Задерживаю взгляд на Айлин. Она раскачивается из стороны в сторону, ее губы двигаются в такт словам ведьмы из рода Агли. От тела Риты поднимается золотистое свечение, похожее на паутину. На несколько секунд повисает в воздухе, а потом плавно двигается в сторону моей подопечной. Опускается ей сперва на плечи, потом на грудную клетку. В области солнечного сплетения преобразуется в крошеный шар и тут же тонет в ее теле. Айлин вздрагивает и, широко раскрыв глаза, начинает жадно хватать воздух, прижимая руку к сердцу. Ирма замолкает. Свет перестает мигать, в помещение возвращается тепло.
- Вот и все… - говорит Рита. Из ее глаз катятся слезы.
- Рита, милая, - Дэшэн задыхается от слез, прижимает ее руку к своим губам.
- Не держите зла на Дину, простите ее… Ирма! Ир-ма…
- Да, моя милая…
- Ответственность… за них… тебе, - бессвязно бормочет Рита, закрывая глаза.
Дверь широко распахивается и на пороге появляется раздраженный Америго.
- Ну, вы чего, уснули тут? - сердито бросает он. Увидев распростертую на полу Риту, замолкает. Вопросительно смотрит на меня.
- Ты дал ей свою кровь? - тревожится он. - Она не подействовала? Почему не позвал меня?
- Рита не захотела, - поясняю я.
- Хирург, когда оперирует, разве спрашивает пациента, хочет ли он жить? Нет! Он просто делает свою работу. Надо было просто дать ей кровь и потом разбираться, чего она хочет!
Америго отталкивает меня в сторону и склоняется над ведьмой, чье сердце бьется все тише и тише. Прокусывает запястье, смотрит на нее и понимает, что слишком поздно. Ее не спасти.
- Рита, какого черта, я даже не успел узнать тебя… - в его тоне боль.
Я даже предположить не мог, что гибель ведьмы тронет его настолько, что из единственного глаза побегут слезы. Она не была ему ни близким другом, ни родней. Пара недолгих встреч - и вот он оплакивает ее, как любимое существо.
По телу женщины волнами пробегают судороги. Сердце затихает. Голова безвольно заваливается набок, лицо расслабляется и становится безмятежным.
- Кто эта тварь, убившая ее? - Америго разбивает своим вопросом повисшую в гостиной тишину. Айлин молча кивает в сторону Дины, которая все еще лежит без чувств. Дэшэн тихо плачет, спрятав лицо на груди у любимой. Ирма молча гладит его по волосам.
- Рита просила ее не трогать! - вскакивая на ноги, торопливо говорит Айлин, видя, что Америго направляется к ее кузине.
- Я этого не слышал, - не обращая внимания на ее слова, отвечает он.
- Нельзя нарушать последнюю волю умирающего, - вмешиваюсь я, когда он отрывает Дину от пола. - Оставь ее.
- Пожалуйста! - вцепляясь ему в руку, просит Айлин. - Мы сами решим этот вопрос. Без насилия.
Америго тихо матерится и отпускает Дину, которая с грохотом падает на пол. Чтобы хоть как-то выразить свою злость, он смачно плюет на нее. Айлин брезгливо отворачивается, скорчив гримасу отвращения.
- Несмотря на эту трагедию, мы должны ехать, - печально говорит Ирма. - Времени остается все меньше.
- Дэшэн, держись, друг, - кладя руку ему на плечо, прошу я. - Мне жаль, что так вышло…
- Да, господин, - тихо отвечает он. Его взгляд безучастен, лицо пожелтело. Ему все еще не верится в то горе, что обрушилось на него. Его пальцы по-прежнему сжимают руку Риты, он смотрит на нее с глазами, полными любви и нежности. Шепчет что-то на своем родном языке.
- Ее нужно отнести в комнату, - по-деловому говорит Америго. Дэшэн согласно кивает. Поднимает возлюбленную на руки и, шатаясь, идет к лестнице.
- С этой что делать? - осведомляется брат, с ненавистью глядя на Дину.
- Запрем ее в кладовке до нашего возвращения. Мало ли она еще каких глупостей решит натворить, - опасливо говорит Айлин.
