Янка поначалу робела от роскоши внутри белокаменной, больше похожей на замок или дворец громады. Все эти мраморные полы, тяжелые портьеры, резная мебель, картины и статуи делали банк похожим на музей и ввергали девушку в ступор. Но Лис, вернее, сейчас он выглядел действительно Машьелисом о Либеларо, а не веселым Лисом, был совершенно невозмутим. Очень кстати оказался его статус жениха девушки, подтвержденный браслетами. Парень, как обещал заранее, взял на себя все переговоры об открытии счета, оценке камня и переводе его стоимости в звонкую монету. Камень-подарочек оказался какой-то редкостью! Никакой пластиковой карточки в Дрейгальте, разумеется, не выдавали, зато сняли отпечаток указательного пальца вместе со следом ауры для подтверждения личности.
Так что уже минут через сорок Яна Донская покинула драконий банк вполне состоятельной вкладчицей с почти двумя тысячами золотых на счету и гудящей от впечатлений головой. В академию студентка возвращалась в задумчивой оторопи из-за своего резко увеличившегося благосостояния и странностей храма Ветров. Но если первое скорее радовало, то не желавший показываться, а значит, принимать браслеты назад, храм огорчал.
– Что делать будем? – растерянно крутя неснимаемое украшение на запястье, спросила Янка.
– Попробуем поступить по совету лекаря. Следует найти того, кому надо в храм Ветров, и сесть ему на хвост, – нехотя признал ценность поданой идеи Лис. – Нам бы только туда добраться, а там уж договоримся. Может, какой обет дадим, чтобы помощь получить.
– Где бы еще такого человека найти, – вздохнула девушка.
– Да не переживай ты, найдем, – беспечно отмахнулся Лис, приободрившийся, придумав способ обойти запрет. – Ребята часто туда наведываются. Как кто соберется, я узнаю! Пару золотых за сопровождение пообещаю, так нас с радостью проводят.
– А-а, ладно, – успокоенная отношением друга к проблеме, согласилась Яна и даже предложила: – За пирожками во "Всё на стол" зайдем? Мастер Вархимарх с вишней не делает, а Стефу понравилось!
– Давай, – не стал спорить дракончик.
А в общежитии Яну уже ждали, и вовсе не ради пирожков. Не то встревоженный, не то какой-то торжественно-впечатленный Стефаль передал девушке просьбу декана зайти в кабинет. Машьелис, как будто в кабинет пригласили и его, от напарницы не отстал, так и вошли ребята втроем, да с корзинкой пирожков впридачу.
Декан и мастер Лаэрон прервали тихую беседу и сосредоточили свое внимание на посетителях. Айриэльд смотрел с легкой заинтересованностью, Гад иронично. Он и задал насмешливый вопрос:
– И кто ж из вас троих Яна, господа студенты?
– Она с утра была, – Машьелис ткнул пальцем под ребро невольно взвизгнувшей напарнице, – да только мы же ее напарники, господин декан, как же мы ее после вчерашнего без присмотра оставим? Ну как опять обморок?
– Ты считаешь, о Либеларо, что мы с мастером Айриэльдом не в состоянии позаботиться о студентке? – удивился Гад.
– Вы – в состоянии, – мигом согласился юный наглец, идя на попятный, и тут же снова пошел в наступление: – Однако же мы волноваться будем! Правда, Стефаль?
Эльф только кивнул.
– Пусть остаются, – повел пальцами мастер Айриэльд.
– У нас и пирожки есть, – заискивающе заулыбался Лис, предъявляя вкусную взятку руководству.
В торжественный момент попытки дачи взятки пирожками в дверь тяжело бухнули и, не дожидаясь разрешения, на пороге возник Хагорсон. Поводя раскрывшимися ушами-локаторами, тролль быстро обозрел кабинет, оценил обстановку и выдал:
– Мастер Гад, я пришел.
– Вижу, – иронично согласился декан, ибо не заметить присутствия крупногабаритного серокожего парня в кабинете было весьма затруднительно. – Позвольте осведомиться, Хагорсон, зачем?
