Завтрак состоялся, как ему и полагается, в столовой графской усадьбы. Так, совершенно ничего особенного. Сплошная позолота по потолочной лепнине. Богатый иконостас в правом углу. Стены, густо завешанные старинными картинами в солидных рамах, кинжалами-мечами-щитами и шкурами-мордами различных, в основном хищных, животных. Пол - высокохудожественный наборной паркет с изысканными бело-розовыми узорами. Длинный и широкий обеденный стол, застеленный нарядной скатертью с золотистым плетением по краям. Фамильная графская столовая посуда - сплошные фарфор-хрусталь-серебро. Массивные стулья с высокими резными спинками.
"Впрочем, очень даже уютненько", - занимая место во главе стола, отметил Егор. - "Зверский аппетит, по крайней мере, никуда не убежал…".
Меню? Обыкновенное утреннее российское меню дворянской направленности: холодные мясные и рыбные закуски, молочные каши - гречневая, ячневая и пшённая на выбор, пшеничный и ржаной хлеб, жёлтое крестьянское масло и различные сыры в широком ассортименте, кренделя-бублики, щедро обсыпанные маком, пироги со всяческими начинками, травяной чай, квас и ягодные морсы. А, вот, никаких алкогольных напитков не наблюдалось.
Неугомонный и легкомысленный Лёха, оглядев стол, тут же вопросительно и чуть расстроенно уставился на старшего брата. В ответ Егор только понимающе-ободряюще подмигнул, мол: - "Ну, не полагается российским благородным графьям напиваться - с самого утра - в хлам. Не исключено, что и строгие законы на сей счёт существуют. Запросто можно, не ведая о том, нарваться на серьёзные и крупные неприятности. Например, на нехилый денежный штраф, сопровождаемый так называемыми "штрафными баллами"…. Оно нам надо? Не надо, понятное дело. Так что, братишка, извини, но придётся потерпеть…".
Проходил же аристократический завтрак в откровенно-скучной и чопорно-официальной атмосфере, так как из-за постоянно-снующих туда-сюда слуг было толком не поговорить.
Минут через пятнадцать-двадцать, когда утренняя трапеза миновала свой экватор, Александра, отодвинув в сторону опустевшую тарелку из-под гречневой каши, поинтересовалась:
- А что это ты, Иван Степной, куксишься? Скучно живёт российское благородное общество?
- Пока не знаю, - равнодушно пожал широкими плечами Хан. - Но прямо сейчас - скучно. Очень.
Раздался бодрый перестук чьих-то торопливых шагов, и в столовую вошёл приземистый человек среднего возраста, одетый в стиле "а-ля верный слуга богемского принца Флоризеля".
"Давешний телохранитель, сопровождавший Алю на конной прогулке", - вспомнил Егор. - "Интересно, а откуда взялась эта охранная братия? Мой "аналог" предусмотрительно нанял? Или же их приставил Константин Петрович? Ну, как к фрейлине Двора великокняжеского?".
Охранник, торопливо сдёрнув с головы тёмную шляпу-котелок, подошёл к графине Петровой ("старшей", учитывая, что и Ванда, будучи супругой Лёхи, также имела аналогичный титул), и, почтительно склонившись, что-то зашептал ей на ухо.
- Просто замечательно. Оперативно сработали. Молодцы. В конце месяца обязательно выпишу щедрую премию, - обрадовалась Александра, а после этого велела: - Доставьте…м-м-м, означенный предмет в известное вам место. Естественно, предварительно…э-э-э, обработав его, как мы и договаривались. А после этого всей смене предоставляется трое суток выходных. Здесь - не отсвечивать. Всё, Феофан, ступай…. Остальные слуги тоже свободны! - повысила голос: - Не на трое суток, конечно, а на часик. Вышли и крепко-накрепко заперли за собой двери…. Быстро у меня! - дождавшись, когда её приказание будет выполнено, попросила: - Уважаемый деверь, проверь-ка данное помещение на "информационную безопасность". Мне муж рассказывал, что у тебя имеется эффективный профильный прибор, рачительно прихваченный из Параллельного Мира…
Продолговатая чёрная коробочка, поднятая вверх, успокаивающе замигала крохотной изумрудно-зелёной лампочкой.
- Всё в полном порядке, - заверил Лёха. - Можно спокойно разговаривать на любые темы, никого и ничего не опасаясь…. Есть важные новости, милая невестка?
- Имеются. Обнаружился подходящий труп трёхлетнего сироты мужского пола. И не только обнаружился, но уже и тайно выкуплен - моими доверенными людьми - у меркантильных служителей пригородного морга. Поэтому надо, как любит говорить-повторять наш общий начальник Константин Петрович, ковать железо - пока оно горячо.
- З-зачем нам - т-труп? - тут же начала заикаться не в меру впечатлительная Ванда. - Т-трёхлетнего м-мальчика?
- Затем, что так надо. Ключевой, так сказать, момент предстоящей операции по освобождению-похищению малолетнего Угэдэя.
- С чего вышеупомянутая операция начнётся? - уточнил приземлённый Лёха.
- Конечно же, с грамотной разведки боем. То есть, необходимо выяснить, в каком конкретном помещении содержится Угэдэй. А также установить наличие и количественный состав его соседей по комнате. Ну, и вообще - в плане распорядка дня и общих бытовых условий конкретного ангельского училища…. Верно, милый?
- Абсолютно правильно, - улыбнувшись, подтвердил Егор. - Ты, любимая, настоящий стратег и прирождённый тактик. А грамотно-проведённая разведка боем, как утверждает один жутко-авторитетный генерал, является безусловным залогом будущей победы.
- Что ещё за генерал?
- Очень занятный дядечка, слегка похожий на главу нашего Третьего департамента Тайной Канцелярии. Проживает - на текущий момент - в одном из Параллельных Миров.
- Понятно, - поднявшись из-за стола, Александра достала из кармана скромного домашнего платья нежно-лазоревый мобильник и, уверенно потыкав в кнопки тоненьким указательным пальчиком, вступила в разговор с неизвестным абонентом: - Привет, дорогуша! Узнала? Ага-ага, долго жить буду…. Польщена, и всё такое прочее…. Ха-ха-ха! Отменная и очень смешная шутка. Ты всё не стареешь…. А мы тут в гости собрались к твоему старичку…. В курсе? Петрович уже звонил? Молодец…. Что-что? Ха-ха-ха! Подожди минутку, переберусь в другое место…
Она отошла в дальний конец зала, слова разговора стали не слышны, лишь - время от времени - долетали отдельные звонкие междометия, сопровождаемые весёлым и заливистым хихиканьем.
- Значит, родной, решил передать все полномочия командира нашей группы - госпоже прекрасной графине? - язвительно усмехнулся Лёха. - Интересная такая тактика, основанная на откровенной сексуальной зависимости…
- Почему бы и нет, если для пользы общего дела? - поморщился Егор. - Я излишней гордыней не страдаю.
- Ну-ну. Тебе, брат, конечно, видней…. А как быть с высказыванием Великого князя, мол: - "Если муж перемещается к Порталу, то жена - в обязательном порядке - остаётся в Санкт-Петербурге. Ну, и наоборот. Чтобы искуса не было - приказы нарушать…"? Не нравиться мне такой нереальный и кабальный расклад. Совсем даже не нравится…. Что будем делать?
- Поживём - увидим. В том плане, что обязательно, уже находясь в процессе, придумаем что-нибудь.
- А ты, кстати, уже определился с собственным будущим? - подключилась к разговору Ванда. - С нами, прихватив обожаемую супругу, уйдёшь через Портал? Или же здесь останешься - дела тайные ворочать?
- Э-э-э…
- А с женой-то - страстной и обожаемой - не вентилировал данную тематику? Хотя бы краешком?
