3
Казалось, "капюшоны" и сами не знают, куда им идти. Они долго плутали по узким улочкам, то ускоряя, то замедляя шаг. Время от времени останавливались передохнуть. "Так можно бродить всю ночь", - размышлял про себя унрит. Он спотыкался на каждом шагу, проклиная ненавистную мглу, которая, словно назло ему, все больше сгущалась над городом. Скрылась за тучами Мона, один за другим гасли огни хижин. И без того неясные тени незнакомцев слились с темнотой. Дэн останавливался, чтобы определить: через двадцать шагов они повернули налево. Дэн отсчитывал двадцать шагов, поворачивал и тут же снова прислушивался. Теперь прямо. И он шел прямо. Споткнувшись в темноте о камень, унрит сильно ушиб ногу. Каждый шаг давался с трудом. Хромая, почти вслепую, он прошагал, по его подсчетам, не менее лонги. Никогда еще Унра не казалась ему такой огромной. Налево, прямо, опять налево. Наконец впереди забрезжил мягкий голубоватый свет. "Пришли", - с облегчением подумал унрит. Пройдя же еще несколько десятков шагов, Дэн остановился в недоумении: перед ним была таверна Игла.
Они ходили кругами.
В таверне по-прежнему веселились. Дэн почувствовал, что устал. Однако люди в плащах продолжали свой путь, и унрит последовал за ними.
Почти у самого горизонта вынырнула из-за туч Мона. По узким улочкам Унры поползли переплетенные тени. Теперь "капюшоны" шли значительно быстрее. Дэн едва поспевал за ними, недоумевая, куда и зачем можно так путано идти. Что-то здесь было не так. Забыв об осторожности, он уже не старался держаться ближе к стенам, а вышагивал посреди улицы. Они миновали землянку Бигги, затем его собственную полуразвалившуюся хижину. Когда же "капюшоны" миновали черную тушу перевернутого кумарона, в котором разместилась лавчонка Пина, Дэн уже не сомневался, что бессмысленное кружение по Унре подходит к концу. Незнакомцы направлялись к гавани.
Проходя мимо лавчонки, Дэн не удержался и заглянул в освещенное окно. Пин сидел за столом. Перед ним лежала груда золотых и серебряных монет. Губы его шевелились. "Ун, до, тре, кетр", - прочитал по губам унрит. Пин поднял голову, и взгляды их встретились. "Кун, сес, сен", - продолжал считать лавочник. "Ои", - изобразил беззвучно Дэн. Настороженный взгляд сменился удивленным. Пин усмехнулся. "Сант", - сказал он. Унрит приветственно махнул рукой: хорошо, пусть будет "сант". Он снова шагнул в темноту и прислушался. Капюшоны свернули направо и были совсем близко к дому стражи. Забыв про больную ногу, Дэн побежал. Полминты спустя он стоял на пустынной улице и недоуменно оглядывался по сторонам. Незнакомцев простыл и след.
Это была единственная в городе улица, застроенная каменными домами. Их строили богатые перекупщики, надеясь, что каменные стены и надежные запоры - лучшее средство против любого нашествия магрутов. Темные окна настороженно поглядывали на Дэна. Дом Стражи был молчалив и, казалось, пуст. Ни звука, ни шороха, ни скрипа. Массивные железные двери, решетки на окнах. Тишина. Однако "капюшоны" исчезли именно здесь. В довершение всего нырнула за горизонт серебристая Мона, и Дэн окончательно ослеп. "Обидно". Подставив прохладному ветру разгоряченное бегом лицо, унрит лихорадочно соображал: куда, куда они могли исчезнуть?
В голове все еще играла харута. Глупая ночь. Преследование закончилось, а Дэн так ничего и не узнал. Ныла разбитая нога. От быстрого бега стучало в висках. Даже хваленый слух подвел его. Пора было возвращаться. Дэн зло закусил губу и повернулся, чтобы идти, когда тяжелый удар по голове швырнул его в бездонную пропасть.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ПЛЕННИК
1
Он очнулся от страшной боли в затылке. Кругом была кромешная тьма. И тишина. Только размеренно капала откуда-то сверху вода. Куртка и штаны промокли насквозь. "Ну и сырость". Дэн попытался сесть. Тело не слушалось. Перевернувшись на бок, он отполз от пакостной лужи, в которой лежал. Хотелось пить, но запах, исходивший от капающей воды, вызывал отвращение. Дэн пошарил рукой на поясе. Фляга исчезла. Исчез и нож.
- Поздравляю… Светлейший, - буркнул сам себе унрит, и голос его заметался в каменных стенах в поисках выхода. Беспокоила нога. Она распухла и, сдавленная узким голенищем сапога, быстро теряла чувствительность. Согнув ее в колене и подтянув к животу, Дэн стянул сапог и тут же почувствовал облегчение. Глоток свежего воздуха, холодной воды, горячей похлебки, и он с радостью забыл бы все ночные неприятности.
Но неприятности, похоже, только начинались. "А ты, оказывается, не только ленивый, а еще и глупый. Вот так". Злость придала ему силы. Дэн сел. Закружилась голова, вызывая смутное подозрение о том, что он, Дэн, как-то неправильно сидит. Возможно - на потолке. Впрочем, он и не сидел - он плавал в кромешной мгле, не разбирая, где верх, где низ. "Подозрительное, однако, местечко", - хмыкнул унрит, погружаясь в сладкое забытье.
Что-то мягкое ткнулось в его ладонь. Дэн приоткрыл глаза, но ничего не изменилось. Будто он их и не открывал. Вокруг была все та же кромешная тьма. Пушистый зверек прошуршал по полу, и теплое его дыханье коснулось лица унрита. "Мусса", - подумал Дэн. На душе стало светлее. Он не двигался, боясь спугнуть приносящего счастье зверька.
"Все будет хорошо".
Уже не так болела голова. А нога… Дэн осторожно пошевелил кончиками пальцев. Терпимо. Длинные усы зверька приятно щекотали подбородок. "Пускай", - решил Дэн. Сколько он пролежал здесь? Хору? Две? Казалось, целую вечность. Об этом же заявлял и его желудок. Судя по аппетиту, никак не меньше. "Если не убили сразу, значит… пора бы уже подавать на стол". "Ах, Дэн, Дэн, - сказал бы Бигги, - даже в этой вонючей дыре…" И впрямь - дыра. Хорошо бы еще узнать, где это в Унре такие дыры? И для чего? Дэн шумно вздохнул, и мусса испуганно бросилась прочь. Ладно. Повалялись и хватит. Унрит напряг мускулы. Тело прекрасно его слушалось. Дэн встал.
- Ну, держитесь, - невесть кому пообещал унрит, разминая онемевшие пальцы. - Есть хочу! - громко и с вызовом заявил он.
Ответом ему была тишина, от которой унриту стало не по себе. А ну, как они не придут? К чему мечи, если голод все сделает за них? "Ах, Дэн, Дэн, - сказал бы ему Бигги, - не совал бы ты своего носа…" "А что мой нос? Нос как нос. Вот у Игла нос, такого еще поискать надо…" "Да чего ты ко мне привязался?"
- Я?! - громко возмутился Дэн и тут только сообразил, что разговаривает сам с собой.
Жаль. Ему так не хватало сейчас Малыша.
Он шагнул вперед и тут же уперся в склизкую каменную кладку. Что и следовало ожидать. Кое-где по стене тоненькими ручейками бежала вода. Три шага в сторону - поворот. Еще три шага - все та же, поросшая невесть чем стена. Четвертая ничем не отличалась от предыдущих. Дверей не было. "Однако как-то я сюда все-таки попал?" - с удивлением подумал Дэн.
Голова его едва не касалась потолка. Такого же склизкого и отвратительно пахнущего. Морщась от накатившей гадливости, Дэн тщательно обследовал каждый выступ. В одном из углов ему показалось, что плита, лежащая на массивных каменных перекрытиях, слегка шевельнулась. "Здесь", - решил унрит.
- Ну и что?
Он снова заговорил вслух и внезапно понял, что боится тишины. Глухой, опустошающей, наполненной лишь собственным его дыханием да равномерно капающей с потолка водой. Такой тишины он еще не знал. Впервые его слух был бессилен перед ней. "Как будто весь мир - это я", - подумал унрит.
От такого можно было сойти с ума.
