– Что? – воскликнул Волнохват. – Так преобразователей тоже создал Повелитель?
– Да, и они появились гораздо раньше нас. Более того, они были могущественнее, они обладали большой силой и по-настоящему чудесными свойствами. Повелитель нуждался в сильных помощниках.
– Какими же свойствами он их наделил? – спросил Стрелок.
– Об этом в том документе, из которого я узнал историю преобразователей, почти ничего не говорится. Там упоминается, что преобразователи могли делать удивительные, непостижимые вещи, имеющие отношение к преобразованию материи. Именно поэтому их и назвали преобразователями. Как они это делают, и где предел их возможностей – не говорилось.
– Что же с ними стало дальше? – поинтересовался Стрелок.
– Они получились слишком могучими. Повелитель не сумел справиться со своими помощниками, и преобразователи очень быстро вышли из-под его контроля. Он попробовал их уничтожить, но потерпел фиаско. Более того, преобразователи изгнали его из населенной части Галактики. Они даже подружились с людьми и предложили им свои услуги. Преобразователи выполняли поручения людей и защищали их границы от Повелителя. Так продолжалось бы до сих пор, если бы ими не овладела скука.
– Скука? – удивился Волнохват.
– Да, именно – скука. Представьте: они умели все или почти все. Они тщательно изучили Солнечную систему и еще несколько расположенных недалеко от нее систем. А потом обнаружили, что им больше нечего делать. И тогда большинство преобразователей решили отправиться изучать другие Галактики. Они попрощались с людьми и улетели все до одного.
Он замолчал и еще некоторое время сидел, отрешенно глядя в пустоту. Прошла минута. Наконец, Оптимус-Крайн тряхнул головой и продолжил:
– Шло время, и постепенно о преобразователях забыли. Так почти всегда и бывает. Постепенно вымерли люди, лично общавшиеся с преобразователями. Теперь о них было известно только из архивных документов. Да тут еще навалились новые заботы. Узнав о том, что преобразователи покинули людей, вернулся Повелитель. О том, как люди боролись с ним и снова его прогнали прочь, я расскажу как-нибудь в другой раз. Это длинная и ужасно интересная история, но сейчас для нее не время и не место.
Потерпев поражение во второй раз, Повелитель снова решил обзавестись помощниками и в результате создал нас, трансформеров. Остальное вы знаете. Добавлю только, что учитывая прошлые ошибки, он создал нас, трансформеров, совсем другими, не похожими на преобразователей, и не снабдил нас теми знаниями, тем умением и теми свойствами, которыми в свое время одарил их.
Вот все, что я узнал о преобразователях, все, что я нашел в архивах на Земле.
– И ты уверен, что этот железный поросенок – преобразователь? – поинтересовался Волнохват.
– Да, это, скорее всего, он. Кроме того, в архивных документах было описано, как выглядят преобразователи.
– Описание совпадает?
– Полностью.
– Н-да, – пробормотал Стрелок. – И что мы должны в такой ситуации делать? Как бороться с существом, о свойствах которого мы не имеем ни малейшего понятия?
Оптимус-Крайн пожал плечами.
– Именно поэтому я и собрал наш совет. Будь уничтожители одни, мы бы легко выдержали их осаду и, в конце концов, восстановив силы, могли дать им сокрушительный отпор. Но наличие среди них железного поросенка, наличие преобразователя…
– Мы должны уйти с базы, – сказал Стрелок. – Думаю, это будет самая верная тактика. Рассеяться и начать партизанскую войну. Уверен, в конце концов, мы найдем способ одолеть преобразователя. Это, конечно, потребует времени, но рано или поздно мы победим.
– Ты забываешь еще об одной вещи, – возразил ему Оптимус-Крайн. – Оставив базу, мы откроем уничтожителям путь к Земле. Они этим немедленно воспользуются и захватят ее. Представляете, сколько при этом погибнет людей? А ведь мы должны их защищать. Нет, этого допустить нельзя.
– Но что же тогда делать? – воскликнул Волнохват. – Мы не можем остаться на базе, поскольку, взяв ее штурмом при помощи преобразователя и убив нас, уничтожители все равно потом захватят Галактику, и людей защитить будет некому.
– И одновременно мы не можем ее оставить, – промолвил Оптимус-Крайн. – Значит, мы должны сделать так, чтобы остаться на базе и при этом получить свободу действий.
– Что ты предлагаешь? – спросил Стрелок.
Ему стало ясно, что у предводителя защитников уже появился какой-то план.
Оптимус-Крайн вздохнул и обвел своих соратников испытующим взглядом.
– Мой план состоит в том… – начал он.
В этот момент в зал межпланетной связи вошел Спасатель. Четверо защитников посмотрели на него и не поверили своим глазам.
– Защитник! – воскликнул Стрелок и бросился обнимать своего товарища. Остальные последовали его примеру.
– Вот это да! – воскликнул Оптимус-Крайн. – Как тебе удалось спастись? Мы-то считали, что потеряли тебя навсегда.
– Я был в плену, – объяснил Спасатель. – Меня захватили подлые уничтожители. Они даже пытались меня допрашивать, но я не сказал им ничего. Тогда они бросили меня в камеру. Я уже стал прикидывать, когда они меня убьют, но тут появился Микул…
– Микул? – воскликнул Оптимус-Крайн.
– Ну да, Микул.
– Но ведь он же погиб!
– Да нет, он остался жив и спас меня, освободив из плена.
– Как это? – удивился Стрелок. – Ведь я сам видел, как взорвался корабль. Неужели он…
– Ну конечно, он воспользовался антигравитационной платформой и выпрыгнул из корабля до того, как тот врезался в землю, – предположил Томогавк.
