Рин потерла лоб. Голова ныла, словно затянутый туманом мозг отказывался просыпаться. Мерзкое ощущение, словно мозги пробуксовывают на любой, даже простейшей задачи, да еще и это неприятное свербящее чувство проблем.
– Сегодня плохой день.
– Почему?
– А хрен его знает. – Рин поежилась. – Беды вроде не предвещает, но… в такие дни лучше сидеть дома.
– Хочешь вернуться?
– Вообще-то хочу.
– Ну, мы можем просто вернуться в пост и предоставить наших соседей самим себе.
– Можем. Но не надо.
Рин выползла к выходу из пещеры и, вытащив бинокль, принялась рассматривать копошащихся внизу людей. Желание вернуться в сухой теплый пост было почти невыносимым, надоели эти дожди, пронизывающий холод и постоянная влажность, эти сумрачные предательские скалы вместе с местным зверьем и неуемными соседями. Но… Девушка убрала бинокль, вздохнула и призналась сама себе: придется топать за соседями, иначе зимовать они будут в гордом одиночестве.
– Зу…
– Да я уже понял. – росс закинул рюкзак за спину. – Придется подстраховать наших дражайших соседей.
Разведчик вернулся быстро и с плохими вестями. Мост в сторону перевала, частично обрушенный еще год назад, сейчас еле держался на расшатанных опорах и едва ли был проходим. Отрапортовав командиру отряда, Рорин отбежал в конец колонны к Мирту.
– Ну что там? – Мирт протянул парнишке фляжку с самопальным тоником, который он начал не так давно гнать из синего мха по совету росса.
– Хреново. Мост пока стоит, но я бы не рискнул по нему идти в такую погоду.
– Совсем никакой?
– Внешне вроде цел, но он и летом скрипел, а сейчас под таким ветром… – Рорин пожал плечами и вернул флягу. – Видимо, придется идти, Молер уперся в этот перевал и вряд ли передумает.
– Тупой придурок!
Рорин согласно фыркнул, натянул капюшон до самого носа и утопал в голову колонны. Мирт перехватил злой взгляд Молера: старый вояка невзлюбил его с первого дня, стараясь прижать при любом удобном случае, а это задание, к сожалению, даст немало таких возможностей. Да его еще приперло топать через перевал! Путь и так сомнительный даже в хорошую летнюю погоду, не говоря уже про сезон предзимних штормов. И это при условии, что там вообще пройти можно! За три года он точно знал: перед отлетом россы заваливают перевалы. Всегда и все. Сомнительно, что в этом году они отошли от правила. На редкость практичный и педантичный народ, чтоб им. Да еще Тома сообщил, что их ограбили, стоило только команде выйти к ущелью. Поселившийся неподалеку воин первый раз пришел в гости. К счастью, обошлось без жертв, а пара шишек и синяков у охраны пройдут за пару дней. Мирт вздохнул. Вот кто в горах чувствует себя уверено, так это их сосед – Навь. Уже в который раз он пожалел, что подписал контракт. Сидел бы спокойно и дальше, тем более до конца срока оставалось всего пять лет. Да еще и брата потянул за собой в этот ад. Мужчина тяжко вздохнул. Пора выдвигаться. Наледь стремительно таяла под дождем, да и уже достаточно светло, чтобы безбоязненно выйти на узкий переход.
– Подъем. – громкий голос командира раскаленной иглой воткнулся в больную голову.
