– Вы что, сюда прямо из синагоги? – с хрипотцой спросил он, прищурившись на их кипы.
Иван хотел уже было начать объяснять насчет требований конспирации, но Глеб его опередил.
– Телефонный звонок. "Алло, я от синагоги!" На том конце провода удивление: "Вы что, из еврейской общины?" "Вах, какой такой общин-мовщин, слющай! Гоги знаеш? Я от его сина!"
Дружный ржач сотряс комнату. Напряжение, повисшее было в ней, вмиг испарилось.
– Андрей, – проговорил сквозь смех парень, который интересовался на счет синагоги, протягивая руку.
Друзья представились. Рукопожатие Андрея было крепким.
– Коньяк пьете? – задал вопрос хозяин.
– Не откажемся! – вновь опередил Ивана Соколов.
Андрей шагнул к столу и вернулся с четырьмя стаканчиками, почти до краев наполненными янтарной жидкостью. Первый из них он передал Лере, второй и третий – Ивану с Глебом, последний оставил себе.
– За сданный экзамен! – не замедлила провозгласить тост девушка.
– До дна! – подхватил хозяин.
Едкое питье обожгло Ивану рот, он невольно поморщился, и все же заставил себя проглотить коньяк.
– Не Икс-О, – развел руками Андрей, заметив его гримасу. – Ну да уж чем богаты…
– Коньяк замечательный! – поспешил заверить его Глеб.
– ОК. Чувствуйте себя как дома, – улыбнулся в ответ хозяин.
Иван поднял к глазам опустевший стаканчик – по его дну полукругом шла выдавленная надпись: "DURA LEX".
– А кто такая эта Лекс и почему она дура? – негромко спросил он у Леры.
– Это по-латыни, – откликнулась та. – В переводе означает "закон суров". Эти стаканы передаются в общаге из поколения в поколение – говорят, уже много лет…
– А-а, – протянул Голицын. – Юридические штучки. Понятно.
– А это что у вас такое? – задал вопрос Глеб.
Иван проследил за его взглядом и только теперь заметил на стене развернутое красное полотнище, в центре которого в белом кругу чернел символ – сначала ему даже показалось, что это свастика, но, приглядевшись, он узнал серп-и-молот.
– Это Руслана флаг, – Лера кивнула на парня, сидящего в обнимку с девушкой. – Он у нас тут главный экстремист.
– Ничего и не экстремист! – тут же отозвался с кровати Руслан. – Просто я за справедливость!
– Вот, вот, я и говорю, – улыбнулась девушка. – Ладно, – обернулась она к друзьям. – Вы тут пока отдыхайте. Я пока кое с кем переговорю – и займемся нашими делами.
С этими словами Лера шагнула к кровати, занятой тремя девушками, присела на уголок, и между ними завязался оживленный разговор.
Иван нерешительно оглянулся на Глеба. Тот лишь развел руками.
Пожав плечами, Голицын принялся разглядывать фотографии, которыми была сплошь увешана одна из стен комнаты. В основном снимки были любительскими – попадались нерезкие, с обрезанными головами – но нашлось среди них и несколько весьма качественных. На всех них были горные пейзажи: поросшая виноградником балка, скалистые вершины на фоне необыкновенно синего неба, одинокая сосна на крутом склоне, плато – все в алых маках, старинные развалины на вершине хребта…
Что?! Рука Ивана метнулась к фотографии, едва не сорвав ее со стены. Полуразрушенная башня, наметки крепостной стены, а внизу – домики, заставленный лодками причал… Не может быть!
– Что, нравится? – сзади к нему подошел Соколов. – Между прочим, знаешь, что это?
– Турция? – дрогнувшим голосом спросил Голицын. – Или эта… Ливия, да?
– Сам ты Турция! – усмехнулся Глеб. – Это же Балаклава! Пригород Севастополя! Моя родина!
– Это – пригород Севастополя?! – не веря своим ушам, повторил за другом Иван, ткнув пальцем в фотографию.
– Ну да! – кивнул тот. – А что тут такого?
– Что тут такого?! – выдохнул Голицын. – Я тебе скажу, что тут такого! Это то самое место, куда я летал зимой с Нивгом!
