Следующую газету она перечитала целых два раза, но, несмотря на обилие криминальной информации, пометила волнистой чертой лишь маленькую заметку о пожаре в заброшенном доме, предназначенном под снос. Пожар потушили быстро, так как он грозил перекинуться на строящийся рядом коттедж местного предпринимателя. Причем, милиция склонялась к версии поджога.
Лена снова задумалась, исправила тонкую волнистую линию на прямую и жирную и взяла последнюю газету, датированную вчерашним числом. На первой странице помещалась большая фотография распластанного на асфальте тела. Короткий текст гласил, что благополучный отец двоих детей, работавший в одной из коммерческих структур, без всякой видимой причины выбросился из окна подъезда с восьмого этажа. Была также приведена фотография дома со стрелкой, указывавшей на конкретное окно.
Лена долго вглядывалась в снимок, словно стараясь разглядеть что-то за серыми стенами, но, видимо, ничего не обнаружила и поставила вопросительный знак. Потом ее заинтересовали еще две заметки. В одной говорилось об автомобильной катастрофе, когда иномарка, следовавшая в ночное время по набережной в направлении центра, потеряв управление, врезалась в столб. Водитель и пассажирка погибли, не приходя в сознание. Вторую заметку она отыскала на последней странице, где обычно печатается прогноз погоды. В ней говорилось о том, что шквалистый ветер, возникший из-за разницы температур между раскаленным воздухом над поверхностью земли и холодными верхними слоями атмосферы, повалил несколько деревьев и разрушил аттракционы в городском парке. Природный катаклизм случился вечером, поэтому пострадавших, к счастью, не оказалось.
Вздохнув, Лена достала сигарету. Мысли в голове крутились самые разные - как газетные заметки. Наконец докурив, она стала переодеваться в джинсы и короткую майку без рукавов, не слишком подходившую к ее новой внешности.
* * *
- Хоть глянешь, как я живу, а то вечно у тебя толчемся, - Аня открыла дверь.
Катя поставила пакет, в котором лежала бутылка вина, два яблока, два банана и пластинки плавленого сыра - согласно рекламе, именно таким питаются снежные люди и инопланетяне.
- Проходи, - Аня включила свет, - мебель хозяйская - похоже, та, что не влезла на дачу, но жить можно.
Комнату делил пополам громоздкий шкаф. В одной половине находился Анин диван, в другой - кровать с панцирной сеткой и облезлыми грядушками - это было соседское "царство", но в данный момент Ане принадлежало все, включая старый, еще советский цветной телевизор.
- А музыки никакой нет? - спросила Катя.
- Не, хочешь, "ящик" вруби, но там только две программы.
- Да ну его. Было б кабельное, тогда еще можно.
- За кабельное платить надо, - Аня отнесла пакет на кухню и вернулась, - что будем делать?
- Анька, слушай, как думаешь, Вадим позвонит?
Ане совершенно не хотелось возвращаться к этой теме. Она уже решила плыть по течению и тупо наблюдать, что из всего этого получится.
- Пойдем лучше, покурим, - она достала сигареты, - откуда я знаю, позвонит он или нет?
- А тебе б хотелось, чтоб позвонил?
- Кать, отстань. Откуда я знаю, чего б мне хотелось?.. - и добавила, секунду подумав, - не, конечно, хотелось бы. Что я, совсем дура, что ли?..
В это время лампочка несколько раз мигнула и погасла.
- Блин, класс!
- У нас это постоянно, - Аня махнула рукой, - Вовка из двенадцатой сказал, что дом старый, а сейчас все технику накупили, и проводка не выдерживает. Через пару часов сделают.
- И что мы, в темноте будем сидеть? А давай сходим… - азартно начала Катя, и вдруг вздохнула, - я ж забыла, тебе уходить нельзя, - но Ане послышалось в ее голосе ехидство.
- Ну, пошли, пошли! - она резко направилась к двери.
- Ань, ну, я же шучу! Слушай, а свечки у тебя есть?
- Есть, конечно.
- Зажигай! - Катя достала вино, - классно будет, да?..
Когда над столом вспыхнули два желтоватых огонька, объем кухни совсем сократился, сделав ее намного уютнее, а на стенах возникли совсем не страшные тени.
