Как жаль терять таких молодых, у которых впереди целая жизнь… А может… еще и поживет! Наша библиотека! Похоже, у меня нет времени ждать, пока кот убедится в моей уравновешенности. Значит, завтра я пригоню сюда кота, а не согласится, значит, подставлюсь сама. Если в чертовой библиотеке есть сведения, как снять проклятье, то я его сниму, неважно каким способом.
Хран был против.
- Касс, я понимаю твое стремление, - увещевал он. - Но ты не готова. Ты не можешь спасать всех. У тебя просто не хватит сил. Каждый день кто-то от чего-то умирает. Смирись.
- Всех не вылечить, ты прав, - спокойно возразила я. - Но конкретно этого я спасти могу.
- Ты этого не знаешь! - заметил он. - Мы даже не представляем, есть ли способ снять проклятье после контрольного времени. Про это никто не слышал, мальчик обречен.
- Ты этого не знаешь. - Я вернула его же фразу. - Вот и посмотри в библиотеке. Ты каждый день там шастаешь, чего тебе стоит глянуть. Вдруг спасем.
- Может, и спасем, - согласился кот. - Но вспомни наш последний разговор, пока ты не возьмешь себя в руки, мы этим заниматься не будем. Я не хочу подставлять твою сумасбродную голову, и свою тоже.
- Я уже взяла себя в руки. А если ты откажешься мне помочь, то я пойду сама. Хран, в любом другом случае я была бы с тобой согласна. Но парню осталось около суток. У него нет возможности ждать, пока ты убедишься, что я вполне уравновешенна, - заявила я.
Да, снова шантаж. Последнее время я прибегаю к нему слишком часто, играя на чувствах близких людей. Осознала, насколько это действенный способ добиться желаемого. И совесть меня не особо беспокоит. Бывают моменты, когда цель оправдывает любые средства.
Конечно, я его уговорила. Моей безопасностью Хран ни за что не рискнет. И хоть и недовольный, но на следующее утро он отправился искать все, что возможно, про печать смерти. А я отправилась на занятия, чтобы весь день трястись в напряженном ожидании вердикта. Но мои предположения оказались правильными, заклинание в нашей библиотеке невероятных вещей он нашел. И, мстительно пробормотав, что я заклинание такой сложности за один вечер бы не разобрала и уж тем более не смогла бы применить, на мою авантюру согласился. И на дежурство я пришла с дрожащим сердцем. То, что парнишку положили в пустующую палату Каны, я узнала еще прошлым вечером.
Несмотря на то что проводить вечера в тихом отделении неизлечимых я любила больше, чем в приемном, в этот вечер я буквально молилась, чтобы в поликлинике не хватало целителей. И удача мне улыбнулась. Все время, пока я заполняла карты, принимала больных, занималась лечением, мыслями я была там, наверху. Пришел ли уже Хран? Смог ли пройти незамеченным? Получилось ли снять проклятье? Узнать последнее мне предстояло гораздо раньше, чем я ожидала. Поток пациентов иссяк в третьем часу. Я заполняла карточки по последним больным, когда почувствовала это. Странное чувство, словно меня кто-то настойчиво дергает за рукав. Вот только не было никого рядом и никто меня не дергал. Но настойчивое ощущение, что мне нужно спешить, оставалось. Только через пару минут я догадалась глянуть на запястье хранительским зрением.
Тонкая лента кроваво-красного цвета оплетала мое запястье одним концом, другим же уходила куда-то сквозь дверь смотровой. И именно эта лента дергала меня в направлении второго ее конца. Озарение пришло мгновенно. Наша с Храном кровная связь! Судя по всему, коту срочно требуется мое присутствие. Похоже что-то пошло не так.
Нервничать я не стала, на это нет времени. Сейчас мне нужно быстро и незаметно проникнуть на второй этаж. Прежде всего нужно отвлечь Майлину, сидящую рядом с лестницей. Удивительно, но стоило мне выглянуть за дверь, как первый пункт плана отпал сам. Приемная была абсолютно пуста. Быстро взбежав по ступеням, следуя за ведущей меня красной, пульсирующей в такт биения сердца лентой, я осторожно заглянула в отделение неизлечимых. То, что пожилая Ривен спала прямо за столом, мне счастливым совпадением не показалось. Приглядевшись, заметила на ней еле видное заклинание усыпления.
