…А что там еще может быть, если дом не обитаем? - подумал Вадим, - в нем нет жизни… но он не рушится - значит, и смерти тоже нет. Он ничто!.. Он такая же химера, как и ночная черная птица… Вадим вспомнил, как Слава говорил про Арысь-поле: - Я чувствовал его, но не знаю, как оно выглядит… Здесь все было наоборот - он знал, как выглядит дом, но не чувствовал его.
В это время раздался треск, и Вадим бросился к крыльцу.
- Слав, ты в порядке?!..
- В порядке! Доска подломилась!.. Чуть не провалился!.. - через минуту Слава появился в дверном проеме - грязный, в седых прядях паутины, висевших на плечах.
- Ну, что там? - Вадим протянул руку, помогая ему спрыгнуть с крыльца.
- Знаешь, - Слава отряхнулся, подняв над собой облачко пыли, - мне показалось, что в некотором роде дом обитаем.
- Что значит, "в некотором роде"?
- Понимаешь, там везде грязь и пыль, обломки досок, какая-то труха, земля, непонятно откуда взявшаяся - это все мы с тобой видели прошлый раз, но!.. Если присмотреться, среди этого дерьма проложена, типа, дорожка. Я шагнул с нее в сторону и чуть не провалился, то есть, делали ее с умом; делали те, кто точно знает, где можно ходить, а где нельзя. А еще фокус в том, что на дорожке нет следов ног - то ли по ней что-то тащили из дома и смазали их… понимаешь, да?.. То ли существо, проложившее ее, не оставляет следов, типа, нет у него ног… змея, вроде…
- Тут и не знаешь, что лучше…
- В том-то и дело! Так вот, ведет эта дорожка в совершенно пустую комнату. Причем, примерно половина досок с пола там снята. Под полом ничего особенного нет, кроме камней и мусора. Если только там клад зарыт… или был зарыт…
- Думаешь, наши подруги поработали?
- Пока я ничего не думаю.
- Бред какой-то…
- Ну, во-первых, последние три дня мы живем в одном сплошном бреду, а, во-вторых, в данном случае я как раз не вижу ничего сверхъестественного. Я ж не сказал, что видел чудо. Просто кто-то часто приходил… или приползал в эту комнату. Что тебя удивляет?
- В принципе, ничего, но зачем они разбирали пол?
- Клад - самое простое объяснение, но, учитывая специфику происходящего, это мог быть ритуал, например.
- И наши дальнейшие действия?..
- Сначала я искупаюсь, - Слава брезгливо снял клубок паутины с волос, - потом я хочу есть - как говорят, война войной, а обед по расписанию. Ну, и будем дальше наблюдать…
* * *
Катя сидела с ногами на диване. Справа от нее стояла тарелка, полная огрызков, а слева, раскатились зелеными шарами, большие блестящие яблоки. Она жевала их без всякого удовольствия, словно выполняя надоевшую работу, и ее взгляд блуждал по комнате, не задерживаясь на привычных предметах.
Здесь ничего не менялось с тех пор, как в последний раз они с матерью делали ремонт. …А это было… - она произвела несложные вычисления, - тогда я училась в восьмом классе!..
Тяжелые коричневые шторы оставались задернутыми с самого утра, но сейчас близился вечер, и солнце ушло на другую сторону дома, поэтому можно было наконец распахнуть окно, но зачем? Через несколько часов совсем стемнеет, и надо будет опять прятаться, только теперь не от жары, а от яркой луны, светящей прямо на диван.
На полке мигал красными и зелеными огоньками магнитофон, запущенный в режим "цикл", что делало запись бесконечной. Наушники валялись на полу, но даже по их слабому писку Катя могла угадать любую мелодию - везде они были одинаковыми, и в клубах, и у подруг, и на ее собственных кассетах. Можно было, конечно, встать и выключить технику, но, как говорила мать, лень родилась раньше нее.
