Видимо, Шайтанар решил сам ответить на этот вопрос. Резким движением он протянул руку и двумя пальцами подняв мое лицо за подбородок, заставил посмотреть в его глаза. Задрав голову, я чуть не вздрогнула: глаза эрхана напоминали сапфиры - драгоценные камни, красивые, глубокие, но… абсолютно бездушные. Пальцы крепко держали мой подбородок, оставляя синяки, а Шайтанар ледяным голосом произнес, даже не пряча холодную усмешку:
- Так значит, вот какие мысли бродят в этой очаровательной головке. И какие секреты ты хранишь, я даже удивлен! Признаю, они стоили того, чтобы ты так тщательно их скрывала, но мне непонятно одно - как ты сумеешь выпутаться из всего этого без моей помощи? Потому что после твоих слов я не стану тебе помогать. А если и стану, то только в том случае, если что-нибудь получу взамен.
- Я сказала то, что думала! - упрямо сказала я, смотря на циничную усмешку. Я уже и забыла, каким этот демон может быть. А как оказалось - зря.
- А знаешь ли ты, что твои слова могут стоить тебе жизни? - вкрадчивые слова демона прозвучали как пощечина, - Если я и захочу получить Эвритамель, то я сделаю это только своими силами, а не за чей либо счет. Для меня это вопрос чести, а ты в ней усомнилась. Для вызова на поединок это значительная причина.
- Шайтанар, она… - попробовал вмешаться Ри, соскочивший с кресла, но был остановлен лишь одним взглядом демона, который повернул к нему голову, но мой подбородок так и не отпустил:
- Ты мне нравишься, Танорион, но сейчас не та ситуация, когда ты можешь испытывать мое терпение.
Видимо, слова эрхана подействовали на Ри лучше любого обездвиживающего заклинания и заклятия немоты, потому как он замолк, а демон вновь повернулся ко мне и усмехнулся, проведя большим пальцем по моей нижней губе, но при этом мой бедный и уже наверно синий подбородок он не отпустил:
- А что касается тебя… Что будешь делать - это только твое дело. Я не отказываюсь от своих слов, но только теперь выставляю условие. Ты захотела меня видеть бездушным демоном? Что ж, я не вижу причин для того, чтобы тебя переубеждать. Выбор за тобой. И пока еще он у тебя есть.
Когда демон опустил мой подбородок, я резко от него отшатнулась. Под коленки попалось кресло, и я просто напросто рухнула в него, устремив взгляд куда-то в пустоту.
Громко хмыкнув, Шайтанар протянул Ри книгу, которую до сих пор держал в руках и произнес, направляясь к входной двери:
- На обеде, когда ты ушел, я кое-что вспомнил. И сразу же направился в библиотеку. Я нашел, что искал. И услышал то, чего знать не должен был.
В воцарившейся тишине хлопок закрываемой двери прозвучал так, словно закрылась каменная дверь гробницы.
- Кажется, наломали мы дров, - нервно вздохнул Ри, падая в кресло, - Эль, ты как?
- А как может себя чувствовать человек, который собственными словами угробил шанс спасти свою жизнь, и при этом задел честь кронпринца эрханов? - бесцветным голосом произнесла я, продолжая всматриваться в пространство, - Как покойник.
- Эль, может, не так все и плохо? - обнадеживающим голосом спросил Ри, переместившись на подлокотник моего кресла и положив мне руку на плечо, - Он же понял, что ты не хотела его оскорбить! Просто разозлился немного.
- Ушастик, я только что совершила самую опасную ошибку в своей жизни. Нет, я не про то, что он теперь все знает. Я про то, что я усомнилась в его чести тогда, когда он действительно хотел просто помочь. Не он бездушный демон, а это я бесчувственная свинья.
Ри замолчал. А я почувствовала себя такой…. даже не знаю подходящего слова. Неожиданно все повернулось так, что теперь не демону нужно заслуживать мое доверие, а мне - его. Похоже, что я слишком запуталась в своих чувствах, и благодаря своему недоверию и нежеланию пускать кого-то в свою жизнь, потеряла единственный шанс на спасение. Нет, даже не шанс. А единственного человека, который мог стать мне близким. Очень близким. Теперь я знаю, каково это - своими собственными руками рушить свою судьбу и свою жизнь. Это больно.