Хран.
Неудивительно, что его никто не видел, похоже, он всех просто усыплял. Что ж, спасибо ему, все, что мне остается, - выяснить, для чего я понадобилась.
В палате я увидела замученного кота, десятком хвостов удерживающего невероятно сложное плетение над бледным, тихо стонущим сквозь зубы парнишкой.
- Что такое? - прошептала я, кинувшись к коту. Натяжение связующей нас нити ослабло, а потом она растворилась в воздухе.
- Накопителя не хватило, - напряженно проговорил кот. - Заклинание слишком энергоемкое, мы не рассчитали.
- Тяни, - не раздумывая, отделила ленту магии от руки и протянула ему.
Да, это наш промах. Настолько емкие заклинания нам еще не встречались. Счастье, что у меня есть возможность сюда прийти, а то столько трудов бы пошло насмарку.
Я тихо наблюдала за работой мастера. Кот тянул из меня ленты, выстраивая их в сложнейший рисунок. Стояла и переживала, что мы можем банально не успеть, дыхание парня становилось рваным, даже тихие стоны заглохли. Похоже, ему оставалось около часа. Через пять минут уже и сама начала тяжело дышать. Еще через десяток перед глазами начали появляться черные пятна. Завтра мне будет очень плохо, я еще не восстановилась после предыдущего накопителя. Когда я приготовилась остановить кота, он и сам оборвал ленту, сосредоточенно выплетая оставшийся узор. Не оборачиваясь, бросил:
- Все, дальше я сам разберусь. Беги, пока твоего отсутствия не заметили.
Осторожно поднявшись и держась за стенку, я тихо вышла из палаты. Причудливые происки судьбы, но внизу опять-таки никого не оказалось, и я спокойно доползла до смотровой. Чувствовала я себя не очень, и лучше мне не становилось. Но, вспомнив о чудесном тонизирующем настое, который приносил мне Грант, осознала, что до академии доползу. После двух кружек отвара мне действительно полегчало и ходить я уже могла, не держась за стеночку. Правда, судя по глазам вернувшейся Майлины, внешнему моему виду чудо-зелье не особо поспособствовало.
- Боги, Тоди, ты что такая бледная? - обеспокоенно воскликнула женщина.
- Голова болит, - слабо улыбнулась я.
- Иди-ка ты домой, - решительно заявила сердобольная женщина. - Пациентов, сама видишь, уже нет, да и смена твоя скоро закончится.
- Правда? - обрадовалась я внезапному избавлению.
- Иди, пока мы тебя рядом с пациентами не положили, - покачала она головой.
Мне резко стало хуже у самой стены академии. Перед глазами снова начали плясать черные точки, затмевая обзор. Перелезая через стену академии, я упала в сугроб, попутно зацепила щекой ветку и, кажется, поцарапалась. Но в голове билась только одна мысль - нужно добраться до комнаты и до Храна. Я не могу здесь свалиться, потому что тогда коту придется кого-то привести мне на помощь и все поймут, что я покидала академию. Не знаю как, но я дошла. И, еле стоя на ногах, выползла из прохода в своей спальне. В ушах шумела кровь, перед глазами все плыло. Боги безмирья, что-то не так. Мне срочно нужен Хран. Из последних сил толкнула дверь в гостиную. Но стоило мне сделать шаг, перед глазами все почернело. И я упала, услышав перед тем, как все заволокло тьмой, истошный крик: "Каааасс!"
Меня качало на волнах. Холодных, даже ледяных. В ушах гудел шум прибоя, заглушавший все остальные звуки. С трудом разлепив глаза, я поняла, что качает меня не на волнах, а в какой-то комнате. А шум в ушах - это вовсе не прибой, а банальное давление. Внезапно простой белый потолок заслонило знакомое лицо.
- Только не ты, - устало пробормотала я.
- Дия, милая, ты меня слышишь? - донесся сквозь шум в ушах обеспокоенный голос.
- Нет, - возразила я, - не слышу. Не хочу слышать. Я так устала, зачем ты опять пришел меня мучить? Почему всегда стоит мне выложиться до предела, как мое несчастное издевательское сознание подкидывает твой образ?