Дверь комнаты распахнулась, и на пороге появился долговязый парень с двумя туго набитыми пластиковыми пакетами в руках. В пакетах что-то заманчиво позвякивало.
– Слышьте, а че это у нас там полицейский спецназ внизу тусуется? – спросил он с порога. – Опять, что ли, Руслан чего учудил?
– Чуть что – так сразу Руслан, – недовольно отозвался хозяин экстремистского флага. – Нет, это не я. Я последние недели вообще тише воды, ниже травы – сессия же!
– Значит, опять какой-то идиот позвонил, что Академию заминировали, – предположила одна из девушек на кровати – та самая, что использовала мобильник в качестве зеркальца. – Достали уже! Сейчас опять начнут всех на улицу выгонять!
– Нет, – покачал головой парень с пакетами. – Это что-то другое. Внутрь они пока что как раз всех впускают. А вот двое при мне хотели выйти – завернули. Так что больше на руслановы делишки смахивает.
– Да говорю же, что я ни при чем! – обиженно воскликнул Руслан. – Хотя обыск мне тут, конечно, даром не нужен, – он опасливо покосился в сторону стоящего в углу шкафа.
Иван и Глеб переглянулись.
– Кажется, мы с тобой немного засиделись… – пробормотал Соколов.
– Что? – вскинула голову сидящая рядом Лера.
– Похоже, это за нами… – пробормотал Иван.
– Да ну, не может быть, – замахала руками девушка. – Откуда они могли узнать?!
– Это сейчас не самое главное, – Глеб поднялся на ноги. – Надо уходить.
– Полегче, дружок, – принесший тревожную новость долговязый парень со звоном водрузил свои пакеты на стол. – Я же говорю: вход перекрыт. Сидите лучше здесь: может, они досюда и не дойдут.
– Дойдут, – убежденно возразил Голицын, поднимаясь вслед за другом. – Лера, мы уходим.
– Легко сказать, уходим… – нахмурилась девушка. – Руслан, можешь помочь? – резко повернулась она к "экстремисту".
– Когда дело касается кукиша властям, я всегда готов, – тут же откликнулся Руслан. – Что надо сделать? С акабовским спецназом подраться?
– Надо вывести из здания этих двоих, – кивнула девушка в сторону друзей.
– Вывести? – Руслан смерил друзей оценивающим взглядом, словно только что впервые их увидел. – Куда?
– Все равно куда. Главное не попасться в руки полиции. Это возможно?
– Копы еще на первом этаже? – деловито спросил Руслан.
– Три минуты назад были там, – пожал плечами долговязый, сосредоточенно откупоривая одну из извлеченных из пакета бутылок.
– Тогда пошли скорее, – высвободив руку из-под спины сидящей рядом с ним девушки – та состроила недовольную мину, но послушно посторонилась, – Руслан встал. – За мной.
Провожаемые любопытными взглядами, Иван, Глеб и Лера в полной тишине вышли в коридор.
– Не туда! – остановил их Руслан, заметив, что они уже готовы были повернуть налево. – Направо, к задней лестнице!
– Она же заколочена! – удивленно воскликнула Лера.
– Для кого заколочена, а для кого и не совсем, – бросил их провожатый. – Быстрее!
Бодрой рысцой промчавшись по коридору, они остановились у крашеной в белый цвет деревянной двустворчатой двери. Руслан взялся большим и указательным пальцами за ржавую шляпку торчавшего из нее гвоздя и с усилием потянул. Секунда – и десятисантиметровый гвоздь зажат у него в кулаке. Еще секунда – и дверь с тихим скрипом распахнулась.
– Спускайтесь до второго этажа, – велел Руслан. – Не промахнитесь – на первом дверь действительно забита – будете рваться – только внимание привлечете. На втором первое же окно не заперто – так, прикрыто. Придется прыгать. Высоковато, конечно, но другого пути нет. Когда окажетесь на земле, впереди у вас будет бетонный забор. Бегите вдоль него направо. Там будет стоять ящик. Забирайтесь на него и перелезайте. Там вообще, сверху, колючая проволока, но в этом месте разрыв. Пролезете. Дальше – разберетесь. Ну, давайте, а я их тут слегка задержу. Есть у меня пара штуковин – все равно отберут, если найдут…
– Спасибо, Руслан! – Иван крепко пожал провожатому руку.