- Упырева магичка, - ругнулся дроу, чтобы хоть как-то привести меня в чувство, - Он же сказал, что он не отказывается от своей помощи!
- И ты думаешь, что он запросит за свою помощь ничтожную цену? - горько усмехнулась я, - Нет, Ри. Теперь он имеет полное право быть со мной жестоким. Я это заслужила, и я понимаю, как это больно, когда тебе не верят.
'Хелл, близнецы сдали экзамены и получили диплом с отличием, так же, как и Лин! А что произошло? Почему такое подавленное состояние?' - неожиданно напомнил о себе Таш. Я лишь мысленно прокрутила в голове весь вечер.
'Так, а что там он в книге нашел?' - чуткий Таш, понимая, что в данной ситуации ничего конкретного сказать нельзя.
- Ри, что с книгой? - спросила я, пытаясь найти хоть какой-то выход. Только вот выхода из этой ситуации нет. Идти у него на поводу? Сложить руки и отдаться на милость оскорбленному и очень злому демону? Что-то подсказывает мне, что это хоть как-то утихомирит его задетое самолюбие. Но вот только не хочу я! Нет, ни к демону не хочу, меня бесит сама мысль о том, что я буду разменной монетой! Хрдыр, этот демон знает, как сделать больно! Оба хороши, ага. Нужно с ним поговорить, причем в ближайшее время. Только где найти силы для этого?
- 'И тогда был создан артефакт, наделенный свойством отбирать всю силу без остатка. Артефакт был хорош всем, но он лишал рассудка того, кто носил его. И тогда Хранители раскололи его на две половины. Одна способна забирать души и хранить их, а вторая служит лишь украшением и поглощает силу. Но если сложить их вместе, то Величию сделавшего это не будет равных и в его руках окажется великая сила, способная разрушать и покорять. И зовется эта сила - артефакт Величия' - аронт медленно и четко прочитал абзац из книги, которую дал ему эрхан.
- Вот хрдыр… - моя левая бровь надежно скрылась где-то под челкой, - А вампирчик что, еще мирового господства захотел? Ри, а там есть что-нибудь про то, как уничтожить этот артефакт? Или хотя бы его часть? И кому принадлежали обе половины?
- Эль, не сыпь вопросами! - остановил меня дроу, прекрасно понимая, что мой нездоровый интерес - это нервное напряжение сказалось, - Нет, больше ничего. Это вообще талмуд о древних легендах. О, а ты знаешь, кто его написал? Ауст Валанди!
Все, это была последняя капля. Прекрасно понимая, что еще одно лишнее слово - и у меня просто будет истерика, я быстро ушла в свою комнату и заперлась там. Сил не было ни на что, в голове крутился такой хоровод эмоций, что хотелось просто кричать. И тогда я взяла в руки свою скрипку.
Хоровод эмоций угасал с такой же скоростью, как солнце, что я видела за своим окном. Я не выходила из комнаты, не слышала, как стучался и звал меня Ри, мне просто было все равно. Пальцы терзали инструмент, а музыка душу, но только она давала успокоиться и хоть немного отрешиться от мыслей. Слишком много всего накопилось.
Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, и наступила глубокая полночь, я отложила скрипку. Пальцы опухли от бесконечной игры, но у меня теперь не было чувства, что я схожу с ума. Переодеваясь в одну из тех рубашек, которые я бесстыдно конфисковала в свое время у Киртана, я неожиданно остановилась. Завтра приезжают близнецы. А у меня нет времени на выяснения отношений и на эмоции вообще. Я знаю, что можно сделать, но для этого мне нужна помощь. Похоже, пришла пора успокоить мужское самолюбие эрхана. Другова выхода я не вижу, да и не хочу искать, надоело.