Солдаты молча встали, собирая остатки трапезы, погасили куцый костерок. Хотелось надеяться, что поход будет не напрасный, и они смогут добраться до грузовика и достать груз. Найти выживших Мирт не надеялся. Если кто и пережил падение, то их, скорее всего, хищники переловили еще до наступления сумерек. Его бы воля – пошел бы по туннелям ихтан, но, к сожалению, группу вел старый вояка – Молер, а этот, если что в башку пришло, на попятную не пойдет. Да еще и недавний скандал, который закатили солдаты с его подачи, когда узнали о визите Навь…
Мирт дернул головой, отгоняя грустные мысли. Молер пытался подсидеть Авалена и взять власть на посту в свои руки, да и в этот поход напросился сам, командир не смог ему отказать. Еще не хватало, чтобы старый хрыч настучал на базу. Если заменят Авалена на посту… Мирт поежился. Жизнь станет тяжелой и короткой. Единственное, что сейчас в его силах – пережить этот поход и постараться спасти как можно больше бойцов. Хорошо хоть брат остался в посту. Ишон подтянул перевязь с росским мечом, повесил на плечо винтовку и поплелся к строю под заезженные шуточки сослуживцев. Полученный два года назад меч служил благодатным предлогом для массы довольно злых шуточек, особенно со стороны новичков. Да и от начальства не раз попадало и за симпатии к врагу, и за трофейный меч, да и безопасники не раз трусили, спрашивали, как достал росскую цацку. Хорошо хоть не забрали. Впрочем, Мирт, решивший не расставаться с неожиданным подарком, еще ни разу не пожалел о своем решении, стоически перенося издевки сослуживцев и недовольство начальства.
Идти по крошащейся тропинке, тронутой тончайшим льдом, да еще и под сильными порывами ветра тяжело. Нога то и дело скользила по мерзлым камням, усиливающийся дождь не давал поднять голову, сильный ветер дул прямо в лицо, ощутимо снося к краю, отрывая от эфемерного укрытия отвесной скалы. Насколько Мирт успел заметить, перед началом зимы идут сильнейшие шторма, похожие на тот, что стремительно приближался со стороны океана, грозя к середине дня войти в полную силу. И о чем только думает Молер, собираясь в такое время форсировать и без того тяжелый перевал? Это если его не завалили. Проклятье! Резкий порыв ветра потащил по скользкому камню, Мирт упал на живот, воткнув нож в щель между камнями, и едва успел поймать за шиворот упавшего впереди солдата, не давая ему соскользнуть в пропасть.
– Шан, руку!
Сенар перехватил распластавшегося по земле Шана за руку, вытаскивая на карниз.
– Давай, на живот. – Мирт подтянулся ближе к неудачливому приятелю. – Да не так, спиной к скале поворачивайся, дубина! Сдует!
Шан вцепился мертвой хваткой в руку Сенара, с трудом переворачиваясь боком к скале и на живот. Мирт подтянул его ближе, давая возможность Сенару и Таласу подхватить паренька под руки.
– Вставай осторожно, прижмись к скале. Начнет тянуть – ложись на живот. – Мирт быстро встал, по привычке прижимаясь спиной к надежной опоре скалы.
Шан встал с трудом. Руки у парня тряслись, в глазах стоял страх, губы дрожали. Мирт хлопнул его по плечу, завладев вниманием, и сказал:
– Иди чуть повернувшись от края, чтобы сносило к скале, а не в пропасть. Понял?
– Д-да.
Мирт похлопал его по плечу и протолкался в голову отряда. Проклятье, кто ж взял в отряд этого сопляка?
– Капитан!
Молер повернулся. Увидев Мирта, солдат скривился: не любил старый вояка призванных в армию заключенных и ни во что не ставил их мнение.
– Капитан, мы не пройдем перевал. Ветер только усилится, скоро сезон штормов!
– Ты считаешь, что я этого не знаю, солдат? – в голосе капитана появилось с трудом сдерживаемое бешенство.
– Форсировать перевал в это время невозможно!
– Свободен!
Мирт отвернулся и ушел в середину колонны. Старый дурак! Первая зимовка в горах, а столько гонору, словно он знает эти горы лучше россов! Его опыт на других планетах на Корромине не значит НИ-ЧЕ-ГО! Проклятье, даже сами россы в это время покидают планету, и не зря! А они? Мирт сплюнул. В который раз появилось желание удрать. Но в горах в одиночку не выжить, да и брата бросить нельзя. Был бы один, попробовал бы к россу навязаться, а так… остается лишь терпеть.
