– Ответным ударом военно-воздушных сил США и подразделений морской пехоты уничтожена опорная база Альгера на Земле, расположенная в безлюдной пустыне штата Юта. Представитель Пентагона отказался отвечать на вопрос, каким образом база инопланетян-террористов оказалась на территории Соединенных Штатов, отметив, что он находится вне его компетенции. На вопрос, имеются ли на Земле другие базы инопланетян, полковник высказался в том смысле, что если бы они и существовали, то их неизбежно постигла бы участь той, что находилась в Юте. Отвечая на вопрос, удалось ли в ходе операции захватить в плен кого-то из инопланетян, полковник Рассл сказал, что согласно его данным, все принимавшие участие в террористических актах лица погибли, не выжил никто и на уничтоженной базе, однако, по словам полковника, захвачено большое количество трофеев, которые в ближайшее время будут предъявлены журналистам.
Картинка в телевизоре снова сменилась: теперь на экране была лесная поляна со следами пожара.
– В то время, пока военное ведомство США лишь обещает показать средствам массовой информации захваченные им трофеи, Россия продемонстрировала миру обломки летательного аппарата, сбитого истребителями противовоздушной обороны к западу от Москвы ранним утром в воскресенье.
Камера приблизилась, и стал заметен искореженный корпус воздушного катера, на две трети ушедший в землю.
– Она! – выдохнул Глеб.
– "Эсмеральда!" – одновременно с ним закричал Иван.
– Согласно заявлению Центра общественных связей ФСБ России, на этом аппарате террористы летели в Москву. Предположительно, их целью был один из объектов в центре российской столицы: Московский Кремль, Белый Дом – резиденция Правительства, или же здание Министерства Обороны. Поднятым по тревоге истребителям ПВО удалось сбить машину террористов, после чего та рухнула в Нарофоминском районе Московской области. Судьба пилота или пилотов неизвестна, по мнению российских официальных лиц, они погибли. Российская сторона обязуется в ближайшее время предоставить обломки в распоряжение международной группы экспертов, однако увязывает это с аналогичными действиями Соединенных Штатов в отношении артефактов инопланетного происхождения, попавших к ним в руки.
Картинка снова сменилась – на экран вернулись дымящиеся развалины Школы.
– Китай и Индия, согласно последней информации, также находившиеся в контакте с Альгером на момент совершения терактов, выступили с совместным обвинением в адрес США. В нем, в частности, указано, что тот факт, что база инопланетян располагалась на территории Соединенных Штатов, свидетельствует о том, что США должны нести ответственность как минимум за ненадлежащее осуществление контроля за действиями Альгера. Представитель госдепартамента Соединенных Штатов решительно отверг предъявленные обвинения, указав, что никаких преимуществ перед другими странами-контактерами США не имели, и ответственность за происшедшее в равной мере ложится на всех, в том числе на Китай и Индию.
Школа – точнее то, что еще несколько дней назад было Школой – с экрана исчезла, сменившись изображением статуи медведя, пытавшегося заломать вскинувшего рога быка.
– Основные мировые фондовые индексы отреагировали на беспрецедентные террористические акты минувшего уик-энда и последовавшего за ними сообщения о причастности к происходящему сил внеземного происхождения резким падением. Американский индекс Доу-Джонс рухнул вчера сразу на пятнадцать процентов, индекс высокотехнологичного сектора НАСДАК – почти на семнадцать. В России классический индекс РТС потерял двадцать один процент, и сегодня его падение продолжилось. Паник-селл наблюдается на торговых площадках Азии. Фондовый индекс Японии потерял почти четверть своего значения, падение китайского индекса достигло тридцати процентов. Аналитики в один голос говорят о биржевом крахе, считая, что падение, пусть и несколько меньшими темпами, продолжится в течение всей этой недели…
Новости на экране сменились рекламным роликом "Евроньюс".
На всем его протяжении – а длился он не одну минуту, Иван и Глеб сидели молча.
– Вот такие дела, брат… – пробормотал, наконец, Соколов.
