- Алло, - произнес Вадим после небольшой паузы, - Игоря можно?.. Кто спрашивает? Он меня не знает, но, думаю, ему будет крайне интересно. Спросите, не хочет ли он снова увидеть зеленые глаза? Да, я подожду, - он прикрыл трубку рукой, - сейчас проверим… Алло, Игорь? - с улыбкой гения Вадим развел руками, - да, ты не знаешь меня. Я хотел бы поговорить об одной тихой речке, где на берегу стоит заброшенный домик, и еще про зеленые глаза, пшеничные волосы… где я нахожусь?.. В "Бегемоте"… Сорок минут вполне устроит. Нас двое… за крайним столиком пьем водку… да, ждем… - Вадим положил трубку на стол, - я прав?.. Говорю ж, ни одна "звезда" не способна покорить столько народа, сколько эта зеленоглазая бестия. Выпьем за нее.
- Ты меня пугаешь, - Слава поднял рюмку, - я, конечно, выпью, но у тебя в глазах появился какой-то нездоровый блеск.
- Ерунда. Это водка несвежая. Я без тебя тут пару рюмочек опрокинул со скуки.
Выпив, Слава придвинул лежавшую на столе фотографию и уставился на нее; смотрел долго и наконец вздохнул.
- Не понимаю. Да, девка; да, смазливая, но неужто ты не видишь - глаза у нее неживые - с ней в постели с тоски помрешь.
- Ты с ума сошел! Живее я в жизни ничего не видел! Она излучает чувства и настроение!..
- Да?.. - Слава покачал головой, - а по мне, это кукла, и не более того. Вторая даже интереснее, но она, похоже, тварь. Тонкие губы и выражение лица… не злое, но какая-то в ней хрень имеется!..
- Я вторую и не замечаю - для меня она, типа, фон.
- Блин, какие у людей, оказывается, разные вкусы!
- Нормальные. Представь, если б все мужики думали одинаково и влюблялись в одних женщин?
- Да, случай клинический…
Замолчав, они занялись окорочками.
За соседним столиком со звоном разбился бокал, что вызвало бурю восторга; за другим, задвигали стульями, направляясь вниз, откуда вновь доносился грохот ударника, где-то в углу крикнули, что Саша любит Марину… Короче, жизнь продолжалась, бурная и веселая, и только двое за крайним столиком молча жевали, искоса поглядывая на лежавшую рядом фотографию, и пытаясь понять вещи, о существовании которых три дня назад не могли даже подозревать. И так продолжалось до тех пор, пока Вадим не догадался убрать снимок.
Высокий крепкий парень, неуверенно вошедший на террасу хотел пройти мимо, но остановился.
- Простите, это не вы мне звонили? Я - Игорь.
- Мы, - Слава отодвинул стул, - Вячеслав, а это - Вадим. Девушка! - он махнул официантке.
- Я не хочу есть.
- Ты можешь не есть, но выпить обязан, - Слава выразительно смотрел на пальцы Игоря, которые он тасовал, не зная, как сложить, чтоб скрыть дрожь.
Пока официантка ходила за рюмкой и новой бутылкой, все молчали, и только когда выпили, Игорь, вроде, успокоился и даже стал поглядывать по сторонам. Тогда Вадим молча перевернул фотографию. Игорь схватил ее - казалось, он готов был прижать снимок к губам, но вовремя остановился.
- Это я снимал… - выдавил он тихо.
- Ты?.. - глаза у Вадима округлились, - ты… видел их?!
- А вы не видели? Вы ж были там, если нашли мою камеру.
- Стоп! - Слава хлопнул ладонью по столу. Он был не меньше удивлен, но поскольку фотография не вызывала в нем столь бурных эмоций, то и соображал быстрее, - начнем сначала. На известном тебе месте, куда мы привезли твою дражайшую Юлю, стоит заброшенный хутор…
- Я знаю, - Игорь кивнул.
- Вадим нашел там фотоаппарат…
- Это мой.
- Какой? - спросил Слава с подозрительностью следователя, проводящего дознание.
- "Кодак". Модель я не помню. В нем отснят один кадр. Вот, этот, - Игорь в первый раз улыбнулся, - спасибо, что нашли. Это подарок… или вы не верите?..
