- Это же то самое, Федя, это наш шанс, ты что, не видишь?
- А чего нам помогать-то?
- Опять ты за свое! А о чем мы говорили сейчас, а?
- Объект на стационарной орбите в километре от нас, - вставил ослик.
- Я не с тобой разговариваю, - воскликнул Саймон. - Федя, теперь-то дошло до тебя?
- И в чем он нам поможет, как ты думаешь?
В этот миг мышление обоих космонавтов вдруг прояснилось. Каждый словно заново пережил недавние минуты спора.
Саймон смотрел на монитор и видел исполнение своей самой заветной мечты. Вот она, возможность, которой не было до сих пор ни у одного землянина, космонавта, которая может изменить всю его жизнь и историю Земли. Саймон вдруг понял, что он и впрямь стал "первым контактером", мечта сбылась. Его охватил восторг и трепет, он зажмурился, испугавшись, что заплачет от счастья.
Федор вспоминал свои слова и с легким недоверием думал, что ведь может так случиться, что все действительно повернется к лучшему. Пришельцы прилетят на Землю, убежденные в способности землян правильно воспринять новые знания. И все это из-за их встречи. И Федор действительно вернется на преображенную Землю, и все там будет иначе, и его будет ждать миллион возможностей. Он прикрыл глаза, словно пытаясь отделить реальность от воображения, проверить, не мерещится ли ему все это.
Когда напарники открыли глаза, на мониторе тускнел мутный диск Плутона.
2
Уже чуть больше года Кайса жила одна. Ее родители, Мимико и Такеши Новатору, жили сейчас на океанском дне, обустраивая первый подводный город. Видных ученых-океанологов, их пригласили участвовать в этом важнейшем для человечества деле, которое открывало дорогу к освоению глубин. Перенаселенность планеты давала о себе знать, а этот проект обещал наиболее легкий путь, да к тому же предлагал много преимуществ - биосфера океана обладала гораздо большим потенциалом для поддержания жизни, чем поверхность.
По счастливому стечению обстоятельств, отъезд должен был состояться как раз вскоре после дня рождения Кайсы - ей исполнялось тринадцать лет. Они могли быть спокойны за нее, ведь по достижении совершеннолетия ей будет гораздо проще жить одной. Неожиданно для Кайсы, на этот великий праздник вступления во взрослую жизнь родители подарили ей исполнение мечты. И была это, не больше, не меньше, а самая настоящая фирма, зарегистрированная на ее имя. И что самое ценное, родители по достоинству оценили ее давнее хобби. Кайсу ждал простой, но достаточный для начала комплект оборудования для производства программного обеспечения для видео-линз. Именно то, чем она хотела бы заниматься и к чему старательно готовилась, достигая завидных успехов.
Эти контактные линзы в последние два года становились все более явной угрозой индустрии обычных пленочных мониторов. Конечно, никто не сомневался, что мониторы сохранят за собой определенный сектор потребителей, в особенности там, где требуется совместное наблюдение за изображением, но что касается индивидуального пользования, тут перспектива была восхитительная. Теперь, чтобы человек мог воспринимать картинку с компьютера, нужно было надеть специальные линзы и настроить компьютер на трансляцию данных. Изображение передавалось линзой сразу на глазной нерв, при этом оно могло накладываться на зрительную информацию, а не вытеснять ее. Линзы могли быть и простыми, без диоптрий, и корректирующими, что позволяло людям носить их целый день, не снимая.
Это был настоящий прорыв. Даже больше, нежели когда появились музыкальные плееры с маленькими наушничками, и стало возможно слушать музыку когда угодно и где угодно. Видео-линзы позволяли работать с информацией, куда бы ни был направлен взгляд, и при этом не мешать окружающим. Сразу появились в продаже компьютерные манипуляторы нового типа - маленькие беспроводные таблетки, на которые можно нажимать, и которые могли отслеживать угол наклона с помощью крохотного гироскопа.
Все чаще на улицах, на скамейках, в транспорте люди пользовались линзами, чтобы почитать книгу или посмотреть кино. Все чаще рабочие места диспетчеров, информаторов, консультантов преображались до неузнаваемости, а то и вовсе упразднялись, потому что исчезло главное препятствие - монитор.
