* * *
- Как там травка?.. - со вздохом спросила Валерия, мечтательно глядя в серенькое пятнистое ничто.
Я, признаться, слегка одурел от такого вопроса. Потому что неправильно понял.
- В каком смысле?
Обернулась, уставилась.
- Травка!.. - повторила она возмущённо. - Обыкновенная травка… Ты что, наркоман?
- Н-нет… Вообще не курю.
Боже, она же здесь почти четыре месяца! А у нас там апрель… Или уже май?.. Хамло я всё-таки, что ни говори! Незлоумышленное, правда, но хамло…
- Зеленеет… - произнёс я как можно более нежно.
- А солнышко блестит… - процедила Лера. - Надо же, память какая! Иззавидуешься…
- Всё время снится… - попытался исправиться я.
- Мне тоже…
Беседовали мы неподалёку от Лериного футляра.
- Ты лохматому своему кликуху дал уже? - спросила она.
- Дал…
- Ну?
- Мымра… - признался я с неловкостью.
Лера оживилась.
- Думаешь, самка?
- Не знаю, не заглядывал…
После этих моих слов, кстати, произнесённых просто так, вполне меланхолично, без малейшего желания рассмешить, с Лерой приключилась форменная истерика. Завизжала, забила ногами.
- Не заглядывал… - стонала в изнеможении Лера. - Не заглядывал он…
Наконец отхохоталась.
- Ну, спасибо… - вымолвила она, кое-как переведя дух. - Развлёк…
- А твоего лохматого как зовут? - в свою очередь, полюбопытствовал я, заходя издалека на главный для меня вопрос. О смысле работы.
На этот раз приступ веселья был куда короче.
- Ну так как же? - настаивал я.
- Не скажу.
- Почему?
- А неприлично… - пояснила она, досмеиваясь.
Мы сидели нагишом на колкой шершавой выпуклости, поглядывая изредка на прильнувший к полу льдистый блик, поскольку больше поглядывать было не на что, а вокруг смыкался куполом серенький мертвенный абсурд. Сумерки всмятку.
- Что носят? - полюбопытствовала она.
- В смысле?
- В смысле прикида. У вас же там весна сейчас…
Откровенно признаться, за женской весенней модой я никогда особо не следил. Один только раз заметил её - и содрогнулся. Было это в тот год, когда городские дуры все подряд напялили укороченные маечки и брючки с низким поясом, вывалив наружу серые целлюлитные животы. И каждая была горда собой…
- Ну, ясно… - недовольно сказала Валерия. - Ботаник. То-то тебя Мымра гоняет почём зря!..
Я моргал.
- Неужели ты и дома такой был?.. - спросила она. - Что прикажут - выполнишь, на фиг никогда не пошлёшь…
- Ну а как иначе? Работа…
Усмехнулась.
- Мы ведь тебя взаправду за лицензионного приняли…
- Мы?! - всполошился я. - Кто это - мы? Тут что… ещё есть кто-то?..
- Мы - это я, - с простотой Людовика Четырнадцатого пояснила она. - Мы с Лерочкой.
Ну, ясно. Родственная душа. Тоже, видать, сама к себе на "ты" обращается. Других сюда, наверное, и не берут. Другие здесь удавятся… Кстати, на чём? Разве что лиану у Мымры одолжить…
- Заездит она тебя, - предрекла Валерия. - И правильно сделает. Шестеришь, суетишься. Умей себя поставить. Тут так: чуть дашь слабину - на шею сядут…
Внезапно вскочила, повернулась ко мне, в глазах - чёртики, рот - до ушей.
- Пошли посмотрим, как лицензионных муштруют!
Надо полагать, иных развлечений тут не имелось. И двинулись мы в неизвестном направлении. Вернее, известном, но только ей, Лере. Мне - нет. Я старался держаться вровень с моей спутницей, не обгоняя, чтобы не попасть в поле её зрения, но и не отставая, чтобы не подумала, будто пялюсь сзади. Хотя пора бы уже привыкнуть, перестать стесняться. Скандинавы, говорят, со скандинавками вместе в общественных банях моются - и не потому что темперамент северный, а потому что разницу сознают между койкой и парилкой. Так и тут. Если на то пошло, что есть нагота? Рабочая одежда андроида.
