- Жрица должна многое уметь, - загадочно улыбнулась девушка.
- Не трави душу. Тащи вино, - отмахнулся Вадим.
Легко поднявшись, девушка бесшумно проскользнула в чулан и, вернувшись, протянула Вадиму серебряный кубок, на дне которого плескалось ровно два глотка вина.
- Ты их собственным ртом отмеряла, что ли? - спросил Вадим, выплеснув напиток в горло.
- Если будет нужно, я вам и полтора глотка точно отмерю, - лукаво улыбнулась рабыня.
- Вредина, - вяло огрызнулся Вадим, чувствуя, как головная боль медленно отступает, а тело начинает оживать. - Значит, так. Я сейчас прилягу, а ты следи за ярлом. Как только он проснётся и слезет со своей перины, сразу буди меня. И вообще, раз такое дело, будешь прислуживать только мне.
Этим приказом Вадим достигал сразу нескольких целей. Облегчал девушке задачу по исполнению наказа, избавлял её от тяжёлой работы и освобождал себе руки для более важных дел. Радостно сверкнув белозубой улыбкой, девушка истово кивнула и, проводив (то до места, старательно накрыла объект своих забот одеялом. Подложив под голову мешок, Вадим закрыл глаза и моментально провалился в сон.
Следующее его пробуждение было более приятным. Голова уже почти не болела, а колени перестали трястись. Из объятий сна его вырвало осторожное потряхивание за плечо. Открыв глаза, Вадим вопросительно покосился на рабыню, но, вспомнив свой приказ, отбросил одеяло и медленно сел. Делать резкие движения он не рисковал.
Оглядевшись, он заметил медленно бредущего по проходу Свейна со штанами в руках и, ухмыльнувшись, встал. Дождавшись, когда ярл окажется рядом с его топчаном, он не удержался и, пряча усмешку в бороде, спросил:
- Что, так припёрло, что даже штаны на ходу снимаешь?
- Да иди ты Сехримниру8 в задницу. Нашёл время шутить, - огрызнулся Свейн.
- О, раз ещё умудряешься такие сложные имена выговаривать, значит, жить будешь, - рассмеялся Вадим.
- Не дождёшься, - огрызнулся ярл, выбираясь на улицу.
Когда он обрел способность нормально мыслить и, наконец, завязал штаны, Вадим выловил его на пляже и, ухватив за локоть, оттащил в сторону.
- Ну чего тебе, неугомонный? - взвыл Свейн, хватаясь за голову. - Дай хотя бы голову поправить.
- Потом поправишь, ты мне нужен трезвый и злой, а не пьяный и дурной, - не унимался Вадим.
- Ладно, говори, - сдался Свейн, сообразив, что проще уступить, чем до бесконечности спорить с ним.
- Нам нужно начинать охоту на тролля. Пока лето не кончилось, - заговорил Вадим о самом главном.
- Ты совсем ума лишился?! - удивленно спросил Свейн.
- Что тебя опять не устраивает? - поднял брови Вадим.
- Я надеялся, что ты забыл про эту идею. Но, похоже, она тебе покоя не даёт. Ты хоть понимаешь, что будет, начни мы такую охоту?
- А ничего не будет, - нагло усмехнулся Вадим. - Придём, отыщем его, открутим башку и поселимся там. Коротко и просто.
- И как ты себе это представляешь? Как его выманить?
- Тролль - это, прежде всего, хищник, а любой хищник терпеть не может, когда кто-то влезает на его территорию. Так что если прийти туда и начать сильно шуметь, то он наверняка вылезет проверить, кто это такой наглый выискался. Вот тут-то мы его и накроем.
- Чем? - не понял Свейн.
- Медным тазом, - фыркнул Вадим. - Горшками с огнём, конечно.
- Так, - тяжело вздохнув, ответил Свейн. - Давай отложим этот разговор на пару дней. Придём в себя, проспимся, а тогда и поговорим.
- Да вы с этими пьянками ещё седмицу гудеть будете, - зарычал Вадим в ответ.
- Почему гудеть? - не понял Свейн.
- Всё ясно, - отмахнулся Вадим. - Заканчивай эти праздники. Сам говорил, лето весь год кормит. Так что, мы ещё успеем много дел сделать.
