- Короче, - Вадим достал бумажник, - вот тебе двести баксов, и ты никуда не идешь, ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра, а сидишь дома. Я тебе позвоню, поняла?
- Поняла, - Аня спрятала деньги.
- Все, я ушел, - Вадим поднялся и быстро зашагал к выходу.
- Класс!.. - выдохнула Катя восхищенно, - Анька… двести баксов в месяц, это совсем не плохо. У меня мать примерно столько получает, и мы с ней вдвоем живем.
- Меня ломает от таких поворотов, - присев на скамейку, Аня полезла за сигаретой.
- Ты не въехала? - глаза Кати восторженно заблестели, - Анька, он же влюбился в тебя!
- Ага. Аж два раза.
- А, думаешь, он - лох, просто так деньгами швыряться? Может, просто говорить ему об этом влом? Вот, увидишь! Поехали в "Наутилус" отметим это дело!
- Он же сказал, что вечером позвонит…
- Анька, ты прелесть! Я с тебя тащусь! Как клево!.. - Катя даже захлопала в ладоши, - сейчас же еще не вечер!.. Блин, какой ты сразу стала послушной девочкой! Я балдею…
Аня покраснела. Сначала она хотела объяснить, что теперь у нее просто новый работодатель - если прежний заставлял ее в определенное время находиться в "Досуге…", то этот требует, чтоб она сидела дома, и все. Она уже открыла рот, чтоб высказать эту правильную мысль, но вдруг подумала: …А, может, не такая она и правильная?.. И промолчала.
- Не, я понимаю, это не предложение руки и сердца, но не все сразу; пока новое место работы - домохозяйка, - Катя многозначительно подняла вверх указательный палец и громко рассмеялась, запрокинув голову.
Аня же думала, куда ей хочется больше - в "Наутилус" или домой. …И что дома? Чем я буду там заниматься целыми днями - то я отсыпалась, а тут можно будет спать ночью, как все люди. Да я со скуки сдохну… зато навсегда уйти от "мамки" - это ж за счастье!.. А, может, я реально нравлюсь ему?.. Типа, "Красотки"? Там же тоже Гир сначала тоже все покупал Джулии Робертс, давал ей деньги… нет, это все кино; просто для него двести баксов - это тьфу, а для меня… Нет, а все-таки случаются ж чудеса…
- Ну, чего ты сидишь, как зомби? Все ж классно получается! - Катя схватила подругу за руку и потащила к остановке, - поехали, а к вечеру вернешься - будешь ждать любимого…
- Кать, ну, кончай! Чего ты дуру делаешь?
Зал "Наутилуса" был почти пуст, но они все равно уселись в углу, за уже привычный столик; стандартно заказали по коктейлю и молча уставились друг на друга.
- Анька, что случилось? Чем ты недовольна?.. Двинутая ты какая-то, честное слово.
- Ну, чего ты на меня наезжаешь? Сейчас он скинул мне эти баксы, а через месяц скажет - ты что, девочка, совсем охренела? И придется мне возвращаться. А знаешь, как там отрабатывают?
- Но ты должна верить, что он хороший и честный, ведь так? Ты веришь?
Аня опустила голову и вдруг увидела, что рыбы со всего зала собрались у нее под ногами и задрав морды, медленно шевелили ртами, будто пытались ей что-то сказать.
- Наклонись, - прошептала Аня, - посмотри вниз.
- Ух, ты!.. - Катя подняла скатерть, - чего это они?
- Не знаю…
- Класс!.. Слушай, Лена ж говорила, что ты какая-то шибко водяная. Может, и рыбы тебе подчиняются?
- Шутишь? Как они могут мне подчиняться? Ну, плавать я научилась, а еще-то что?
- Но, прикинь, раньше такого ведь не было.
- Не было. Смотри, они даже рот открывают как-то одинаково, типа, говорят одно и то же.
- Рыбы не могут разговаривать.
- Да? А привидения превращаться в людей могут? - Катя отпустила край скатерти и подняла взгляд на подругу, - слушай, хрень какая-то происходит. Тебе не кажется?
- Кать, может, пойдем отсюда?
