- Мы живем ТАК уже почти тридцать лет. Все началося, когда в шахте закончилася неожиданно медная руда. Это было как во сне, вот мы возвращаемся с утра на работу, подъезжаем к месту добычи, а там вместо меди камень. Везде сплошной камень. Началися исследования, выяснения, пробы породы - все впустую. Эх, даже вспоминать не хочу, - мужчина махнул рукой и затих.
- Так, я что-то не поняла, и что дальше?
- После того, как гора была признана пустой, добычу свернули, шахту закрыли, многие уехали жить в другие места, но и многие остались, деревня была уже обжита, да и хозяйство у всех налажено. Но где-то через пару месяцев у нас начали исчезать мужики. Сначала мы решили, что им просто надоело в этой дыре, и они потихоньку смылись, но затем стали пропадать дети. Мы искали их в шахте, думали мало ли заигрались да выход не нашли, но тщетно, перерыли все окрестности - впустую. Каждую ночь по одному ребенку. Все были в ужасе, понять что-либо было трудно. Никаких следов. Вот дети ложатся спать, а сутра хоп и нету. Когда дети в деревни закончились, все устаканилося в плане исчезновений, но через пару месяцев опять началося. Стали исчезать женщины. Следов посторонних не было, да и спавшие рядом не слышали, как супруги уходили из дома. Будто просто исчезли как по волшебству. Многие решились уехать, но уходя, опять возвращались. Мы с женой тоже попыталися. Шли, шли по до боли известной нам дороге к тракту, но потом она исчезла из-под ног, превратившись в непроходимый лес, и через некоторое время мы опять вышли к деревне. Уйти было нельзя, зато прийти можно. Помощи ждать не от кого, за тридцать лет нас не посетил ни один маг. Да и кому нужна деревня на отшибе? Да, проход через горы удобен, но очень узок. Только одинокие путники проедут без проблем, которые иногда забредают. Старый сельский ведун давно помер, да и мало что он мог, в основном врачевал. А сейчас мы уже потихоньку и сами вымираем, кто от болезни, кто от старости. Моей Машки не стало всего два года назад, так и не дожила она до свободы. - Мужичок замолчал, задумавшись о чем-то своем, и торопить его не хотелось. От услышанного мне было так страшно, что я даже не заметила, как передвинула свой стул к Дэму поближе, но очень не терпелось услышать причину всего этого кошмара.
- Сколько в итоге пропало людей? - Дэмион первый осмелился нарушить тишину.
- Десять мужиков, пятнадцать детей, пять женщин.
- Какой кошмар… - Шерри закрыла лицо руками.
- Но я не понимаю, как так вышло, что никто ничего не видел… Поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне почем-то кажется, что дело об исчезновениях вы все же раскрыли?!
Я почувствовала, как мужчина поднял на меня глаза, жаль выражения лица не разглядеть.
- Да, причина всего произошедшего нам известна, но дело в том, милая, что раскрыли ее не мы, а нам, причем тот, кто их и похитил.
- Что? - я была поражена, если можно этим словом выразить свое состояние. - Подождите, вы хотите сказать, что их похитили и потом еще об этом сообщили?!
- Адель, - демон взял мою руку, я повернула к нему свое лицо, - очень прошу тебя, приди в себя и дай человеку все спокойно рассказать, хватит засыпать его не нужными глупыми вопросами.
Я не стала отвечать на нахальные и вредные нотки в голосе демона, просто выдернула свою руку и слегка отстранилась. Мужчина будто и не заметил нашей перепалки, он так и смотрел в сторону окна, но говорить все же продолжил.
