Лу судорожно сглотнул. Ему оставалось только надеяться, что враг плохо владеет мечом. Он не стал нападать первым, предоставив такую возможность демону. Лу плохо себе представлял, как драться с четырехруким монстром, который легко может наносить удары и сверху, и снизу - расположение конечностей позволяло.
Демон не заставил себя долго упрашивать. Он сделал выпад мечом, зажатым в правой верхней руке. Лу блокировал удар своим клинком. Раздался громкий лязг стали, показавшийся просто оглушительным в вечерней тишине дворика. Демон атаковал правой нижней рукой, потом опять верхней. Маг вполне успевал парировать удары, но перейти в атаку не мог. К тому же он не понимал, то ли демон левыми руками не может владеть мечом, то ли просто выжидает, выматывая его. Лу понял, что долго продержаться против никогда не устающего врага не сможет. Он решил рискнуть. Демон атаковал его одновременно двумя правыми конечностями. Маг остановил удар. Один из клинков демона ударил по концу лезвия, другой - у рукояти. Лу отвел оба меча в сторону и моментально сделал выпад, целясь в живот врага. Но он не успел. Левые конечности демона пришли в движение, и безжалостная сталь вошла в бедро и в плечо мага. Оба вражеских клинка обагрились кровью. Она алыми капельками застыла на острых концах, тоненькими ручейками заструилась по одежде. Лу почувствовал, что теряет силы.
Боль и слабость не позволяли ему сосредоточиться. Впрочем, это было уже ни к чему. Маг отчетливо понял, что проиграл в этой битве. Он не успеет отомстить за смерть друга, не успеет спасти его душу, захваченную темной сферой демона, и не сможет уже сообщить в Ковен о появлении на Земле столь сильного врага. С их стороны было самонадеянно думать, что их не заметят и они смогут сообщить о порождении тьмы позже, когда выяснят, где его логово. Луиджи из последних сил отбил в сторону меч, нацеленный ему в живот одной из нижних конечностей противника. Однако в это время верхняя правая рука демона воспользовалась моментом и погрузила клинок в центр груди мага. Время на мгновение остановилось для Лу. Он замер, а потом медленно начал оседать на землю. В глазах потемнело. Казалось, что померк солнечный свет. В ушах раздался протяжный звон. Сквозь него едва пробивался звук двигающихся по дороге за темным проемом арки машин. Последнее, что видел Лу, - это злобное расплывающееся лицо демона, склонившегося над ним. Потом не стало ни света, ни звуков. Он погрузился в безмолвную темноту.
Демон постоял над поверженным телом мага, раздумывая. Он рассматривал рельефную мускулатуру, симпатичное лицо. Демон вернул себе облик пожилого мужчины и еще раз осмотрел все его глазами. В итоге решил, что для его целей это тело не подходит. Маг был слишком велик, слишком привлекал к себе внимание, но и отпугивал одновременно своей силой. Такому типу доверится не каждый человек. Демон отвернулся от Лу, оставив его спокойно умирать. Он подошел ко второму магу. Над его телом все еще плавала черная сфера размерами с пару мужских кулаков. Демон обхватил шар ладонями и чуть сжал. Сфера вспыхнула, и на ее месте остался небольшой черный шарик не более трех сантиметров в диаметре. Шар был похож на стеклянный, хотя вряд ли это было так. Он легко мог уместиться в кармане. Демон постоял над телом Тони, изучая его. Этот маг был меньше ростом и не слишком накачанный. Лицо не такое улыбчивое, как у предыдущего, но тоже вполне симпатичное. На вид он был не такой угрожающий, как тип с мечом. Демон присел рядом с телом и приложил руку к сердцу. Оно не билось. Кровь навеки застыла в жилах. Пожилой мужчина закрыл глаза. Так он сидел почти полминуты над целым, но безжизненным телом, обдумывая возможности. Приняв решение, убрал ладонь с груди мага и разорвал футболку на нем. Своим заострившимся ногтем правой руки нацарапал над сердцем знак из нескольких линий и крючочков. Рядом с собой положил черный шарик. Потом склонился над магом и хриплым голосом произнес несколько слов. Знак вспыхнул, и в тот же миг пожилой мужчина упал на грудь мага.
