- Ничего, - грустно ответила я, рассматривая карту Империи дроу, лежащую посреди стола, - А что с картой?
- Думаю, через пару часов мы закончим. А ты бы действительно, отдохнула пока, - что-то мысленно прикинув, ответил дроу, тряхнув белоснежной шевелюрой. Нет, какой он все-таки хороший и понимающий! И чего Таш с ним не поделил?
'Чего-чего! Женщину! Но это тебя не касается!' - сердито буркнул маг, а я чуть не хихикнула, ни капли на него не обидевшись. Нет, мужики иногда ну просто как дети! А эльфы вдвойне.
- Я не хочу спать! - возмутилась я, поправляя одеяло, то и дело грозившее сползти с плеч, - Я лучше здесь подожду, пока вы закончите.
- Что-то мне подсказывает, что у тебя это не получится! - хихикнул Ри, мельком взглянув на меня, а точнее, куда-то за мою спину. Ага, дайте угадаю, там злой демон?
- Я кому-то велел ложиться спать? - раздался обманчиво-спокойный голос у меня над ухом.
- Вот именно, велел! - возмутилась я, поворачиваясь лицом к эрхану и задирая голову, чтобы посмотреть на его лицо. Выглядел он, мягко скажем, недовольным, по потемневшим глазам это было видно сразу. Узор на радужке темно-красный, почти черный, значит, он еще не злится. Эх, довести его или нет?
- Ты должна оставаться в постели! - довольно жестко напомнил мне эрхан, слегка наклонив голову, - Или тебе напомнить, что случилось сегодня?
- Во-первых, я не хочу спать, во-вторых, просто лежать мне там скучно, а в-третьих, я не подчиняюсь ничьим приказам! - выпалила я, упрямо сжав губы. Не, я не капризный ребенок, просто меня бесит такой тон этого демона! Я ему что, жена, что ли?
'Да упаси Хранители!' - тут же влез Таш. Кхм, ну да, с этим я согласна.
- А я что, должен был тебя уговаривать? - эрхан сложил руки на груди и вопросительно приподнял левую бровь.
- Попросить, но не приказывать! - поправила я его, тиха кипя от злости. Нет, ну это вообще нормально? И тут до меня дошло, что за моей спиной что-то не так, если судить по звукам. Я быстро повернулась и выпала в тихий осадок: Ри подло хихикал, Сайтос практически в открытую ржал, но все же пытался еще сдержаться, глядя на нашу перепалку с Шайтанаром. Даже тактичный Хантар старательно прятал улыбку! Их явно забавляла эта ситуация. Нет, а что смешного-то?
- Что ж, раз уж ты не хочешь слушаться меня, то не надо, но все равно будет по-моему! - я даже оглянуться после этих слов не успела, как оказалась на руках у Шайтанара. Мои возмущения он нагло проигнорировал, и спокойно дойдя до кресла, сел в него и устроил меня у себя на коленях так, что я полулежала. Я дернулась, но меня не выпустили. Ну наивная я немного, знаю! В ответ на мой злобный взгляд Шайтанар лишь усмехнулся и крепко прижал меня к своей груди. Сердито пыхтя, как похмельный ежик, я немного поерзала, устраиваясь поудобнее, но поймав потемневший взгляд темно-синих глаз, замерла, сообразив, что что-то не то сделала. Ах, да, моя пятая точка на данный момент находится около самого интересного места…. Я словно невзначай поерзала еще и, невинно улыбнувшись демону, поинтересовалась:
- Хан, а те маги, что погибли в Империи, они были очень сильные?
- Ну, не архимаги, конечно, - ответил дроу, не отвлекаясь от своей работы, - Но при желании степень магистра могли бы получить. В общем-то, да, довольно сильные.
- Ты маленькая, вредная и настырная человечка, - мое ухо неожиданно обдало горячим дыханием, не дав мне задать следующий вопрос, - Ты специально это делаешь?
- Что? - удивилась я, на что демон ответил тихим смешком и его губы прикоснулись к моей шее, а затем я почувствовала довольно ощутимый укус, легкое дуновение и вновь горячие губы. Это вызвало волну дрожи по всему телу и необычайно приятные ощущения, совсем как в тот раз, у реки. Я замерла, пытаясь угадать, что за этим последует. Ну, если выразиться точнее, то мне этого хотелось, не смотря даже на то, что помимо нас в библиотеке присутствовали еще трое.