А Леру, похоже, и дома трудно было чем-нибудь смутить. Развязная особа, ой развязная… Кто её такую в андроиды пропихнул? И курит вдобавок… Шла чуть ли не вприпрыжку, болтала не переставая, выпытывала подноготную, донимала вопросами:
- А тебя-то чего трясли? Шурин должен, а ты при чём?
- Наверное, думали, что мы с ним на пару…
- Развели тебя, как лоха, понял? Никто тебя не искал…
- Как же не искал? - сердито возражал я. - Карина Аркадьевна специально выясняла… справки наводила…
- Ага! Наводила она там… Нашёл, кому верить! Сколько, ты говоришь, им должен был? Триста штук? Ну так эта Карина твоя им сразу же за тебя триста штук и вернула…
- Да нет же! Они за мной на двух машинах приехали! Прямо туда, на дачу…
- Значит, ещё и доплатила, чтобы пугнули…
Меня настолько поразили Лерины слова, что я едва не споткнулся. Неужто правда? Ну, если так, то Карина Аркадьевна просто сволочь!
- Это сколько ж доплачивать! Там такие крутые ребята…
- Сколько надо. Ты прикинь, какие на тебе бабки срублены!..
- А на тебе?
Валерия остановилась, нахмурилась. Правда, как выяснилось, совсем по другому поводу.
- Дрыхнет, - разочарованно сообщила она.
- Кто?
- Андроид. В спящем режиме он. Фиг с ним, пойдём другого поглядим…
Я всмотрелся в обозначившийся впереди искривлённый светлый блик. Очертания футляра расплывались, но крышка точно была закрыта.
- Думаете, он внутри, Лера?
- Конечно, внутри! Змейки видишь?
Мы подошли поближе. Действительно, если приглядеться, по льдистой оболочке чужого футляра вились, подобно языкам позёмки, струйки белых искорок. Не представляю, как Валерия ухитрилась заметить их издалека. Впору предположить, что зрение здесь со временем обостряется. Оно и понятно - в сумерках-то…
- А если крышка откинута? - спросил я.
- Тс-с… - Лера приложила палец к губам и опасливо указала глазами на закрытый саркофажик. Надо полагать, слух у лицензионных тончайший. Даже в спящем режиме.
Я испуганно покивал, и мы отступили подальше.
- Если крышку откинуть?.. - шёпотом повторил я.
- Тогда тишина, - ответила мне Лера тоже шёпотом. - Тогда никаких змеек…
Что ж, запомню. Но Карина-то, Карина! (Похоже, я уже и думал шёпотом.) Это ж надо было всё просчитать, спланировать… Хотя схемка-то, наверное, наигранная… Ты ж не первый и не последний… А вдруг и Обмылок возник на дачной скамейке вовсе не самочинно, а по предварительному сговору? Не зря ж она с ним перемигивалась… когда он ещё мимикрию не вырубил. Очень может быть.
Ладно, об этом потом. Спросим-ка наконец о главном.
- Лера, - сказал я, осторожно откашлявшись. - А в чём всё-таки смысл нашей работы?
Пожала голыми плечами, покосилась на меня удивлённо.
- Ну а в чём смысл любой работы? В том, что деньги платят.
- Да нет… Зачем это нам - понятно. А вот им это зачем?
- Лохматым?
- Ну да…
- А мода такая, - не задумываясь, ответила Лера. Такое впечатление, что она вообще никогда не задумывалась, отвечая. - На Земле все по япошкам тащатся, а тут по андроидам… Сами-то они их делать не умеют!
Резонно. Но как-то, знаете, оскорбительно. Выходит, мы здесь в роли механических игрушек. Те же тамагочи, только наоборот… А с другой стороны, чего бы ты хотел, Володенька Турухин? С самого начала русским тебе языком было сказано, что это за работа…
Лера тем временем ухватила меня за локоть и повлекла дальше, в отступающую перед нами мглу. Смотреть, как лицензионного муштруют.
- Сколько тебе платить обещали?
- Пять тысяч в день.
- А чего так мало?
- Н-ну… кризис…
- У вас там ещё кризис? - удивилась Лера. - Я думала, он кончился давно…
- Ага, кончился!.. А тебе сколько платят?