Постучавшись в дверь эрхана, я замерла, ожидая, что сейчас меня пошлют. Но дверь открылась сама собой, словно приглашая меня войти. Я вошла. Шайтанар стоял около открытого настежь окна. Длинные распущенные волосы трепал прохладный ночной ветер, а лунный свет красиво играл на них, заставляя переливаться всеми оттенками стального и серебряного. Одет был демон в одни свободные штаны из черного шелка, а руки его были скрещены на груди. Он даже не повернулся, а просто спросил:
- Зачем ты пришла?
- Мне нужна твоя помощь, - я тихо прикрыла за собой дверь и, оперлась спиной на нее.
- Я же сказал, что не буду тебе помогать просто так, - усмехнулся демон, упираясь руками в подоконник.
- Я согласна на любую цену, - спокойно произнесла я, чувствуя отвращение к самой себе, - Я упустила свой шанс, значит, теперь буду расплачиваться за это. Но без твоей помощи мне не справиться.
- Что ты хочешь? - спросил демон, так и не повернувшись. Я быстро и детально изложила свой план, прикрыв глаза. Мне было действительно стыдно… за все.
- Я помогу тебе, - неожиданно голос эрхана раздался прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть, но не открыть глаза, - Но взамен ты сегодня останешься здесь.
- Что? - я удивилась настолько, что широко распахнула глаза и уставилась на эрхана, но тут же пожалела об этом, увидев ярко-алый узор в его глазах. Он стоял ко мне практически вплотную.
- Сегодня ты спишь здесь, - медленно и четко сказал демон, всматриваясь в мое лицо. Собрав остатки самообладания, которых на тот момент уже и не было, я просто кивнула, не глядя больше ему в глаза. Демон молча отошел, а я забралась под теплое одеяло на довольно узкой кровати и закрыла глаза, абсолютно не понимая, что происходит. Все было таким… неправильным? Да, именно неправильным и ненатуральным, словно это была не я.
Я еле удержалась от дрожи, когда за моей спиной лег демон. Удержаться-то я удержалась, но спиной ощущая исходящую от него силу, я все равно напряглась. Не знаю, чтобы было дальше, но неожиданно я взбунтовалась. Нет, я не могу так, это не мо натура! Происходит упырь пойми что, а я тут лежу как бревно бесчувственное!
- Нет, я так не могу! - я резко села и произнесла, не глядя на демона, - Шайтанар, мне жаль, что ты слышал мои слова. Я была действительно неправа по отношению к тебе, и я прошу за это прощения. Знаю, это сложно, я наговорила много глупостей, и задела твою честь, но я просто уже не знаю, кому можно верить, а кому нет. Если сможешь, прости. И я разрываю договор. Я ценю твое желание помочь, но я не деньги, чтобы мной можно было расплачиваться.
Произнеся последнюю фразу, я встала с кровати, но не успела пройти и шага, ка меня дернули за руку, и я оказалась сидящей на коленях Шайтанара.
- Я рад, что ты поняла, насколько болезненным может быть недоверие, - на губах демона играла мягкая усмешка, не имеющая ничего общего с той, которую я видела сегодня в библиотеке, - Признаю, ты больно меня им задела. И теперь ты это поняла. Хелли, я могу быть жестоким, я такой и есть, но не настолько, как ты себе напридумывала, и для меня действительно четь превыше всего.
- Я не хотела, - вновь начала я, но демон тут же приложил палец к моим губам, при этом коснувшись больного подбородка. Я невольно дернулась, а Шайтанар нахмурился:
- Ты сильно меня разозлила. Прости, что причинил тебе боль.
- Ты не должен извиняться, - упрямо заявила я, чувствуя себя маленьким провинившимся ребенком, - Я сама виновата.
- Кто из нас старше и опытнее? - хмыкнул эрхан, мгновенно вылечив синяк на моем подбородке и боль от него, - Я должен был держать себя в руках и сразу догадаться, что ты просто маленькая потерянная девочка, которая запуталась в своих чувствах и недоверии ко всему миру. На тот момент я лишь хотел отомстить тебе, не более того. И только тогда, когда услышал, как ты играешь, а твой ученик не может до тебя достучаться, я понял, кто ты такая. Просто шальной ребенок, у которого крупные неприятности. А я, вместо того, чтобы помочь, нагнетаю обстановку. Знаешь, я хотел проучить тебя, но сам многое понял.
