Славик вспомнил о хелльдирре и попытался сказать об этом Кетилю, но молодой дан лишь поморщился: не поминай вслух, нельзя, зло накличешь. У нас Рунольв самый бывалый охотник, любой след распознать может, а вот ничего путного не нашел, пускай осмотрел каждую пядь поляны…
Рунольв говорит, звери-падальщики сюда не приходили, а ведь запах тлена обязательно привлек бы лисицу или волков, значит, страх пересилил: животное никогда не появится в "плохом" месте, никакой тухлятиной не заманишь. Скверное дело, Слейф-гасти, недоброе. Боги недовольны, если позволили случиться такому непотребству в священном круге.
Скандинавы в очередной раз проявили себя людьми пугающе прагматичными и напрочь чуждыми брезгливости: на окраине поляны мигом соорудили внушительный костер, останки собрали голыми руками, перенеся их к нарубленным в лесу поленьям и собранному хворосту, оружие покойных не забрали, хотя два меча и несколько ножей представляли немалую ценность.
Торстейн Гюлльскег выбил кремнем искру и раздул пламя – огненное погребение. Быстро и без лишних разговоров: души мертвых уже миновали Звездный мост и вошли в Вальхаллу, а от бренной плоти надо избавиться немедленно, но с обязательным уважением к погибшим и соблюдением традиций. Огонь – дар Аса-Тора, очищающий и священный.
Для Славика процедура незамедлительного сожжения тел выглядела дико: не позвали родственников, ничего не выяснили, только Рёрик да сивобородый (тот самый, что изловил Славика на заливе) по имени Рунольв бегло осмотрели примятую траву да жертвенный камень. Ну как можно? Отчего такая поспешность?
У Рёрика были поводы спешить – надо как можно быстрее увести отсюда своих людей, если Нечто начало убивать в святилище, значит, дело совсем плохо. Конунг с детства помнил самую страшную легенду данов, повествующую о чудовище Гренделе, ублюдке, рожденном от человека и колдуньи.
По возвращению в Альдейгьюборг придется созывать тинг-совет, звать на него старейшин родов, жрецов-кривичей, самых уважаемых торговцев, включая ромеев, и всем вместе решать: что делать дальше? Если земля "испорчена", если в окрестностях города появилась сила, с которой смертным не совладать, придется бросать всё и уходить – так бывало не раз, достаточно вспомнить Хеорот, золотой бург конунга Хродгара, частью истребленный Гренделем. Уцелевшие покинули оскверненную землю и выбрали новое место для поселения, только тогда проклятие было изжито!
И наконец: надо спросить у дружины, останется ли она здесь или придется покинуть Гардарики? Биться с врагом – это одно, а вставать на пути неведомого, совсем другое. Что-то скверное поселилось между озерами Чудь, Ильмень и Нево, никто не посмеет смеяться на морским конунгом Рёриком Скёльдунгом, если он отступит перед незримой, колдовской опасностью – такое не стыдно.
– Возвращаемся, – сказал Рёрик, когда огромный костер прогорел. – Торстейн, оповести всех в Альдейгьюборге. Скажи: Рёрик-сэконунг требует сбора тинга еще до заката. На берегу реки, там, где впадает Змеиный ручей. Место чистое, светлое.
Подсознательно Славик чувствовал – по мнению данов, гибель сыновей Хакона не где-нибудь, а в святилище, являются событием, в ХХ веке сравнимом с громким террористическим актом в центре европейской столицы. А если учитывать мистическую подоплеку, то выходит совсем уж нехорошо – волшбы они боятся как огня…
Новость распространилась по Альдейгьюборгу быстро – как и по всякой деревне, пусть и очень большой. К датской слободе сошлись больше сотни человек. Из наспех прочитанных еще в Питере материалов о дохристианской эпохе Славик имел минимальное представление о "военной демократии" славян и норманнов, однако он и представить себе не мог, что правом голоса в этой системе пользуются не только вооруженные мечами воины, старейшины или уважаемые торговцы, но и все до единого свободные люди.