- Он явился к нам в полночь на второй день после исчезновения пятой женщины. Вы бы видели это чудовище… Он назвался Дориаф, посланник богов. Представляете, посланник?! Приехал на огромной телеге, запряженной тремя черными лошадками, восседая посреди нее на высоком стуле, как на троне. А вокруг него, свернувшись клубочками, лежали пятнадцать синих лысых существ, с жуткими красными глазами. Ему даже звать нас не пришлось, мы просто почувствовали, что надо выйти из дома. Все в округе покрылось инеем, изо рта выходил пар, как при морозе зимой, хотя был разгар лета. Когда мы все предстали перед "посланником" он начал говорить:
"Ну что же дорогие мои, вот и пришла пора познакомиться, думаю в прятки играть уже не красиво. Позвольте представиться, меня зовут Дориаф и я посланник богов, в которых вы так искренне верите. Как вы поняли, ряды ваши обмелели слегка, но уж извините по другому было нельзя, мне нужна свита, одному скучно. Нет-нет, я никого не заставлял, просто позвал, и не виноват, что на мой зов так охотно откликались ваши родные. А говорит это о том, что не довольны они были жизнью рядом с вами, зато теперь эти люди счастливы, уж поверьте. Меня послали в ваш мир, вот я и обживаюсь на новом месте, впрочем, как и все новоселы. Ваша деревушка уж очень мне приглянулась, так что вам повезло".
- У нас накопилось куча вопросов, злости и усталости, но тело будто сковало от страха, а голос исчез, все, что мы могли, это беспомощно открывать рот. Но он и так знал все интересующие вопросы и просто начал один за другим на них отвечать. Оказалось, что все, кого он позвал, живы, но уже явно не люди, а что-то бездушное и страшное, и надеяться на их возвращение можно и не пытаться. Выйти из деревни он нам не позволит, до тех пор пока не найдет ту единственную, которая придет в деревню по какому-то предсказанию и согласиться с ним остаться, наделив его могущественной силой, так что чем быстрее это случиться, тем быстрее мы окажемся на свободе, ибо только ее в свите не хватает. Он призывал нас к тому, чтобы заманивать сюда путников и отдавать их на "проверку" ему, после которой, конечно, они уже никогда не вернутся домой. И мы повелися. Особенно сильная охота была на девушек, мы пыталися ее найти, но все бесполезно. В какой-то момент люди начали сомневаться в своих действиях, ведь фактически мы убивали своими же руками, все разделилися на два лагеря "за" и "против", но в конечном итоге "против" перевесило. Да и какой смысл? Раз он говорил о предсказании, значит, дева его рано или поздно все равно явится, надо только дождаться. А еще, ведь гадалка, о которой он говорил, могла ошибиться, тогда все эти смерти вообще бесполезны. Но к тому моменту, когда мы это поняли, наши руки уже слишком сильно были запачканы в крови, и жить на воле с тех пор не хочется.
Тем не менее, путницы все шли и шли, а мы их не могли не проверить, после чего ведун наш предложил сделать от тропы отвод глаз, чтобы перестали люди на смерть свою идти сами того не зная. С тех пор гости к нам захаживают редко. Единственное, что мы делаем из ночи в ночь, так это прячемся сами. Вкратце, Дориаф пригрозил, что если прогуливаяся по своим владениям он увидит или услышит хотя бы одну живую душу на улице, то, несомненно, заберет ее с собой, а так же запретил портить тьму светом, так что мы прячемся, как можем, а к темноте привыкли. - Мужчина развел руками и встал из-за стола.
Я впала в шок, Шерлина, кажется, тоже. Мы смотрели друг на друга и думали об одном и том же, но высказаться вслух, она решилась первой:
- Простите, пожалуйста, но не могли бы вы пояснить, во-первых, в какое время Дориаф обычно появляется, и во-вторых, вы нас так же собираетесь проверить?
Хозяин замер, а напряжение исходившее от Дэмиона я чувствовала всем телом, будто воздух наэлектризовался.
- Он появляется в промежуток с двенадцати ночи и где-то до трех или четырех утра, пока солнце не встанет. А насчет вас… если бы я хотел вас убить, то вы бы были сейчас на улице. Хотя, зная Дориафа, могу уверить, что мимо вас он не пройдет. А пока, думаю, всем вам стоит отдохнуть, я постелю на полу, ели не возражаете.
- Не возражаем, хотя боюсь что в ближайший месяц, если жива останусь, конечно, мне будут сниться кошмары, - я встала и пошла, спотыкаясь, к хозяину, помочь с обустройством кроватей.
