Мы обернулись. К нам из леса вышла девушка, с Шимусом. Паучка шатало в разные стороны.
– Что такое Шимус? Опять где-то насинячился? – не удержавшись, спросила я.
– Душа-а-а! Меня всю ночь обежали-и-и! – выл он.
– И?
– А-а-а! Что это за демон?! – заверещала девушка.
Я чуть кусок мяса не выронила. Понимаю, выгляжу вызывающе, увы!
– Извольте представиться, – попросила я.
Девушка поняв, что на неё пока никто не собирается напасть, представилась:
– Зовут меня принцесса Лейла дин Лоронс!
О, как официально!
– Не стой в стороне, присоединяйся! – пригласила Азаэль. – Как ты очутилась здесь?
Принцесса подходила с опаской. Она поглядывала на меня и с интересом рассматривала мужскую часть нашей группы.
– Да так, гуляла. А тут на меня паук напал! Когда пришла в чувство, сказал, что могу пойти с вами.
– Принцессам разрешено покидать замок так надолго? И на такие большие расстояния? – удивилась я, вылавливая членистоногого.
Насколько мне известно: в книжках принцесс запирали в башнях, дабы те дожидались своих принцев. Это в мультиках принцессы выбираются из замка и колесят по миру в поисках своей любви. Лейла решила сломать систему?
– Для демона у тебя человеческий голос, – сказала девица. – Я убежала из замка. Мне надоело, что со мной обращаются как с маленькой девочкой! Вот я и решила податься в путешественники.
Я фыркнула. Меня по всякому называли, но чтобы демоном, да ещё и говорящая по-человечески – это что-то! Крылья расправились. Несмотря на то, что ночь была тяжёлой, я чувствую себя отлично.
– Эм, Душа! Можно с тобой поговорить? – спросил Шимус.
– Конечно.
Мы отошли в сторону. Остальные члены нашей группы знакомились с новенькой.
– Что случилось Шимус? – поинтересовалась я у членистоногого.
– Понимаешь Душа. Тут такое дело… В общем, Лейла убежала из дому, потому что её хотели выдать замуж за какого-то тёмного мага. А тот в свою очередь хочет уничтожить сильных магов и забрать у них силы. Пока Лейла в бегах, миру ничего не грозит. Толком я ещё не разобрался. Вижу, вы с ней не поладили. Но прошу тебя Душа: не прогоняй её!
– В мыслях не было!
– Просто я так полагаю, неизвестный хочет подмять под меня магический мирок.
– Мм, чем-то на Лайна смахивает, – задумалась я. – Не спроста всё это.
– Спасибо Душа! – радовался он.
Шимус вскарабкался на моё плечо. Он был счастлив.
– Слушай, а почему ты со мной решил поговорить? Почему не с Вентиным?
– Он навряд ли будет против насчёт женской компании.
– … а демон… это кто?
– А! Так это Оля! – улыбнулся Рэне. – И она просто отпадная девушка!
Народ дружно хмыкнул.
– Оля? Хм, странное имя.
– Нормальное древнерусское имя, – пожала я плечами, – а так же я – наёмница, разбойница и страшное чудовище.
– То, что ты чудовище – вижу, – осматривая меня, протянула Лейла. – Шимус ничего не сказал по поводу того, что в команде есть разбойница.
– Не только Оля у нас разбойница, – ответил Валенс. – Даже эльфы и те не против по разбойничать.
Остроухие кивнули. Они привыкли к нам и уже ничему не удивляются. Мы собрались в дорогу. Нам ещё нужно найти реку Север.
Долго бродить не пришлось. Река была рядом с нашим ночлегом. Как и сказал этот гнусный разбойник, паренёк ждал нас у моста реки Север. Выглядел он довольно-таки спокойным.
– Ух, ты! А это кто? – поинтересовалась Лейла. – Стражник? Хранитель? Озолотить ручку просишь?
– Я ждал вас, – проговорил Авраам, оглядывая всех нас. – Так! За мной!
Его не смутило даже то, что в нашей группе пополнение. Мы перешли мост. Тропа вела по лесу, выводя нас на опушку. На той стороне опушки продолжалась тропинка. Я так понимаю, что это продолжение дороги…
– Это Носис Персис, – указывая на тощего паренька, представил Авраам. – Он только что вернулся с Ларихты.
Вентин присвистнул. Сам же паренёк приготовился к бегу. Об этом свидетельствовала его поза.
– Вашим первым заданием будет обогнать Носиса Персиса, придя к финишу первым.
– Мм, хорошо! Я побегу! – вызвался Вентин.
– Хорошо. Мы будем ждать вас у финиша, – кивнул Авраам. Он поставил песочные часы на пень. – Начинайте, когда упадёт последняя песчинка.
Вентин начал разминаться. Разбойник не особо-то и переживал.
– Эй, Носис! Участвуешь на олимпийских играх? – залихватски спросил Вентин.
Но быстрый парень не ответил. Он не двигался, но его боковое зрение следило за часами.
– Наверно нелёгкое это занятие. Мы наёмники тоже неплохо бегаем, – наёмник потянулся, облокачиваясь о дерево.
Песок убывал из верхнего яруса в нижний. Вентин ещё что-то ему говорил, но тут последняя песчинка упала в нижний ярус, и быстрый паренёк рванулся со старта.
Вентин не сразу понял, что произошло. А когда понял, то бегуна уже и след простыл.
– М-да! Придётся прибегнуть к помощи Олиного зелья.
С этими словами наёмник залпом осушил флакон с голубой жидкостью. Овальное свечение окутало его тело, и Вентин почувствовал меня бегуном! Он рванул следом за Носисом.
– Эх, понеслась! – патетично сказал командир.
Носис мчался быстрее ветра. Казалось, его ничто не может обогнать. Но тут бегуна догоняет Вентин.
– Неплохой старт! Ты меня даже удивил!
Носис косо посмотрел на Вентина, увеличивая скорость бега. Он был возмущён, что кто-то его посмел догнать! Это же уму непостижимо! Сам Вентин немного приотстал, но после догнал Носиса. Бегун покраснел.
– Извини, задержался! Лес такой красивый! Знаешь, я тут подумал, может девчонкам цветов нарвать? У нас их теперь трое! А какие красивые!
Носис уже выбивался из сил, но скорости не сбавлял. Тропинка практически не видна, но бегу не мешало. Наёмник обогнул деревья и вновь поравнялся с бегуном. Лес проскальзывал быстро, и трудно было понять: где находишься, и что ждёт впереди? Скорость она и есть скорость.
– Могу показать отличную яблоню, – крикнул Вентин.
Носис оглянулся на Вентина, а когда посмотрел вперёд – закричал. И было от чего! Впереди была та самая яблоня, о которой говорил Вентин. Носис было начал тормозить, но было поздно, и он аккурат вписался в яблоню.
Дерево не выдержало такого удара. Яблоня дрогнула. Как дерево не повалилось на бок – загадка. Бегуна засыпало яблоками.
Вентин остановился. Откапал бегуна, набрал яблочек и повёл его за собой. Носис тяжело дыша, еле плёлся за наёмником.
– А вот и победитель! – воскликнула я.
– Угу! И ещё кого-то за собой ведёт! – прищурился Валенс.
Бегун тяжело дышал. Похоже, что так он ещё не выкладывался.
– А что с его носом? – спросила я.
– Дык, в яблоню вписался, – отмахнулся наш командир. – А я его предупреждал!
– Ах, Вентин! Ты самый быстрый! – радовалась Лейла.
– Первое задание выполнено! – объявил Авраам, вычёркивая первое задание в свитке.
* * *
Мы свернули с тропинки направо. Молча идти, не получалось. Лейла висла на шее у Вентина, пытаясь расколоть его. Я вот догадываюсь, как он победил. Однако я молчала. А зачем? Главное, что победили! Я благодарна друзьям за то, что они у меня есть, и помогают.
Вышли мы к озеру. На камне сидел мужичок. Его лицо сияло от счастья. На нём была только набедренная повязка. "Похоже, он нас ждёт!" – прикинула я.
– Это Горити Псори – метатель копий, – представил мужичка Авраам. – Его копьё перелетает моря и океаны. И поэтому, вашим следующим заданием, будет кинуть копьё дальше Горити.
– Да запросто! – вызвалась я.
Все удивлённо посмотрели на меня. Видимо сомневаются. Напрасно! Я сейчас в таком облике, что могу завалить любого и глазом не моргну!
Горити ехидно осклабился. Он немного размялся, несколько раз сжал руку в кулак, взял копьё и со всего маху метнул в небо.
– М-да! Хорошо полетело! – оценила Азаэль.
– Копьё упало в Чумных Землях, – сказал Димириэль.
Парни присвистнули.
– Далековато запустил, – кивнул Вентин.
Одна я не понимала: близко это или далеко?
– Народ, будьте так добры: покажите потом мне на карте эти Земли? Уж очень интересно, – попросила я.
– Теперь ваша очередь! – объявил Авраам.
Я подошла к копью. Взяла его, покрутила. Тяжёлое. Пока никто не видел, хлебнула зелья Силы.
– Только бросай дальше него! – попросила Азаэль.
– Хорошо.
Я, не напрягаясь, запустила копьё в полёт.
– Эм, затрудняюсь ответить… – замешкался Димир. – Копьё пролетело Чумные Земли, потом Малозимские…
Авраам зачеркнул задание в свитке. Мы поняли, что задание выполнено.
– О! Таллассийские Земли! – воскликнул эльф.
– Я так и понял, – кивнул Авраам. – Карта врать не будет.
Он нам показал карту магического мира. Фью! Нифига, куда я закинула! А вот и Чумные Земли!
Не зря я у лавочки проторчала столько времени! Так хоть зелья наляпала. И всё благодаря Стасу, у которого я насовсем одолжила книги. Они неплохо чувствуют себя в моей бездонной сумке. Хм, мы как-то быстро до заданий добираемся! Не находите? Вот и сейчас мы стоим перед вратами арены.
– Оу! Будем играть в гладиаторы? – хихикнула принцесса. – Ну-ка мальчики! Кто меня будет спасать?
Молчание было ей ответом.
– Принцесса, мы наёмники, разбойники и маги, а не спасители, – осадил её Рэне.
Я-то, как и Рэне, начинающий маг. И у меня нет достаточного опыта, чтобы говорить, что я маг. Так, любитель… Ворота арены распахнулись, и мы вошли внутрь.
Что я могу сказать? Колизей отдохнул! Эта арена вдвое больше, чем казалась на первый взгляд. Арена была прибрана. Даже сложно было сказать: проводятся здесь гладиаторские бои, аль нет?
– Итак, ваше следующее задание – победить Цилити Южного, – вглядываясь в свиток, объявил Авраам.
– Судя по размерам арены – он огромен!.. Этот Цилити Южный… – оглядываясь, произнесла Азаэль.
– Его ещё никому не удавалось победить. Приходили и разбойники, и воры, и гладиаторы… Даже великаны с гор спускались, чтобы помериться силами с Цилити. Но так никому не удалось его одолеть.
Ворота распахнулись. На арену не спеша, выходил небольшого роста мужичок. На нём был тренировочный костюм кэйкоги. Его губы просто тянулись в улыбке. Казалось, что он не знает, что такое грусть и печаль… Его глаза горели от нетерпения "познакомиться" с нами.
– Это он? Цилити Южный? – удивился Рэне. – Его одолеть не составит труда!
– Осторожно мой дорогой друг, здесь что-то не то, – предостерегла я.
Маг только фыркнул. Да, кстати, в последнее время я стала замечать, что Рэне частенько тянет на разборки. Того гляди – переквалифицируется в разбойники.
– Ага! Это и есть путешественники? Я рад! Кто первый? – залихватски приглашал мужичок в кэйкоги.
Рэне вышел на середину арены. Начинающий маг косился на Цилити Южного. А сам Цилити ему просто улыбался, провоцируя своего противника.
– Значит, первым будет глупый маг?
– Я не глупый! – возразил Рэне.
– А, глупый будет первым! – потёр руки Цилити.
Рэне было замахнулся на мужичка, но тот перехватил его руку и лёгким движением уложил его на лопатки. Начинающий маг не унывал, а потому напал ещё раз. Цилити Южный поднял его над собой, покрутил и отравил в полёт на трибуны.
– Не дурно, – заметила я.
– Согласен, – кивнул Вентин.
– Что ж, пошёл я, – пожал плечами Валенс.
Наёмник уверенно встал со скамьи и направился к Цилити. Авраам щёлкал орехи. Не то, чтобы на его лице было безразличие, но старался таковым выглядеть.
– Думаешь, у Валенса получится? – поинтересовался у меня Вентин.
– Будем надеяться на лучшее. Я хочу понять: как Цилити одолел Рэне? Ведь он ниже мага, но, тем не менее, Цилити отправил его на трибуны.
Пока мы тут разговаривали, Валенс попытался напасть на Цилити. Но наёмник промахнулся. Мужичок не торопился разделаться с Валенсом.
– Рукопашный бой? Нашли куда влезть! – фыркнул Димириэль.
– Мм, мне кажется кто-то давно…
– Оль, расслабься, – потрепал меня за плечо Вентин.
Вот так захочешь что-то доброе, вечное сказать, так не дадут! Раз не дают, буду думать.
Валенс отправился знакомиться со стеной. Такой техники боя я не знаю, а потому сложно судить. Хм, стоит пойти, да спросить.
Я решительно встала и пошла в центр арены. Позади себя я услышала голос Вентина:
– Бесполезно!
Надо же попробовать! Я подошла к Цилити, а он уже вовсю развлекался с наёмником.
– Какая необычная техника! – удивилась я. – Ни когда такой не видела!
– Да! Всё, что я умею, я учился в путешествиях! – Гордо заявил Цилити Южный. – Здесь нет ничего сложного!
– Ты так говоришь, потому что сам сильный?
– Нет! Хочешь попробовать? Бери мою правую руку! – предложил он.
Я взяла его правую руку. Цилити сказал, чтобы я пользовалась только одной рукой.
– Вот. Теперь положи свою ногу на мой живот. Вот, так! Хорошо!
Таким движением, я уложила его на лопатки. Рэне сполз с трибун, направляясь к Валенсу. Они стояли и наблюдали. С других трибун наблюдали Вентин, Шимус, сидевший на голове Вентина, Азаэль, Димириэль и Лейла. В углу, с задумчивым видом, сидел Авраам.
– Так, теперь возьми мою левую руку, – протягивая свою левую руку, попросил Цилити.
Взяла. Скрутила. И вот Цилити Южный лежит лицом вниз.
– Хорошо девочка! Помни: чем сильнее противник, тем проще тебе! Используй всю его массу тела для приёма.
Я завернула и его вторую руку за спину. Связав их за спиной, я перевернула его и усадила.
– Замечательно! – восхитился он. – А теперь что?
Я задумалась, осматривая его.
– Ноги! Помни: ноги самая важная часть! Не утихомиришь ноги противника, считай, что проиграла, – назидательно прокомментировал Цилити.
– Но, тогда почему мы начали с рук? – поинтересовалась я.
– Видишь ли, руки идут в бой первыми. А вот ноги – вторыми. Как только руки связаны, ты должна приступить к ногам!
Я так и сделала. И вот, он связан! Вся наша команда подошла к Цилити.
– Видишь? Я не могу двигаться! Ты… ты… победила меня!
Авраам вычеркнул выполненное задание в блокноте.
* * *
Лайн в этот день, а он был солнечный и ясный, был злой, как разъярённый бык. Казалось, что ещё немного и взлетит на воздух. Калисса же наслаждалась свежим вином. Рядом с девушкой стояла здоровая тарелка с фруктами. Той, такое ощущение, было всё равно. Она наслаждалась жизнью.
– Мне донесли, что эта кучка разбойников прошла несколько заданий! – пыхтел он от злости.
– Спокойнее Лайн. Эти три задания были простыми. Я даже не сомневалась! – девушка махнула рукой.
– Кристина! Да как ты не можешь понять?! Задания были с ловушками! А ни один из них не попался в неё! – размахивал руками, как ветряная мельница, Лайн.
– Лайн, дорогуша! У них ещё девять заданий, что ты так переживаешь? – проворковала девушка, сделав глоток вина.
– Я просто вне себя от ярости!
– Ну может, мы им подарок подкинем? – спросила девушка.
Лайн замолчал. Он смотрел в окно. "Как они мне надоели!" – подумал Лайн. Он уже стал сомневаться в своих действиях. Стоило ли выдумывать эти задания? Хотя, если поразмыслить: пока Оля со своей командой будет проходить никому не нужные задания, Лайн сможет воплотить часть своего плана…
– Ты права Калисса, – его губ коснулась улыбка. – У них ещё девять заданий, а пока мы с тобой сделаем пару дел.
– Лайн, ты не заболел? – забеспокоилась девушка. – Десять минут назад, ты чуть ли замок по кирпичам готов был разобрать, а сейчас вдруг резкий перепад настроения!
– Калисса, а Калисса! Ты помнишь облик этой наёмницы Оли? – вдруг вспомнил гнусный разбойник.
Девушка заёрзала по дивану, поставив бокал на стол. Ей хорошо было известно, что её спутник имеет ввиду, да и сама она принимала участие в решающей битве между Лайном и Олей. Сам Лайн тоже был далеко не красавец. Разбойник, так же как и Ольга, не всегда мог контролировать превращение, и поэтому Калисса старалась на него не смотреть. Хотя ей приходилось обнимать Лайна, Калисса потом долго не могла приходить в себя. Оно и понятно: сила, что кружится вокруг разбойника, заставит любого держаться в стороне, дабы она не задушила.
– И что ты хочешь этим сказать? – осторожно поинтересовалась она.
– Нужно только дать повод, чтобы Оля поменяла облик. Я окунулся с головой в чтение о древних существах и пришёл, честно говоря, в ужас! То, что я сотворил с этой девицей, удалось сделать одному тёмному магу Наоши. Зелье точь-в-точь как у него получилось! И вот, он говорит, что этот облик никогда не покинет носителя, что я собственно тогда и сказал этой девчонке. Но не в этом суть Калисса! Я создам целую армию из таких ужасных существ!
– Лайн определённо тронулся умом, – буркнула девушка. – Вот ты мне скажи: зачем?!
Девушка пыталась отговорить Лайна проводить дальше такие эксперименты.
– Ты боишься? – вдруг спросил её спутник.
Девушка, было, хотела отвернуться, но удержалась от такого соблазна.
– Не говори ерунды! Если бы я боялась, меня бы здесь и не было! – назидательно сообщила Калисса.
– Ладно, хватит валяться! Пошли, у нас ещё много дел! А они пусть попробуют пройти остров Желаний! – по коридорам замка раздался его смех.
Глава 3. Задания не так просты, как кажутся на первый взгляд
Друзья – это те, на кого можно положиться.
Они всегда придут на выручку, поддержат и утешат.
Ольга.
Эм, мне почему-то показалось, что я слышала чей-то злой смех… Нет? Мы шли вдоль берега озера. Светило яркое солнце, дул прохладный ветерок. Прямо по курсу стояла лодка. Что-то мне подсказывает, что эта лодка для нас приготовлена.
– Так-с, что у нас дальше? Ах, да! Вам предстоит отправиться на остров Желаний, – сказал Авраам.
Ну мы и направились к лодке, как нас окликнул Авраам:
– Ан нет! Дамы! Вы пойдёте со мной!
С чего это вдруг так баня покосилась?
– А почему нам нельзя? – спросила принцесса Лейла.
– Скажу лишь то, что им там вы будите мешать. Если и вы пойдёте, то задание будет провалено.
Что ж делать нечего. Пришлось оставить парней одних.
– Эй, паучок! А ну пошли с нами! – позвал Шимуса Авраам.
Шимус неохотно слез с плеча Вентина и забрался на моё.
– И почему всё самое интересное достаётся людям? – с досадой поинтересовался членистоногий.
Азаэль кашлянула. Шимус начал оправдываться, что просто обобщил и не хотел обидеть Азаэль. Похоже на Димириэля это не распространялось. Эльф смотрит на Шимуса так, что думаю, тот ему припомнит. А мы пошли за Авраамом. Терзают меня сомнения. Я огляделась, чтобы ещё раз увидеть нашу часть группы… и Валенса…
Остров Желаний? Хм, что-то слышал, но что именно уже не помню. Что ж, пока не прибудешь на место – не узнаешь!