- Анька, ты умеешь гадать? Говорят, надо куда-то капать воск, и что-то должно получаться.
- Не умею.
- Жалко. Я тоже, - Катя поставила одну свечу прямо перед собой и уставилась на огонь, вытянув шею; смотрела долго и не мигая; потом поднесла руку к пламени - желтоватый язычок отклонился, тем не менее, успев ласково коснуться ладони.
- Кать, неужто тебе не больно?
- Даже приятно. Вроде, щекочет кто-то…
- Ну, ты даешь!
- Слушай, - Катя убрала руку, - как думаешь, ведь это, наверное, не просто так; наверное, для чего-то нам это дано, а мы не знаем, что с ним делать… Может, мне в пожарники пойти, а тебе в спасатели, на лодочную станцию?
- Ага, - Аня прыснула от смеха, - я лучше буду рыбачкой - помнишь, как ко мне рыба клеилась?
- Я серьезно, дурочка.
- А серьезно, это надо у Лены спросить… или у Насти.
- Да, сегодня я эту Настю упустила… Я ж пока соображала, чего б еще спросить, она и ушла; ни здрасьте, ни до свидания - тупо встала и порулила. И народу, вроде, не было, а она как испарилась.
- Странно все это. А как думаешь, она злая или добрая?
- Настя? Фиг ее знает. Я ж говорю, она какая-то никакая.
- Кать, так не бывает. Это я никакая, ты никакая - мы получились такими; то есть, папа трахнул маму, и ничего с этим не сделаешь. А она-то… она должна ж явиться зачем-то .
- А она никуда не являлась - ее Лена сюда дернула.
- Все равно, не просто так это, - Аня открыла бутылку и наполнила стаканы, - чего-то сидим бездарно; вино согрелось, - сделала глоток, - не, ничего. Кислятинка, но приятная.
- За что пьем-то? - Катя подняла стакан.
- Не знаю. Ну, давай, чтоб нам с тобой везло.
- Давай. Сырок будешь? - Катя успела разорвать упаковку, когда зазвонил телефон, - а, вот, и проверка, - она засмеялась, - привыкай - теперь тебя возьмут в оборот, особо не дернешься.
С работы Юля поехала к Игорю - в последние дни эти посещения уже стали своеобразным ритуалом. Нельзя сказать, чтоб ей доставляло удовольствие смотреть на его высохшее, практически обездвиженное тело, по шевелению губ угадывая произносимые слова; к тому же без своей "крутой" жены он не представлял для нее интереса - что это за семейная жизнь на зарплату охранника? Впрочем, Юля и не заходила так далеко - о каком будущем можно, вообще, вести речь, если ни один врач не только не брался лечить его, но даже не мог поставить диагноз?..
Зато, вот, эта роль "верной боевой подруги" поднимала ее в собственных глазах, в глазах знакомых девчонок и Маргариты Павловны, которая даже стала называть ее "дочкой" - она ж всегда стремилась быть самой правильной, самой умной, и чтоб другие непременно могли оценить это. К тому же, сие благородство никоим образом не мешало личной жизни - отбыв короткую и неутомительную вахту, Юля направлялась в "Бегемот", отбросив все печальное и грустное.
Сейчас она, как всегда, позвонила двумя короткими звонками, и Маргарита Павловна открыла дверь. Лицо ее осунулось, и, вообще, за последнюю неделю мать Игоря сильно похудела; одежда, будто увеличилась на несколько размеров, а под глазами появились нездоровые серые отеки.
- Юленька, хоть ты его не забываешь, - она обняла гостью, - проходи. Он уже ждет тебя.
Они вместе вошли в комнату. То, что осталось от Игоря, лежало под простыней и никак не реагировало на звук открывающейся двери. Маргарита Павловна вздохнула, вытерла сухие глаза, в которых уже не было слез, и вышла. Юля опустилась на край постели.
- Привет, - она нашла почти безжизненную руку, и Игорь с трудом открыл глаза.
- Я все равно не выкарабкаюсь, - почти беззвучно произнесли его губы, - зачем ты тратишь на меня время?..
