- Футболку надень, дура, - тихо сказал ей Вова.
Ира бросила на него надменный взгляд, от которого любой бы стушевался и рассыпался в извинениях, но презрение пропало зря: Вова уже не смотрел на девушку. Глубоко сунув руки в карманы шортов, он неуклюже покачивался на пятках, рассматривая прозрачную синеву за бортом. Покрасневший от солнца лоб наморщен, губы вытянуты трубочкой - видимо, вода о чем-то говорила ему. Пожав плечами, парень шагнул с борта. Неподвижная поверхность взорвалась брызгами - и вот уже он мощными гребками плывет к берегу.
Ира растерянно огляделась. Девушки неуверенно мялись, поглядывая то друг на друга, то на парней. Наконец Оля решительно одернула майку, которую уже начала было снимать, и тоже прыгнула в воду. Ира пожала плечами и нагнулась за картинно отброшенной футболкой. "Ну раз уж вы так настаиваете", - говорило ее лицо. Дима едва не рассмеялся.
Прыжок Оли разрешил последние сомнения. До всех дошло, что лучше побарахтаться в одежде, чем потом оказаться на голом пляже без малейшей защиты от солнца. Зря Вова, конечно, открыл рот. Промолчал бы - глядишь, девочка спалила бы свою лощеную шкурку, и уже к вечеру у них было бы одним конкурентом меньше.
Надо же - еще даже до острова не добрались, а в голову уже черт знает что лезет. Хотя, наверное, дело в том, что Ира ему просто не нравится. Дима задумался - промолчал бы он, если б на месте девушки была Оля? Да нет, конечно, подсказал бы… А все-таки жаль, что Вова такой болтун.
Дима тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и принялся высматривать первых пловцов. С такой скоростью Вова должен быть уже на пляже - но нет, вон на полпути к берегу маячит обвязанная красной банданой голова. А Олю еле видно - солнце отражается от морской глади и бьет в глаза сотнями серебряных иголок, так что сквозь слезы едва можно разглядеть потемневшие от воды Олины волосы. Что-то она сильно в сторону забрала…
Еще несколько человек с грохотом обрушились в воду - остались только он сам и Лера.
- После вас, - ухмыльнулся Дима, делая приглашающий жест.
Девушка повела костлявым плечом и протиснулась мимо него к корме. В воду она вошла почти беззвучно.
Дима прикрыл глаза ладонью. Вова наконец выбрался на берег - но не посреди пляжа, как должен был, а намного правее, почти у самых скал. Остальные растянулись по диагонали между лодкой и скалами с левой, восточной стороны пляжа. Да их же сносит течением, сообразил Дима. И сносит сильно…
За спиной кашлянули, и Дима подпрыгнул от неожиданности.
- Назад? - насмешливо спросил капитан. - Кох-де-Коль?
Еще секунду Дима раздумывал. Капитан заметил его колебания; он перестал ухмыляться, и в глазах появилось сочувствие. Он похлопал Диму по плечу, мотнул головой в сторону идеального, такого близкого пляжа.
- Правильно, - сказал он. - Плохой остров. Не надо.
- А придется, - буркнул Дима по-русски и, чувствуя себя идиотом, добавил на английском: - Очень хорошая работа. Надо.
Капитан усмехнулся, обернулся к помощнику и что-то прокричал по-кхмерски. Парень заржал и покачал головой.
Дима сердито сжал зубы. Да какое ему, в общем-то, дело до того, что думают о нем два кхмера? Они кроме своей лодки ничего и не видели…
- Кох-Наг плохо, - настаивал капитан. - Сиануквилль. Пляж. Пиво.
Дима улыбнулся и шагнул с кормы в стеклянную синюю бездну.
Вода оказалась теплой, прозрачной и - наконец-то - соленой. Она мягко, почти ласково обволакивала тело, и держаться на поверхности не стоило никаких усилий. Дима неторопливо поплыл к берегу. Пожалуй, это было бы даже приятно, если б не шорты и футболка, противно липнущие к телу и тормозящие движение. Надо будет потом искупаться по-человечески. Пленский, конечно, затейник, думал Дима под размеренные гребки. Зато теперь они все в равном положении - только снаряжение, оставленное для них на острове, и никаких бонусов. Справедливо. Но как же одежда мешает плыть… Дима встал в воде вертикально, пытаясь нащупать дно - по его расчетам, он уже должен был выбраться на мелководье, - но вместо песка ощутил лишь поток ледяной воды.