- И свяжем для верности, - не успокаивается Америго.
- Ладно, пусть будет по-твоему, - неожиданно соглашается Айлин и уходит, чтобы принести веревки.
- Я предполагала, что с Диной не все в порядке, но не думала, что она зайдет так далеко, - с сожалением говорит Ирма, глядя на пятно крови на паркете.
- Что теперь с ней будет?
- Мы созовем совет и на какое-то время ограничим действие ее магии. В любом случае она понесет наказание за свои действия. Если силы равновесия не доберутся до нее раньше.
- После обряда магия, которую Рита отдала Айлин, исчезнет?
- Нет, ничего не изменится, кроме влияния энергии рода. Она больше не будет починяться его карме. Ни по линии отца, ни по линии матери. Но возьмет на себя грехи твоей семьи.
Возвращается Айлин и с помощью Америго связывает Дину, которая приходит в себя и сыплет проклятьями.
- Я сделаю так, что вы оба пожалеете, что пришли в этот мир! - кричит она. - Твари! Ненавижу вас!
- Как насчет кляпа? - не выдерживает Америго.
- Хорошая идея, - одобряет Айлин.
Когда руки и ноги ведьмы связны, а рот заклеен скотчем, Америго относит ее в кладовку.
- Когда будет созван совет? - спрашиваю Ирму я.
- Завтра же подниму этот вопрос. Сегодня сама поставлю на нее защиту, чтобы она не смогла навредить вам, - говорит Ирма. - Идемте, пора.
Глава 28
В место, где должно все произойти, мы едем долго. Измотанная событиями, Айлин успевает задремать, положив голову мне на плечо. Америго с недовольством наблюдает за этим в зеркало. Я думаю о смерти Риты и предстоящих похоронах. А также о том, как сдержать данное слово Аде и спасти ее детей. Ведь если мне удастся, у нее больше не будет нужды пытаться убить Айлин.
- Как мы будем хоронить Риту? - выходя из состояния дремы, сонным голосом спрашивает Айлин. - Ведь никто не знает, что случилось, следовательно, официально это будет сделать невозможно… Иначе Дину посадят в тюрьму.
- Предлагаю сделать это в лесу, - не отрывая взгляд от дороги, говорит Америго. - Знаю одно место, где бы ей точно понравилось.
- Я не знала, что вы дружили, - растерянно говорит Айлин и смотрит на меня.
- Это, скорее, была духовная связь, чем дружба в ее обычном понимании, - отвечает Америго.
- Значит, вы были близки в прошлом, - заключает Ирма.
Америго пожимает плечами и продолжает вести машину молча. Айлин смотрит в окно на проносящиеся мимо деревья. Ирма достает четки и кладет их себе на колени. Закрываю глаза и снова думаю об Аде.
Когда мы подъезжаем к небольшому дому, одиноко стоящему на отшибе, Ирма просит остановиться. Выхожу из машины, достаю фонари и протягиваю их девушкам. На улице глубокая ночь, освещения здесь нет никакого, темно так, что хоть глаз выколи. Америго выходит следом, поправляет повязку на глазу, застегивает кожаное пальто. Ирма бросает на него короткий взгляд.
- А ты будешь ждать нас здесь, - строго говорит она. - Тебе с нами нельзя.
Айлин тихо вздыхает, и в этом вздохе я улавливаю облегчение. Недоуменно разведя руками, мой брат возвращается в машину. Мы гуськом направляемся к дому. Ведьма Агли идет первой, за ней шествует Айлин, я замыкаю эту странную процессию. Ирма открывает дверь в дом и, посветив фонарем, переступает порог. Моя подопечная долго топчется на пороге, не решаясь войти.
- Ну что же ты? - укоризненно спрашивает ее Ирма. - Всего один шаг!
- Меня словно что-то держит, - признается Айлин. - Не могу…
- Это всего лишь твой страх. Перебори его - ты сможешь. Рядом с тобой твой опекун, что с тобой может случиться? - подбадривает ее Ирма. Девушка оборачивается и, кусая губы, смотрит на меня.
- Мы ведь уже, как семья, да? Ничего не изменится? - с тревогой спрашивает она.
