Финн молчал. Свои припадки он ненавидел и боялся их. Они всегда приходили внезапно - его вдруг начинало тошнить, перед глазами все плыло, потом он терял сознание. Следовавшую за приступом дурноту и озноб лишь усугубляли неотвязные расспросы Гильдаса.
- Эти припадки когда-нибудь меня доконают, - проговорил он негромко.
- Мало кто из казематорожденных доживает до седин, это верно, - резко произнес Гильдас, избегая, однако, смотреть ему в глаза. Пристегивая к зеленому плащу богато украшенный воротник, он добавил вполголоса: - Прошедшего все равно не вернуть, и не имеет значения, каким оно было. Выкинь его из головы, иначе ты рискуешь потерять рассудок.
- Так ты знал и других казематорожденных? - спросил Финн.
- Да. Троих. - Гильдас раздраженно подергал кончик заплетенной бороды. - Таких, как ты, немного, - помолчав, сказал он. - Прежде чем наткнуться на тебя, я всю жизнь провел в поисках. Об одном попрошайке, что сидел обычно перед Залом прокаженных, болтали, что он казематорожденный. Когда мне удалось разговорить его, выяснилось, что он совершенно сошел с ума - нес какую-то чушь о говорящем яйце и о коте, который постепенно растворялся в воздухе, пока не оставалась одна улыбка. Много лет спустя, проверив немало ложных следов, я наконец снова напал на верный. Это была простая работница из числа Обывателей, живших в Ледяном крыле, и она казалась вполне нормальной. Я упрашивал ее поведать мне о своих видениях, но она отказалась наотрез. Позже до меня дошло известие, что она повесилась.
Финн сглотнул.
- Из-за чего?
- Как мне рассказывали, ей стало казаться, будто ее преследует какой-то ребенок, которого никто больше не видел. Он цеплялся за ее подол, звал ее. По ночам она не могла спать, его голос, который она все время слышала, стал для нее пыткой.
Финн вздрогнул. Он чувствовал, что старик наблюдает за ним.
- Мне выпал один шанс на миллион - найти тебя здесь, - нарочито грубо проговорил Гильдас. - Только ты сможешь вывести меня на Свободу.
- Я не…
- Сможешь. Ты - ниспосланный мне провидец, связующее звено между мной и Узилищем. Скоро, скоро я получу через тебя знак, которого ждал всю жизнь, видение, которое скажет мне, что время пришло и я должен вслед за Сапфиком отправиться на поиски Внешнего Мира. Это путь каждого Книжника, хоть никому более не удалось достичь цели. Но, с другой стороны, ни у кого и не было проводника казематорожденного.
Финн покачал головой. Уже не первый год он слышал все это, но одержимость Гильдаса все так же пугала его. Да и как может он помочь старику обрести свободу? Какой толк от его внезапных проблесков воспоминаний и удушливых приступов беспамятства, перед которыми все тело будто колет иголками?
Гильдас, протиснувшись мимо Финна, ухватился за металлическую лестницу:
- Смотри, не говори никому. Даже Кейро.
Старик уже почти исчез под полом клетки, когда Финн тихо заметил:
- Йорманрих так просто тебя не отпустит.
Гильдас взглянул на него поверх перекладины.
- Я волен уйти, когда захочу.
- Ты нужен ему. Только с твоей помощью он стал Вождем Крыла. Без тебя он…
- Он справится и сам. Страх и насилие - его стихия. - Гильдас ступил на следующую перекладину. Вдруг он остановился, и его маленькое сморщенное личико просияло радостью. - Финн, ты только представь - когда-нибудь откинуть крышку люка и выбраться на свет! Покинуть Инкарцерон и увидеть звезды! Увидеть Солнце!
Финн помолчал, потом ухватился за веревку и начал спускаться вслед за Книжником.
- Я видел и то и другое.
Гильдас язвительно рассмеялся:
- Так ведь то было не по-настоящему, глупый мальчишка. Это всего лишь фантом.
С поразительной ловкостью он продолжил карабкаться вниз по натянутой наискось лестнице. Финн двигался медленнее, даже в перчатках ощущая, как веревка нагревается от трения.
Свобода! Это слово вонзалось в него острым жалом, проникая в мозг. Оно обещало все и не значило ничего. Сапфику, как учили Книжники, удалось обрести ее, но Финн не знал, верить ли этому. Легенды о Сапфике со временем все множились и множились - каждый странствующий сказитель или бард добавлял к ним свою. Пройти всю Тысячу Крыл Инкарцерона, обведя вокруг пальца их Вождей, и совершить еще немало других подвигов - для этого понадобилась бы не одна жизнь. Ведь, как говорили те же Книжники, залы и камеры Узилища, его лестницы и башни составляли лабиринт огромной, недоступной человеческому разумению величины.
Когда Финн достиг пола, переливчато-зеленый, цвета змеиной чешуи плащ Гильдаса промелькнул уже на выходе из Логова. Проверив, на месте ли рапира и кинжалы, юноша поспешил следом.
Сейчас его мысли занимал только кристалл, о котором говорила Маэстра. Заполучить его будет не так-то легко.
Путь до Расщелины выкупа был недалеким. Финн быстро преодолел три темных пустых зала, остерегаясь мегапауков и выродившихся тенеястребов, паривших под самыми стропилами. Входя под последнюю арку, он услышал, что все остальные уже собрались. Воины Дружины, стоя у края пропасти, выкрикивали оскорбления и презрительно улюлюкали. Их голоса отражались от гладких, без малейших уступов, плит. На другом краю виднелись безмолвные тени Обывателей.
Расщелина неровной линией змеилась по полу, зияя обсидиановой чернотой отвесных стен. Сброшенный вниз камень никогда не отзывался звуком падения. В Дружине считали, что у Расщелины нет дна; поговаривали даже, что, свались туда кто-нибудь, он пролетит весь Инкарцерон насквозь и угодит прямо в расплавленное земное ядро. Из глубин пропасти и впрямь струился жар, и горячие испарения поднимались над ней колышущимся маревом. Посередине, воздвигнутый тем же узилищетрясением, которое создало саму Расщелину, торчал узкий каменный столп - Шип. Его плоская вершина была истерта и покрыта трещинами. С обеих сторон к ней были переброшены мостики - проржавевшие в постоянном жару и темные от покрывавшего их свиного сала. Эта площадка была ничейной землей, на которой велись переговоры, заключались перемирия и изредка производилась мена товарами или людьми между враждовавшими кланами Крыла.
Йорманрих, окруженный Дружиной, развалился на троне у неогороженного края пропасти, с которого по его приказу нередко сбрасывали вниз истошно кричавших провинившихся рабов. У ног Вождя скрючился тщедушный цепной.
- Ты только посмотри на него, - услышал Финн шепот Кейро. - Одна тупая самодовольная сила.
- Да, самодовольства у него не меньше, чем у тебя.
Кейро фыркнул.
- Мне-то, по крайней мере, есть чем гордиться.
Тут привели Маэстру, и внимание Финна переключилось на нее. Появившись в зале, она быстро обежала взглядом толпу Отребья, шаткие мостики и дрожавшие в жарком воздухе безмолвные силуэты ее людей по другую сторону пропасти. Один из них вдруг коротко вскрикнул, и выражение ее лица тут же утратило решимость.
- Сим! - крикнула Маэстра в ответ, рванувшись из рук охранников.
Наверное, это и был ее муж.
- Идем, - бросил Финн побратиму и начал продвигаться вперед.
Толпа расступилась перед ними. "Разве ты не замечаешь, как они смотрят на тебя?" - с горечью припомнил Финн слова Гильдаса. Старый Книжник был прав, и Финна это злило. Оказавшись позади Маэстры, он крепко сжал ее руку.
- Помни, что я обещал. Тебе не причинят вреда. Они точно принесут то, о чем мы говорили?
Она обожгла его взглядом:
- Не припрячут, не беспокойся. Некоторые знают, что такое любовь.
- Может, и я когда-то знал это, - сказал он, почувствовав себя уязвленным.
Йорманрих тусклым взглядом смотрел будто куда-то сквозь них. Ткнув пальцем с перстнем в сторону мостика, он рявкнул:
- Приготовьте ее!
Кейро завел руки женщины за спину и надел на них кандалы. Финн, смотревший на это, пробормотал:
- Послушай, мне правда жаль…
Она не опустила глаз.
- А мне больше жаль тебя.
Кейро насмешливо улыбнулся и обернулся к Йорманриху. Вождь, тяжело поднявшись, шагнул к краю Расщелины. Вперив взгляд в толпу Обывателей, он сложил на груди свои огромные руки, так что заскрипела смазанная жиром кольчуга.
- Эй, вы! - загрохотал он. - Получите девку, если дадите выкупа столько, сколько весит она сама. Не больше и не меньше. Металл только чистый и никакой рухляди.
Звонкое эхо разнесло его слова над пышущей жаром пропастью.
- Сперва поклянись, что не будет никакого обмана, - ответил голос, в котором сквозила ледяная ярость.
Йорманрих ухмыльнулся, блеснув алыми, окрашенными кетом зубами.
- Поклясться! Я ни разу не сдержал клятвы с тех пор, как мне было десять. Тогда я заколол собственного брата. Что ж, я клянусь, если ты так хочешь.
В Дружине послышались смешки. Позади смеявшихся Финн заметил наполовину скрытого во мраке Гильдаса с угрюмым выражением лица.
Несколько секунд длилось молчание, потом сквозь колыханье горячего воздуха донесся лязг и стук. Обыватели со своим грузом двинулись к вершине Шипа. Финн мог только предполагать, что они везли в повозках. Руда там была определенно, но Йорманрих рассчитывал также на золото, платину и самый ценный товар - электронные микросхемы. В конце концов, Обыватели принадлежали к числу богатейших кланов Крыла, поэтому на них устроили засаду.
Мостик затрясся. Маэстра ухватилась за поручень, чтобы удержаться на ногах.
- Идем, - негромко скомандовал Финн и оглянулся назад.
Кейро уже вытащил свой клинок.
- Я с тобой, брат.
- Не отпускайте девку, пока не получите все до последней унции, - проскрежетал Йорманрих.
Нахмурившись, Финн подтолкнул Маэстру вперед и сам шагнул следом. Мостик, весь состоявший из переплетенных цепей, раскачивался при каждом движении. Дважды Финн оступился, потеряв равновесие - во второй раз так, что вся конструкция неистово заколыхалась, едва не сбросив всех троих в бездну. Кейро выругался; Маэстра с такой силой стиснула поручень, что побелели костяшки пальцев.
Финн старался не смотреть вниз. Он знал, что там - сплошная чернота, откуда поднимался палящий жар и струились загадочные испарения, усыплявшие того, кто неосторожно вдохнет их полной грудью.
Маэстра медленно, дюйм за дюймом, продвигалась вперед. Вдруг послышался ее резкий, холодный как лед голос.
- А если они не принесли… кристалл? Что тогда?
- Что еще за кристалл? - подозрительно спросил Кейро.
- Не твое дело! - отрезал Финн.
Впереди, в туманной дымке, виднелись три фигуры - как и было условлено, трое Обывателей ждали у огромных весов. Финн придвинулся вплотную к Маэстре.
- Не вздумай попытаться сбежать. Тебя держат на мушке двадцать стрелков.
- Я еще не сошла с ума, - прошипела она в ответ и шагнула на площадку.
Финн, ступив на твердую землю, глубоко вздохнул от облегчения. Это было ошибкой. От горячего воздуха перехватило горло и начался кашель.
Кейро, держа в руке рапиру, протиснулся мимо и схватил женщину за руку.
- Вставай сюда.
Он втолкнул ее на платформу гигантских алюминиевых весов, с огромным трудом собранных из перенесенных сюда деталей и предназначавшихся специально для таких случаев. Финн, правда, еще ни разу не видел, чтобы их использовали. Йорманрих обычно не тратил времени на заложников и выкупы.
- Как следует запомни, куда показала стрелка, друг, - елейным голосом произнес Кейро, обращаясь к главному из троих Обывателей. - Не такая уж пушинка ваша Маэстра, а? - Он ухмыльнулся. - Вы бы поменьше ее кормили.
Коренастый здоровяк в полосатом плаще, топорщившемся от припрятанного оружия, не обратил на насмешку ни малейшего внимания. Подойдя ближе и украдкой обменявшись с пленницей быстрыми взглядами, он уставился на ржавую шкалу. Финн узнал его - это и был Сим.
Мужчина с отвращением поглядел на Финна. Кейро из предосторожности оттащил пленницу назад и приставил кинжал к ее шее.
- Вываливайте, что принесли. И без глупостей.
Обыватели взялись за тюки. Финн утер заливавший глаза пот и сглотнул слюну, стараясь не вдыхать глубоко и ругая себя за то, что не догадался замотать чем-нибудь рот и нос. Перед глазами у него поплыли до боли знакомые красноватые пятна. Только не сейчас, отчаянно твердил он про себя. Пожалуйста. Не сейчас.
На платформу обрушился звенящий каскад золотых колец, кубков, тарелок, подсвечников искусной работы. Из перевернутого мешка хлынули стремительным потоком серебряные монеты, отчеканенные, скорее всего, из скрытно провезенной в Крыло руды. За ними последовала груда высокотехнологичных компонент, добытых в глухих, труднодоступных уголках Узилища - поломанные Жуки, линзы Глаз, Чистильщик с разбитым радаром.
Стрелка пришла в движение. Не отрывая от нее глаз, Обыватели вывалили на платформу мешок кета и добавили два небольших куска чудесного эбенового дерева. О чахлом леске, в котором оно росло, даже Гильдасу было известно только понаслышке. Кейро довольно ухмыльнулся и подмигнул Финну.
Красная стрелка продолжала двигаться. К выросшей куче добавился ворох медной проволоки, пластиглас, пучок кристаллических нитей, заплатанный шлем и три ржавые рапиры, которые явно должны были переломиться от первого же удара.
Обыватели работали споро, но было ясно, что принесенного ими недостаточно. Маэстра, сжав губы, смотрела на иссякающие припасы. Острие кинжала, приставленного пониже уха, натягивало побелевшую кожу.
Финн уже едва дышал, хватая ртом воздух. Глаза жгло вспышками боли. Сглотнув слюну, он попытался шепотом позвать Кейро, но не смог издать ни звука. Названый брат, не замечая его состояния, смотрел, как Обыватели ставят на платформу последний тюк - с дешевой оловянной посудой.
Стрелка чуть качнулась вперед и остановилась, лишь немного не достигнув нужного деления.
- Нужно еще, - спокойно сказал Кейро.
- Больше у нас ничего нет.
Кейро рассмеялся.
- Что, твой плащ тебе дороже нее?
Сим рывком сорвал плащ и швырнул в общую груду. Метнув быстрый взгляд на Маэстру, отправил следом рапиру и кремневое ружье. Двое остальных последовали его примеру. Теперь у них действительно ничего не осталось, и они напряженно смотрели на дрогнувшую стрелку.
Та не дотянула до отметки совсем чуть-чуть.
- Еще, - повторил Кейро.
- Бога ради! - хрипло проговорил Сим. - Просто отпусти ее!
Кейро оглянулся на Финна.
- Кристалл. Они отдали его?
Финн, едва державшийся на ногах, мотнул головой. Кейро, с ледяной улыбкой смотря на Обывателей, легонько надавил на рукоятку кинжала. По лезвию поползла тоненькая темная струйка крови.
- Просите, миледи.
Неестественно спокойным голосом та сказала:
- Сим, они хотят получить кристалл. Тот, что мы нашли в заброшенном зале.
- Маэстра…
- Отдай его.
Сим на секунду замешкался, но Финн сквозь застилавшую глаза пелену успел заметить, что секундное колебание мужа словно громом поразило Маэстру. Потом здоровяк все же сунул руку под рубаху и вытащил что-то, ярко блеснувшее на свету и на миг бросившее на его ладонь радужные всполохи.
- Мы кое-что обнаружили, - произнес он. - Как он работает…
Она взглядом остановила его. Медленно разжав пальцы, он уронил кристалл на кучу.
Стрелка встала на место.
В тот же миг Кейро толкнул женщину к мужу. Сим схватил ее за руку и потащил на мостик.
- Бежим! - крикнул он.
Финн нагнулся и, ощущая во рту противный избыток слюны, подобрал кристалл. Внутри было изображение орла с распростертыми крыльями - точно такое же, как татуировка на его запястье!
- Финн!
Он поднял голову. Маэстра стояла на мостике, обернув к нему побледневшее лицо.
- Пусть он станет твоей погибелью.
- Маэстра!
Сим пытался утянуть ее прочь, но она сбросила его руку. Крепко ухватившись за цепи и смотря прямо на Финна, Маэстра бросила ему в лицо:
- Я проклинаю этот кристалл и тебя вместе с ним!
- Не трать понапрасну время, - проговорил он хрипло. - Уходи.
- Из-за тебя я разуверилась в людях. Больше я не смогу никого пожалеть. Мне казалось, я могу отличить правду от лжи, а теперь я буду бояться делать людям добро. И я никогда не прощу тебе этого!
Ее слова жгли как огонь. Маэстра повернулась к Финну спиной, но мост вдруг зашатался, и пропасть качнулась ей навстречу. Охваченный ледяным ужасом, Финн услышал ее вскрик и, сам выдохнув: "Нет!", на непослушных ногах рванулся вперед. Кейро обхватил его сзади, что-то крича. Раздался треск и скрежет, и сквозь страшную боль, стиснувшую голову и словно замедлившую все вокруг, Финн увидел, как рвутся удерживавшие мост цепи и выскакивают скреплявшие их заклепки. Потом он услышал громовой хохот Йорманриха и понял, что все было подстроено с самого начала.
Маэстра, видимо, тоже осознала это. Выпрямившись, она взглянула прямо ему в глаза и исчезла в бездне вместе с Симом и двумя другими. Вниз летели четыре фигуры, а страшная, безудержная махина моста, с оглушительным грохотом врезавшись в каменную стену Расщелины, обрушила следом водопад изуродованного металла.
Раздирающее перепонки эхо затихло, а потрясенный Финн, стоя на коленях, все смотрел в пропасть. Вдруг новый приступ дурноты пронзил его насквозь. Он сжал кристалл и сквозь шум в ушах услышал спокойный голос Кейро:
- Надо было догадаться, что старый негодяй устроит подобное. А кусок стекла у тебя в руке не очень похож на достойную награду за риск. Что это вообще такое?
И в этот миг Финн вдруг ясно понял - что, и почувствовал мрачное удовлетворение: его правота подтвердилась, он действительно пришел Извне. Теперь он знал это наверняка, потому что держал в руке вещь, которой никто из рожденных в Инкарцероне никогда не видел, а увидев, даже не догадался бы о ее предназначении. Финну же она была знакома, он мог назвать ее и сказать, для чего она нужна.
Его пальцы сжимали Ключ.
Боль и тьма, навалившись, поглотили его, и Финн упал, подхваченный крепкими руками Кейро.
В ПОДЗЕМЕЛЬЕ ЗВЕЗДЫ - ЛЕГЕНДА
8
Дни Гнева окончены, и ничто уже не будет прежним. Война оставила от Луны лишь пустую оболочку, прекратив приливы и отливы. Нам нужно научиться жить проще. Мы должны отступить в прошлое, где все и вся займут свое место в узаконенном традициями порядке. Свобода человека - небольшая цена за выживание общества.
Декрет короля Эндора
Финн падал и падал в тысячемильную бездну, пока не рухнул на скальный выступ, так что у него отбило дух. Он поднял голову. Вокруг была ревущая тьма пропасти, а рядом, прислонившись к камню, сидел какой-то человек.
- Ключ… - тут же вспомнил Финн.
- Рядом с тобой.
Пошарив в булыжной россыпи, Финн нащупал увесистый кристалл с гладкими гранями и вновь обернулся к незнакомцу. Тот сидел все там же. Молодой, с длинными темными волосами, он носил плащ с высоким воротником, как у Книжников, только весь истрепанный и латаный-перелатаный.
- Смотри, Финн, - произнес незнакомец, указывая на камень.
В нем оказалась замочная скважина, из которой пробивался наружу свет, и тут же Финн понял, что камень - это дверца, и увидел, как внутри ее прозрачной черноты сияют звезды и целые галактики.