- Коммерческая тайна, - самодовольно отозвалась она.
По-моему, соседка надо мной просто издевалась…
Впереди на манер северного сияния проклюнулись, шевельнулись белёсые пятна. Подобно ртутным каплям сползлись воедино и образовали огромный силуэт питекантропа. Лицензионный андроид! Больше некому. Тот в спящем режиме, а этот гуляет.
- Нарвались… - услышал я свистящий Лерин шёпот. - Навстречу прётся… Значит, так! Морду - ящиком, и расходимся по касательной…
Я сделал морду ящиком и, приняв выправку, двинулся по касательной. Краем глаза успел ухватить механическую тварь, прошедшую от меня в каких-нибудь пяти-шести шагах. Белёсую, гладкую, чуткую.
Боже, как я их ненавижу!
Глава 7. Разоблачены
Иногда мне кажется, что жизнь понять нельзя - к ней можно лишь привыкнуть. Скажем, когда-то Земля была плоская, потом стала округлая. И то, и другое совершенно невразумительно, но… привыкли же!
Вот и я вроде бы помаленьку начинаю привыкать. Травяная зелень и желтизна одуванчиков снятся всё реже. Временами происходящее представляется мне справедливым: серенькая была у тебя жизнь, Володенька Турухин, и мысли серенькие, и поступки - так с чего ты решил, что достоин ярких весенних красок? Здесь тебе самое место, здесь ты гармонично сочетаешься с окружающим. Блёклое пятно среди блёклых пятен. Другого бы подобные мысли убили, а меня, как ни странно, дисциплинируют.
Мертвенный, плотно облегающий пейзажик (он же интерьерчик) по-прежнему уныл, но не вызывает уже приступов клаустрофобии, смысл ежедневных (еженощных) Мымриных сумасбродств остаётся загадочным, однако, прекрати она меня гонять, чувствую, что-то из жизни уйдёт.
Но кто меня по-настоящему восхищает, так это Лера! Нет-нет, чисто по-человечески, не как женщина. Выдержать здесь четыре месяца и не утратить при этом лёгкости характера…
- Подумаешь, четыре! - пренебрежительно говорит она. - Вот отпашу полтора года, куплю себе островок в Тихом океане, построю виллу…
Мне вновь становится жаль её. Я не верю в будущие виллы, я иногда не верю даже в Тихий океан. А Лера, похоже, себя не жалеет - она себя любит, умница.
- Там цунами, - предостерегаю я.
- С подвалом виллу, - не задумываясь, уточняет Лера. - Схлынет - вылезу…
- Почему именно в Тихом?
- А там не достанут… - Голос её становится пугающе таинственным. - Ты думаешь, как я сюда попала-то? Повёлся на меня криминальный авторитет, глава мафии… Ревни-ивый…
В прошлый раз она, помнится, рассказывала, будто нечаянно раскрыла государственную тайну. А где от ФСБ спрячешься? Только здесь…
Свежий воздух почти недвижен. Сизый волосяной дымок Лериной сигареты - что хочет, то и вытворяет. И вьются вокруг, словно мыльные пузыри, медузы. Романтика… А с другой стороны, странно. Надо мной никогда не вьются, а над Лерой - всю дорогу.
- Лера, а как же вас сюда взяли? Вы же курите…
- А!.. - беззаботно отмахивается она. - Соврала, что не курю, а он поверил…
- Кто?
- Обмылок.
- Вас что, сам Обмылок вербовал? Без посредников?
Валерия сосредоточенно гасит окурок в крохотной пепельнице и закрывает крышечку. Пепельница не здешняя - земная, я такую у одной нашей сотрудницы видел.
- Да у нас с ним, можно сказать, роман был… - с затаённой грустью признаётся Лера.
- С Обмылком?! Он же в скафандре!
- Это он при вас в скафандре, - снисходительно роняет она.
Я шалею. Разумеется, не верю ни единому её слову, но становится любопытно.
- Как он выглядит?
- Красив, - убеждённо говорит Лера. - Дьявольски красив. Волосы нежные, мягкие…
- Волосы?!
- Ну да… - нисколько не смутившись, подтверждает она. - Волосы. А в чём дело?