Неожиданно я выпрямилась, что-то почувствовав, и попросила:
- Ри, открой дверь, пожалуйста.
Ученик, так же как и все остальные, удивленно на меня посмотрел, но все же дверь открыл, впустив Рикса. Сделав вираж по библиотеке, Рикс бросил около кресла черную тушку, перемазанную в крови, и вспорхнул мне на колени.
- Он его все-таки нашел! - удивленно заметил Ри, подойдя ближе и присев около трупика на корточки, - Мда, потрепал он его занятно, половины перьев не хватает, и одного глаза! Молодец, Рикс!
Моя птичка ответила довольным карканьем, а я же, машинально поглаживая питомца, замерла, глядя на потрепанный труп ворона, ранее принадлежащего вампиру, который за мной охотится. Всюду на теле виднелись следы когтей, одной лапы не хватало, глаза тоже, перьев было очень и очень мало, и у меня появилось подозрение, что во многих местах тело ворона просто проткнуто насквозь, и кое-каких органов вместе с кусками мяса не хватает. Рикс, действуя по своей воле, хорошо отомстил за меня. Надеюсь, что Кристиану было так же больно, как и мне сегодня.
- Твоя птица, Хелли, опасное создание, - заметил Хан, оторвавшись от карты, - И где ты ее взяла?
- Это скелет, он накрыт мороком, - усмехнулась я, отправляя птичку помыться. Рикс, довольный проделанной работой и моей благодарностью в виде подпиткой чистой энергией Смерти, вылетел в приоткрытую дверь. Ри тем временем, брезгливо схватив труп ворона за кончик потрепанного крыла, швырнул его в камин и заблокировал тот от проникновения запахов в помещение. Талантливый эльфик, сама учила!
- По мере создания карты, у меня появилось ощущение, что она куда-то нас ведет. Убийства словно проходили по заданному маршруту! - неожиданно выдал Сайтос, склонившись над столом, - Вот только я пока не могу понять, где они закончились, и где они начались! Но думаю, это ненадолго.
- Ты им не рассказал, да? - я повернула голову к демону, который все это время сидел, молча обнимая меня за талию. Он хмыкнул:
- Нет. Ты что, ожидала, что я выложу им все, как только они порог переступят?
- Нет, - покачала я головой, - Просто я думаю, что теперь не получится работать вслепую. Они должны знать, во что ввязываются. Но… сделаешь это сам, хорошо?
- Хорошо, я расскажу, - согласился демон, - Но не сейчас, демоненок.
- Да я, собственно, и не настаиваю, - пожала я плечами, поворачиваясь к столу. Услышав, как Шайтанар меня назвал, Хан тактично сделал вид, что он ничего не замечает, Ри подмигнул, а вот Сайтос послал мне такой ехидный и многообещающий взгляд…. Я мысленно поздравила себя с тем, что от подколок этого эрхана мне никогда избавиться не удастся. И чтобы дальше не созерцать его глумливую до умиления физиономию, я положила голову на грудь демона и принялась рассматривать едва заметный узор на темно-синей рубашке.
Через полчаса я поняла, что могла бы спокойно оставаться в своей комнате - здесь было так же скучно. Нелюди продолжали составлять карту убийств, так сказать, изредка обмениваясь короткими репликами. Дарт так и не вернулся, что очень меня расстраивало, а Шайтанар так и не отпустил меня со своих колен. Вот так вот, молча ожидая окончания трудов Хана и Сайтоса, я невольно вспомнила близнецов. Вспоминала многое, стараясь не думать о плохом, и уже сожалела о своем решении посадить их в тюрьму. И как на это только Ренх согласился, ума не приложу! Но понимаю, что это действительно был лучший выход.
