- От меня осталось немногое. - Он помолчал. - Хочешь посмотреть, какова человеческая доля в киборге, с которым ты разговариваешь?
Каин пожал плечами:
- Почему нет?
- Подойди к компьютеру у обзорного экрана.
- Этому?
- Да.
- Я незнаком с такой клавиатурой.
- Естественно, буквы граальские. Нажми третью клавишу слева, в верхнем ряду.
Каин нажал указанную клавишу и еще семь, названных Шусслером.
Внезапно одна из стен сдвинулась, открыв маленький черный куб со стороной не более двенадцати дюймов, буквально облепленный проводами и шлангами.
- Господи! - воскликнул Каин. - Это все, что от тебя осталось?
- Теперь ты понимаешь, почему они не стали возиться с протезами? - с горечью спросил Шусслер. Стена вернулась в исходное положение. - Однако потрудились они на славу. Когда я пытаюсь пошевелить пальцами, изменяют свое положение гироскопы. Когда я испытываю голод, его утоляет топливо, поступающее в мое синтетическое тело. Когда я хочу поговорить, приводится в действие сложная структура микровибрационных обмоток, и вы можете меня слышать. Я не контролирую звездолет, звездолет - это я. Все системы корабля - мои органы, я могу перемещаться и ориентироваться в пространстве, связываться с другими кораблями, даже наводить орудия и стрелять, если возникнет такая необходимость. Я еще не полностью осознал все свои возможности, поскольку граальские компьютеры основаны не на двоичном языке и не на тех принципах, что используются человеком. Каждый день я узнаю о себе что-то новое.
- Так это же интересно. - Словам Каина недоставало убедительности.
- Это ужасно, - ответствовал Шусслер.
- Все лучше, чем умереть.
- Когда-то и я так думал. Но ошибся. - Он замолк. - Я могу определить число атомов или молекул любого элемента, проанализировать состав воздуха, но не могу им дышать. Мой камбуз позволяет приготовить любое блюдо, но я не могу его попробовать. - Вновь пауза и душевная боль в голосе. - Я могу сосчитать все поры на руке женщины, измерить длину ногтей с точностью до микрона… но не могу к ней прикоснуться!
- Если ты так несчастлив, почему не покончишь с собой? - спросил Каин. - Не так уж сложно врезаться в поверхность планеты или сгореть, приблизившись к звезде.
- У человека есть право выбора, - с горечью ответил Шусслер. - У машины - нет.
- Но ты - человек. Ты просто облачился в этот корабль, как другие облачаются в одежды.
- На самом деле это не так. Я - корабль, и корабль - это я. Когда граали соединили несоединимое, они ввели две директивы, отменить которые мне не под силу. Первая из них - предпринимать все возможные меры для самосохранения.
- А вторая?
- На мое создание граали затратили много денег. И вернули часть, продав меня на аукционе. Они объяснили, что теперь мне дарована вечная жизнь, поэтому я могу затратить малую ее толику на компенсацию части их расходов. - Из динамиков вырвался тяжелый вздох. - Согласно второй директиве я обязан в течение тридцати лет повиноваться приказам моего владельца.
- И кто твой владелец?
- Была Альтаир-с-Альтаира.
Тут в рубку вошел Бродяга.
- Снаружи чертовски жарко. - Он подошел к креслу, плюхнулся в него. Посмотрел на Каина. - Он уже задал тебе этот вопрос?
- Какой вопрос?
Бродяга рассмеялся:
- Если у него есть второй, значит, он что-то от меня скрыл. Так что, Шусслер? Задал?
- Еще нет, - ответил киборг.
- Повторяю: какой вопрос?
- Мы еще не все обсудили, - ответил ему Шусслер. - Потом я его задам.
- Знаете, - обратился Бродяга к Каину, - я предложил ему постоянную работу на Золотом початке. Так он отказался.
- Я не буду перевозить ворованный товар, - твердо заявил Шусслер.
- Тебя самого можно считать ворованным товаром, - добродушно отметил Бродяга, - поскольку до истечения твоего контракта осталось тринадцать лет.
