Я махнул рукой.
– Забудь. Что сделано, то сделано. Теперь уже глупо об этом переживать. Надо подумать, как нам из этой ситуации выкрутиться. Значит, говоришь, просто рассказала?
– Ну да. – Теперь Альена отвечала мне гораздо более охотно. – Я только представилась другом одного человека, которому насолил этот Павел Константинович. Сказала, что я следила за домом и видела, что сегодня там в доме что-то затевается.
– Уф! – я облегченно вздохнул. – Вот с этого и надо было начинать. Блин, я уж испугался, что мы действительно влипли.
– А в чем разница? – не поняла Альена, пытаясь разобраться в моем веселье.
– А в том. Теперь ты действовала не как ангел, а как человек. Донесла информацию, а дальше человек ею уже сам распорядился. Его решение. Свобода воли соблюдена.
Девочка нахмурилась.
– Все равно не понимаю. Информацию же я получила как ангел, а не как человек. Значит и преподнесла ее как ангел.
– А вот фиг! – радостно заявил я. – Информацию ты дала ровно столько, сколько ее знают наши герои, что сейчас крадутся через лес. Я имею в виду не этих в масках, а Михаила Леонидовича и его отряд.
– Я поняла, – раздраженно дернула плечом Альена.
– Вот и отлично. Короче, забудь об этом. Предоставь все мне.
– Мне это не нравится! – твердо заявила Альена. – Если я действительно виновата, то пусть мне выносят приговор. Я вовсе не хочу прятаться за твоим словоблудием. Я прекрасно знаю, что вы, черти, способы белое превратить в черное, а черное белое. Вас только начни слушать.
– Такое даже нам не по силам, – довольный, отозвался я. – Но о своей проблеме можешь действительно забыть. Стоп, а вот и наши герои. Сейчас они встретятся с другими героями. Что сейчас будет…
Забыв о недавнем споре, мы с Альеной дружно уставились в темноту, прислушиваясь к еле слышному шороху, который издавал отряд спасателей, пробираясь по лесу. Сначала я увидел чей-то силуэт. Потом опознал в нем фигуру Михаила Леонидовича. Он поднял руку, призывая всех к тишине и к чему-то прислушиваясь. Возможно, он даже разгадал бы засаду, с его-то опытом. Но в этот момент художник умудрился наступить на что-то в темноте и упасть. В ночном лесу звук получился оглушительным. Я видел с каким раздражением Михаил Леонидович обернулся на шум и посмотрел на виновника переполоха. Остальные кинулись к своему товарищу и помогли подняться. Судя по их лицам, они тоже многое могли бы сказать художнику, но тактично молчали.
– Вот что, – услышал я шепот Михаила Леонидовича. – Гриша, ты оставайся здесь. Будешь ждать. Если вдруг что с нами случится… сообщишь вот по этому телефону. Тебе помогут. Жаль времени у нас нет, я бы вызвал наших ребят. Тогда мы эту дачу по камешкам разнесли бы.
Художник прекрасно понял, что от него, по сути, избавляются. Однако он прекрасно знал, что служит лишь помехой. Поэтому молча кивнул и принял бумажку с телефоном. Тут их и повязали. Из-за деревьев стремительно вынырнуло несколько теней. Михаил Леонидович среагировал молниеносно, перехватив первого подбежавшего к нему человека в маске, он тут же пригнулся, отправляя его в полет через себя. Второго он встретил ударом ноги. Будь спецназовец без бронежилета, то он точно бы вставал сутки после такого удара. А так его только откинуло метра на два назад. Но тут уже третий человек подсек бывшему разведчику ноги. Михаил Леонидович упал, перекатился, попытался встать, но уперся в ствол автомата, вежливо приставленного к его груди. При таком раскладе он благоразумно решил не дергаться. Только выругался сквозь зубы и откинулся назад. Но лежать ему долго не дали. Тотчас двое спецназовцев поставили его на ноги, заломив руки. Остальные его спутники были так же надежно зафиксированы дюжими спецназовцами.
– Вот, товарищ майор, задержали. А это при них было, – один из спецназовцев отрапортовал подошедшему мужчине, показывая ему три пистолета Макаров, отобранных у Михаила Леонидовича и его команды.
Я покосился на Альену.
– И что теперь? Незаконное хранение оружия. Попытка проникновения в частные владения. Как раз по полной программе нашим друзьям и светит.
Альена явно нервничала и сейчас, наблюдая за происходящим, кусала губы. От меня она просто отмахнулась.
– Смотри. Если я правильно поняла характер этого майора… короче, сам смотри.
Я и смотрел. А что мне еще оставалось? Повлиять на ситуацию я все равно не мог.
– Так. – Майор медленно прошелся мимо задержанных. – И кто же мы такие?
В ответ угрюмое молчание.
– Значит, будем молчать, – словно своим мыслям кивнул майор.
– А с кем я разговариваю? – поинтересовался Михаил Леонидович. Я заметил, что его глаза внимательно осматривали все вокруг, выискивая любую возможность к побегу. – Сначала спрашивающий представляется.
Я ожидал, что этот майор сейчас рассердится, но он только усмехнулся.
– Логично, – согласился он. – В таком случае представляюсь. Майор Свиридов Валерий Федорович. Следователь по особо важным делам прокуратуры области. Достаточно?
– Майор? Следователь? – изумился Михаил Леонидович. – Но что вы здесь делаете?
– Интересный вопрос, – опять усмехнулся майор. – А я только-только хотел задать такой же вопрос вам.
Некоторое время мужчины боролись друг с другом взглядами. Потом майор усмехнулся.
– Ладно, мне некогда с вами тут разбираться. В машину этих. Потом займемся.
– Подожди, майор! – Михаил Леонидович дернулся в руках державших его спецназовцев. – Давай поговорим. Судя по всему, мы тут по одному и тому же делу…
– Интересно-интересно, – майор посмотрел на пленника, сделав знак спецназовцам, чтобы те пока задержались. – Это по какому же?
– Мальчик.
– Мальчик? – Майор был откровенно удивлен подобным предположением. – Какой мальчик? Вот что, давайте по порядку.
Малов согласно кивнул. Чувствовалось, что он не менее удивлен происходящим.
– Меня зовут Малов Михаил Леонидович. Майор в отставке. Бывший командир разведывательной роты. Эти двое мои бывшие подчиненные из отряда. Владимир Тарасович Приходько и Семен Васильевич Данталов. Мы вместе еще с Афгана.
– Очень интересно. – Майор взглянул на часы. – Но это не объясняет, что вы здесь делаете.
– Мы хотим спасти мальчика. Хозяин этой вот усадьбы похитил ребенка сегодня днем. Его люди убили еще одного моего сослуживца и близкого друга.
– Та-ак! – Майор моментально потерял свой скучающий вид и буквально впился взглядом в Малова. – Ну-ка, подробнее. Что за мальчик, где произошло убийство.
Михаил Леонидович довольно сжато ввел майора в курс дела. Как отец Федор появился сегодня утром у него с просьбой о помощи, поскольку бандиты угрожают мальчику и его отцу. Как они прибыли на квартиру художника и что там произошло.
Майор Свиридов задумчиво побарабанил пальцами по стволу дерева, о которое облокачивался. Потом кивнул человеку, стоявшему рядом с ним. Тот понял своего командира моментально и куда-то исчез. Только вот я ничего не понял. Эй, так нечестно! А ну срочно озвучьте тот приказ, который побежал выполнять подчиненный! Я не умею читать мысли! Ага, щаз. Они тут же озвучили. Остается только ждать.
Подчиненный скоро вернулся.
– Точно, товарищ майор. Есть в сводке. Перестрелка на улице Садовая. Один убитый и один с сердечным приступом в реанимации.
– Этот отец мальчика, – вмешался Михаил Леонидович.
Майор кивнул своим мыслям. Потом резко повернулся к бывшему командиру.
– А откуда вообще взялись эти деньги? Что это за чемодан с долларами, из-за которого все словно с ума посходили?
– Понятия не имею, – совершенно искренне ответил Михаил Леонидович. – Федор что-то там говорил о каком-то испытании, но я ничего не понял тогда.
– То есть, ваш друг знал о происхождении денег?
– Знал. Но я спросить не успел. Сначала было не до этого. Потом слишком много людей вокруг было. А дальше… – Михаил Леонидович немного помолчал. – Дальше уже поздно было спрашивать.
Майор отошел чуть в сторону и задумался. Тут я почувствовал, как Альена вцепилась мне в плечо, сжав его довольно болезненно. Я едва удержался от вскрика. Повернулся, чтобы высказать все, что думаю, но, увидев ее лицо, промолчал. Альена с какой-то бешеной надеждой наблюдала за майором, что-то шепча себе под нос.
– Только ничего ему не внушай, – предупредил я. – Никаких внушений. Полная свобода воли! Это должно быть только его решение.
Альена раздраженно дернула плечом.
– Да знаю я! Все я знаю. Я и не хочу вмешиваться. Это его решение.
Я кивнул, но на всякий случай стал тайком наблюдать за Альеной. Кто его знает, что там придет в голову этой девчонке? С нее станется помочь тут всем даже ценой отказа от крыльев. Ангел, преступивший Закон, уже никогда не сможет обрести крылья. Вдруг ей покажется, что такая цена приемлема?
– Дело не только в крыльях, – заметил я, говоря словно про себя. – Нарушая свободу воли людей, ты приносишь вред в первую очередь им.
Альена вздрогнула.
– Я вовсе ничего такого и не думала, – буркнула она и отвернулась.
– И не думай, – посоветовал я, продолжая наблюдение за событиями внизу. А там командир спецназовцев, похоже, уже принял решение. Он развернулся и подошел к майору.
– Хорошо. Если твои сведения верны, то на этот раз этого босса не спасут никакие адвокаты. Похищение ребенка…
– Майор! – довольно резко отозвался Михаил. – Честно говоря, мне плевать на этого вашего босса. – Михаил Леонидович ясно давал понять, хотя и не говорил этого вслух, что будь его воля, то этому боссу вообще никогда бы больше не понадобился никакой адвокат. – Меня интересует только жизнь мальчика.
– Меня тоже! – Майор с вызовом посмотрел на Михаила Леонидовича. – Но моя задача сделать еще и так, чтобы больше никто не попадал в такую же ситуацию, как и Алеша.
– Никто и не попадет, если…
– …если убить этого главаря. Ну и что? Организация-то останется! Ее рушить надо. Ладно, что я с тобой говорю. Вы будете спокойно сидеть здесь или вас в наручники заковать?
– Майор, я хочу идти с вами!
– Майор, я не могу позволить этого.
Как-то утром два барана… э-э-э, майора… вспомнилась мне детская считалка.
Михаил Леонидович вдруг как-то присел. Двое его конвоиров разом отлетели в стороны, причем один лишился своего оружия. Третий спецназовец, что бросился на помощь своим товарищам, тут же рухнул от удара под колени. Михаил Леонидович сделал движение захваченным автоматом, словно готовясь открыть стрельбу. Но тут же кинул автомат на землю.
Бросившиеся было к нему спецназовцы были остановлены движением руки Валерием Федоровичем Свиридовым.
– Я еще не забыл, чему меня учили, – спокойно заметил Михаил Леонидович. – Вам пригодится там мой опыт. Поверьте. К тому же мы тут уже весь день были и изучили все вокруг. А вы, насколько я понял, приехали только недавно.
Следователь посмотрел в сторону дачи Павла Николаевича и выругался сквозь зубы. Интересно, что он там увидел? С того места эта дачка была совершенно не видна. К тому же и расстояние было еще вполне приличное. Что, собственно, и позволило всей честной компании собраться на этот совет. Тут к майору подошел какой-то человек и протянул ему бумагу. Майор раздраженно вырвал ее из рук подчиненного. Бегло просмотрел. Потом прочитал более внимательно. Взглянул на бывшего разведчика.
– Мы тоже не сидели сложа руки, – буркнул он. Потом задумался. – Ладно, черт с тобой. Но чтоб от меня ни на шаг не отходил. Нечего тебе вперед лезть. Возможно, ты и пригодишься, если в этом, – майор потряс бумагой, – правда хоть половина о тебе.
– Вряд ли у вас есть обо мне хотя бы четверть правды, – усмехнулся Михаил Леонидович.
Майор бросил на нашего знакомого раздраженный взгляд.
– Только попробуй отойти от меня, – еще раз предупредил он. – Посажу всю вашу компанию за незаконное хранение оружия! Остальные пусть ждут в автобусе. Сафонов, проводите этих вот до автобуса. Всем остальным занять исходные позиции. И так время потеряли, мать вашу. Всем приготовиться. Да, Сафонов, найди там у кого подходящий размер броника и передай его нашему помощнику. А того солдата отправь в автобус, присматривать за этими вот мстителями, блин.
Отведя напоследок душу, Валерий Федорович уверенно двинулся в сторону дачи.
– Связался же я с вами, – буркнул он напоследок. – Если с вами что-нибудь случится, то меня живьем съедят. Гражданское лицо допустил до операции.
Михаил Леонидович благоразумно молчал, двигаясь за следователем.
– Ну что ж, скоро начнется, – заметил я. – На всякий случай скрести пальцы.
– Благодарю, – холодно отозвалась Альена. – Но с вашими суевериями не ко мне.
– Тогда молись, – посоветовал я.
Альена промолчала.
Не знаю уж, чем руководствовались спецназовцы, выбирая момент начала штурма, но оно застало меня врасплох. Только до этого все было тихо, и вдруг от деревьев разом отделилось несколько теней, в которых только с моим ночным зрением можно было узнать людей. Короткими перебежками они добежали до ограды. Мгновение, и вот уже несколько человек на самом заборе. Как они туда забрались я заметить не успел. Вот ведь, шустрые какие. Хм, если все пойдет так и дальше, то мы пропустим все самое интересное.
Я дернул Альену за руку.
– Пойдем. – Не дожидаясь ответа, я скользнул по стволу. Проверил свой морок и двинулся к дому. Позади, спускаясь по дереву, ругалась Альена. Вскоре она догнала меня.
– Не рано ли мы идем? – поинтересовалась она, яростно отряхивая одежду.
– Не думаю. Посмотри, как эти шустро передвигаются.
В этот момент мы как раз выбрались из леса к главным воротам. Калитка в них уже была раскрыта. В нее и входили майор и Михаил Леонидович. Понимая, что ворота в данный момент находятся уж слишком под пристальным вниманием, мы попали за ограду прямо сквозь забор. Я огляделся. Все было тихо. Словно минуту назад сюда не входил взвод спецназа. И куда они все подевались? Ага, это, кажется, скрипнула дверь.
– Нам туда, – махнул я рукой в сторону дома. – Как бы то ни было, но самое интересное будет происходить там.
Альена ухватила меня за руку прежде, чем я двинулся дальше.
– Мы пойдем к Алеше. Ему может понадобиться помощь.
– Какая помощь?! – возмутился я. – Ты посмотри, как эти действуют! Да в доме никто и проснуться не успеет, как всех уже повяжут. А когда мы еще сможем увидеть действие этого людского спецназа? Тут есть чему поучиться.
– Ты же не любишь насилие?!
– Не люблю. Но ведь насилием могут действовать против меня. Я должен изучить возможности своих противников.
– Мы идем к Алеше! – категорично заявила Альена. – И мне плевать, что там тебе надо изучить! Вдруг все-таки кто-то проснется? Или ты хочешь повторения того, что произошло с отцом Федором?
Я открыл рот, чтобы что-то сказать. Закрыл. Второй раз повторить одну и ту же ошибку? Да уж. Тогда мне можно сразу забыть о всех моих планах. А девчонка растет прямо на глазах.
Я вздохнул.
– Ладно, идем к твоему Алеше.
Алеша не спал. Он все так же сидел на кровати, поджав ноги и обняв колени, невидяще смотря куда-то вдаль. По щеке катилась слеза. Глядя на него, я невольно почувствовал жалость. В конце концов, я все-таки черт, а не человек. И я могу испытывать жалость ко всему живому. Это только люди могут быть такими бездушными.
Я двинулся было к нему, но Альена ухватила меня за руку.
– Не надо. Теперь моя очередь.
Ее так ее. Не спорить же? Я послушно отошел в сторону. Альена вышла вперед, сбросив морок. Сияние, исходящее от нее, осветило комнату. Алеша вздрогнул и посмотрел на сияющую фигуру. Сквозь слезы проступила улыбка.
– Я ждал тебя, – тихо заметил он. – Думал, ты уже не придешь.
Альена молча подошла к мальчику и села рядом. Обняла его. Алеша доверчиво прижался к ней.
– Я умру? – тихо спросил он.
– Нет, – ответила Альена. – Тебе еще не время. Ты жить должен и позаботиться об отце.
Алеша вздрогнул и отстранился.
– А что отец?
– Он переживал за тебя. Сильно переживал. У него не выдержало сердце. Он сейчас в больнице в тяжелом состоянии.
Алеша побледнел.
– Он…
– Хочешь знать, умрет ли он? Нет. Для него тоже еще не время. Он не умрет, если ты его не бросишь.
– Я?!
Альена взяла Алешу за руку, заставила его подняться и встать напротив нее.
– Именно ты. Ты можешь оттолкнуть своего отца, не дав тем самым ему возможности исправить ошибку и загладить вину. После этого ему будет просто незачем жить. Вся его жизнь окажется разрушенной. А вот если ты дашь своему отцу хоть один шанс… хотя бы один…
Алеша опустил голову.
– Он снова будет пить и бить меня. Как маму…
– Ты ждешь ответа? – Альена испытующе посмотрела на мальчика. – У меня его нет. Решать должен только ты. Сейчас у тебя есть возможность отомстить отцу. Или простить его. А пока готовься. Твои друзья о тебе не забыли.
– Мои друзья?!! – Алеша изумленно посмотрел на Альену. – Но у меня нет друзей!
– В самом деле? Один из них отдал за тебя жизнь. А его друзья теперь и твои. Они идут на помощь. Так что держись, малыш. Самое худшее в твоей жизни уже позади. И ты молодец. Ты смог сделать главное.
– Но что я смог?! – Алеша удивленно смотрел на Альену. – Что я сделал? Только попадал в неприятности. Из-за меня погиб человек. Сейчас меня тоже спасают незнакомые люди. Я ведь ничего не делал.
– Ты так думаешь? – Альена улыбнулась. Вот ведь, умеют же некоторые улыбаться! Прям смеяться хочется от улыбки ангела. Надо обязательно будет потренироваться, чтобы так же научиться. – Ты, малыш, смог сделать главное – остаться человеком. А это гораздо труднее. В жизни можно быть кем угодно, но труднее всего просто быть человеком.
– Человеком?
– Да. Человеком. Ты не предал своих друзей. Не отказался от них. Ты выдержал самое тяжелое испытание на свете. И теперь тебе будет легче. Поверь. И пусть с тобой будет мое благословление.
– Ты… ты знаешь…
– Я многое знаю. Я потому и здесь, что ты сумел справиться с искушением. – Альена прислушалась. – А теперь приготовься. Сюда идут твои спасатели. А я прощаюсь с тобой. Будь счастлив, малыш. И реши насчет отца.
Альена помахала рукой и растворилась в воздухе.
Алеша так и остался стоять около кровати. Он глядел на то место, где стояла Альена и улыбался, вытирая тыльной стороной ладони непрошенные слезы. Он так и стоял, когда дверь сотряслась от удара, потом еще одного. И вот, не выдержав напора, она сорвалась с петель. Первым в комнату ворвался Михаил Леонидович. Он огляделся и бросился к мальчику. Алеша повернулся к нему.
– Здравствуйте, дядя Миша. Я ждал вас. Она сказала, что вы придете и спасете меня.
Михаил Леонидович стремительно нагнулся и обнял мальчика.
– Конечно, мы придем. Неужели ты думал, что мы бросим тебя? Мы никогда не бросаем друзей. Запомни это, малыш.
– Так значит, она и тут была права, – прошептал Алеша. – Вы ведь мой друг?
– Конечно. Ты разве сомневался? А кто это "она"? – Михаил Леонидович опустился перед мальчиком на колени и внимательно его осмотрел, видно опасался, что тот ранен.
– Ангел, – выдохнул мальчик, прижимаясь к стоявшему перед ним на коленях мужчине в бронежилете.