- Куда? Вода, она ж везде. И, кстати, чего ты боишься? Она тебе ничего плохого не делает, только хорошее.
- Это точно. Ты даже не представляешь, сколько хорошего она мне сделала… Только я ж не знаю, сегодня у нее такое настроение, а завтра какой-нибудь клин войдет - может, мне с мылом нельзя мыться, чтоб не обидеть ее, а я моюсь.
- Да?.. - Катино лицо приобрело серьезное выражение, - думаешь, она настолько живая?
- Я ничего не думаю. Где эта Лена, курица щипанная?.. Хоть бы объяснила, что к чему!..
- Лену теперь замучаешься искать. Сдернула, небось.
Праздника, который хотела устроить Катя, не получалось. Обе чувствовали это, но и расходиться по домам в таком настроении, тоже не хотелось.
- Ань, твоя соседка случайно не свалила в свою деревню?
- Давно уже.
- Тогда, может, двинем к тебе? - предложила Катя, - не в кайф мне дома сидеть, и одной таскаться тоже неохота.
- Поехали, - в Аниной голове все перепуталось - Вадим с его долларами, эти дурацкие рыбы, несуществующая Настя, которую они встретили только что… Она не привыкла решать столько вопросов одновременно, и добавлять еще один, выясняя, что им делать дальше, было выше ее сил.
Вадим вернулся в кафе, но Аллы там уже не было, хотя час еще не прошел. За столиком сидела молодая семья с горластым, лопоухим мальчишкой, который бегал вокруг столика, мешая родителям разговаривать и пить вино с шоколадкой. Вадим не расстроился - Алла наверняка сама позвонит завтра, чтоб ехидным голосом поинтересоваться, хорошо ли он провел время; потом она, как бы обидится, и придется вести ее в ресторан, только в более дорогой, не в пример этому уличному кафе. На этом они помирятся и к утру забудут об инциденте.
…Если, конечно, опять не вмешается Арысь - поле… Вадим отошел в тень и закурил, мысленно возвращаясь к Насте, но никаких конструктивных идей в голову не приходило. Тем более, если следовать Катиному рассказу, то, в отличие от фотографии, которую Вадим так и не стал распечатывать заново, Настя выглядела аморфным существом, напрочь лишенным своей могучей притягательной энергетики. На роль "вселенского зла", бросившего вызов человечеству, она явно не тянула. …Ну, ничего - немного романтики и приключений, в любом случае, никому еще не вредило, так что поищем это чудо природы… - Вадим усмехнулся и пошел просто вперед, без всякой конкретной цели.
Он сам не заметил, как оказался перед фотосалоном Виктора и остановился. Из-за прилавка пристально смотрела на дверь милая девушка Оля, словно пыталась сквозь стекло воздействовать на прохожих, заманивая их внутрь.
…Зайти, что ли, да рассказать ему все? Мужик он тертый - может, предложит вариант… тем более, типа, лицо заинтересованное… А вдруг возможно "реанимировать" Настю в прежнее состояние? Вот, пусть тогда сам договаривается, насчет фото-сессий, а мне отстегивает процент…
Идея, конечно, выглядела абсолютно бредовой, но ведь в этом бреду Вадим варился уже не одну неделю.
Едва он открыл дверь, на Олином лице возникла дежурная улыбка, а посетителя она не узнала, потому что она спросила:
- Вы что-то хотели?
- Мне б вашего хозяина.
- Зачем же сразу хозяина?..
- Оль, я не жаловаться пришел. Мне надо с ним поговорить.
- Пойдемте, - знание конкретных имен всегда оказывает магическое действие, поэтому она подняла прилавок и проводила гостя к знакомой двери.
Виктор сидел за столом, внимательно изучая документы.
- О, Вадим, - он сразу поднялся, протягивая руку, - неужто в нашем деле появились сдвиги? Я ведь так и не оставляю мысли о нашем сотрудничестве. Какой это был бы шикарный проект!
- Кое-что прояснилось. Блондинку зовут Настя Чугайнова, и час назад ее видели в сквере у фонтана.
- Прекрасно! - Виктор азартно потер руки, - а в чем проблема? Надо узнать, где она живет? Могу подключить ментов, паспортные столы, проверить гостиницы…
- Это понятно, - перебил Вадим, - все не так просто. Вить, послушай меня внимательно - только не перебивай и ничему не удивляйся. Это все правда, - он начал со злосчастного фотоаппарата, а когда дошел до воплощения огненных шариков в Настю, взгляд Виктора стал подозрительным, но Вадим продолжил рассказ вплоть до сегодняшней встречи.
По пристальному взгляду фотографа, Вадим решил, что тот, скорее всего, оценивает его психическое состояние, но произнес он совершенно неожиданное:
- Мне глубоко плевать на то, что ты сейчас говорил. Меня не интересует ни ее родословная, ни происхождение, а если она, к тому же, ни ест, ни пьет и ей ни нужны деньги, то это даже к лучшему. Для нас. Наши доходы резко возрастут. Мне важны только две вещи: во-первых, каким бы призраком она не являлась, но прекрасно получается на фотографиях; и, во-вторых, как нам не упустить ее, пока она еще здесь. Со своей стороны, что я могу предложить? Опять же задействовать родную милицию. Ты приносишь мне негатив; я увеличиваю ее портрет и отдаю в ориентировку. Если она свободно гуляет по городу, то в течение максимум двух суток ее найдут. А дальше, думаю, проблем не будет - одинокая и неприкаянная девица не откажется от карьеры фотомодели. Как вариант, подходит?
- Подходит, - согласился Вадим, хотя ему совсем не хотелось привлекать "родную милицию". Он боялся, что стражи порядка, задержав на улице красивую девушку без документов, без денег и постоянного места жительства, сначала могут захотеть попользоваться ею, и как отреагирует тот, запредельный мир на такое отношение, никому не известно. Тем не менее, согласился он с легкостью, потому что пленка с будущим фотороботом хранилась у него, и только ему решать, начать "операцию" или нет.
- Значит, договорились, - подытожил Виктор, - завтра ты мне привозишь негатив.
- Посмотрим, как со временем…
- Какое тут время! - Виктор даже возмутился, - ты, наверное, не понимаешь, о чем идет речь!
- Ладно, - Вадим пожал протянутую руку. Понимал он лишь то, что его истории Виктор не поверил, иначе б не отнесся к ней так примитивно. Однако, как вариант, предложенные розыскные мероприятия имели право на жизнь, за неимением лучшего.
Когда Вадим вышел на улицу, солнце давно ушло из зенита, и жара немного спала; осталась духота, предвещавшая ночную грозу, но пока небо было еще прозрачно голубым и высоким.
От мыслей о грозе, сама собой построилась логическая цепочка через Чугайновский хутор, к Славке; особо не задумываясь, о чем они будут говорить, Вадим достал телефон и набрал номер. Слава ответил сразу, причем, голос у него был отнюдь не деловой.
- О, привет! А мы тут пиво пьем. Подъезжай. Знаешь "стекляшку" напротив "Детского мира"? Вот, мы там.
Слово "мы" несколько смутило Вадима - он не любил попадать в незнакомые, уже подвыпившие компании, потому что интересы, как правило, не совпадали, и он сразу начинал чувствовать себя лишним. Но "стекляшка", о которой шла речь, находилась всего-то в десяти минутах ходьбы.
Вадим ожидал увидеть более многочисленную компанию, но со Славой сидел лишь приятный молодой человек; перед ними стояли бокалы с пивом и соленые орешки.
- Присаживайся. Знакомься. Это Андрей - мой главный инженер. Решили расслабиться после трудового дня. В офисе кондиционеры потекли, от вентиляторов толку никакого…
- Сейчас бы на хутор, да? - Вадим улыбнулся, - я ж нашел Настю Чугайнову.
Слава даже поперхнулся, и пиво брызнуло на стол.
- Извиняюсь, - он вытер салфеткой рот, - что ты сказал?
- Вячеслав Иванович, - Андрей поднялся, - я пойду, наверное. Мне еще ребенка из садика забрать надо.
- Нет уж! - Слава взял его за руку и резко усадил обратно, - жена заберет, а ты послушай!.. Ты, вот, веришь в нечистую силу?