В Альдейгьюборге очень трепетно относились к статусу "свободного", будь ты конунгом или молодым и неженатым охотником шестнадцати лет, но уже прошедшим "мужское посвящение" в славянском или скандинавском святилище. Едва ты стал взрослым мужчиной, сразу получаешь слово на тинге-вече, равновесное слову седобородых и почтенных старцев, глав семей. И тебя будут слушать так же, как и умудренного годами деда, не прерывая и насмехаясь над молодостью.
Кетиль, зараза, подопечного бросил – сказал "Стой тут, никуда не уходи", и исчез – тинг дело серьезное, а Слейф сам о себе позаботится. Захочет покушать, так мужской дом по правую руку, в котле можно наскрести овсянки с красной рыбой, оставшейся от утренней трапезы. Незачем над Слейфом висеть, будто курица над цыпленком – выглядит он человеком благоразумным и молчаливым.
Славик растерялся. Он ничего не понял из указаний Кетиля, но судя по тому, что обитатели Альдейгьюборга, скучившиеся перед датской слободой, не обращали на него ни малейшего внимания, вывел: можно слегка (самую малость!) воспользоваться предоставленной свободой. То есть походить в одиночестве. Главное – в любой ситуации отговариваться стандартным "не нидур" и ссылаться на Рёрика-сэконунга из даниров. Ясно как день – человека Рёрика в Альдейгьюборге не тронут, даже если он совершит ужасное преступление, то отведут судить к вождю.
В любом случае надо быть осторожным: не толкаться, на ноги не наступать, всегда обязательно смотреть в глаза, причем с доброжелательством. Только в глаза – они не любят, когда отводишь взгляд.
Больше всего подивил христианский священник – явно византиец. Нет, не толстый и не обрюзгший, как многие батюшки русской православной церкви, а внушительный широкоплечий дядя, ничуть не уступавший статью норманнам или славянам – единственно, отче темноволос и кареглаз. Одет в черное, но это не привычный православный подрясник, а подобие черной шерстяной куртки, надетой на долгополый кафтан из тонкой ткани. На груди – серебряный крест, голову венчает войлочная облегающая шапочка. Борода тщательно пострижена.
Рядом с батюшкой стоят две богато одетые пожилые женщины с хмурыми лицами – некоторые славянские роды доселе не отказались от матриархата, неслыханная архаика…
Славик аккуратно лавировал между людьми, столпившимися перед двором Хельги-бонда, иногда останавливался – хотелось исподтишка разглядеть самых интересных личностей, к примеру человека, облаченного подобно арабу из телерепортажей про нефтяные эмираты. Лицо у него европейское, кстати, но голова покрыта белым платком с синими полосами – хазарин-иудей?
– What the fuck? – Славик замер, услышав донельзя знакомую по американским боевикам фразу. Эти двое, одетые, как норманны, при мечах и красивых зеленых рубахах стояли поодаль и общались на чистейшем английском. – Why natives so worry?
На них никто не обращал внимания. Многоязычность в Альдейгьюборге была самым обычным делом.
Славик неимоверным усилием воли подавил желание броситься к незнакомцами и задать вполне естественный вопрос: "Ду ю спик инглиш?"
Он научился чувствовать опасность. Это и спасло.
* * *
Установив для себя аксиому "чудеса иногда существуют", Славик почти не удивился появлению в этой реальности двух англоговорящих типов – Дверей много, в каталоге их больше полутысячи, следовательно, любой посвященный может путешествовать из эпохи в эпоху.
Достаточно изучить язык, иметь представление о традициях и правилах вежества и не особо выделяться: византийский священник смотрится на окраине языческого мира вполне органично (кривичи и скандинавы как всякие многобожники не отрицают существование Христа, но жертвуют своим богам), а вот камуфляж, теперь упрятанный в мешок, валяющийся под лавкой в мужском доме, вызывал бы у ладожан в лучшем случае недоумение.
Кто знает, вдруг некоторые "хранители" Дверей настолько хорошо освоились с прорехами в пространстве-времени, что запросто проводят здесь часть своей жизни? Нетронутая экология, натуральные продукты – почему бы не отдохнуть месяц-другой в отдаленном прошлом?
К этой парочке следует ненавязчиво присмотреться, кажется, они прибыли в Альдейгьюборг на одном из трех кораблей, приставших к берегу нынешним днем – с холма видны два дракара и торговое судно, называемое данами "кнорром". Кнорр и боевая ладья появились с юга, со стороны Хольмгарда, третий корабль подошел на веслах из Нево-озера, он как раз разгружается.
