- Ну конечно, как необитаемый остров и пираты, так сразу проклятие, - буркнул Вова. - Сценаристы совсем обленились.
- Это ведь вводная? Ключ к поискам? - осторожно уточнил Кирилл.
- Каким поискам?! - слегка опешил Николай.
- Ну… снаряжения… Это же подсказка, да?
- Это просто легенда об острове, - растерялся Николай. - Не уверен даже, что Пленский ее знает, он такими вещами не интересуется. Он считает, что важна только реальность. А это - просто кхмерская сказка.
Лера демонстративно отложила блокнот; кто-то сдавленно, с поскуливанием зевнул. Николай слегка пожал плечами.
- То есть к тренингу это отношения не имеет? - не успокаивался Кирилл.
Николай раздраженно дернул головой и промолчал.
- Ты какой-то зацикленный, - томно проговорила Ира, обернувшись к Кириллу. - Это же так интересно - проклятый остров! А это проклятие, оно до сих пор действует? - Она чуть испуганно улыбнулась Николаю.
- Конечно, - усмехнулся Николай. - Спросите любого местного - они в этом уверены. Кхмеры считают, что люди, умершие насильственной смертью, превращаются в злых духов. Так что местные Кох-Нага избегают.
- А кто тогда нас отвезет? - робко спросила Наташа.
- Да уж не Пленский, - рассмеялся Николай. - Избегают - не значит "панически боятся". Для них это проявление банального здравого смысла. Как для вас - не ходить ночью по спальному району.
Наташа нервно поежилась - видимо, сравнение попало в цель.
- В общем, история с проклятием, конечно, сомнительна, но название острову дано не зря. Змеи на Кох-Наге есть, не сомневайтесь. Я понимаю, что вы все устали, - Николай насмешливо взглянул на Леру, скучающе глядящую в потолок, - и больше всего озабочены правилами игры. Но есть вещи, которые вы должны знать. Пленский вам о них не расскажет, потому что считает несущественными. Так вот, змей на Кох-Наге много. Самые опасные - королевские кобры и крайты. Яд кобры не самый токсичный, но дозу она впрыскивает огромную, а укус крайта вызывает паралич сердечной мышцы… По этим двум даже не существует медицинской статистики - потому что медицинскую помощь после их укуса обычно оказывать уже некому.
Шум лодочного мотора достиг пика и смолк. Снизу донеслись веселые голоса. Николай секунду прислушивался, склонив голову набок.
- Это Виктор Михайлович? - с надеждой спросила Лера. Кирилл приподнялся, будто собираясь бежать навстречу потенциальному боссу, но тут же смущенно опустился на стул.
- Нет, он завтра собирался подъехать, - с сомнением ответил Николай, все еще прислушиваясь.
- Так что насчет змей? - спросил Антон с едва заметной снисходительностью. Ему все было ясно: просто запугивают и накручивают, чтобы проверить реакцию на стресс.
- Не суйтесь куда попало, не зевайте - и все будет нормально. Вообще вглубь острова лучше не лезть. Но если уж понадобится в джунгли - не ходите тихо. Топайте, шумите, шаркайте ногами. Ни одна змея не хочет с вами связываться. Дайте понять, что вы близко, - и она сама уберется подальше. Не перешагивайте через бревна, змеи часто лежат под ними. Обязательно поставьте ногу сверху, топните погромче - а потом уже наступайте с другой стороны. Внимательно смотрите под ноги и избегайте подходить к кустарнику. Ну и, конечно, если вдруг нарветесь на кобру в боевой стойке - не спорьте, свалите с ее территории. И естественно, ни при каких обстоятельствах не берите змею в руки, даже если вы уверены, что…
Внезапно Николай прервался и что-то сердито спросил на кхмерском, глядя за спины студентов. Дима обернулся и слегка вздрогнул, увидев полицейского. Тот был невысокий, узкокостный, но весь какой-то округлый, будто отлитый из резины. Усики ниточкой придавали ему хитрый вид. Ладная светлая форма чуть ли не хрустела от свежести - и это в климате, где, кажется, любая одежда мгновенно превращается во влажные пропотевшие тряпки. В ответ на встревоженные взгляды полицейский замахал руками - мол, не обращайте на меня внимания - и скромно присел на свободный стул в конце стола, поглядывая на студентов с благожелательной улыбкой. Удивительное дело, подумал Дима, оглядываясь, - вроде мы все здесь законопослушные, приличные люди, даже зайцем, наверное, никто не ездит, а увидели человека в форме - и сразу откуда-то взялись беспокойство и готовность оправдываться.