- Нет. Пока не успел…
К столу вернулась Александра и, азартно блестя небесно-голубыми глазищами, объявила:
- Все необходимые договорённости достигнуты. Сегодня, в четырнадцать ноль-ноль, нас будут ждать в Императорском ангельском училище - проведут обзорную экскурсию, познакомят с воспитанниками. То бишь, с курсантами, если зрить в корень. Заявка на проезд автотранспорта уже практически выписана…. С кем я сейчас общалась-беседовала? С Людмилой Гринёвой. Она замужем за Александром Александровичем Гринёвым, начальником интересующего нас училища и камергером Двора Его Императорского Величества. А сама Людмила раньше состояла при Дворе Константина Петровича. Там мы с ней - несколько лет тому назад - и познакомились. Я тогда была начинающей фрейлиной, а она уже о заслуженной отставке подумывала. То бишь, о деторождении. Вот…. Ну, вы рады? Я - молодец? Любимый, почему ты молчишь?
"Сан Саныч и Мила Гринёвы?", - тревожно зашелестело в голове. - "Так звали наших - с "той" Санечкой - соседей по подъезду. Саныч одно время работал Генеральным директором Детского дома для детей с ограниченными возможностями. Потом проворовался и попал под следствие, но как-то вывернулся. Из директоров уволился и, выждав с годик, подался в муниципальные депутаты…. Милка? Про неё разное болтали, мол, чуть ли не в элитном эскорте подрабатывала. Шустрая такая барышня. Что называется, себе на уме…".
- Молодец, - прервав паузу, согласился Егор. - Отменная хватка. На ходу, образно выражаясь, подмётки режешь. Только, вот…
- Что такое, милый?
- Не слишком ли, Аля, ты торопишься? В нашей ситуации, согласись, сутки другие особой роли не играют.
- Не согласна. Во-первых, подходящие детские трупы на дороге не валяются…. Хочешь возразить, что, мол, для таких случаев существуют холодильники? Существуют, конечно. Но для задуманного мной это нежелательно. Крайне нежелательно. Достоверность в таких серьёзных делах, она, извини, превыше всего…. Во-вторых, на сегодняшнюю ночь петербургские синоптики обещают сильные грозы.
- Обещают грозы? Это так важно?
- Очень важно, - заверила Александра. - Очередной ключевой момент моего конгениального плана…. Хотите конкретики? Расскажу, конечно, но только чуть позже…. Егорушка, по поводу необходимых…э-э-э, воинских штуковин диверсионной направленности? В твоём же объёмном сейфе отыщется - всякого и разного?
- Найдём, не вопрос…. В каком составе выдвигаемся на разведку?
- Я, ты и Алекс. Оптимальный, на мой взгляд, состав, так как большие компании посетителей, как правило, вызывают нездоровый ажиотаж и привлекают пристальное внимание.
- Принимается…. Форма одежды?
- Официально-строгая, конечно же. И без излишнего пафоса…
В тринадцать сорок пять их "Волга" подъехала к высокому кирпичному забору, за которым располагалось несколько длинных светло-жёлтых трёхэтажных зданий.
"Совершенно обычные здания", - подумал Егор. - "Таких хватает и в Гатчине моего (моего прежнего?), Мира. Остались ещё с далёких царских времён, то ли бывшие воинские казармы, то ли учебные корпуса…. А ещё за забором промелькнули - через решётку второстепенных ворот - несколько прудов, соединённых между собой узкой извилистой речушкой. Знакомая картинка…. Стоп-стоп. Это, что же, речка Волковка? А мы сейчас проезжаем по Купчино?".
Он вопросительно взглянул на брата, и Лёха в ответ утвердительно кивнул головой, мол: - "Всё так и есть. А на месте, где расположен этот светло-жёлтый учебный комплекс, в нашем с тобой Мире был возведён жилой квартал "хрущёвско-брежневской" застройки. Обыкновенный и даже местами симпатичный квартал. Там, братишка, и прошло наше с тобой счастливое детство. Бывает…".
Автомобиль (после тщательной проверки документов на КПП), въехал на территорию Императорского ангельского училища и вскоре, слегка полавировав между аккуратными цветочными клумбами, остановился рядом с парадной мраморной лестницей главного здания комплекса.
- Покинуть автотранспортное средство! - чуть хриплым от азарта голосом скомандовала с водительского места Александра. - Выходим, не суетимся и ведём себя с графским достоинством. Сперва я немного посолирую, а уже потом и вы, добры молодцы, не теряйтесь и постепенно перехватывайте инициативу…
Лёха, вылезая из машины, состроил одобрительно-философскую гримасу, мол: - "Прирождённый оперативный работник. Не отнять и не прибавить…. Хотя, ничего странного, если вспомнить профессию "той" Сашеньки. Природные индивидуальные особенности, как я понимаю, они у "аналогов" из разных Параллельных Миров практически идентичны…".