Кайса видела гораздо больший потенциал в этой технологии. Она понимала, если картинка с линзы может накладываться на то, что видит глаз, это можно использовать гораздо шире, чем просто для отображения страницы книги или прямоугольника с кинофильмом. Родители поверили в нее, поэтому она получила шанс доказать на деле, чего стоят ее идеи.
Первый год прошел очень удачно. Она даже не находила времени, чтобы предаваться сожалению из-за отъезда родителей. Они постоянно были на связи, и она имела возможность рассказывать им о своих успехах.
А похвастать было чем. Первый же продукт, который она смогла лицензировать и выпустить в продажу, завоевал популярность. У Кайсы определенно был талант к созданию программных алгоритмов. Линзы, оснащенные ее программой, позволяли преображать мир. Покупатель мог менять окружающее его пространство по своему настроению - желтые осенние листья превращались для него в зеленые, затянутое тучами небо становилось голубым, мрачные серые стены зданий превращались в живые картины. Было много вариантов настройки, Кайса своевременно обновляла ассортимент. Особое одобрение она получила у врачей, чьи пациенты теперь могли, лежа в палате, видеть вокруг все, что угодно, только не опостылевшие белые стены. Дальтоники присылали теперь ей восторженные отзывы, благодарили за то, что могут видеть мир в истинном цвете.
И вот, когда ей исполнилось четырнадцать, она поняла, что пришло время взяться за свою самую захватывающую идею. Теперь ей хватало средств, чтобы самой приобрести нужное оборудование. Она решила не останавливаться только на программных средствах. Для воплощения ее идеи требовалась новая модель самой линзы, с новыми характеристиками, иной, более сложной конструкцией.
Первый образец линз нового поколения содержал двойной слой оптических элементов, разделенный нейтральной изолирующей прослойкой, не допускающей взаимных помех. С внутренней стороны все осталось по-прежнему. Наружная же поверхность могла теперь создавать картинку, которую было видно всякому, что смотрел человеку в глаза. Кайса мечтала действительно сделать глаза зеркалом души. Тот, кто захотел бы носить такие линзы, мог по желанию превращать свои глаза в еще один источник информации о себе. Они могли стать еще одним дополнением к множеству средств общения и передачи эмоций - жестам, мимике, интонации.
Кайса проверила новинку на себе, в лаборатории, затем провела процедуру сертификации и патентования. Получить лицензию для производства программ для новой модели также не составило труда. Она не рассчитывала на повальный спрос на новинку. Она прекрасно понимала, что это совсем иное дело, нежели создание изображения для глаз одного только владельца линзы. Демонстрировать свои эмоции окружающим - совсем другое. Она знала, что когда утвердилась мода на музыкальные плееры, было много недовольных, что музыка часто была слышна не только тем, у кого наушники, но и всем, оказавшимся рядом. В свое время эту проблему решили, когда наушники стали передавать звуковые волны через ткани черепа. Но с глазными линзами другое дело. Все будет зависеть только от покупателей.
Вскоре после того, как первая партия новых линз была успешно продана, Кайса приступила к испытаниям доработанного комплекта программ.
В погожий летний день, не требующий программной коррекции, Кайса выбралась в город, чтобы провести полевые испытания. Карманчик легкой курточки едва заметно оттягивал специальный портативный компьютер, намного более мощная модель, чем доступные обычно в магазинах. Кайса давно привыкла постоянно носить его с собой, чтобы контролировать работу своего детища - сама она всегда надевала последнюю модель линз с самыми свежими программами собственного изготовления. Она собиралась проверить несколько свежих идей - искусственную радугу, новостную ленту в виде либо облаков, либо птичьих стай, и ночное звездное небо, воссозданное днем.
Для ее целей отлично подошел парк недалеко от дома. Она бродила по дорожкам, приветливо улыбалась людям, с интересом рассматривала тех, кто, похоже, использовал ее продукцию. Кроме того, в этом парке никогда не было руттов.