Однако сейчас оправдывался сам полицейский. В его ответах Николаю сквозили заискивающие, извиняющиеся нотки. Наконец Николай сдался. Он отвернулся и закатил глаза, раздраженно и в то же время как-то весело - похоже, полицейский был несерьезным, но неизбежным злом.
- Что-то случилось? - настороженно спросил Антон.
- Не обращайте внимания, человек подрабатывает, как умеет, - с досадой ответил Николай.
- Он что, денег хочет? За что?! - возмутился Вова. - За регистрацию какую-нибудь?
- Почему нас не предупредили? - испуганно подхватила Наташа.
- Не обращайте внимания, - с нажимом повторил Николай. - Он не за взятками приехал.
Никто ему не поверил. На полицейского посматривали настороженно, почти враждебно. Все думали об одном: может ли полиция помешать предстоящей игре? Мало ли, какие у них правила насчет посещения необитаемых островов…
И только Оля не могла забыть о змеях.
- А если все-таки укусит? - ее голос чуть дрогнул, и она смущенно откашлялась.
Бедная, как же ей страшно. "Не позволю никому тебя укусить", - хотел сказать ей Дима, но говорить этого вслух, конечно, не стоило. Презрительное фырканье и понимающе-насмешливые взгляды - вот и все, чего он добьется.
- Если все-таки укусит, то единственное, что вы можете сделать, - это помочь дотянуть до больницы, - ответил Николай. - Ну, или до меня. Местные часто обращаются ко мне за помощью, поэтому я всегда держу сыворотки при себе. Так что если кого-нибудь все-таки укусят - первым делом немедленно вызывайте помощь. Пока ждете - обездвижьте укушенное место и вообще поменьше шевелитесь. Отсасывайте яд. Не бойтесь, если у вас во рту нет ран - он безвреден, опасно только попадание в кровь. Продезинфицируйте рану и наложите тугую повязку - но ничего не перетягивайте, никаких жгутов! Если будет отек и повязка начнет слишком давить - ослабьте. Побольше пить. Если есть анальгетики и антигистаминное, супрастин какой-нибудь - хорошо, примите по таблетке. Никаких надрезов и прижиганий - это не поможет, только затащите лишнюю инфекцию.
- А алкоголь помогает? - спросил Антон.
- Быстрее отправиться на тот свет - да.
- А вас самого кусали? - насуплено спросил Вова. Николай усмехнулся.
- В прошлом году первый раз цапнули. Зевнул…
- За двадцать лет?! - не выдержал Антон.
- Я им нравлюсь, - рассмеялся Николай. - Да просто осторожней надо быть и голову не забывать включать. О чем еще я не рассказал?
- А еще что-нибудь там водится такое… кусачее? - робко спросила Наташа.
- Всякие осы и шершни… опять же - не лезьте в джунгли и не шарьтесь по кустам. Анальгин, супрастин, холод… это не страшно. Ну и когда будете купаться - смотрите, куда наступаете, и не хватайте руками все подряд. Среди моллюсков встречаются ядовитые, да и кораллы могут обжечь.
Оля и Наташа нервно ежились, Кирилл тоже задумчиво притих. Зато Антон, кажется, был в восторге - подался вперед, улыбка похожа на волчий оскал. А Леру явно тошнит - ничего, кроме брезгливости, этот разговор у нее не вызывает.
- А как насчет всякого съедобного? - спросил Вова, и Лера утомленно закатила глаза.
