За этими мыслями и застали его вернувшиеся с обеда рабочие во главе с помощником распорядителя работ.
Помощник распорядителя работ окинул Якша довольным взглядом хорошо пообедавшего человека.
- Справился, значит. Молодец. Хвалю. Можешь считать, что принят.
Он бросил взгляд себе под ноги и вздрогнул так, будто перед ним внезапно разверзлась пропасть. Тихо ахнул кто-то из подошедших вслед за ним работников. И в самом деле было от чего растеряться - того куска мостовой, над которым они три дня трудились, не было. Вот просто не было - и все!
- Что… здесь… произошло? - помертвевшими от ужаса губами, запинаясь, вымолвил помощник распорядителя работ.
- Ой, мама… вот это да! - присвистнул кто-то из работников.
- Как корова языком… - подхватил другой.
- Ровно украл кто… - добавил третий.
- Так… ты… ты здесь был… - Голос помощника распорядителя работ был дрожащим и жалким.
Помощник распорядителя работ ухватил Якша за плечо.
- Что здесь было, отвечай?! Что здесь произошло?!
- Да ничего, собственно, - удивленно ответствовал Якш, прикидывая, с чего же начинать работу.
Тряхнув плечом, он освободился от чужой судорожной хватки.
- Ничего себе - "ничего"… - протянул кто-то из работников.
- Как это - ничего?! - почти взвизгнул помощник распорядителя работ. - Ведь она же была! Была же!!!
Он уже прикидывал, что с минуты на минуту должен наконец явиться сам господин распорядитель, и именно его многострадальному помощнику придется держать ответ за все то, что тут произошло. Даром, что он в этот момент обедал и ничего не видел. Ничегошеньки.
"А может, я сошел с ума?!" - вдруг подумалось ему.
"Ага. И вся мои люди тоже рехнулись", - пришел на помощь голос разума.
- Ах, ты о мостовой вашей, - усмехнулся Якш, размышлявший о том, как бы получше все сделать, и вдруг сообразивший, как должен себя чувствовать тот, у кого мостовая из-под ног пропала. Вот только что была - раз и нет ее!
"Люди, небось, долго ее укладывали. Им и невдомек, что ее так быстро разобрать можно! - сообразил он. - Она для них просто исчезла, вот в чем все дело!"
- Она же была… - жалобно выговорил помощник распорядителя работ. - Была ведь… от того угла и досюда вот.
Он словно пытался убедить в этом себя и окружающее мироздание заодно.
"А господин распорядитель скажет - не было. Скажет, мы тут все три дня дурака валяли!"
- Она же была… - повторил он, словно надеясь этими словами что-то изменить.
- Была, - подтвердил Якш.
- Так куда делась?! - помощник распорядителя работ ухватился за Якшев ответ, как утопающий за все, что ему протягивают.
"Может, все-таки есть какой-то нормальный вменяемый ответ на то, что здесь случилось? Он найдет этот ответ, и господин распорядитель его не выгонит".
И он получил этот ответ.
- Я снял ее, - просто ответил Якш.
- Ты? Бреши больше! - мигом откликнулся кто-то из работников. - Тут всем нам на день работы, а ты - один - за час управился? Врешь!
- Сущее безобразие была это ваша мостовая, - продолжал меж тем Якш. - Разве ж можно так работать? Совести у вас нет, что ли?
- Совести… - одними губами прошелестел помощник распорядителя работ.
"Так вот оно что! Гнусный коротышка задумал лишить его такого теплого, с таким трудом отвоеванного местечка!"
Он уже поверил Якшу, но работники еще сомневались.
- Вот чешет, а?!
- Один он разобрал, ты прикинь?
- Разобрал один такой… долго его потом собирали…
- А чем чужую работу хаять, ты сперва сам работать научись!
- Да я-то умею, - спокойно возразил Якш. - Вот вас хочу маленько обучить. Нехитрое дело ведь. Тут главное - работать по совести.
- Совести… - еще раз выдохнул доведенный до белого каления помощник распорядителя работ и вдруг, не выдержав, заорал во все горло:
- Ах ты, скотина! Он еще о совести рассуждает! Столько труда уничтожить! Да как ты нам всем в глаза смотреть-то можешь?! Да знаешь ли ты, что все эти люди по твоей милости теперь за эти три дня вовсе денег не получат?! А им семьи кормить надо! Об этом ты, сволочь, подумал?!
"А меня и вовсе в шею выгонят!" - добавил помощник распорядителя работ мысленно.
Услышав о том, что они не получат денег, работники глухо загудели.
- Зато их не накажут за худую работу, - возразил Якш, чувствуя, что аргумент получился так себе, слабенький. Ему и вовсе не хотелось спорить. Хотелось поскорей взяться за дело.
- Может, и в сам деле - он? - высказался один из работников.
- За обед? Иди ты! - откликнулся другой. - Никто не управится.
Но общее мнение уже поменялось.
Деньги - волшебное слово для любого трудящегося. Именно ради них он трудится, и если когда узнает, что он их вдруг по какой-либо причине не получит… вот только не становитесь этой причиной! Даже не пробуйте! Коней красть и ульи ногами пинать - занятия гораздо более безопасные.
Работники выяснили, что не получат денег за свою работу, а причина - вот она, рядом, сама назвалась, да еще и нарывается, наглеет!
- Он все сделает! - вдруг вразнобой заорали работники. - Все-все поправит! Как же! Поправит! Мастер выискался! Да вы на рожу-то эту бородатую гляньте! Как есть разбойник с большой дороги!
- А он и есть разбойник! Грабитель! - воскликнул один из работников. - На три дня нас ограбил!
- Ворюга проклятый! - крикнул другой.
- Ишь, ухмыляется! - зло добавил третий.
- И поступать с ним надо как с разбойниками! - тут же присовокупил четвертый.
Угрожающе гудя, работники надвинулись на Якша.
Тот вздохнул. Ну не хотелось ему драться. Работать хотелось. Он уже все продумал. Замечательная мостовая должна выйти. И чего им всем неймется? Он же сказал, что все сделает. Тут и работы-то не то чтоб слишком много.
- Лупи его, гада! - скомандовал кто-то.
- Нет, братцы, стойте! - вскричал помощник распорядителя работ, соображая, что, кроме всех прочих бед, на его участке еще и смертоубийство может произойти. А с кого потом спросят, если не с него?
Привычные подчиняться его распоряжениям работники остановились.
А быть может, они остановились еще и потому, что в глубине души очень хотели, чтоб их хоть кто-нибудь остановил. Потому что им вовсе не хотелось того, что могло сейчас с ними произойти. В конце концов, они были работниками, а не душегубами.
- Бить мы его не станем, - воодушевившись, продолжал помощник распорядителя работ. - Много чести. Он еще тогда жалобу на нас подаст. Нам это надо? А вот кликнем-ка мы стражу, и пусть его за вредительство городу упекут. Он ведь не только нам, он и городу вред нанес! Вот пусть с ним господин судья и разбирается! Уж господин судья ему спуску не даст, можете быть уверены!
* * *
- Не понимаю, - устало объявил старший наряда городской стражи. - Нет, если бы ты украл чего или там ограбил кого - я бы понял. Это бывает. Ну или лицо кому набил. Это бывает. Положим, я бы даже понял, убей ты кого, это очень плохо, за такое у нас казнят, но и это бывает. А ты - мостовую разобрал. Зачем? Может, ты - дурак? Тогда скажи прямо.
- Это была скверная, плохая работа, - стоял на своем Якш.
- Ну… это, знаешь ли, не тебе судить! Плохая, не плохая… Ты что - мастер?
- Мастер, - твердо ответил Якш.
- А покажь гильдейскую грамоту, если мастер, - велел главный стражник.
Якш только плюнул с досады.
"Грамоту ему! Да он сам мог бы выдать грамоту любому из тех, что здесь ведают их раздачей, или - не выдать. Скорей всего - не выдать. Потому как если эти самые гильдейские заправилы поощряют такое вот, с позволения сказать, "мастерство"… Вот только как это докажешь бдительному стражу порядка? Как объяснишь? Он ведь и вовсе в мастерстве укладки камня ничего не разумеет. И не должен разуметь. Не обязан. Не его это дело. Его дело - порядок охранять, а не камни укладывать. А порядок нарушен. Неким субъектом по имени Якш. А грамоты у означенного Якша нету. Да если б и была… разве это дело - чужую работу без спросу рушить? Тут грамотой не отделаешься. Постановление какое-нибудь нужно. Письменное постановление, с печатями всякими да подписями, а не устное решение одинокого сумасброда. Как есть произвол".
"Это ты по старой привычке сморозил, - сам себе сказал Якш. - Привык, что владыка ни перед кем не отчитывается!"
- Нет у меня грамоты, - буркнул Якш, еще возмущенный, но уже виноватый. Уже виноватый, но еще возмущенный.
- Ах, нету? Тогда извини… Пойдешь в кутузку тогда. Посидишь там вот, пока наш судья с тобой разберется.
- Он разбирается в мостовых? - с надеждой спросил Якш.
- Нет, - ответил стражник. - Он разбирается в таких болванах, как ты.
* * *
Якш вздохнул. Проще простого отобрать алебарды у этих здоровенных ухмыляющихся лбов - тоже мне, стража называется! - но ему ведь не нужно доказывать, что он сильнее, ему требуется доказать, что он прав. Так что придется бывшему владыке всех гномов подчиниться и отправиться в ту самую "кутузку" и подождать встречи с местным судьей, вдруг да он окажется неглупым человеком, вдруг да он поймет, на чьей стороне правда?
Якш осмотрел помещение, в котором его заперли, и остался весьма недоволен. А посему он немедля призвал охранника, коему не повезло дежурить поблизости от того места, где обретался арестованный бывший владыка.
- Немедля принеси мне песку, извести, а еще чтобы яйца, мед, волос конский рубленый… - Якш перечислял необходимые ингредиенты еще довольно долго.
- Что? - выдохнул наконец оторопело выслушавший всю эту ахинею охранник. - Но зачем?
- Как зачем? - возмутился Якш. - Раствор сделать.
- Какой раствор? - охраннику явно казалось, что кто-то из них свихнулся.
- Обыкновенный. Меня ведь тут держат, чтоб я не сбежал, верно?
- Ну… да.
- Решетка на окне добрая, гномская, - продолжал Якш. - А вот вмурована она хуже некуда. Переделать надо. Так что тащи все, что сказано!
- Врешь ты все, - убежденно объявил охранник. - Нормальная решетка. И ставили ее мастера. Ничего ты с ней не сделаешь, нечего тут придумывать!
- Ах, придумывать? - осерчал Якш. - Ну, тогда смотри - вот!
Якш подошел к окну и одной рукой вырвал оконную решетку.
Охранник сдавленно охнул.
- Видал? - вопросил Якш, небрежно бросая выдранную решетку на пол. - Живо беги за песком, известью, яйцами, медом и конским волосом. Надо же тут все как следует наладить.
- Ты… ты что это сделал, сволочь?! - возопил охранник.
- Пока ничего, - раздраженно фыркнул Якш. - Вот когда ты принесешь мне все, что я сказал, тогда и сделаю. А то настроили тут… тюрьма называется!
- Принесешь?! Да ведь ты прежде того сбежишь, скотина!
- Вот уж нет. С чего это мне сбегать? Я намерен серьезно поговорить с вашим судьей.
- Ага. Как же! Ври больше! С судьей он побеседовать рвется! Ишь ты рожа бандитская! - прошипел стражник и вызвал подмогу.
- На колени! - взревели двое здоровенных стражников, вбегая в камеру и замахиваясь алебардами.
И Якш упал на колени. Упал, подхватил выдранную оконную решетку и одним рывком припер обоих стражников к стене, вместе со всеми их алебардами.
- Вы мне тут работать не мешайте! - строго сказал он. - Не то за уши оттаскаю!
Короткий меч охранника уперся ему в шею.
- Немедленно отпусти их! - приказал он.
- Ты еще тут? - удивился Якш. - Я же ясно сказал, что тебе следует делать.
- Я тебя понял, - кивнул охранник. - А теперь просто опусти решетку.
- Отодвинь меч, - с деланым испугом попросил Якш. - Порезаться боюсь.
Охранник отодвинул меч, и решетка в руках Якша моментом выбила его из рук, после чего вернулась на место с невероятной скоростью.
- Вы плохие воины, дорогие мои, - сообщил Якш всем присутствующим. - Очень плохие. Если бы я захотел, я бы уже убил всех троих. Но я не хочу. Я хочу установить это решетку так, как должно.
- Принеси все, что этот придурок требует, - пропыхтел один из прижатых стражников.
Уже поднявший было меч охранник застыл в глубокой задумчивости, а потом, неловко сунув свой клинок в ножны и пожав плечами, отправился за указанными Якшем материалами.
- А пока он туда-сюда ходит, давайте покажу вам, как алебарду правильно держать, - предложил Якш, опуская решетку.
* * *
- Вот так! - гордо объявил Якш, отойдя на два шага и созерцая проделанную работу. - За такой решеткой и посидеть не стыдно!
- Сколько лет в страже - первый раз такое вижу! - потрясение промолвил один из стражников. - Чтобы арестант сам тюрьму ремонтировал: расскажи - не поверят!
- Ничего, мы сейчас еще и дверью вашей займемся, - посулил Якш. - Мне ее тоже вынести или на слово поверите, что плохо держится?
* * *
Судья ле Пеллетье находился в крайнем недоумении. Вот уже полчаса незнакомец, назвавшийся Джоном из Реймена, расхваливал самого господина судью. На все лады расхваливал, так подробно и старательно, что аж странно делалось. И ведь со знанием дела расхваливал. Что он - на всех его процессах умудрился побывать, что ли?
- Подождите, уважаемый, к чему все эти восхваления? - наконец перебил его судья, чувствуя, что в противном случае придется ему ночевать в своем судейском кресле. Поздно уж будет домой возвращаться.
- Я в затруднительном положении, - ответил незнакомец.
- То есть вы никак не можете перейти к сути дела? - спросил судья.
- Я слишком уважаю вас, чтоб предлагать взятку, - ответил его собеседник.
- А вы собирались дать взятку?
- Несомненно. Но не могу. Рука не подымается.
- И правильно делает. Я имею в виду, рука ваша правильно делает. Не то пришлось бы заковать ее в кандалы. Взятка уголовно наказуема. А что вам, собственно, от меня надо?
- Да помочь одному чудаку хочется, - откликнулся незнакомец.
Прозвучало это небрежно, но под небрежностью таилось напряжение; чувствовалось, что некий чудак очень важен этому странному незнакомцу, столь многое вызнавшему о самом господине судье.
- Помочь? - переспросил судья. - А что с ним?
- Да у вас в кутузке обретается, - обронил незнакомец.
- Кутузка не моя собственная, она городу принадлежит, - с усмешкой заметил судья. - Кстати, правильно будет говорить не "кутузка", а городская тюрьма.
- Думаете, для того, кто в ней находится, есть разница?
- Не знаю, - пожал плечами судья. - Правда, не знаю.
- А он, думается, уже знает, - вздохнул незнакомец. - Вот я и хотел бы ему помочь.
- Вот как? И что же он совершил?
- Да мостовую в переулке разобрал.
- Что, серьезно? - удивился судья.
- Я и сам удивляюсь, - развел руками незнакомец.
- Ничего об этом не слышал. Какое странное преступление.
- А это вот только что вот произошло. Вам, вероятно, еще не доложили, - промолвил незнакомец.
- Так вы хотите заступиться за него? - спросил судья.
- Вовсе нет. Всего лишь поторопить слушание дела, - ответил незнакомец.
- Даже так? А заступиться совсем-совсем не хотите? - судье стало окончательно интересно.
- Не вижу необходимости.
- Вот как? А почему?
- Потому что он прав.
Когда посетитель ушел, судья с изумлением обнаружил, что несмотря на то, что тот представился, "такой-то" из "оттуда-то", он так и остался незнакомцем. Судья называл его так про себя все время визита. Незнакомец. А теперь он ушел, и… судья изумился еще больше, внезапно сообразив, что уже не помнит ни имени, ни места.
Такой-то из оттуда-то… Вот и все, что осталось.
* * *
- Если вы так уверены в его виновности, - задумчиво промолвил судья, глядя прямо в глаза помощнику распорядителя работ, - то скажите, почему вы тогда настаиваете, чтоб его дело решил городской суд, а не суд вашей собственной гильдии?
Помощник распорядителя работ ответил неразборчивым бурчанием.
- Что вы там бормочете? - насмешливо спросил судья, чутким опытным ухом уловив среди бурчания страшные ругательства в свой адрес.
- Благословляю мудрость нашего суда, ваша честь, - отозвался помощник распорядителя работ.
- Да? Что ж, вот вам мой мудрый вердикт, - возвестил ле Пеллетье. - Решением суда городского дело передается в суд гильдии. Ответчика, Трампа, сына Уинта, из-под стражи освободить условно, с тем чтобы он обретался в черте города вплоть до собрания суда гильдии каменщиков, на коем ему и предстоит держать ответ.
- Да он же сбежит! - воскликнул помощник распорядителя работ.
- Не сбежит, - усмехнулся судья. - Я за ним прослежу.
- Но… ваша честь, как?! - ошарашенно поинтересовался помощник распорядителя работ.
- Очень просто. Я приглашаю его в гости, - ответил судья.
Якш только глаза вытаращил от удивления.
"В гости. Нет, ну надо же! Из темницы - и в гости. Ну дает господин судья!"
- В гости… - пролепетал помощник распорядителя работ. - Но… он же разбойник. Ваша репутация…
- Позаботьтесь-ка о своей, - поморщился судья. - Я вам серьезно это советую.
Судья уже был осведомлен о тюремных похождениях подсудимого. Он не сомневался в том, что тот не сбежит, скорей уж от него сбегут. Если смогут. Если успеют.