- Я - не ворованный товар, - возразил Шусслер. - На следующие тринадцать лет я принадлежу Каину.
- Что? - изумился тот. - На Альтаире нет такого закона.
- Это одно из условий моего контракта с граалями. Они понимали, что Альтаир-с-Альтаира не слишком чтила человеческие законы, поэтому учли вероятность того, что она погибнет от руки представителя власти еще до того, как мой контракт утратит силу. В таком случае я переходил в собственность этого представителя. Ты - охотник за головами, вознаграждение за ее смерть выплатят тебе органы государственного управления, так что по всем параметрам ты - представитель власти, а следовательно, и мой новый владелец.
- Не хочу я быть твоим владельцем, - вырвалось у Каина.
- Одну минуту, - вмешался Бродяга. - Вот с этим спешить не надо.
- Шусслер, чуть раньше, когда я еще не вышел из пещеры, ты сказал, что сможешь мне помочь. - Он смотрел на стену, за которой находился черный куб. - Что ты имел в виду?
- Я могу рассказать, где бывала Альтаир-с-Альтаира, с кем встречалась, что говорила и многое другое.
- Если ты перегонишь всю эту информацию в мой бортовой компьютер, я отпущу тебя на все четыре стороны. Второй корабль мне не нужен.
- Ваш корабль понадобится Тервиллигеру, если вы хотите послать его на Лямбда Карос, - резонно указал Бродяга.
- Мы сможем воспользоваться твоим, - возразил Каин. - Мы же партнеры, не так ли?
- Ничего не получится, - вмешался Шусслер. - Я не могу перегнать информацию в твой компьютер. Мои системы основаны на другом языке.
- Перестань, - отмахнулся Каин. - Ты используешь язык моего компьютера всякий раз, когда получаешь координаты посадочной площадки. Лучше назови истинную причину.
- Пожалуйста, возьми меня с собой! - Мелодичный голос переполняло отчаяние. - Я так давно не мог поговорить с человеческим существом! - Каин вроде бы заколебался, и Шусслер усилил напор: - Я буду верно служить тебе, пока мы не найдем Сантьяго. Я буду направлять и защищать тебя, кормить и перевозить и взамен не попрошу ничего, кроме общения.
- Ничего? - со значением повторил Бродяга.
- Ничего, пока мы не найдем Сантьяго, - подтвердил Шусслер. - А потом обращусь с единственной просьбой.
- Какой же? - спросил Каин.
- Убить меня! - выкрикнул Шусслер-киборг.
Глава 13
Птичка Певчая не пеньем
Промышляет, а убийством.
Не дождался снисхожденья.
Жди, чтоб хоть прикончил быстро.
- Они тебе не принадлежат, - подал голос Шусслер.
Бродяге надоело сидеть не в таком уж удобном кресле, он поднялся и начал разглядывать произведения искусства, украшавшие стену рубки.
- Между прочим, не принадлежат они и тебе, - отметил Бродяга, протянул руку, взял скульптуру из оникса. - Любопытный экземпляр. Где его приобрела Альтаир? На Геспорите Три?
- На Найбюри Два, - ответил Шусслер.
- То же созвездие, - кивнул Бродяга. - Я не ожидал, что у нее столь утонченный вкус. Ты знаешь, сколько стоит эта малютка в свободной продаже?
- Нет, - ответил Шусслер.
- Ты тоже не знаешь, - вмешался Каин, оторвавшись от пистолетов, которые разобрал и чистил на столе. - Но я готов поспорить, что цену черного рынка ты назовешь с точностью до десятой доли кредитки.
- Туше, - широко улыбнулся Бродяга.
- Поставь на место, - попросил Шусслер.
- Я же ею любуюсь.
- Точнее, оцениваешь, - сухо добавил Каин.
- Сила привычки, - признал Бродяга, поднял руку, магнитное поле захватило скульптуру и вернуло на прежнее место.
Бродяга двинулся дальше.
- Я по-прежнему наблюдаю за тобой, - предупредил Шусслер.
- Приятно слышать.
- Так что не пытайся что-нибудь украсть.
- Я не краду у друзей.
