ГГ
Спала я долго, никто не будил.
"Доброе утро, спящая красавица!"
"И тебе, Тень. Как дела?"
"Нормально. Можно в этой воде купаться-то?"
"Можно, если за ночь ничего не завелось. И отойди подальше, мне еще умыться надо, а то сейчас взбаламутишь воду. И старайся сильно не мокнуть, нам скоро нужно будет продолжить путь"
"Хорошо, хорошо, хорошо!"
Я потянулась всем телом и резко села, от чего в глазах ненадолго потемнело.
Шерлина грустная перевязывала ногу, Дэмион копался в рюкзаке.
- Доброе утро! - прокричала я радостно.
- И тебе, - ответил Дэмион, Шерлина лишь подняла глаза, не сказав ни слова. - Правда, утро закончилось, когда начался обед.
- Да? Эх, хорошо поспала! Спасибо!
Я встала и, схватив зубную щетку и кусочек мыла, пошла к водоему, а когда вернулась, застала ребят за упаковкой вещей.
- Где Винсон? Что-то не видно его… - поинтересовалась я, доставая из сумки яблоко.
- В Нижнем мире, - ответил Дэмион.
- А я-то думаю, что это наша графиня такая грустная?! - засмеялась я в ответ и получила шишкой в лоб от Шерлины.
- Смотрю, ты выспалась, - пробубнила девушка, пристраивая свои вещи на Аррудэ.
- А ты нет?
- А я нет. Понарассказывала всякой всячины, всю ночь мой мозг переваривал, еле уснула.
- Ну, извини. Ты так жаждала послушать сказки на ночь, что я не смогла устоять… Тень, иди сюда! - махнула я коню рукой. - Слушай Дэм, а тебе не нужно посетить свой мир пока есть возможность?
- Прогоняешь? - спросил он, улыбнувшись.
- Нет, - замотала я головой. - Просто спрашиваю, мало ли силушку нужно восстановить…
- Ты с этим справилась на пару недель вперед. Но за благородный порыв - спасибо, - парень залез на своего Аррудэ и стал наблюдать за моими сборами, которые растянулись минут на двадцать.
Мы вернулись на основную дорогу. Проскакав пару часов галопом, перешли на шаг, пропуская торговый обоз, да так и плелись дальше.
- Дэм, слушай, а что это за место, где вы с Винсом рыбачили? Там было так красиво! - вспомнила я о кусочке чужих воспоминаний.
- Недалеко от нашей столицы, - ответил он, запустив цепную реакцию вопросов.
- Но там было так светло! Я думала у вас все время ночь.
- Зимой - да, а летом, так же как и тут.
- То есть сейчас у вас зима?
- Середина.
- А снег где?
- Может быть, в горах и есть, а у нас выпадает крайне редко, в основном, если кто-то силой балуется.
- А вы обычно какой ипостасью пользуетесь? - спросила Шерлина.
- Человеческой.
- А когда демонической?
- Когда работаем, Шерлина.
"Спроси, на чем они передвигаются" - посоветовал Тень.
"Зачем?"
"Интересно мне!"
- Вы тоже на лошадях передвигаетесь?
- И на них тоже.
- А на чем еще? - решила не отставать я.
- На своих двоих, - Дэм не хотел рассказывать о своем мире, а мне вот хотелось узнать побольше…
- А еще на чем? Дэмион, ну ответь, пожалуйста, это Аррудэ мой интересуется!
- То есть тебе не интересно? - улыбнулся парень.
- Интересно и мне. Я, конечно, понимаю, что персона ты не особо разговорчивая, но уж будь добр, пока Винса нету, - поддела я его.
- Ничего ты не понимаешь, - он замолчал, я уже было подумала, что все, разговор окончен. Но не тут-то было… - Если в день, когда рождается демон, на свет появляется драгор, то через десять лет он прилетит и будет верно служить, пока смерть не разлучит их.
- Драгор, это то крылатое с длинной шеей? - вспомнила я.