Он испуганно отдернул ноги и приподнял голову над водой, пытаясь сориентироваться. Берег оказался неожиданно далеко. Пляж, на который Дима держал направление, сдвинулся вправо; теперь напротив него был короткий скальный участок, за которым начиналась илистая полоса, поросшая лопоухими деревьями с торчащими в воздухе корнями. Стараясь не паниковать, Дима оглянулся на лодку - но она оказалась не позади, как он рассчитывал, а левее… и, кажется, немного ближе к берегу, чем он сам. Течение несло его в сторону и прочь от острова.
Спокойно, сказал себе Дима. Он, конечно, не лучший пловец в мире, но и не самый плохой. Утонуть в этой воде практически невозможно, главное, чтоб его не протащило мимо острова. Но раз все смогли доплыть - то и он сможет. Дима снова приподнял голову, высматривая людей. Вова приближался к западному краю пляжа; он шел медленно, то и дело оглядываясь по сторонам. Оля тоже наконец выбралась из воды, отжала волосы и потянулась следом. Чья-то фигура маячила у самого мангрового болота. Еще трое, видимо, пока в воде.
Нога снова попала в холодную струю, и Дима поспешно вытянулся на воде. Еще судорог не хватало. Очень глупо будет пойти ко дну, не доплыв двухсот метров до мечты… Теперь Дима чувствовал, как течение медленно, но неумолимо несет его в сторону, но пока не сопротивлялся: надо было подумать. Если держаться правее, под углом к течению, и грести интенсивнее…
Через пятнадцать минут он все-таки выбрался из воды, напоследок расцарапав колено о камень, обросший ракушками. Сердце колотилось, как бешеное; дико хотелось пить. Губы обметало горьковатой коркой. Дима смахнул с лица морскую воду, чтоб не так щипало глаза, и побрел вдоль пляжа по следам, оставленным его соперниками. И инстинкты, и здравый расчет подсказывали, что пока им лучше держаться вместе.
Все уже собрались на западном краю пляжа. Топтались у границы песка и джунглей, неуверенно поглядывая друг на друга. Подсохшую одежду покрывали разводы соли. У Кирилла на ноге красовался шмат грязи - наверное, выбрался в болото и не отмылся полностью. А у Леры ладонь обмотана банданой - тоже ободралась о скалы…
Дима огляделся. Здесь, видимо, иногда останавливались люди: в тени чернело кострище, вокруг лежали толстые, выбеленные морем древесные стволы. Нагромождение черных камней, таких же, как на восточном краю, загораживала пышная крона индийского миндаля с почти горизонтальным стволом; его крайние ветки дотягивались до самой воды и тихо покачивались на мелких, почти незаметных волнах. Некоторые из крупных кожистых листьев покрывал багрянец. Удивительно яркое и в то же время уютное место: белый песок, зелень джунглей, красные пятна листьев и бирюзовая вода. Здесь, наверное, хорошо сидеть в шезлонгах, попивая холодную колу и дожидаясь, пока на гриле поджарится свежая рыба, перекусывать сочными ананасами… и запивать колой, холодной, со льда, или просто водой прямо из покрытой капельками бутылки…
- Пить хочется, - сказала Ира, поглядывая на парней.
- На пляже и в камнях на той стороне ничего нет, - сказал Вова, - я проверил, пока вы плыли.
Антон прищурился.
- Отличная идея - погонять нас по острову, - заметил он.
- В смысле - погонять? - напрягся Кирилл. - Ты о чем?
- А ты подумай, - ответил Антон почти радостно.
- Он о чем это? - Кирилл угрожающе надвинулся на Вову. - Ты совсем обалдел, что ли? Я пить хочу! Где снаряга?!
- Паранойю отключи, а? - огрызнулся Вова. - Нет там ничего, хочешь - иди проверяй! - Он неприязненно покосился на Антона. - И этого умника с собой прихвати, а мы пока в другом месте поищем.