Юля почувствовала себя Великой и Благородной (как выражалась она сама "матерью Терезой"); чуть сжав его пальцы, сказала тихо:
- Ты обязательно выздоровеешь, - она сама не знала, хочет ли этого, ведь тогда начнется другая жизнь - обычная, заурядная бытовуха, которая убьет собой все Величие и Благородство. А нужно ли ей это?..
- От Вадима никаких известий? - спросил Игорь.
- Нет. Я пыталась ему дозвониться, но он все время не доступен, а дома никто трубку не берет, - соврала Юля - она как-то и не подумала, что можно позвонить самой.
- Попробуй еще - он один может понять, что происходит.
- Хорошо, я сейчас, - Юля вышла и вернулась буквально через пару минут, - не отвечает.
- Дай бог, чтоб он был на хуторе. Там, да, мобила не берет… - он обессилено закрыл глаза.
Юля ничего не понимала, и хотя ей было безумно интересно узнать, чем же Вадим так уникален, но она не спрашивала, решив, что Игорю все равно не хватит сил на долгий рассказ. Посидела еще несколько минут, и ей стало скучно в тишине и полумраке комнаты. Обвела взглядом стены - все здесь было уже знакомо и неинтересно; хотела подняться, когда Игорь, словно прочитав ее мысли, открыл глаза.
- Иди. Чего тебе сидеть со мной? Лучше найди Вадима… обязательно найди…
- Хорошо, - Юля погладила его, ставшие жесткими волосы, - я позвоню Аньке - может, она чего знает. Я завтра приду.
Игорь попытался улыбнуться. Вернее, Юля догадалась, что эта гримаса означает улыбку.
- Я люблю тебя… какой я был глупый, что не решил всех проблем раньше…
Юля поняла, о каких проблемах идет речь, и не стала ждать продолжения (в данный момент они стали совершенно не актуальны); с облегчением она вышла из комнаты.
- Маргарита Павловна, я сегодня еще позвоню, можно?
- Юленька, конечно, детка! - донеслось из кухни.
Выйдя на улицу, она достала телефон.
Аня взглянула на дисплей и с удивлением обнаружила, что реально разочарована. …Хотя почему?.. Так и должно быть…
- Вот, и не угадала, - она вздохнула, - это Юлька.
- Привет, ты сегодня работаешь? - спросила трубка - к этому вопросу Аня приучила всех, потому что в "Досуге…" не приветствовалась болтовня с подружками.
- Нет, мы тут с Катькой…
- Во! А тогда чего вы дома сидите? Дай-ка мне ее.
Аня молча передала трубку.
- Привет… Не, неохота - мы тут кайфуем при свечах, да с винчиком, - Катя закрыла микрофон рукой, - она приехать хочет.
- Пусть, - Аня пожала плечами. Появление Юли не вызывало в ней ни положительных, ни отрицательных эмоций.
- Ну, давай, - сказала Катя громко, - но учти, света у нас нет, музыки тоже, и вина всего полпузыря осталось… Ладно, - она отключилась, - сейчас будет. Нет, точно, все нормально? А то у нее опять что-то с Игорем - вроде, ему все хуже, а врачи ничего определить не могут, козлы… Хотя, где им определить, если это Лена отсосала из него всю энергию.
- Кать, а ты не боишься? - Аня взяла сигарету.
- Чего? У меня отсасывать нечего, а сама я могу у кого хочешь, - она нервно засмеялась, - это я шучу - не у кого хочешь.
- Я, правда, спрашиваю. Кто мы с тобой? Две клушки, которые в обычной-то жизни ни во что не въезжаем, а здесь еще фигня всякая…
- Не заморачивайся. Есть Вадим - он головастый; ему это в кайф, вот, пусть напрягает извилины… Слушай, позвони ему, а?
- Ты чего?.. Я звонить не буду!
- Ну и зря. Я б позвонила, - Катя вздохнула, - давай тогда устроим театр теней. Я умею собаку и зайца делать, а ты?
- А я не знаю, что умею, - Аня растопырила пальцы, и получилось подобие птицы.