- С моллюсками я бы не рисковал, - ответил Николай, - многие съедобны, но частично, без опыта не разберетесь, что варить, а что выкидывать. Если сумеете поймать рыбу - смотрите на внешний вид, слишком яркую или причудливую лучше выкинуть, колючую тоже. Растения… В джунглях есть закономерность: то, что выделяет млечный сок, обычно ядовито. Все, у чего сок прозрачный, можно есть. Но о вкусе и калорийности речи не идет, конечно. Что еще?
- А что мы все-таки должны будем там делать? - спросила Наташа.
Николай коротко хохотнул, покачал головой.
- Вы упорная девушка. Но я действительно не интересовался, что там задумал Пленский. - Герпетолог посмотрел на часы. - Ладно, главное я вам рассказал…
Сидящий с краю Кирилл уже о чем-то перешептывался с полицейским. Внезапно он глупо ухмыльнулся, смущенно, но решительно замотал головой. Полицейский скорчил недовольную гримасу, поднялся со стула и склонился над плечом Антона. Николай сердито покосился на них, но ничего не сказал.
Антон слушал дольше и внимательней, тихо уточнял что-то на английском. В конце концов он хмыкнул и вышел из-за стола. Полицейский с довольным видом двинулся следом, и оба они скрылись на лестнице, ведущей с крыши внутрь отеля.
- Бизнесмен, - иронично проворчал Николай.
Матросы собрали грязную посуду и исчезли где-то в недрах отеля - о них напоминал только шум воды и звяканье кастрюль. За столом остались только трое. Дима страшно хотел спать, но Оля сидела, стиснув побелевшие на костяшках пальцы; глаза ее неподвижно смотрели в одну точку. Дима просто не мог оставить ее одну. Но подходящих слов тоже не находилось. Дима с надеждой посмотрел на Николая, незаметно кивнул на девушку.
- Я понимаю, это распространенный страх, - герпетолог легко коснулся ее локтя. - Но, скорее всего, ни одной змеи ты не увидишь, они сами нас боятся и прячутся.
Оля вздрогнула и глубоко вздохнула, выходя из транса.
- А вы сами верите во все это? - спросила она.
- Во что? В то, что змеи боятся людей? Я не верю, я это знаю совершенно точно. Тебе не о чем волноваться.
- Да нет. В мистику всякую… - совсем тихо проговорила Оля.
- Я все-таки ученый, - улыбнулся Николай. - Другое дело - легенды. Они на ровном месте не появляются, в основе всегда реальная история… искаженная и пересказанная на свой лад, но реальная. У меня был случай: в одной деревне мне поведали сказку о королеве всех кобр, главной Наг, и даже показали, где она живет. Более того, один из местных парней взялся подвезти меня на тракторе прямо к краю рисового поля, туда, где начиналась ее территория…
Николай замолчал и улыбнулся мечтательно, почти нежно.
- Эта зверюга оказалась больше шести метров в длину… на глаз, конечно, отловить и измерить я ее, к сожалению, не смог. Гнала нас через все поле, чуть ли не километр…
- А трактор на что? - хмыкнул Дима.
- Так она трактор и гнала, я на него запрыгнуть успел.
Представив эту безумную гонку через рисовое поле, Дима недоверчиво рассмеялся. Но Олю история не развеселила - глаза у нее были на мокром месте.
- Не переживай так. Люди не знают и не понимают змей, потому и боятся. А на самом деле это очень мирные животные и потрясающе интересные.
- Расскажите, - попросила Оля.
- Например, кобры… чудесные змеи, очень благородные, даже интеллигентные, - в глазах Николая зажегся огонек. - Обычно предупреждают перед нападением, у вас всегда есть шанс убраться. Но если уж влезли на ее территорию… - Николай развел руками. - Кроме кобр, на Кох-Наге встречаются крайты… Красивые, яркие змеи в черную и желтую полоску, мускулистые, очень сильные. Днем практически безопасны, да и не увидите вы их днем - они прячутся, а на охоту выходят ночью. Питаются змеями, в основном - кобрами. Вы вряд ли их встретите, у вас же хватит мозгов не ходить ночью в джунгли без фонаря?