А он не обращал на меня внимания, переговариваясь с другим, не менее обеспокоенным и близким мне голосом.
- Что с ней? Куда вы, черт вас побери, опять ввязались?
- У нее магистощение, - жалобно проговорил, кажется, Хран. А вот это что-то новенькое, раньше хранитель в одном сне с Дамианом не появлялся. - Она на грани выгорания.
- Дия. - Горячие ладони ласково прикоснулись к моему лицу. - Солнце мое безголовое, я поделюсь с тобой энергией, ты только не отключайся, пожалуйста.
Отвечать я не стала. Бессмысленно, этот человек все равно все сделает по-своему.
Прикосновение огненных губ вызвало лишь мысль, что совсем недавно я говорила, будто он на это не имеет права. И вот, пожалуйста, опять.
Поцелуй оборвался.
- Дия, - слегка встряхнули меня, - Дия, не засыпай, тебе нужна энергия, понимаешь? Или ты выгоришь.
- Я не хочу, - шепнула я. - Оставь меня в покое, уже ничего не получится. Я все разрушила, знаю. Если бы моя жизнь сложилась по-другому… Мы бы встретились в совершенно другом месте. Где-нибудь на балу. Я была бы мила и очаровательна. Бесконечно наивна и добра. В другой жизни. Я была бы тебе идеальной парой. Может быть, даже понравилась бы с первого взгляда.
- Ты и так мне понравилась с первого взгляда. И дальше будешь нравиться, но желательно живая и здоровая, поэтому, родная, соберись, - уверили меня и снова поцеловали. Более настойчиво и в то же время нежно. А я чувствовала лишь сожаление. Как сказочно прекрасно все могло сложиться у нас в другой жизни. В прекрасной жизни-мечте, где моя семья выжила.
- Что-то не так, - драматизировал голос надо мной. - Она не берет энергию. Вообще ни капли.
- Не хочет, - горько отозвался второй, шипящий, я уже не помню, кто он.
- Какого черта! Какая разница, хочет или нет, инстинкт самосохранения должен сработать! - вспылил первый. - Организм на грани, она даже бессознательная должна была вытянуть все, что может!
- Я не знаю, что с ней не так, - растерянно пробормотали в ответ разъяренному голосу. - Но эмоции она больше не берет, так ее не восстановить.
- Я забираю ее к целителям, - решительно объявили у меня над головой, а меня снова закачало на волнах.
- Подожди! - остановил второй собеседник. - Ей нужно на нейтральный естественный источник!..
Секундное падение, темнота, и вот вокруг становится так же холодно, как внутри.
С меня, как с куклы, стянули меховую жилетку, плащ, а потом и теплое платье, оставив в нижней рубашке. Вот странность: на улице зима, морозы, а меня раздели. Я же должна замерзнуть. Но никакой разницы нет. Мысли ворочались медленно, неповоротливо и лениво, словно ледяные глыбы. Потом раздался всплеск, и меня погрузили в едва теплую воду, поддерживая на поверхности лишь голову. Кончики пальцев начали согреваться, а прибой в ушах поутих. Распахнув глаза, я увидела бесконечные сияющие звезды.
- Я была бы такой же сияющей, - пробормотала я, не особо осознавая, что произношу. - Сияющая радостью и счастьем. Наверное. Мама была такой, - вспомнила родное лицо, больше почему-то не чувствуя привычного отголоска боли. - И мы бы, конечно, встретились. Даже не обязательно на балу. Но не встретиться не могли. Я бы наверняка влюбилась. Ты хороший. Правда, хороший. Но вдруг бы ты не обратил на меня внимания? Сколько там таких, наивных и сверкающих? Возможно, милая улыбчивая девочка тебя бы не привлекла, а мне встретился бы другой суженый. Прости, но, будь такая возможность, я бы все равно выбрала ту жизнь, даже без тебя. Хотя какая разница, счастья нам не видать ни в одной из реальностей.
- Я понимаю, - проговорил он, и звезды на небе заменили его глаза. - И ты меня прости. Потому что если с сияющей тобой у меня не было бы шансов, я бы выбрал эту жизнь, где ты светишься только для меня. Это эгоистично? - Я почувствовала нежное прикосновение теплых пальцев к щеке.
- Мы все эгоисты, это нормально… - Тепло медленно поднималось по телу.
- Но ты не права, я бы заметил тебя любую, - прошептал он, а я удобно устроила голову на его плече. - Просто потому, что это ты. Ты была бы собой в любой жизни.
- Нет, - прошептала в ответ, чувствуя, как сознание медленно уплывает в мягко укутывающую темноту сна. - Некоторые события перекраивают настолько, что к прежнему уже не вернуться. Например, смерть. Я бы не просто стала другой. Это была бы не я. Хотя почему "была"? Это уже не я.
И я уснула на горячем плече, прямо в воде. Лишь одна мысль проскользнула перед этим. Что за странный сон посетил меня в этот раз: я на морозе в открытой воде, но телу становится только теплее, а вот в душе почему-то студеный холод.
- Вставай, герроиня-спасительница, ненорррмальная! - И мне влепили когтистой лапой по ноге.
Я живо вскочила и сонными глазами уставилась на злобно хлещущего хвостом кота.
- Ты чего? - обиделась я на жесткий подъем.
- У тебя занятия скоррро, а нам еще поговорррить надо! - Рокочущие нотки в его голосе настораживали. - Ты помнишь, как вчера сюда добралась? Точнее, какой вчера добралась?
- Помню, как отключилась в гостиной, - призналась я, все поняв. - А вот как до кровати доползла - нет.
- Долечилась, целительница? - прошипел кот. - Я тебя вчера из выгорания еле-еле выцарапал. Ладно, я плетением занят был. Но ты-то должна была головой думать и хоть каким-то чувством самосохранения обладать! - ругался кот. Стоит признать, что вполне оправданно.
- Но я себя нормально чувствую, - заметила, все еще немного сомневаясь в диагнозе.
- Еще бы! Я тебя два часа водой из источника отпаивал, пока резерв хотя бы до минимального восстановился, - заявил кот.
- Из какого источника? - поперхнулась я.
- Из озера, про которое Бриар говорил, дескать, восстанавливает там энергию. Иначе пришлось бы звать кого-то на помощь, и плакали все наши тайны, - буркнул кот.
- У меня поэтому волосы мокрые? - спросила я, ощутив, как влажные концы неприятно липнут к коже на шее. - Ты меня поил или обливал?
- Я тебя спасал, - прорычали мне, сверкнув глазами. - Несколько раз бегать пришлось. Имей совесть и будь благодарна, а не предъявляй претензий.
- Хран, не сердись, - тихо проговорила я. - Я, честно говоря, так и не осознала, что же произошло.
- Так осознай, Касс, - уже спокойно ответил кот. - Особенно то, что на этом твоя спасательная миссия на ближайший месяц закончена. Твой дар сейчас не стабилен. Если ты снова приблизишься к этой грани - это будет конец. Больше ни о каких накопителях и речи не идет. У тебя теперь всегда должна быть в запасе хотя бы четверть резерва. Переступишь этот порог, тогда уже не вернешься.
Предупреждение я приняла со всей серьезностью. Кот, конечно, мог преувеличить. Но выгоревший маг - это страшно. Как будто половину души вынули. Так рисковать я не могу.
- Понимаю, - кивнула я. - Больше никаких лечений.
Кошак опешил. Зря он так.
- Хран, - устало вздохнула я, поднимаясь с кровати. - Мне страшно жаль, что я не смогу сейчас никому помочь. Но своя шкурка, как говорится, ближе к тельцу, и лишиться дара мне будет гораздо жальче. Особенно если вспомнить, что после выгорания нередки случаи сумасшествия и даже смерти.
- Появились проблески разума, - облегченно заметил кот. - Но, Касс, как же ты меня сегодня напугала, - бросил он на меня несчастный взгляд.
- Прости, - тихо произнесла я и села рядом с котом, зарываясь носом в горячий мех. - Я до сих пор поверить не могу, как мне повезло.
- Ну, смотри, - протянул он. - Успокоительного не хочешь глотнуть, вдруг тебя нагонит осознание?
- Я в порядке, не переживай. Все, убежала! - Чмокнув кота в нос, поспешила на завтрак. Спать на удивление не хотелось, а вот есть - даже очень. Еще бы, истощение не проходит для организма просто так. По дороге возникло чувство, будто я что-то потеряла. Охранный амулет Рика! Куда же я его дела? На мне его нет. Главное, чтобы на улице не обронила, будет жаль лишиться такой полезной вещи. Может, Хран снял? Сделав мысленно пометку спросить о кулоне у кота, влилась в поток адептов. Здравствуй, новый день, и спасибо, что встречаю тебя живой и все еще с даром.
Несмотря на запугивания Храна, чувствовала я себя вполне терпимо, так что занятия прошли бодро. И ни Флоры, ни Рины, ни, тьфу-тьфу, Бриара, в общем, тишина и спокойствие. И кулон нашелся. Кот обнаружил его на полу, где я упала, порвав шнурок, - заменил на более надежную цепочку и торжественно вернул.
А после мы сели за прослушку. Может, хоть последний случай пробудил чей-то интерес? Хотя, конечно, лучше не чей-то, а вполне конкретный. Что ж, мы почти угадали. Один конкретный интерес снятие проклятья вызвал.
Холодный голос я узнала сразу и невольно вздрогнула. Не ожидала, что подобный случай может привлечь управление. Или… подозрения все же обоснованны? Бриар высший лорд, и вот сейчас я слушаю, как он расспрашивает о странностях, происходящих в больнице. Неужели именно его мы искали все это время? Хотя стоит уточнить, магистра интересовал именно проклятый мальчик. Очевидно, подозревал, что проклявший сам же и снял смертельную метку. Но в ходе беседы Бриар выяснил и про остальные случаи.
- Вы не замечали, что-нибудь странное происходило незадолго до начала всех этих событий? - прозвучал самый страшный для меня вопрос.
Вдруг найдет? Связать меня со всем произошедшим сложно, но Бриар - он такой, если нацелится, все вызнает. Но магистр Варлоу определенно ничего необычного не заметил. Бриар предупредил, что продолжит опрос сотрудников отделения, и распрощался. Что ж, учитывая, что я рядом с мальчишкой даже не показывалась, на меня он скорее всего не выйдет. Но что ж такое, я так упорно искала высшего, которого взволнуют "чудеса", и в итоге получила целых двух, при этом оба вполне могли интересоваться исключительно в силу профессии. Так что ни леди тэр Битан, ни Бриара я как подозреваемых всерьез не рассматривала.
Неожиданная удача продолжилась и на ночном дежурстве в управлении. Учитывая, как позорно прогуляла прошлое, пропустить нынешнее даже по "состоянию здоровья" не могла. Боялась я зря. Никто не устроил мне головомойки. Зашел только новый дежурный страж, представился и оставил меня ждать очередного трупа. Но даже трупов никаких сегодня не было. Обычно такие вот абсолютно спокойные, полные умиротворения дни предшествуют какой-нибудь гадости. Поэтому, проснувшись утром под очередное громыхание в дверь, я сразу поняла: пришла расплата. Но оказалось, пришла не расплата, а всего лишь Вегеросс.
- Ты помнишь, что я обещала за раннюю побудку? - мрачно поинтересовалась я.
- Во-первых, в отличие от некоторых я уже давно встала и позавтракала. Еще раз спасибо за зелье. Во-вторых, я вообще-то пришла выполнять свою часть обещания, утро посвятим искусству управляться с холодным оружием. В-третьих, стоило бы заметить, что я дала тебе время поспать, прекрасно помня про ваши издевательские ночные дежурства, - заметила она, устроившись в кресле и с ожиданием взглянув на меня.
- Собираюсь, - обреченно вздохнула я.
- Слушай, в который раз поражаюсь, за что вам такие хоромы? - прозвучал недовольный голос из гостиной, пока я натягивала брюки с рубашкой, справедливо решив, что заниматься в них будет удобно. - А мы вынуждены по двое ютиться в каморках.
- Что-то я не заметила, чтобы ты с кем-то ютилась, - вяло огрызнулась я.
- Так не в двух же комнатах, - справедливо возразили из-за двери.