- Я все о тебе знаю, Бродяга, - вставил Каин. - Друзей у тебя нет.
- Так легче жить. - Бродяга все улыбался. - Чтобы развеять твои страхи, Шусслер, скажу, что я не краду и у партнеров, тем более если один из них - охотник за головами. - Еще одна статуэтка заинтересовала его, он взял ее в руки, вырвав из магнитного поля. - Не зря говорят, что жизнь полна сюрпризов.
- Что ты там нашел? - спросил Каин.
Бродяга протянул ему статуэтку.
- Не вижу в ней ничего особенного.
- Согласен, работа посредственная. Куда интересней планета, на которой ее изготовили.
- И что это за планета?
- Пеллинат Четыре.
- Никогда о ней не слышал.
- Это планета, на которой я вырос. А вырезали статуэтку белламы.
- Твои благодетели? - заинтересовался Шусслер.
Бродяга кивнул, не отрывая взгляда от статуэтки:
- Я думаю, что продал ее лет десять или двенадцать тому назад на Новой Родезии. Любопытно, как она попала к Альтаир-с-Альтаира?
- Какие они, белламы? - спросил Шусслер.
- Плохого о них сказать не могу, хотя мы и разошлись во взглядах на капитализм. Однако они дали мне стол и кров, за что я им очень благодарен.
- Не так уж и благодарен, если счел возможным ограбить их, - сухо заметил Каин.
- Все так, - согласился Бродяга. - Однако, если бы мои деяния вызывали у Господа Бога серьезные возражения, Он бы не создал страховые компании. - Бродяга помолчал. - Опять же, взял я не так уж и много. Скульпторы они никакие. Как и художники. Наверное, причина в том, что они не различают цветов. - Он расстался со скульптурой, повернулся к стене, за которой стоял черный куб. - Расскажи мне о Граалях.
- Их можно полагать гуманоидами, - ответил киборг. - Если относить к гуманоидам всех, кто ходит на двух ногах. А в остальном у них очень мало общего с человеком.
- В это нетрудно поверить, принимая во внимание контуры кресла. - Бродяга скорчил гримаску. - А что ты можешь сказать об их искусстве?
Из динамиков донесся смешок.
- Вряд ли тебя что заинтересует. Глаз у них нет, их заменяют природные локаторы. Об их искусстве я ничего сказать не могу, но тебе и так многое ясно.
- Жаль, - вздохнул Бродяга. - По крайней мере мои инопланетяне смогли дать мне сувениры на память, пусть и не по своей воле.
- Мои тоже мне кое-что дали, - с горькой иронией напомнил Шусслер.
- А где находится планета, на которой тебя вернули к жизни? Я никогда не слышал о звезде Калкос.
- В звездном скоплении Корбелия, - ответил Шусслер.
- Как-то я там побывал, - кивнул Бродяга. - Слышали о Тщетной надежде?
- Я слышал, - ответил киборг. - Но не бывал там.
- Я тоже слышал, - вставил Каин. - Орфей написал о ней, не так ли? Что-то о Денебе Арабском или Дельфини Арабском.
- Дарли-Араб, - уточнил Бродяга. - Орфей назвал его по-своему. Собственно, он дал свои имена всем трем патриархам. Я-то имел дело только с Бербером.
- Вот его я не припоминаю, - признался Каин.
- Боюсь, после встречи со мной он проникся недоверием к чужакам, - усмехнулся Бродяга. - Он не стал говорить с Черным Орфеем.
- Умница, - пробурчал Каин.
- Не понимаю я этого четверостишья. Какое-то оно расистское.
- "Дарли-Араб, высокий и дикий, взял другую жену с ребенком", - процитировал Бродяга. - Других упоминаний о национальности я у Орфея не припомню. - Он вновь повернулся к стене, за которой стоял куб-Шусслер. - Тщетную надежду заселили три большие семьи, и чуть ли не сразу между ними началась борьба. Законы кровной мести не позволяли им воспользоваться услугами наемников. И вот тут Арабу пришла великолепная идея - закупить оптом сотню невест и зачать собственную армию. - Он хохотнул. - Не прошло и недели, как его примеру последовали два других патриарха. Последующие двадцать лет днем они сражались, а по ночам строгали маленьких солдатиков.
- А имена? - спросил Шусслер.
- Орфей выяснил, что все скаковые лошади на древней Земле ведут начало от трех пород, вот он и назвал патриархов Дарли-Араб, Байри-Турок и Годолфин-Бербер, по тем самым породам.
- И что за дела ты водил с Бербером? - спросил Каин.
- Я знал, что наемники ему не нужны, но подумал, а не заинтересует ли его груз хорошего оружия, с которым могли пойти в бой его сыновья?
- Краденого оружия? - уточнил Каин.
- Вроде того, - вздохнул Бродяга. - Флот конфисковал груз через месяц после того, как я доставил его на Тщетную надежду.
- Я не знал, что корабли Флота добирались до скопления Корбелия, - удивился Шусслер.
- Они бы туда не добрались, если б там не объявились две тысячи лазерных винтовок, похищенных с одного из военных складов.
- Вот почему Сантьяго отказался от твоих услуг? - спросил Каин.
- С чего вы так решили?
- Потому что красть у Флота - не по твоей части. Тут без Сантьяго не обошлось. Могу предположить, он дал тебе пинка под зад, потому что ты продал оружие, которое он хотел придержать.
- Вы сильно заблуждаетесь, - негодующе воскликнул Бродяга.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что сам украл эти винтовки? - полюбопытствовал Каин.
- Действительно, операцию от начала и до конца проводил Сантьяго, - признал Бродяга. - Да, у нас возникли разногласия, когда речь зашла о том, как распорядиться оружием. Но расстались мы совсем по другой причине.
- Не сошлись характерами, - покивал Каин.
- Я удивляюсь, что Сантьяго или Годолфин-Бербер не наняли убийц, чтобы посчитаться с тобой, - донеслось из динамиков.
- Бербер нанял, - ответил Бродяга. - К счастью, убийца попытался добраться до меня в моей крепости на Золотом початке. А такое едва ли под силу даже Ангелу.
- Почему ты решил, что убийцу нанял Бербер, а не Сантьяго? - спросил киборг.
- Потому что я до сих пор жив. - Бродяга подошел к столу, где Каин вновь зарядил первый пистолет и собирался чистить второй. - Знаете, после того как я стал свидетелем вашей схватки с Альтаир, у меня возникли кое-какие вопросы.
- Спрашивай.
- Почему вы предпочитаете пистолет?
- Потому что он точнее, чем бластер или сонар. Опять же, в нем нет аккумулятора, так что он не может разрядиться.
- Но от него столько шума.
- И что?
- Я думал, что в вашей профессии необходимы скрытность и тишина.
Каин улыбнулся.
- Они необходимы, когда я выслеживаю добычу. Когда же я открываю огонь, мне без разницы, слышат меня или нет. - Он выдержал паузу. - Я же не один из твоих наемников, Бродяга, я действую в рамках закона. Мне нет нужды спасаться бегством после того, как я расправлюсь с намеченной жертвой.
- Логично, - кивнул Бродяга.
- Бластер хорош, когда надо охватить большое пространство. Но вот с точностью у него нелады. У каждого свои пристрастия. Я отдаю предпочтение пулям.
- Интересно, чем достал Ангел Жиля Сан-Пити? - промурлыкал Шусслер.
Каин пожал плечами:
- Наверное, со временем мы все узнаем. Едва ли Черный Орфей устоит перед соблазном упомянуть об этом в своих глупых стишках.
- А чем вам не нравится наш друг Орфей? - спросил Бродяга.
- Он твой друг, не мой.
- Благодаря ему вы стали знаменитым, - напомнил Бродяга. - Пройдет сто лет, и, лишь читая его поэму, люди будут знать о вас, обо мне, о Шусслере. Можно считать, он вас обессмертил.
- Достоинства бессмертия сильно преувеличены, - вставил Шусслер, его мелодичный голос вновь переполняла горечь.
- Большинство знакомых мне людей не согласились бы с этим утверждением, - возразил Бродяга.