До моста дошли без происшествий, благо после поворота не маячила в опасной близости пропасть. Мирт, увидев состояние моста, чуть не взвыл: построенный три года назад составной двуполостный мост соединял два горных хребта, позволяя пересечь пропасть Ветров, и сейчас едва держался, ощутимо покачиваясь под сильными порывами ветра. Когда-то мост имел двойное полотно, достаточно широкое, чтобы на нем могли разъехаться два варса. После трех лет войны, ненужный россам, он представлял довольно жалкое зрелище: опоры, поддерживющие левую половину полотна, сорвало еще летом, тросы провисли под тяжестью полиметаллического покрытия, которое к тому же ощутимо парусило на ветру. Толстые тросы не давали полотну плиссера оторваться окончательно, из-за чего почти сплошной лист провис, развернувшись вертикально, и при резких порывах ветра бил по уцелевшей части, ослабляя и без того едва держащиеся опоры. Правое полотно покосилось, заваливаясь в центр конструкции, нижние опоры в центральной части сорвало, и мост немного провис. Перейти, впрочем, можно. Но в одиночку и в безветренную погоду с соблюдением максимальной осторожности. И то, крайне рискованно. Чем дольше разваливающийся мост подвергается ударам ветра, тем опаснее им пользоваться, а этот ненормальный собрался провести по нему весь отряд! Конечно, внешне эта конструкция выглядела довольно прочной и даже надежной, но сам Мирт не раз переходил по нему летом, и хорошо знал истинное состояние.
– Они что, и правда собираются переходить по этой развалюхе? – Рин прильнула к биноклю, рассматривая останки моста.
– Отрядом командует какой-то незнакомый мне мужик. – Зуан подкрутил прицел. – Я бы не рискнул. Вон как Мирт нервничает.
– Еще бы ему не нервничать! А что за хрен их тащит на этот эшафот?
– Да какой-то солдафон с главной базы. Еще летом привезли, если память не изменяет.
– Думаешь, пройдут? – спросила Рин.
– Нет. Мост не выдержит. Посмотри, опора на той стороне отошла и держится только на крупных самоврезающихся болтах. Если повезет, пройдет половина.
– А если по одному?
– Ну, тогда может восемь, девять тел пройдет, пока мост не рухнет. В любом случае, этот их "командир" отряд в могилу загонит. – Зуан подкрутил оптику, приближая мрачную рожу Мирта. – Они даже до перевала не дойдут.
– А если Мирт поведет?
– Могут даже вернуться. Этот прохиндей хорошо знает горы, да и интуиция развита.
– Помочь им, что ли? – Рин с нездоровым интересом рассматривала мощного мужика.
Зуан оторвался от прицела, с легкими недоумением глядя на подозрительно задумчивое лицо девушки.
– Что ты хочешь сделать?
– Я подумаю.
Росс хмыкнул и вновь прильнул к прицелу снайперской винтовки "Око", рассматривая сбившихся в кучку ишон.
Первым на мост вышел разведчик. Худощавый парнишка с опаской ступил на подрагивающий плиссер, покосился на каменную морду командира, сглотнул и медленно пошел вперед, следя за раскачивающимся на ветру полотном левой полосы. На счастье, Рорин без проблем перешел на другую сторону и нырнул под защиту скал. Вторым пустили тяжело нагруженного автоматической пушкой и боеприпасами Тагана как самого тяжелого в отряде. Солдат легкой рысцой проскочил мост и присоединился к Рорину в неглубокой полупещерке, выбитой взрывом при закладке опор. Мост стоял крепко. Молер презрительно фыркнул, глянул на насупившегося Мирта.
– Отряд по пятеро пошел!
Солдаты разбились на пятерки и побежали по содрогающемуся мосту, стараясь выдерживать как можно большие интервалы. Первые пятеро прошли спокойно, лишь раз замерев на месте, когда левое полотно с силой врезалось в правую полосу. Следующим вышел Мирт с тремя солдатами и с небольшим интервалом – сам капитан Моллер и его помощник.