Антон собирался ответить, но его оборвал долетевший издали крик. Вопили с лодки, о которой все успели забыть. Капитан, казавшийся с берега совсем крошечным, энергично замахал рукой, сложил ладони у рта и снова крикнул. "О’ке-е-ей?" - донеслось до них. Несколько человек молча замахали в ответ руками - надрывать глотки никому не хотелось.
Через несколько секунд лодка, выпустив клуб сизого дыма, пошла к материку. Отдаленный шум мотора будто растворялся в висящей на горизонте дымке, и вскоре на остров опустилась ватная тишина.
Дима огляделся. Ему кажется - или на лицах и правда проступили следы испуга, который чувствует он сам? До сих пор все казалось немножко ненастоящим - но теперь лодка ушла, и ясно, что это всерьез. Очень даже всерьез. Дима провел языком по пересохшим губам. Плавание в море обезвоживает; если они в ближайшее время не найдут воду - им станет не до манипуляций и конкуренции. Антон тоже это понял.
- Ладно, куда они могли все засунуть? - будто через силу спросил он. - Надо посмотреть в этих камнях. Еще болото…
- Там вроде следов нет, - откликнулся Кирилл и вытер пот со лба. - Я на дальнем краю вылез.
Все переглянулись. Надо, конечно, проверить ближайшие скалы, но…
- Он не мог приказать спрятать все прямо в лесу, - нервно сказала Ира. - Нам что, весь остров обшаривать? Он же не псих?
Кто-то с сомнением хмыкнул, и игроки дружно уставились на стену джунглей, обхватывающую пляж ровной дугой. За этой границей не было ни ориентиров, ни направлений, ни структуры. Сплошная, хаотичная биологическая масса, зеленое влажное месиво. Как там искать? Двигаться цепью, проверяя каждый куст? Нереально…
- Смотрите, вроде бы там тропка, - сказала вдруг Оля.
Даже не тропка - просто в одном месте расстояние между деревьями было чуть пошире. После слепящей белизны пляжа проход казался темным. Когда глаза привыкли к полутьме, в глубине смутно проявился какой-то кустарник, поросшие лианами стволы. Почвы не видно под толстым слоем палой листвы. Вообще ничего не видно, кроме мешанины листьев всех оттенков коричневого, в которых может прятаться кто угодно. Собственные босые ноги, облепленные песком, вдруг показались им невероятно беззащитными и уязвимыми. Да еще и шорты… Длинные брюки вместе с кроссовками остались в рюкзаках на лодке.
- А что, обувь прихватить никто не догадался? - безнадежно спросил Кирилл.
Оля зябко передернула плечами, как будто на пышущий жаром пляж внезапно налетел холодный ветер. Надо было хотя бы вьетнамки в руки взять, уныло подумал Дима. Метрах в трех от них поперек тропы лежало небольшое бревно, прогнившее, поросшее мхом; посередине прелая кора повисла лохмотьями, открывая светлую древесину. Под бревном может прятаться кто угодно. Ох, не надо им туда идти.
Стоп! Кора и мох ободрались не сами по себе: кто-то наступил на них сверху. Здесь проходили люди, и совсем недавно: если присмотреться, можно увидеть еще один ободранный участок, но намного темнее, заветреннее. А этот - совсем свежий. Вряд ли кто-то гулял по джунглям для собственного удовольствия.
Оглядевшись, Дима подобрал длинную ветку. Трухлявая, конечно, но если не слишком ею размахивать, то сойдет. Он осторожно ткнул ею в листву перед собой, почти ожидая, что навстречу выскочит разъяренная змея.
- Уверен? - спросил за спиной Вова.
Дима кивнул и сделал первый шаг вглубь острова.
ГЛАВА 4. ПЕРВАЯ КРОВЬ
Вязкий воздух за спиной прорезал дикий, леденящий душу женский визг, и на одну мучительную секунду Дима поверил, что злые духи действительно существуют. Внутренности будто сковало морозом; пот мгновенно высох, и волоски на похолодевшей коже встали дыбом. Дима медленно обернулся, ожидая увидеть все что угодно.
Кричала Ира - вернее, уже не кричала, а сипела, выкатив глаза и истерически шаря ладонями по телу. Ее руки были вымазаны чем-то красным. Все смотрели на нее, замерев от ужаса. Всеобщее оцепенение нарушил Антон - он вдруг хрипло выматерился и с силой хлопнул себя по голени. На ноге выступило яркое пятно, и Дима понял, что это кровь.