- Да. Похож на дракона, только в разы меньше, быстрее, выносливее и смертоноснее.
- О. Интересно. И у тебя такой есть?
- Есть. И у всей моей семьи. Даже почему-то у Эммы, - пресек он наши одинаковые вопросы, породив во мне новый.
"То есть у твоей матери тоже? Но как?"
"Не знаю, он прилетел через день, после их свадьбы. Она его очень любит. Назвала его Падэм." - улыбнулся он.
"Да, я бы так же назвала, если бы знала, как будут звать моего сына"
"Она знала"
- Повезло. А у Винса? - спросила Шерлина, после затянувшегося молчания.
- И у него.
- А у его сестры? - спросила я, чисто для поддержания разговора. Ну, может быть, еще капельку из любопытства.
- Нет.
И хорошо, подумалось мне, она и так не проста. Хотя, какая разница? Подумаешь, не понравилась мне невеста Дэмиона, может быть она не так плоха, как кажется, и ребята преувеличивают… Да, обманывать себя я умею.
Больше мы его не мучили. Приходилось крепче держаться, дорога петляла, да еще и постепенно увеличивались холмы, плавно переходя в лесистые горы. К вечеру появилось огромное количество мошек и комаров. Чем дальше мы ехали, тем меньше оказывалось подходящих для ночлега мест.
- Я устала, - наконец заныла графиня, - мы лучше уже ничего не найдем, давайте здесь остановимся?
Место было не таким уж плохим - небольшая круглая полянка у дороги, со всех сторон очерченная непроходимым лесом.
- Согласен, - выдал Дэм, в то время как мне было вообще все равно.
Воды на последней стоянке мы набрали много, водрузив ее на Аррудэ Винса, чтобы не расслаблялся, еда еще осталась, так что, какая разница, где спать? Лишь бы прилечь.
- Приляжешь, когда поедим,- заявил демон, спрыгивая с Аррудэ. - А сейчас, будь добра, иди за ветками.
- Я? Вот еще! - избавив своего коняку от вещей, я гордо уселась посреди поляны, боязливо поглядывая в темную чащу леса.
- Адель, имей совесть! - возмутилась Шерлина.
- Ветки торчат со всех сторон, тебя никто не посылает в лес, при желании можно и в округе насобирать, тут много всего валяется, - Дэмион выглядел веселым и настроение портить ему не хотелось. Так что, оторвав свое мягкое место от травы, я все-таки пошла заниматься делами.
Ужин прошел спокойно. Шерлина обработала мазями мои плечи, которые с помощью магии демона заживали просто на глазах. Дэмион спать не лег, и это подарило мне огромный душевный покой, а посему заснула я мгновенно.
*****
Утро выдалось прохладным, вылезать из спальника не хотелось, но организм требовал сбегать до ближайших кустов, так что пришлось пойти у него на поводу. Быстро умывшись, позавтракав и собравшись, мы вновь двинулись в путь. От недосыпа все молчали, вернее мы с Шерлиной, а Дэмион молчал как обычно. Тень, имея отвратительный слух и грубый голос, повадился каждые два часа горланить песни, от которых к обеду у меня ужасно разболелась голова. Кое-как отпинав его нагой, под удивленные взгляды друзей, я добилась, наконец, тишины, из-за чего, спустя час, начала клевать носом, и пару раз чуть ни сверзлась с коня. День казался долгим и нудным.
- Скоро должна появиться та самая короткая дорога, - Дэмион остановился и стал в очередной раз изучать карту.
- Можно? - я протянула руку, захотелось своими глазами взглянуть на наш дальнейший путь.
- Не доверяешь? - ухмыльнулся он.
- Она доверяет, но проверяет, - Шерлина многозначительно мне подмигнула.
Демон протянул карту, в которую я с удовольствием заглянула.
Действительно, мы добрались до того самого места, откуда от основного тракта тянется дорога, а по мне так просто тропа к тоннелю в горе. Что же, раз кто-то ее начертил, значит прошел, к тому же у подножья горы должна находиться не большая деревушка, что как нельзя кстати. Пора бы пополнить запасы, да и вообще, отдохнуть и помыться. Да, кажется, я помешанная на чистоте и отдыхе, с другой стороны, принцесса же, пока еще. Хотя об этом я и во дворце редко вспоминала…
- Что же, я не против, там еще и деревенька имеется - Жутька.
- Жутька? Ну и название, - скривилась графиня.
- Ну подумаешь, название как название, - пожала я плечами.
- Просто обычно предгорные деревеньки имеют соответственное название, например, Предгорка, Добычка, Каменка и прочие подобные, а эта -Жутька, очень необычно. А ты что думаешь, Дэмион?
- Ваши названия порой меня удивляют… - больше что-либо вытянуть из него не удалось.
Через полчаса пути Дэмион свернул на узенькую дорожку, уходящую в лес. Дорога была просто отвратительной, камень на камне камнем погоняет, к тому же чем дальше, тем сильнее она становилась заросшей, будто тут несколько лет никто не ходил. Ветки хлыстали по лицу, хотя мы уже шли пешком, стараясь не исцарапать друг друга. Удивительно, ведь горы Каретель славились обилием полезных ископаемых, и я уверена, что тут когда-то были шахты. Вообще, не понятно, почему отец закрыл на них глаза…
- Странная дорога. Дэмион тебе не кажется, что это была не совсем удачная идея? - все-таки поинтересовалась я.
- Возвращаться уже поздно, мы быстрее дойдем до горы, чем обратно до тракта. К тому же это единственный короткий путь до Топей.
- Что верно, то верно, - согласилась я.
Солнце потихоньку спускалось к горизонту, его уже не было видно сквозь плотную пелену деревьев. Наконец, вдалеке появился просвет. Шерлина облегченно выдохнула.
Мы вышли на небольшую поляну, дальше дорога шла ввысь, и за холмом ничего не было видно, кроме снежных верхушек каскада гор, что на фоне синего закатного неба, чуть окрашенного лучами заходящего солнца, смотрелось великолепно.
Минут пятнадцать мы преодолевали подъем, я запыхалась, но, взглянув на открывшийся вид, усталость как рукой сняло. Дальше дорожка круто уходила вниз, по обеим сторонам располагались не больше рощицы, кое-где виднелись овраги, а вдалеке, совсем у подножия горы расположилась та самая деревушка Жутька. К западу от нее просматривались разрушенные строения, к которым от Каретель вело несколько одноколейных железнодорожных путей - изобретение гномов. Вообще, эта местность притягивала как магнит, мне уже не терпелось туда попасть. Лишь стелящийся кое-где туман придавал местности загадочности и внушал опасения. С другой стороны, все-таки это низина, да и река рядом…
- Адель, ну что ты застыла? - Шерлина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. За всем этим великолепием я и не заметила, что меня ждут. Демон как-то странно задумчиво на меня смотрел, но причину выяснять не стала. Мне в последнее время нравилось любое его внимание.
- Пошли, - я повела Аррудэ вниз. Спуск был не из приятных.
Над деревней неожиданно начали сгущаться тучи, насыщенного синего цвета.
- Кажется, надо поторопиться, если не хотим промокнуть, - демон забрался на Аррудэ, мы последовали его примеру.
Чем ближе деревня, тем темнее становилось на улице. Туча будто застыла ровненько над ней, хотя с востока, как ни странно, со стороны гор, дул довольно не слабенький ветерок.
- Попахивает магией, - озвучил мои сомнения парень.
- А я так вообще готова назад вернуться! - поежилась Шерри.
- Да перестаньте вы накручивать, все вполне мило и притягательно. Надо просто спрятаться до дождя.
Мы спешились перед въездом в деревню. На деревянной сильно прогнившей табличке значилось: ЖУТЬКА. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть название, что-то мне в нем не нравилось.
- Ребята, смотрите, Жутька явно не первое название, - сквозь выбитое слово выглядывало еще одно, некогда написанное краской. - Жил-к?
- Может, Жилка? - предположила подруга.
- Да, наверно.
Дэмион оттеснил нас в сторону и провел по названию пальцами, спустя мгновение краска стала четче и белые буквы гласили: Деревня ЖИЛКА.
- О, да ты волшебник! - воскликнула Шерлина, картинно захлопав ресницами.
- Нет, он только учится! - подмигнула я. Дэмион шутку будто и не заметил, может, наш юмор им не понятен? Он развернулся и, взяв коня под уздцы, двинулся дальше.
Когда мы, наконец, достигли первого дома, сильно похолодало. Меня начала бить дрожь, толи от холода, толи от внутреннего напряжения, которое внезапно появилось после въезда в деревню. Все небо было устлано темно синими облаками, а еще этот туман, заставляющий насторожиться.
- Что-то я не вижу людей и живности, хотя огороды присутствуют. Давайте постучимся, глядишь, кто-нибудь да откроет. Мало ли какие тут традиции?! Может, после захода солнца они на пороге не показываются, - с этими ловами я двинулась по направлению к двери, но достигнуть цели мне на дали. Дэм нахально схватил меня за талию, будто ничего не весящий предмет, и поставил обратно. Я хотела было возмутиться и повернулась к ребятам лицом, и то, что увидела, ужаснуло. Шерлина была ни жива ни мертва, цвета белого, а Дэмион цвета коричнево-красного.
Ой, да у него хвооост! Я боролась с двумя желаниями: первое - подойти поближе и потрогать-пощупать демона, тщательно изучить его темную ипостась, а второе - узнать, что на него нашло. Выбрала второе.
- Дэм, в чем дело, какого черта ты сменил ипостась? Совсем сума сошел? Тебя могут увидеть и испугаться, тогда нам точно не откроют! И ты пугаешь Шерлину! - ткнула я пальцем в графиню.
- Нет-нет, все в порядке, я привыкну… - промямлила слегка побледневшая девушка.
- Огляди дома повнимательнее и скажи, что думаешь, - демон был весь напряжен, будто готовился к атаке. Я тоже чувствовала опасность, но не настолько.
- Дома как дома, только… - только сейчас я заметила странности - окна в них были заколочены досками, а входные двери у всех массивные, железные. Выглядела деревня совсем не жилой, но развешанная одежда сушилась на веревках, да и огороды ухожены.- Я ничего не понимаю. В домах точно кто-то есть.
- Может они чего-то боятся? Дэмион, мне кажется, нам не стоит тут останавливаться, - пробормотала Шерлина.
- А мне кажется, что нам стоит попросить приюта у кого-нибудь и заодно выяснить, в чем тут дело! Мы не сможем идти дальше по темноте, и, думаю, на улице нам угрожает опасность, да и туча эта…
- Ты права, - Дэм снова принял человеческий вид, пока я рассматривала тучу, и направился к двери второго от начала деревни дома. - Там один человек, - бросил он на ходу.
Стучались мы довольно долго, я уже было развернулась, чтобы уйти, как вдруг дверь приоткрылась.
- Даю вам пять минут, чтобы спрятать своих лошадей в сарае и пройти в дом. Не успеете, дверь закрою и дальше -ваши проблемы, - голос принадлежал пожилому мужчине, но звучала фраза очень убедительно, поэтому я, даже не задумываясь, направилась к хозяйственным постройкам. Расседлать Аррудэ за пять минут было сложно, особенно такой неумехе, как ее высочество, то есть мне, но благо с нами Дэм.
"Тень, отсюда ни ногой! Будьте осторожны!"
"Хорошо. Только ты и сама осторожнее будь. Проблема ходячая…"
- Ну ты нахал! - треснула я Аррудэ по наглой морде ладонью и прошествовала к выходу под его дикое ржание и недоуменные взгляды друзей. Достался же мне именно он!
Спустя четыре минуты мы вошли в дом и, закрыв за собой дверь, застыли, всматриваясь в темноту. Правда всматривались только я и Шерри, демон-то все отлично видел.