Свободно болтающееся полотно плиссера с силой ударило по краю, заставив ишон отшатнуться к перилам. Мост протяжно заскрипел, ветер усиливался, дождь шел почти горизонтально, заливая глаза. Сорванное полотно ударило сильнее, заставив дрогнуть всю конструкцию. Протяжно заскрипел металл.
– Быстрее, мост скоро рухнет! – Мирт чувствовал, как содрогается вся конструкция от каждого удара пятитонного полотна. – Шевелитесь!
Солдаты словно очнулись от оцепенения, пробираясь по раскачивающемуся и содрогающемуся от мощных ударов скользкому плиссеру. Талас уже добрался до безопасной зоны, когда Мирт заметил отошедшую опору: крепежные болты вылетали, словно пробки, мост накренился, отдирая своим весом балки от навесных быков, тросы натянулись, принимая на себя весь вес разваливающегося моста.
– Быстрее! Отошла основная опора!
Покрытие начало коробиться, Шан и Сенар бегом вылетели под защиту скал, когда левое полотно со страшной силой ударило в провисший мост. Нижние опорные блоки не выдержали и со скрежетом посыпались вниз, мост повис на тросах. На счастье, несущие тросы крепились над мостом отдельно от всей конструкции, и это дало ишон лишние мгновения, пока вылетали заклепки, и выдернутые с мясом тросы выскакивали из гнезд. Мост накренился, повиснув на последнем тросе. Мирт вылетел на камень, чуть ли не влепившись в отвесную скалу. Последний трос скрипел и гудел, натянутый до предела, но глубоко вбуренный последний саморез еще держался. Отстающие почти добежали, когда камень не выдержал, и весь крепежный блок вывалился из скалы. И лишь Мирт заметил, как брызнули осколки гранита от попадания тяжелой бронебойной пули, раскалывая камень у основания последнего самореза, обваливая мост в пропасть.
Зуан оторвался от оптики, переведя взгляд на девушку.
– Думаешь, заметили?
– Мирт заметил точно. – Зуан опять прильнул к оптике. – Вон, таращится в нашу сторону, ищет, откуда стреляли.
– Надеюсь, это того стоило.
– Жалеешь? – Зуан повернулся к девушке.
– Ну, я только что угробила двух солдат. – Рин почесала шею. – Хотя не могу сказать, что жалею. Мне кажется, что без них у остальных больше шансов.
– Скорее всего. – Зуан отполз от края и убрал винтовку в чехол. – У Мирта скоро четвертый год на Корромире пойдет. Мне он определенно нравится.
– Мне тоже. Любопытная личность.
– Пошли дальше, нужно перейти к ним на хребет. Пока они там будут от шока отходить, как раз успеем догнать.
Солдаты собрались в небольшой пещерке недалеко от обрушившегося моста. Мирт взял на себя командование, и дал бойцам немного отойти от потрясения. О гибели капитана и Периона никто особо не сожалел, но и радости их смерть не доставила. Пока солдаты приходили в себя, Мирт достал передатчик и связался с постом. Ответил Тома, как обычно дежуривший на командном пункте.
– Тома, это Мирт. Позови Авалена.
– Сейчас.
Авалаен ответил через пару минут:
– Мирт, я слушаю.
– Мост через пропасть обвалился, когда мы переходили.
– Погибшие есть?
– Да. Молер и Перион.
Мирт отошел от остальных солдат.
– Как? – спросил Авален.
– Когда начал рушиться мост, они не успели добежать. Я сам едва успел. – Мирт покосился на скалы, откуда стрелял росс. – И мне кажется, нам немного помогли.
– Как?
– Когда обвалились несущие опоры, мост повис на тросах, и последний крепеж не вылетел сразу, а зацепился в скале.
– И?
– Его выбили выстрелом. Бронебойным под основание.
– Уверен? – после небольшой паузы спросил Авален.
– Абсолютно. Меня пропустили и обвалили мост.
– Значит, Навь все же вас пасет.
– Похоже с момента выхода. – Мирт потер подмерзающие пальцы. – Скорее всего, он идет вместе с нами к транспортеру.
– Проклятье, он уже разграбил три предыдущих! Нам нужны эти припасы!