- Н-ничего, - звук собственного голоса действовал успокаивающе. - Бр-р, - вторил Дэну его желудок.
Унрит содрогнулся, вспомнив выпитую накануне харуту. Все - она. Кто? Харута или та, которая?.. И еще они - пять драконов. Или четыре? Он с опасением пощупал прикрепленный к поясу кошелек. Облегченно вздохнул: деньги на месте.
- А могут и не понадобиться, - пробормотал унрит.
"Что ж, сам виноват", - сказал бы на это Малыш.
- Знаю…
Загремела отодвигаемая плита, и откуда-то сверху ударил ослепительно яркий свет. Дэн невольно прикрыл руками глаза.
- Ну, долго мне ждать? - грубо сказал чей-то голос. - Пора бы и очухаться.
- Да, - глухо ответил Дэн, удивившись накатившей вдруг слабости.
- "Да, да", - передразнил голос. - Жрать небось хочешь?
- Хочу.
Унрит открыл слезящиеся глаза и разглядел появившегося в образовавшемся проеме человека. Это был, несомненно, один из "капюшонов". Те же холодные, пустые глаза, тот же неприятный раскатистый голос. Губы человека сложились в презрительную усмешку.
- А здорово мы… тебя!
В руках он держал миску, и запах, исходивший от нее, приятно щекотал ноздри. Дэн решил промолчать.
- Чего выслеживал-то? - уже более миролюбиво спросил человек.
Унрит пожал плечами.
Расхохотавшись, человек чуть было не расплескал налитое в миску варево. Дэн жадно смотрел на его дрожащие от смеха руки.
- На, - они протянули миску с ложкой.
Унрит торопливо схватил долгожданную еду.
- А зачем?.. - начал было он, но уже слышался грохот задвигаемой плиты.
Снова наступила непроницаемая мгла. Дэн сел на пол и вслепую принялся орудовать ложкой. Суп был безвкусный, однако пах грибами. "В жизни бы не стал есть, - подумал унрит. - Одно слово - грибоеды".
Настроение его улучшилось. Наевшись, он отставил миску в сторону. Приятная истома растекалась по телу. Глаза сами собой закрывались. "Ах, Дэн, Дэн, - ни с того ни с сего вдруг сказал Бигги. - Глупый Дэн". "Почему это глупый?" - недоумевал унрит. Снова прошмыгнула мимо мусса.
- Видишь, все хорошо, - пробормотал Дэн.
"Подсыпали", - голос Малыша был бесконечно далек.
Спать, спать, спать…
Ему снилось, что его несут по длинному коридору, и свечи, расставленные вдоль стен, нещадно чадят. Перед глазами проплывал грязный, покрытый копотью и пылью потолок. Потом его внесли в полутемную комнату, положили на что-то жесткое. Было неудобно лежать, и Дэн попытался повернуться на бок.
- Эй, - одернули его.
- Он спит, - сказал другой голос.
- С открытыми глазами?
- Сейчас.
Чьи-то цепкие пальцы закрыли его веки.
- Спать, - звучал властный приказ.
"Нельзя", - подсказывал отяжелевший от дремы разум.
Дэн почувствовал, как кто-то склонился над ним, и холодные безжалостные глаза впились в его лицо.
- Я хочу знать… - прошептал обладатель этих глаз.
"Я тоже", - вяло подумал Дэн.
Будто тысячи иголок вонзились в мозг. Унрит лежал, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой. По лицу струился липкий пот. С пола тянул легкий сквознячок, и Дэн решил, что дверь комнаты наверняка открыта. Вскочить, броситься на тех, в комнате - он наверняка с ними справится. Потом в коридор. Выдернуть тяжелый бронзовый подсвечник, и уже никто не удержит его. Так просто.
- Т-так, - прошептали его губы.
- Спать, - снова приказал властный голос. - Ты очень хочешь…
"Не хочу!"
Сон во сне. "Сны", - подумал Дэн. Что это? Перед ним покачивалась носатая физиономия Игла. "Один дракон", - нагло заявил его длинный нос. "Как бы не так!" Вдруг стало холодно. Игл исчез. Зато появился кто-то чужой. Длинные (как нос Игла) крючковатые пальцы торопливо шарили в мозгу унрита. Лапали мысли. Деловито ощупывали их. Именно так они хватали выложенный на продажу товар. Равнодушно, беззастенчиво, нисколько не беспокоясь о цене.