Демон медленно открыл глаза и увидел над собой вечернее небо. Он почувствовал тяжесть на груди. Его бывшее тело давило и не давало нормально двигаться. Он с легкостью небрежно откинул в сторону труп пожилого мужчины, сел и поочередно напряг все мышцы. Новое тело понравилось ему гораздо больше старого. Оно было крепче, и управлять им было легче. Демон склонил голову и посмотрел себе на грудь. Знак, сыграв свою роль, исчез, не оставив ни шрама, ни следа. Пока все шло хорошо для него. Он не планировал столкновения с магами, но если так получилось, то и к лучшему. И интересовавший его город посмотрел, и размялся, и новое тело с пленной душой приобрел.
Демон подобрал с земли шарик, который стал вместилищем души неосторожного мага, и положил его в карман брюк. Ему будет чем порадовать Владыку. Он создал еще одну большую черную сферу и, упиваясь своими возможностями, несколько раз перекинул ее с ладони на ладонь. По его ощущениям, душа огромного мага с мечом еще не покинула тела, и ее тоже можно будет забрать. Демон замахнулся, чтобы кинуть сферу. Конечно, он мог отправить ее в полет одной силой мысли, но двигаться, ощущать новое тело было приятнее. Кинуть сферу ему так и не удалось: со стороны одного из подъездов послышался шум: компания из нескольких человек шла во двор. Демон не хотел попасть им на глаза. У второй стычки может оказаться слишком много свидетелей, поднимется паника, шум… Это точно привлечет к нему внимание Ковена. Демон убрал сферу и юркнул в проем арки. Он вышел на улицу и неспешным шагом ничего не знающего человека пошел прочь.
Во дворе послышался женский визг. Истошный, громкий и протяжный, он разносился в радиусе целого квартала. Можно было только удивляться тому, что кислород в легких женщины все не кончается. Послышались голоса:
- Убийство! Ничего здесь не трогайте! Нужно вызвать карабинеров.
- Лучше "скорую". Может, кто-то еще жив.
- С такими ранами?!
- Этот громадный тип, кажется, еще дышит.
- Вряд ли он выживет.
- Не будь пессимистом.
- Я реалист.
- Вот черт, надо же было так не вовремя выйти из дома. Теперь мы главные свидетели.
- Главное, чтобы не подозреваемые.
- Убери отсюда Луизу. Уже уши закладывает.
- Куда я ее дену? Может, преступник еще бродит где-то рядом.
- Интересно, что за дуэль с применением холодного оружия здесь состоялась? Это что, новый вид разборок мафии?
- По мне, так лучше не знать.
Скоро послышался вой сирен, и пространство перед аркой заполнилось рядом машин различных марок. Оттуда высыпали люди в форме и без. Они споро приступили к своей работе. Одни забрали с собой на носилках израненное тело накачанного мужчины. Их движения были суетливы. Они торопили друг друга и через слово повторяли "кома". Другие неторопливо ходили по двору и осматривали место преступления, делали фотографии, разговаривали. Это были представители закона, которым преступление и странный труп без документов с ранами и проколотым сердцем задали много загадок, ответ на которые настойчиво будет требовать начальство. Только вряд ли им дано когда-нибудь узнать правильный ответ.
ГЛАВА 11
Через две недели практики после памятного для меня посещения лаборатории Сергей Иванович настойчиво тащил нас с Димкой из Библиотеки в кабинет Главного магистра. Возражать против посещения начальства было бесполезно, сопротивляться тоже. Учителю почему-то взбрело в голову, что нам пора отводить участок и осваивать остальные заклинания самостоятельно. Мы изо всех сил убеждали его в обратном. Приступать к работе было как-то боязно. Но Сергей Иванович, похоже, решил руководствоваться принципом: "Если птице суждено летать - она взлетит". Поэтому наши возражения он не слушал. Мы с обреченным видом переглянулись с напарником перед дверями Главного магистра и уныло вползли в кабинет вслед за учителем.