- Какие люди! - картинно развела руки в стороны Александра. - Как же я рада!
- Алинка! - донеслось в ответ. - Девочка! Сколько лет, сколько зим! Всё хорошеешь и хорошеешь, негодница. Знать, жизнь фрейлинская пошла тебе на пользу…
По мраморной лестнице спускалась - под ручку - приметная парочка: костистый и вальяжный мужчина лет пятидесяти пяти, лысоватый, но с лохматыми бакенбардами, и приметная барышня "немного за тридцать" в нарядном платье - игриво-легкомысленные глазки и сплошные мелкие тёмно-рыжие кудряшки.
"Ну, надо же! Свят, свят. Чур, меня…", - мысленно охнул Егор. - "Действительно, прохиндей Саныч и вертихвостка Милка из нашего с Лёхой Мира. И замашки те же, и внешность, и голоса…. Что ж, оно и к лучшему. По крайней мере, теперь понятно - в каком ключе с ними строить беседу: немного лести, немного армейских и эротических анекдотов. Сварим сытную кашу, не вопрос…".
Действительно, налаживание отношений с четой Гринёвых (с Лёхиной действенной помощью и под удивлённые взгляды Александры), было осуществлено очень быстро, эффективно и без особых проблем.
Ну, а после этого всё покатилось по накатанной (то есть, по запланированной), дорожке: лёгкий трёп на отвлечённые темы, развёрнутый рассказ об основных исторических вехах становления-развития Императорского ангельского училища, совместное рассматривание карт окрестностей и подробных планов помещений, а также выборочное посещение учебных аудиторий. В одной из них, где располагались воспитанники выпускного курса, Егора даже узнали - как известного российского поэта. И мало того, что узнали, так ещё и попросили прочесть - "что-нибудь из последнего или же из неизданного…".
"Казалось бы, ничего хитрого", - подумалось. - "Стихов-то у меня написано достаточно много. И здесь - девяносто девять процентов из ста - с ними не знакомы. Только, вот, как быть с тематикой? В этом Мире - суровом, религиозном и взращённом на безусловном патриотизме, - слюнявая лирика, наверняка, не в чести. Как, впрочем, и пространные философские рассуждения о призрачных сложностях бытия. А ещё и полувоенный профиль данного учебного заведения необходимо учитывать. Вот же, незадача…".
После минутного раздумья он выдал:
- Служить Родине, ребятки, дело непростое. Тут всякое может случиться. И кровь, и выстрелы, и раны, и специальные операции, и…, и прочее. Ко всему надо быть готовым, короче говоря…. Поэтому - слушайте:
Ночь, звёзды - кучей бесформенной - высыпали.
Вдалеке тоскливо воет собака.
За нами - по чёрной корявой улице -
Смерть крадётся, на мягких лапах…
Как паскудно воет эта собака…Окраина городка, кладбище.
Свежих могил - ряд бескрайний.
Прямо-таки - моржовое лежбище.
Какой-то Большой генерал - крайний.
Обычное, в общем, кладбище…Дальше - серое пепелище.
Вроде, здесь была товарная станция?
А, вот, те развалины обгоревшие, где ветер свищет?
Не помню уже. После контузии - прострация.
И только - серое пепелище…Я дырку в мундире - для орденка -
Проковырял ещё вчера, однако.
Это мы - недавно, не спеша,
Проходили здесь - на мягких лапах.
Все готово - для орденка…
Курсанты, конечно, похлопали, но как-то откровенно-вяловато.
"Ожидали, наверное, чего-то более бодрого", - подумал Егор. - "Бодрого, пафосного и патриотичного. Мол, вперёд и вверх, не ведая пустых сомнений. За очередными победами и громкой воинской славой…. Ну, и Бог с ним. Пусть думают, что дяденька немного устал - в бесконечных боях с неизвестными супостатами…".
После этого начальник училища вежливо пригласил "дорогих и благородных гостей" в свой кабинет - "на лёгкий дружеский фуршет".