– Ерунда какая-то, – проговорил, нахмурившись, Голицын. – Полномасштабная интервенция… Бред! Да захоти Альгер напасть на Землю – у нас бы здесь камня на камне не осталось!
– Если цель была не уничтожить, а захватить, не самая плохая выходит тактика, – возразил Глеб. – Вывести из строя ключевые военные узлы, деморализовать население… Да нет, все правильно…
– Правильно?! Да все это можно было сделать силами одного звездного эсминца! Ну, ладно, не эсминца – крейсера. Зачем городить весь этот огород со Школой? Зачем посылать на смерть нас?
– Ну, мало ли, зачем… Может, чтобы своих жизней не тратить…
– И это называется не тратить? Нивг, Доол, Флой – они же не улетели, оставались в Школе!.. – Иван вдруг осекся. – Серега, Сашка, Генка… – пролепетал он резко изменившимся голосом. – Они же все были там!
– И еще Эллис… – тихо добавил Глеб. – И Далджит Сингх…
– Нелепость… – прошептал Иван. – Глупые, бессмысленные жертвы… Зачем?! – поднял он на друга глаза, полные слез.
– Может быть, они не ожидали, что американцы проявят такую решительность? – предположил Соколов. – Или считали, что Школа достаточно хорошо защищена?
– Или вмешалась Ранола… – добавил Голицын.
– Ранола… – пробормотал Глеб. – Она-то откуда здесь взялась? Ведь теперь ясно, что это Ранола предупредила земные правительства об ударе – это объясняет и чудесное спасение американского Президента, и истребители ПВО в небе над Москвой…
– Но никак не объясняет отключенную защиту "Эсмеральды" и взрывающиеся браслеты, – буркнул Иван. – А в целом – да, понятно. Враг моего врага – мой друг. Узнав о планах Альгера в отношении Земли, Ранола решила не оставаться в стороне.
– Невероятно… Ранола – хорошая, Альгер – враги…
– Ну да, а мы с тобой, согласно данным "Евроньюс" – покойники.
– Что будем делать, покойничек? – задал вопрос Глеб.
– Не знаю, – пожал плечами Голицын. – Сдаваться, по-моему, уже поздно.
– Согласен, – кивнул Соколов. – Попасть в руки ФСБ – не сахар, но если уж мы имеем дело с Ранолой… Проще сразу застрелиться.
– Не забывай, что все плохое, что мы знаем о Раноле, вполне может оказаться пропагандой Альгера, – заметил Иван.
– Не все. Я же был на нейтральной планете, ну, точнее, не на планете, а на том перевалочном астероиде… Собственными глазами видел живых ранольцев, видел, как к ним там местные относятся…
– Ну и как?
– Плохо. Не любят ранольцев в галактике… В общем, те еще у нашей Земли союзнички нарисовались.
Голицын задумчиво кивнул.
– До сегодняшнего дня я склонялся к мысли, что надо как-то пробираться в Школу, – продолжал между тем его друг. – И там уже, на месте, разбираться. Но теперь, когда пиндосы ее разбомбили… А других баз Альгера на Земле ведь и правда нет…
– Есть, – неожиданно возразил Иван.
– Что?
– Я говорю, есть другая база. Или, по крайней мере, была еще полгода назад, – повторил Голицын.
– С чего ты взял? – вздернул свои белобрысые брови Соколов.
– Я был там. Под Новый год, с Нивгом – пока ты там ранольцев по астероидам гонял. Я тебе не рассказывал, потому что Нивг мне запретил болтать, да и не думал, что это важно…
– Ничего себе, не важно! – вскричал Глеб. – Где она находится?
– Не знаю… Думаю, где-то в арабской стране, – поспешно добавил он, увидев на лице друга гримасу разочарования.
– В арабской?! – еще больше поразился Соколов. – Что, серьезно?
– Ну, я не совсем уверен… Там рядом морской залив был и развалины замка на холме. Точнее, на горе. Мне показалось, в каком-то восточном стиле. Я, правда, плохо в этом понимаю, – виновато развел он руками, – но такая башня круглая, вроде как сужающаяся кверху… У меня почему-то сразу возникла в голове цепочка ассоциаций: крестоносцы – Святой Грааль – замок Аладдина…
– Саладина, – поправил Глеб.