Она все еще помнила неловкое, неприятное ощущение, когда тот, что стоит у ее дома, странно посмотрел на нее сегодня. Или ей только показалось, что он посмотрел? По ним ведь не скажешь. Стоят себе столбом, не шелохнутся. Как-то быстро к ним все привыкли. Возможно, из-за того, что они не оправдали ничьих ожиданий, когда появились на Земле. Откуда-то все сразу поняли, что это пришельцы, да и трудно было бы не понять, но приняли их как нечто, не достойное слишком длительного внимания и бурного выражения эмоций. Рутты появились на улицах, встали, словно памятники или манекены, и никто так и не смог добиться от них чего-то вразумительного. Они словно жили в своем мире, и все, что им было нужно - место, где можно вот так стоять. В часы пик они почти сливались с толпой, изредка кто-нибудь налетал на одного из них, но это не вело к каким-либо последствиям. Ткнувшись в рутта, незадачливый пешеход извинялся машинально и шел дальше, забывая даже спросить себя, мог ли рутт понять его слова.
Как бы то ни было, в парке рутты не появлялись. Кайса шла по дорожке, по краю, чтобы не мешать пробегающим или проезжающим мимо людям. Малышня резвилась на газоне, мамаши загорали на подстилках, а то и на траве. На скамейках сидели уставшие от ходьбы пенсионеры.
Читая новости спорта по облакам, Кайса засмотрелась и не успела посторониться. На нее налетел бежавший трусцой человек. У Кайсы мелькнула мысль, что все же новости на облаках заставляют слишком долго задирать голову, кажется, это не лучшая идея, но в следующий миг она забыла обо всем.
Что-то было в глазах человека, с которым она столкнулась. Слова извинения, которые она приготовилась сказать, так и застряли в горле. Человек замер и пристально смотрел Кайсе в зрачки. Он словно превратился в статую, не двигал ни одним мускулом, не моргал, и, похоже, даже не дышал. Секундой позже человек вдруг стал падать прямо на Кайсу, она протянула руки, попыталась удержать его, но откуда на это силы у четырнадцатилетней девочки? Мужчина повалился на нее, как подрубленное дерево, Кайса вскрикнула от ужаса, немного отпрянула и стала оторопело смотреть на лежащее перед ней тело. Что-то внутри нее уже было полностью уверено, что человек мертв.
Сбежались люди, стали звонить, вызывать врачей. Кайса с трудом смогла оторваться от страшного зрелища. Впервые она видела, как кто-то умер у нее на глазах. Фильмы не идут ни в какое сравнение с тем, когда видишь это воочию. Кайсу постепенно оттерли в сторону, кто-то пытался привести человека в чувство, но это было бесполезно. Через две-три минуты появился врач, который гулял неподалеку, но и он не смог сделать хоть что-то полезное. Сказав, что сам разберется со всем, он попросил зевак разойтись и позвонил в больницу.
Кайса поплелась прочь. Настроение было испорчено, даже извиниться за неловкость, и то не смогла. Чего уж говорить об остальном? Всегда найдутся люди, которые соображают в таких ситуациях быстрее и четче. У выхода из парка она присела на скамейку. На другом краю сидел пожилой мужчина и что-то читал. Кайса поняла это по тому, как он смотрел в одну точку перед собой, где явно ничего не было, и периодически нажимал таблетку манипулятора.
"Интересная, должно быть, книга", - подумала Кайса. Ей стало немного завидно. Вдруг захотелось, чтобы кто-то сейчас же, немедленно, оценил ее труд, сказал что-нибудь поощрительное, приободрил, поблагодарил. Она была уверена, что этот пожилой человек мог использовать ее программу. Она решила попробовать с его помощью отвлечься от мрачных мыслей.
- Извините, - сказала она негромко, - вы читаете? Я не отвлекаю вас?
Человек щелкнул кнопкой, запоминая место, где остановился, и повернулся к Кайсе. Она улыбнулась, немного застенчиво, как бы прося прощения, но и в то же время выражая интерес.
Человек смотрел на нее внимательно, не отводя глаз, но ничего не говорил. Кайса смутилась, сказала:
- Извините, мне очень неловко спрашивать об этом…
Манипулятор вдруг выпал из руки ее соседа и щелкнул по асфальту у самых ног. Холод пробежал по спине Кайсы. Она широко раскрыла глаза, нижняя губа задрожала, она чуть не закричала снова, как там, на дорожке, но смогла сдержаться. Человек просто сидел и смотрел на нее. Но она знала, что с ним произошло. Руки затряслись мелкой дрожью, она поспешила спрятать их в карманы, чтобы никто не увидел ее в таком состоянии.
Пальцы ткнулись в твердое - компьютер. Она вспомнила о нем, и тут же пришла неожиданная мысль, страшная, но настолько заманчивая, что Кайса не смогла ей противиться. Она достала компьютер и быстро просканировала частоты в небольшом радиусе. Обнаружился компьютер сидящего рядом с ней человека. Она включила особый отладочный режим и подключилась к нему так, как делала это в лаборатории по время наладки оборудования. Человек использовал чужую программу, но это не было препятствием. Она не мешкая вскрыла ее, отыскала содержимое памяти фильтров и перенесла на свой компьютер. Затем Кайса встала и спокойно, насколько только могла, вышла на улицу.
Кварталом дальше, по дороге к дому, она нашла небольшой сквер, где никого не было, и, не в силах больше терпеть, присела на скамью. Исследовательский зуд начинал вытеснять жуткие впечатления от произошедших на ее глазах смертей. Она перевела линзы в режим прямого подключения к компьютеру, закрыла глаза и принялась изучать полученные данные.
Программы для линз меняли картинку, увиденную глазом, поэтому последние секунды постоянно хранились в памяти, чтобы алгоритм использовал их для более точной работы. Кайса надеялась, что вид из глаз умершего человека что-то подскажет ей. Может быть, что-то было у нее за спиной в тот момент, когда все случилось? Может, что-то в воздухе или кронах деревьев? Не может же человек просто взять и умереть, как будто выключиться, словно компьютер при потере питания?
Кайса включила просмотр видеозаписи. Все было обычным на этой картинке. Да, человек использовал небольшую коррекцию четкости, и несильный сдвиг в желтые тона, но это не могло быть причиной. Вначале он читал, затем голова повернулась, и за короткое мгновение человек сфокусировался на Кайсе. В центре картинки были глаза Кайсы. Только глаза. Человек лишь посмотрел ей в глаза и до самого конца больше ни на что не переводил взгляд.
Она прервала просмотр. Это невероятно! Они просто смотрели ей в глаза.
Кайса выяснила, что за модель линз была у умершего, и что за версия программы. Оказалось, что линзы старые, одни из первых, и программа самой первой версии. Такие делали вначале именно в расчете на линзы того времени, чтобы охватить как можно большую аудиторию.
Кажется, это была зацепка. Все дело в фильтрах, в алгоритмах обработки. Кайса постаралась вспомнить, какие версии она уже успела проверить на совместимость. Существовало много производителей и много версий программ, их делала не только Кайса, все старались отхватить себе кусок рынка, поэтому проверить все возможные сочетания она не успела.
Все дело в новой модели. Это внешний слой с ее линз создал такое изображение, которое прошло сквозь фильтры линз несчастного человека и как-то повлияло на организм, возможно, - на мозг. Это было уже что-то из области медицины, скорее всего, нечто, имеющее отношение к эпилепсии или гипнозу.
Кайса поняла, что совершила фатальную ошибку. Именно ее творение привело к смерти двух человек. И хорошо еще, что она отключила сейчас новую программу. И хорошо, что старые линзы уже не в ходу, и программы первых версий редко кто использует. Но два человека умерли. И это из-за нее.
Это все ее самонадеянность. Эйфория от внезапного успеха! Как она могла забыть о том, что не все тесты еще пройдены? Почему не приняла всерьез, что кто-то может еще носить такое старье? Нет, не виноват тот, кто сделал эти старые линзы. Не виноват тот, кто писал для них программы, придумывал фильтры. Откуда им было знать, какие модели появятся через год, какие идеи придут в головы изобретателям? Значит, это только ее вина, и ничья больше.
И за ней придут. Обязательно, рано или поздно. Полиции не составит труда всё вычислить. Там не дураки, пусть и больше времени уйдет, но они поймут. И никуда не скрыться. Значит, это конец. И никакие смягчающие обстоятельства не помогут. Этих двоих не вернуть, а у нее были все средства, чтобы избежать трагедии.
Остался только один способ не допустить позора. Только один способ сохранить свое имя и честь. Родители воспитали ее на незыблемых моральных принципах, и именно их воспитание сейчас может ей помочь. Только оно.