Холодея, Дима опустил глаза. Ничего подозрительного, лишь темнеет на лодыжке какой-то прилипший мусор - будто вытянутая капля густой грязи. Дима попытался смахнуть его рукой, но капля внезапно оказалась теплой, упругой… живой. Он едва сумел сдержать тошноту. Будто в ответ, рядом мучительно закашляла и согнулась пополам Оля. Дима с отвращением потянул; слабое чмоканье, с которым тварь отлепилась от его ноги, он скорее почувствовал, чем услышал. На лодыжке выступила капля крови. Боли Дима не чувствовал - похоже, в слюне пиявок содержался какой-то анестетик, обезболивающее, чтобы жертва не рыпалась и спокойно дала себя высосать. На ощупь тварь походила на полный жидкости бурдюк. Бурдюк с его кровью. Дима хотел раздавить паразита, но не смог одолеть брезгливость и с отвращением отбросил его в сторону.
Душно было, как в бане. Успевшая подсохнуть на солнечном берегу футболка снова промокла, теперь уже от пота. Несмотря на утренний душ в отеле и заплыв до острова, Дима чувствовал себя грязным и вонючим. Слюна в пересохшем рту, склеившемся от жажды, была какая-то вязкая и мерзкая на вкус. Джунгли пахли зеленью, но еще больше - затхлой сыростью, прелью, какой-то древней гнилью. Даже свет здесь был тусклый, серо-зеленый, как плесень на забытой хлебной корке. Все здесь было трухлявое, мокрое, все цеплялось и липло. Шорты Димы покрыли какие-то мелкие репьи, на лице - гнусное ощущение налипшей паутины, рука расцарапана и зудит после того, как он задел ею безобидный на вид куст, похожий на пальму, который оказался колючим ротангом. А теперь - еще и пиявки, вряд ли опасные, но отвратительные до дрожи. Внутренний голос насмешливо шепнул что-то про золотой остров, которым Дима грезил меньше часа назад, и исчез. Сейчас было не до диалогов с самим собой. Надо было осмотреться: от мысли, что где-нибудь на спине присосался еще один набухающий кровью бурдюк, к горлу подкатывал ком.
Ира перестала кричать и теперь истерически всхлипывала, все еще рефлекторно ощупывая тело.
- Прямо на шее… я не замечала, совсем не почувствовала… а она огро-о-омная… - Девушка судорожно содрогнулась и зарыдала.
- Всего лишь пиявки, - сказал Вова. - Вот еще одна.
Он кивнул на Кирилла, и тот, позеленев, смахнул паразита, не успевшего еще присосаться.
Дима посмотрел под ноги. Теперь, когда он знал, что искать, пиявки прямо-таки бросались в глаза. Мелкие, не больше сантиметра длиной, и тонкие. Пока еще тонкие. Та, которую он снял с себя, успела раздуться раза в два. Гадость-то какая… Пиявки ползли на них, поднимаясь горбом и вытягиваясь. Вот одна из них остановилась, приподняла верхнюю часть тела. Повела из стороны в сторону, будто принюхиваясь, и поползла дальше, чуть-чуть изменив направление. Точнее, нацелившись на голые ноги людей.
- Они чуют нас, что ли? - с отвращением проговорил Кирилл. Оля тихо взвизгнула и отступила - как будто надеялась, что за спиной этих тварей нет.
- Похоже на то, - буркнул Вова. - Надо идти, а то мы всех сейчас соберем.
- Я туда не пойду! - вскрикнула Ира. - Я не хочу!
- Ну возвращайся на пляж, сами справимся, - ответила Лера. - Можешь помощь пока вызвать. Ой-ой, меня пиявки покусали…
- Как? - нервно усмехнулся Кирилл. - Рацию еще найти надо.
Ира неуверенно переминалась с ноги на ногу, поглядывая то на тропу, то на поблескивающее за деревьями море.
- Может, мы правда лучше на пляже подождем? - робко предложила Оля, неуверенно посмотрев на девушек. - Какой смысл искать всей толпой?
