Джейко послушно встал на рисунок, соединил кончики пальцев и сосредоточился. Сперва он чувствовал только биение пульса, потом мир немного отступил и в открытое сознание хлынул поток ощущений от буйства магии вокруг. Тацу быстро отделил магию стихий, потом распознал чародейство оборотней. Вот волшебство Разума, вот противные прилипчивые остатки заклятий от некромантии. "Снова придется к белым магам тащиться, чтобы сняли эту дрянь. А то еще, не ровен час, порчу какую подхвачу", – мимоходом подумал он. Еще какое-то время разбирался в чехарде известных магий. Уже хотел возмутиться, чтобы ему сразу указали на заинтересовавшее экспертов, как вдруг сам наткнулся на нечто весьма необычное. Это не было новым видом магии, как предположили его сотрудники, нет. Джейко вполне отчетливо видел плетение заклинания, но оно было столь необычным, столь невероятным, что у любого мага, не говоря уже о столь любопытной породе как Тацу, захватило бы дух. Понять, что это, он так и не смог, но оставить такой феномен без внимания теперь уже было выше его сил, поэтому и решил потихонечку его размотать. Осторожно потянулся к заклятию, ухватился за колдовскую нить и попытался проникнуть дальше, как вдруг структура всего заклинания начала резко и кардинально меняться. Пару секунд Тацу оторопело наблюдал за этим процессом. Потом его осенило. От неожиданности он тут же выпал из транса, с трудом удержал равновесие от слишком резкого перехода и тут же бросился из Храма.
– Назад! Все назад! К дороге! Прочь от скалы! Камнепад! – орал он как сумасшедший. – Быстрее! Быстрее!!!
Первыми среагировали Логан и его "бобры". Им было не привыкать действовать в экстремальных ситуациях. Они мгновенно затолкали стоящих с открытыми ртами экспертов в их кареты и хлестнули лошадей. К Джейко уже мчался Эрик, за повод ведя коня Тацу.
А в это время что-то внутри скалы, к которой притулилось строение, глухо заворочалось. Землю начало ощутимо потряхивать. Лошади, почуяв это, дико заржали и стали рваться прочь. Некоторым "бобрам" пришлось даже схватить под узды коней, впряженных в кареты, чтобы те не наделали глупостей. Грохот тем временем все усиливался. Стены Храма начали осыпаться крошками. Вот уже кое-где стали отваливаться кирпичи и целые куски стен. Но самое страшное происходило со скалой – она вздрагивала, и камни от маленьких булыжников до огромных валунов начали съезжать по ее изборожденным дождями и ветрами бокам.
– Быстрее! К дороге! На равнину! – перекрыли шум и панику голоса Тацу и Вэрла.
Всадники вырвались вперед и через бездорожье рванули к спасительной равнине. Скала не была высокой, да и местность не предполагала сильных оползней – только бы оказаться подальше от возвышенности – и все.
Каретам приходилось хуже. Они не были приспособлены к бездорожью, а подъезда к недостроенному Храму не было. Возницы старались, как могли, лошади сами рвались вперед из всех сил, но делу это помогало мало.
Со скалы полетели совсем крупные камни. С ужасающей скоростью они догоняли неповоротливые повозки. Тацу выругался сквозь зубы. Разворачивая коня и усиливая магией голос, прокричал отрывистые слова команды. Как не были сильны инстинкт самосохранения, страх перед разбушевавшейся стихией, но рядом с ним на удобное для колдовства расстояние выстроились несколько магов: Дориан и трое из СГБР.
– На чистых стихиях! – перекрывая грохот, прогремел голос начальника Магического Сыска, и он первый выкинул вперед руку. Слова силы полились, смешались с ужасающим шумом, и навстречу валуну в половину человеческого роста – попади такой в карету, она разлетелась бы в щепки, – устремился поток воды.
Он столкнулся с даже не катящимся – летящим камнем. Тот силой инерции рвался вперед, вслед за удаляющейся каретой. Вода же сопротивлялась этому как могла.