Больше мы не разговаривали. От услышанного, мужичка я стала побаиваться, и очень захотелось поскорее скоротать ночь и уехать как можно дальше, если удастся. Хорошо, что с нами демон, спокойнее как-то.
- Скажите, а как насчет короткого пути к восточным землям, проход все еще существует? - поинтересовалась я.
- Да милая, он идет сквозь гору. В этом месте она самая узкая.
- Вот же… так там, наверное, можно заблудиться, ведь и шахт много?!
- Дорога до той стороны прямая, а вот шахты уже к ней по бокам примыкают, да вот только сможете ли вы выйти?! Боюсь, что, скорее всего, вернетесь обратно…
- Посмотрим, - Дэм, наконец, встал со своего стула, но настроение у него было испорчено, вот только чем конкретно…
"Дэмион?"
"Что тебе, принцесса?"
"Даже не знаю, что и сказать, мне страшно как-то, предчувствие не хорошее. Ты слышал когда-нибудь о подобных "спусках с небес"?"
"Хм. Ходили не хорошие слухи про Дориафа, и если это действительно он, то проблемы у нас очень серьезные"
"Он демон?"
"Да. Только безумный"
"Может нам с ним поговорить?"
"Думаю и так - и так придется, он нас не упустит, будь внимательна. Я бы посоветовал конкретно тебе не спать. Дориаф мастер снов и иллюзий, для человека он опасен"
"Почему вы таких больных ссылаете, а не лечите? Нам своих ненормальных хватает!" - упрекнула я.
"Его никто не ссылал. Он сбежал и спрятался. Будь осторожна, вот и все. Я не знаком с его магией. И еще, хватит углы собирать, ты маг или кто?!"
Только сейчас я вспомнила про простенькое заклинание, которым как оказалось, подруга уже воспользовалась. Теперь я, наконец, смогла разглядеть мужичка. Лет семидесяти, не высокий и совершенно седой, но при этом достаточно бойкого телосложения. Его глаза были широко раскрыты, и это делало выражение лица очень смешным. Само лицо покрывали глубокие морщины, но в целом внешность приятная, не отталкивающая. Комната выглядела уютной, и места в ней оказалось немало.
Спустя полчаса мы уже лежали на своих "кроватях". Шерлина умудрилась быстро заснуть, а я ворочалась как юла. Мне было страшно и не уютно, пока мой нос не уткнулся в широкую спину Дэма, после чего тело все-таки расслабилось. Парень против моего соседства и не возражал. Я провалилась в сон. Спрашивается, зачем мы вообще легли, если спать опасно?
*****
"Эх, как же холодно!"
Я нехотя открыла глаза и слезла с кровати, по комнате гулял ледяной ветерок, и она уже сильно выстудилась. Окно было открыто. Странно, ведь всегда на ночь его закрываю… Я подошла к оному, и вдруг взгляд упал на небольшой костерок в вишневом королевском саду.
"Что за шутки?! Кто посмел на территории парка разводить огонь?".
Пришлось закутаться в теплую кофту и пойти посмотреть. В замке было тихо, все спят.
"Что же, придется самой разбираться…"
Я вышла, воспользовавшись черным входом. Было жутко холодно, и если честно, я бы и сама была не против погреться у костра. Чем ближе к нему подходила, тем холоднее становилось. Мои зубы пустились в пляс.
У костра на маленькой скамейке сидел мужчина, интересной такой наружности, я бы сказала "в моем вкусе", разве что возраст его приближался уже годам к пятидесяти и, некогда каштановые волосы, довольно сильно тронула седина. Он подбросил в огонь маленькое полено и поднял на меня свой взор.
- Добрый вечер, - начала я издалека.
- Я бы сказал доброй ночи, - мужчина обладал красивым голосом, глаза его будто отражали добрую сущность хозяина и все бы ничего, если бы не губы. Я всегда считала, что такие вот тонкие губы обязательно должны принадлежать человеку, который не славится добрыми делами, а вообще имеет злой умысел, и самое интересное, что по жизни так оно и выходило… Я даже немного напряглась.