– Всегда пожалуйста! У меня они уже вот где, – он полоснул ладонью себе по горлу. – Да, смерть! – последние слова прозвучали как какой-то известный только посвященным, но не вполне понятный Ивану лозунг. Сжатый кулак Руслана взметнулся вверх.
– Спасибо! – повторил за другом Глеб.
– Бегите! – почти вытолкнул их на лестницу Руслан.
Друзья бросились вниз по лестнице.
– Погодите! – внезапно сорвавшись с места, Лера устремилась следом за ними. – Мы же так и не переговорили! Эй, я с вами!
Глеб, который к этому моменту был уже двумя пролетами ниже, притормозил и пропустил девушку вперед.
– Пятый… – считал между тем этажи Иван. – Четвертый… Третий… Стоп, это второй! – толкнув дверь – та легко открылась – он бросился к ближайшему окну.
– Ничего себе! – воскликнула подоспевшая Лера. – Тут метров пять, не меньше.
– Три с небольшим, – поправил ее Глеб. – Ну, кто первый? Что, нет желающих?
Легонько отстранив рукой Ивана, Соколов вскарабкался на подоконник, затем сел на него, развернулся на живот и медленно соскользнул вниз по карнизу, повиснув на руках. Несколько секунд он провисел так, затем пальцы его разжались, и Глеб устремился вниз.
Иван и Лера синхронно высунули головы в окно.
– Эй, ты там как? – негромко крикнул Голицын.
– Порядок! – раздалось снизу после небольшой паузы. – Только вот на кирпич ногой попал, – Соколов отбросил в сторону что-то тяжелое. – Все, я его убрал, прыгайте.
Иван вопросительно посмотрел на Леру.
– Нет, я боюсь, – покачала головой девушка. – Давай ты!
– Хорошо, – согласился, подумав секунду, Голицын. – Если что, мы с Глебом тебя потом поймаем.
Девушка неуверенно кивнула.
Асфальт с силой ударил Ивану по ногам, не удержавшись, он упал на колени, кажется, немного порвав при этом джинсы, но тут же вскочил.
– Давай! – махнул он рукой выглянувшей из окна девушке.
Та кивнула, но не сдвинулась с места.
– Прыгай, мы подстрахуем! – постарался подбодрить Леру Глеб.
– …боюсь, – донесся сверху ее отчаянный шепот. – Я…
Грохот, донесшийся внезапно из здания, заставил ее, замолкнув на полуслове, втянуть голову в плечи.
– Что это? – выдохнул Иван.
– Похоже на взрыв-пакет… – прошептал Глеб. – Ну, Руслан, ну, дает…
За первым взрывом последовал второй, и тут же – сухой треск короткой автоматной очереди.
– Стреляют? – ахнул Голицын.
– Прыгай! – что было сил заорал девушке Соколов.
Похоже, окончательно запаниковав, Лера одним скачком взлетела на подоконник и, даже не попытавшись присесть, шагнула вниз. Иван метнулся, чтобы подхватить ее, но первым вновь был Глеб. Врезавшись в него, девушка повалила Соколова на спину, приземлившись сверху.
– Ой, извини, – прошептала она.
– Ничего… – заплетающимся языком пробормотал Глеб, с трудом поднимаясь на ноги. – Вам бы, девушка, в криск защитником играть – цены бы вам не было…
– Бежим! – Иван схватил одной рукой за рукав друга, другой – за дрожащую ладошку девушки и под аккомпанемент вновь раздавшейся автоматной очереди увлек их обоих к серому бетонному забору – туда, где виднелся вдалеке поставленный на попа деревянный ящик.
9
– Вот блин, я, кажется, колготки порвала об эту проволоку! – прошептала Лера, соскальзывая с двухметрового бетонного забора на руки Глебу. Со всей возможной предосторожностью Соколов поставил девушку на землю.
– Где это мы? – спросил он, недоуменно оглядываясь по сторонам.
– Судя по запаху – на заднем дворе какого-то общественного туалета, – предположил Иван, спрыгивая вниз последним.
– Нет, – покачала головой Лера. – Кажется, я знаю, что это такое… Это – зоопарк!
– Что? – почти хором спросили Глеб и Иван.
– Зоопарк. Московский зоопарк. Отсюда и запах: звери же. Обезьянник находится прямо под окнами общаги – я пару раз слышала, как Андрей перекрикивался по ночам с павианами.
– По ночам?! – быстро переспросил Соколов.
– Ну, в смысле, по вечерам – когда темно уже… – кажется, девушка покраснела. – Ну, типа, как сейчас…
Кругом и правда понемногу сгущались сумерки.
– Никогда не был в нормальном зоопарке, – проговорил, поспешно меняя тему, Глеб. – В Севастополе ничего такого нет. Есть, правда, в Симферополе, но так, одно название…
– Зато у вас в Севастополе, как выясняется, есть кое-что другое, – буркнул Иван, прозрачно намекая на фотографию из общежития, опознанную Соколовым как вид города Балаклава. Подробно обсудить эту сенсационную новость друзья так пока и не успели.
– Давай, вы потом поговорите про этот свой Севастополь, а? – взмолилась между тем девушка. – Надо выбираться отсюда!
– Золотые слова! – тут же согласился Глеб. – Пошли!
Они миновали невысокое, крашеное в бежевый цвет строение, напоминающее формой и размерами трансформаторную будку, и, протиснувшись в щель между ржавыми створками слегка покосившихся металлических ворот, оказались на небольшой, мощеной камнем площади.
– Точно, зоопарк! – прошептал Иван, показывая рукой влево. – Смотрите, лошади!
Из-за железной ограды на них с неподдельным интересом смотрели, переступая ногами и обмахиваясь длинными черными хвостами, пара вороных коней.
– Здесь, кажется, где-то должен быть выход, – повернулась тем временем в противоположную сторону Лера. – Через детский зоопарк – прямо на Садовое Кольцо…
– На Садовое Кольцо – не годится, – замотал головой Иван. – Это же совсем рядом с твоей Академией! Нельзя туда!
– А как же тогда быть? – спросила девушка.
– Давайте отойдем подальше…
– Прямо по зоопарку?
– А почему нет? Здесь нас, по крайней мере, вряд ли станут искать…
– Да, но зоопарк-то уже, наверное, давно закрыт…
– Значит, надо идти осторожно, чтобы не попадаться на глаза работникам.
– Тогда нам лучше убраться с открытого пространства, – заметил Глеб. – Для начала хотя бы вон к тем кустам, – добавил он, упреждая вопрос, уже готовый было сорваться с губ Леры.
Проскользнув мимо высокого здания обезьянника с треугольной на вид, стеклянной крышей, они скрылись в густой зелени.
– Куда теперь? – шепотом спросила девушка, выглядывая из-за ветвей.
– Я думаю – вон туда, – протянув руку, Иван указал на видевшееся впереди возвышение. – Можно укрыться за теми киосками. А потом – к мосту на Старую территорию. Там наверняка должен быть выход на эту… как ее? Улица…
– На Большую Грузинскую, – подсказала Лера. – Да, мне мама рассказывала, что раньше, когда пешеходного моста еще не было, чтобы попасть из одной части зоопарка в другую, нужно было перейти через улицу. Значит, и ворота там должны быть.
– Тогда – вперед! – решил Голицын.
Оставив справа пустующую зеленую лужайку, посреди которой высился круглый павильон с надписью "Копытные Африки", и невольно смерив взглядом огромную искусственную гору, на уступе которой, гордо подняв голову с изогнутыми рогами, замер, словно статуя, величественный тур, они свернули налево, взбежали по ступенькам и оказались в нешироком проходе между высокой стеклянной стеной и рядом закрытых на ночь киосков. Переждав здесь какое-то время – внизу как раз прошла пара служителей, скрывшихся затем в вольере – судя по табличке, с винторогими козлами – друзья осторожно двинулись вперед. Снова ступеньки – на этот раз вниз…
– А-а! – закричав, Глеб в ужасе метнулся в сторону, так что Иван едва успел поймать его за рукав. Свободной рукой Голицын поспешил зажать другу рот.
– Что случилось? – обернулась шедшая впереди Лера.
Не имея возможности ответить, Соколов указал рукой налево.
Иван посмотрел туда: в считанных метрах от них, поднявшись на задние лапы, стоял огромный белый медведь. Единственной преградой, отделявшей их от полярного хищника, был невысокий каменный бордюр.
– А… – отшатнувшись, Голицын едва удержался от того, чтобы не заорать в унисон с другом.
– Вы что? – нахмурилась девушка. – Совсем спятили?!
– М-медведь! – выдохнул Иван.
– Он же за стеклом, чудаки!
– Что?!
Голицын почувствовал, как его лицо заливает густая краска – исполинский зверь действительно находился за толстым стеклом, настолько прозрачным, что в полумраке вечера Иван его даже не заметил.
– Тьфу ты! – Голицын отпустил друга.
– А я уж было решил, кирдык пришел… – прошептал вновь обретший дар речи Соколов.
– Ладно, пошли скорее, – бросила Лера, отворачиваясь.
Пристыженные, друзья, понурив головы, двинулись за девушкой. Берегом длинного пруда, в котором плавали рыжие утки и черные лебеди, они без каких бы то ни было новых инцидентов скоро добрались до громоздкой конструкции перехода на Старую территорию. Внизу, в нише, действительно оказалась дверь – металлическая, с красно-белой табличкой "Служебный вход". Запертая.
– Может, перелезем? – неуверенно предложил Глеб, указывая на почти четырехметровый черный забор, словно сложенный из копий средневековых рыцарей – с острыми наконечниками наверху.
– Нет уж, увольте! – девушку аж передернуло. – Так и вижу, как напарываюсь на эти ужасные пики!
– Ладно, давайте поднимемся наверх, – сказал Иван. – А там посмотрим.
По круглому пологому пандусу они взобрались на мост. Здесь, в каменной арке, тоже обнаружилась дверь, за которой, по-видимому, должна была быть лестница вниз, однако проверить это им не удалось – она также оказалась запертой. Пригнувшись, друзья бегом пересекли по мосту улицу с редкими припозднившимися автомобилями, на несколько секунд задержались в арке на противоположной стороне – проверить очередную дверь – и, повернув направо, принялись спускаться по ступенькам.
Начал накрапывать дождик.
Внезапно шедшая первой Лера как-то неловко споткнулась и, взвизгнув, отшатнулась назад, едва не сбив с ног Глеба.
– Что такое? – спросил Соколов, подхватывая девушку.
– Там… Пантера… Без клетки…
На каменной стене слева от лестницы, по которой они шли, спиной к друзьям неподвижно сидела, свесив вниз хвост, огромная черная кошка. Повернув маленькую голову, она, не отрываясь, смотрела на нежданных посетителей, явно готовясь к прыжку…
– Фу-у! – выдохнул Глеб. – Она же не живая!
– Как не живая?
Теперь и Иван увидел, что перед ними всего лишь скульптура, украшающая лестницу. Поэтому-то пантера и сидела так неподвижно! Хотя в темноте, да еще за каплями начинающегося дождя, принять ее за выбравшегося из клетки живого зверя действительно было проще простого.
– О, Господи! – прошептала Лера. – У меня прям душа в пятки ушла!
– Один-один! – шепнул Соколов на ухо Голицыну.
– Так, ну и где у них тут выход-то? – спросил Иван, когда лестница с сидящими на ней фигурами – при внимательном рассмотрении напугавшая его спутницу пантера оказалась там вовсе не одинокой – осталась, наконец, позади.
– Думаешь, я помню? – хмыкнула успевшая уже немного оправиться Лера. – Последний раз я тут была сто лет назад!
– А вы, девушка, неплохо сохранились! – усмехнулся Соколов.
– Ладно, хватит хохмить! Куда идем? – спросил Голицын.
– Давайте туда, – предложила Лера, показывая в сторону четко очерченного на фоне не совсем еще темного неба аляповатого монумента, изображающего тесно переплетенных между собой, словно бьющихся в экстазе, животных и сказочных героев. – Если что – просто пройдем по кругу…