Тацу был магом Воды. А с пальцев Дориана сорвался ураган воздуха. Кто-то призвал камни перед собой к порядку, они сами выстроились в непреодолимую для летящих собратьев преграду. Чуть поодаль двое магов объединили свои силы, и перед ними встала стена чистой энергии.
Камень Джейко все-таки угомонился, но за ним следовали еще и еще. Долго так продолжаться не могло. Слишком велик был расход энергии. Тацу обернулся. Слава двуликим богам, кареты уже почти добрались до дороги, теперь бы им только выбраться на нее и мчаться вперед. Это не может быть долго. "Бобры", если что, помогут им выбраться из кювета. Да и камни там почти теряют силу.
– Отходим!
Тактика в таких случаях не отличалась разнообразием. Маги резко усилили мощь заклинаний, послали конечный импульс, развернули коней и на всей возможной скорости помчались к своим.
Когда они добрались до них, эксперты и "бобры" как раз вытащили кареты на дорогу. Опасность еще существовала, но становилось ясно, что самое страшное позади.
– Смотрите, вон они! – вдруг закричал Рекки и указал куда-то в сторону невысокого холма, с которого так удобно было наблюдать за картиной разрушения. На ней явственно в свете луны были видны пять фигур всадников. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто это.
– Два отряда – охранять! Пятый и восьмой вперед! – Конь капитана СГБР сорвался в галоп. Ему вслед черными тенями устремились лучшие бойцы Ойя.
Джейко сам не мог сообразить, когда он успел последовать за ними. Его темный конь рвался вперед, ветер пел, покалывая щеки, плащ развевался за плечами. А перед глазами стояли воображаемые ухмылки сумевших провести его оборотней.
На вершине холма Ястребов, разумеется, уже не было. "Бобры" мигом разделились на несколько поисковых групп. Джейко махнул капитану в сторону, определив направление, которое он возьмет на себя.
Дорога быстро пошла вниз. Появились деревья. В неверном свете луны, то и дело скрывающейся за мечущимися по небу рваными облаками, видимость была отвратительной. Магия сама рванулась вперед. Уж что-что, а пятерых оборотней и столько же лошадей она не пропустит. Не зря же столько лет Джейко с Дорианом просидели на университетской скамье.
Строго говоря, никакой тропинки тут не было. Вот сейчас местность вновь начала повышаться. Деревьев и кустов становилось все больше и больше. Мелкие булыжники под конскими подковами опасно зацокали. Нехороший подъем. Лошади могут оступиться. Где-то в этот момент в голову Джейко закралась мысль, которую он высказал, натянув поводья коня:
– А какого эрка мы за ними гонимся?
Все удивленно повернули к Тацу голову.
– Это преступники! – Кто это мог быть, кроме Рекки?
– Ночью, по незнакомой местности, вшестером против оборотней-бойцов, которым терять особо уже нечего. Алиса – ты вообще не боевой маг и не воин, какого эрка ты понеслась за нами?
Девушка, похоже, сама не знала ответа на этот вопрос. Единственное объяснение, которое приходило в голову и, в принципе, являлось истиной, выглядело уж больно по-дурацки: все понеслись, и я понеслась. Она совсем уж решилась его озвучить, но от такого позора ее спас шум справа за деревьями. Классифицировать его как-то иначе, как звуки драки, было трудно. Джейко первым развернул коня в ту сторону, ударил пятками по его бокам и на одном дыхании соорудил четыре отличнейших "щита".
Это всех и спасло. Потому что стоило проехать пару десятков локтей, как в людей и коней полетели ножи и магия. Натолкнулись на колдовство Тацу. Что-то бесславно осыпалось на землю, что-то просто потеряло часть силы. В следующее мгновение бой уже пошел врукопашную. Кто-то закричал. Оборотни в запале издавали какие-то странные звуки, непередаваемо похожие на клекот птиц.