- Нет, вроде, - Андрей пожал плечами.
- А он, - Слава ткнул в Вадима пальцем, - верит! Вот, и рассуди нас. Ты человек технический, прагматичный, а то я не могу убедить его, что все это бред собачий. Представляешь, я три дня, благодаря нему, гонялся за призраками, наматывая каждый день по две сотни километров; один раз чуть не утонул!.. И при этом не обнаружил ничего, кроме малоутешительного факта, что вокруг нас живет жуткое количество сумасшедших, а мы даже не предполагаем этого… Официантка! - он повернулся к стойке, - принесите бутылку водки и по шашлыку!
- Я не хочу водки, - предупредил Вадим, - жарко.
- А на трезвую голову я уже не воспринимаю!..
Вадим смотрел в его бегающие глаза друга, и, как в пазлах, все картинки встали на место.
- Слав, а ты боишься, - сказал он ласково.
- Я боюсь?!.. Я лазал по этому чертову хутору и днем, и ночью! Я ездил в Волховку и общался с ужиком! Я наблюдал заклинания Волхва, пока ты спал! Арысь-поле чуть ли не гладило меня по спине!.. Это я боюсь, да?
- И кто ж из нас сумасшедший? - Вадим с улыбкой повернулся к главному инженеру.
- Шашлык будет через двадцать минут, - объявила официантка, ставя на стол водку и рюмки.
- Ну, тогда хоть соленый огурец дайте!..
- У нас не бывает. Возьмите салат. Это пять минут.
- Пять минут!.. Покрошить, блин, три помидора!..
- Ты чего раскипятился? - Вадиму стало весело, ведь получается, все правильно - все верят, что тот, другой мир, существует, только боятся в этом признаться.
- Вы хоть расскажите мне, о чем речь, - попросил Андрей, - а то сижу, дурак дураком.
- Точно! - Слава поднялся, - ты ему расскажи, а я поссу.
- Я ему расскажу то, что ты знаешь, а на десерт мы тебя подождем. Значит, так, Андрей… - и Вадим во второй раз за день начал рассказывать всю историю с самого начала.
Принесли салаты, и следом за ними появился Слава; потом дозрел шашлык, а Вадим все говорил без перерыва - он старался уложиться, пока не перешли к водке, потому что в такую погоду после пары рюмок восприятие становится неадекватным. И успел. Слава с широко раскрытыми глазами, переваривая свежую информацию, а Андрей абсолютно спокойно закурил. В это время наконец принесли водку.
- Знаете, Вадим, - он наполнил рюмки, - я охотно верю всему, что вы рассказали… - (Слава уже открыл рот, чтоб возмутиться, но Андрей остановил его), - погоди, Вячеслав Иванович. Я также охотно верю в массу других необъяснимых явлений, потому что наша наука крайне примитивна и ограниченна, но… - он поднял рюмку, - скажите, какое нам до всего этого дело? Я не знаю, Вадим, чем занимаетесь вы, но мы с Вячеславом Ивановичем делаем окна, и поверьте, нам совершенно безразлично для кого их делать - для жителей того света или этого. Потом мы пьем пиво, приходим домой, воспитываем детей, смотрим телевизор… Вы, вот, говорите, что нашли эту Настю, а зачем? Будете писать диссертацию или сдадите ее в ФСБ, как инопланетянку? Или передадите в руки церкви? Ваши дальнейшие действия? Кому интересна та же овечка Долли, кроме тех, кто проводил само клонирование? Никому. Для остальных это просто овца, одна из многих. Так и здесь - какая-то дамочка провела научный эксперимент, так пусть она и наблюдает за результатами. Может быть, вокруг бродят тысячи всяких клонов, оборотней, зомби и еще, черт знает кого, очень похожих на людей, но нам-то что до них, до всех?.. Это не наш профиль, разве нет? Согласитесь, вы ведь не специалист в области аномальных явлений. Поэтому пусть каждый занимается своим делом. За это предлагаю выпить.
- А, блин! Как он тебя? - Слава смачно чокнулся со своим главным инженером, - я давно собирался сказать тебе то же самое, но он же технарь - он точнее формулирует мысли. Он, вообще, золото!.. Давайте выпьем.
Вадим с трудом проглотил теплую водку и вгрызся в аппетитное сочное мясо. В это мгновение он готов был согласиться, и с Андреем, и с Виктором, но неожиданно вспомнил фразу, несоизмеримую, ни с логическими доводами, ни с меркантильными устремлениями: - Параллельные прямые не должны пересекаться! Исходя из нее, не важно, воплощением зла или добра являлось втянутое сюда искусственно существо - его просто необходимо вернуть на место, чтоб наш мир существовал и развиваться так, как ему положено, в соответствии с эволюцией… или законом божьим… или еще чем-нибудь, предначертанным конкретно для него.
- Что ты молчишь? - спросил Слава, - мы убедили тебя?
- Шашлыки классные, - ответил Вадим.
- Тогда наливай.
Все снова выпили, и разговор сам собой переключился на качество шашлыков.
* * *
"Двадцать девятого июля при восстановлении Троицкой церкви произошла трагедия, унесшая жизни Александра Б. и Владимира А. Оба они были профессионалами высокого класса, много лет занимались промышленным альпинизмом, и никто не мог даже подумать, что однажды с ними случится беда.
Строители, совместно с синоптиками, долго выбирали дату монтажа креста главного купола храма. По всем показателям максимально подходил для этого именно этот, ясный и безветренный день, 29 июля, но когда мощный кран поднял золоченый крест высотой девять метров, внезапный порыв ветра, качнул его, будто маятник, задев Александра, который находился на самом верху купола, и он потерял равновесие. Стоявший на лесах, Владимир пытался помочь другу, но упал вместе с ним.
Что случилось с их страховочными поясами, сейчас разбирается комиссия, созданная Росстройнадзором, но факт остается фактом. Ребята упали с высоты шестидесяти метров и разбились насмерть. Это оказался единственный порыв ветра в течение всего дня. Странная причуда природы стоила жизни двум отличным парням. У каждого из них остались жены и дети. Как теперь они будут проходить мимо храма, и какому богу молиться? Наверное, лучше бы они молились богу ветра, как наши древние предки.
Монтаж креста отложен до окончания расследования, возбужденного прокуратурой по факту гибели людей".
Лена отложила газету. …Двадцать девятое июля - это четыре дня назад. А двадцать восьмого я "оживила" Настю Чугайнову… Это, конечно, могло быть совпадением, но в совпадения Лена не верила. Древние боги научили ее, что все совпадения являются скрытой закономерностью, и если не удается ее обнаружить, значит, мы плохо понимаем волю богов - никогда огонь не возгорится сам по себе; никогда просто так не ударит молния и река не выйдет из берегов…
Лена взяла следующую газету и стала внимательно просматривать ее, начав с самой первой страницы; дойдя до городской хроники, остановилась.
"Группа студентов госуниверситета, решившая исследовать подземные ходы, частично сохранившиеся в высоком правом берегу реки, случайно натолкнулись на два изуродованных трупа. Скорее всего, эти люди являлись бомжами, обосновавшимися в катакомбах. По мнению криминалистов, оба были растерзаны бездомными собаками, которые целыми стаями бродят по берегу. Областная СЭС давно ставила вопрос об уничтожении бродячих животных, но необходимых для этого средств городской казной выделено не было. И, вот, теперь мы стали свидетелями трагедии. Что же нас ждет, если голодные дикие звери поднимутся в город, поближе к человеческому жилью?
А совсем недалеко от выхода из катакомб, предположительно, в тот же день произошла еще одна странная история. Компания студентов, выехавшая вечером, чтоб искупаться после жаркого дня, проведенного в городе, недосчиталась Виктора Н.
Поссорившись со своей девушкой, он отправился в неизвестном направлении. Зная характер Виктора, сначала никто не придал этому значения, но когда он не вернулся через два часа, все забеспокоились. Организованные поиски результатов не дали. Вещи Виктора так и остались на берегу. Его тело до сих пор не найдено".
Лена долго думала, глядя в окно, потом подчеркнула заметку и поставила рядом восклицательный знак.