- Мне сказали, андроиды - точная копия изготовителей.
- И что из этого?
- Ну так на андроидах-то - ни единого волоска!
- Правильно. Чтобы не перепутать…
Интересно, куда она потом вытряхивает окурки? Не на пол же!
Через некоторое время Лера закуривает вторую сигарету. Зажигалка у неё газовая, не шибко дорогая. Медузы кидаются на огонёк, как мотыльки на свечу, и приходится их отгонять. Одна из медуз, неудачно сманеврировав, попадает под взмах Лериной ладошки. Глухой шлепок - и в лицо мне выплёскивается примерно полстакана воды.
- Блин! Последнюю! - Лера горестно рассматривает мокрое табачное изделие. - Ладно, будем сушить…
И сигарета бережно укладывается на крышку.
- Так они… - ошарашенно утираясь, говорю я.
- Вода, - не дослушав подтверждает Лера. - Капли, только крупные и летают…
Не без опаски облизываю губы. Если это и впрямь вода, то какая-то горьковато-солоноватая. Как слеза андроида.
* * *
В конце концов нас раскусили. На этот раз Лера была у меня в гостях. О чём беседовали - не помню. Не иначе память с перепугу отшибло.
- Ну?! - раздался сзади исполненный желчи мужской голос. - Что я тебе говорил?
Мы вскочили и обернулись.
Рядом с моим футляром стояла пара лицензионных андроидов - оба вне себя. Один упирал кулаки в бёдра, другой с застывшей палаческой усмешечкой скрёб ногтями подбородок.
- Развлекаешься, овца? - проскрежетал первый, уставясь на мою собеседницу.
- Мальчики! - отчаянно вскричала она, хватая меня за руку. - Да я сама только сейчас поняла, что он не робот!
И глаза застигнутой врасплох Валерии были столь натурально округлены, а в голосе звучало столь неподдельное возмущение, что я на месте этих двоих, скорее всего, ей бы поверил.
Я - да, но не они. Опытные были андроиды, знающие.
- Я на тебя наладчику стукну! - проклокотал первый.
- Да?.. - на повышенных тонах отвечала Валерия. - Про что стукнешь? Про то, что вы, лодыри, за работу как следует взялись? Стукнет он! На себя поди стукни! Кто под меня в прошлый раз клинья подбивал?..
- Чего-чего?.. - с нездоровым любопытством переспросил второй, поворачиваясь к первому.
Тот отшатнулся.
- Лёха! - завопил он. - Кому ты веришь? Да на кой она мне сдалась такая?
- Какая такая? - Второй прищурился.
- Слышал? - с горечью сказала ему Валерия. - Вот я уже и такая!..
Я продолжал стоять андроид андроидом. Слишком уж много информации на меня обрушивалось ежесекундно. Механизм я, конечно, прочный, но так и перегореть недолго…
- Лера… - укоризненно обратился я наконец к моей соседке.
- Да не знала я! - вновь закричала она.
- Не знала, что я не робот?
- Что они не роботы!..
После таких слов остолбенели все трое, включая меня. Потом андроид Лёха (он стоял поближе к футляру) взвизгнул и в избытке чувств ударил кулаком по крышке, а на суровом лице первого обозначились мучительные следы умственного процесса.
Я понял, что пора вмешаться.
- Послушайте, ребята! - сказал я. - Между прочим, это моя упаковка. Не надо по ней кулаками.
Реплика легла как нельзя удачнее. Опомнились, сообразили, что здесь ещё и Володенька Турухин стоит глазеет.
- Вадим, - хмуро представился первый.
- Алексей, - назвался второй.
- Владимир, - сказала Валерия.
* * *
Принесённая Вадимом плоская металлическая фляжечка была земного происхождения, как и Лерина пепельница. Я даже не стал спрашивать, откуда взялась - и так понятно. Содержала она виски и, судя по привкусу, недешёвое. Рюмок не нашлось, так что пустили фляжечку по кругу.
- С прибытием! - провозгласил суровый Вадим, делая весьма скромный глоток и передавая ёмкость дальше. - Ну навёл ты шороха… - признался он, покручивая безбровой гладкой башкой. - Сколько времени из-за тебя дебилами ходили! И эта ещё… овца!..