Джейко кто-то сразу же врезался в грудь. В руке нападающего был кинжал с лезвием почти в локоть. Но фамильный оберег и тут не подкачал – отбил первый удар. Сила инерции тем не менее повалила обоих на землю. Тацу хорошо приложился спиной. Однако схватил противника за руку с ножом, вторую ладонь направил тому в живот. Раздумывать было некогда, и в бой пошло любимое заклинание "ледяных игл". Острейшие осколки льда пробили одежду, кожу и мышцы. Ястреб еще не осознал этого, но уже умирал: даже оборотень не сможет залечить внутренности, раскрошенные на мелкие кусочки.
Джейко вывернулся из слабеющих рук и вскочил. Его рука сама пошла вверх, и ночное небо украсилось сигнальным заклинанием, которое должно было призвать на помощь всех, кто мог ее оказать.
Пока Тацу сражался со своим противником, остальные тоже не бездельничали. Марк и Эрик катались по земле, стараясь прижать к ней каждый своего врага. Алиса заученно пряталась под брюхом своей лошади, впрочем, оттуда ей удалось из стелла достать одного из нападающих. На операции без оружия выезжать запрещалось.
Лучше всего дела шли у Дориана. Ему удалось пригнуться достаточно, чтобы пропустить кинувшегося на него оборотня над собой. Тот еще летел, когда в его тело вонзились два коротких ножа. В спину Эйнерт припечатал его еще и воздушным мечом. По его прикидкам такого должно было хватить. На этом бой с применением магии для Дориана закончился: драка спровоцировала боевой транс. На него несся еще один противник. Опытным глазом они оба определили, сколь велика степень опасности, идущая друг от друга, и сейчас кружили по поляне.
Джейко оглянулся и с холодеющим сердцем понял, что не видит Рекки. Еще один взгляд, и начальник наконец заметил своего сотрудника под брюхом коня. Только это, похоже, и спасло мальчика от окончательной расправы. Из худенького тела хлестала кровь. Он даже не пытался зажать рану, пребывая в шоке. Оборотень, разорвавший кинжалом Рекки, как раз направлялся к Тацу. С лезвия капала теплая кровь.
Губы мага конвульсивно дернулись. Еще пара минут, и они могут не успеть спасти раненого. "Значит, не будем медлить", – мигом превращаясь в того, кем на самом деле являлся, – опаснейшего хищника, холодно подумал Тацу, глядя в довольные глаза оборотня. Джейко хорошо видел, как опасен этот перевертыш. Отработанным жестом маг выбросил вперед руку в атакующем заклинании. Оборотень метнулся в сторону, слишком хорошо зная, что это означает. Вторая рука Тацу пошла назад, как и требовалось в жесте защиты. Противник рванулся вперед, зная, что недостроенное заклинание легко сломать, но его встретило отнюдь не сопротивление слабенького "щита", а "ледяное копье", которое маг вогнал в тело противника практически полностью – пока тот силой инерции двигался вперед. Глаза оборотня уже стекленели, а магия в виде льда, что нет острее и тверже, все глубже вонзалась в плоть.
В это время Дориан пошел в наступление, решив, что довольно игр. Его скорость давала ему громадное преимущество, но каким-то образом оборотень предугадал, в какой момент маг окажется в опасной близости к нему. Эйнерт наткнулся на банальную подножку и получил под дых. Впрочем, разве такое могло остановить бывшего убийцу? Его пальцы уцепились за одежду перевертыша, невероятная сила потянула оборотня вверх и швырнула куда-то за спину противника. По замыслу оборотень должен был удариться спиной о землю, как совсем недавно Джейко. Однако перевертыш приземлился на ноги и уже мчался к Эйнерту, надеясь успеть всадить кинжал до того, как тот повернется. Ответом ему были три коротких стилета, полетевшие прямо с бедра, еще до того, как их хозяин успел подняться. От одного противник Дориана уклонился, пару поймал в бок и ногу, что, впрочем, не сильно сказалось на его движениях. Конец поединку положили к почти искреннему разочарованию Эйнерта еще три ножа, вылетевшие из ночной тьмы.
