- Я запретил! - с противоположного конца зала сообщил Арриен.
Я с благодарностью посмотрела на своего жениха, в очередной раз убеждаясь в том, как же сильно я его люблю. Шайн солгал ради меня, и по всему выходило, что он ни на ирну не выпускал меня из виду, прислушиваясь к нашей беседе и одновременно общаясь с государем.
- А людей вы изменяли? - поинтересовался мир Атрус, поглядев на меня.
- Нет, - солгала я. - Только вещи, и то после того, как случайно рассмотрела внутреннее строение стены.
Мир Лозенс протянул мне магическое перо:
- Покажите!
Вопросительно посмотрела на матушку; она кивнула. Тогда я взяла перо в руки, прикрыла глаза и выпустила "котика". Спустя пару лирн я протянула главе Совета магов не деревянное древко пера, а мраморное.
Маги практически вырвали предмет из моих рук.
- А драгоценности создавать вы не пробовали? - с жадным блеском в глазах поинтересовался мир Лозенс.
- Пробовала, - сдержанно сказала я. - Но едва не лишилась своей магии.
- Высшие целители призваны помогать страждущим, - невозмутимо поведал Шайнер, - а тот, кто пытается обогатиться за счет своего дара, теряет его.
- Жаль, - с сожалением констатировал глава Совета, а затем обратился к государю: - Я не ведаю, чему я или мир Атрус сможем научить сию девицу. Единственное, что мы можем сделать, это предоставить ей подопытных для практики. Никто уже триста лет не обучал высших целителей, все учебники по этому делу либо пришли в негодность, либо просто-напросто утеряны.
- Я буду практиковать в академии, - тихо сообщила я.
- Это хорошо, - кивнул Елиссан. - Мы будем следить за вами. К тому же вы получите специальный кристалл связи, дабы мы могли вызвать вас в любое время. Таково мое условие!
Я поглядела на Арриена, он поморщился, но кивнул.
- Теперь идите, - милостиво разрешил государь. - У вас ведь сегодня праздник. Так что я не смею вас больше задерживать.
Присела в реверансе, а когда мы вышли из зала, меня охватила запоздалая нервная дрожь. От истерики меня спасало лишь то, что я крепко цеплялась за Шайнера.
- Не переживай так, - шепнул он. - Я обо всем договорился.
- Как мне не переживать? Теперь весь Омур узнает обо мне!
- Никто ничего не узнает, - уверил меня жених. - Елиссану сообщать всем о твоем даре невыгодно, а заставить молчать о тебе свое окружение он сумеет.
- А как же ваши друзья?
- Ксимер и Ремиз? Ма-шерра, разве эти парни похожи на болтунов? А если кто-то посмеет тебя обидеть, я тому голову откушу, - доверительно пообещал дракон.
- Все бы вам шутить, господин жених.
- Кто сказал, что я пошутил? - искренне изумился Шайнер.
- Ой! - заморгала я.
- Ага! - самодовольно ухмыльнулся он.
Я замолчала, а потом вдруг вспомнила:
- Сударь, спасибо вам, что вы солгали ради меня!
Арриен остановился и серьезно посмотрел на меня:
- Нилия, я же просил, чтобы ты звала меня по имени.
Его взгляд ласкал, а губы манили прикоснуться к ним поцелуем. Вспомнила и осознала, что сегодня я могла потерять этого невероятного дракона, а потом представила, как бы плохо мне было вдали от Шайнера. Испугалась и порывисто обняла жениха, услышав бешеное биение его сердца. Мужчина не протестовал, он буквально впился своими губами в мои. Ничто и никогда мне не было нужно так сильно, как эти возбуждающие прикосновения его горячего рта и крепких рук.
- Кхм… - раздалось сбоку от нас.
Мы с Арриеном нехотя остановились, огляделись - рядом стояли мои родители. И маменька и папенька выглядели задумчивее обычного.
- Идемте, - распорядился Шайн и потянул меня за руку, как всегда сделав вид, что ничего необычного не произошло.
Когда мы вернулись домой, увидели, что все гости по-прежнему находятся в саду. Демон, дракон и темный расположились в стороне от всех, Шайнер отошел к ним, а я подбежала к друзьям и родным. Меня засыпали вопросами, но я даже рта не успела раскрыть, как Арриен во всеуслышание объявил:
- Все в порядке! - а потом чуть тише добавил: - Только я жутко проголодался.
Тетушки сразу засуетились вокруг стола, приглашая всех угоститься приготовленными яствами.
Чуть позже вся молодежь расположилась на мягкой мураве, наслаждаясь закатными лучами теплого солнышка. Я рассказывала кузинам, братьям и друзьям, что случилось во дворце. Мне задавали вопросы о моем даре. Когда мы все обсудили, Андер вдруг выдал:
- А все-таки хорошо, что именно он стал твоим женихом! Честно говоря, я только мечтал об этом, специально заговаривая при нем о твоем будущем муже.
- Андер! - взвизгнула я, на большее у меня просто не хватило слов.
Подруги и сестры захихикали, парни понятливо заулыбались. Кузены, правда, ничего не поняли и потребовали срочно все им объяснить.
Мой лучший друг, лучась довольством, все рассказал. Оказывается, Андер практически сразу стал замечать, что его наставник ко мне неравнодушен, но меня парень в свои замыслы не посвящал. Я с укоризной посмотрела на него. Блондин, ничуть не смущаясь, ответил:
- Ты же запретила мне сражаться с драконом, вот я и нашел того, кто бы точно смог убить зверя.
- Это просто немыслимо, - покачала я головой.
- Почему? - искренне удивился Дарин. - По-моему, Андер все рассчитал четко. Наш наставник должен был влюбиться в тебя и убить дракона!
- А получилось все еще лучше - наш наставник сам оказался твоим драконом, - усмехнулся Лейс.
- Нет, вы, боевые маги, просто неисправимы! - возвела я к небу глаза.
- И не только боевые маги, - поджала губы Лиссандра.
- Ты это о чем? - Я с подозрением взглянула на нее.
- Не о чем, а о ком. - Нелика выразительно посмотрела на Ксимерлиона.
- А что он уже успел сделать? - нахмурилась я.
- Он вместе с рыжим драконом ездил в лес, чтобы узнать, откуда там появились сабарны, - поведал Шан.
- И нас они с собой не взяли, - с досадой сообщил Лейс.
- Этот хмарный белобрысый демон заявил, что мы еще маленькие, - со злостью добавила рыжая.
Это она произнесла довольно громко, а поскольку слух у дуайгаров был очень чутким, Ксимер услышал эту фразу. Он широко улыбнулся Лиссандре. Кузина молча оскалилась, а Андер тихо прокомментировал:
- Умеете вы, девочки, себе женихов выбирать.
- Он мне не жених! И никогда им не станет! - строптиво и звонко объявила Лисса.
Дуайгар, разумеется, это услышал и задорно подмигнул рыжей: мол, посмотрим. Сестрица задохнулась от злости.
- Лучше бы ты помолчала, - в сердцах высказалась Этель.
- Чтоб его хмар пожрал! - запальчиво пожелала Лиссандра.
Дуайгару стало уже не до веселья, он сузил свои сиреневые глаза и недобро так усмехнулся.
- Нилия, девчонки рассказывали, что вы клад нашли в ночь середины лета, - поспешила сменить тему Нелика.
- У нас выросли крылья! И мы летали! - восторженно поведала Тинара.
Теперь заинтересовались все и дружно потребовали:
- Рассказывайте!
- Нилия призвала блуждающий огонек, - начала Латта.
- Ты вспомнила то самое заклинание? - У полуэльфийки азартно заблестели глаза.
- Да, - подтвердила я. - И он опустился ко мне на ладонь.
- Потом Нилия его поцеловала, и у нее губы засветились, - сказала Тинара.
"Вот как? - раздался в моей голове недовольный голос жениха. - За это с тебя десять поцелуев!"
Я недоуменно захлопала глазами и посмотрела на Арриена. Дракон что-то рассказывал сидящим за столом и в мою сторону не глядел. Видимо, мне послышалось.