- Ну, тут ты прав, - нехотя согласился ярл.
- Тогда прикажи убрать всё вино и выдавать только по одной кружке. Чтобы с похмелья никто не помер. Хватит. Пора дело делать, - жёстко потребовал Вадим.
- Ты совсем взбесился? Да тебе парни за такое дело ворона вырежут, даже мявкнуть не успеешь, - попытался возразить Свейн.
- Пусть попробуют, - огрызнулся Вадим. - В таком состоянии с ними и котёнок справится.
Понимая, что неугомонный книгочей снова прав, Свейн мрачно кивнул и, войдя в дом, с недовольной миной оглядел поле боя. Как выяснилось, в битве с зелёным змием, как всегда, победителем оказался змий. Скривившись от кислого запаха перегара, Свейн нашёл взглядом рабыню и, жестом подозвав её к себе, приказал:
- Набери в мех вина, и каждому, кто потребует, наливай одну кружку. Но только одну. Ясно? Скажешь, что это я приказал. Остальное вино убери в чулан.
- Хозяин, но я не подниму бочонки, - растерянно пролепетала Налунга.
- Я помогу, - ответил Вадим и, ухватив девушку за локоть, утащил в чулан.
Торопился он потому, что не хотел давать ярлу шанс передумать. Он должен был остановить эту пьянку любой ценой и заставить Свейна заняться охотой на тролля. Ему надоело видеть каждый день насупленные рожи и слушать, как они жалуются, что не могут вернуться в Нордхейм. Переставив бочонки подальше и заставив их различными корзинами и мешками, он вышел в общий зал и, осмотревшись, мрачно вздохнул.
- Что-то не так, хозяин? - тут же спросила Налунга, появляясь рядом с ним словно из-под земли.
- Времени впустую много теряем, - проворчал Вадим, оглядывая спящих. - Нужно срочно приводить это воинство в чувство.
- Но как? - не поняла девушка.
- Принеси-ка мне рог, который у Свейна над креслом висит, - приказал Вадим, готовясь устроить северянам настоящую шоковую терапию.
Взяв в руки турий рог, украшенный серебряной насечкой и резьбой, Вадим набрал полную грудь воздуха и, недолго думая, подул в него. Само собой, трубить правильно он не умел. В итоге по дому разнеслись мерзкий скрежет и вой, заставившие проснуться даже тех, кто нашёл успокоение на пляже. Ответом на такую провокацию послужили стоны и проклятия северян. Это восстание из пепла больше напоминало подъём мёртвых из могил.
Красные как у вампиров глаза, торчащие во все стороны волосы и бороды, мятые физиономии. В общем, зрелище было не для слабонервных. Глядя на Вадима ненавидящими глазами, воины кое-как утвердились в вертикальном положении и, прокашлявшись и пропле– вавшись, дружно задали только один вопрос:
- Какого хрена?
- Значит, так! - в полный голос заорал Вадим, не давая им времени опомниться. - Сейчас вы получите по кружке вина, и с этой минуты больше никакого пьянства. Лето ещё не кончилось, а дел у нас впереди много. Если кто-то хочет возразить, пусть говорит сейчас.
- Ну и сволочь же ты, Валдин, - прохрипел Свен. - Дай людям очухаться по-человечески. Чего тебе от нас нужно?
- Чтобы вы побыстрее приобрели человеческий облик и снова стали воинами, а не свиньями в человеческом обличье.
- Но зачем? Куда ты торопишься? - мрачно спросил Рольф.
- Вы мечтаете вернуться обратно в Нордхейм, и я нашёл такой способ. Но если вы не придёте в себя, толку от моей идеи не будет.
- Ты опять со своей охотой на тролля? - спросил кормчий, возмущённо взмахнув руками и тут же свалившись со своего топчана.
Грохот его падения отвлёк внимание воинов от Вадима. Взгляды всех собравшихся скрестились там, где рухнул Юрген. Через пару минут с пола, куда свалился кормчий, раздались кряхтение и смачная, многоэтажная ругань. Похоже, вестибулярный аппарат Юргена ещё не до конца проснулся и начал действовать.
Медленно переставляя конечность за конечностью, кормчий вскарабкался на ближайший топчан и, упершись в него руками, мрачно прбурчал:
- Через пару дней напомните мне набить ему морду.
