– Что такое Рай и Ад, я объяснять вам не буду. Сами поймете потом. А вот по поводу ваших представлений… Знаете, если бы нас создал Бог, то, думаю, они были бы недалеки от истины. Но все дело в том, что наши создатели – это вы, люди. Ваша вера создала нас. И мы существуем, пока вы верите. И поскольку наши создатели вы, то мы никак не можем быть лучше вас. Но мы можем расти вместе с вами. То, что рай и ад начинают сотрудничать, – в этом есть и ваша заслуга. Мы помогаем вам пройти ваш путь, а вы помогаете нам. Можете считать, что это симбиоз.
– Допустим. Но какова конечная ваша цель? У всего ведь должна быть цель.
– Цель? – дядя ссутулился. – Цель есть. Наша цель помочь вам стать богами.
– Что?! – От такого заявления Михаил Леонидович даже поперхнулся.
– Да. Чему вы удивляетесь? Ведь у вас же сказано, что Бог создал людей по образу и подобию своему. И он создавал не игрушки, но помощников. А такую власть, какой обладает в вашем понимании Бог, могут получить только люди достойные. Люди с чистой душой. Вы будущие Творцы. А Землю… можете рассматривать ее как испытание для ваших душ. Некоторые, как Павел Константинович, ломаются и начинают пренебрегать своей душой. Они начинают убивать в себе Бога. Настойчиво и целенаправленно. Что ж, это их путь. Люди свободны в своих желаниях и поступках. Постепенно им удастся это, и тогда душа умрет. Рассеется в бесконечности. Это произойдет не сразу. Душа людская очень живуча. Человеку всегда дается несколько шансов. А мы… мы помогаем. В раю мы показываем душам чего они могут достигнуть, если буду растить Бога в своей душе. В аду… думаю, вы сами теперь понимаете функцию ада. Кто-то должен делать и эту работу. Можете считать чертей чем-то вроде судей вашего мира. Судей, которые выносят приговор и исполняют его.
Михаил Леонидович потрясенно потряс головой.
– Но ведь Эзергиль помогал душе, а не наказывал? Вы же только что говорили, что существует разделение.
– Верно. Но когда представители ада и рая должны научиться действовать совместно, то у них, по меньшей мере, должна быть общая цель. Такой целью может быть либо помощь попавшему в беду человеку, либо наказание явного злодея. Только вот беда в том, что ангелы… как бы вам сказать… они несколько консервативны. И им очень трудно было бы принять действие Альены и Эзергиля, если бы они хотели кому-то причинить вред. А ведь наказание, даже настоящего злодея, это все равно вред.
– А как примут в аду то, что Эзергиль помогал? – поинтересовался Михаил Леонидович.
– Совершенно спокойно. Ад несколько более демократичен в этом отношении. Вы, люди, правильно говорите: демократия в аду, а на небе царство. По большому счету там всем наплевать, чем занимается Эзергиль на Земле. Главное, чтобы он не нарушал Закон и достигал поставленные цели. Если это удалось, то это оценят.
Михаил Леонидович задумался.
– Никогда б не подумал. – Покачал он головой. И тут, словно его только что озарила какая-то мысль, он воскликнул: – Стойте! Это что же получается, я живу уже не одну жизнь на Земле?
– Если быть точным, то это ваша пятая жизнь, – признал дядя. Похоже, его ничуть не удивила смена темы.
– И… и куда попадала моя душа после тех пяти раз? В ад или рай?
Дядя нахмурился.
– Зачем вам это знать? Думаете, вам будет легче?
Михаил Леонидович задумался.
– Думаю, нет. А что будет с вами? Я имею в виду, когда люди станут Творцами, а те, которые, как вы говорите, недостойны, рассеются в космосе.
– С нами? Мы уйдем. Наша работа будет закончена. Мы существуем пока нужны вам, людям. А Творцам мы уже не нужны.
– Просто исчезнете? И все?
– И все, – кивнул дядя. – Я понимаю, к чему вы клоните, но у нас нет души, как у вас, людей. Нас ведь создавал все-таки не Бог. Вы еще не можете наделять создания душой. И для нас смерть – это не переход в другое состояния. Для нас она действительно Смерть. Бесповоротная и окончательная.
– То есть, вы смертны?
– Да. Мы живем долго. Гораздо дольше вас, но мы смертны. Более того, нас можно убить.
– Ну, да. Я видел как в… вашего племянника попали из пистолета три раза, а он только головой потряс.
В тебя бы так попали три раза! Посмотрел бы я, как ты головой тряс. Нашелся тут умник.
– Да. На Земле мы почти неуязвимы. Но убить нас можно. Кстати говоря, если бы Павел Константинович стрелял в Альену, то он ее убил бы. Понимаете, для ангелов на Земле нет преград и запретов. Но их может убить человек без души. Тот, кого вы зовете бездуховным. Которые старательно убивают в себе Бога. А таких ведь не мало. Помните о числе Зверя? Это не шутка.
– То есть, Альену могли бы убить? – поинтересовался Михаил Леонидович. Он как-то странно посмотрел на девочку.
– И убили бы, – буркнул я. – Это она закрыла собой Алешу. Я уже потом ее отпихнул. Меня-то этот ваш главарь убить не мог. Он же нам принадлежит.
Михаил Леонидович кивнул, словно я сказал что-то, что подтверждало его мысли.
Дядя испуганно глянул на Альену и покачал головой.
– И эта девочка сомневалась, что мой выбор достойный.
Альена промолчала. Я тоже.
– А тебя кто мог убить? – поинтересовался Михаил Леонидович.
– Меня? Ваш друг Федор.
– Чертям легче, – криво усмехнулся бывший разведчик. – Таких людей мало. Да и не будут они убивать, если нет необходимости. Тем более того, кто выглядит, как ребенок.
– Не выглядит, – поспешно вмешался дядя. – Эзергиль и есть ребенок. Только в нашем понимании, не в вашем. На самом деле он еще даже несовершеннолетний.
– Вот именно, – буркнул я. – А насчет того, что легче… попробуйте. Попробуйте постоянно иметь дело с такими людьми, как этот Павел Константинович. А на Земле… да, нас убить очень тяжело, но ведь у вас куча мест, запретных для нас. Мы слишком ограничены там. Все справедливо.
Дядя поднялся.
– Ладно. Михаил, мы вам рассказали очень много того, о чем, в принципе, знать вам не надо. Я не буду брать с вас слова, что вы сохраните все в тайне. Вы и так не будете трепаться. Да и не поверит вам никто. Как и вы еще не до конца верите. Вы ведь все еще продолжаете считать происходящее чьим-то розыгрышем.
Не дав Михаилу Леонидовичу даже заговорить, дядя взмахнул крыльями. Миг, и мы оказались на той же улице, с которой дядя нас и забирал. А вокруг шли люди, даже не заметив нашего появления. Дядя повернулся к Михаилу Леонидовичу.
– До свидания, Михаил Леонидович. Думаю, мы еще встретимся с вами.
Дядя протянул ему руку для прощания. Михаил Леонидович ее пожал. Я тоже выступил вперед и попрощался с ним. А вот руку Альены Михаил задержал подольше.
– Кажется, я все-таки верю вам, – сказал он ей. – А ты действительно смелая девочка. Ты защищала других, даже рискуя жизнью, хотя знала, что для тебя нет ничего После.
– Вы же тоже рисковали, – заметила Альена. – И тоже не верили в рай и ад.
– Да. Но знаешь, мне все-таки было легче. Даже самый неверующий из нас в глубине души верит в то, что Там, за гранью, что-то есть.
Альена нахмурилась, обдумывая эту мысль. Михаил Леонидович же, отпустил ее ладонь и помахал нам. Потом развернулся и, не оборачиваясь, двинулся прочь. Альена, словно очнувшись, бросилась за ним следом.
– Миша, подождите. Я просто хотела вам сказать, что мы тоже верим. Знаете, каждый из нас… и черт, и ангел верит, что если он хорошо будет делать свою работу, то Бог… после смерти… потом… в общем, мы верим, что когда мы умрем, то родимся людьми… что каждый после смерти станет человеком…
Михаил Леонидович замер, ошеломленно уставившись на девочку. Альена же не дожидаясь ответа, развернулась и подбежала к нам. Дядя ободряюще положил руку ей на плечо.
– Ну что, орлы, отправляемся домой? Работа закончена?
Мы с Альеной переглянулись и улыбнулись друг другу.
– Да, – одновременно кивнули мы.
– Тогда в путь. – Дядя расправил за спиной крылья…
Часть 5: "Раздача слонов"
Глава 1
Мы, втроем, стояли на станции недалеко от Дворца Правосудия. Я опасливо косился на сам Дворец. И почему мы вынуждены с Земли всегда возвращаться именно сюда? И черти, и ангелы. Это было одно из основных и неизменных правил. На Землю можно было отправиться как из ада, так и из рая. Но возвращение происходит только на это место. Представляю, как чувствовали себя ангелы и черти лет шестьсот назад, когда вовсю бушевали религиозные войны. Вот идет соперничество между ангелом и чертом. Кто-то выиграл, кто-то проиграл, но оба озлоблены. И вот они оказываются рядом друг с другом. И ведь тут даже высказать нельзя все, что думаешь о противнике. Мгновенно в ответ схлопочешь еще худшее материализовавшееся проклятье. Даже душу не отведешь в ругани. Бр-р-р. Кошмар, в общем.
Дядя, подхватив вещи Альены, зашагал к остановке поезда. Ну конечно, а мне свои самому тащить. Вот вечно так. Все-таки, нет справедливости на свете.
Дядя прошел к скамейке на остановке и поставил на нее чемодан. Я свои пристроил рядом.
– Ну, вот мы и пришли. Извини, Эзергиль, но тебя я провожать не буду. Думаю, сам найдешь дорогу.
Я же говорю, что нет на свете справедливости.
– У меня есть еще кое-какие дела, которые не терпят отлагательств. А вы с Альеной можете пока попрощаться, – закончил дядя.
Альена неуверенно подошла ко мне. Грустно улыбнулась.
– Похоже, наше совместное приключение закончено, – заметила она, опустив голову.
– Похоже, – согласился я. Странно, мне совершенно нечего было сказать. Обычно мне за словом в карман лезть не приходится. А тут… два слова сказать не могу.
– Но мы ведь можем встречаться?
– Ага, – без энтузиазма согласился я. Мы оба понимали, что я черт, а она ангел, и этим все сказано. Между нами пропасть. Ведь в следующий раз мы можем встретиться уже с прямо противоположными заданиями. Кто знает? Тут я заметил, что дядя смотрит на нас и улыбается. Интересно, что он такого радостного нашел? Опять, небось, что-то задумал. Хотел бы я знать, о чем он думает. Альена, проследив за моим взглядом, вдруг встрепенулась.
– Господин Монтирий… – неуверенно начала она. – Вы говорили, что я могу стать очень хорошим ангелом?
– Верно, – кивнул дядя.
– А Эзергиль? Он может стать ангелом?
Я поперхнулся и закашлялся. Вот это предложение! Дядя же улыбнулся.
– Я понимаю, к чему ты ведешь. Сможет ли мой племянник стать ангелом? Думаю, да. И очень даже неплохим. Если откажется от части себя. Но устроит ли тебя часть Эзергиля? Удовлетворишься ли ты ею?
– Но… но что же нам делать?!
Нам? Хорошенькое нам. А меня кто спросил? У меня поинтересовались, чего я хочу? Пора напомнить, что я тут тоже имею права голоса. Я кашлянул.
– Мой дядя, безусловно, прав, – заметил я. – Лично я ума не приложу, чем бы я стал заниматься у вас в раю. Да я там уже через месяц сойду с ума от скуки. Нет, это все не для меня. Меня устраивает и теперешнее положение. А вот ты… Слушай, из тебя бы мог получиться отличный черт. Как ты на это смотришь? Под моим чутким руководством…
На лице Альены отразился такой ужас, что я замолк и сник. Дядя же опять улыбался. И чего ему все смешным кажется?
– Да-а, проблема у вас, – усмехнулся он. – Похоже, вы не слишком горите желанием расставаться друг с другом. Признаться, на такое я не рассчитывал. Тем не менее… ангел я, в конце концов, или нет? Предложу вам третий путь. Но он очень тяжелый. Возможно, у вас не хватит сил, чтобы пройти по нему.
– Тяжелый, говоришь? – Я плотоядно улыбнулся. Слова дяди звучали чертовски похоже на вызов. – Ну-ка, что это за путь?
Альена несколько неуверенно посмотрела на мою улыбку и демонстративно вздохнула. Мол, от тебя ничего иного и не ожидала. Однако на дядю смотрела с не меньшим нетерпением, чем я. Дядя же откровенно усмехался.
– Путь тяжелый, как у всех, кто идет первым. Я ведь говорил вам, что за вашей деятельностью наблюдали очень внимательно как в раю, так и в аду. Своими успешными действиями вы показали, что черти и ангелы могут сотрудничать ради достижения общей цели. Теперь осталось убедить правителей, что общие команды чертей и ангелов могут быть полезны для решения многих специфических задач, где поодиночке справиться будет трудно. Тем не менее, с обеих сторон еще сильны старые предубеждения. Не забывайте, что Правители сами выросли в эпохи войн. И хотя ваш пример поколебал их убеждения, но все сомнения не рассеял. Я готов выступить с инициативой создания первого объединенного отряда, но… Готовы ли вы к такой ответственности? Вам придется очень постараться, чтобы убедить всех, что совместная деятельность чертей и ангелов полезна.
Я уже все понял.
– О… думаю, мы сумеем убедить всех в своей полезности.
Альена посмотрела на мою улыбку и притворно вздохнула:
– Бедные Правители. Они не знают, с кем связались.
Мы все трое рассмеялись. Но дядя тут же посерьезнел.
– Шутки шутками, но вы сами понимаете, что значит быть первыми? Что значит изменять мир? Вы представляете, сколько у вас будет врагов с обеих сторон, которых не устроит такое сближение чертей и ангелов? И если ангелы, в массе своей будут просто наблюдать, подмечая каждый ваш промах, то некоторые черти будут очень активно вам мешать. Ваши успехи будут принижать, а промахи раздувать до невозможности. Вы готовы к такому?
Мы с Альеной переглянулись. Я и сам не заметил, как ее рука оказалась в моей. Не отрывая глаз от девочки я кивнул.
– Да.
– Да, – эхом повторила за мной Альена.
Дядя покачал головой.
– Эх, молодость, молодость. Я тоже в вашем возрасте думал, что способен переделать мир… однако, как ни странно, у вас это может получиться. Удачи, вам ребята. Я всегда буду с вами и помогу по мере сил. Благослови вас…
– Но-но! – отпрыгнул я в сторону. – Только без всяких там ваших ангельских штучек.
– Эзергиль, не надо быть таким суеверным. Я просто хотел пожелать вам удачи.
– Считай, что пожелал, дядя. О, вот и мой поезд. – Я подхватил свои сумки. – До свидания, дядя. До свидания, Алька, я тебе напишу, как только закончится вся эта кутерьма с отчетом по практике.
– Я тебе тоже напишу! – махнула мне рукой Альена. – Только не смей называть меня Алькой!!!
Я усмехнулся и скрылся в вагоне. Поезд здесь стоял не очень долго, и уже через пять минут он, набирая ход, отправился в ад. Я же еще долго стоял около окна, глядя в ту сторону, где оставил дядю и Альену. За окном мелькали деревья, озера, но у меня перед глазами все еще стоял перрон и две фигуры на нем. Махающая мне вслед Альена…
Наконец-то я был дома. Будучи на Земле, я даже не представлял, насколько скучал по дому. Здесь, как мне казалось, даже воздух был лучше. Впрочем, возможно, что и не казалось. По крайне мере, у нас еще не было столько машин, сколько у людей. Может, оно и к лучшему.
Расставшись с дядей и Альеной, я теперь шел домой, таща на себе все свои вещи назад, которые дядя каким-то образом умудрился доставить мне в купе. Мог бы сразу к дому переправить. Тащи теперь их… Едва войдя во двор, я увидел нескольких своих одноклассников, которые встретили меня сочувственным взглядом.
– Эзергиль, как же ты так? – поинтересовался Турон, подойдя ко мне. Остальные тоже окружили меня, выражая сочувствия.
– Чего как же я так? – удивился я, с облегчением поставив свой багаж на землю.
– Ну, с Ксефоном, – добавила Мелисса. – Он тут недавно был. Всем раструбил о своей победе, и как он обманул тебя.
– А-а, – я расслабился. Я то уж испугался, что в мое отсутствие случилось что дома. – Ну, бывает, – сделал я печальное лицо. – Ошибочка вышла. Да ладно, мелочи все это.
Вокруг сочувственно повздыхали. Ксефона у нас в классе мало кто любил.
– А это правда, что ты собрался перебраться в рай? – опять вылезла Мелисса. – Ксефон еще рассказывал, что ты продался какой-то там ангелессе.
– И вовсе не какой-то! – сразу взвился я. – И совсем не продался! Что бы этот ваш Ксефон понимал!
– А-а, – рассмеялся Верилий, – значит, ангел все-таки был. Ну-ка, колись, Эзергиль она красивая?
Я закрыл глаза, представив лицо Альены.
– Она очень необычная, – выдохнул я.
Вокруг опять рассмеялись.
– Похоже, я теперь догадываюсь, почему Ксефон выиграл, – заметил Турон. – Этот ангел, ведь, наверняка тебе мешал. А ты… ты, как настоящий рыцарь, не смог выиграть у дамы.
Смех вокруг раздался громче, но ничего обидного в нем не было. Я мечтательно вздохнул.
– Да уж.
– Похоже, ради твоего ангела действительно стоило остаться на второй год, – заметил Верилий, хлопнув меня по плечу.
Я поднял с земли свои вещи и закинул их на спину.
– Ну, кто останется на второй год, мы еще посмотрим. Ладно, ребята, мне пора. Родители, наверное, уже заждались.
Задерживать меня разными вопросами не стали. Понимали, что все равно не отвечу. Меня мои одноклассники знали. Пройдя через сад, я поднялся на крыльцо. Дверь была не заперта, и мне не пришлось лезть за ключами.
– Рад вашему возвращению, молодой господин, – услышал я голос нашего домового.
– Я тоже рад тебя ви… э-э… слышать, Нафаня.
Распахнув дверь, я прошел в коридор, однако здесь меня ждала неприятность в лице брата.
– А-а! – удовлетворенно вскричал он. – Явился! Продул всю практику и теперь совершенно спокойно появился дома! Вот ведь позор семьи! Я ни разу не оставался на второй год. И в кого ты такой бездарь?
– Отвали, – буркнул я, вспомнив, что брат не знал задание моей практики. Слышал только, что дело касалось какой-то души и все. Собственно, сам виноват. Совершенно не интересовался делами родного брата. А раз так, пусть теперь подразнится. Посмотрим, что он запоет, когда я принесу из школы результаты. – Точно не в тебя, такого гения.
– Ты еще и хамишь?!
– Зорег, оставь ребенка в покое, – вышел в коридор отец. Он был в своей старой майке и рваных тренировочных штанах. Даже к приезду родного сына после почти десятидневного отсутствия не переоделся. – Не видишь, мальчик устал с дороги.
– Но, папа, этот балбес провалил свое задание! Это позор для всей нашей семьи.
– Ну, провалил, ну и что? – невинно поинтересовался отец. Он повернулся ко мне так, чтобы его лица не мог видеть мой брат и подмигнул. Конечно же, отец не мог не знать о том задании, которое я получил. Как не мог не знать и о результате – дядя ведь наверняка ему все рассказал. И, подозреваю, что даже больше, чем мне.
– И это все, что ты ему скажешь? – возмутился мой брат. Конечно, его можно понять. Родители постоянно ставили меня в пример братцу. И тот теперь отыгрывался за все это. Он буквально наслаждался моим провалом. Вот спрашивается, за что мне достался такой брат? Нет, чтобы поддержать младшего… нет же, он еще и подножку подставит. Ну, погоди же, братик. Интересно, у меня еще осталась сажа?
Брат, похоже, по моему оценивающему взгляду догадался, что я что-то затеваю.
– Нет, отец, ты только посмотри на него! Опять какую-то гадость задумал! И ведь ничуть не раскаивается!
– А ты не давай ему повода делать тебе гадость, – отрезал отец. Он подошел ко мне и взял за локоть. – Что ж, сынок, пойдем-ка ко мне в кабинет. Там ты расскажешь мне обо всем.