Игра им понравилась - главное только было придумать название для возникавших на стенке фигур, поэтому обе смеялись, хватая друг друга за руки, пытаясь подправить картинки на свой вкус.
Неожиданно вновь раздался звонок, и Аня, безжалостно сломав длинноносого мужика, взяла телефон.
- Как ты там?.. Не скучаешь? - голос принадлежал Вадиму - Аня была не готова к этому и лишь растерянно заморгала, - Ань, ау! Или ты все-таки пошла в свой бордель?
- Нет, честное слово! - воскликнула Аня испуганно, - мы с Катькой сидим. Хочешь, дам ее?
- Не надо; я тебе верю, - Вадим довольно засмеялся, - ты - умница. Слушай, а какие-нибудь идеи вам в голову пришли?
- Никаких…
- Мне тоже, - Вадим вздохнул, - есть, правда, один вариант, но он мне не нравится… ладно, бог с ним. Ань! - Вадим воодушевился, вроде, от ерунды наконец переходил к главному, - я насчет зарплаты фармацевта тебе брякнул… - (от слова "брякнул" внутри у Ани все опустилось), - так вот, я реально возьму тебя на склад - будешь таблетки в коробки складывать. Образования там никакого не нужно - только до ста считать без ошибок, и семь штук будут у тебя честно заработанные… типа, чтоб ты не чувствовала себя обязанной, что ли. Ты согласна?
- Конечно, - Аня подумала, что для нее это идеальный вариант - во-первых, получение денег не будут зависеть от настроения Вадима; во-вторых, день будет хоть чем-то занят, а, в-третьих, у нее появится настоящая работа, о которой не стыдно рассказывать знакомым.
- Тогда объясни точно, где ты живешь. Я утром заскочу, и поедем ко мне в контору.
Когда Аня, подробно рассказав, как лучше подъезжать к ее дому, сказала - Пока, до завтра, Катя ехидно высунула язык.
- А где "целую"?
- Дурочка, он за эти семь штук берет меня к себе на фирму.
- Тю-ю, - протянула Катя разочарованно, - на фирму… - и вдруг вскинула голову; глаза ее задорно блеснули, - Анька, ты не расстраивайся. Не может же он сразу сделать предложение!.. Он хочет поближе присмотреться к тебе, логично?
- Я и не расстраиваюсь, - Аня засмеялась, - все классно. Я, может, так и хотела… да, так оно даже лучше, - хотя в душе она не знала, так ли хотела, и насколько оно будет лучше того, что планировала Катя.
…Пока лучше, - нашла Аня компромисс и успокоилась.
Ночью Вадим долго не мог уснуть. То ли дело было в духоте, и жаре, изнурявшей даже ночью, то ли в мыслях, которые требовали принятия окончательного решения - искать Настю или нет; и если искать, то, что делать в случае успеха?.. …Шутка сказать, вернуть в свой мир!.. Как? Если я сам умом еще не осознаю его существования?.. Да, я до фига видел, но сознание - оно ж тупое; оно противится невозможному…
Вадим вышел на кухню и закурил; попытался отвлечься, вспомнив об Алле, и решил, что все-таки стоило б позвонить самому, потому что она ни в чем не виновата и ничего плохого ему не сделала. …Но сейчас уже двенадцать - пожалуй, слишком поздно. Ничего страшного - позвоню завтра… а, может, и она сама позвонит…
Зато Вадим очень гордился своим поступком по отношению к Ане. Он всегда придерживался принципа - нормальное человеческое отношение должно рождать адекватную реакцию. Сегодня ему это удалось - он прекрасно помнил, как она притащила его, в принципе, чужого человека, из "Старой мельницы" и терпеливо ухаживала, приводя в себя.
…Конечно, еще будут проблемы, когда народ начнет возмущаться, почему она получает наравне с дипломированными фармацевтами, но на то фирма и моя собственная, чтоб я сам устанавливал порядки, а недовольные могут валить… Вследствие размышлений о таких близких производственных отношениях, Настя отодвинулась на второй план, и постепенно Вадим все-таки заснул, а с утра сразу поехал за Аней.