На коленях и в объятиях сильных рук демона мне было хорошо и тепло, и главное, я себя чувствовала защищенной, чего давно уже не случалось. Пожалуй, только тогда, когда Кирт был рядом. Киртан… интересно, а как он отреагирует на все это? На то, что я и Шайтанар вроде бы как вместе…
Видимо, подумав об этом, я сильно напряглась, так как ладонь Шайтанара скользнула мне на шею, легко ее массируя и заставляя расслабиться. Потом он принялся нежно перебирать мои волосы на затылке, а я, чтобы хоть чем-то занять себя, начала вырисовывать левой рукой узоры на его груди. И я настолько расслабилась, что даже не заметила, как уснула.
Шайтанар сейт Хаэл
- Кажется, я понял, откуда и куда ведет этот маршрут! - неожиданно воскликнул Сайтос, потерев лоб рукой и оставив на нем чернильный след от пера, которое и сжимал в этой самой руке.
- Сайтос, - ты не мог бы не шуметь? - вкрадчиво поинтересовался я, поглаживая нежную кожу на шее магички под моей рукой. Хелли вот уже как полчаса спокойно спала, сидя у меня на коленях и прижавшись щекой к моей груди. Мне были приятны не только ощущения хрупкого, но женственного тела в моих руках, но и весьма радовало ее доверие, которое она мне, сама того не ведая, показала, уснув у меня на коленях. Я еще раз пробежался взглядом по телу спящей человечки. Черные ресницы отбрасывали тени на белоснежную кожу лица, длинное покрывало волос немного спуталось, практически полностью скрыв от посторонних глаз ее фигуру, закутанную в темно-коричневое одеяло, с которым резко контрастировала белоснежная кожа. Белоснежная? Хм, я мог бы поклясться, что еще совсем недавно на ней был легкий загар! Впрочем, это не важно.
Она глубоко и спокойно дышала, а на моей груди покоилась маленькая, узкая ладошка с изящными пальчиками. Хрупкая, маленькая… моя. А тот вампир мне ответит, за то, что причинил ей боль.
Демон понятливо замолк, бросив на меня быстрый взгляд, а перед креслом возник Танорион, требовательно протянув руки:
- Давай, я отнесу ее в комнату.
- Я что, похож на слабого и немощного? - я вопросительно изогнул левую бровь, взглянув на взлохмаченного паренька с внимательными серо-синими глазами. Забавный он, не удивительно, что Хелли взяла его к себе в ученики. Боюсь даже предположить, что эти двое могут сделать, когда дело касается магии.
- Нет, - почесал в затылке аронт, - Просто я думал, что ты займешься делами, и не захочешь от них отвлекаться.
- Запомни, Танорион, - хмыкнул я, поднимаясь с кресла, и продолжая держать на руках спящую магичку, - Как бы я не был занят, даже если делами государственной важности, то для нее я всегда найду время.
Аронт просто кивнул, но от меня не укрылось чувство удовлетворенности, мелькнувшее в его глазах. Хм, забавно - мальчишка устраивает мне проверку, отлично пользуясь подходящей ситуацией! Надо же, смышленый паренек, жаль, что у него уже есть Наставник, а точнее, Наставница.
Спустившись в тускло освещенный несколькими свечами коридор, я улыбнулся свои мыслям и отнес человечку в свою комнату. Спать, обнимая ее, мне нравилось, и всего за несколько раз я уже к этому привык. И отказываться от такой привычки я не собирался. Поэтому я легко распахнул дверь, взглядом сдернул с кровати теплое одеяло и уложил девчонку на свою кровать. Она недовольно наморщила носик и мгновенно свернулась клубком, прижав колени к груди, совсем как маленький ребенок. За что же Хранители так издеваются над ней, послав ей такую судьбу? Чувствую, этот вопрос так и останется без ответа. Накрыв одеялом спящую человечку, я, не удержавшись, провел согнутым пальцем по гладкой, бархатной коже на ее щеке, и только потом вышел из комнаты. Вот теперь действительно можно заняться делами.
- Итак, что вы нашли? - вернувшись в библиотеку, спросил я, склонившись над картой Аранеллы, на которой точками были отмечены те города, где произошли убийства.
- Смотри, - начал Сайтос, ткнув пальцем в карту, - Мы составили полный список на столько, на сколько смогли и перенесли его на карту. Больше всего убийств прокатилось по территории дроу, на нашей земле их было достаточно, но они по больше на той земле, что за границей и Империи, и все как-то больше в разноброс, словно и не было ни маршрута, ни примерного плана.