- Так все твои слова наверху были вызваны только злостью? - удивилась я, рассматривая спокойное лицо демона.
- Нет, - неожиданно оскалился он и, подхватив меня на руки, быстро положил на кровать и навис надо мной, - Я на самом деле циничный и холодный, не нужно делать из меня принца на белом коне! Но я не такой монстр, как ты считала, и как я хотел, чтобы ты подумала. Но одно я тебе могу сказать точно - сегодня ты действительно спишь здесь.
- Эй, это в честь чего? - возмутилась я, чувствуя, как сердце медленно оттаивает, - Мы же вроде все выяснили!
- Нет, - нагло усмехнулся демон, медленно проводя указательным пальцем по моему лицу, - Называй меня, как хочешь, но сегодня ты останешься здесь, потому, что я так хочу!
- Шайтанар… - угрожающе начала я, чувствуя, что после таких слов хрупкое перемирие, которые мы совсем недавно установили, может нарушиться, но меня спокойно перебили легким прикосновением губ к моим губам и тихим шепотом:
- Тссс… Я собственник. И эгоист. Разве я тебе не говорил?
- Как-то ты об этом забыл упомянуть, - с трудом прошептала я, чувствуя, как дико колотится сердце. При моих словах я нечаянно коснулась губами его губ, и… поцелуй в Карате показался мне незначительным событием.
Этот поцелуй был легким, ненавязчивым, но таким непередаваемо нежным, что мне захотелось заплакать от облегчения. Из груди вырвался тихий стон, который мгновенно изменил все - рука Шайтанара еще крепче обвила мою талию, прижимая мое тело к его телу еще крепче, вторая рука легла на шею, нежно ее поглаживая, а поцелуй стал глубже, но ни на мгновенье не утратил своей нежности. Я не знала, куда от этого спрятаться, да и не хотелось, это было так… необычно, по меньшей мере. Останавливаться не хотелось, мысли ушли уже тогда, когда губы демона едва ко мне прикоснулись, а мои руки, живя самостоятельной жизнью, вытворяли неизвестно что. Одна надежно запуталась в его волосах, а вторая сжала его плечо так, что на коже наверняка останутся глубокие царапины.
Я не хотела, чтобы это прекращалось, но Шайтанар нежными движениями губ закончил поцелуй и заглянул мне в глаза. Не знаю, что в них отражалось, но у меня определенно ехала крыша от его прикосновений.
- Нет, демоненок, с тобой нельзя находиться в одной кровати, - вздохнул эрхан с легкой полуулыбкой, - Твое тело просто сводит меня с ума.
- Как ты меня назвал? - удивленно переспросила я, делая попытку приподняться на локтях. Шайтанар тут же это понял и отстранился, а я села, рассматривая его лицо, а точнее - волосы, водопадом рассыпавшиеся по его спине и кровати. Это зрелище завораживало.
- Разве ты не знала, что твое имя, а точнее, его сокращение, переводится с древнего диалекта языка демонов именно как 'демоненок'? - со смешком спросил Шайтанар, разглядывая мое малость обалдевшее выражение лица, - Это имя как нельзя лучше тебе подходит.
- Нет, - мотнула я головой, - не знала. Просто меня так только дедушка называл.
- И я понимаю, почему, - хмыкнул эрхан, пропуская между пальцев пряди моих волос, которые, как и его, разметались по всей кровати, - И я не хотел бы сегодня затрагивать эту тему, но у нас мало времени. Ты же понимаешь, что нам придется ехать к Аусту? Я никогда не слышал об этом артефакте, лишь случайно вспомнил, что читал упоминание о подобном.
- Я понимаю, - вздохнула я, - Как только вернуться Дарт и Хан, составим карту и отправимся к Скайру. Здесь недалеко. В принципе, я могла бы и сама слетать…
- Одну я тебе никуда не отпущу, - демон лег на кровать, вытянувшись во весь свой немаленький рост и, взяв меня за руку, заставил лечь рядом с ним, положив ему голову на плечо, - Это слишком опасно. Немного времени еще есть, главное сейчас - разобраться с братьями де Рен. Ты уверена в своем решении?