- Может, мы отсюда сразу по-джентельменски свалим, чтобы ты могла получить работу? - ядовито спросил Антон.
Оля вспыхнула и отвернулась, прикрывая ладонью лицо. Даже шея у нее стала ярко-розовой.
- Да нет, девочки, идите, конечно, на пляж, - добродушно бросил Вова. - Рацию мы вам дадим, как только попросите.
Лера яростно потерла костлявую лодыжку пяткой, смахивая очередную пиявку. Настороженно поглядывая по сторонам, подобрала брошенную в панике палку. Процедила:
- Лично я собираюсь идти дальше. На пиявок мне плевать, но здесь наблевано и воняет. - Она бросила презрительный взгляд на Олю, и та снова залилась краской. Дима осторожно коснулся ее локтя.
- Не бойся, уже немного осталось, - сказал он. Оля подозрительно покосилась на него, а Антон тут же подобрался:
- Откуда знаешь?
Дима поморщился. Ничего он не знал, просто догадывался. Снаряжение отвозили на катере; они встретили его, едва отчалив от Кох-де-Коля. Скорость катера и расстояние известны; по Диминым расчетам - он не задерживался на острове надолго. Часть времени ушла на разгрузку, матросы на катере, конечно, шустрые и сильные, но их всего двое. По джунглям они, конечно, ходят намного быстрее: у них и привычка, и какая-никакая обувь, пусть это даже старые резиновые сланцы. С другой стороны - груз их должен был тормозить… В общем, унести снаряжение далеко они никак не могли.
Но объяснять все это не хотелось. Дима пожал плечами; Антон продолжал смотреть, цепко и подозрительно.
- Просто знаю, - неохотно ответил Дима.
- Вот! - крикнула Оля и ускорила шаг.
Дима прищурился, пытаясь разобрать в полумраке, что ее так обрадовало. Девушка свернула с тропы к удушающему фикусу, наросшему когда-то вокруг огромного дерева. Дерево погибло и рассыпалось трухой; на его месте осталась лишь пустота, гигантский грот, будто сплетенный из многочисленных стволов фикуса. Теперь там аккуратно стояли десять пятилитровых бутылей воды; за ними в глубине белели туго набитые мешки.
- Я думал, за ними лезть куда-нибудь придется, - слегка разочарованно сказал Антон.
Дима промолчал, но мысленно согласился. Он тоже ожидал, что из Пленский устроит из поиска снаряжения мучительный аттракцион. Даже подозрительно.
- Там никаких ловушек нет? - мрачно спросил он. - Как-то просто.
- Нет, - растерянно откликнулась Оля, - вот вода… в этом мешке печенюшки какие-то…
Кирилл схватил бутыль с водой, одним движением свернул тугую крышку и принялся пить прямо из горла, булькая, обливаясь и пофыркивая от удовольствия. Вторую бутылку схватила Ира - отпила немного, поставила на землю, наклонила над сложенной лодочкой ладонью. Со стоном удовольствия плеснула в лицо - и еще раз, и еще…
- Вы что делаете? - внезапно рявкнул Вова.
Ира вздрогнула и отпустила бутылку. Вода полилась на землю; Вова подхватил канистру, бережно завернул крышку.
- Эту тоже поставь, - резко сказал он Кириллу. - Хватит уже, напился.
- А в чем проблема? - спросил тот. - Возьми другую и пей.
- На какое время это, по-твоему, рассчитано?
Повисло тягостное молчание. Дима судорожно прокручивал в голове короткий разговор с Пленским: ничего. Разговор с Николаем: ничего. Никто не сказал им, сколько времени отведено на игру и будут ли подвозить воду и продукты!
- А обратные билеты кто-нибудь видел? - напряженно спросил Антон. Ему никто не ответил.
Дима провел языком по пересохшим губам, аккуратно вынул бутыль из рук Кирилла. Сделал несколько глотков - пить хотелось страшно, но под пристальными взглядами вода не лезла в горло. Откашлявшись, Дима сказал:
- Можно посчитать.
Вова живо обернулся к складу, беззвучно пошевелил губами.
- Если Пленский не хочет, чтобы мы заработали обезвоживание и проблемы с почками… он же не хочет? - с некоторым сомнением спросил он сам себя.