- Что случилось? - поинтересовался Главный магистр Джейк из-за стола. - Они что-то сломали? Подожгли? Разрушили?
- Нет, к счастью, ничего подобного. Просто я считаю, что им нужно начинать самостоятельно работать, чтобы самим учиться думать и быстро принимать решения. Те заклинания, которые я им еще не показал и не объяснил, они могут освоить сами, когда захотят. Тем более что и я знаю и использую не все. Лучший учитель - реальная практика и опыт. На опыте все лучше запоминается и усваивается. Реальный противник заставляет быстрее соображать.
- Прекрасно, - не стал спорить с доводами учителя Главный магистр. - Давно пора было бросить их опекать и подключить к работе. Почти все наши маги в таком возрасте уже вовсю набирались опыта самостоятельно. Сейчас мы определим им участок и объясним механизм работы. - Магистр подошел к крупной карте, занимающей всю стену по левую руку от него. Карта была черно-белая, похожая на контурную. На ней пестрели яркие цвет ные линии, которые, очевидно, разграничивали участки магов. Внутри контуров из линий стояли фамилии. Взор Главного магистра обратился к Украине и западной части России. - Вот, - произнес он для себя, - где-то тут… У Макаровых сейчас большая территория. Они просто не успевают всюду. - Главный магистр схватил со стола синий маркер с тонким стержнем и под линейку обвел несколько областей России, часть Украины и Крым жирной линией из точек и тире, кое-где перекрыв старые зеленые границы. В центре получившегося многоугольника он мелкими буквами вывел: "Голубаев, Седая".
Димка рассмотрел надпись из-за плеча магистра Джейка и громко хмыкнул:
- Оригинальная фамилия, старушенция ты моя ненаглядная. Я и не знал. Надеюсь, ревматизм тебя не мучает и бегать от нечисти сможешь? Чем волосы красишь? Или у тебя парик?
Я скрипнула зубами и не заставила себя ждать с ответом:
- На свою фамильицу посмотри. Уж очень она созвучна с названием одного известного нам цвета. Ты случайно не потому зарабатываешь себе репутацию ловеласа, чтобы откреститься от нее?
- Тихо вы! - прикрикнул на нас учитель. - Нашли время фамилии обсуждать!
- Он первый начал! - возмущенно пожаловалась я.
- Ага, она только подхватила эстафету. Она всегда и везде вторая.
- Это ты всегда второй! - имела глупость начать спорить я.
- Хорошо, - покладисто согласился Димка. - В таком случае этот скандальчик с нарушением общественного порядка начала ты, а я не зачинщик и вообще здесь ни при чем. Вот видите, - обратился он к мужчинам, - я просто паинька, а она меня постоянно задирает.
Главный магистр только хмыкнул в ответ и даже не оторвал взгляд от карты, продолжая ее изучать.
- Ага, ты просто ангелочек, только нимб дома забыл и крылышки в стирку отдал, а рога - это так… обман зрения, - съязвила я.
Учитель возвел глаза к потолку и состроил лицо мученика. Он уже знал, что успокаивать нас бесполезно.
Главный магистр его пантомимы не оценил, продолжая что-то мерить линейкой и считать про себя. Мое внимание привлекло место, где он делал подозрительные замеры. Это была северная часть Африки. Я во все глаза уставилась на материк. Димка попытался привлечь мое внимание новой язвительной фразой, но потерпел неудачу. Я дернула его за рукав футболки и указала на карту. Теперь уже и напарничек с тревогой следил за манипуляциями Главного магистра с линейкой и маркером. Мы дружно, затаив дыхание и забыв о недавней пикировке, сверлили глазами карту и затылок магистра. Сбывался наш кошмар. Нас решили заставить работать в Африке!