- А если надо в кусты? - не выдержал Дима.
- Рекомендую уходить в сторону по пляжу, - сухо ответил Николай. - Не хотелось бы посреди ночи тащиться на ваш вызов. Дальше… Куфии. Их укус не смертелен, если не пришелся в голову. Небольшие ярко-зеленые змейки, красивые и спокойные, очень милые животные.
Оля непроизвольно улыбнулась, и Николай пожал плечами: мол, да, признаю, увлекся.
- Живут в кустарнике, на фоне веток практически незаметны, идеальная маскировка.
- В кустарнике - это как раз на высоте человеческого роста? - уточнила Оля. Глаза у него как-то нехорошо блестели.
- Ну да. Так что не лезьте под нависающие ветви и не хватайте их руками. Еще щитомордники. Тоже не смертельно, но очень скверно, без полученной вовремя сыворотки может дойти до ампутации. Но чтобы щитомордник укусил - надо практически наступить на него. Просто смотрите под ноги. Щитомордник пассивно лежит на звериной тропе и ждет. Неприятный тип. Мышцы у него слабые, зато маскировка прекрасная, он идеально раскрашен под опавшие листья. Если жертва проходит слишком близко - щитомордник делает бросок, а потом неторопливо ползет следом, пока животное переваривается…
Оля с брезгливостью откинулась назад.
- Да, змеиный яд функционально близок к слюне, это часть пищеварительной системы. У них все очень необычно устроено…
Их отвлек донесшийся от причала взрыв смеха и шум отчаливающей лодке. "Ба-а-ай!" - пропел девичий голос. "Си ю!" - откликнулся издали мужской.
- Зачем он приезжал, этот коп? - спросил Дима. - Какая-то проверка?
- Да травкой он торгует! - раздраженно ответил Николай. - Отдежурит смену - и на пляж, туристов осчастливливать. Услышал, что сюда группа русских студентов приехала, - и рванул, такие клиенты!
- Он же полицейский! - удивилась Оля.
- Ну и что? Это и в других странах случается, а в Камбодже трава легальна. Вот и зарабатывает, как умеет. По местным меркам это не преступление. Зато взятки не берет…
Дима вспомнил приветливого до приторности полицейского. Видимо, недоверие отразилось на его лице - Николай понимающе кивнул:
- В это мало кто из русских туристов верит. Думают, раз страна нищая, значит, бабло все решает. Натворят что-нибудь, а потом пытаются откупиться - да еще так… по-барски.
- А потом?
- Зависит от того, что учудили. Бывает, и садятся.
В лестничном проеме замаячил один из матросов, и Николай встал.
- Почти полночь, - сказал он. - Вы бы отоспались. Я завтра еще загляну, но, наверное, уже не до разговоров будет. Так что - удачи вам на острове.
Дима благодарно кивнул.
- Николай! - вдруг крикнул он, когда тот уже почти скрылся в темном лестничном пролете. Николай оглянулся, нетерпеливо посмотрел на часы. - Послушайте, - выпалил Дима, - у вас же полно своих дел! Почему вы вообще взялись с нами возиться?
- Да потому что кто-то должен был вам, дуракам, рассказать о технике безопасности! - с досадой ответил Николай. - Что бы там Пленский ни выдумывал. Мне здесь еще трупы не нужны.
- Еще? Значит, уже был труп?
Николай шумно вздохнул.
- Один дурак решил подержать в руках красивую полосатую змейку. Знаток был - читал, что у всех ядовитых змей головы треугольные, а этот вон ровненький… А что книга про среднюю полосу была - не важно, экстраполируем. Лучше я потрачу время сейчас, чем потом буду переводить полиции ваши показания. А переводить, объяснять и связываться с родственниками придется мне, Пленский не говорит на кхмерском и вообще не желает этим заниматься, как выяснилось. К тому же у него… своеобразное отношение к безопасности - что к своей, что к чужой.
- Так вы это все по собственной инициативе? А когда он узнает?