Следом за ними последовала лавина "бобров", которые мигом отделили Марка и Эрика от "их" оборотней. Перевертыши получили свою дозу ударов и заклятий.
Дориан оглядел поле битвы. Живой и, похоже, здоровый Джейко с Алисой уже колдовали над раненым Рекки. С седел были содраны странные сумки, назначение которых Эйнерт сразу не определил, а теперь видел, что таким образом были упакованы походные аптечки. Маги "бобров" присоединись к волшебникам. Насколько Дориан помнил, ни Тацу, ни Алиса в лечении ранений доками не были. Колдуны из СГБР тоже были больше по боевой части, но этих наверняка натаскивали и на врачевание.
Марк и Эрик тоже были ранены. Не так серьезно, но на лошадь сами еще долго не заберутся.
Эйнерт продолжил осмотр. Оборотней оказалось больше, чем они думали. Все бойцы. От средних до хороших. Значит, не зря Джейко столько времени добивался, чтобы сотрудники Сыска хоть один день в неделю занимались, совершенствуя себя в качестве магов и воинов. Вот и пригодилось. Слава богам, "бобры" подоспели, а то остался бы Ойя без лучших своих сыщиков.
Краем глаза Дориан увидел, как Тацу поднялся и подошел к своему – или не своему? – коню, и поспешил к приятелю. Судя по мигом осунувшемуся лицу, ему дружеская поддержка была ой как необходима.
– Ну что?
Джейко не надо было объяснять, о чем вопрос.
– Семьдесят процентов на то, что выживет.
Надо ли говорить, что противоположные тридцать его очень нервировали?
Тацу поднял на Дориана темные глаза. Золотые искорки в них сейчас казались потускневшими и усталыми.
– Вот почему я не пошел в военные, – горько усмехнулся он. – Как военачальник я полный бездарь… и я не умею жертвовать чужими жизнями.
Как когда-то давно Эйнерт положил руку на плечо друга и заглянул в темную бездну, проглядывающую сквозь радужки глаз.
– Успокойся. Выкарабкается твой Рекки.
Начальник Магического Сыска потер ладонями бледное лицо.
– Я знаю. – Потом помолчал. – Ладно, надо дело делать…
Слова повисли в воздухе. Однако все было ясно и без них. "Бобры" соорудили походные носилки, которые с помощью магии совсем не качались. Вся группа, таща на себе задержанных и тела, перекочевала к каретам экспертов и их охране. Раненых удобно устроили внутри, и вся кавалькада отправилась в город, до которого добралась без каких-либо приключений. Слава двуликим богам! Правда, вид у всех был такой, что если кто-то и хотел что-то плохое сделать, то, только глянув на них, вмиг озаботился бы вопросом, а так ли ему этого хочется, ведь есть и более гуманные способы самоубийства.
ГЛАВА 8
Джейко сидел за своим рабочим столом и смотрел на личное дело Ко Эски. Так звали убийцу-полукровку.
За эти дни ребята постарались и выяснили про него все, что было возможно в принципе. Сам начальник Магического Сыска с ним еще не говорил. За эти несколько суток, что прошли с памятных событий вечера, когда маньяк был пойман, Тацу только и делал, что метался между Ястребами, Тиграми, городскими властями и прессой. Еще были Рекки с Марком и Эриком, что попали в больницу. К ним тоже надо было забежать. Марк, правда, вышел на работу на следующий день, как доктора на пару с Джейко ни настаивали на отдыхе. А вот Эрика Тацу не хватало. "Вот так и привыкаешь к помощникам. Раньше меня, помнится, люди, слишком часто мелькающие рядом, только раздражали", – думал он. Ничего особо страшного с ребятами, слава двуликим богам, не произошло, не считая приступа гордости за первую боевую рану у Рекки. Но это тоже проходит.
Джейко же пришлось улаживать конфликты со всеми уже названными силами. Процесс, запущенный Ястребами, пошел, и, чтобы остановить его, понадобилось охладить немало горячих голов. Городские власти тоже попытались влезть в конфликт, но Джейко удалось замять скандал. Существующее положение дел его вполне устраивало, и вовсе не хотелось ничего менять. Слишком уж много заинтересованных лиц желало воспользоваться случаем. И неизвестно, что бы произошло, выйди ситуация у Тацу из-под контроля.
Самым трудным был разговор с Ястребами. Рыко Мар оказался крепким орешком. Прирожденный лидер, жесткий и непримиримый. Но магу было не привыкать. Всяких повидали, да и держал он главу Сизых Ястребов за горло. Легко быть убедительным, когда у тебя все козыри на руках.
Так что теперь тетушка и Орро Тацу, отвечающий в Семье за экономику, тихо повизгивали от восторга, изучая все возможности, которые неожиданно оказались в их загребущих лапах. Детали еще согласовывались, но это уже не имело глобального значения, да и передал Джейко Ястребов в руки не менее хватких дипломатов и дельцов из Семьи. Мелочи его мало интересовали. Главное он уже сделал. А времени у него на все не хватало. И так пришлось мотаться эрк знает куда. Слава двуликим богам, хоть не к самим Ястребам – на середине пути встретились. "Бедный хозяин того придорожного трактира, – усмехнулся Тацу, – наверное, до сих пор приходит в себя. Еще бы – такие две делегации. Маскируйся – не маскируйся, а есть вещи, которые не скроешь. Тем более что пришлось взять охрану и кое-кого из Семьи для представительности. Рыко Мар тоже умеет играть в эти игры: привел с собой прекрасных бойцов. Хоть это ему мало помогло. Ослу же ясно, что с Тацу, когда они почуяли добычу, лучше не связываться. Максимум, что можно из них вытрясти, – это небольшие уступки. Ну ничего, оклемается. Мне тоже не очень-то понравилось бегать за убийцами и от них. Ах, ну какое же заклинание было! – в который раз восхитился маг, вспоминая волшбу, вызвавшую камнепад, чуть не уничтоживший половину Магического Сыска Ойя и несколько отрядов "бобров". – Это же надо было додуматься!"
То заклинание, что эксперты пригласили Джейко посмотреть, было напрямую связано со скалой, с самой ее сутью. И настроено оно было именно на магию Тацу. Как только почувствовало ее, так и отреагировало. На руку Магическому Сыску сыграло несколько факторов. Во-первых, ожидали их много позже, заклинание просто не успело войти в полную силу. Во-вторых, Джейко сообразил, в чем дело. В-третьих, к тому моменту, когда он туда сунулся, все возможные улики были собраны. Ну и конечно – что действовали все оперативно, отважно и слаженно. Тацу мысленно погладил себя по голове за то, что в свое время озаботился новыми каретами для экспертов и хорошими лошадьми. Ничего внутри повозок не упало и не разбилось, а лошади справились и с бездорожьем, и скорость у них была приличная, и не понесли. Хотя за последнее больше "бобров" надо благодарить.
Джейко вновь посмотрел на папку с личным делом убийцы. Ему казалось, что он уже знал ее наизусть. Полукровка, потомок Белого Тигра и ракки – странной малочисленной расы, абсолютно лишенной магии существ. Лично Джейко ракки напоминали крепко переплетенные голые ветки кустарника – из-за слишком рельефных и каких-то странно мелких мышц. Сходство дополнялось почти коричневым цветом кожи и ярко-зелеными волосами. Однако не признать, что представители этой расы весьма эффектны, было невозможно. Ракки в большинстве случаев отличались покладистым, если не сказать безвольным характером и быстро старели. Что характерно, потомки от браков с представителями других рас были совершенно не похожи на чистокровных ракки.
Так же было и с Ко Эской. Никаких странностей в коже или цвете волос. Джейко посмотрел на довольно плохонькую фотографию убийцы. На его взгляд, больше всего тот был похож на одного из оборотней, даже на кого-то из Тигров. Явно такой же бешеный. Упрямая складка губ, выпяченный подбородок, высокий рост, мускулатура неплохо развита.