Главный магистр еще минуты две испытывал наше терпение и наконец принял решение. Он провел жирную синюю линию вдоль границы одного из государств. Внутри контура опять вывел наши фамилии и удовлетворенно произнес:
- Вот так. Территория для вас, конечно, великовата, но что поделать. Людей у нас очень уж мало. Это раньше на одну страну приходилось от двух до четырех, а то и все шесть магов, если страна крупная. А сейчас так не получается. Будете у меня следить за порядком в нескольких областях России, половине Украины и целой Ливии! Трудная, но вполне посильная задача.
Он отошел к столу, а мы с Димкой дружно кинулись поближе к карте, чтобы рассмотреть и запомнить области. Учитель решил нам пока не мешать и сел в стоящее в углу кресло. Теперь ему можно было немного расслабиться. Главный магистр Джейк тем временем достал из ящика стола объемную папку и принялся быстро просматривать ее содержимое. Некоторые бумаги из нее он выкладывал на стол в отдельную стопочку. Такому же просмотру подверглись еще две папки. Из них тоже извлек нужные листы, разложил их в отдельные стопочки и позвал нас:
- Идите сюда.
Мы неохотно оторвались от изучения карты и подошли. Возле стола стояли два стула с высокими жесткими спинками. Вот на них мы и приземлились, не спросив разрешения. По логике вещей, эти два стула как раз и должны были предназначаться для магов-напарников, вызванных "на ковер". Мы не ошиблись, и магистр не стал ворчать. Вместо этого он взял в руки одну из стопочек бумаг и, махнув ею в воздухе перед нашими носами, сказал:
- Вот это карты областей Украины. Каждая из них нарисована отдельно в довольно крупном масштабе. Не потеряйте! Вам по ним придется работать. Я отдал вам Днепропетровскую, Донецкую, Запорожскую, Кировоградскую области, Автономную республику Крым, Луганскую, Николаевскую, Одесскую, Полтавскую, Сумскую, Харьковскую, Херсонскую, Черниговскую и Черкасскую области. Здесь четырнадцать карт.
- А где столица? Почему нам не досталось столицы?! - возмутилась я.
- Зато досталось много других красивых городов, - примиряюще сказал учитель. - Столицу оставьте опытным магам. Вам и без того хватит работы.
Главный магистр тем временем взял в руки вторую стопку карт. Он решил не прерывать инструктаж из-за моего нахохлившегося вида.
- Это области России, - сказал он, положив бумаги перед нами и прихлопнув их ладонью к столу. - Сразу говорю: Москвы и Петербурга здесь нет! Зато много городов, прославившихся во Вторую мировую войну.
Я скривилась. Меня ничуть не заинтересовала такая характеристика. Димка восторга тоже не проявил. В свое время он интересовался не солдатиками, танками и автоматами, а магией, восточными единоборствами и холодным оружием, расспрашивая родителей об их работе, но, впрочем, не получая подробных ответов.
Главный магистр опять не стал отвлекаться на выражение наших лиц.
- Держите. Это: Воронежская, Белгородская, Курская, Орловская, Брянская, Липецкая, Тамбовская, Волгоградская, Саратовская и Ростовская области, - перечислил он. - Все расположены рядышком друг с другом на севере или востоке от Украины. И наконец, в нагрузку ко всему я выделил вам Ливию. - Магистр Джейк пододвинул к нам еще одну карту.
- По-моему, нам и так было достаточно, - попробовал возразить Димка. - Мы же не успеем за всем следить.
- Должны успеть! - отрезал Главный магистр. - Вы же не пешком добираться будете и не автостопом!
- А как же мы будем телепортироваться в ту же Ливию, если мы там ни разу не были? - удивилась я.
- А по фотографиям и картинкам, которые соберете, - с ухмылкой ответил Главный магистр. - Вот выйдете из этого кабинета и прямиком отправитесь по библиотекам и книжным рынкам, поищете фотоальбомы нужных вам областей и городов. Желательно, чтобы они были поновее. По изображению Курска времен Великой Отечественной войны вы в город не попадете. Там уже все успели перестроить и реконструировать.