- Верим, - Вадим кивнул, - он у меня. Заберешь потом.
- Один вопрос решили, - подытожил Слава, - теперь скажи, можешь помочь найти этих подруг?
- Не думаю, - Игорь чуть двинул рюмку, и Слава понял жест однозначно.
Все выпили, и Игорь тяжело вздохнул.
- Если б что-нибудь понимал, я, может, и помог… короче, я приехал в четверг - мы так договорились с Юлькой, а она должна была приехать в субботу с подругами…
- …и с нами.
- Неважно. Вечером я сидел у реки и ждал удачного кадра, чтоб поснимать закат. Я, конечно, не профессионал, но на областной фотовыставке призовые места брал. Я люблю природу снимать. Иногда на байдарке в такую красотищу заплывешь…
- И что дальше? - бесцеремонно перебил Слава.
- Дальше?.. - Игорь вернулся из прекрасного и радостного мира, к реалиям своих переживаний, - было еще совсем светло. Вдруг ко мне подошла вот эта брюнетка, - он ткнул пальцем в фотографию, - попросила сигарету. Я, естественно, дал. Она была одна. Вокруг ни машин, ни палаток. Я так и не понял, откуда она взялась. Запросто присела рядом. Мне она понравилась, и я преложил ей пива. Ну, сами понимаете, когда мужик один, а тут сама подходит красивая девушка…
- Понятно, не бывает ничьих баб - бабы бывают, либо уже наши, либо пока не наши.
- А как ее звали? - уточнил Вадим.
- Назвалась Леной, но не знаю, насколько это правда. Камера висела у меня на руке. Знаете, очень удобно - вроде, и рука свободна, и техника всегда в готовности… Так вот, Лена эта улыбнулась как-то… интимно, что ли, и пошла к хутору; по дороге обернулась… Короче, двинул я за ней. Пока дошел до забора, она уже юркнула в дырку. Честно говоря, я не понял, зачем забираться на заросший бурьяном двор, когда рядом мягкая травка, песочек, у меня палатка натянута. Заглянул в дырку, а на покрывале лежит вторая девушка, блондинка, - Игорь сглотнул слюну и снова пододвинул рюмку; выпил ее, не поморщившись, - так вот, она была совершенно голая. Я обалдел… Сейчас я пытаюсь анализировать… так вот, она была какая-то… не то, чтоб ненастоящая, а находилась, вроде, за стеклом - немного мутным, но достаточно прозрачным, чтоб я видел ее всю… и в то же время, я чувствовал преграду, которую не смогу преодолеть. А Лена засмеялась и побежала к ней. Блондинка подняла голову, увидела меня, и ничуть не смутившись, села, поджав ноги. Она была настолько хороша, - Игорь вытер ладонью рот, словно от одного воспоминания, у него побежали слюнки, - ее глаза светились каким-то неземным огнем… трава казалась блеклой, в сравнении с этой играющей зеленью… Да что я рассказываю?.. - он махнул рукой, искоса глядя на снимок, - короче, такой девушки я не видел даже на картинках, а тут она сидела передо мной и улыбалась. Я непроизвольно поднял камеру, чтоб запечатлеть ее. У меня реакция сработала лучше - я успел щелкнуть, прежде чем они ломанулись на крыльцо и скрылись в доме. Я за ними, но подо мной ступени затрещали, хотя я вешу не больше них обеих. Замер я на пороге и вдруг вижу, что на полу нет следов, хотя он весь покрыт слоем пыли - они, типа, растаяли в воздухе. И тут я услышал смех - сначала снизу, а потом отовсюду, и смех этот перерастал в хохот, делаясь все громче. Мне показалось, что стены стали качаться и вот-вот рухнут. Я скатился с крыльца, зацепился за что-то… Здесь я, наверное, и выронил камеру… Выскочил с участка, оглянулся - нигде ничего не качается, не хохочет… солнышко светит, птички щебечут…
Я хотел вернуться, но что-то словно сдерживало меня. Стоило переступить границу, в ушах начинал звучать этот нарастающий хохот, становящийся каким-то нечеловеческим. Я ничего не хочу сказать - так мне казалось, - пояснил он, оправдываясь, - короче, я не смог войти туда снова. Потом стало темнеть, и возникло дикое желание поскорее убраться с этого места, но пока б я собрал палатку и уложил вещи, наступила б ночь. К тому же, со мной был запас продуктов и выпивки, который я просто не мог унести.