- Что встали? Заходите, садитесь за стол. Свечи зажигать не буду, привыкайте. И магические светлячки создавать не советую, если хотите здесь остаться.
Я вцепилась в руку демона, а Шерлина в мою, так гуськом и пошли туда, куда вел парень. Глаза потихоньку начали привыкать, уже можно было различить отдельно стоящие предметы. Я заметила одну странную, недавно появившуюся особенность - любое прикосновение к демону, теперь вызывало у меня какой-то внутренний трепет и странное наслаждение.
Мы сидели за столом, ожидая хозяина, который тщательно заперев дверь, начал копаться в шкафу. Я громко вздохнула, скорее от усталости, чем специально.
- Что же так тяжело вздыхаете, девонька?
- Сама не знаю. Наверно подустала, дорога дальняя… - я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.
- Голосок твой красив, жаль, что внешность не разглядеть, знатная наверно особа, говор твой не обычен…
- Не сомневайтесь, она такая, - Шерлина, как всегда, смолчать не смогла.
- Да я, вроде, не так много сказала, чтобы по говору определить, что из себя представляю.
- Поверь, милая, за столько лет во тьме и одиночестве я не нуждаюсь в длинных предложениях.
- Так, может, вы нас просветите, что тут у вас происходит и почему некогда деревня Жилка превратилась в Жутьку?
В воздухе повисло молчание, я как всегда, видимо, перестаралась.
- Для начала расскажите, зачем пожаловали и куда путь держите.
Мне почему-то очень сильно захотелось спать и не отвечать на вопросы, подруга тоже не пыталась заговорить, опять повисла неловкая тишина. Спустя минут пять ее прорезал красивый мужской голос, который я слушала бы вечность…
- Судя по карте, тут проходит дорога. Она должна помочь сократить нам путь до восточной границы Болотных Топей.
- Интересно. Неужели вас не насторожило, что дорога давно заросла и уже с трудом проглядывается.
- Когда мы об этом задумались, назад идти было глупо. К тому же на карте она все еще изображена, - пояснила графиня.
- Глупо было приходить сюда! - резко повысил голос мужчина. Он подошел к столу и поставил перед нами чашки. - Мне казалось, мы предприняли все меры безопасности, чтобы люди и не подумали ступать на тропу к нам, видимо, где-то просчиталися. Что же, исправим.
Только после этих слов я задумалась, пытаясь вспомнить внешний вид тропы, уходящей в лес от тракта, но сделать этого так и не смогла.
"Дэмион, возможно если бы не ты, дорогу мы бы и не разглядели".
"Я увидел ее сразу. Прости".
"Не пойму, зачем извиняешься?"
"Я подверг нас еще одной опасности…"
"Ты же не знал, к тому же, думаю, все не так плохо".
Диалог был нарушен недоуменным возгласом хозяина:
- Так что молчите-то, замерзли?
- Нет, ждем, когда вы нам объясните, что тут происходит! А то только страху навели, да ничего толком не рассказали, - нервы у Шерри явно начали сдавать.
- Да нечего тут рассказывать-то, образ жизни у нас такой, затворнический, - мужчина медленно разливал чай.
- А если хорошо подумать и не врать? - знахарка была сама любезность, для усмирения пришлось наступить ей на ногу, в темноте все равно не понятно кто.
Мужик присел на свободный стул.
- Неужели вы не устали и не хотите лечь спать? Я разрешил вам остаться на ночлег, завтра вы отсюда уедете и незачем вам остальное.
- А вы считаете, что мы можем спать спокойно в забаррикадированном, не понятно от чего или кого, доме? Да и вообще, мне никто гарантию о том, что я завтра все-таки проснусь живой и невредимой не давал, поэтому для начала мы вас хотим послушать, - теперь раздражаться начала и я, атмосфера все же наверно такая, напряженная.
Хозяин глубоко вздохнул, мне почему-то показалось, что он нас просто выставит из дома и на этом все закончится, но оказалось иначе…