- Чур, я ищу в Интернете, - занял себе поле деятельности Димка. - Библиотека - это как-то непрестижно в наш двадцать первый век.
Спорить с напарником я не стала. У меня предубеждения против библиотек не было. Другое дело, что необходимые пейзажи из фотоальбомов надо переснять, и обязательно в цветном и максимально четком виде. Придет ся воспользоваться цифровым фотоаппаратом, а фотограф из меня, мягко говоря, не очень хороший.
- Заведите себе папки с информацией о каждой области, - посоветовал Сергей Иванович. - В отдельную папку вложите карту области, фотографии городов и деревень, статьи о происшествиях в данных местах. Это значительно облегчит вам работу. И на первых порах не забывайте всюду брать с собой фотоаппарат, чтобы снимать попавшиеся по дороге силовые точки.
- А сейчас я объясню вам порядок работы, - вмешался Главный магистр. - Кстати, во-первых, рабочий день у вас ненормированный, во-вторых, можете начинать охоту как в восемь утра, так и в восемь вечера. Значит, так… Когда надумаете поработать, разложите перед собой карту любой области и произнесите над ней заклинание Предвидения. Не забудьте сделать соответствующие пассы и внимательно смотрите. Если где-то на этой территории должна появиться нечисть или она уже бесчинствует там, то в соответствующем месте карты засияет оранжевым цветом маленькая точка. Если огонька не будет, то берете другую карту и начинаете процедуру сначала. Когда увидите сияющую точку, внимательно прочтите название нужной деревни, горы, озера или города и телепортируйтесь поближе к ней. На первых порах очень часто приходится ехать к нужному месту на поезде, автобусе, автостопом или просто бежать от ближайшего крупного города, где вы нашли силовую точку. В этом нет ничего страшного. Опытные магистры, проработавшие на своей территории много лет, тоже частенько вынуждены пользоваться общественным транспортом.
- Одно замечание, - встрял Сергей Иванович в инструктаж. - Чем больше способностей к магии предвидения у того, кто читает над картой заклинание, тем больше времени в запасе до появления нечисти, чтобы добраться до места. Обязательно учитывайте это. А то у меня есть опасение, что со способностями некой присутствующей здесь особы вам двое суток придется ждать визита нечисти.
Я сразу поняла, в чей огород Сергей Иванович решил бросить булыжник, но промолчала. Не хотелось прерывать инструктаж, чтобы нам ненароком не забыли сказать что-то важное. Димка тогда собственноручно скормит меня какой-нибудь гидре, если они, конечно, существуют. Впрочем, если их нет, напарничек найдет специально для меня любого другого хищника, вплоть до банального тигра. Я была не готова к тому, что Димка сам нарушит молчание и задаст вопрос:
- А если появление нечисти ожидается в крупном городе с многотысячным населением и громадным количеством районов и улиц, то как нам ее там искать? Просто бесцельно болтаться по улицам, пока ноги не начнут дрожать от усталости, и надеяться на случайную встречу?
- Зачем же? - откликнулся Главный магистр. - Как только вы доберетесь до нужного города, заклинание Предвидения само укажет вам дорогу к противнику.
Тут Главный магистр немного замялся.
- Каким образом? - не сдержала я любопытства.
- С помощью "клубочка", - неохотно ответил Главный магистр.
- Как?! - не поверили мы с Димкой своим ушам. - Нам что, надо бросить клубок шерсти или мохера на тротуар и бежать за ним, как в сказке?!
- Не так примитивно. Ничего бросать не нужно. Уж вы, Дмитрий, должны были бы знать.
- Откуда? Родители не рассказывали мне о своей работе. Говорили, что я все сам узнаю, когда придет время.
- И здесь дотянули до последнего, - вздохнул учитель. - Все им хотелось оттянуть момент вступления сына в ряды магов.
- Ну так что там с клубочком? - не выдержала я.