Короче, я решил остаться, но перебрался подальше от хутора, к берегу, и все равно, это была ночь кошмаров. Не знаю, что происходило в реальности, а что в моем мозгу, потому что я всю ночь жег костер и пил водку. Спать я не мог - каждый шорох и даже плеск рыбы вселяли ужас… А после полуночи, вы не поверите!.. Появились обе девушки - полностью обнаженные; возникали они везде и ниоткуда; они звали меня, а, самое страшное, я готов был идти за ними!.. Зеленые глаза затмевали все вокруг, разрастаясь до неимоверных размеров, и засасывая, как болото. Был момент, когда я, типа, Хомы в "Вие", собрался очертить себя кругом и творить молитву, но я не знаю ни одной, да и, вообще, некрещеный… Короче, эту ночь я кое-как пережил, но вторая, оказалась бы выше моих сил, поэтому утром я собрал манатки и двинул пешком до трассы. К тому времени я еще не протрезвел, и шел, как в тумане; два раза падал, но что-то гнало меня оттуда, а я не хотел уходить… я знал, что не должен уходить!.. После я решил, что это был пьяный бред, но почему-то мне до сих пор снятся ее объятия. Я их не испытал, и, тем не менее, знаю, что это такое блаженство, какого нельзя достичь ни с одной женщиной. Потом я начинаю задыхаться - она будто душит меня, и просыпаюсь в холодном поту а когда ощущаю, что все-таки жив, снова желаю попасть в эти объятия!.. Я не знаю, что делать дальше… - он замолчал, вертя рюмку и глядя на опустевшую бутылку.
Вадим бессмысленно улыбался в темноту, видимо, примеряя ощущения к себе. Слава закурил и снова перешел на следовательский тон.
- Давай уточним некоторые детали. Значит, они исчезли в доме, а следов на полу не осталось?
- Да.
- Но ты мог их не заметить. Я тоже заглядывал в дом - там такие кучи мусора, что вполне реально не заметить следы, тем более, если человек бежал, не наступая всей ступней.
- Знаешь, - Игорь устало посмотрел на Славу, - в детстве Конан-Дойла я читал взахлеб и тоже кое-что знаю про всякую дедукцию, но сюда это не относится. Я уже передумал все - это не поддается логике. Это надо чувствовать, и я чувствую!.. Но то, что чувствую, не могу объяснить.
- Чушь. Объяснить можно все. Все поддается логике, а вы оба сумасшедшие.
- Ты тоже ее видел? - Игорь перевел взгляд на Вадима.
- Ему хватило фотографии, - усмехнулся Слава.
Вспыхнувшие, было, глаза Игоря мгновенно померкли - ему стало неинтересно общаться с человеком, который знал меньше него, с которым нельзя говорить на равных.
- Спасибо, что камеру нашли, - сказал он.
- Да без проблем. Вернем в лучшем виде, - Слава великодушно улыбнулся.
- Мне надо домой, - Игорь поднялся, - я что-то должен?
- Нет, гости не платят.
Попрощавшись, он побрел к выходу, и только тут Слава заметил, что давно наступила ночь. Терраса постепенно пустела. Хотя "Бегемот" работал до утра, шумные компании отправлялись гулять по городу, а за столиками оставались влюбленные парочки и перебравшие, тихие мужики.
- Вади-им! - позвал Слава задумавшегося друга, - ты где?
- Здесь.
- А где был до этого?
- Там, на берегу. Я б нашел ее в этом чертовом доме…
- Понятно. Теперь, имея дополнительную информацию, давай рассуждать логически, отбросив всю потустороннюю ересь. Девочки, без сомнения, местные, потому что ни палатки, ни машины, ни даже сумки с харчами у них не было, согласен?
- Допустим.
- Но они явно и не колхозницы, пришедшие искупаться после прополки свеклы. Значит, что? Они приезжие, но живут недалеко. Кто это может быть?.. Студентки на каникулах, либо отпускницы на съемной даче.