– Я не думаю, что он собирается грабить грузовоз. – Мирт скользнул взглядом по солдатам. – Мне кажется… он за нами просто присматривает.
– Сопровождает?
– Скорее всего – да. Хотел бы перебить, мог бы не вмешиваться на мосту. Да и с оптикой ему перещелкать нас на карнизе что мишени в тире.
– Значит, он хотел, чтобы отряд возглавил ты.
– Скорее всего. Молер хотел идти через перевал, это равносильно смерти. Я поведу по туннелям шестилапых.
– Думаешь, он знал?
– Наверняка. – Мирт усмехнулся.
– Постарайся добраться до корабля. Если поймешь, что не сможешь, – возвращайся. Даже если придется отдать россу корабль вместе со всем содержимым.
– Понял. До связи.
– До связи.
Мирт убрал передатчик во влагонепроницаемый бокс и засунул в рюкзак. Дождь усиливался, погода стремительно портилась. Благо до ближайшего выхода туннелей совсем недалеко: достаточно дойти до ущелья Фефт. Мирт вошел под навес скальной породы к остальным. Осталось девятеро. Мало. Чем их меньше, тем тяжелее будет дорога.
– Я связался с постом. Авален передал командование мне. Я считаю, что мы не пройдем перевал, даже если он еще проходим, в чем я сомневаюсь.
– Да наверняка его завалили, как в прошлом году. – сказал Сенар.
– Скорее всего.
– По туннелям?
– Так точно. – Мирт улыбнулся. – Идем до ущелья Фефт, пойдем по старым норам. Возражения есть?
Солдаты качнули головой почти синхронно.
– Отлично. И уберите магазины с взрывными пулями.
– Мирт?
– Ланер, мы пойдем по старым норам, которые уже год как заброшены. Ты что, хочешь, чтобы нас там завалило?
– Не знал.
– Никаких взрывов. Если не завалит, так сбегутся все хищники в радиусе десяти авов. Хватит разлеживаться. К вечеру мы должны добраться до сквозных пещер.
Тоненькая цепочка фигур тянулась по склону хребта, периодически исчезая за крупными булыжниками. Зуан опустил бинокль. Дальше можно было не следить: деваться со склона людям некуда, идти им еще далеко, по дороге никакого зверья или сложных участков не наблюдалось. Да и не дети, в конце концов, сами в состоянии добраться до входа в старые туннели. Воин усмехнулся, опустил со лба защитные очки и короткими прыжками добрался до сидящей на плоском камне девушки. Рин готовила какую-то гадость крайне сложного плетения.
– Это что?
– "Липкий пол".
– В смысле?
– Намажу на входе в туннель. Все, кто по нему пройдет, получат на шкуру контур маячка.
– Ты их что, метить собираешься?
– А почему нет? Заодно и следить проще будет. Не понадобится сохранять визуальный контакт. Да и если кого все же утащят, то можно будет отследить.
– Забавно. – росс с интересом рассматривал любопытное плетение, стараясь запомнить узор. – Сколько будет висеть эта радость на полу?
– Пол рулла. Заодно все зверье, которое вдогонку побежит, тоже пометится. Правда, больше сотни маячков в структуру не вплести, да и не думаю, что столько понадобится.
Рин закрепила конечные энергетические каналы и "свернула" готовый контур в невесомый рулон.
– Двигаем?
– Мы их обгоняем. Успеем почти вдвое быстрее добраться. Им еще долину пересечь надо, а мы сразу у входа спустимся.
– Пойдем впереди или сзади?
– Впереди. Не хочу, чтобы они меня задерживали в случае чего. – Зуан зевнул. – Мерзкая погода, в сон тянет.
– Зима скоро?
– Да уже почти началась. На этой декаде снег пойдет.
– Ну, хоть суше станет.
– И погода ясная будет. Не сразу, конечно, но через декады три точно. – росс протянул девушке руку, помогая подняться. – Пошли. Мы их, конечно, опережаем, но лучше поторопиться.
*****
Хартахен