Я облегченно выдохнула и услышала, что Латта, яростно размахивая руками, повествует всем о том, как у нас выросли крылья, а потом мы полетели следом за огоньком.
"Интер-р-ре-эсно!" - снова послышался в моей голове голос Шайнера.
Я начала кое-что понимать и прикоснулась к своему узору на правом предплечье.
"Сударь, как вам удалось проникнуть в мои мысли?"
"Сколько можно повторять, чтобы ты не звала меня этим хмарным сударем?"
Я подпрыгнула и увидела, что Шайн тоже украдкой прикасается к правому предплечью.
"Вот это узоры!" - подумалось мне.
"Нравится?" - тут же услышала я в ответ.
Бросила на жениха недовольный взгляд и переключила все свое внимание на друзей. Нелика с заговорщицким видом обратилась ко мне:
- Кто-то обещал и мне организовать поиск сокровищ!
- Только Василя разговорим и можем идти, - отозвалась я.
"Нет!" - рявкнул в моей голове дракон.
Я разозлилась, поднялась и с решительным видом направилась к жениху. Он уже ждал, глядя на меня своими синими глазами и широко ухмыляясь.
- Сударь, вы теперь каждый раз будете подслушивать мои мысли и приказывать мне?
В саду воцарилось гробовое молчание. Мне пришлось объясниться, чтобы никто не принял меня за безумную.
- Он подслушивает наши разговоры и мысленно ругает меня. А вам, сударь, должно быть стыдно за ваше поведение! - укоризненно посмотрела на нахального дракона, а потом прибавила: - Вот пойду и надену амулет, чтобы больше не лезли ко мне в мысли!
Я, гневно топая, направилась к терему, но Шайнер в два прыжка догнал меня.
- Ма-шерра! Ну на что ты обиделась? - Он взял мою руку, проникновенно поглядел в глаза и поцеловал каждый мой пальчик. - Я больше не буду, честно… - И глаза при этом сделал такие нежные, влюбленные, раскаивающиеся…
Не сдалась и громко объявила:
- Мне все это очень не нравится!
- Это не нравится никому, - вдруг послышался голос дяди Олава. - К счастью, такое происходит только тогда, когда муж с женой, или в вашем случае жених с невестой, находятся в непосредственной близости друг от друга.
- Не обольщайся, - одернула его тетя Марита. - Я-то всегда знаю, где ты обретаешься.
- Да-а, я помню, как ты меня однажды наказала! Когда я, ничего не подозревая, сидел с друзьями в таверне, ты явилась под окно и стала через узор нашептывать мне всякие небылицы.
- Знатно ты тогда побегал, - с довольным видом ответила ему тетушка.
- Мам! - возопила я.
- Не пугайся, я научу тебя, как можно закрыться от своего избранника, - успокоила меня родительница.
Шайнер недовольно скуксился.
Когда я вернулась к ребятам, все они заинтересованно осмотрели мои узоры. Особенно усердствовал Дарин, красноречиво поглядывая на Нелику. Она демонстративно фыркала в ответ, а Йена спросила у меня:
- А как думаешь, на расстоянии я смогу позвать своего возлюбленного?
- Можешь, я ведь когда-то призывала этого несносного дракона в свои сны.
Иллюзионистка осторожно прикоснулась к своему узору на правой руке. Вдруг вздрогнула, разозлилась и во всеуслышание высказалась:
- Негодяй!
Лейс сглотнул и проговорил:
- Нет, определенно жениться мне еще рано. Не хочу связывать себя такими узами с кем бы то ни было.
- И я, - поморщившись, согласился с ним Шан.
- А я был бы не против. - Осмус с любовью взглянул на Зилу.
Она погладила его по щеке:
- Потерпи, уже немного осталось.
Крепыш тяжко вздохнул в ответ. Лисса свирепо покосилась на Ксимера, он никак на это не отреагировал. Андер подмигнул мне, я кивнула. Мы поняли друг друга без слов. За сокровищами мы обязательно отправимся, только никому об этом не скажем.