Пока не следует привлекать внимание "англичан", лица у них какие-то… неприятные, что ли? Держатся обособленно, чуть в сторонке от других людей. Взгляды холодно-надменные – тот, что повыше, мимолетно оглядел Славика и едва заметно дернул щекой, словно выражая легкое презрение к плохо одетому варвару.
Тинг показался Славику скучным – ничего не понятно, старейшины и военные вожди ведут долгие степенные речи, иногда обычные воины и охотники выражают свое отношение к их словам одобрительным гулом или, наоборот, резким "Нэй, трэгр!". Чужеземцу на этом собрании делать нечего. Славик постоял за общим кругом минут двадцать, вздохнул и направился вверх по холму, домой: в животе урчит, да и разморило под солнцем, поспать бы недолго…
Поел свинины с хлебом, снова расстроившись из-за отсутствия соли – в датской слободе ее экономили, дорогой товар, почти на вес серебра! – и улегся на свою лавку. Закрыл глаза, начал размышлять о перспективах на ближайшее будущее, выглядевшее довольно смутно.
Последние дни Рёрик все чаще поминал Кёнугард, большой город на юге – даны явно собираются в дальний поход, а это значит, что вернуться к Двери будет невозможно. Если будет принято решение уходить, то делать это надо в ближайшие дни: отсюда до устья Невы километров сто двадцать, и то если по прямой, но ведь через лес и болота не пойдешь?
Округлим, выходит полторы сотни или двести кэмэ – н-да, далековато. Пускай, такое расстояние можно преодолеть дней за семь-восемь, но главное затруднение в другом: лес крайне опасен. Даже бесстрашные норманны говорят о недобрых событиях в окрестностях города, понизив голос и сжимая в кулаках обереги – они сильно встревожены, и тревога эта носит мистический характер. Нет ничего хуже неизвестного колдовства.
Все равно надо каким угодно способом вернуться! Тайком пробраться на корабль, идущий в Балтику? Спрятаться там негде, выгонят, а то и зарежут. Попробовать объяснить Кетилю или Рёрику, что они могут заполучить своего ненаглядного Трюггви (как-то он там, в Питере?), только проводив Слейфа-гасти к Двери?..
Так и не придумав толкового плана действий, Славик задремал, а когда проснулся, разбуженный уверенным похлопыванием по плечу, понял, что далеко не все сюрпризы этого сумасшедшего дня исчерпаны:
– Подъем, подъем. – На лавке устроился незнакомый пожилой человек, обликом походивший на любого из дружинников Рёрика. Волосы заплетены в косу, на шее обычный набор амулетов, включая коловорот, молот Тора и серебряную лошадку, богатый пояс с нашитыми серебряными монетами, коричневая рубаха, шаровары… Глаза хитрющие, будто задумал невесть какую шутку.
– Что? – Славика аж подбросило. Дыхание перехватило. – Вы…
– Да, – кивнув, усмехнулся седой. – Слава, когда вы в следующий раз пойдете в церковь, поставьте свечку. Даже две. Первую за то, что мы с Трюггви Гуннарсоном успели вас найти, а вторую – за самого Трюггви, пускай он и закоренелый язычник.
Тут Славик осознал, что питерский гость стоит за плечом старикана и радостно лыбится.
– Мы уже успели переговорить с Рёриком-конунгом, – невозмутимо продолжал седой. – Сразу после тинга. Конунг согласен отпустить вас и вернуть все вещи без выкупа: Трюггви рассказал ему историю с хелльдирром, и Рёрик благодарен вам за спасение жизни годи.
– Подождите-подождите. – Славик замотал головой. Ему казалось, что сон продолжается. Выпалил единым духом: – Вы кто? Как вы здесь оказались? Прошли через Дверь? А где Серега? Что с квартирой?
– Успокойтесь, – внушительно сказал человек. – Обещаю, я отвечу на все вопросы. Несколько позже. Вначале разрешите узнать, это вы накладывали швы на плечо Трюггви-годи? После ранений?
– Конечно я. А в чем дело?