- Все будет только лучше, - успокаиваю ее я. - Тебе нечего бояться.
- Ладно, - облизывая пересохшие губы, шепчет Айлин. - В конце концов, я сама на это согласилась.
- Умница, - хвалю ее я и целую в лоб. Она отворачивается от меня, делает глубокий вдох и решительно переступает через порог. Иду следом, закрывая за собой скрипучую от старости дверь.
Ирма подводит нас к люку и просит меня открыть его. Он с трудом поддается даже моей силе. Похоже, что им не пользовались столетие или больше.
- Чей это дом? - спрашивает Айлин, пока Ирма светит фонарем по ветхим ступенькам, ведущим куда-то вниз.
- Он принадлежит Савро, - отвечает Ирма. - Зотикус, спустись первым, проверь лестницу. Что-то она не внушает мне доверия.
Киваю. Начинаю спускаться. Прогнившее дерево ходит ходуном у меня под ногами, скрипит. Часть третей ступеньки отваливается, и я едва не падаю. Добравшись до последней, оказываюсь в каком-то узком тоннеле. Здесь пахнет землей и сыростью. Воздух тяжелый и спертый.
- Ну, что? - кричит мне Ирма.
- Спуститься можно, но только аккуратно, - отвечаю я и подробно объясняю, к чему надо отнестись особенно внимательно. Не проходит десяти минут, как мы все вместе движемся вперед по узкому коридору. Потолок здесь низкий, и мне приходится согнуться, чтобы не задевать его головой.
- Жутко здесь как-то… - говорит Айлин. - И душно, как в парилке.
- Просто это место давно не использовалось. Когда речь зашла о том, где проводить обряд, Рита вспомнила о нем.
- Если ты здесь никогда не была, ты уверенна, что мы идем правильно? - спрашиваю я.
- Да. Мы подключались к Хроникам, и я запомнила дорогу, - отвечает Ирма, обижаясь на мое недоверие.
- Долго еще идти? - тяжело дыша, спрашивает Айлин.
- Минут сорок, не больше.
Меня не оставляет ощущение, что мы идем неделю. Запах угнетает, от него закладывает грудную клетку, горло начинает отекать. Где-то на половине пути замечаю, что коридор становится суше и расширяется. Воздух становится легче. Айлин не перестаёт кашлять, как чахоточная. Ирма светит фонарем, и я вижу темную дверь, на которой висит большой амбарный замок.
- Ага, вот! - с воодушевлением, говорит Ирма. Роется в сумочке, достает оттуда ключ и долго пытается сунуть его в замочную скважину, но у нее никак не получается - дрожат руки.
- Можно мне? - просит Айлин. Ирма молча передает ключ. Ей удается сделать все с первого раза. Но толкать дверь приходится мне - девушкам она не поддается. Мы еще раз спускаемся вниз. На этот раз лестница из камня, и спуск проходит без проблем.
- Вы слышите? - спрашиваю я. - Шум воды.
- Все правильно, здесь находится озеро и система подземных ручьев. Как раз то, что нам нужно! - радостно откликается Ирма.
- Очень холодно, - жалуется Айлин, обхватывая себя руками.
- Могу сказать только одно - готовьтесь и морально и физически, - улыбается Ирма. - Это будет тяжело, но вы справитесь.
Когда мы добираемся до озера, Ирма указывает нам на небольшую пещеру.
- Можете переодеться там, - говорит она, ставя на землю сумку и доставая оттуда бутылку с каким-то снадобьем.
- Я замерзла, - стучит зубами Айлин, - если разденусь, вовсе помру.
- А ты подумай о своем мужчине - сразу теплее станет, - улыбаясь, предлагает ей Ирма.
- Не о ком мне думать, - ворчит Айлин, направляясь к пещере.
- Значит, так, - Ирма тут же становится серьезной. - Ты должен будешь перейти на другую сторону озера. Здесь есть брод, я тебе покажу, где. Айлин переплывет к тебе с этого берега. Это будет символизировать переход. Перед тем, как войти в воду, вы должны будете выпить это, - она взглядом указывает на бутылку. - Через десять минут у вас обоих на пятнадцать секунд остановится сердце. Но к этому моменту Айлин обязана оказаться рядом с тобой. Если это случится, пока она будет в воде - значит, род не отпускает ее, и девушка погибнет. Когда выйдет на берег, скажешь ей: "Добро пожаловать в семью".
- Почему обо всех этих заморочках я узнаю только сейчас? - сержусь я.
- Ты бы передумал тогда?
- Нет, конечно.
- Тогда какая разница? - пожимает плечами Ирма.
- Айлин знает об этом?
- Незачем ей это знать, - жестко отвечает Ирма. - Рита просила сделать все, чтобы спасти ей жизнь. И я сделаю это. Верь мне - это главное условие. И помни, что бы ни случилось - ты не должен бросаться ее спасать.
Из пещеры выходит Айлин. На ней длинное просторное белое платье в пол. Волосы распущены и достают до пояса. Босые ноги неуверенно наступают на холодную землю. Она дрожит от холода, губы посинели. Снимаю пальто и укрываю ее им. Сам иду переодеваться. Стараюсь сделать это как можно быстрее, чтобы она не успела совсем закоченеть.
- Пей, - говорит Ирма, протягивая мне стопку с вонючей жидкостью, когда я выхожу на берег. Пью не раздумывая. Айлин смотрит на свою дозу с недоверием. Потом одним махом опрокидывает ее в рот.
- Ну и дерьмо! - морщась, констатирует она и заходится в кашле.
Ирма подходит ко мне и, достав маленькую коробочку с краской, рисует что-то на моем лбу. Бормочет заклинание и говорит:
- Иди.
Спускаюсь вниз. Ледяная вода едва достаёт до щиколоток. От нее сводит пальцы, и икры кажутся деревянными. Стараюсь идти быстро, но не могу избавиться от ощущения, что стою на месте. Берег оказывается передо мной внезапно. Выбираюсь на него. Смотрю, как Айлин, скрестив руки на груди, входит в воду. Ирма, опустившись на колени, зажигает свечи и начинает петь. Звук ее голоса эхом летит над озером. От него закладывает уши. В голове начинает гудеть. Не свожу глаз со своей подопечной. С каждым шагом она погружается все глубже. Наконец, земля уходит у нее из-под ног, и она начинает плыть. Внезапно она уходит с головой под воду. Через несколько секунд выныривает, отфыркивается, бьет руками по водной глади, словно от кого-то отбивается. Бросаю встревоженный взгляд на Ирму, но она делает вид, словно ничего не замечает. Айлин снова исчезает с поверхности. И в этот раз до ее возращения проходит больше времени, чем в прошлый. Снадобье вот-вот остановит ей сердце, а она еще даже не доплыла до середины. Откуда-то появляется водоворот, который подхватывает ее, готовый тут же затянуть ее в свою воронку. Девушка борется с ним изо всех сил, то исчезая, то появляясь над волнами. Только бы у нее хватило сил доплыть. Вселенная, дорогая, пусть она успеет. Кровь приливает к моему лицу. Сердце колотится у самого горла.
- Детка, давай, осталось чуть-чуть… - шепчу я, видя, как она, несмотря ни на что, продолжает плыть ко мне.
Пение Ирмы становится все громче, и мне кажется, что от него у меня вот-вот взорвется мозг.
Нащупав ногой твердую почву, Айлин на секунду выпрямляется во весь рост и тут же падает, как подкошенная. Ползком добирается до берега и хватается за мою руку.
- Добро пожаловать в семью, - говорю я, вытаскивая ее на сушу. Она оказывается у моих ног, хватается за мои колени и заходится в плаче. Понимаю, что на ноги она сейчас встать не сможет и ложусь рядом с ней, пытаясь согреть ее своим телом. Боль, похожая на электрический импульс, пронзает мне сердце, и проваливаюсь в темноту.
Открываю глаза и приподнимаюсь на локте. Смотрю на бескровное лицо Айлин. Ее дыхание слишком тихое, слабое. Сердце бьется неровно. Поднимаю ее на руки и иду к тому месту, где был брод. Перехожу на берег, где меня ждет Ирма.