- Припрется ко мне и будет орать и брызгать слюной. Но мне-то какое дело?
- Вы вообще чего-нибудь боитесь? - восхитилась Оля.
Николай улыбнулся.
- Я побаиваюсь животных, которых не могу поднять или придавить.
Дима невольно рассмеялся и тут же осекся. Да, но Пленского ни поднимешь, ни придавишь, хотел сказать он, слишком уж здоров. Хотя… Николай уже спускался по лестнице, болтая с матросами. Он явно был на своей территории, в своей стране. Такой может и придавить.
По коридору крепко тянуло конопляным дымом. Напротив Будды прямо на цементном полу сидел пригорюнившийся Вова. Упаковка со статуи была содрана. Услышав шаги, Вова поднял покрасневшие глаза.
- Мент сказал, этим вещам место в музее, а не в частном отеле, - сказал он Диме. - Но по закону никак Пленского уесть не может.
- Да, обидно, наверное, - согласился Дима.
- Их находят в джунглях, - продолжал Вова, - там змеи, мины и дикие обезьяны. И статуи. И бабло. Раз бабло, - он ткнул пальцем в распакованную статую, - два бабло, - указал на стоящий рядом сверток, - три бабло, пять бабло… Что идет после пяти, шесть или семь? Восемь бабло…
Вова закатился от смеха, и Дима, аккуратно обойдя его, вошел в номер.
Основное веселье происходило на веранде. В комнате осталась одна Лера; она лежала поверх спальника с книжкой в руках, но не читала. Склонив голову и подняв плечи от напряжения, девушка прислушивалась к взрывам хохота и бредовому трепу так внимательно, что не заметила появления Димы. Обнаружив наконец, что уже не одна, Лера вздрогнула от неожиданности и торопливо перевернула страницу, старательно изображая, что погружена в книгу.
Дима замялся: остаться в комнате и тем более лечь спать было как-то неловко, но и к остальным идти не хотелось. Он уже решил было прогуляться, когда Лера оторвалась от книги и раздраженно бросила:
- Да там она, там.
Дима пожал плечами. Развернуться и уйти теперь было бы совсем глупо. Объяснять, что вовсе не искал Олю, - тем более. Заранее злясь, Дима выглянул на веранду.
Антон расположился на полу в окружении девушек. Чуть в стороне, раскинув руки, лежал на спине Кирилл.
- Остров шатается, - доверительно сообщил он. - Но я его держу, не бойтесь.
- Да ты достал уже, - бросила Наташа, - ну шатается, и что?
- Это пираты лезут, - подсказал Антон.
- Зачем?
- Чтобы спереть твою зеркалку.
Кирилл испуганно приподнялся на локтях.
- Тихо! Тс-с-с… Сейчас я их стряхну.
На секунду все напряженно замерли. Кирилл нахмурился и брыкнул ногой.
- Вот, - сказал он, снова вытягиваясь во весь рост, - теперь нормально.
Антон зажег косяк и запустил по кругу. Девушки неумело затягивались и почти тут же заходились в приступе тяжелого, до слез, кашля. Кирилл, видимо, был попривычнее: он держал дым в легких так долго, что, казалось, просто забыл выдохнуть, - но наконец выпустил изо рта большое сизое облако.
- А что Кирилл сделал-то? - спросила Ира, возвращая косяк Антону и кашляя.
- Сделал нормально, - объяснил Антон и внезапно обрадовался, заметив появление нового человека: - Димон! Давай, расслабься наконец!
Антон протянул косяк. Еще на первом курсе Дима убедился, что марихуана действует на него отвратительно: полчаса свинцового отупения и неконтролируемый жор после. Пары экспериментов хватило за глаза. Но рассказывать об этом Дима, конечно, не собирался. Он молча покачал головой.
- Ботаник, - пискляво проговорил Антон, поправляя невидимые очки, и Ира затряслась от мелкого смеха.
- Бота-а-аник! - повторила она, заходясь от хохота. Дима холодно улыбнулся и вышел.