Лера прыснула.
- Скажи, прикольно, да?.. - ликующе произнесла она.
Разборка миновала, бояться теперь было нечего. Но ведь испугалась поначалу! Интересно, чего? Неужели рукоприкладства? Между прочим, логично: не дай бог останется шрамик - пиши пропало! У лицензионных-то андроидов, наверное, регенерация… Хотелось бы знать, какое наказание в случае потасовки понесёт зачинщик.
- А настоящие?
- Что настоящие? - повернулся ко мне Алексей.
- Настоящих тут много?
- Нету, - обронил Вадим коротко и ёмко.
- Вообще?! - поразился я.
- Да, видишь, - Вадим замялся, нахмурился. - Народ здесь небогатый, на лицензионного ни у кого не хватает, ну и… берут, наверное, что подешевле…
Похоже, придумывал на ходу. Зеленоглазый Лёха слушал его, улыбаясь иронически и в то же время несколько покровительственно: гони, дескать, гони, всё равно ведь правды не знаешь.
Я уже различал их с лёгкостью, Вадима и Алексея. Сложением они, понятное дело, не слишком разнились (всех нас подбирали под вдавлину в футляре), а вот лица, если вглядишься, не перепутаешь. Хорошо ещё, спим навзничь. Спи мы ничком, имелась бы и для рыла подробная выемка. Поди тогда кого-нибудь распознай! Одних двойников вербовали бы…
Так вот, о лицах. У Вадима черты правильнее, а голубые (насколько можно понять в сумерках) глаза широко раскрыты, словно он всё время чего-то от тебя требует. Андроидное личико. У Лёхи физиономия посложнее: прищур, упрямо и насмешливо выдвинутая нижняя губа, нос чуть вздёрнут, но простоватости это Алексею ничуть не придаёт. Да, такому индивиду прикинуться роботом, я думаю, куда труднее.
И характеры у них, наверное, несхожие. Мягко говоря…
- Так, девушка! - сказал Алексей. - По-моему, ты уже второй глоток пьёшь. Володе передай…
- А надо ли?.. - усомнился я. - Вызовут на работу - я поддатый…
На меня посмотрели - каждый по-своему.
- Вот! - воскликнул Вадим. - Первый порядочный человек прибыл!
- А ты? - с интересом осведомился Лёха.
- Н-ну… - замялся тот. - И я тоже… - Вдруг разгорячился, возвысил голос: - Честно надо деньги зарабатывать! Честно!.. Неважно, чем занимаешься, главное - душу вкладывать!..
Такое впечатление, что спор на эту тему они вели постоянно.
- Вложи душу, а то сами вынут… - изрёк Алексей. - Когда на жулика работаешь, тоже вкладывать?
- Почему на жулика?
- А Обмылок тебе кто?
- А вот это меня не касается! - вспылил Вадим. - Скажем, шеф у тебя взяточник - ты что, за него в ответе?
- Смотря по обстоятельствам, - резонно заметил Алексей. - Если ни о чём не знал, то нет. А ты всё знал с самого начала. Мало того, согласился участвовать в обмане…
- Это кого я обманываю?
- Лохматых, - невозмутимо отозвался Лёха. - По предварительному сговору разводишь кузенов по разуму, выдаёшь себя за то, чем на самом деле не являешься. И ладно бы ещё лицензионного корчил! Ты подделка подделки, Вадик! Контрафакт контрафакта…
- Ну, я долго её держать буду? - очень вовремя вмешалась Лера. - Сейчас ведь ещё отхлебну!
Спор прервался.
- Дай сюда, - буркнул Вадим и забрал фляжку. - Как там недвижимость? - хмуро спросил он. - Дешевеет? Дорожает?
- По-моему, дорожает, - не слишком уверенно ответил я.
- А инфляция как?
- По-моему, растёт…
- И ведь не прикидывается Володечка, - чуть ли не с гордостью сообщила Валерия. - В самом деле такой…
Зеленоглазый Лёха смотрел на меня - и любовался.
- Истинный россиянин, - с удовольствием выговорил он. - Вот на ком государство держится… Кстати, держится ещё?
- Держится, - сказал я. - А вы здесь давно?