Дракон все же не утерпел и присоединился к нам. С ним пришли и другие мужчины. Арриен сел на траву позади меня и собственническим жестом притянул к себе. Ремиз расположился рядом с нами, а Гронан приобнял Этель, кузина сделала вид, что все идет так, как нужно. Ксимер опустился на корточки неподалеку от Лиссандры. Сестрица опять учудила - плюхнулась на колени к Конорису. Парень потерял дар речи, опасливо покосившись на демона, а затем что-то шепнул рыжей. Она поцеловала его на глазах у всех. По лицу Конориса было видно, что он уже успел распрощаться со своей жизнью.
Шайн отчетливо хмыкнул и шепнул мне на ухо:
- Помнишь, как ты заставляла меня ревновать?
Дыхание моего мужчины привело меня в трепет, и по телу вновь пробежали мурашки. Я решила отвлечься и обратила внимание на вездесущих комаров.
- Сударь, вот вместо того, чтобы всякие глупости вспоминать, лучше бы избавили нас от комаров!
Жених усмехнулся и слегка махнул рукой, над нами раскрылся магический купол.
- Это специальный "щит" от комаров? - удивилась Этель.
Гронан рассмеялся:
- Ну, если только от очень больших.
- Правда, что это, Арриен? - спросила Лисса, продолжая обнимать бледного Конориса и напрочь игнорируя дуайгара.
- Это "щит" от летающих сирхов, - невозмутимо просветил ее Ксимер.
- А я не вам вопрос задавала, господин демон! - высокомерно отозвалась рыжая.
- Кто такие эти летающие сирхи? - поспешно поинтересовалась я.
- Ма-шерра, я объяснял на уроках про эту летающую нежить, а ты чем в это время занималась? - прищурился Шайн.
- Она поздравление старосте группы сочиняла, когда вы про сирхов рассказывали, - сдала меня Нелика.
- Вот ка-ак? - вкрадчиво протянул Шайнер. - Выходит, что я зря тебе оценку "отлично" поставил на экзамене?
- Вовсе не зря! Я же на все ваши вопросы ответила!
- Если бы я знал, что ты не слушала про сирхов, непременно бы спросил тебя про них, - с сожалением ответил жених.
- И что бы вы сделали, если бы я не ответила? - ехидно спросила я.
Дракон весьма выразительно посмотрел на мои губы и проговорил:
- Я бы придумал для тебя особенное наказание.
Я покраснела. Вот зачем он такое говорит при всех!
- Кстати, про сирхов, - вступил в разговор Андер, чтобы отвлечь дракона. - А правда, что стая этих существ за ирну способна съесть взрослого человека?
- Откуда такие сведения? - приподнял бровь Арриен.
- Из библиотеки Совета магов, - спокойно ответил парень.
- А демона такая стая может съесть за ирну? - всерьез озадачилась рыжая.
- Не может! - бескомпромиссно отозвался Ксимерлион.
- Стая сирхов, - пояснил Ремиз, - может съесть в течение ирны при определенных обстоятельствах кого угодно, кроме драконов и демонов в боевой ипостаси.
- И что это за условия? - деловито осведомился Лейс.
- Это вы мне скажите, - внимательно поглядел на него Шайнер.
Лейс призадумался, а потом произнес:
- Сирхи водятся в Лиловой Пади, а нападают только в ночь Смены года.
- Вот вы и ответили на свой вопрос, - усмехнулся зеленоглазый дракон. - Чтобы вас не съели сирхи, просто постарайтесь в ночь Смены года не гулять по Лиловой Пади!
- Девочки, - обратилась к нам Нелика, - может, пойдем пошепчемся в другом месте, а то здесь опять нежить поминать собираются!
Все девчонки стали подниматься с травы, Арриен неохотно отпустил меня, да и мне не хотелось покидать своего любимого. Кто точно обрадовался нашему уходу, так это Конорис. Когда Лисса слезла с его колен, на лице парня появилось несказанное облегчение.
С девчонками мы проболтали долго. На Крыло опустилась ночь. Два месяца озарили своим светом городок. Нас разогнали по комнатам. Я знала, что и парней разместили в тереме, а мужчины ночевали в единственной крылатской гостинице. Вот, наверно, радовался ее хозяин! Ну или боялся, все-таки, помимо темного, у него гостили два дракона и один демон. Будут потом рассказы ходить по Крылу!