- Да, - выдохнула я, осторожно пристраивая руку на груди у эрхана. Стало вдруг очень удобно, надежно, спокойно и уютно, словно так и должно было быть. Демон, чуть вздрогнув, повернулся на бок, от чего я уткнулась носом в ложбинку между его ключиц. Мне стало немного неловко, но демон твердым голосом приказал, сомкнув руки на моей талии:
- Тогда спи. Завтра все встанет на свои места.
Хотелось возмутиться на тему его приказов, но было лень. Мне было тепло, хорошо и уютно, а главное - надежно. Спать захотелось практически моментально, и для себя я решила, что еще успею отомстить демону за его приказной тон. Я ведь 'демоненок' как-никак. Интересно, а Шайтанар вообще понимает, с кем связался?
Шайтанар сейт Хаэл
Небрежно оперевшись спиной на одну из створок открытых ворот, расположенных на единственном въезде в город полукровок, я ждал. Нет, не у моря погоды, а братьев де Рен. Младших принцев Империи дроу, одних из лучших Клинков Смерти и тех, кто чуть не сломали жизнь Хелли.
Именно из-за их молодости и глупости, магичка настолько запуталась в жизни, что могла бы в скором времени погибнуть, не сообрази я вовремя, в чем тут дело. Благо жизненного опыта хватило, чтобы понять, какие чувства она испытывала и почему, а что она из-за этого думала…. я слышал собственными ушами. Ха, да я даже никогда и не мог предположить, что своим недоверием она может сделать мне так больно! Впрочем, я и сам в ответ причинил ей не малую боль. Но даже в этом случае они не сдалась, хотя я подумывал, что уже вот-вот, почти…
Но безвольной куклой в моих руках она не стала. И не станет, иначе - она мне будет не нужна. Интерес к этому демоненку не скоро пропадет, так же, как желание, которое вызывает у меня её тело. Но и это еще не все - человечка привлекает меня как личность - столько эмоций постоянно бурлит в ней, что впору удивляться, как в это маленькое, но красивое создание, помещается столько черт характера? Умная, забавная, смышленая, собранная - перечислять можно бесконечно. Живая, одним словом. Но даже когда она серьезна и холодна, есть в ней что-то такое, что цепляет душу и заставляет думать о ней. И многогранность её характера меня настолько захватила, что мне даже стало абсолютно наплевать на её эльфийскую внешность.
Циничная усмешка пробежалась по моим губам, когда я вспомнил маленький секретик девушки, которая всю ночь провела в моих объятиях - все шесть стихий, которые ей подвластны. Зная, кто был в ее родне, это в принципе, неудивительно, но поражает то, что все это передалось ей, спустя столько поколений! Айтраск, если мне не изменяет память, владел всеми шестью стихиями, этот дар и у Хелли. Значит, и древнеэльфийская магия ей подвластна, как и принцу Маркусу. Только этот упырев эльф, чей трон сейчас находится в опасности, владеет еще и магией Хранителей, которая позволяет смешивать стихии как угодно, а не ограничивается набором нескольких десятков заклятий, как древнеэльфийская.
Знал бы отец, в какую заварушку я влез - тут же бы решил воспользоваться удобным случаем и получить столь редкий экземпляр, как Хелли. И он может об этом узнать, раз Карнелия была в этом замешана, но вот только лучше бы ему не лезть - человечку я не отдам. Она моя, я так решил, и я никому ее не отдам. А что касается принца Маркуса…
Если представится случай для поединка, то почему бы и нет? Но вот захватывать его трон по средствам вампирских рук увольте, я не настолько низко пал. С их помощью еще можно было бы попытаться, а так - я обойду королевство стороной, пускай эльфы сами разбираются. Моя задача - защитить моего демоненка. И в первую очередь от самой себя.
Когда кроваво-красное солнце практически скрылось за лесом, что окружал Натинало, послышался перестук копыт, а вдалеке, на широком тракте виднелись клубы пыли. По мере их приближения я увидел двух фризов и их всадников. Два абсолютно одинаковых черных, как ночь коня; и два абсолютно одинаковых наездника - высокие дроу с длинными светлыми волосами и точеными чертами лица.