- Большинство твоих знакомых лишь на шаг опережают своего палача, - отпарировал киборг.
- Большинство его знакомых уже повстречались со своим палачом, - уточнил Каин.
- Если не с палачом, то с охотником за головами, - не остался в долгу Бродяга. - Кстати, я все еще сержусь на вас в связи с той историей на Деклане Четыре.
- Ты имел какие-то виды на Сократа? - спросил Каин.
- Сократа? - пренебрежительно фыркнул Бродяга. - Разумеется, нет. На Деклане Четыре двенадцать миллионов людей, так что замену можно найти любому. - Он помолчал. - Но вы уничтожили робелианскую вазу, за которой я охотился три года.
- Подумаешь, ваза, - пожал плечами Каин. - Я приехал туда за другим.
- Подумаешь, ваза! - возмущенно повторил Бродяга. - Дорогой мой, да таких ваз оставалось всего шесть на всю галактику!
- Я видел не один десяток таких же.
На мгновение глаза Бродяги загорелись. Потом он тяжело вздохнул:
- Наверное, все вазы кажутся вам одинаковыми.
- Есть такое дело. - Каин закончил сборку второго пистолета. - Точно так же, как тебе кажутся одинаковыми все люди.
- Неужели вы не понимаете, что в Демократии почти триллион людей и всего шесть робелианских ваз такой формы!
- Это означает, что ты останешься без работы раньше, чем я.
- Это означает, что вы уничтожили бесценное произведение искусства.
- Я также уничтожил человека, которого давно следовало уничтожить. Так что в итоге принес больше пользы, чем вреда.
- Сократ не числился среди разыскиваемых преступников.
- Будем считать, что, убив его, я оказал услугу человечеству.
- Я не знал, что вы занимаетесь филантропией.
- Деньги - не самое важное в жизни.
- Согласен, но за то, что дороже денег, также приходится платить. И теми же деньгами. - Бродяга резко повернулся к стене Шусслера. - Я проголодался. Чем можешь нас попотчевать?
- У меня есть полный набор соевых продуктов, - ответил киборг.
- А мяса у тебя нет?
- К сожалению… но блюда, которые я могу приготовить из сои, по вкусу будут неотличимы от мяса.
- Это я уже слышал, - пробормотал Бродяга.
- Придется есть то, что у него есть, - решил Каин. - У нас нет времени искать продуктовый магазин.
Бродяга пожал плечами:
- Ты сможешь приготовить что-то похожее на моллюска в сметанном соусе?
- Я попробую. А что приготовить тебе, Себастьян?
- Что-нибудь попроще.
- Как насчет стейка? - предложил киборг.
- Как насчет салата? - возразил Каин. - Соевые стейки я уже ел.
- Так попрошу вас пройти на камбуз. Обед готов.
- Как это, готов? - удивился Бродяга. - Мы же только что заказали.
- Граальская технология обеспечивает мгновенное приготовление, - объяснил киборг. - Тем более если исходные материалы - соевые продукты.
Каин и Бродяга с сомнением переглянулись, но прошли на камбуз, длинную, узкую комнату с оборудованием, упрятанным в стены.
- И где мы будем есть? - спросил Бродяга.
- Я мог бы разложить столик, - ответил Шусслер, - но тогда места для двоих не хватит.
- Мы постоим, - успокоил его Каин. - Где еда?
- Одну секунду. Пожалуйста.
Откинулась металлическая панель, на сверкающем прилавке появились две самые обычные тарелки. Бродяга протянул руку к своей, с моллюском в сметанном соусе, тут же отдернул, выругался.
- Забыл предупредить: тарелка горячая.
- Благодарю, - злобно бросил Бродяга, достал из кармана шелковый носовой платок с монограммой, сложил его, вновь взялся за тарелку, вытянул ее на металлическую панель. - Я бы не отказался от ножа и вилки.
- С удовольствием бы тебе помог, но Альтаир-с-Альтаира не пользовалась человеческими приборами. Предпочитала эти.
На прилавке появились два металлических предмета странного вида.
Бродяга взял один, рассмотрел со всех сторон.