Не удержавшись, Вадим громко, от души расхохотался. То и дело складываясь от хохота пополам, он тыкал пальцем в кормчего и пытался что-то произнести сквозь смех.
- Что ты ржёшь, как жеребец перед случкой? - спросил Свейн, ввалившись в дом. - И какой козёл вздумал трубить в мой рог?
- Ты уж определись, брат, кто я. Жеребец или козёл, - простонал сквозь смех Вадим, медленно разгибаясь.
- Так это ты трубил? - поразился Свейн.
- Ну не я же, - огрызнулся Юрген. - Кто еще, по– твоему, способен выдавить из рога такие гнусные звуки?
- Ну и на хрена? - повернулся Свейн к Вадиму.
- Пора сделать из этого свиного стада воинов. Да нас три раза могли зарезать и пять раз сжечь, пока мы тут валялись, словно брошенные тряпки, - фыркнул Вадим.
Понимая, что он совершенно прав, Свейн рассеянно почесал всклокоченную бороду и, помолчав, вздохнул:
- Ладно, парни, похоже, и вправду пора праздники заканчивать. Сегодня по кружке вина, а завтра начинаем наводить тут порядок.
- А-а… э-э… в смысле… а, ладно, - махнул рукой кормчий, снова чуть не свалившись на пол.
Убедившись, что северяне, хоть и со скрипом, но наступившие перемены приняли, Вадим облегчённо перевёл дух и, глянув на тяжело бредущего к выходу Рольфа, мстительно усмехнулся:
"Научишься ограничивать себя", - подумал он, но додумать мысль до конца не успел.
Тяжёлый хлопок по плечу вывел его из созерцательной задумчивости. Оглянувшись, он увидел стоящего рядом Свейна и, вздохнув, приготовился к очередному раунду переговоров. Но ярл и не собирался затевать долгий спор. Он молчаливым кивком головы указал ему на выход и, развернувшись, тяжело затопал первым. Ничего не понимая, Вадим двинулся следом.
Выбравшись на улицу, Свейн отошёл в сторону и с ходу спросил:
- Что там ещё за история с ядом?
- А ты-то откуда знаешь? - растерялся Вадим.
- Мгалата рассказала. Да я ещё два дня назад заметил, что та рабыня всё время рядом с тобой трётся. Рассказывай, - потребовал он.
В двух словах описав ему ситуацию, Вадим снова вздохнул и, помолчав, добавил:
- В общем, очередная головная боль.
- И кто это может быть? - мрачно спросил Свейн.
- Ну, не из воинов точно. Пока мы в походе были, прикончить меня у них времени хватало. Значит, это кто-то не из воинов. Остаются те, кто был здесь. Но и они сидели здесь одни и никого не видели. Думаю, появись здесь чужаки, нам бы сказали. Получается, что это всё ещё только должно случиться.
- Получается так, - с заметным облегчением кивнул Свейн. - Но как нам теперь быть? Выходит, тебя теперь отсюда ни на шаг выпускать нельзя, чтоб не убили.
- Ещё чего?! - гаркнул Вадим. - Хочешь, чтобы я всю оставшуюся жизнь сидел в этой бухте и трясся от страха? Ну уж нет. Есть рабыня, которой приказали пробовать мою еду. Вот пусть и пробует. А я буду делать то, ради чего меня сюда вообще притащили.
- А если и вправду отравят? - тихо спросил Свейн.
- Не отравят. Недаром же Одноглазый девчонку предупредил. Да и невелика потеря. Меня уже столько раз убивали, что я и сам со счёта сбился, - грустно усмехнулся Вадим. - По большому счёту я давно уже помереть должен был.
- Вот ведь дурак болтливый, - зарычал на него Свейн.
- Сам такой, - отмахнулся Вадим. - В общем, так. Парням потом сам всё расскажешь, чтобы ненужных разговоров не было. А девчонку придётся теперь за собой таскать. Сам понимаешь, странно будет, если северянин будет постоянно отказываться сделку обмыть.
- Это точно, - мрачно кивнул Свейн.
- Так что? Когда на охоту пойдём? - снова взял его за горло Вадим.
- Да погоди ты. Дай в себя прийти, - отмахнулся Свейн, страдальчески хватаясь за голову.