- Простите за грубость, но не могли бы вы мне объяснить, по какому праву вы тут, в королевском саду, костер разожгли! Да и вообще, куда охрана смотрит? - я недоуменно начала озираться, но было такое чувство, будто нет никого в радиусе километра.
- Ну что же, грубость ваша не так груба, и я ее прощаю, - мужчина чуть улыбнулся, от чего его губы практически исчезли. - Но вот ответить про охрану я не могу, это вам виднее, принцесса Лиа, все же, ваш сон.
Меня будто обдало ледяной водой. Так ко мне обращалась только мама в моменты, когда я что-то натворила и вот-вот должно влететь.
- Как вы меня…? Что? - не поняла я.
"Сон?"
Я попыталась себя ущипнуть и хочу сказать - больно.
- Я не понимаю, ваши шутки не уместны. Кто вы такой и что тут делаете? - чисто интуитивно я начала призывать свою силу готовя боевой пульсар. Стало очень страшно, страх первобытный от которого немеет язык, да и вообще тело, такое редко испытываешь. И это при том, что мне пока что никто не угрожает.
- Меня зовут Дориаф, но, думаю, вы сейчас не сможете вспомнить, откуда знаете это имя, - мужчина улыбался одними глазами, будто вся его сущность испытывает огромную радость от происходящего. Самое интересное, что это имя мне очень знакомо, только откуда?
- Что вам от меня нужно?
- Ну для начала советую не пытаться взывать к силе, вы на моей территории.
- Вы находитесь на территории моего дворца, между прочим, и если не ответите что надо, начну кричать и сбежится столько людей, что вам не позавидуешь, - пригрозила я.
Сила действительно не отзывалась, я почувствовала волну опасности, исходящую от собеседника. Странно, что сразу не заметила. Он мне улыбнулся.
- Ох Адель, я думал вы сообразительнее, но ничего, это поправимо. Не надо никого звать, никто не придет, да и даже если бы мы были сейчас по-настоящему в королевском саду, прийти было бы некому.
- О чем вы?
- О том, что вы, милая принцесса, остались одна одинешенька, - грустно вздохнул он. - Поэтому и пришел помочь своей поддержкой, даже если нужно любовью, лишь бы вам было хорошо.
- Что вы несете? Я ничего не понимаю, - меня начало знобить, но уже не от холода, а от страха, я боялась услышать то, что всегда боялась услышать, как это не смешно звучит.
- Я говорю о смерти ваших родителей, - мужчина сделал трагическое выражение лица, но мне уже было глубоко все равно, в ушах зазвенело, а в глазах начало темнеть, все слегка поплыло. А его страшные слова эхом повторялись раз за разом.
Почему я так уверена, что он говорит правду? Почему сердце сжимается от страха?
"Стоп. Бред какой-то, это сон, только сон! Даже если нет, он врет".
Я попыталась взять себя в руки и начала глубоко дышать, отгоняя не хорошие мысли. В глазах прояснилось, оказывается я уже сидела на траве, все лицо было мокрое от слез, а мужик как сидел, так и сидел, грустно на меня смотря исподлобья.
- Зачем вы такое говорите, как можно играть с человеческими чувствами? - я попыталась встать, ноги плохо слушались, растрепанные волосы покрылись инеем, возникло чувство, что вот-вот пойдет снег. - Я не верю ни одному вашему слову!
- Бедное создание. Мне, правда, очень жаль, но я так не хотел показывать вам последние минуты жизни вашего отца. Боюсь, что теперь без этого нельзя, иначе вы не поверите…
- Не надо ничего мне показывать, я не верю! Он не так прост и умеет за себя постоять!
- Милая, защищаться можно от того кого видишь, а если удар наносят в спину, да еще тот от кого не ждешь…
- Хватит! - я уже начала кричать, сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Страшно и одиноко, будто и действительно этот человек с добрыми глазами - единственное нужное мне существо.