– Что?
– Точнее, Салах-ад-Дина. Египетского султана, воевавшего с крестоносцами.
– Может быть, не суть… В общем, что-то такое, восточное…
– Давай, рассказывай все по порядку, – велел Соколов.
Стараясь не упустить ни одной подробности, Иван поведал другу о своей новогодней экспедиции.
– Нивг запретил мне пользоваться приборами, поэтому, где точно мы были, я так и не понял, – закончил Голицын свой рассказ. – Знаю только, что было довольно холодно, но скорее все-таки плюс, чем минус. Вода, по крайней мере, не замерзала. И еще одно. Время там на один час отличается от московского. В смысле, отстает на час. Вот, собственно, и все, – развел он руками.
– Не так уж и мало, – рывком поднявшись со стула, Глеб подошел к книжному шкафу со стеклянными дверцами. – Где-то я тут, кажется, видел атлас… Ага, вот он. Смотрим часовые пояса… – он углубился в изучение толстой книги в богатой темно-синей обложке.
– Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовался Иван.
– Плохо, – процедил Соколов. – Под твое описание подходит огромный кусок Средиземного моря от Ливии до Турции – Грецию я пока отметаю, там едва ли мы найдем восточную архитектуру. Это и Египет, и Ливан, и Сирия, и Израиль, кстати. Плюс остров Кипр. Еще Судан, но он намного южнее, на Красном море, там, наверное, должно быть куда теплее, чем ты говорил… Может быть, ты еще что-нибудь помнишь? Какие-нибудь мелкие детали?
– Все что помню – рассказал, – пожал плечами Иван. – Ты про горы, кстати, не забыл? Есть там горы?
Соколов зашелестел страницами, разыскивая физическую карту.
– В Турции точно есть. В Ливане и Сирии, кажется, тоже… Насчет Израиля тут непонятно нарисовано: что-то такое есть, но на побережье или нет, не разобрать… В Ливии вон тоже какие-то холмы. И в Египте – особенно на Красном море… В общем, ищи-свищи эту твою секретную базу, – разочарованно бросил Глеб, с шумом захлопывая атлас.
– Что же нам делать?
– То же, что и раньше – ждать. Может, завтра эта твоя мать Тереза что-нибудь новенькое нам расскажет, – Иван понял, что речь идет о Лере. – Да и телевизор выключать не стоит. Полистаем каналы, – щелкнув пультом, он переключил телевизор на НТВ. – Чем больше информации мы получим – тем лучше, другого оружия у нас с тобой сейчас все равно нет.
– С этим трудно поспорить, – кивнул Иван. – Только сделай звук потише: не ровен час, соседи беспокоиться начнут.
– Не начнут, – усмехнулся Глеб. – Смотри, какие тут стены, – он кивнул в сторону широкого подоконника, сплошь заставленного разнокалиберными цветочными горшками. Крепость, да и только! Даром что хрущевка.
– Смотри, чтобы только нам с тобой не пришлось эту крепость оборонять, – бросил Голицын и, поднявшись, вышел на кухню.
Соколов что-то не слишком внятно проворчал ему вслед, но звук все же немного убавил.
8
В пять часов вечера в среду Иван и Глеб, уже привычно нацепив на макушки кипы, вышли на улицу и направились к станции метро. Из кармана Соколова в дополнение к обычному маскараду торчал номер "Международной еврейской газеты", обнаруженный им в соседнем киоске. Голицын и не знал, что такая издается в России.
– Эх, жаль, не на иврите, – с сожалением проговорил Глеб. – Для полного, так сказать, комплекта.
– Можно подумать, ты понимаешь на иврите, – усмехнулся Иван.
– При чем тут понимаешь – не понимаешь? Мне ж ее не читать! – отозвался Соколов.
Путь от "Первомайской" до "Маяковской" (ее предпочли "Баррикадной", чтобы свести к минимуму число пересадок) прошел без приключений, разве что уже на выходе друзья немного заплутали и оказались не на той стороне Тверской улицы. Но быстро разобрались, что к чему, и, пройдя по подземному переходу, вышли к концертному залу имени Чайковского, откуда, мимо театра Сатиры, двинулись вдоль Большой Садовой.
– Здесь, кстати, рядом Патриаршие пруды, – заметил Иван, когда они пересекали Малую Бронную. – Точнее, пруд – он там один.
– Смотри под ноги! – предостерег друга Глеб. С того самого момента, как они покинули квартиру любительницы фиалок тети Зины, он почему-то пребывал в весьма приподнятом настроении. – Не ровен час, кто-нибудь подсолнечное масло прольет!
– Так ведь трамвая все равно нет, – заметил Голицын.
– Как нет трамвая?!
– Да вот так, – развел руками Иван. – Не ходят по Бронной трамваи! На моей памяти их тут вообще не было!
– Вот так и рушатся юношеские иллюзии! – патетически провозгласил Соколов.
Московская государственная юридическая академия располагалась в типичном московском здании конца XIX – начала XX века, выходившем на Садовое кольцо трехэтажным фасадом. Главный вход располагался в самом его центре; высокие деревянные двери, однако, были заперты, – кажется, у них даже ручка отсутствовала. Студенты входили и выходили через пристроенную слева довольно-таки малоэстетичную на вид проходную, соседствующую с большими железными воротами.
Иван вынул из кармана полученный от Леры мобильник и сверился со временем на дисплее – было без десяти минут шесть.
– Быстро доехали, – заметил он, убирая телефон обратно. – Придется подождать.
– Рано – не поздно! – оптимистично заявил Глеб. – Подождем, воздухом подышим…
Голицын втянул ноздрями свежий московский смог и невольно поморщился.
Отойдя в сторонку, друзья принялись ждать.
Десять минут пролетели довольно быстро, однако по их прошествии девушка не появилась. Не пришла она и еще через десять минут. Иван беспокойно переминался с ноги на ногу, – на его памяти Лера всегда отличалась завидной пунктуальностью.
– Слушай, а она точно сказала "в среду"? – решил Голицын уточнить у друга.
– Точно, точно, – кивнул тот. – И еще она сказала "послезавтра". И было это аккурат позавчера.
– Странно… – пробормотал Иван.
– Странно, говоришь? Ну, так набери ее!
– Она же просила звонить только в самом крайнем случае!
– А пока не крайний? Что тогда рыпаешься?
Когда время перевалило за половину седьмого, Голицын уже сам потянулся за телефоном. Номер Леры он вбил в память заранее. Пара нажатий кнопки…
"Абонент не отвечает или временно недоступен. Попробуйте позвонить позднее!" – предложил приятный женский голос.
– Ну что? – поинтересовался Соколов.
– Недоступна.
– Может, она в метро? Там у вас, говорят, плохо телефон работает…
– Как она может быть в метро, если у нее в три часа был экзамен?!
– Ну, мало ли… Сейчас-то уже за шесть. Сдала и уехала.
– А о нас что, забыла?
– Может, и забыла…
– Нет, Лерка не такая, – покачал головой Иван. – Да что я тебе рассказываю – ты же ее видел!
– Первое впечатление бывает обманчивым, – заметил Соколов.
– Не в этот раз.
Без пятнадцати семь Иван позвонил еще раз – с тем же результатом. Без десяти попробовал набрать номер вручную – мало ли что там может быть с автоматикой – и снова не помогло. В течение пяти минут, предшествующих семи, Голицын позвонил раз десять – все впустую.
– По-моему, пора отсюда валить, – проговорил Глеб, когда Иван в очередной раз бессильно опустил руку с телефоном. – На нас уже начинают косо посматривать.
– Погоди, последний раз наберу… – неуверенно возразил Голицын, и в этот самый момент телефон внезапно ожил, разразившись популярной мелодией, – от неожиданности Иван едва не выронил трубку на асфальт.
– Алло! – почти закричал он.
– Ваня? Вы еще там? – это была Лера.
– Здесь мы, здесь! – радостно завопил Голицын. – Что случилось?!
– Я только что вышла! Ждите, сейчас спущусь!
– Давай, ждем!
Из трубки раздались короткие гудки.
– Ну, слава Богу! – пробормотал Голицын, запихивая телефон в карман джинсов.
– Это она? Что она сказала? – набросился на него Соколов.
– Сказала, сейчас спустится…
Лера появилась минуты через две. На ней была клетчатая плиссированная юбка чуть ниже колена и аккуратная белая блузка. Выскочив на улицу, девушка быстро завертела головой по сторонам и, заметив друзей, метнулась к ним.
– Прошу прощения, – запыхавшись, выпалила она. – У нас сегодня ТГП… В смысле, теория государства и права… А наш преподаватель не пришел – наверное, заболел… Приперся какой-то хмырь – полгруппы завалил… Только что отпустил…
– Сдала хоть? – больше из вежливости, чем из любопытства задал вопрос Иван.
– Ну. На "хорошо"… – было заметно, что этим результатом Лера немного расстроена. – "Отлично" всего два человека получили… – словно оправдываясь, добавила она.
– Сдала – это самое главное! – заявил Глеб, к которому вновь вернулось великолепное расположение духа. – Вообще, на экзамене есть всего две оценки – "сдал" и "не сдал", все остальное – от лукавого.
– Скажете тоже, – фыркнула девушка. – А как же красный диплом?!
– Не рано об этом думать – на первом курсе-то? – усмехнулся Голицын.
– Тут главное, чтобы поздно не было… Ладно, что это я? Берите студенческие, – она вынула из маленькой кожаной сумочки, болтавшейся у нее на плече, пару серых книжечек и протянула их друзьям. – Покажете на входе. Фотографии там никто не смотрит.
Успешно миновав проходную – сидящий на стуле старичок действительно совершенно не присматривался к демонстрируемым ему документам, и некоторые студенты их даже, кажется, не раскрывали, – они пересекли зеленый внутренний дворик и вошли в здание – в отличие от выходящего на улицу фасада, оно было самой минималистской архитектуры, зато в высоту имело этажей семь-восемь. Пройдя мимо киоска, торгующего юридической литературой (на переднем плане Иван заметил толстенный Комментарий к Уголовному Кодексу), друзья оказались на лестничной площадке.
– Можно на лифте, – Лера кивнула в сторону решетчатой металлической двери, – но я предпочитаю пешком. Вы как?
– Мы – за, – быстро ответил Глеб.
– А высоко? – решил на всякий случай уточнить Иван.
– Седьмой этаж, – бросила через плечо девушка, успев уже подняться на пару ступенек.
– А что там? – вновь задал вопрос Голицын.
– А я разве не сказала? Наша общага. Там сейчас все наши экзамен отмечают. Там и переговорим.
Поднявшись на нужный этаж – к своему стыду, Иван немного запыхался, – они прошли длинным, довольно темным коридором, повернули налево и остановились перед какой-то дверью. Лера толкнула ее рукой, и та легко отворилась.
В небольшой, метров десяти-пятнадцати, комнате находилось не менее дюжины человек. Пятеро парней сгрудились вокруг невысокого столика, единственным украшением которого являлась початая бутылка не то с виски, не то с коньяком. На застеленной серым покрывалом кровати у стены сидели три девушки. Средняя, глядя на свое отражение в экране мобильного телефона, старательно поправляла непослушную челку. Еще двое – на этот раз парень в футболке с немного линялым ликом Че Гевары на груди и девушка – полусидели-полулежали, обнявшись, на другой кровати. Кто-то стоял в проходе, кто-то ходил из угла в угол, отхлебывая коктейль из жестяной банки, – в общем, все были при деле.
Появление Леры было встречено радостными криками "Ура, Лерка пришла!" и "Штрафную ей!", однако, заметив за спиной девушки Глеба и Ивана, хозяева, кажется, немного напряглись. Один из сидящих за столом парней поднялся и сделал шаг навстречу незваным гостям.