Вчера Катя весь день работала на открытии нового магазина молодежной одежды, который ничем не отличался от остальных, уже имевшихся в городе. Зато всем участницам заплатили по пятьсот рублей, которые тут же кинули в общий котел, истратив на "Мартини" и мороженное. Из-за этого домой она добралась уже утром на первой маршрутке, уставшая, как собака, не выспавшаяся и с тяжелой головой. Мать еще спала. Она знала, что дочь подрабатывает по ночам; знала, где она это делает, чем занимается, и поэтому никогда не высказывала недовольства, кардинально отличаясь от родителей подруг, наверное, еще считавших их школьницами. Мать понимала (по крайней мере, так хотелось думать Кате), что, пока молодые, надо успеть охватить как можно больше, и даже выделяла карманные деньги, когда у дочери заканчивались собственные. За это Катя ее уважала и старалась не огорчать, по мере возможности.
Конечно, она не рассказывала ей, что давно живет с мужчинами и умеет на одном дыхании пить водку. Но это ей и не надо знать. Она, конечно, могла догадываться, но есть такие вещи, которые просто не стоит говорить в лоб.
Утром, добравшись до постели, Катя рухнула и проспала до обеда. Сейчас было уже пять, а она так и не взбодрилась, и даже не могла собраться с мыслями, чтоб придумать программу на вечер. С одной стороны, она, конечно, могла без всякой программы пойти в тот же "Бегемот", где наверняка опять соберутся все свои, но, с другой, для этого требовалось краситься, одеваться и тащиться в центр города. Чтоб заставить себя сделать это в таком состоянии, требовался серьезный повод, но и коротать весь вечер дома тоже не хотелось - начнется осень с дождями и учебой, тогда, при всем желании, особенно не погуляешь. Как не хотелось ей этой самой осени!..
Катя представила, что скоро мать вернется с работы и придется участвовать в приготовлении ужина, а то еще хуже, пылесосить квартиру.
…Что у нее за бзик, через день пылесосить все паласы и мыть пол в коридоре?.. Доев очередное яблоко, Катя бросила огрызок в тарелку и поняла, что больше есть не может; встала, потянулась так, что рукой задела люстру, сбив две пластмассовые подвески, бесшумно упавшие на пол. Подняла их; влезла на стул, пытаясь вставить на место, и с высоты, в щель между шторами, увидела двор с детской площадкой, на которой, облепив качели, визжали малыши из соседнего подъезда. Еще она видела угол скамейки и знала, что на ней обязательно сидит бабка из сорок седьмой квартиры с неизменным кульком семечек… От такого всезнания становилось безумно скучно и хотелось бежать, куда угодно, только подальше от этого бессмысленного, изученного до мелочей мирка.
…Хоть бы позвонил кто-нибудь, - подумала Катя, и тут же телефон тихонько тренькнул. От такого совпадения она вздрогнула, чуть не свалившись со стула, но смогла удержать равновесие; спрыгнула на пол и схватила трубку, заговорившую Юлиным голосом:
- Кать, ты сегодня, что делаешь?
- Маюсь. Сама не знаю, чего хочу, но пытаюсь выяснить.
- Мне тоже как-то муторно. Может, выползем куда-нибудь?
- Давай. А куда? В "Бегемоте" уже не в кайф - я вчера там всю ночь тусовалась.
- Пошли в "Наутилус".
- Ты чего, блин!.. Там цены!..
- Слушай, у меня подруга, Инка, ты не знаешь ее - она официанткой туда устроилась. Можем сесть к ней, заказать по коктейлю для приличия - кто нам запретит?.. Зато она говорит, там так классно!.. Я, правда, сама еще не была…
- Так я всегда готова!.. - Катя радостно засмеялась, - Аньке звонить будем?
- Позвони, пусть подгребает прямо туда, а мы давай на нашей лавочке пересечься.
- О’кей! - бросив трубку, Катя поспешно достала косметику, поставила большое квадратное зеркало… короче, жизнь приобрела смысл. Это было одно из любимых Катиных занятий - делать из своего лица нечто новое, скрывающее его естественное, полудетское выражение. Не зря в прошлом году она отучилась на курсах визажистов, и теперь занималась этим не только с удовольствием, но и вполне профессионально.
О том, что Юля будет ждать, она совершенно не думала, ведь сидеть в парке у фонтана, это не в подъезде стоять. Между делом, она позвонила Ане, и через соседку сообщила, где они будут вечером. Правда, если Аня работала, то вряд ли вернется домой раньше утра…
Через полчаса Катя посчитала процесс законченным. Вынула из томика Фрейда (она начала читать его, но бросила, посчитав скучным и неинтересным) все свои оставшиеся сбережения - шестьсот рублей; прикинула, что в "Наутилусе" знакомых, скорее всего, не окажется, и придется за коктейль платить самой, но все-таки триста положила обратно - нельзя же оставаться совсем без копейки. Из соображений экономии она не стала и "ловить" машину, а, честно отстояв на остановке, доехала на маршрутке.
Юля сидела на скамейке, разгадывая кроссворд, при этом азартно покусывая кончик ручки; справа стояла открытая бутылка "Колы", которую она брала не глядя, и делала маленькие размеренные глотки. Рядом компания "малолеток" весело кривлялась перед фотоаппаратом, куря и демонстративно выпуская дым в самый объектив. На их фоне Юля выглядела серьезной, совсем взрослой женщиной.
Такой парадокс ужасно развеселил Катю. Она подкралась сзади и схватила бутылку, но Юля успела среагировать. Они так и держались за нее вдвоем, глядя друг на друга. Потом рассмеялись, и Катя плюхнулась рядом, потеснив "малолеток".
- Клюшка, а ты чего-то это нас двигаешь? Нас чего, типа, конкретно, вроде и нету? - один из пацанов принял воинственную позу, но Катя лишь презрительно усмехнулась - хотя их и было пятеро, но всего в десятке метрах находилась милицейская будка, где дежурил сержант. Имени его Катя не знала, но он всегда улыбался, когда она проходила мимо. У Юли не было знакомого сержанта, а "отмороженных детей" она боялась даже больше, чем взрослых мужчин (если, конечно, те выглядели не слишком пьяными), поэтому она поспешно встала, бросив в урну не догаданный кроссворд.
- Пойдем отсюда - лучше мы там посидим.
Они направились мимо фонтана, и подхваченные ветерком мелкие брызги приятно освежали лицо и обнаженные руки.
- Много угадала? - спросила Катя, чтоб уйти от воспоминаний о "малолетках".
- Да ну… Я много не угадываю. Вот Игорь разгадывает их полностью. Причем, знаешь, не думая - просто берет ручку и заполняет подряд с самого верха. Он умный…
- Вы так и не помирились?
- Нет, - Юля вздохнула, - я не знаю, как с ним мириться, и, вообще, что произошло. Он не сказал, что разлюбил меня!.. Он просто не хочет встречаться, но ничего, блин, не объясняет!
- Юль, а сколько раз ты сдергивала от него, помнишь? И он ведь всегда принимал тебя обратно. Должен же он тебя когда-нибудь проучить?
- Я не хочу, чтоб меня так учили.
- Мало ли, чего ты не хочешь!..
Они остановились у края тротуара, и Юля подняла руку.
- У тебя что, денег до фига? - удивилась Катя.
- Есть чуть-чуть. Нам зарплату за два месяца наконец-то выдали, так что, гуляем.
- Тогда гуляем, - согласилась Катя, - а то у меня всего три сотки на сегодняшний вечер.
Машины поворачивали с проспекта, поэтому сначала, по миганию поворотников, казалось, что все они спешат к ним, но ни одна не останавливалась, медленно проползая к площади.
- Им что, бабки не нужны?..
- Глядя на нас, они думают, что мы расплачиваемся натурой, - засмеялась Катя.
- Козлы! Мы что, должны нацепить платки и платья до пят?.. В мини теперь только в маршрутку сажают, да?.. - наконец, зеленая "четверка" вынырнула из потока и плавно затормозила, - давно бы так!.. - Юла распахнула дверцу, - в "Наутилус" кинешь?
- Я куда хочешь кину, - водитель пожал плечами, - скажи только, где это, а то мы, извозчики, по кабакам не ходим.
- А мы, студентки, ходим, - съязвила Катя, - поехали пока прямо, потом покажем.
- Если б у меня были такие ноги, я б тоже по кабакам ходил, а не крутил баранку, - вздохнул водитель, и на том диалог закончился.
* * *
"Наутилус", сверкавший стеклами, словно рыбьей чешуей, располагался в отдельно стоящем здании - эдакий блестящий кубик среди обшарпанных девятиэтажек с сохнущим на балконах бельем. У входа возвышалась фигура капитана Немо, державшего в вытянутой руке меню.
Водитель хотел развернуться, чтоб высадить их у самой двери, но оказался не в том ряду, и теперь требовалось дождаться, пока длинный желтый "Икарус", изрыгающий клубы черного дыма, отъедет от остановки, а его зажимали сразу три маршрутки…
- Спасибо, сами дойдем, - Юля сунула водителю деньги и вышла, хлопнув дверцей.
Казалось бы, за время пути ничего особенного не произошло, но жадные взгляды водителя значительно улучшили настроение обеих, поэтому в полумрак холла они впорхнули радостные и воодушевленные. Охранник в морской форме неизвестной страны, проведя их в зал, молча исчез, и девушки замерли на пороге, боясь сделать следующий шаг - дело в том, что пол был абсолютно прозрачным, разделенным на большие квадраты, в которых играла настоящая вода с длинными зелеными водорослями, и лениво плавали огромные рыбы. Нехотя изгибая могучие спины и шевеля хвостами, они перебирались из одного квадрата в другой, при этом менялась подсветка, превращая их в абсолютно сказочных существ. Казалось, один шаг, и ты тоже окунешься в бездну, которая бурлила пузырьками воздуха у самых ног, норовя вырваться наружу. Стены также являли собой аквариумы, поднимавшиеся до самого потолка, но они не производили такого впечатления, и рыбки в них плавали маленькие и пестрые - такие, каких каждый может завести у себя дома. А еще на стенах висели старинные карты и разное морское снаряжение. По потолку, как солнечные зайчики, метались цветные блики…
- Проходите, девчонки…
Юля подняла голову и увидела Инну, уверенно скользившую по водной глади.
- Фантастика!.. Полный улет!.. - Катя восторженно развела руками, не находя других слов.
Инна довольно засмеялась, словно являлась хозяйкой этого водного мира.
- Сначала у нас все тихо обалдевают, а потом напьются, начинают топать, рыбу пугать. Пойдемте, я посажу вас.
Первый, самый страшный шаг был сделан, но пол при этом не прогнулся и не выдавил из себя воду - рыбы жили своей жизнью; люди - своей, и граница между ними оставалась незыблемой. Девушки пересекли еще пустой зал и устроившись за столиком в самом углу, заказали самые дешевые коктейли.
- Теперь я буду ходить только сюда!.. - от полноты ощущений Юля судорожно сжала Катину руку, - вот, не думала, что у нас в городе есть такая сказка!..
- Да, "Бегемот" отдыхает… Надо только посмотреть, кто здесь тусуется.
- Так мы своих перетянем!.. Только кликни - все повалят!..
Они сидели, вертя головами во все стороны, стараясь привыкнуть к фантастической обстановке, и все равно, самым удивительным оставался пол. Катя увидела, как большая рыба, рядом с ее левой ногой, подняла морду и уставилась выпученными глазами, медленно открывая и закрывая рот.
- Юль, интересно, они потом рыбу ловят и жарят, или как?
- Не думаю, но можно спросить у Инки. А, вообще, скажи, как здесь классно?..
- Полный улет!
Однако минут через пятнадцать созерцать безмолвных, ничего не делающих рыб, Кате стало скучно.
- Так, что ты начала про Игоря? - напомнила она.
- Кать, я не люблю, когда меня бросают, понимаешь? - Юля вошла в тему сразу, словно давно заготовила речь, - не настолько мне дорог тот Игорек, но меня заедает, когда со мной поступают, как с "лохушкой", типа, тихо сваливают!
- Ну… - Катя втянула в себя голубоватую жидкость из бокала и почувствовала во рту мятную прохладу, - ничего, приятная штука, - она отодвинула бокал, - я когда с Витькой начинала встречаться, так Димке две недели не звонила. Надо же время, чтоб определиться.
- Допустим, со мной он определяется, а от жены почему ушел? Что ж за любовь, там, у него появилась охрененная, что он разом послал всех?..
- Значит, появилась… да, плюнь ты на него! У тебя что, больше нет никого? Тоже мне, целка-невидимка…
- Не плюну! - перебила Юля, - я вредная! Я хочу разобраться - почему он, сука такая, меня бросил!..
- А когда узнаешь, кто она, пойдешь и морду ей бить?
- Морду бить не пойду - очень надо. Но разобраться во всем, разберусь.
- Ну, ты и стерва, Юлька!
- Это я-то стерва?.. Да я девочка-одуванчик, только не надо со мной так обращаться.
- Девочка ты, задуванчик, - Катя засмеялась.
- Катька, ты понимаешь, мы год с ним встречались. Год!..
- И что? Мои родители пятнадцать лет прожили, а потом папашка вильнул хвостом, и свалил к другой. И ничего, все в порядке вещей. А ты говоришь, год.
- Все равно! Пусть, я стерва, но я все выясню до конца.
- Да не суетись ты - найдем тебе мужика с нормальной тачкой, с баблом, и сама забудешь…
- Не забуду! Ты ж меня знаешь.
- Брось ты, - Катя махнула рукой, - помнишь, как я кисла, когда от меня Сашка ушел? А теперь с его нынешней в одной компании тусим за милую душу.
Юля не ответила. Она всосала в себя почти полстакана коктейля и отвернулась к аквариуму, где ярко-красные рыбки играли в догонялки.
"Живая" музыка начиналась с десяти, поэтому включили магнитофон. Разговаривать стало труднее, да и сама обстановка сразу стала более обыденной, потому что кассеты крутили те же, что и везде. Юля допила коктейль и молча ткнула пальцем в пустой стакан. Катя также молча кивнула, поспешно сунув в рот соломинку и собирая со дна последние капли. Юля принялась оглядывать уже заполнявшийся зал в поисках Инны, но вдруг перегнувшись через стол, громко прошептала:
- Катька! Глянь направо! Я таких глаз в жизни не видела!..
- Кто? Где?..
- Девка справа за столиком. Вот, таких баб, блин, ни один мужик не посмеет бросить!
- Ладно тебе - всех когда-то бросают, - тем не менее, Катя незаметно повернула голову.
Уточнять, туда ли она смотрит, необходимости не было - глаза девушки стояли черным омутом среди окружающего веселого водного мира. В них могли утонуть, и все рыбы, и водоросли, и пока немногочисленная публика.
Катя смотрела с восхищением и безотчетным страхом, потому что присутствовало в них что-то такое!.. Она попыталась сформулировать, что именно, и не смогла, чувствуя, как сама погружается в пучину. Кажется, ничего больше не существовало: ни тонких губ, ни прямого, немного не пропорционального носа, ни тонких рук, спокойно лежавших на пустом столике (видимо, пришла она недавно и еще не успела оформить заказ), ни даже стильной прически, на которую тоже стоило обратить внимание - одни глаза создавали образ, единый и совершенный.
- Да уж, некоторым бог дает, - Катя вздохнула, - но, поверь моему опыту, от таких мужики шарахаются по своему природному чувству неполноценности, а с нами, просто "симпотными", гораздо проще, так что не кисни.
- Я не кисну, но она подавляет меня. Я смотрю на нее и ощущаю себя ущербной уродиной.
- А ты не смотри, а то настроение у тебя меняется с космической скоростью. То ты была самой крутой стервой, которую и кинуть-то нельзя, то стала "ущербной уродиной"… Слушай, а если твой Игорек такую вот встретил, поверишь, что он и от тебя, и от жены ушел? И что дальше будешь делать?
- Такую?.. - Юля посмотрела на Катю растерянно, - такая на него и не посмотрит!
В зале сменилась музыка, и те, кто уже успел войти в кондицию, попытались танцевать.
- Хреново корячатся, - сделала вывод Юля после недолго наблюдения.
- А мы сейчас еще по коктейлю примем и покажем, как отрываются в "Бегемоте". Если еще Анька придет…
Они так внимательно изучали танцующих, что обернулись, только услышав совсем рядом:
- Извините, зажигалочку можно попросить?