- Скорее, первое.
- Я тоже так думаю. Но живут они не в Дремайловке, иначе б Анна Никифоровна сказала - она ж так похожа на Настю, что захочешь, не спутаешь.
- Наверное, в округе не одна деревня.
- О! Это надо выяснить. Но, самое противное, что долго они там не пробудут.
- Почему ты так считаешь?
- Исходя из дедуктивного метода. О чем говорит то, что Лена пила с ним пиво, беседовала и не послала сразу, как только он за ней увязался? О том, что им до безумия скучно там. А если людям скучно и у них есть возможность, они стараются побыстрее свалить. Не знаю уж, что их привело в эту Тьму-Таракань, но с такими данными их место на Канарах, куда они и махнут в ближайшее время. Согласен?
- Тогда мы потеряем их окончательно…
- Да. Отсюда следует, если мы хотим, чтоб на Канары они ехали под эгидой модельного агентства "Вадюсик энд Славусик", надо поторопиться. Завтра я забираю палатку, закупаем провиант и двигаем обратно на хутор.
- Слав, ты настоящий друг, - Вадим взглянул на него с благодарностью.
- Ну, брат, за такие слова я с тебя даже за бензин не возьму, - он засмеялся, - пошли спать, а завтра двинем часиков в семь.
Вадим рассчитался, и они вышли через узкую калитку, в которой уже не было охранника, потому что город давно спал.
* * *
Выехали они, как и планировали, в семь. На этот раз Вадим выспался, но разговаривать все равно не хотелось - не имея новых фактов, обсуждать ситуацию, в которой ничего не понимаешь, значило только запутываться еще больше. Поэтому Слава включил магнитофон, чтоб хоть как-то нарушить неуютную тишину, а Вадим курил, разглядывая бесконечные поля - однообразные, словно не меняющиеся, ни в пространстве, ни во времени; фотография же, лежа в бумажнике, совсем не напоминала о своем присутствии сквозь прослойку из купюр и толстой добротной кожи. Лишь, когда они уже подъезжали к последнему повороту перед Дремайловкой, Вадим спросил:
- В другие деревни-то заезжать будем?
- А ты знаешь, где они? Может, для начала зайдем к Анне Никифоровне?
Подняв облако пыли и вспугнув стадо гусей, джип остановился у знакомого штакетника. Хозяйка сидела на крыльце, как нахохленная птица, и глаза ее размеренно моргали, не меняя выражения лица. Это выглядело так, будто джипы приезжали к ней каждый день, но потом Вадим догадался, что без очков она просто ничего не видит. Тем не менее, услышав шаги, Анна Никифоровна повернула голову, и сходство с птицей пропало, превратив ее в старого, сгорбленного человека.
- Анна Никифоровна, - позвал Слава, - это мы. Помните?
- Помню… - она прищурилась, - насчет дома с Тимофевной-то сговорились?
- Не интересно это - в самой деревне-то. Мы ж хотели отдельно, чтоб у реки было.
- Не знаю тогда, чем и помочь вам.
- Анна Никифоровна, - Слава резко свернул на интересующую их тему, - а, может, все-таки остались здесь какие-нибудь родственники этих Чугайновых?
- Не осталось. Они все на хуторе жили. Там и померли, а про Настьку я рассказывала.
- А говорят… - начал Вадим, тщательно подбирая слова, - говорят, здесь недавно видели девушку похожую на Настю.
- Да? - Анна Никифоровна вскинула брови, - кто видел?
- Ну, люди видели.
- А почему люди решили, что она похожа на Настьку? Ее кто-то, кроме меня, помнит?
- Они говорят, что видели какую-то фотографию на могиле.
- И что, правда, похожа?
- Не знаю, - продолжал врать Вадим, - но так говорят. Может, она жива осталась, и сейчас есть у нее какая-нибудь внучка, как вы считаете?
Анна Никифоровна задумалась; долго молчала, а потом неожиданно усмехнулась.
- Может, конечно, и осталась она живая, и дочку прижила… только не верю я в это.
- Почему?
- А просто не верю в дочку ее!.. Знаете, что? Тут недалеко есть деревня Волховка. Поезжайте туда. Спросите волхва.
- Кого? - не понял Слава.