- Это не тот, - сказал первый голос, и Дэн превратился в слух.
Он должен понять…
- А ты что думал? - ответил второй.
- Он ничего не знает. Я обследовал его память. Странно…
- Зато чувствует вполне достаточно, чтобы…
- Убрать?
- Оставь, - властно сказал один из собеседников. - Он не опасен. К тому же… у него великолепный, - чья-то рука коснулась уха Дэна. - Вот и все. - Говоривший это сделал несколько шагов, забулькала вода. Человек пил.
Пересохшие губы Дэна дрогнули.
- Он слышит, - с беспокойством заметил хриплый голос.
- Я знаю. Он поведет нас в Магр. Ты слышишь, Дэн? Ты поведешь нас в Магр. У тебя нет выбора… - человек хлебнул, - иначе…
Сделанная пауза не предвещала ничего хорошего. Но они кого-то боялись. В этом Дэн не сомневался. "Нет выбора! Хриссовы дети! Биг, ты слышал? Слышал, Биг?" Уже засыпая, унрит почувствовал, как прошелестело по коридору легкое платье.
Она была здесь.
2
На этот раз его разбудил холод. Прилипшая к спине сырая унритская куртка не только не согревала, а, казалось, лишь усиливала озноб. Проснувшись, Дэн тут же вскочил на ноги. С десяток приседаний разогнали кровь. Стало теплей. Смутно припоминались чужие голоса, цепкие пальцы, собственное бессилие. "Накормили", - с досадой подумал унрит. Ясно было, что пока его убивать не собирались.
Пока.
Дэн усмехнулся. Зато он снова слышал ее.
"Ты не только глупый, а еще и упрямый, Дэн".
"Ну и пусть".
"Грибоеды несчастные!"
Он снова разговаривал сам с собой. Так было легче. Голова работала хорошо. Руки, ноги тоже. Пару "капюшонов" он уложит одной левой. При этой мысли Дэн не удержался и сплюнул. Вспомнив про сапоги, он нашарил их в темноте, торопливо натянул на ноги. Надо быть готовым ко всему.
"Никаких супов, Дэн. Никакого Магра".
"А она? Неужели я так и не пойму?.."
Желание бежать боролось с любопытством. Однако, когда вновь загрохотала отодвигаемая стражем плита, унрит не раздумывая бросился в угол и затаился, ожидая, что вот-вот покажется ненавистная физиономия. Яркий свет лишь на мгновение ослепил его. Страж еще наклонялся, пытаясь разглядеть лежащего на полу узника, а Дэн уже мертвой хваткой вцепился в его длинные, сальные космы и со всей силы рванул вниз. Человек рухнул на каменный пол. Со звоном покатилась по полу жестяная миска. Запахло отвратительным грибным пойлом. Дэн прислушался. Наверху было тихо. Человек на полу стонал. Изо рта его тоненькой струйкой бежала кровь. Лучше бы Дэн не видел. Унрит вдруг почувствовал легкий приступ тошноты. "Я не хотел", - подумал он. Повинуясь безотчетному чувству, Дэн склонился над умирающим. Человек задыхался.
- Прости, - прошептал унрит.
- Тебе… - слова таяли на губах, - отомстят.
Дэн вздрогнул.
- Я знаю… - Голос оборвался, а вместе с ним оборвалась и жизнь. Холодные глаза стали еще холодней. Не в силах выдержать их мертвящего взгляда, унрит отвернулся. "Ты не умеешь убивать людей", - подумал Дэн. На душе было невыносимо тяжело. Однако следовало подумать об оружии, которое наверняка имелось у стража. Не глядя в лицо умершему, унрит ощупал быстро холодеющее тело, вытащил из ножен остро отточенный клинок. С восхищением осмотрел доставшийся ему нож. Сверкающая даже в полутемном подвале сталь была великолепна. А узкое трехгранное лезвие, казалось, пронзило бы и камень. Его старый, унритский был куда хуже.
"Неплохой обмен", - решил Дэн.
Он быстро выбрался наверх, осторожно, стараясь не шуметь, задвинул плиту. В комнате, где очутился унрит, стоял полумрак. Так же, как и во сне, чадили свечи. Голые каменные стены без окон. Деревянный лежак в углу. Это помещение оказалось немногим веселее того, откуда унрит только что бежал. Дверь комнаты была полуоткрыта. Подавшись к ней, Дэн прислушался к тому, что творилось в коридоре. И вовремя. По коридору (или что там было за дверью?) кто-то шел. Поравнявшись с дверью, за которой притаился унрит, человек остановился в нерешительности. "Только бы не сюда", - подумал Дэн. Ему вовсе не хотелось убивать.
Человек тяжело вздохнул.
- Эй, Хруди, - сказал он, и унрит понял, что так звали убитого стража. - Завтра… - он помолчал.
Дэна била мелкая дрожь.
- Ты меня слышишь?
- Ага, - сказал унрит, стараясь подражать слышанному им голосу Хруди.
Звякнули ключи.
- Как он там?
- Спит.
- Пускай. Завтра топаем…
- …в Магр? - не удержался Дэн.
Человек шагнул к двери. Унрит приготовился нанести удар.
- Что-то голос у тебя…
- Иди-ка спать, - буркнул Дэн, чувствуя, как холодеет спина.
- Я вот тоже… Не по душе мне…
Слова звучали все глуше. Человек уходил. "Ну же", - торопил его Дэн. Едва затихли шаги, унрит скользнул за дверь.
Так и есть: коридор из сна. Те же редкие свечи, тяжелые подсвечники. На всякий случай Дэн ухватил один из них и попытался выдернуть из стены. Не тут-то было. Впрочем, ему хватало и ножа.
Коридор оказался не таким уж длинным. Какой-нибудь десяток шагов, и унрит вышел к широкой каменной лестнице, ведущей наверх. Воздух заметно посвежел. Дэн с наслаждением вдыхал его, размышляя, что же делать дальше. Судя по всему, лестница вела из подвала на жилые этажи, где полно людей.
"Капюшонов".
Там вполне может быть выставлена охрана. В любом случае риск довольно велик. Сражение с "капюшонами" в планы не входило. Дэн нашарил в кармане медную монету и крепко сжал в кулаке. Поднявшись на несколько ступенек, унрит бросил ее на открывшуюся перед ним лестничную площадку. Бесшумно спрыгнул вниз.
Никакого движения. Что-то больно легко все у него получается. В Магре частенько бывало так: чем легче дорога, тем скорее останешься без головы. Но то - в Магре. "Была не была", - решил унрит. В несколько шагов он преодолел лестницу и очутился в новом коридоре, ничем не отличавшемся от предыдущего. Только дверей побольше да воздух посвежей. Коридор был пуст. Двери закрыты. Ни одна из них не походила на дверь, которая могла бы вести на улицу. Видимо, нужная унриту находилась в другом конце здания.
Дэн осторожно зашагал мимо таинственных дверей. За ними, как он ни прислушивался, стояла мертвая тишина. "Или нет никого, или все спят". Скорее всего в Унре ночь. "Оч-чень хорошо", - злорадно подумал Дэн.
Он уже почти преодолел коридор, когда за последней дверью ему почудилось легкое движение. Как будто скользнула по полу пушистая мусса. Прошмыгнул в листве лиимдрео ветер. Набежала на берег ленивая волна.
Или?
Дэн остановился. Да, за дверью кто-то был. "Пф-ф!" - легкий вздох. Так задувают свечу. "Пф-ф!" - еще раз. Едва различимые шаги. Шепот расчесывающего волосы гребня. Забыв об опасности, унрит прильнул к двери. "А ведь подслушивать нехорошо", - вспомнил он каркающий голос. Тьфу! С глухим стуком упала на пол заколка, невидимая рука подняла ее, переложив на стол. Та же рука зашелестела бумагами и, скомкав один из листков, швырнула его в угол. "Ого!" - подумал Дэн.
Шелест платья.
- Тсс! - приказал унрит своему сердцу, которое едва не выскакивало из груди. В любой момент в коридоре могли появиться капюшоны, но Дэн словно прилип к двери. Никакая сила не заставила бы его уйти.
Сейчас… Когда…