой надпись "Дело ? 723". Все слова были бессмысленны. Горностаю плевать на его мотивы и резоны, у начальства явно свои сложности. Если в интересах большой политики нужно перестать искать убийцу - значит, всё? Что ж вы так, шеф?! А как же все слова о законности, о "Служить и защищать"?
Вот ведь черт, неужели придется новую работу искать?
Ладно. Сутки еще есть. Да, это почти катастрофа, но хоть что-то можно успеть. Найти, доказать... Если сказочно повезет - взять с поличным. И плевать на всю политику. Маньяк не должен остаться безнаказанным. Не здесь. Не сейчас.
Не в моём деле.
Виктор встал по стойке смирно.
- Я могу идти? - спросил Виктор у шефа. И отчеканил тем же официальным тоном, прекрасно понимая, насколько нелепо звучат его слова:
- Неловко получится, если некромант, который по высочайше одобренной версии мирно лежит у нас в морге под магической защитой, внезапно продолжит убивать. Надо бы присмотреть.