Немножко выпили, закусили, поболтали.
Во время фуршета Егор - многозначительными взглядами - дал понять Гринёву, что имеет к нему приватный и секретный разговор.
Здешний "Саныч" тут же всё понял, проникся и, поставив на столешницу бокал с недопитым "шустовским" коньяком, попросил:
- Людмила, Душа моя, покажи, пожалуйста, прекрасной графине Александре и любопытному графу Алексу нашу вотчину более подробно. Включая конюшни, парники и игровые площадки. Благородным гостям, наверняка, интересно будет…. А мы тут со старшим графом посекретничаем немного. Как то и полагается людям серьёзным, облачённым заботами государственными…
Дождавшись, когда они останутся вдвоём, Егор, напустив загадочный вид, поведал:
- Разрабатывается специальная Программа по подготовке новых сотрудников Третьего департамента Тайной канцелярии Его Императорского Величества. Работа у нас такая - непростая, секретная и очень важная для всего Государства российского…. Надеюсь, вы меня понимаете?
- Конечно, конечно, сиятельный граф…
- Так вот…. Меня интересуют ваши воспитанники, находящиеся в возрасте от трёх до четырёх лет. Хочу отобрать пару-тройку, подходящих для нашей сферы деятельности. То есть, наиболее одарённых, талантливых и, главное, нестандартных.
- Отобрать - с какой целью?
- Будем курировать процесс их взросления и воспитания. Присматривать. Тестировать. Наблюдать. Предлагать дополнительные направления в делах образовательных. Естественно, в факультативном порядке и в рамках щедрого дополнительного финансирования. Ничего хитрого, собственно говоря…. Так как?
- Это, господин Старший Ангел, большая честь для нашего славного учебного заведения, - почтительно склонил плешивую голову Гринёв. - Сейчас всех покажу. Следуйте за мной…
Пройдя по запутанным коридорам, они остановились возле стены, покрытой светло-бежевой штукатуркой, в которой имелось прямоугольное застеклённое окошко.
"За окошком располагается помещение - нечто среднее между игровой комнатой и учебной аудиторией", - мысленно прокомментировал Егор. - "Порядка двух десятков карапузов, рассевшись на маленьких стульчиках и приоткрыв рты, заворожено внимают речам пожилой монахини в тёмно-коричневой рясе".
- Получают, так сказать, основы религиозного образования-воспитания, - самодовольно поглаживая кончиками пальцев пышные рыжеватые бакенбарды, пояснил начальник ангельского училища. - Как вам, сиятельный граф, наши воспитанники? Приглянулся кто-нибудь?
- Э-э-э…. Видите ли, милейший, но меня интересует конкретный физиономический и психогенетический тип человека. Особый, так сказать…. Нет ли у вас других мальчиков этого возраста? Например, представителей монгольской, татарской или бурятской рас?
- Найдётся один. Следуйте за мной…
Коридор, поворот, ещё парочка, очередная светло-бежевая стена с прямоугольным "смотровым" окошком.
"Сейчас мы находимся в самом дальнем крыле главного здания", - отметил Егор. - "Причём, в безлюдном крыле, расположенном недалеко от забора, ограждающего территорию Императорского ангельского училища. И это - в любом раскладе - неплохо…. Итак, просторная квадратная комната с двумя широкими окнами, забранными в решётки. Стандартная мебель, детская кроватка. На стульчике, приставленном к низенькому элегантному столу, сидит мальчишка (нужного возраста), и сам с собой - увлечённо, позабыв обо всём на Свете, - играет в шахматы. Неплохо - для такого юного индивидуума. Узкоглазый, плотненький, с желтоватой кожей, большеголовый, а лицом - вылитый Хан. Искомый Угэдэй, короче говоря…. Здравствуйте, благородная и мечтательная Госпожа Удача! Спасибо - за доброту вашу беспримерную и щедрость бесконечную. Я ваш вечный должник и покорный раб…. Решётки на окнах? Не вопрос. Хан, по Лёхиным словам, в Мире "церковников" и не такие - пальцами разгибал…".
Недоверчиво похмыкав (чисто для конспирации), он уточнил: