- Вы же заметили, сундук стоит дорого. А я все-таки дочь банкира, деньги считать умею. Сами посудите, размер у ящика достаточно большой. В день он может давать до десяти тысяч лейров, то есть миллион за три-четыре месяца. Это если внутрь опускать золото. Если же драгоценные камни… - Я сделала многозначительную паузу, давая возможность барону самому произвести подсчет. Тот хрипло прокашлялся. - А ведь бывают еще и бесценные произведения искусства… Естественно, я не хочу продешевить. Поможете мне все организовать? Вы ведь мой друг?
Люцин тяжело задышал, пытаясь взять себя в руки. Оттянул воротник, поправил дрожащей рукой волосы. Я же, войдя во вкус, продолжала расписывать грядущие перспективы:
- Конечно, лучше бы заняться этим в столице. Там легче собрать соответствующую аудиторию. Богатейшие люди Исталии. А может, и не только Исталии. Плюс, возможно, магов бы заинтересовал этот предмет. В общем… - Я на секунду умолкла, будто вспомнив, что у меня есть собеседник. - Что скажете?
Мужчина нервно облизнулся, выдавая свое волнение.
- Несомненно, вы правы, - медленно подбирая слова, начал барон. - Конечно, я вам помогу. А какую сумму вы рассчитываете выручить?
Я сделала вид, что задумалась.
- Полагаю… если будет аукцион, то смогу миллиона три - пять… - деловито ответила я. - В конце концов, человеку понадобится меньше года, чтобы вернуть вложения.
Эмпатически прислушалась к барону - вспыхнувшую надежду сменило удивление, затем злобное раздражение. Мужчина отвернулся, пытаясь справиться с чувствами и не выдать себя.
- И все-таки… подготовка аукциона займет время. А я по-прежнему беспокоюсь о вашей безопасности. Может, все-таки сундук пока у меня постоит?
- О, дорогой, не стоит так волноваться, - мягко успокоила я барона, - я вас прекрасно понимаю, мы ведь почти семья. Но, уверена, со мной все будет в порядке.
- Вот именно - почти семья, - ухватился мужчина за новую ниточку. Затем, кажется, понял, что дальнейшая настойчивость будет неуместной, и резко сменил тему: - Вы окажете мне честь снова посетить сегодня бал в моем доме?
Я коротко кивнула и вскоре попрощалась.
Барон ушел, а я направилась к Сиране с Винсом. Мы заказали в номер кофе и расположились вокруг низенького округлого столика.
- Что ты собираешься дальше делать? - поинтересовалась сидящая на диване девушка. - Все как задумывалось?
- Вижу два варианта, - задумчиво ответила я, теребя прядь волос. - Либо барон докажет, что сундук действительно приносит мне неприятности, и я по-дружески сплавлю ему его по дешевке - примерно так за миллион лейров, как и планировала. Либо… позволю подержать его пока у себя в доме, но возьму залог - ту же сумму.
Винс хмыкнул:
- Ну да. А на следующий день Люцин примчится сюда с неработающим ящиком, но тебя здесь уже не будет… Кстати, его может встретить настоящая Сирана, чтобы барон уж точно понял, что его провели.
- Возможно… Либо сундук принесет неприятности не только мне - в конце концов, у него тоже могут его украсть, - подмигнула я. - В общем, посмотрим по ситуации. Еще и до ведома его кредиторов придется как-то сведения донести о неплатежеспособности клиента.
Мы помолчали. Сирана снова наполнила нам чашки, я с благодарностью взяла свою.
- Кстати, надо будет погулять после обеда - чувствую, что на меня еще и покушение устроить могут, - заметила я между прочим.
Винс было обеспокоенно дернулся, явно желая предложить свою помощь, но я жестом остановила его:
- Не нужно. Почти уверена - если такое случится, защитничек тоже появится. Впрочем… на всякий случай будьте поблизости.
Глава 8
Я уже второй час прогуливалась по набережной вдоль сувенирных рядов, с наигранным интересом рассматривая поделки местных умельцев - от простеньких ракушечных бус до вполне дорогих товаров. Время шло, а ничего интересного по-прежнему не происходило. Неужели интуиция подвела? Или нет? В таком случае барон упускает свой шанс. А то, что гуляю на виду, - так по подворотням я в любом случае не стала бы шляться, это понятно. Но и здесь, в толчее, можно подстроить какую-либо пакость - например, кошелек срезать. Невдалеке время от времени мелькала знакомая парочка, Сирана с Винсом. Пришлось, конечно, обоих загримировать до неузнаваемости. Зато мне теперь было немного спокойнее.
"Еще один круг по рынку и домой", - наконец решила я, сворачивая в очередной торговый ряд, и тут же оказалась пойманной за руку. Настырная баба в цветастом платке, с огромными золотыми кольцами в ушах тащила меня в свою палатку.
- Неужто будущее узнать не желаешь, красавица? - гнусавила она, перекрикивая звон собственных браслетов. - Все расскажу - кого любишь, кто тебя любит, когда замуж выйдешь. Мадам Крико все-все знает!
Что может быть интереснее для любой молодой девицы, чем "когда она замуж выйдет". Вот была бы я постарше, гадалка небось предложила бы рассказать, к кому муж бегает, как отвадить разлучницу и вернуть мир в семью. Я мысленно усмехнулась. Ладно, зайду.
Периметр полутемного шатра занимали многочисленные цветные напольные подушки, в центре стоял низенький круглый столик с магическим шаром, а стены закрывали тонкие тканые ковры, украшенные неизвестной мне символикой. Приятно пахло травами. Повинуясь жесту гадалки, я присела, продолжая с интересом осматриваться. Глянула внутренним зрением на шар - надо же, хрусталь - не стеклянный и, похоже, действительно магический. Большинство гадалок на подобных ярмарках, к сожалению, в лучшем случае оказывались хорошими психологами. Неужели мне попалась настоящая?
- Садись, деточка, дай-ка руку, - заученно забубнила тетка.
Мельком тронула линии на ладони, провела рукой над шаром, внимательно туда всматриваясь - хотя, я могла поклясться, даже не активировала его. Я еле слышно хмыкнула. Женщина между тем "что-то увидела", и на лице отразился ужас. Широко распахнутыми немигающими глазами она уставилась на меня.
- Зло следует за тобой, - гулким, как бывает в трансе, голосом произнесла она.
Я поежилась - уж больно правдоподобно. Затем посмотрела ауру. Фуф - просто хорошая актриса попалась, никаким трансом и не пахнет.
- Ты его разбудила, и на тебя пало проклятие. Избавься! Избавься от него! Если дорога жизнь… - Гадалка обмякла, потом судорожно вздохнула, проморгалась и уже нормальным тоном продолжила: - Так когда ты у нас замуж выйдешь?
Одновременно женщина слегка покосилась на меня, оценивая результаты. Я приклеила к лицу подходящее ошалелое выражение - кажется, дама осталась довольна. Провидица снова уставилась в шар, эффектно водя вокруг него руками. Я приуныла.
- Скажите, вы в самом деле пытаетесь что-то увидеть в неактивированном шаре? - неожиданно для себя самой поинтересовалась у мадам Крико.
Та резко вскинулась, непонимающе глядя на меня. Эмпатия уловила крайнее удивление с примесью досады и оттенок… любопытства? Чужая воля легко коснулась сознания - женщина смотрела ауру. Ну пускай смотрит. Касание легкое и чистое. Явно не уровень шарлатанки. Похоже, "гадалке" заплатили за пророчество. Я проверила внутренним зрением помещение, прислушалась к интуиции - не похоже, чтобы палатка прослушивалась. И снова обратилась к мадам:
- А теперь, может, на самом деле погадаете мне? Или это не ваш шар? - кивнула я в сторону стола.
Женщина задумчиво прикусила губу, мигом растеряв весь свой театрально-показной гонор, затем усмехнулась.
- Почему же? Мой, - спокойно ответила она, словно не ее только что уличили в мошенничестве. - Можно и погадать.
Несколько минут провидица всматривалась в шар, затем положила на него мою руку. Нахмурилась.
- Вот оно как, значит, - наконец пробормотала себе под нос и резко посерьезнела. - Прошу прощения за разыгранный спектакль. Думаю, вы уже и так догадались, что мне заплатили, и, скорее всего, догадываетесь, кто именно.
Я кивнула, ожидая продолжения.
- Ваша звезда только восходит, и я вижу, вас ждет большое будущее, зато барон полон сил прямо сейчас. И, не поймите превратно, мне совершенно не хочется ссориться ни с вами, ни с ним, ни… с вашим женихом. Поэтому еще раз приношу свои извинения.
- Я поняла. Барон ничего не узнает. Кстати, он здесь, скорее всего, тоже надолго не задержится, поэтому не переживайте.
- В таком случае, не смею больше отнимать у вас время, - вежливо кивнула женщина. - И будьте осторожны.
Я поднялась, собираясь уходить, а затем вспомнила, что лично мне так ничего и не сказали.
- Так… а что там с "замужем"?
- Свадьба будет нескоро, зато помолвка состоится буквально через месяц-два. Повезло вам с будущим мужем, - с долей почтения произнесла мадам Крико. - И еще… не слишком хочется сообщать вам плохие новости… вы потеряете какого-то дорогого человека вскорости, возможно, близкого родственника или хорошего друга.
- Потеряю? - с недоумением переспросила я. - В смысле… этот человек умрет?
- Да, - кивнула провидица. - Примите мои соболезнования.
- А кто? Кто это?
- Точнее сказать не могу. Иди, девочка, пусть боги хранят тебя.
Я медленно, словно оглушенная, вышла из шатра. Да уж, плохое действительно лучше не предсказывать. Что случится - толком не знаешь, помочь ничем не сможешь, зато бессонная ночь и потрепанные нервы гарантированы… "Подумаю об этом позже", - в итоге оборвала собственные терзания. Единственное хорошее в данном предсказании… если люди барона за мной сейчас наблюдают, то видочек у меня вполне потрясенный, как и должно быть.
Задумчиво побрела вдоль ряда, не реагируя ни на пестрые товары, ни на выкрики торговцев. Внезапный порыв ветра сорвал с головы шляпку. Вскинула руки, пытаясь ее поймать, но не вышло. Это вывело меня из оцепенения. Подобравшись, я бросилась в погоню. Пересекла пару рядов, втискиваясь между палатками, обогнула угол местной кафешки и лишь потом поняла, что шляпа летает уж больно долго и целеустремленно. Она явно уводила меня из людного места. Поскольку подобного интеллекта от собственной одежды я не ожидала, то машинально прислушалась к чувствам. Магия? Похоже… Ладно, посмотрим, что дальше.
А "дальше" наступило слишком неожиданно. Свернув за угол очередного здания, я вдруг очутилась в грязной полутемной подворотне… И это в двух шагах от набережной! Я остановилась, прислушиваясь. Поблизости прятались люди. Я поежилась, осматриваясь. Не то чтобы стало очень страшно, но как минимум неуютно. Интересно, Винс успел заметить, куда я побежала?.. Осторожно сделала пару шагов вперед, потянулась за шляпкой, чуть подрагивающими пальцами медленно ее взяла, стараясь не делать резких движений. Чувства обострились. Некстати проснулась интуиция, сделав данное место еще более мрачным. И тут боковым зрением я заметила легкое шевеление. Вздрогнула, машинально отшатываясь еще дальше, в глубь переулка. Вот гадство… В просвете выхода выросло несколько силуэтов. Профессионалы… я почти не услышала, как они появились.
- Ребята, - протянул скрипучий голос, - вы только посмотрите, какая пташка к нам залетела.
Вот вляпалась! "Дура! Дура! Дура!" - повторяла я, пятясь прочь и одновременно затравленно озираясь - вдруг еще кто появится. Ну с чего я была так уверена, что на меня нападут люди барона? Неужели на простых отморозков нарваться нельзя? А если даже барон… зачем ему приходить на помощь так вот сразу… надо же напугать строптивую девицу хорошенько. При таком раскладе хорошо, если парой синяков отделаюсь. Теперь стало по-настоящему страшно. Тут не обычные попрошайки, на которых я в Отане нарвалась - хотя и там круги нарезала, убегая. А эти ребята свое дело знают. Тяжело сглотнув, принялась шарить глазами по стенам, выискивая пути к отступлению - в крайнем случае раскроется, что я не Сирана, зато невредимой останусь. Еще на Винса есть надежда. Хотя… как бы и ему за компанию не перепало.
Сбоку мелькнула тень, я, завизжав, в панике бросилась в сторону. И застыла у стены. Сердце выскакивало из груди, на лбу выступила липкая испарина. Гаденько улыбаясь, бандиты брали меня в кольцо. На мгновение кожу в районе ключиц прострелило болью. Дрожащей рукой я схватилась за амулет Джека и обнаружила, что тот сильно нагрелся. И почти в тот же момент возникло знакомое родное ощущение. Он здесь!
- Помощь нужна? - прозвучал в голове обеспокоенный голос. - Или не вмешиваться?
От неожиданного облегчения у меня подогнулись ноги. Время словно остановилось. Я ощутила, как медленно сползаю по стене, а из глаз текут неконтролируемые слезы. Звуки отошли на второй план. Не хватало только сознание потерять - сроду таким не страдала. Краем сознания отметила, что мои преследователи куда-то убираются, а рядом со мной появляется фигура… барона?
- Сирана, очнитесь. Давайте я помогу вам встать. - Люцин протянул руку и, поддерживая за локоть, поднял меня. Я прислонилась к стене, ноги по-прежнему плохо слушались. - Как хорошо, что я успел вовремя. Увидел вас еще на рынке, хотел подойти… но вы так резво убежали…
Я бездумно кивала, почти не слушая его, и с трудом сдерживалась, чтобы не повернуться и не посмотреть в сторону Сорби. Естественно, барон вызвался отвезти меня в отель в своей карете. Я не сопротивлялась, хотя видеть его сейчас мне меньше всего хотелось. Кажется, по дороге его милость пытался завести какой-то очередной важный разговор о моей безопасности, но быстро обнаружил невменяемость своей спутницы, списал ее на последствия пережитого потрясения и отстал. Мы прошли в "Звезду Алеары", поднялись на лифте… а перед самой дверью я запнулась. Внутри номера был Джек - я весьма ясно это ощущала. И не похоже, чтобы собирался уходить. Сердце радостно забилось. Я поспешно распрощалась с бароном, проигнорировав его попытки войти, но пообещав вместе поужинать. В конце концов, что странного, если сейчас мне хочется побыть одной…
Едва я захлопнула двери, как оказалась в руках Джека. Он переживал за меня и злился. И не скрывал этого.
- Корни! Тебя можно хоть на день одну оставить?! - начал он… но тут я, не выдержав, разрыдалась. И злость сразу сменилась растерянностью. Мужчина обнял меня крепче, запустив пальцы в волосы и прижимая голову к своему плечу. Затем ласково погладил.
Меня все еще колотило. В итоге Джек просто подхватил безвольное тельце на руки, усадил на диван и сунул в руки бокал с коньяком.
- Выпей, - заставил он.
Я залпом влила в себя едкую жидкость. И через несколько минут меня отпустило. Расслабившись, я подползла поближе к Сорби, уткнувшись ему в подмышку.
- Сирана с Винсом, наверное, волнуются, - неожиданно вспомнила я.
- Не беспокойся, я им успел сказать, что ты в порядке. Они на набережной остались. - Мужчина многозначительно приподнял бровь и заговорщицким шепотом добавил: - Они там гуляют…
Я улыбнулась. Какое-то время мы просто сидели молча. Затем я вернулась к сегодняшнему происшествию:
- А как ты узнал? На что среагировал амулет? Ко мне в этот раз никто не приставал… ну в том смысле не приставал…
- Среагировал на твой страх - я его почувствовал и тоже испугался. За тебя, - вполголоса произнес Джек, потом поднял руку и принялся привычно перебирать мои волосы.
- Спасибо, - коротко поблагодарила я. - Надеюсь, я ни от чего важного не отвлекла тебя?
Мужчина тихо хмыкнул.
- Ты важнее, - серьезно произнес он, затем приподнялся, чтобы посмотреть мне в глаза. - Корни, мы так не договаривались. В твоем плане опасных ситуаций не предусматривались. И мне очень не нравится, куда все зашло. Но я дам тебе еще два дня. Слышишь, два дня. - Джек дождался кивка и продолжил: - Делай что успеешь. Потом с бароном разбираться буду я, если понадобится. Договорились?
Я снова кивнула, а Сорби вздохнул:
- И без присмотра больше не оставлю.
- Давай не будем про барона, - попросила я. - До вечера имею право о нем не вспоминать. Забери меня лучше к себе наверх. Там так красиво.
Спустя мгновение я уже улыбалась, лежа на широкой кровати и рассматривая мелкие белые облака у себя над головой.
Впрочем, расслабиться Джек мне не дал, позволив поваляться всего десять минут. Затем напомнил о том, что мы, оказывается, умеем общаться телепатически. Причем самому Сорби хватило того единственного раза в ресторане, чтобы зафиксировать и запомнить нужное состояние. Пару раз потренировался, и вот пожалуйста, уже все получается. Я только зубами поскрипела от зависти. А спустя пару часов начали скрипеть и мозги, потому что у меня выходило редко, чаще случайно, уловить и понять суть процесса мне пока не удавалось, зато Джек решил меня добить окончательно.
- Для твоей же пользы. Я буду где-нибудь неподалеку. Если что - о помощи попросишь, - совершенно спокойно реагировал он на мои жалобы. - Поэтому будешь заниматься до тех пор, пока не получится.
Ничего общего с чтением мыслей эта особенность нашего Дара не имела. Пожалуй, это скорее передача мыслей, чем чтение. Поэтому ничего лишнего, не обращенного ко мне, я в принципе не могла услышать. А Сорби… боюсь, ему я могла сказать и того меньше, пока не освою эту науку. Между делом похвасталась, что у меня тоже теперь есть Дар Мага, причем именно ментальной школы. Только вот хоть и должна мне менталистика теперь легче даваться, но пока не помогают мне мои новые таланты.
- Кстати, мне гадалка сказала, что скоро умрет кто-то из моих близких - родственник или друг, - вспомнила я вдруг, затем пересказала наш с ней разговор и сразу погрустнела.
В глазах Сорби мелькнуло какое-то странное выражение, но, прежде чем я успела его разглядеть, сменилось насмешливым.
- И ты поверила? Сама должна знать, гадалки гораздо чаще ошибаются, чем реально что-то предсказывают - слишком много внешних факторов. Поэтому предсказание - это лишь один из вариантов возможного будущего. И то если речь идет о хороших провидицах, а такие встречаются на рынках крайне редко. Поэтому не расстраивайся раньше времени. - Джек с улыбкой посмотрел в мои глаза, и мне сразу полегчало. Действительно, ничего ж пока не случилось. - Зато новости о скорой помолвке мне понравились.
Джек многозначительно подмигнул, а я, не удержавшись, бросила в него подушку:
- Кажется, я еще не согласилась замуж выйти!
- Ага, - фыркнул Джек и, копируя мой голос, добавил: - Кажется, я тоже больше не предлагал!
Ближе к вечеру я спустилась вниз. Винс и Сирана к тому времени вернулись. Я попросила их вечером быть на месте. Мало ли. В любом случае мы с бароном говорить будем о сундуке. Вдруг он зайдет, и мне придется снова продемонстрировать его милости возможности нашего "артефакта". Затем переоделась, еще раз обдумала предстоящий разговор и мысленно помолилась своему богу Ари, покровителю, среди прочего, мелких мошенников.
Раздался стук в дверь. Горничная поспешила впустить гостя, а я собралась - предстоял очень важный вечер.