- Я бы сказал, что они тренировались, - хмыкнул аронт, так же склонившись над картой. Я мысленно с ним согласился, кивнул и обратился к Хантару:
- Что с Империей?
- Здесь все проще, - палец дроу легко проскользил по той части карты, где была отмечена территория дроу, - От самой границы между Сайтаншессом и Империей, начинает прослеживаться маршрут. Достаточно прямой, он проходит по всей территории и ведет к Карату. На этом убийства прекращаются на нашей земле, но не прекращаются за ее пределами. Следующие города это Натинало и Эдвиг.
- Причем следы вампира из Эдвига ведут в деревеньку, принадлежащую Райпсару, - подал голос Дартар, который вновь решил почтить нас своим присутствием. От него исходили явные волны раздражения и злости, и именно в мою сторону. Волнуется за Хелли? Или ревнует? Нужно последить за его поведением, оно мне категорически не нравится. Нет, мыслей о том, что он может придать у меня не возникало, все же Хелли ранхар и его Княжна, но вот своей идиотской обидой на человечку он может доставить кучу расстройств и неприятностей моему демоненку, а соответственно и мне.
- Второй крупнейший человеческий город, - нахмурился я, смотря на карту, - Убийства минуют и Динтанар, И Айтраск, и Скайру, и земли светлых эльфов. Они словно срезали угол.
- Не хватило времени? - спросил аронт, задумчиво закусив губу, - К светлым они бы не пробрались, через Рощу Дриад пройти невозможно. В Динтанаре их не было, это не то место, где можно легко убить магов, у ятугаров звериное чутье. В Айтраске по сей день находятся маги из Мировой Гильдии, значит, туда они тоже побоялись соваться, а в Скайре - Ауст и Ветар Валанди, плюс Магический Патруль, значит, туда лезть не вариант и они выбрали простые человеческие города.
- Похоже на правду, - согласился Хантар, мельком взглянув на мальчишку, - Значит те, кто собирает души магов не так уж и сильны.
- Примерно так, - задумался я, - Если сейчас произойдет убийство близ Райпсара, значит, Хелли заманивают именно туда. Крупный город, население - люди, значит, помощи от наших соотечественников мы не получим.
- Идеальный вариант, - серьезно кивнул Танорион, - Там нас и ждет ловушка.
- Либо я чего-то недопонял, либо вы знаете то, чего не знаю я, - на удивление спокойно произнес Хантар, рассматривая меня. Я переглянулся с учеником демоненка и пустился в пояснения:
- Силы магов собирает вампир по имени Кристиан, Старший Советник принца Маркуса. При помощи чего вы знаете, а вот зачем это ему - тут все проще. Власть. Он захотел прибрать к своим рукам не только Эвритамель, но и весь мир, хотя последнее будет только в том случае, если у него есть, или же он собирается заполучить в свои руки обе половины артефакта Величия. Он умело водил за нос эльфийского Владыку и перетянул на свою сторону его воскресшую сестру, но в это же время в королевстве появилось маленькое недоразумение по имени Хеллиана Валанди, которое хорошо спутала его планы. Вампир уже несколько лет за ней охотится, так как магичка представляет серьезную угрозу для его планов, и собранная сила - это запасной вариант, на тот случай, если его уловки раскроют эльфы, и средство для уничтожения Хелли.
- Я так понимаю, подробности нам знать не обязательно? - чуть повернулся ко мне как всегда спокойный Хантар.
- Ты совершенно прав, - хмыкнул я, разглядывая точку на карте, которая обозначала весьма крупный город, с которого начались все убийства, - Там есть много чего такого, что касается только ее. В том числе и то, что двое младших принцев Империи дроу сейчас сидят в тюрьме и нескоро оттуда выйдут.
- Что? - видимо, новость сильно шокировала цепного пса, раз на его лице появилось настоящее удивление, - Шайтанар, ты понимаешь, чем это грозит? Нужно немедленно выпустить их оттуда!