- Можешь дать ей свою кровь, - говорит она. - Она очень слаба. Род не хотел ее отпускать, и признаюсь, что в какой-то момент я даже потеряла надежду.
Прокусываю запястье и вливаю ей в рот несколько капель. Айлин сглатывает, морщится. Вливаю еще. Ее щеки розовеют, дыхание приходит в норму.
- Девушку нужно переодеть, - говорит Ирма. - Она слишком переохладилась. Займись этим, а я пока приготовлю настойку для вас.
Отношу ее в пещеру, снимаю мокрое платье. Вытираю ее своей рубашкой, отжимаю ей волосы. Айлин медленно открывает глаза, смотрит на меня в полузабытьи.
- Ты не должен этого делать… - хрипит она, - ты меня смущаешь…
- Нет времени на игры в приличия, - натягивая на нее шерстяной свитер, отвечаю я. Растираю ее ледяные ноги и надеваю на них носки. Она с полуулыбкой наблюдает за мной. С джинсами приходится сложнее всего. Но вскоре и эта проблема остается позади. Закутываю ее в шубу, помогаю прижаться к стене.
- Спасибо, - благодарит Айлин, поймав меня за руку. Поднимает на меня глаза, и я вижу в них свинцовую усталость.
К нам заходит Ирма с двумя стопками. Свою я беру сам, тут же осушаю. Айлин ей приходится помогать - пальцы девушки все еще плохо слушаются.
- Мои поздравления, Айлин Дорадо, ты сделала это! - торжественно говорит ведьма. - С этого дня в твоей жизни начинается новая глава.
- Да, и я посвящу ее тому, чтобы навсегда стереть из этой реальности Амалика, - говорит Айлин. Во взгляде появляется лихорадочный блеск, а пульс учащается.
- И я помогу тебе в этом, - заверяет ее Ирма.
На обратном пути несу Айлин на руках. Она совсем ослабла, у нее температура. Ирма заверяет меня, что для подобных изменений это вполне нормально. Телу приходится подстраиваться под другие вибрации. Когда мы покидаем дом, небо уже светлеет. Хлопьями падает снег. Увидев нас, Америго выскакивает из машины, открывает дверцу, чтобы я мог уложить девушку на заднее сидение. С беспокойством смотрит на нее. Она отвечает ему слабой улыбкой. Сажусь рядом с ней, укладываю ее голову себе на колени, как на подушку.
- Чем дольше она проспит - тем лучше, - говорит Ирма. - Сон, это все, что ей сейчас нужно.
- Что будет, если Амалик все-таки доберется до нее? - спрашивает Америго, заводя мотор.
- Он уже не сможет подчинить ее себе. И у нее, поимо своих сил, есть магия Риты. Она сможет защищаться, - отвечает Ирма. - Но теперь она может быть ценна для него в другом качестве.
- О Господи, - вырывается у меня.
- В каком? - хмуро спрашивает Америго.
- Как мать его будущего ребенка.
По дороге домой, Айлин засыпает. Обратный путь мне кажется намного короче. Или, может быть, дело в том, что Америго гонит автомобиль, как сумасшедший? Похоже, он уже адаптировался к своему новому состоянию и больше не испытывает трудностей с тем, что у него только один глаз. В гостиной нас встречает Дэшэн. Он выглядит измученным, худым и постаревшим. В черных волосах появились две седые пряди. Глаза сухие, взгляд безжизненный.
- Господин, Арсен не вернулся с охоты, - докладывает он, когда я несу Айлин в ее комнату. - Господин Монро очень встревожен этим. Я ходил его искать, но у меня ничего не получилось.
Эта новость тревожит меня, но не удивляет. После того, что случилось, Арсену нужно уединение. Возвращение туда, где живут бывший друг и любимая, для него сейчас смерти подобно. Главное, чтобы он не пустился во все тяжкие и не привлек к себе внимание.
- Вы не могли бы приготовить мне чай? - мягко просит Ирма Дэшэна. - Мне нужно восстановить силы.
- Да, госпожа, разумеется, - рассеяно отвечает тот и бредет на кухню.
- У меня, пожалуй, тоже дела, - устало говорит Америго. - Передавай привет Ливии.