- Да и вообще, порою глупости делать полезно, - прошептала я, всматриваясь в его взволнованное лицо.
Солнце, приближаясь к горизонту, окрасило мир в красные тона, придавая волосам Дэмиона медный оттенок, а губам алый, делая их еще более притягательными.
Может быть, мне все это чудится от усталости? Лучше бы так, чем так, как есть на самом деле.
Он поднял из воды свободную руку и дотронулся до моей щеки, глаза сами закрылись от приятного тепла ласкающего остывшую кожу. Мгновение и мы потонули в страстном поцелуе, я не могла насладиться вкусом его губ, запахом его тела. Теперь, наконец-то, можно было спокойно признаться себе в том, что я слишком давно этого хотела.
Неужели хотела?!
Он вдруг отпрянул, а потом прислонил свой лоб к моему, зажмурив глаза.
- Лучше бы ты меня прогнала. Надавала пощечин, накричала и прогнала. Я чувствую себя хищным ненасытным зверем рядом с маленькой жертвой, но не в силах сопротивляться… - он говорил шепотом, обжигая мое лицо своим горячим дыханием, заставляя закрыть глаза от удовольствия. - Как наваждение.
- Наваждение, - повторила я, не понимая смысла сказанного.
Поцелуи продолжились с новой силой, хотелось большего.
"Хочу, хочу, хочу!" - крутилось в голове, что-то чуждое.
Но тут же появлялись сомнения:
Именно так ли я хочу? Правильно ли это? Если да, то почему же все так странно и быстро?
Когда мои мысли стали захлебываться в безумии страсти, когда тело пожелало большего, неожиданно все замерло. Вспышка света и руки обожгло слабой болью. Нас оторвало друг от друга, как будто кто-то невидимый обхватил мою талию и швырнул в сторону. Пролетев метров десять по воздуху, я шлепнулась в воду, погрузившись в нее с головой. Не было сил, чтобы плыть. Не было сил думать и сопротивляться. Тело все глубже и глубже погружалось, очень сильно захотелось сделать вдох.
Дэмион появился как всегда вовремя. Воды я все-таки нахваталась, поэтому первое время долго не могла прокашляться и нормально, без спазмов, дышать.
- Где остальные? - сипло спросила я.
- Не знаю, - ответил демон, рассматривая свои ладони, покрытые ожогами. - Что это было?
- Древняя защитная магия, - виновато улыбнулась я.
- И от чего защищает? - удивился демон.
Я почувствовала, что начинаю краснеть.
- От близости, - поморщилась я. - Мне нельзя вступать в интимную связь до свадьбы.
Я так говорила все, кому посчастливилось с этой магией столкнуться, хотя все было завязано далеко не на свадьбе. Было трудно понять, сожалела ли я о том, что все закончилось, или нет. Возникло такое чувство, что все, что происходило несколько минут назад, было во сне, не по-настоящему. И тут меня осенило догадкой…
Я треснула ладонью себя по лбу.
- Кажется, древняя магия спасла нам жизнь.
- Что? - не понял Дэм.
- Мы попали в сети водянки. Мне сразу показалось это озеро странным. Слишком чистым для такой близости от деревни, берега довольно заросшие, будто тут никто не плавал тысячу лет, при том, что жара стоит невыносимая. - Начала объяснять я, осматриваясь.
- То есть хочешь сказать, что все, что только что с нами происходило, было навязано?
- Можно и так сказать, - махнула я головой. - Водянка играет на чувствах. Она находит людей или существ с взаимной симпатией, увеличивает их чувства в несколько раз, заставляет испытывать сильные эмоции, а сама тем временем питается, до тех пор, пока не высосет все силы до последней капли. Для этого ей нужно всего пару часов.
- Думаю, со мной это продлилось бы дольше… Надо выбираться отсюда, - Дэм повернулся в сторону берега, на его лице промелькнуло что-то не понятное, даже не сердитость, а разочарование. Хотя это могло показаться.
- Подожди, Дэмион, - я схватила парня за руку, останавливая, но поспешно ее одернула. Не хватало еще начать все сначала. - Нет смысла бежать. Ляжем спать и не заметим, как окажемся в воде, она нас просто так не отпустит. Нам нужен Винс, думаю это по его части. В магии воды я полный ноль, да и о борьбе с такими существами ничего не знаю.
Дэм молчал, сосредоточенно рассматривая поверхность воды.
- Сейчас придет, - наконец выдал он.
- Хорошо.
Солнце почти село. Мои зубы начали стучать, а кожа немного посинела.
- Ну что тут у вас? - спросил подплывший Винсон. - Адель у тебя уже губы фиолетовые, пора на берег.
- Я бы с удовольствием.
Мы кратко пересказали, что произошло, Винс нахмурился.
- Фу! - выдал он, скривив симпатичную мордашку. - Терпеть не могу эту гадость. Еще и озеро огромное.
- Ты же не бросишь нас в беде? - лучезарно улыбнулась я.
- Да вас бросишь, пожалуй… Мне еще пожить охота. Такс, ладно. Из воды не вылезать, а то я ее всю ночь искать буду. Было бы проще найти ее, если бы вы сейчас продолжили тесное общение, - увидев наши озверевшие лица, он тут же поправился, - ну да ладно, и так справлюсь.
И прошептав какое-то заклинание, скрылся под водой.
Прошло двадцать минут, я начала шмыгать носом, да и комарье стало доставать. Раны на плечах совсем разбухли и кровоточили. Шерлина сидела на берегу, ожидая наше возвращение, а Аррудэ неподалеку щипали травку, лишь иногда поглядывая в нашу сторону.
- Иди сюда, погрею, - протянул мне демон руку, - не бойся, не буду приставать.
Как бы я приставать не начала…
Оказавшись рядом с ним, действительно начала согреваться. Было очень приятно, и уверена, что водянка в этом не виновата, просто демон пробуждал во мне нешуточные чувства, рядом с ним было хорошо и при этом очень волнительно.
- Это самый длинный день в моей жизни, - прошептала я ему. - Прости, что так вышло.
- Не извиняйся, уж ты-то точно не виновата.
Как сказать…
Неподалеку забурлила вода, и через мгновение показалась белокурая макушка.
- Готово, - недовольно проворчал Винс. - Пойдемте, водоплавающие.
Я заметила царапины на его руках.
- Сопротивлялась? - спросила я.
- А ты бы нет? Там у нее все дно завалено драгоценностями и всякой всячиной. Можно подумать, эти людишки ей поклонялись, как божеству, снося из дома все, что только можно.
- Вполне возможно, - пожала я плечами, выходя из воды.
Недалеко от костра, который был заботливо разведен графиней, я расстелила свой спальник и, обессилено рухнув на него, тут же заснула.
*****
- Адель, встань, поешь. Мне еще твои плечи надо осмотреть. Хорошо, что Дэмион начал исцеление, иначе было бы очень плохо.
Я еле разлепила глаза и кое-как встав, подошла к костру. В горле было дискомфортно, нос заложило, голова гудела.
- Ты еще и простыть умудрилась! Такими темпами точно до двадцати шести не доживешь. Кушай, сейчас сделаю чай горячий.
Я нехотя откусила бутерброд. Дэмион сидел, прислонившись спиной к дереву, и рассматривал танцующие языки пламени, в то время как Винс суетился рядом с Шерлиной. Все, кроме меня, выглядели бодрыми.
- Да это ей наказание за издевательства над мужиками… - долетело до меня.
- Что? - прохрипела я.
- Ну да, - пожала девушка плечами, возвращаясь к костру с железной кружкой в руках, - ты играла на чувствах других, а теперь водянка сыграла на твоих.
- Ты так добра, дорогая, - у меня даже голос прорезался.
Девушка протянула мне кружку, которую я с удовольствием приняла.
- Я просто констатирую факты, - ответила она и, обойдя костер, села рядом с Дэмионом. Неужели боится меня?!
- Много ты знаешь о моей личной жизни… - я сделала глоток, чай оказался очень горьким. - Даже сахара пожалела!
- То, что ты в нее никого не посвящала, это еще не значит, что все мы слепы.
- Шерлина, для подруги ты меня как-то слишком часто ругаешь! - возмутилась я.
- А что с тобой, горемычной, делать прикажешь? Нужно хоть кому-то мозг тебе вправлять.
Винс расхохотался, я тоже улыбнулась, но Шерлине, видимо, было не до смеха.
- Я знаю, что используя древнюю магию, ты отшивала своих ухажеров один за другим, - гадко улыбаясь, начала девушка, попутно кутаясь в теплый тоненький плед.
- Навязанных, - подтвердила я, попивая противную гадость.
- А ты не думаешь, что это жестоко?
- Не думаю.
- Дэмион, скажи, - повернулась графиня к парню, - больно было?
- Неприятно. Возможно, человеку было бы больно, - честно ответил тот.
- Вот! - подняла Шерлина вверх указательный палец. - О том и речь.
- Мне-то не больно было, - пожала я плечами.
- А жаль…
- Ты не понимаешь, о чем говоришь. Это был единственный способ проверить… - я запнулась, - проверить истинность чувств. Шерлина, подобный вопрос стоит обсудить наедине, если пожелаешь.
- Наедине? - удивилась девушка. - У нас будет такая возможность?
- Может быть.
- Не может, Адель, и не будет! - она тяжело вздохнула. - Мне отрадно видеть, что хоть кому-то ты ответила взаимностью.
Я почувствовала, как полыхнули мои щеки.
- Это было не по-настоящему, - пробубнила я.
- Ну да, конечно… Водянка играет только на истинных чувствах, так легче удержать жертву, а посему ребятки, можете сколько угодно убеждать себя в обратном.
Я закатила глаза.
- Хватит Шерлина. Он не единственный, это во-первых, а во-вторых, водянка могла использовать элементарно симпатию, которую я, конечно, испытываю.
Дэмион вдруг поднял на меня глаза. А какой смысл скрывать то, что очевидно? В каком-то смысле, о сегодняшнем происшествии было приятно вспоминать.
- Со вторым пунктом согласна, а вот про первый поподробнее.
Ну и зануда!
- Я говорю об Эрле.
- Тьфу ты, точно! С этими болезнями и прочим мраком совсем позабыла! Ты же замуж за него собралась! - разулыбалась девушка.
Дэмион нахмурился, а у Винса брови как птички вспорхнули вверх.
- Нет, не собралась, - прошептала я, предчувствуя, что начинается скандал.
- Чтооо? - вскочила она. - Ты же написала ему письмо. Мы же вместе его сочиняли!
- Спать хочу, ночь на дворе…- хотела ретироваться я и уже было встала…
- Стоять!
- Мне уже тоже любопытно,- поддержал Шерлину белокурый демон.
- Чтобы объяснить, придется много рассказать, а у меня сил нет. Имейте совесть! Утром нас чуть не убили, вечером чуть не утопили, может быть, пора отдохнуть?! Демоны могут неделю не спать, но ты то!
- Я теперь не усну, пока не услышу эту душещипательную историю! Пожаааалуйста…
- А про неделю, это ты загнула… Максимум трое суток, - пояснил Винсон.
- Завтра никуда не поеду пока не высплюсь! - заявила я.
- Хорошо,- одновременно ответили Шерлина и Винсон, на что даже Дэмион рассмеялся.
- С Эрлом мы знакомы с раннего детства, мы ровесники. Он сын одного из правителей земель, - я села ближе к костру и нахмурилась, - почему-то не могу вспомнить какой именно, хотя точно помню, что спрашивала об этом несколько раз… Да не важно. Впервые мы встретились в возрасте трех лет. Нас часто оставляли вместе в игровой комнате, где мы очень весело проводили время. Они с отцом приезжали как минимум по разу в месяц на несколько дней. Так было лет до десяти, потом учеба стала занимать слишком много времени, так что виделись мы в основном во время каникул, но зато подолгу, - я сделала еще глоток горького чаю и, поставив чашку на землю, продолжила. - Отец утверждал, что наше общение пойдет нам обоим на пользу, что-то говорил про скрытые способности парня, но нам было все равно, мы не возражали, а даже наоборот были этому рады. В общем, подробности пропустим… Итак, четырнадцать лет - гормоны, все дела… Влюбилась я, короче, но тщательно это скрывала.
Дэмион сощурил глаза. Мне было легко об этом рассказывать. Я прекрасно знала, что демон помнит это в моих воспоминаниях, но уверена, что не все он видел. Тот период и сама я плохо помнила, Виктор постарался, чтобы забыла как можно больше и надолго.
- В пятнадцать лет мы снова оказались вместе, я стала замечать, что впервые за нами следили. Один из теней отца, профессиональный телохранитель. То, что я его увидела, означало только одно - он хотел, чтобы мы это заметили. Намек я не поняла, но против слежки не возражала, подумаешь… Наши отношения с Эрлом стали приобретать новый статус, он ухаживал, а я была этому только рада. Дети, -хмыкнула я, -в общем, потом мы расстались и встретились в этом году, за неделю до весеннего бала. Вот и сказки конец.
- Что? Ты издеваешься? - завопила графиня. - Рассказывай! Почему с тех пор вы не виделись? Почему он вновь появился, и почему ты не отправила письмо?
- Любопытство не порок, а большое свинство! - выдала я.
- Я хочу знать, - вдруг встрял в нашу перепалку Дэмион.
Я поежилась и решила не перечить. Но как же не хотелось погружаться в те воспоминания, которые и так были не полными.
- Мы гуляли в парке, целовались, смеялись. Все произошло рядом с "серебряным озером" в королевском парке. Эрл в очередной раз начал меня целовать и неожиданно сработала древняя магия, но нас не отбросило друг от друга как сегодня, это был всего лишь маленький электрический разряд. Но, видимо, и этого было достаточно. Эрлин все еще обнимал меня. В местах, где его ладони соприкасались с моей спиной начало ощутимо жечь, его глаза стали сплошь болотного зеленого цвета, без проблеска белка. Я спрашивала, в чем дело, но он молчал. А потом вдруг заявил, что моя сущность желает ему смерти… Было больно, - я опять поежилась, вспоминая объятия друга. - Потом он исчез, вокруг все стало меняться, будто окружающий мир был нарисован акварелью и кто-то вылил на картину воду, все поплыло, стало размазываться. Под ногами больше не было земли, только зеленая жижа, которая начала меня засасывать. Не за что было ухватиться, мое тело стремительно погружалось в эту гадость. Все закончилось с появлением Виктора, который, схватив меня за руки, вытащил из смертельной ловушки. Очнулась в своей комнате. Оказалось, что я была без сознания четыре дня.
- Ужас! И ты после этого хотела связать с ним свою жизнь? - ужаснулась девушка.
Я рассмеялась.
- Шерлина, ты смешная…
- А ты нет? - надула она губки.
- Нет, - помолчав, решила все-таки пояснить, - его приезд был неожиданностью для всех. Я его давно простила и была рада снова увидеть. Мы вспоминали детство, болтали, смеялись, а потом он неожиданно сделал мне предложение. Ни с того ни с сего. Конечно, я растерялась, ведь за десять лет мы сильно изменились, для начала нужно было бы хотя бы пообщаться, но он заявил, что нет времени и дал всего два дня. Само собой, я отказала, а он уехал. Сказал, что ему очень жаль, и уехал.
- Можно подумать, если было бы больше времени, ты бы согласилась, - высказалась Шерлина и вгрызлась зубами в яблоко.
- Согласилась бы, - неожиданно, даже для самой себя, заявила я. - Все десять лет я думал о нем, хотела вновь увидеть. Единственное, что стояло и стоит между нами - это страх. Даже не его бесконтрольная страшная сила, а мой страх… Нельзя быть рядом с тем, кого боишься. Нет, я боюсь не за себя, а за тех, кто нас окружает, за своих близких. Хотя, - я задумалась, по коже побежали мурашки при воспоминании симпатичного опасного парня, - нет, его я все же опасаюсь. Но весной решила, что возможно смогу перебороть это чувство, к тому же, отец не возражал против его предложения, чему я очень удивилась. Он посчитал, что с Эрлином я буду в безопасности. А потом и началась эпопея с письмом.
- Которое, ты так и не отправила.
- Да. Именно так. Но, знаешь, не жалею об этом ни капельки, - заключила я. - Мы разные, и почему-то мне кажется, что его темная сторона сильнее светлой…
- А ведь эта история тебя ничему не научила, - выдала Шерлина спустя несколько минут молчания. - Вместо того, чтобы вести себя скромненько, ты всем желающим раздавала поцелуи, доводила их до эээ… и потом шарашила своим заклятием!
- Ты опять? - взвыла я, схватившись за голову.- Издеваешься? Единственный способ отделаться от навязчивой идеи отца - заставить других отказаться от меня. К тому же, что же это за мужики, которых напугала древняя магия? Где те чувства, о которых они так много говорили? Лучше быть одной, чем с тем, кому я даром не нужна, которые просто тешат свое тщеславие за мой счет. И вообще, посмотри на себя! - я перевела дыхание. - Этот вопрос больше не обсуждается. Надеюсь, все удовлетворили свое любопытство. А теперь, будь добра, займись моими царапинами и ожогами, после чего я лягу спать.
Всучив пустую кружку Шерлине, я стала терпеливо ждать, пока та достанет свои мази и начнет надо мной колдовать.
Уснула быстро, несмотря на то, что первое время во мне кипело дикое раздражение.
Глава 16
Если сон хуже реальности, то лучше проснуться. Еще бы знать как…