Мстительно усмехнувшись, Вадим не удержался, сыпанув соли на открытую рану.
- Пить меньше надо, - наставительно проворчал он.
- Да пошёл ты, - огрызнулся Свейн и, тяжело ступая, зашагал к дому.
Спустя четыре дня, когда северяне наконец сумели вернуть себе человеческий облик и могли держать в руках оружие без опасности поранить самих себя, синий драккар вышел в море. На этот раз в трюм загрузили пять ящиков с "греческим огнём". Сам Вадим был изначально освобождён от гребли и регулярно проверял крепление опасного груза.
Вернувшись на палубу, он принимался собирать метатель, при помощи которого и собирался покончить с троллем. Закрепив при помощи Рольфа тетиву, он наложил на ложе болт и, наведя метатель на стаю проплывавших мимо моржей, выдернул стопор. Резко разогнувшись, метатель выбросил стрелу, больше напоминавшую короткое копьё.
Обернувшись, Рольф внимательно наблюдал за стадом, ожидая результата стрельбы. Огромный самец с длинными желтоватыми клыками величественно плыл к берегу, когда длинный болт широким наконечником вонзился ему в бок и, пройдя наискосок, вышел перед правым ластом. Вздрогнув, животное медленно повернулось на бок и, замерев, начало тонуть.
Восхищённо выругавшись, Юрген ловко переложил весло, направляя корабль к случайной добыче. Перегнувшись через борт, Рольф ловко зацепил кошкой тонущую тушу и, приподняв задние ласты моржа над водой, с натугой прохрипел:
- Цепляйте быстрее, эта сволочь больше нашего корабля весит.
На ласты быстро накинули верёвочную петлю и, привязав канат к кораблю, потащили моржа за собой. Это была серьёзная добыча. Одни клыки этого зверя стоили столько, что его стоило добыть. У северян же в ход шло всё. Было решено разделать тушу во время ночёвки. Удивлённо покосившись на метатель, Рольф недоумённо подёргал тетиву и, помолчав, спросил:
- И на сколько шагов эта хреновина стреляет?
- Думаю, шагов на триста добросит, - пожал плечами Вадим.
- А если точно? - не унимался гигант.
- Придём на место, проверим. Всё равно мне его пристрелять надо.
- В каком смысле пристрелять? - не понял Рольф. - Ты с одного выстрела вон какого красавца взял.
- Мне нужно точно знать дальность и разброс по ветру. Так что придётся побегать, - ответил Вадим.
- А зачем? - задал гигант свой любимый вопрос.
- Ты издеваешься? Мы же не на моржей охотиться идём.
- Это я понимаю. Только не понял, зачем ты ещё и каяки с собой тащишь? У нас же корабль есть.
- Есть. Но чтобы снять корабль с киля и отойти на безопасное расстояние, нужно время. А Свейн говорит, что эта тварь не только тяжёлая, но ещё и бегает быстро. В общем, думай, а потом расскажешь, что надумал, - отмахнулся Вадим.
Встав на ночёвку у берега, северяне вытащили добытого моржа на мелководье и, обмениваясь весёлыми шутками, взялись за разделку туши. Деревянной киянкой они выбили клыки и, очистив их от крови и клочков мяса, принесли Вадиму. Удивлённо покосившись на подношение, Вадим задумчиво покрутил бивни в руках и, повернувшись к Рольфу, спросил:
- Зачем они их мне-то принесли?
- Как это зачем? Ты моржа добыл, значит, и бивни твои, - пожал плечами гигант.
- Делать мне больше нечего, как с моржовой костью возиться. Свейну отдай, - протянул ему добычу Вадим.
- Ты или и вправду бессребреник, или просто дурак, - усмехнулся Рольф. - Они серьёзных денег стоят.
- Вот потому и говорю: Свейну отдай. А мне денег хватает, - отмахнулся Вадим.
Спустя две недели после этого маленького приключения их драккар вошёл во фьорд Каменного тролля и, встав недалеко от берега, замер. Внимательно осматривая уже знакомый и такой памятный берег, Вадим никак не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают. Не выдержав, он поделился своими мыслями с кормчим и неожиданно услышал шокирующий ответ:
- И ты тоже?