Старый трехэтажный дом, какими застраивали город еще пленные немцы в сорок четвертом году, он нашел с трудом и ужаснулся, что здесь продолжали жить люди - казалось, пара хороших дождей, и ветхая шиферная крыша рухнет, а шлакоблочные стены могли развалиться от громыхавших метрах в пятидесяти трамваев.
Аня, похоже, дежурила у окна, и появилась, едва Вадим вышел из машины, тем самым, не дав ему возможности оценить строение изнутри; он даже не успел сделать подобающее лицо, поэтому Аня сразу все поняла.
- В гости не приглашаю, - будто извиняясь, она развела руками, - там увидишь, ужаснешься.
- Ладно тебе, - Вадим поправил ей волосы, - все в наших руках. Поехали.
Не успели они выбраться из дворов, как зазвонил телефон.
- Да, Слав, привет, - сказал Вадим, продолжая рулить одной рукой, - конечно, интересуюсь. Главный инженер твой, конечно, умница… что?!.. Слушай, ты еще там?! Я сейчас приеду!..
- Что-то случилось? - равнодушно спросила Аня. Это сработала элементарная вежливость, а голова ее оставалась занята мыслями о том, правильно ли она сделала, согласившись на эту работу. …Все ведь увидят, как я подруливаю с директором; потом окажется, что в лекарствах я ни фига не смыслю - и как после этого ко мне будут относиться?.. Хотя хрен с ними со всеми - как я буду себя чувствовать в такой обстановке?.. И все равно это лучше, чем в "Досуге…"!..
- Славка звонил, - пояснил Вадим, - его контора пластиковыми окнами занимается - так, у одного из объектов полчаса назад он видел Лену.
- В смысле, нашу Лену?..
- Да. Далеко она уйти не могла. Тем более, говорит, она искала что-то или кого-то. Поехали. На работу всегда успеешь.
- Прикинь, - Аня обрадовалась, что начало трудовых будней откладывается, - к нам вчера Юлька нарисовалась. Говорит, Игорю все хуже. Жалко, малый-то он нормальный…
- Нормальный, только чем ему помочь?
- Мы едем на Левый берег? - Аня видела, что они миновали центр города и направились в сторону моста.
- На набережную. Знаешь, где "новые русские" строятся?
- Знаю, - Аня вздохнула, - приходилось бывать…
В сознании Вадима что-то сдвинулось. …За что ж ей все это?.. Чуть скосил взгляд. …Какая славная девчонка - если б ей еще создать нормальную жизнь…
- Ань! - он попытался выплеснуть едва народившиеся эмоции, - забудь все, что было! Я тебя не брошу и…
- Ой, Вадим! - перебила она, доставая сигарету, - не гони пургу. А то мне потом придется машинку для закатывания губ покупать, а это опять расходы.
- Ладно, - Вадим сообразил, что и сам не знает, что хотел предложить, - проехали. В смысле, поживем - увидим. А как думаешь, что Лена может искать возле стройки?
…Господи, сколько ж он задает вопросов?.. Неужто он все время о чем-то думает? Так свихнуться недолго от напряга…
- Не знаю, - ответила Аня дежурно.
- Я тоже не знаю, но думаю… (…опять он думает, е-мое!..) искать она может только Настю.
- Наверное, - Ане захотелось вылезти из машины, чтоб не расплакаться от обиды, что она не такая …вот, совсем не такая, как, наверное, ему нужно!.. Но, к счастью, они уже выехали на набережную и остановились возле недостроенного коттеджа с красными башнями и широким арочным входом. Справа стояло еще несколько подобных строений, массивных и неуклюжих, а слева ютились полуразвалившиеся хибары, которые не успели снести. В ближайшей явно был пожар - от нее остались лишь почерневшие стены с пустыми глазницами окон.
Аня узнала, стоявший у коттеджа белый джип. Вадим пристроился рядом.
- Ты пойдешь? - он открыл дверь.
- А надо?
- В принципе, как хочешь, - Вадим ушел, а через минуту появился вновь уже вместе со Славой, который, увидев Аню, наклонился к стеклу.
- Привет. Как там Катюха?
- Нормально. Вчера была у меня. Можешь, между прочим, сам позвонить и все узнать.
- Позвоню. Вот, только с делами разгребусь немного.