- Волхва. Не знаю, как его зовут; и, по-моему, никто не знает. Ему уже лет сто двадцать, не меньше, и все время - я еще в девках ходила - волхв, да волхв. Он на отшибе живет, как за деревню к кладбищу ехать.
- Деревню в честь него назвали? - пошутил Вадим.
- Да кто ж его знает?.. Но в роду у них все волхвы были.
- То есть, колдуны?
- Волхвы не колдуны - волхвы богам служат… хотя зачем вам это? Вы про Настьку с ним поговорите, и сами все поймете.
- Спасибо… - Вадим озадаченно посмотрел на Славу, и тот молча кивнул, ткнув пальцем себе за спину, где стояла машина.
- Только живой ли он! - крикнула Анна Никифоровна им вслед, - я лет пять его не видела!
Устроившись на сиденье, Слава неторопливо закурил, глядя на дорогу, уходившую к сосновому бору, который скрывал от деревенских жителей Чугайновский хутор.
- От, оно как!.. - он стряхнул пепел, - ты, вообще, о волхвах что-нибудь знаешь?
- Вроде, князь Владимир Русь крестил и топил их в Днепре.
- Насчет князя Владимира вопрос спорный - он Русь крестил или мать его Софья; и топил он далеко не всех - это ты с деревянными идолами путаешь. У меня ж жена историк была, если помнишь, - Слава хитро подмигнул, - но суть не в том - мне кажется, разводят нас пожиже.
- В смысле?
- В прямом. Если появились волхвы, то следующим этапом будут ведьмы, черная магия, ритуалы Вуду и прочая кабалистика.
- И для чего бабке лапшу нам вешать? Ей-то какая выгода?
- А фиг ее знает!..
- Так поехали к волхву и узнаем. Даже если он попросит с нас за услуги какое-то бабло, не думаю, что в такой дыре это будет дорого стоить. А то, что в этой истории достаточно темных пятен, по-моему, ты сам убедился…
- Ну, убедить меня сложно… особенно, в темных пятнах… Ладно, поехали, - Слава выбросил сигарету.
Когда джип отъезжал от дома, Вадим оглянулся - Анна Никифоровна продолжала сидеть на крыльце, вновь превратившись в нахохленную птицу.
Деревня быстро осталась позади, скрывшись в пыли проселочной дороги. Поля пожухлой от жары кукурузы, подступавшие к дороге с обеих сторон, рождали ощущение не просто заброшенности, а недавно закончившегося апокалипсиса.
- Ты уверен, что мы едем правильно? - спросил Вадим минут через двадцать этого безрадостного пути.
- Не уверен. Но другой дороги все равно нет. Посмотрим.
Пыльная колея свернула вправо, и сразу за хилой лесополосой началось другое поле, засеянное чем-то низкорослым и буро-зеленым. Оно уходило к горизонту грязным ковром, образуя четкую границу с ослепительно голубым небом, которое пытался испачкать черным дымом одинокий, но очень самонадеянный трактор; чуть дальше него просматривалось несколько старых деревьев, грозно нависавших над приземистыми домиками.
- Думаю, нам туда, - Вадим показал в сторону "оазиса".
- Но по полю ж мы не поедем.
- А поле кончается, вон, видишь?
- Хочешь выяснить, джип это или нет? - Слава засмеялся, - ну, давай, - доехав до края поля, он свернул на луг.
Сначала деревья, вместе с домами, зримо приближались, но потом сместились влево и вновь стали удаляться, пока не оказались практически сзади - создавалось впечатление, что деревня находится в центре, а они ездят по кругу. Вадим закурил, озабоченно озираясь.
- Не нервничай, - успокоил его Слава, - главное, что мы ее видим. Если это не мираж, то какая-нибудь дорога должна к ней вести и, в конце концов, мы наткнемся на нее.
- Я не нервничаю - мне надоело бить задницу на кочках.
- Называется, "издержки производства" - хочешь посмотреть живого волхва, терпи, - он сбросил скорость. Машина перестала подпрыгивать и крадучись поползла дальше, а еще минут через десять впереди, действительно, появилась узкая полоса асфальта.
- Блин, еще и асфальтированная!
- Так, век-то какой на дворе?..