- Что тоже? - переспросил Вадим.
- Тоже это чувствуешь, - пояснил Юрген.
- Ну да, ощущение такое, словно на меня в упор смотрят.
- Это он.
- Кто?
- Тролль. Хозяин фьорда. Он знает, что мы здесь, и теперь наблюдает за нами.
- Зачем?
- Валдин, ну не прикидывайся хоть ты дураком, - презрительно фыркнул кормчий. - Это же его дом. Конечно, он за нами наблюдает.
- Так. Значит, нужно срочно что-то придумать, чтобы выманить его на открытое место, - быстро ответил Вадим.
- Он выйдет только в одном случае. Если мы начнём что-то строить, или учует кровь, - задумчиво отозвался кормчий.
- Строить нам не из чего, а вот кровь… - задумался Вадим. - Нужно устроить охоту.
- На кого? - не понял Юрген.
- Неважно. Главное, чтобы он решил, что мы собираемся охотиться. Скажи парням, пусть достают каяки и берут с собой луки.
- И что дальше?
- А дальше будет самое главное. Они подойдут к берегу и разделятся. Одни пойдут на охоту, а вторые будут ждать их на берегу.
- А что будем делать мы?
- Сидеть здесь и ждать, когда он вылезет из своей норы, - ответил Вадим, ныряя в трюм.
Достав оттуда ящик с горшками, он принялся привязывать их к стрелам, одновременно всматриваясь в окрестные скалы. Вскоре четыре лёгкие лодки были спущены на воду, и Вадим принялся проводить последний инструктаж. Объяснив воинам, что именно от них требуется, он ещё раз осмотрелся и махнул рукой, давая северянам команду на выход.
С криками и улюлюканьем воины высадились на берег и, расхватав луки, ринулись в глубь острова. Оставшиеся у каяков воины вышли на пляж и принялись прогуливаться, держа руки поближе к оружию. Наложив болт на ложе, Вадим внимательно всматривался в скалы, пытаясь заметить хоть какое-то шевеление.
Но время шло, а на пляже ничего не менялось. К удивлению оставшихся, охотникам повезло, и вскоре они вернулись с добычей. Молодой самец оленя висел на жерди, которую воины несли на плечах. Быстро посовещавшись, командиры приняли решение, и вскоре Свейн отправился на берег. Разведя костёр, воины принялись жарить добычу.
Как только мясо поспело, тушу погрузили в лодку, и охотники вернулись на корабль. На пляже специально оставили догорающий костёр и потроха оленя. По команде Свейна корабль отогнали на глубину, и вахтенным было приказано старательно следить за берегом. Быстро уничтожив мясо, воины устроились отдыхать.
Очень скоро палуба огласилась богатырским храпом Рольфа, но Вадиму не спалось. Ощущение чужого взгляда пропало с тех пор, как на фьорд упала тьма, но это не значило, что можно расслабиться и забыть о цели их приезда. Он что-то упускал, но что именно, попять не мог. Неожиданно один из вахтенных быстро пробежал к банке Вадима и, присев, осторожно потряс его за плечо.
- Что? - тихо спросил Вадим, моментально приподнявшись.
- На берегу что-то есть. У костра то и дело кто-то движется.
- Кто, видел?
- Я же не Свен. Это у него глаза, как у совы, - фыркнул в ответ воин.
- Тогда буди Свена, - приказал Вадим, вскакивая и направляясь к метателю.
Парень появился через несколько минут, почёсываясь и нещадно зевая.
- Чего тебе? - буркнул он, едва не сворачивая себе челюсть в смачном зевке.
- Смотри на берег, только внимательно, - тихо зарычал Вадим.
Небрежно оглянувшись через плечо, парень замер и, неожиданно вздрогнув, тихо выругался. Быстро пройдя к борту, он всмотрелся в темноту и, повернувшись, сказал:
- Вышел. Будь я проклят, Валдин. Он вышел.
- Что он делает? - спросил Вадим, тщетно пытаясь разглядеть чудовище.
- Обнюхивает оленьи потроха.
- Можешь навести метатель прямо на него?
- Конечно, - сверкнув радостной улыбкой, ответил Свен.
- Тогда давай. Первый выстрел твой, а дальше я сам, - скомандовал Вадим.