– Дык, – привычно напустил на себя вид туповатого и усердного студента тролль, для поддержания имиджа почесал затылок и выдал: – Моих напарников к вам вызвали, стало быть, и меня.
– Безупречная логика, – язвительно прокомментировал Гад.
– Решил, что твои друзья влипли в неприятную историю, и ринулся на защиту? – с прохладной, но вполне доброжелательной улыбкой уточнил мастер Айриэльд.
– Если даже так, все одно, всем отвечать, – пожал плечами разоблаченный тролль и развел могучие руки.
– Уверяю вас, студенты, никто из вас перед академией или лично нами… пока, – декан особенно подчеркнул последнее слово, – не провинился. Мастер Лаэрон желал переговорить с Яной Донской, и, как я понимаю, без лишней публики, даже если оная включает в себя напарников студентки.
– У Янки от нас секретов нет! Я вообще ее, можно сказать, жених! – нахально взмахнул рукой дракончик, демонстрируя браслет из храма Ветров в доказательство тезиса.
– А можно, студент о Либеларо, и помолчать, просто помолчать, – пока девушка терялась в догадках, что происходит, предложил декан. И обратился к старшему эльфу: – Мастер Айриэльд?
– Я желал вручить вам, Яна, символ своей благодарности – плод Великого Древа. Дорогами сна навестил я священное место и с радостью откликнулось Древо на мою просьбу, – напевно обратился мастер к девушке, встал и, приблизившись к удивленной студентке, протянул ей… самую обычную желтую сливу. Нет, не совсем обычную, крупную, с тонкой кожицей, одуряюще пахнущую сладким соком. Почему-то, когда Янка приняла ее в ладонь, слива показалась ей гораздо более увесистой, нежели обычный плод. – Следует съесть мякоть, а косточку желательно посадить в плодородную почву.
– Спасибо огромное, – растроганно воскликнула девушка и тут же растерянно спросила: – Как мне сливу маме передать? Каникулы-то еще не скоро, если на хранение коменданту отнести, долежит?
– Собственно, в качестве ответа на твои вопросы я тут, – скромно откашлялся декан и продемонстрировал студентке лист со знаком портала. – Вот только твоих напарников на экскурсию я тащить не собирался. Кое-кто свою награду вчера у ректора в золотом эквиваленте выпросил.
– Так кое-кто об альтернативе и не заикнулся! – возмутился дракончик и выпалил неслыханное: – Я бы, может, от денег отказался, взял бы экскурсией и знакомством с Янкиной семьей!
– Что ж, – сдался декан, пораженный аттракционом неслыханной щедрости – отказом дракона от вознаграждения в звонкой монете. – Пусть Яна сама решает, хочет ли она навестить родных в вашей компании или предпочтет сделать это исключительно в моем обществе.
– Можно со всеми? Ребята давно хотели на мой мир посмотреть. Только они же не люди, – несмело спросила девушка, покосившись на острые уши и водопад золотых волос Стефаля и серую кожу здоровяка Хага – обладателя клыков и ушей-трубочек. Пожалуй, один Машьелис, если пристально не изучать, сошел бы за очень симпатичного человека. – Маскироваться надо.
Компания встала по стойке смирно, затаила дыхание и принялась поедать обожаемого и глубокоуважаемого декана Гадерикалинероса преданными взглядами. Старший эльф серебристо рассмеялся, от всей души наслаждаясь концертом.
И грозный с виду, но добрый внутри (точно добрый, Янка готова была спорить на что угодно) декан дрогнул. Махнул рукой и полез в кошель за листьями Игиды.
– Что с вами делать, можно. Считайте это наградой за помощь в исполнении пророчества. Знаку мимикрии все равно, одного или группу охватывать.
Компания расположилась полукольцом рядом с дэором, и тот надломил пару листьев. Теперь уже Янка точно знала, каких именно: знак портала, перемещающий в избранный мир, и знак мимикрии, придающий гостям облик, схожий с местными обывателями.
Серые и золотистые мелкие искорки обдали декана, Янку и троих ее друзей, маскируя и перенося в мир Земли, в поселок, к родной пятиэтажке. Судя по жалким ошметкам зеленой листвы на кустах сирени, изрядно припорошенной снегом, замерзшей под ногами грязи и толстому ледку на лужах, стояла поздняя осень. Потому дежурных бабушек у подъезда не наблюдалось. Из кустов, куда декан перебросил компанию, гости выбрались, не замеченные бдительным оком бабЧК.
Теплые пуховики, зимняя обувь, шапки – Янка прежде не видела ребят и Гада в такой одежде и потому пялилась во все глаза. Стефаль в ушанке выглядел невозможно мило, а Лис в вязаной лыжной шапочке, залихватски сдвинутый набок, вообще смотрелся стопроцентным человеком. Даже серокожий бугай Хаг под действием знака мимикрии стал выглядеть как обычный здоровяк.
Но больше всего поразил девушку не внешний вид друзей, замаскированных знаком, а то, что ей под иллюзией верхней одежды было по-настоящему тепло. Ребята сразу закрутили головами, изучая местность, а особенно внимательно стоящие на приколе во дворе и неспешно тарахтящие по дороге машины. Вдобавок студенты еще и принюхивались. Если Лис водил носом с жадностью, вбирая бензиновое амбре от вонючего "жигуленка", то Стефаль едва заметно, чтобы не оскорбить чувств подруги, морщился.
Янка не утерпела и пощупала рукав своего пальто. На ощупь, как и на вид, настоящий пуховик.
Гад манипуляции девушки приметил и не преминул спросить:
– Яна, что-то не так?
– Оно настоящее, – выдохнула девушка.
– Скажи-ка мне, студентка Донская, какой вид иллюзии поддерживает знак мимикрии? – как-то слишком по-доброму поинтересовался декан.
– Полный, – выпалила зазубренный материал Яна.
– Вот именно, потому и внешне, и по всем ощущениям иллюзия воспринимается как ее материальный аналог до тех пор, пока не будет развеяно действие знака, – напомнил Гад и погрозил жертве пальцем.
"Попала", – поникла Янка и приготовилась пересдавать зачет по знакам.
– Куда нам идти? Где ты живешь, Ян? – попытался отвлечь декана от бедной напарницы Лис.
– Моя квартира в этом доме, – кивком указала на торец пятиэтажки девушка. – Сейчас зайдем во двор и в первый подъезд. Только, пожалуйста, по лестнице побыстрее подниматься надо.
– Что так? – удивился Хаг.
– Бабчека, – вздохнула девушка. – Баба Клава на втором этаже живет и в окошко за всеми соседями следит. Когда нас увидит, точно на лестнице заловить постарается.
Уже знакомый с местным комитетом по встрече Гад вздрогнул, скомандовав студентам:
– Бегом! – и первым сорвался с места.
До родного подъезда Янка добежала последней, да и по ступенькам вслед за деканом и ребятами едва поспевала карабкаться. Напарники взлетели вихрем! Успели! Когда девушка трезвонила в дверь, на втором этаже щелкнул замок пятой квартиры. Опоздала баба Клава с расспросами. Ой опоздала!
Дверь открыла бабушка Люба да тут же и охнула:
– Яночка, случилось чего?
А Яна и рта раскрыть не успела в ответ, за нее декан Гадерикалинерос выступил:
– Все прекрасно, любезная бабушка! Вашу внучку с командой за успехи во внеучебной деятельности академии удостоили поощрительного приза – одной короткой поездки домой. Команда уступила право побывать у родных Яне – как единственной девушке!
– Ой, молодцы какие! Рыцари! Так что же вы на площадке-то стоите? Заходите скорее! Ой, недаром Васька гостей намывал и шарлотку мы с Настасьей пекли! – всплеснула руками бабушка и зычно позвала: – Настя-а-а, Яночка с друзьями в гости приехали!
Янка бросила взгляд на настенный календарь – суббота – и облегченно выдохнула! Когда домой собиралась, даже не подумала, что мать на работе может оказаться и к ней в школу бежать придется да на переменке вылавливать.
В коридор уже выбежала мамочка. Сжала дочку в объятиях, чмокнула в макушку. Девушка вдохнула родной запах и на миг затихла в уютном тепле самого любимого человека на свете. Да, в академии было замечательно, но по маме скучалось бы, наверное, и в раю. Конечно, вида даже самой себе Яна не подавала и раскисать не позволяла, однако за возможность навестить дом, не дожидаясь каникул, была благодарна декану и мастеру Айриэльду, как ни за что другое. А уж за бесценный дар эльфа и вовсе!
Бабушка между тем командовала гостями, указывая, куда вешать верхнюю одежду и какие тапочки брать. Насчет одежды у парней трудностей не возникло, а вот столкнувшись с необходимостью переобувания, студенты и декан ненадолго зависли. Яна припомнила, что в общежитии в тапки переобувались лишь она и Лис, а остальные предпочитали просто вытереть подошвы уличной обуви о магические коврики. Впрочем, баба Люба не зря оттрубила в школе от звонка до звонка шестьдесят лет. Ни один гость из коридора на кухню не ушел непереобутым.
С тем же, чтобы добраться до места, благоухающего свежим печевом и корицей, все справились без подсказок. Янка тихохонько шепнула бабуле просьбу напоить гостей чаем, а сама потянула маму за собой в родительскую спальню.
– Мамочка, – начала девушка, запнулась и уточнила: – Папа где?
– В город поехал, по аренде квартиры дела утрясти, – посетовала Анастасия. – Ты надолго?
– Нет, пару часов, а потом обратно отправимся, – пожалела Яна и, набравшись решимости, заговорила: – Мам, меня не только поездкой домой наградили, а еще одной вещью, вернее, не совсем вещью. Ты же, знаешь, я в очень интересном месте учусь…
На каникулах Янка пыталась объяснить родственникам, чем занимается. Оказалось сложно. Какие-то слова вообще отказывались говориться, а какие-то проговаривались совсем не так, как должны были. Намучилась девушка изрядно, пока хоть что-то смогла рассказать. В итоге родные сообразили, что Яночка в какой-то секретный метеорологический университет для людей с паранормальными способностями угодила. Особо даже не удивились. Для настоящих родителей их ребенок, каким бы он ни был, самый лучший и уникальный.
– Так вот, мне подарили один фрукт очень полезный. Когда… так получилось, я рассказала, что очень хотела бы младшего братика или сестренку… Вот. Это для тебя мне дали!
– Поздно уже, Яночка, мне же не двадцать лет, да и сама знаешь, не могу я, – с тихой грустью откликнулась мать, ласково обнимая дочь.
– Ничуточки не поздно! Тебе всего тридцать девять только-только исполнилось! Вот эта штуковина, – девушка вытащила из кармана крупную желтую сливу, – все-все болячки, какие в тебе есть, вылечит и так сделает, чтобы ты здорового малыша родить смогла!
Анастасия недоверчиво глянула на аппетитный с виду и ароматный фрукт.
– Не веришь? – понимающе улыбнулась Яна. – И не надо, мамочка, ты только съешь, а если с малышом получится, не волнуйся, все будет благополучно! Мне обещали!
– А, уговорила! Давай свое молодильное яблочко, – махнула рукой все еще ничему не верящая мать и сунула за щеку сливу целиком. Замычала от удовольствия, когда сладкая мякоть наполнила рот.
– Скорей уж, молодильное сливочко, – хихикнула Янка. Уж больно смешным был вид у матери со сливой, как у хомяка, набившего лишь один из защечных мешочков. – Только косточку не глотай, мне отдай! Я ее в академии в теплицах попрошу посадить.
– Тьфу, хорошо, – выдала мать, торжественно вернула дочери дочиста обглоданную косточку и неожиданно ойкнула.
– Чего, мам? Что-то болит? – сразу перепугалась девушка, теребя осевшую на кровать маму.
– Нет, щекотно внутри, как шарик какой-то теплый там бегает, и все жарче внизу живота, – растерянно отозвалась Анастасия и перевела на дочь широко распахнутые, полные зарождающейся надежды глаза. Она ведь в рот сливу сунула, только чтобы дочка успокоилась, ничего не ждала и не надеялась. – Неужели и впрямь лечебная слива была? Ее что, кто-то, как раньше Чумак из телевизора, зарядил?
– Что-то вроде того, – кивнула Янка, а мать уже сграбастала дочку в объятия, принялась тискать и горячо шептать:
– Ох, Яночка, а ведь ты права! Мы так хотели с отцом тебе сестренку или братишку подарить. Ты так просила, да не случилось. Вот ведь, если помогло, то сейчас-то у нас с Иваном получится. Он ведь тоже до сих пор о сынишке или о дочушке второй мечтает. Деньги какие-никакие в семье есть, ты уже подросла, вещички твои мелкие из чемоданов достанем, кроватка до сих пор в сарае стоит. Коляску только подкупить придется…
Мать тараторила, сбивалась, снова принималась мечтать, строить планы, то и дело обнимать дочь. Яна же улыбалась и слушала полный надежды голос любимой родительницы. Было девушке так хорошо на душе. Она-то в силу волшебного плода поверила сразу, боялась только, что мать откажется есть. А оно вот как все замечательно обернулось. Ведь если все получится, то на следующие каникулы Янка как раз приедет к рождению младшенького члена семьи.
Мало-помалу мама угомонилась, и Яна сбежала из спальни на кухню. Напарники, конечно, были в надежных руках бабушки и под бдительным присмотром декана, но все дело в том, что девушка слишком хорошо знала выдающиеся способности кое-кого из команды находить неприятности на свою шею и дергать за хвост опасного тигра приключений. Потому торопилась. К счастью, как оказалось, напрасно.
За кухонным столом гости с аппетитом наворачивали варенье. Розетка с вишневым стояла перед Стефалем, Лис лопал смородиновое, Хаг сливовое, а Гад уписывал обожаемое земляничное, каковое еще с первого курса после возвращения Яны с каникул традиционно переходило из раздела бабушкиных гостинцев для внучки в благотворительный фонд помощи декану. Достойных конкурентов за право обладания земляничными запасами студентки у дэора не находилось.
Пустой поднос посередине столешницы четко указывал: варенье – не первое блюдо в меню иномирных визитеров. Подпершая щеку бабуля примостилась рядом с гостями и взирала на них с тем умилением, какое только могут испытывать старушки, наблюдающие за компанией молодых людей с хорошим аппетитом.
– Как пирог? – весело спросила Янка у друзей.
– Вкусный, – расплылся в широкой улыбке Лис, обернувшись к напарнице, перевел взгляд на пустой поднос, состроил виноватую мордаху и уточнил: – Был.
– Извини, Яна, мы тебе не оставили! – испугался Стефаль, замерев с ложечкой вишневого варенья, не донесенной до рта.
– И отлично! – не стала сердиться девушка. – Бабулина шарлотка с корицей – это такая вкуснятина! Ее надо съедать до последней крошки!
– А ты? – виновато моргнул эльф.
– Яночка моих пирогов на каникулах вдоволь отведает, – объяснила за внучку баба Люба и сердечно посоветовала распереживавшемуся за всю черствую компанию Стефалю: – Ты, милый, не волнуйся, кушай вареньице!
– Точно-точно! – согласилась Яна, приметив за стеклянной дверцей кухонного шкафа вазочку с янтарным содержимым. – Я тоже лучше чаю с вареньем выпью! Бабуль, можно мне абрикосового?
– Конечно, внучка, вон на нижней полке возьми, – гордая возможностью продемонстрировать разнообразие заготовок, заулыбалась бабушка и кивнула в нужную сторону.
Декан в разговор вообще не вмешивался, предпочел все свое внимание уделить сладостям. После чаепития прошли в гостиную, где Яна начала знакомить друзей сначала с мамой, а потом с современной техникой в лице телевизора. А баба Люба приступила к перекрестному допр… то есть к "ненавязчивым" расспросам внучки и ее друзей. Как-то им учится вдали от дома? Хорошо ли кормят? Не обижает ли кто? Хорошо ли в общежитии все устроено? Не скучают ли?
Ребята крутились, как ужи на сковородке, чтобы не сболтнуть чего странного для технического мира. У них в доме подруги и без расспросов глаза разбегались, так хотелось все рассмотреть, изучить, потрогать.