Он встал, и над его головой вспыхнула вспышка бирюзового света - я помнила цвет проекции прошлого. На картинке появился мой отец, наклонившийся над столом с бумагами, в комнате было темнее обычного, сзади к нему скользила тень, медленно, но чем ближе к столу она подбиралась, тем отчетливее было видно изящную женскую руку с тем самым ритуальным ножом. Через мгновение тень оказалась на свету, и я узнала ее, Лилит. Она взмахнула рукой, и я не смогла на это смотреть, я зажала свой рот руками, чтобы не закричать и отвернулась. Сияние проекции исчезло, наступила мертвая тишина, сквозь которую были слышны мои падающие на землю слезы. Боль затопила душу, завладела телом. На мое замерзшее плечо опустилась теплая рука, я вздрогнула и очутилась в объятьях незнакомца, заливая его рубаху слезами. Как же стало одиноко, ведь теперь я действительно одна, никому не нужна, кроме этого человека. В ушах звенело, а подсознание все повторяло и повторяло, но не увиденное, а одно единственное слово.
"Дориаф"
Сердце пропустило удар, перед глазами опять поплыло.
"Дориаф - посланник богов"
"Вы бы видели это чудовище"
Я отлетела от него как ошпаренная, а в голове начали всплывать образы. Меня накрыло волной чужих воспоминаний.
"Вот я и Шерлина стоим на чуждой мне проселочной дороге, мы о чем-то разговариваем, знахарка взволнована. Я делаю шаг по направлению к дому, картинка приблизилась, меня поставили туда, где только что стояла. Странные чувства - смятение, нежность, предостережение, они явно мне не принадлежат, но будто на меня направлены. В голове все смешалось, темнота, запах моего мыла для волос, он кажется таким притягательным сквозь чужие воспоминания… Мужской голос, рассказывает о Дориафе, но почему-то где-то далеко, не слышно. Я опять начала ощущать напряжение и настороженность, а может даже не большой страх за кого-то, все расплывчато и непонятно… и будто кого-то в этом видении не хватает…"
Я очнулась как от щелчка, щека горела, а рядом все еще стоял мужчина.
- Ну что, пришла в себя? - его голос был уже не так дружелюбен.
- Да. Я немного устала, - а мой голос осип.
- Присядь. На плащ, погрейся, - он накинул на меня тяжелый плащ, взял под локоть и повел к скамейке.
- Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить такое горе, я всего лишь хочу помочь. Ты осталась одна, я же хочу подарить мое общество и любовь. Тебе только нужно дать согласие и подарить мне свою душу. Ты будешь моей королевой! - мужчина сел у моих ног на корточки и взял мои ладони в свои, согревая теплом. Он говорил так искренне, очень хотелось поверить в эти теплые слова, но что-то не давало покоя.
- Я вас совсем не знаю. Если мои родные мертвы, как вы утверждаете, то зачем вам я, ведь вы не сможете мне их заменить, все свое существование я буду чувствовать потерю и одиночество, это не излечить. Виновник должен быть наказан, а для этого мне нужно разобраться во многом…
- А если я верну их к жизни? - лукаво улыбнулся он.
- Это не возможно.
- Я посланник богов милая, для меня все возможно, особенно если это цена за твое согласие остаться со мной и быть счастливой. Я буду тебя любить так, как никто другой. Я уже люблю, ведь к тебе никто никогда не испытывал таких чувств, не правда ли?
- Возможно, я не могу отвечать за других, но и вам верить сложно. Мы в обществе друг друга всего ничего, а вы утверждаете, что любите.
- Я ждал тебя, Адель, тридцать лет, ты послана мне предназначением! Очень давно, когда ты еще не родилась, гадалка нагадала нашу встречу. С тех пор я жил ради нее, ради тебя, милая, - мужчина закрыл глаза и улыбнулся. - Объединив силы, мы будем вечно вместе, это будет страстная любовь, возможно даже бессмертная, а могущество будет нам подарком.
Мне, конечно, хотелось испытать в жизни что-то подобное, но где-то глубоко в душе теплилось еще одно чувство- преданность. Я принадлежала не только сама себе, но и народу, мне твердили об этом всю жизнь… Да и не нравится мне этот мужик.
- Зачем же было ждать? Можно было бы прийти пораньше.
- Я ждал пока ты придешь, родная, - он поцеловал мою руку, обжигая кожу холодными губами. Я поежилась.