- Выпустить их? - притворно удивился я, многозначительно взглянув на дроу, - Нет, Хантар, эти малолетние ублюдки будут там сидеть, пока не осознают все, что сделали. Именно по их вине чуть не погибла Хелли, и, причем не один раз. И пускай они в тот момент и были под приворотом, и сейчас находятся в его власти и верят каждому слову эльфийской принцессы - из тюрьмы они не выйдут, пока я не скажу. Даже не пытайся освободить их, тем более что даже с твоими талантами к магии это все равно не получится.
- Я смотрю, об этих ребятах у тебя сложилось не самое лестное впечатление? - хохотнул Сайтос.
- А есть за что их уважать? - неожиданно для всех в разговор влез хмурый Танорион, - В их-то возрасте они должны были разобраться, что к чему, а не действовать только лишь по первому впечатлению!
- То есть, и ты на его стороне?! - скрестил руки на груди Дартар, практически с ненавистью глядя на меня.
- На твоем месте я бы тоже не торопился с выводами, ранхар, - послал я ему взгляд, не обещающий ничего хорошего, - Не повторяй ошибок братьев де Рен. Танарион, я ценю твои слова. Думаю, пару месяцев заключения пойдут этим дроу на пользу. Хантар, сообщать об этом Летраку или нет - это только твое дело, но учти, если эти неопытные глупцы выйдут на свободу, то Динтанарская Княжна будет в опасности. Война с ятугарами тебе нужна?
- Нет, - тряхнул головой Хантар, - Политические дрязги сейчас ни к чему. Пускай близнецы остаются в тюрьме, но ответственность за это ляжет на твои плечи, Шайтанар. Дартар - сейчас не то время, чтобы опираться на одни чувства. А сейчас давайте вернемся к делу.
- Ну, раз уж вы все выясняли, то смотрите сюда, - Сайтос ухмыльнулся и пододвинул поближе к нам карту, - Убийства начались примерно здесь. А здесь, предположительно будет ловушка. Окидываем внимательным взглядом получившийся маршрут, и видим, что получается незамкнутый круг, который не охватывает примерно три небольших поселения: маленькую деревеньку близ Райпсара, непосредственно сам Райпсар, и промежуточный город под названием Файэт. И так, где, по-вашему, все началось и откуда видны уши?
- Эллидар, - совершенно спокойно произнес я, разглядывая город на карте, и совершенно не обратив внимания на паясничающего эрхана, хотя я был зол, и даже очень, - Все следы ведут в этот проклятый город, а если точнее, в Академию магии. Танорион, вы с Хелли были правы: среди преподавателей кто-то работает на вампира.
- Но все преподаватели сейчас в Академии! - парнишка привычным жестом взъерошил собственную и без того лохматую шевелюру, - Вот-вот должны вернуться с практики адепты, в том числе и те, что в этом году заканчивают обучение, а значит, преподаватели вот-вот будут принимать экзамены! Что-то не сходится!
- Сколько дней пути от Райпсара до Эллидара? - спросил Хантар у Сайтоса, явно что-то поняв.
- Четыре, - тут же ответил тот, не понимая, к чему клонит дроу.
- А экзамены когда начинаются? - этот вопрос уже относился к аронту, в глазах которого появилось понимание:
- Примерно неделя! Значит, убийца - это кто-то из адептов-выпускников Эллидарской Академии Магии! Нет, я уже не хочу там учиться!
- Интересно, сколько вампиров обучалось в Академии в последнее время? - задумчиво спросил Дартар, решив, видимо, оставить на время свои эмоции, - Думаю, нужно расспросить об этом близнецов де Рен.
- Думаешь, они согласятся сотрудничать? - хохотнул я, глядя на красноволосого ятугара, сидевшего на самом краю дубового стола, - Нет, лучше об этом узнаем от Таилшаэлтена, с помощью Хелли. Но это все завтра, а теперь у меня возникает вопрос, что мы будем делать?
- Я предлагаю незаметно появится в Райпсаре, не дожидаясь нового убийства. И либо ранее взять убийц, либо дождаться, пока они приготовят ловушку, а уже потом прикрыть их лавочку, - предложил Сайтос, на что Хантар ответил, не дожидаясь, пока я оторву голову этому умнику: