И снова время текло медленно, даже лениво, редкие люди стали появляться вокруг. Одна за другой тянулись повозки, бегали дети. Все, кто видел меня, не упускали возможности поглазеть. Мимо пробежала стайка детей, в мою сторону полетел протухший фрукт, но девочка не отличалась меткостью и покрытое плесенью коричневое яблоко разбилось на куски у моих ног.
Мальчик постарше дал девочки за промах подзатыльник. Эта назойливая парочка провела около меня больше всего времени, докучая. Они не давали мне покоя, подскакивали, тыкали в меня палкой, словно в подвешенную на веревочке дохлую крысу, и отбегали в сторону.
Я испытывал ужасную усталость, вода стала навязчивой идеей, а время тянулось бесконечно медленно. К полудню солнце разогрело камни и я понял, что мне тяжело дышать. Спина покрылась холодной коркой, я более не чувствовал тепла и совершенно другой ужас коснулся моего сознания. Не страх перед еще неопределенным наказанием, но реально ощутимая угроза. Если Мастер не утрудит себя поисками и не найдет меня, в ближайшее время я подохну, болтаясь на этом столбе.
Я снова попытался вывернуться из ремней, но тщетно. Если сходу у меня не вышло, то теперь, лишенный сил, я лишь глупо дернулся пару раз, и вновь оставил бесплотные попытки, так как они причиняли мне невероятно острую боль. Кость плеча, казалось, была просто-напросто раздроблена.
- Поди и сними его, - велел Оружейник. Мастер широкими шагами мерил фехтовальную залу. От одной стены до другой и обратно, будто челнок в руках ткачки. Они ничего не ответил и Оружейник повысил голос:
- Тебе придется потратить свое время и разобраться в этом! Если не можешь сам, пошли Дона.
- Он собирает травы для Недгара, - глухо сообщил маг. - Где-то в полях.
- И что, ты так и будешь у меня прятаться?
- Я не прячусь!
Оружейник уселся на ступени лестницы, ведущей на второй этаж, и неторопливо набил трубку.
- Какой позор! - внезапно выпалил маг. - Просто невероятно!
- Именно, - в тон ему ответил хозяин дома, - это твой позор!
- Что??? - Мастер остановился и повернулся. В его движениях чувствовалась угроза.
- То, что слышал. Это ты не доглядел! Ночь - твое время, но ты недоглядел. Успокойся, неприятности только начинаются! Подумай головой, ты веришь, что он мог тронуть Лоле?
- Верю? Не верю? О чем ты? - маг подошел к лестнице и прислонился плечом к стене.
- Он либо сделал это, либо нет, верно? - Оружейник приподнял брови и Мастер, протянув руку, заставил табак в его трубке подернуться красной пеленой жара.
- Сделал, - утвердительно произнес маг.
- Или нет, - терпеливо возразил хозяин дома. - Он был слишком хорош для этого. Когда я прогнал его со двора, юноша едва держался на ногах. Да в таком состоянии одной оплеухи было бы достаточно, чтобы он свалился на мостовую и захрапел! Ты сам говорил, что вы чудом прошли через горы, что кто-то не хотел вас пропускать. Подумай головой, быть может, все продолжается?
- И что ты мне предлагаешь? - уточнил Мастер. - После Совета я просто не могу выступить в его защиту, слова мои будут пустым звуком.
- Тогда докажи, что это не он.
- Я был в том переулке, там только кровь на камнях, боль и страх.
- Уверен, ты придумаешь выход. Но прежде определись для себя, веришь ты или нет. Иди и посмотри на него, ты всегда отлично разбирался в людях. В конце концов, взгляни на ту ночь его глазами…
- Это разрушает рассудок.
- Думаешь, Анри еще не побывал у него в голове? Я боюсь, что сейчас твой найденыш болтается на столбе и выкрикивает проклятья в собственный адрес. Каждая минута, которую ты проводишь здесь, у меня, прячась от неприятностей, делает его дальнейшее пребывание в городе все более невозможным. Иди уже и разберись с этим.
- Как у него так получается? - после паузы сказал Мастер совершенно спокойно. - Уму непостижимо. Вчера Рынца, ночью женщина, а что будет завтра? Он вызовет на дуэль Северного или ухватит за хвост дракона?
Оружейник пыхнул густым белым дымом и пожал плечами.
Мастера был взбешен и не скрывал этого. Гнев сквозил в каждом его движении, и я возблагодарил Высших, что он не сказал ни слова, пока ослаблял державшие меня ремни. Как и можно было предположить, я не смог устоять на непослушных, затекших ногах, когда мои руки оказались свободны, но маг даже не посмотрел на меня.
- В комнату, живо, - процедил он сквозь зубы и гонимый этим приказом я нашел в себе силы, чтобы подняться и пойти вперед. Холод из спины подобрался уже к самому сердцу и мне показалось, я больше ничего не боюсь. Я остановился на улице, глядя вокруг совершенно по-другому, но маг не дал мне возможности ни мгновения, с силой толкнув вперед. Я запнулся и упал бы, но неожиданно словно сам воздух подержал меня, сгустившись. Наткнувшись на жесткий взгляд, я заставил себя поторопиться.
Не помню, как дошел до комнаты, - этот кусок пути словно выпал из моей памяти так же, как выпала из памяти часть ночи. Помню только, как, увидев кровать, тут же рухнул на нее и прикрыл глаза, тяжело вздохнув.
Впрочем, успокоение не приходило. Мастер широкими шагами мерил комнату, а я тихо лежал, не смея подать голос. Маг остановился напротив гобелена, спиной ко мне и долго смотрел в него, потом повернулся. Я почувствовал, что ярость в нем улеглась.
- На живот, - приказал он, но голос его уже был спокойным.
Тепло рук Мастера казалось обжигающим, но я терпел, чувствуя, что мне с каждым мгновением становится все легче. Закончив, маг не спешил уходить, посидел немного на кровати, погрузившись в раздумья, потом поднялся и пересел в кресло. Теперь я не видел его лица.
- Расскажи что произошло вчера. От правдивости твоих слов будет завесить…, - Мастер помолчал немного, потом закончил, - и твоя жизнь тоже.
- Я мало, что помню, - предупредил я.
- Все, - велел маг.
- Я напился и устроил представление в трапезной…, а потом на улице. Шест и огонь…
- Наслышан, - оборвал меня Мастер, - об этом я поговорю с тобой потом. Если это потом будет. Дальше!
- Помню, как заходил в конюшню…, как встретил кого-то из конюхов и ушел оттуда, а потом очнулся на улице. На меня вылили воду, а потом… Маг говорил у меня в голове, что я должен признаться, что это я…
Я помолчал, потом сказал как можно тверже:
- Я и пальцем ее не тронул, слышишь?! В том состоянии не смог бы даже пожелать этого! Ты-то хоть мне веришь?!
- Я чувствую, - ровно сказал Мастер, - что ты не признаешь своей вины.
- Нет вины, Мастер, я не виновен, что бы не говорил тот человек!
- Его зовут Анри, - протянул маг. - И он хотел, чтобы ты не тратил его время. Его слова тебя не убедили?
- Сначала, - признался я, - будто бы поверил. Отвратительное чувство, я был как слизняк и хотел только чтобы он поскорее… ну это, то, что бывает за насилие над женщиной.
Я посмотрел на посиневшие от ремней запястья.
- У меня в голове были совсем другие мысли, он словно помещал их ко мне в голову, но, когда ушел, они откатились назад.
- Как ты это сделал? - голос Мастера стал совсем неживым.
- Вряд ли это моя заслуга, - отозвался я. - Просто у меня кажется сломана рука и эта боль не давала мне ни на чем сосредоточиться. Даже на внушении мага. Мастер, ну посуди сам…, - взмолился я, но тот оборвал меня, резко чеканя каждое слово:
- Пойми меня правильно, Демиан. Я не могу.
Пауза, будто приговор.
- Но я попробую. Женщины в Форте всегда находились под нашей защитой. Они неприкосновенны еще и потому, что на самом деле любой маг может взять силой ту, которая ему нужна. Потому самые строгие законы и наказания относятся к подобному насилию.
Я затравленно смотрел в затылок Мастера, а он продолжал:
- Я когда то говорил, что не причиню тебе больший вред, чем это необходимо. Сейчас это необходимо, - он встал, глядя на меня пустыми, затянутыми тьмой глазами.
- Будет, как с Анри, - с внезапным пониманием, спросил я.
- Хуже, - пообещал маг, - ты слишком близко ко мне, помнишь?
Я неловко пошевелился, и, задохнувшись, тронул бьющее болью плечо.
- Выбито, я вправлю его сейчас.
- Спасибо, что веришь мне, - внезапно сказал я. - И что пришел…
- Ляг-ка на пол, - велел Мастер. - Хочу, чтобы под спиной у тебя была жесткая поверхность.
Я неуклюже слез с кровати и улегся на козью шкуру. Лежать было неудобно, плечо в таком положении болело еще сильнее и я немного искривился, не облокачиваясь на спину.
- Теперь смотри, - Мастер встал рядом на колени и провел рукой по плечу. - Вывих этот не от падения, сустав слишком сильно смещен. Тебя ударили, но это не могла быть Лоле - у нее бы просто не хватило сил и умения на то, чтобы так вывернуть тебе плечо из сустава. Тогда встает вопрос, кто же на тебя напал…
Я внимательно слушал Мастера и когда он с силой надавил на плечо, уведя руку немного внутрь, к шее, почти не почувствовал боли. Хрустнув, сустав встал на место, боль немного дернула, задев мышцу.
- Вот так, - удовлетворенно кивнул головой маг и я подумал, что это должно было быть в сто раз больнее.
- Таким образом, - заключил он, - вывих - один аргумент в твою пользу. Рукой не шевели, связки я подправлю чуть позже.
- Мастер, она ведь приходила ко мне, туда, на площадь…
- Да? - живо спросил маг.
- Да, - подтвердил я. - Это она бросила камень, - я повернулся, демонстрируя ноющую скулу.
- Она? Это была точно она? - с нажимом спросил маг.
- Не знаю, - признался я, - женщина, бросившая камень, была закутана в черный плащ. И еще мне показалось…
- Ну?
- Мне показалось, она была ниже, меньше, правда я не уверен, ведь ночью я был пьян, да и темно было.
- То, что ты был пьян, не только не оправдывает тебя, но еще более усугубляет положение. Учти, если Лоле покажет на тебя, даже я не смогу ничего сделать.
- Не захочешь? - уточнил я.
- Посмотрим, - уклонился от прямого ответа Мастер. - Через несколько минут я дам тебе ответ на этот вопрос. А теперь слушай меня внимательно, от твоего понимания будет зависеть степень той боли, которую ты сам себе причинишь. Расслабься и откройся. Если ты будешь сопротивляться, это ничего не изменит, я сильнее и все равно сломаю любые барьеры, но причиню тебе вред.
- Что ты собираешься делать? - испуганно спросил я.
- Хочешь оправдаться? - холодно спросил Мастер. - Или тебе надоела целостность твоего физического тела? Так и скажи, я не буду тратить свои силы…
- Нет, Мастер, я не это имел в виду, - поспешно возразил я.
- Тогда доверься, понял? Я хочу увидеть своими глазами подтверждение того, что ты сказал.
Не дожидаясь моего согласия, маг сложил пальцы в горсть и толкнул меня в солнечное сплетение. Мне показалось, он словно зацепил там крюк. Маг повел руку вверх и я ощутил, как стала натягиваться, вырывая из моего живота что-то, нить, тянущаяся за его рукой. А потом от тронул меня в лоб и я очутился в темноте.
Мы стояли лицом к лицу. Вокруг было темно, но его я видел четко. Он казался худым, высохшим, его лицо было очень старым, изрытым глубокими морщинами, но шрам с его лица исчез.
Маг отошел в сторону и я увидел за его спиной круглое окошко. Его движение показалось мне приглашением и я подошел, вгляделся в запотевшее стекло. Там, за окном, была комната, в которой я теперь жил. В камине призрачным оранжевым пятном трепетал огонь; существо на гобелене пошевелилось, легло на камень, положив крупную голову на лапы, и закрыло со вздохом глаза…
Что-то хрустнуло за моей спиной и звук этот болью отозвался у меня в голове. Хруст нарастал и с ним боль, оглушавшая меня.
- Не надо, Мастер, - шепотом попросил я, но он не слышал или не хотел слышать. Я повернулся, зажимая ладонями уши, и меня отшвырнуло назад; я ударился спиной о стекло окна, чуть его не разбив.
Мгновение, и тысячи видений завладели мной, смешали сознание и я никак не мог понять, день вокруг меня или ночь. Тысячи образов скользили по стенам, а посреди безумного водоворота стоял старик Мастер, сосредоточенно глядя в хаотичное движение. Взмахом руки он то и дело ускорял течение красок, отметая их в стороны, а потом, вдруг, сделал шаг вперед.
Теперь мы не были с ним рядом, он вошел в меня и я запротестовал, забился в истерике ужаса и лишь страх перед приговором заставлял меня держаться из последних сил.
- Ты молодец, - сказал Мастер у меня над ухом и я дернулся, как от удара. - Ты почти не мешал мне.
В висках слегка гудело.
- Анри не очень-то церемонился с тобой, но он, как и многие, никогда не отличался терпением. Что же, терпения у магов становится все меньше с течением времени.
Я не стал узнавать, почему это время озлобляет магов, меня куда больше интересовало, то что Мастер увидел у меня в голове.
- В общем, так, - сказал маг, читая мои мысли, - ложись на кровать, нечего на полу валяться. И вот тебе ответ на твой вопрос: если Лоле скажет, что это ты напал на нее, я вряд ли смогу что-то предпринять.
- Значит?..
- Да, - кивнул Мастер. - Я видел. Видел то, что видел ты, видел даже немного больше, но не слишком много - заставь я твое тело вспомнить, мог бы покалечить твой разум. Люди слабы, а ты после болезни совсем сдал.
Я поморщился и попытался подняться, но слабость накрыла меня и я, мгновенно взмокнув, опустился обратно на шкуру, уверившись в том, что у меня совершенно нет сил.
- Во-во, - наставительно проворчал маг и, подняв меня, положил на кровать. - Не пугайся, это последствия моего вмешательства, да и прошедшая ночь сказывается. Кстати сказать, мне уже пересказали о твоих ночных выступлениях. Говорят, это было удивительно красиво. Зачем ты вообще пил? - этот последний вопрос его был задан с удивительной серьезностью, хотя до того голос его был слегка насмешливым.
- Я хотел… не знаю, забыть о том, что происходит, что ли, - немного виновато сказал я. Честно сказать, вопрос этот мне был неприятен. Я надеялся, что Мастер не задаст его.
- Знаешь что? Слабые люди пьют, чтобы расхрабриться, а потом шумят, чтобы не потеряться. Сильные пьют, чтобы расслабиться, а потом ведут себя тихо, чтобы никто случайно не пострадал. Так вот, тебе следовало бы вести себя тихо.
Я пристыжено отвернулся. Сейчас, оказавшись в безвыходной ситуации, я понял его как никогда ясно. Если бы я правильно повел себя, то ничего бы не произошло.
- Сделанного не воротишь, - маг вздохнул. - Значит, так и надо. Кстати, знаю одну юную особу очень симпатичной наружности, которая сказала, что твой танец с огнем она не забудет никогда.
- И голос у меня ничего, - похвастался я, но через мгновение вернулся к реальности. - Тьфу ты! Плевать! Что ты видел у меня в голове?
- К тебе приходила не Лоле. Кто-то другой бросил в тебя камень.
- Значит, Лоле скажет правду и осудят того, кто виноват.
- Есть и еще один вариант, - хмуро сказал Мастер. - Она может соврать.
- Но зачем? - отчаянно возмутился я.
- Затем, - жестко отозвался маг. - Это ты смог справиться с приказом Анри, а она может и не совладать.
- Ты думаешь, он и у нее в голове покопался? - я не на шутку испугался.
- Я не это имел в виду, - поморщился Мастер. - Анри никогда не опустится до подобного, он пришел на крики и нашел тебя сидящим около плачущей девушки. Он даже не бил тебя, только оттолкнул от Лоле и у меня нет причин ему не верить еще и потому, что к нему в голову мы с Северным тоже уже заглянули.
- Столь же мучительно? - поинтересовался я.
- Нет, - отмахнулся Мастер. - Это только с тобой одни проблемы. Любой маг знает, как показать то, что необходимо.
Внезапно я задохнулся от ужаса:
- Ты, выходит, теперь все обо мне знаешь? - сипло спросил я.
- Нет, Деем, мне совершенно не нужны все твои маленькие тайны, оставь их себе. Я просмотрел твои ночные воспоминания. Ничего больше, не пугайся.
Некоторое время я приходил в себя, потом спросил:
- Скажи, если мои воспоминания и воспоминания Анри не обвиняют меня, то почему бы…
- Не заглянуть в голову к Лоле? - закончил за меня Мастер и недобро улыбнулся. - Не могу. Я много раз тебе говорил, что это разрушает рассудок. Мне не позволят.
- Тогда заставь меня вспомнить все, что было, - взвесив все сказанное, предложил я.
- Ты не представляешь, о чем говоришь, - возразил маг, но я видел в его глазах готовность. Он уже думал об этом: как заставить меня вспомнить и с тем не убить. Этого он не хотел.
- Вот, я снова хочу напиться, - тихо сказал я, ожидая, что Мастер меня упрекнет. Вместо этого он взъерошил свои волосы и сказал:
- Наверное, сейчас выпить будет нелишним.
- Что-о? - от удивления я округлил глаза.
- А то, - передразнил меня маг. - Не пугайся того, что сейчас будет. Тебе нужны силы, чтобы дожить до вечера и я дам их тебе. Заодно подлатаю то, что повреждено. Вообще, подобным образом делать этого не стоит, любые магические воздействия остаются следами, подобными рубцам. Другой маг, зная и понимая, может расплести эти нити и причинить немалый вред. Но сейчас нужно привести тебя в порядок.
Сложив ладони, он дунул внутрь, потом тихо что-то прошептал через плечо, словно извиняясь, развел руки в стороны, ведя их параллельно земле, правую ладонью вверх, левую - ладонь вниз, словно оглаживал две горизонтальные плоскости. В самом этом жесте было что-то необычное, что-то магическое, словно его руки уже нашарили в воздухе нечто, словно они уже поддерживали два огромных невидимых подноса. Я заметил, как плавность его движения стала замедляться, руки напряглись.
- Ох, Северный, прости, - выдохнул маг, кривя рот в незнакомой резкой улыбке.
Тяжесть придавила меня, перед глазами помутилось и я понял, что держал в руках Мастер. Именно это теперь опустилось на меня, раздавливая. В какой-то момент я ощутил каждую мышцу, каждую кость. Маг потянулся, закрыл мне глаза ладонью и вязкий, не дающий дышать поток первобытной тьмы хлынул через мое тело.
- Спокойно, - донесся до меня издалека голос Мастера, но он был не в состоянии отогнать от меня ужас чего-то неотвратимого. Это было первобытное дыхание чего-то древнего и бесконечно неизвестного, дыхание пустоты. Агонии страха терзали мое сознание, но не было спасения, путей к бегству не существовало. А потом внезапно все кончилось.
- Вставай, - велел маг, усердно, но несильно тряся меня за плечо. - Ну, давай, все уже кончилось.
Мне казалось, это сон. Тьмы схлынула, свет яростно заливал комнату, ложился на стену расчерченным рамой силуэтом. Мастер присел в кресло, слегка обмякнув.
- Потрясающе, - я смотрел на свои запястья, на которых не осталось и следа от страшных чернеющих кровоподтеков - просто чистая кожа.
- Ты можешь уже встать, - предложил маг.
- Это невероятно! Мгновение, и я снова здоров?
- Не мгновение - прошло достаточно времени, чтобы все сделать, но и я не лучший, - слова мага были такими тяжелыми, что падали между нами. - Ты думаешь, в моих руках какой-то дар, но это не так. Каждый из нас создан для чего-то своего. Чтобы исцелять людей нужно обладать бесконечным терпением и состраданием. Во мне нет ни того, ни другого. Я - плохой лекарь, но здесь, в этом самом месте даже я способен на кое-что особенное.