– Ни в чем. Отличная работа, вы профессионал. Швы придется снять этим вечером или завтра с утра, Трюггви останется в Альдейгьюборге, а ближайшие лекари, владеющие этим умением, находятся в Византии или Халифате. Мы обязаны как можно скорее оказаться в дельте Невы. Тем более, что в этом городе находятся Грау, Серые – не ожидал их здесь встретить. Незачем привлекать внимание.
– "Серые"? – не понял Славик.
– Ах, конечно, вы же не знаете… Потом объясню, это очень долгая история. Я обязан взять с вас слово: никуда не уходить из датской слободы и крайне желательно не терять меня из виду. Повторяю: вам очень повезло – здесь можно было застрять надолго, если не навсегда. Или погибнуть, что гораздо вероятнее. Слава богу, этого не произошло. Поднимайтесь, у нас есть неотложные дела. В первую очередь необходимо еще раз встретиться с Рёриком-конунгом, он сейчас в доме старейшины…
* * *
Славик заболел.
Проведя целую неделю в условиях, близких к экстремальным (с точки зрения психологического комфорта), даже ни разу не чихнул, а дома первым же вечером свалился с высокой температурой, ознобом и ломотой в костях.
– Скорее всего, последствия тяжелого стресса, – определил Владимир Платонович, спаситель, избавитель и вообще, как выяснилось, отличный мужик. На "ты" он начал обращаться к Славику в день встречи, сиречь позавчера, быстро найдя общий язык с гражданином Российской Федерации образца XXI века. – Ты постоянно был в сильном напряжении, а теперь резко расслабился. Психосоматика, вот что это. Должен знать.
– Знаю, – прохрипел Славик, свернувшийся калачиком на диване в гостиной и укрытый теплым одеялом. Потряхивало изрядно, при разговоре зубы стучали. И пот в три ручья. – Пройдет…
– Скорее всего – пройдет. А если ты, друг любезный, подхватил там какую-нибудь инфекцию, о которой в наши времена и слыхом не слыхивали? Были прецеденты. Вирусы и бактерии стремительно мутируют, некоторые их виды исчезают, другие появляются. Откуда мы знаем, чем болели люди полторы или две тысячи лет назад? Скажу больше: ты мог занести на ту сторону современную заразу – к примеру грипп.
– Грипп? – удивился Славик. – Он же…
– Не перебивай. В древности не отмечено случаев эпидемий гриппа – впервые он появился в Европе только в конце шестнадцатого века, завезли из Азии. Эпоха великих географических открытий принесла на наш континент не только знания, пряности и золото… Я поражаюсь не только твоей неосторожности, но еще и неслыханной самонадеянности, перерастающей в безрассудство. Надеюсь, первый урок не пройдет даром и ты поймешь, что шутить с Дверьми нельзя.
– Я уже понял. – Славик шумно высморкался и протянул руку за литровой пивной кружкой, наполненной горячим чаем с коньяком и лимоном. – Честное слово, понял. Удивляюсь, как жив остался.
– Тут как раз ничего удивительного. У твоих приятелей-данов очень своеобразное отношение к человеческой жизни, совсем не такое, как у нас. Или даже во время обеих Мировых войн. Норманны никого не убивают зря, просто так, из удовольствия. Одно дело враг, выступивший против тебя с мечом в руке, и совсем другое – обычный пленник. А ты был ой как необычен – любопытство пересилило, кроме того, ты догадался с пятого на десятое объяснить, что видел Трюггви, потерявшегося несколькими днями раньше. Дружине без годи, знающего волю богов, никак не обойтись…
– Никогда бы не подумал, что Трюггви – жрец. Он младше меня!
– Забудь о седобородых старцах в белых одеяниях и с посохами. В понимании скандинавов годи должен быть крепким сильным мужчиной, первым в битве и на пиру. Иначе боги Асгарда откажут ему в расположении – культ юродства и телесной немочи как "святости" и "близости к Богу" породило средневековое христианство, древним славянам и скандинавам такой взгляд покажется диким и нелогичным. Они не любят слабости во всех ее проявлениях. Впрочем, и старцы-жрецы тоже есть: живут при капищах, обучают молодежь, хранят предание – своего рода "профессура", старший преподавательский состав, уважаемые и знающие люди…
– Знающие? Что они знают, кроме саг и бестолковых заклинаний?