Я сидела в тишине и молча размышляла. В разгар этого, несомненно, важного занятия ко мне опустился вестник. Он был от Корина, и там было написано: "Маленькая, нынче я со спокойной душой уезжаю в Эртар, так как я увидел, что ты нашла свое счастье".
Грустно улыбнулась и мысленно попросила Шалуну приглядеть за рыжиком. Сон все не шел ко мне, слишком много мыслей крутилось в голове - о Корине, Арриене, государе…
В комнате было душно, я распахнула окно. Свежий ветерок ворвался в комнату, поиграл с кружевными занавесками, растрепал мои волосы и умчался прочь. Со двора доносился стрекот мелких насекомых, где-то ухала ночнуха, но покой все не приходил ко мне. Тогда я взяла чистый лист бумаги и написала Корину вестника, где попросила его быть осторожнее. Рассказать всего я ему не могла, но предупредить его хотелось. Возникла новая проблема - как отправить вестника рыжику. Ясно было, что до утра тянуть не следовало. Я оглядела темный двор и заметила, что у куста акации замерла высокая фигура в плаще. Я вгляделась внимательнее во тьму ночи, фигура чуть сдвинулась, и я поняла, что это не полы плаща, а крылья. Демон!
Подумав, поманила его к себе. Ксимер незамедлительно поднялся в воздух и спустя ирну опустился на мой подоконник.
- Отчего прекрасной шерре не спится? - улыбнулся мужчина.
- А что господин демон делает в нашем саду посреди ночи? - съязвила я.
Дуайгар ничуть не обиделся, а честно признался:
- Караулю, когда моя избранница так же, как и вы, решит подышать свежим воздухом.
- Не дождетесь! Рыжая лучше задохнется, но вам не покажется.
- Верю, - с серьезным видом кивнул Ксимерлион.
Я решила сменить тему:
- Сударь, а в Эртар вестники прилетают?
Демон прищурился и поинтересовался:
- У прекрасной шерры в Эртаре есть друг?
- Есть, - не стала отговариваться я. - И мне срочно нужно отправить ему вестника.
- Хм, это будет непросто… Обычно будущим эртарам все письма отдают после окончания обучения.
- Жаль, - огорчилась я и посмотрела во двор. Нужно успеть, пока Корин еще не добрался до Эртара.
- Прекрасная шерра, позвольте вам помочь. Я часто бываю в Эртаре и могу передать ваше послание, - тихо произнес дуайгар, пристально разглядывая меня.
Смерила его недоверчивым взглядом. Мужчина серьезно кивнул, но что-то мне подсказывало, что не по доброте душевной он решил мне помочь, поэтому я спросила:
- И что вы попросите у меня взамен?
- Сущий пустяк. Мне просто нужно знать, за каким окном находится комната вашей кузины.
- Вот уж новость!
- Шерра, поймите, я хочу лишь начать ухаживать за своей избранницей, но она не позволяет мне даже приблизиться к ней.
- Вас никто не заставлял выбирать именно ее, - парировала я.
- Это вы так думаете, - вздохнул Ксимер.
Я удивленно посмотрела на него, и демон объяснил:
- То, что знак нашли вы, - это не простая случайность. Боги выбрали мне будущую жену, так же, как и Арриену. - Он выразительно посмотрел на меня.
- А вы и не сопротивлялись, - ядовито отозвалась я.
- А зачем? Мы, перворожденные, чтим богов и выполняем их требования.
- Значит, кузину мою вы не любите!
- Равную нельзя не любить, - как-то не особо радостно поведал мужчина, а потом спросил: - Знаете, как дуайгар находит себе будущую жену?
- Нет. Откуда?
- Наши медальоны делают нам родители и дарят на первый день рождения. Мы носим эти значки практически всегда, за редким исключением. Я вот оставил его на пару лирн на собственном комоде, и медальон украли. - Он отвлекся, и его глаза заволокло тьмой.
Я поспешила сменить тему:
- Сударь, а ваши крылья тоже результат частичного перевоплощения?
Дуайгар моргнул. Потом кивнул и стал рассказывать дальше: