- Позвони, пожалуйста… Ведь человек погибает, какая же ты есть, Катька!..
Катя не успевала поражаться смене Юлиных настроений, но, тем не менее, принесла мобильник и набрала номер.
- Слав, привет. Это Катя, помнишь такую?
Голос на другом конце был настолько деловым, что, если б не Юлины умоляющие глаза, она б, наверное, не стала с ним разговаривать. Правда, потом он извинился; сказал, что у него совещание и лучше перезвонить вечером, но Катя решила, что он назовут несколько цифр, с совещанием ничего не случится, а перезванивать она не будет никуда. Собственно, не такой уж он и принц, чтоб звонить ему первой, если перед тем целую неделю от него не было, ни слуху, ни духу.
- На, - отключившись, Катя протянула бумажку, - это домашний. Мобильный он не помнит, а смотреть ему некогда - он, блин, заседает. Но дома Вадима сейчас все равно нет… так, дальше-то что, расскажи. Ты Игорька там так и оставила?
- Ты что?! Я довела его до дороги, поймала "тачку", привезла к маме, познакомилась с ней! Мы кофе пили!..
- Да ты что?! И как?..
- Нормальная тетка. Мы когда доехали, он очень не хотел, чтоб я с ним поднималась. А мне ж, сама знаешь, жуть, как интересно. Я ему объяснила, что на четвертый этаж сам он не дойдет без посторонней помощи, и мы пошли. Соседи, наверное, думали, что он пьяный в стельку - на мне висит, ноги заплетаются, голова болтается… Короче, ладно, дошли. Я звоню в дверь - смелая такая стала, - она засмеялась, - а что? Я ж не трахаться пришла и не замуж выходить - я больного доставила; на улице, можно сказать, подобрала.
Открывает, значит, эдакий колобок в бигудях и смотрит на меня. Игорек рядом - пыжится; пытается, вроде, прямо стоять и даже улыбаться. Мне так не улыбался, а тут губки дует, - она попыталась скопировать его. Видно было, что знакомство с Игоревой матерью - самое значительное, что произошло за сегодняшний день; пожалуй, даже значительней встречи с самим Игорем, - а я говорю, вот, значит, сыну вашему помогаю, а то ему совсем похреновело, и начала пургу гнать про пользу прогулок на свежем воздухе и тэдэ. Вижу, она молчит. Пора уходить, думаю - посмотрели друг на друга и ладно, для первого-то раза, а она возьми, да скажи: - Вы, наверное, Юля? Проходите. Я и офигела. Выходит, он маме про меня рассказывал - то есть, я почти на легальном положении, прикинь, да! Завели мы Игоря в комнату, уложили; он глаза закрыл, и все. Не поймешь, короче, спит или нет, а маман меня на кухню заводит и спрашивает, буду ли я кофе. Ну, ты ж знаешь, кофе я буду всегда и по любому поводу. Короче, рассказала она мне про его жену. Знаешь, я - стерва, а та, просто сука. Человек только две недели болеет, а она ему уже инвалидность оформлять пытается, чтоб, значит, еще деньги получать (это маман его сказала), а домой, между прочим, забирать не хочет - говорит, ушел, так ушел.
- А ты б забрала? - вдруг спросила Катя, и Юля растерялась.
- Я?.. Но я ведь, и не жена, и инвалидность не оформляю… - ответ был понятным, и вполне удовлетворил Катю - зная Юлю, другого она не ожидала, несмотря на высокопарные речи, - короче, расстались мы почти подругами; она, и телефон написала, и сказала, чтоб заходила, и, вообще, рассыпалась - какая я хорошая и красивая. Я уж не стала ей напоминать, как она посылала меня по тому телефону и велела забыть тот номер…
- Значит, вхождение в семью состоялось?
- Да, только, на фиг оно мне, такое вхождение. Вот, если Игорь выкарабкается, тогда и будет "вхождение". А сейчас, я что, совсем дура? Ну, раз я его привела; ну, два… так, что ж мне теперь, всю жизнь за ним горшки выносить? Я еще молодая - у меня своя жизнь есть…
- А любовь?..
- Слушай, хватит подкалывать! Уж, кто б про любовь заливал! - взяв телефон, она все-таки набрала номер, но никто не ответил, - блин, и где он шляется?.. А давай съездим к нему!
- Куда? На работу?.. Думаешь, я знаю, где его контора?
- А эта шлюшка - Анька, небось, знает. Может, ее поищем?
- Угомонись, - Катя вышла и тут же вернулась с сигаретами, - пойдем лучше, покурим.
- Не могу я угомониться! Мне надо что-то делать, делать, делать… - сжав кулачки, Юля воспроизвела движения паровозных шатунов.
- Может, ванну примешь? Остынешь, а? - Катя вдруг ни с того ни с сего вспомнила о ее, трехдневной давности, водобоязни и рассмеялась.
- Ты чего?.. - Юля обиженно покрутила пальцем у виска, - это только в смирительной рубашке. Душ я, правда, уже принимаю, посуду мою, но в ванну так и не могу залезть - боюсь, хоть убей! Вот, ведь дурацкий сон, а какие последствия… - она переключилась на новую тему, забыв, и про Игоря, и про такой нужнейший пять минут назад, звонок Вадиму.
- Закрой, пожалуйста, дверь в комнату - на балкон идти неохота, - Катя закурила, выпуская дым в открытое окно, но ветерок предательски возвращал его обратно. Она смотрела на небо, все гуще затягиваемое облаками, и думала, что, если это просто передышка в жаре, то хорошо, а если уже осень с ее слякотью, опадающими листьями, а, главное, началом нового учебного года, то плохо…
* * *
Днем Вадим наконец-то завез Славе деньги, которые занимал три дня назад в "Старой мельнице". Поскольку говорить было особо не о чем, он опять вернулся к событиям на хуторе, но Слава оборвал его:
- Хорош! Мы ж решили завязать с этим; причем, вместе решили. Не знаю, как тебе, но мне это уже не интересно, понял?
И Вадим понял. К тому же его собственного энтузиазма тоже поубавилось, поскольку мифическая Лена так и не появилась, а придумывать варианты, которые могли б свести их, он устал. Возвращаясь от Славы, он даже сообщил расстроенному фотографу, что о его вожделенных "моделях" лучше забыть, и это явилось последней точкой - жизнь сразу вернулась в привычную колею.
Вадим как раз бросал в кипящую воду пельмени, когда раздался звонок; взял трубку, свободной рукой помешивая будущий ужин.
- Вадим?.. Слава богу! Я звоню уже полдня! Нам надо срочно встретиться!
- Извините, а кто это?
- Юля! Помнишь, на речку ездили? Ну, Катя, Аня…
- Помню. И что случилось? - с Юлей он общался так мало, что даже ее внешность стерлась из памяти.
- Игорь заболел.
- Что, нужны лекарства? Скажи какие, завтра посмотрю у себя на складе.
- Причем тут лекарства! Ему нужны вы! Это важно!
- Так приезжайте, если важно. Знаешь, где я живу?
- Не знаю. К тому же, он не может приехать. Приехать должны вы; адрес запишите… - голос действительно казался взволнованным, и Вадим решил, что, скорее всего, у Игоря не тривиальное ОРЗ.
- Но учти, я не врач, - он черкнул на бумажке номер дома и квартиры, - я лишь торгую пилюлями. Зачем я ему нужен?
- Не знаю. Я ничего не знаю!.. И ничего не понимаю… - голос чуть не плакал, - пожалуйста.
- Ну, хорошо, - Вадим посмотрел на часы и решил, что пока доварятся пельмени и пока он их съест, мир не рухнет.
…И, вообще, на хрена мне куда-то тащиться? Нашли "Скорую помощь"!.. Хотя уже, вроде пообещал - люди ждать будут… ну, чего я себя обманываю? - подумал он, бухая в пельмени полкоробки ледяной сметаны, - что мне те люди - вдруг это связано с хутором? Вдруг это последний шанс?.. Блин, эта мистика, как наркотик - попробовал раз, и жизнь без нее становится пресной; в принципе, да - можно все забыть, но тогда остается рутина… нехватка адреналина, блин, и какая-то внутренняя скука!.. Так что я вру себе?..
Быстро проглотив пельмени, Вадим спустился вниз. Выруливая со стоянки, он глянул на адрес. …Интересно, к кому я еду - к Юле, к Игорю с женой или к его матери?.. Хотя, какая разница - это уж, точно, не имеет значения…
Юлю Вадим заметил, еще только свернув во двор - она сидела на лавочке, ссутулившись, подперев щеки кулачками. Машину Вадима она не знала и вскинула голову, только когда тот вышел, громко хлопнув дверцей.
- Что случилось? - Вадим присел рядом.
- Вы извините, если оторвала от чего-то, но Игорю сложно перемещаться.
- Ноги?
- Там не только ноги. Идемте.
Они поднялись на четвертый этаж, и Юля позвонила. Дверь открыла невысокая полная женщина.
- Проходи, Юленька. А вы - Вадим?
- Да, - при этом он подумал: …Блин, как все изменилось за неделю - то она боялась позвонить, а теперь - Юленька…
- Не надо. В носках грязно, а тапок нет, - совсем по-хозяйски предупредила Юля, видя, что гость собирается разуться.
Они прошли в комнату. Игорь лежал на спине; его рука находилась поверх простыни, и белый фон только подчеркивал ее неестественную худобу. Еще Вадим увидел серое лицо, заострившиеся скулы, ввалившиеся глаза, которые казались непропорционально большими - он толком не помнил, каким был Игорь раньше, потому что видел его лишь раз в полутьме "Бегемота", но тогда он однозначно выглядел живее. Смрадного запаха, присущего лежачим больным, в комнате, правда, не чувствовалось, однако сам вид этого "скелета", создавал ощущение близкой смерти.
- Привет, - Вадим наклонился над постелью, - никогда б тебя не узнал, - фраза получилась довольно глупой, но ничего другого в голову не пришло.
Дрогнув, веки больного тяжело поднялись; Игорь даже улыбнулся, чуть скривив губы.
- Юленька, спасибо тебе. Оставь нас, пожалуйста.
Юля недовольно дернула плечами, но безропотно вышла.
- Что случилось? - придвинув стул, Вадим сел.
- Я не знаю… - говорил Игорь тихо и медленно, стараясь отчетливо выговаривать слова, - но я просчитал, что началось все с тех девиц на берегу… Сначала у меня пропало всякое желание, в отношении женщин… потом - вообще, к общению с людьми; потом - к еде, а потом - все желания… Это в реальной жизни… а во сне они обе приходили каждый день и насиловали меня всю ночь… я и сейчас практически не сплю… Ночью я живой и бодрый, и выделываю с ними такое… - он снова попытался улыбнуться, - я никогда не мог такое сделать. А днем мне становится все хуже и хуже… только не считай это бредом, - Игорь с трудом нащупал руку Вадима, и тот почувствовал прикосновение сухой, отмирающей кожи, - мне кажется, они забирают мою жизненную силу… или что, там, в нас есть, заставляющее жить?.. - он перевел дыхание, - у тебя такого нет?.. Ведь ты тоже видел их…
- Я их не видел; я видел фотографию - наверное, поэтому у меня все протекало в легкой форме, - Вадим вспомнил первые ночи после приезда, - они мне тоже снились, но потом все прошло. Не знаю, то ли снимок действует слабее оригинала, то ли потому, что я стал их искать. Я ведь снова ездил на хутор и сам чуть не погиб - там такой ураганище был!.. А нигде больше его не было; я видел, как самый настоящий волхв общался с какой-то нечистью… короче, может, они поняли, что я могу выйти на них, и отступились? Они явно не хотят, чтоб их нашли…
- Спасибо, что не считаешь меня сумасшедшим, - Игорь прикрыл глаза в знак благодарности, - ты найди их… узнай, что надо сделать, чтоб все вернулось - я не хочу умирать…
- Так ищу! - соврал Вадим, - но их нигде нет.
- Они есть, - Игорь снова открыл глаза, - узнай, что им от меня нужно… Я чувствую, либо они скажут это мне самому перед тем, как убить, либо ты найдешь их раньше… пока, может быть, еще не поздно…
Вадим смотрел на лежавшее перед ним тело, и вдруг сообразил, что разговаривает без тени сомнения в реальности всех событий - это был не диспут со Славой, когда они решали, искать ли и дальше создавать себе приключения или уже хватит. Это не страшная сказка, которую можно пролистать и закрыть книгу. Прав был волхв - теперь они никуда от этого не денутся, и тот странный мир сам настигнет их в квартире, в автомобиле, на работе; нельзя спрятаться от того, частью чего уже являешься.
- Я не могу ни о чем просить, - Игорь вздохнул, - я тебе не друг, не сват, не брат… но посмотри на меня… твоя фотография может быть миной замедленного действия, и если ты перестанешь их искать, то станешь следующим…
- Не надо меня пугать, - Вадим представил себя на месте Игоря - беспомощного, морально готового расстаться с жизнью, - я их ищу, и если повезет, то найду…
- У вас все нормально? - в дверь просунулась голова Юли.
- Да, - Вадим поднялся, - Игорь все, я постараюсь.
Он вышел, а Юля осталась, прикрыв дверь. Женщина, впустившая их в квартиру, ждала в коридоре, замерев у стены, как солдат, готовый броситься в атаку.
- Ну, что? - она всем телом подалась вперед, - понимаете, я - мама Игоря…
- Я догадался, - перебил Вадим, - к сожалению, я не врач, и не могу поставить диагноз - Игорь просто попросил меня кое о чем, - ему хотелось побыстрее уехать - в голове творился такой сумбур, что было совсем не до разговоров, - Юль! - Вадим заглянул в комнату и увидел, что девушка стоит у постели, пристально изучая больного. В ее глазах не было, ни слез, ни жалости - казалось, она решает, не пора ли "перекрыть кислород" или за его жизнь еще стоит побороться, - тебя подвезти или ты остаешься?
- Подвезите, если не сложно, - она быстро покинула комнату, - до свидания, Маргарита Васильевна. Я завтра забегу, можно?
- Конечно, Юленька!.. Игорь всегда рад тебе.
- До свидания, - Вадим поспешно вышел на лестницу.
Когда они сели в машину, первым делом, Вадим достал сигареты; протянул пачку Юле.
- Ты ж знаешь, я не курю; в отличие от всех своих подруг.
- Молодец, - Вадим включил зажигание, - надо быть хоть в чем-то оригинальным.
- Что он тебе сказал?
- Юль… - Вадим понимал, что должен что-то объяснить, но не знал, какую часть своих беспорядочных знаний рассказать, да и как их поднести, чтоб не выглядеть сумасшедшим.
- Я слушаю.
- Я понимаю, что ты слушаешь, - Вадим оттягивал время, и вдруг формулировка пришла сама собой, красивая и обтекаемая, - здесь что-то мистическое. Я бы сказал - кто-то высасывает у него энергию. Но надо переговорить со знающими людьми.
- Я так и знала, - Юля кивнула уверенно, словно Вадим сказал самую обычную вещь - например, что Игорь промочил ноги, и поэтому кашляет, - я была уверена, что это она!..
- Кто?!
- Его жена. Она не любит его, а с ее-то связями нанять какого-нибудь колдуна, раз плюнуть.
…Может, так есть?.. - Вадим посмотрел на нее обалдело, - может, не при чем здесь хутор с его загадками?.. Сейчас ведь этих зловредных бабок и дедов развелось столько, что даже наука смирилась с их существованием. Тогда все становится, по крайней мере, объяснимо…
- Она его не любит… - повторила Юля.
- А ты любишь?
- Что ж всем это так интересно? - она усмехнулась, - какое это имеет значение?
- В принципе, никакого.
- Вот здесь направо и во двор, - скомандовала Юля.
Вадим послушно повернул и остановился.
- Это мой телефон, - Юля достала заранее подготовленную бумажку, - позвоните, если что-то узнаете, ладно?
- Позвоню, - Вадим спрятал записку в карман.
…Какая, блин, практичная девочка… Он смотрел, как Юля открыла дверь подъезда; противно запищал домофон; дверь закрылась, и снова стало тихо. …Может, поехать к Катьке и в лоб спросить - что у них за отношения с этой Леной?.. Нет, сначала лучше позвонить, а то вдруг она в "Бегемоте"… Ага, а мобильник-то остался дома… Значит, домой…
Поднимаясь по лестнице, Вадим увидел девушку, сидевшую на ступеньках; она обхватила колени руками и спала, низко склонив голову; ноги ее были плотно сжаты, как у оловянного солдатика, а маленькие ухоженные ноготки с ярким педикюром выглядывали из босоножек на высоченном каблуке. Картина выглядела странно, ведь с тех пор, как установили кодовый замок, бомжи и всякая пьянь перестали шляться по подъездам. …Хотя она и не похожа на бомжа… а на кого?..
- Э-эй! Караул, в ружье! - Вадим тронул девушку за плечо.
Аня резко вскинула голову; испуганно огляделась, пытаясь понять, где находится.
- Ты?.. Что ты здесь делаешь? - кроме удивления, от ее появления не возникло ничего - ни радости, ни огорчения.
- Я это… - она потянулась, подняв тонкие ручки со сжатыми кулачками, - я к тебе по делу.
- Заходи, - Вадим открыл дверь, - давно ждешь?
- Давно. Зато выспалась, - Аня усмехнулась.
- Опять куролесили где-нибудь?
- Нет, я Лену нашла, - фраза была произнесена обыденно, как сообщение о том, что она приехала на маршрутке, но Вадим даже выронил ключи, которые держал в руке, - ты ж хотел с ней встретиться, вот, я и нашла ее.
Вадим мотнул головой, приходя в себя - ему требовалось переварить информацию, ведь одна эта короткая фраза меняла все; то есть, абсолютно все! Аня и не надеялась, что от радости он кинется ей на шею, но когда Вадим спросил: "- Есть хочешь?", тоскливо подумала: …Блин, какая ж я дура!.. Правда, есть она действительно хотела, поэтому кивнула.
- Но у меня только пельмени.
- Нормально.
- Значит, ты нашла Лену… - Вадим отвернулся к плите.
- Да, - Аня смотрела на его спину, ожидая хоть каких-то эмоций. …Зря я все это затеяла, и с Леной, и с дальнейшими планами - просто в тот раз он был сильно пьян… Но эмоции вдруг прорвались.
- Ты - чудо! Ты не представляешь, что ты сделала!.. - резко повернувшись, он прижал Аню к себе так крепко, что ей стало больно, но какая это была приятная боль!..
- Ты ж хотел… - она попыталась освободить себе хоть немного жизненного пространства - только чуть-чуть, чтоб можно было дышать, а остальное ее устраивало.
- И ты всегда будешь делать то, что я захочу? - Вадим развеселился; отстранил девушку, продолжая сжимать лишь ее плечи, и ждал ответа, задорно заглядывая в глаза.
На подобный вопрос у Ани имелся стандартный ответ - смотря, сколько заплатишь, но сказать это Вадиму, не поворачивался язык. Сказать "да" она тоже не могла - в ее понимании это означало признаться в любви, которой она не испытывала, а потому предпочла не отвечать вовсе.
- Ты можешь даже с ней встретиться, - пояснила она, - только для этого завтра надо отвезти нас с Катькой на хутор. Лена будет ждать там.
- На хутор?!.. Зачем?.. И почему именно такой компанией?
- Не знаю. Это ее фенька.
- Расскажи-ка подробнее, - Вадим присел к столу, и Аня тоже. Она еще чувствовала на плечах его руки; это было совершенно новое ощущение - никто никогда не сжимал ее так крепко, и одновременно, трепетно, - как ты нашла ее?
- В "Наутилусе" пересеклись…
- Ты ходишь в "Наутилус"?.. Круто, - Вадим уважительно покачал головой.
- Я не хожу - просто мне сказали, что она там бывает… - Аня решила не рассказывать, как убила целых три дня, потратила все его деньги, потом нашла новые и пошла снова…
Из кастрюли давно валил густой пар, но Вадим, сидевший спиной, не видел этого.
- Пельмени надо засыпать, - напомнила Аня.
- О, господи, конечно! - он достал из холодильника пакет, - на, клади, сколько хочешь. И, вообще, будь, как дома - можешь ничего не спрашивать. Так, что дальше-то?
- Короче, - Аня подошла к плите, - она выкатила условие - ей нужны мы с Катькой, а ты должен нас отвезти… соль где?