– Видимо, так и было, – согласился с ним Оптимус-Крайн. – Ах, смелый мальчик, он все же совершил подвиг, о котором будут еще долго помнить все защитники. Слава ему!
– Слава! – хором повторили за ним все остальные.
– А когда мы улетели, он проследил за уничтожителями, обнаружил их базу и освободил Спасателя, – предположил Стрелок.
– Все именно так и было, – подтвердил Спасатель. – К сожалению, я не мог взять его с собой, поскольку он задохнулся бы в безвоздушном пространстве. Он остался на планете и ждет, когда мы за ним прилетим.
– Мы сделаем это! – воскликнул Оптимус-Крайн. – Тем более, что это согласуется с планом, который я уже начал излагать.
– Ага! – воскликнул Спасатель. – Значит, у вас уже есть план?
– Конечно, – кивнул Стрелок. – И мы как раз перед твоим появлением собирались его заслушать.
– Тогда и я с удовольствием его послушаю. Мне не терпится вцепиться в горло уничтожителям и отомстить им за все. А потом вы мне расскажете о том, что произошло, пока я был в плену.
– Ну, тогда слушайте, – сказал Оптимус-Крайн. – Мы должны разделиться. Большая часть, и я в том числе, останутся на базе, и будут обороняться от уничтожителей, стараясь продержаться как можно дольше. Другая часть в количестве пятишести воинов уйдет в космос. Им предстоит трудная задача. Первым делом нужно будет забрать с планеты Аруп Микула. Не забывайте, что мы не можем бросить его на произвол судьбы. А он остался на планете, поблизости от базы уничтожителей. Ручаюсь, он обязательно будет за ней следить. А значит, к тому времени, когда мы его заберем, у него уже будут какие-нибудь сведения. Кто знает, может быть, эти сведения и наведут нас на мысль, как вывести из строя преобразователя.
– Но кто такой преобразователь? – спросил Спасатель.
– Я попытаюсь тебе объяснить, – сказал ему Стрелок. – Кстати, ведь ты был в логове уничтожителей, не заметил ли ты там маленького железного поросенка?
– А, Лютика! Забавное создание. Видимо, он чем-то важен уничтожителям, потому что на их совете этот поросенок лежал у ног Скарпанога на вышитой подушечке. С другой стороны, заметно, что рядовые уничтожители большого уважения к нему не испытывают.
– Так вот, тот поросенок и есть преобразователь. Он из племени, давным-давно созданном Повелителем для того, чтобы они помогли ему овладеть Галактикой. Эти преобразователи наделены просто дьявольскими свойствами. Именно благодаря помощи Лютика уничтожителям удалось выиграть битву у планеты Аруп. Ты был в плену у уничтожителей. Может быть, ты заметил или узнал что-то, благодаря чему мы сумеем его обезвредить?
– Нет. Знай я, кем является этот Лютик, то присмотрелся бы к нему внимательно. А так… Нет, ничего ценного вспомнить я не могу.
– Жаль, – сказал Оптимус-Крайн. – Но вернемся к нашему плану. Итак, группа защитников, забрав Микула и доставив его в безопасное место, займется тем, что будет всячески досаждать уничтожителям. Нужно посеять в их рядах неуверенность и страх. Нужно, чтобы они сбились в группу и боялись ее покидать поодиночке или небольшими отрядами. Нужно постоянно их теребить, не давать им успокоиться. Таким образом, им придется воевать на два фронта. Они будут пытаться взять штурмом базу, но им придется также и отбивать атаки второй группы.
– Хм, – сказал Спасатель. – Хороший план. И кто же будет командовать группой, той, которая будет действовать вне станции?
– Ты, – сказал Оптимус-Крайн. – Сначала я хотел поставить во главе ее Стрелка, но поскольку появился ты – лучшей кандидатуры и не сыскать, ведь ты знаешь месторасположение базы уничтожителей. Ты возьмешь с собой пять воинов. Можешь отобрать их сам. Кроме того, думаю, тебе надо сделать это как можно быстрее, прежде чем уничтожители блокируют нашу станцию на Масане. Поэтому прямо сейчас пополни свои запасы оружия и боеприпасов. А потом можешь забирать тех, которые тебе нужны, и – в путь.
– Я рад! – воскликнул Спасатель. – Это дело как раз по мне. Думаю, мы устроим уничтожителям веселую жизнь. Но есть еще одна проблема. Как мы заберем Микула с планеты? Может быть, взять с собой скафандр с запасом воздуха, достаточным для перелета от планеты Аруп к планете Масан?
– На счастье, хотя я отдал приказ угнать со станции все корабли, один остался. Это маленький, одноместный, хорошо вооруженный корабль. Бери его. Может так оказаться, что к тому времени, когда вы вернетесь с Микулом, база будет уже блокирована. Учитывая это, корабль лучше. Запасы воздуха в нем не ограничены, а значит, об этом Микулу не придется беспокоиться. Более того, если станция будет уже блокирована, а я думаю, что так и получится, мальчику придется в одиночку отправиться на Нею. Именно для этого его кораблик нужно загрузить боеприпасами и продуктами. Времени осталось мало. Так что тебе предстоит сделать это как можно скорее. Не забудь пополнить запасы энергии. Кого ты возьмешь с собой?
– Кого? – на мгновение задумавшись, сказал Спасатель. – Ну конечно, Стрелка, Томогавка, Волнохвата, Шило и Мак-Такла.
– Нет, – покачал головой Оптимус-Крайн. – Стрелок и Волнохват должны остаться здесь. Они мне понадобятся.
– Хорошо, – сказал Спасатель. – Тогда вместо них я возьму Смельчака и Рубаку.
– Прекрасно. Не теряй времени. В любой момент уничтожители могут осадить станцию.
– Хорошо.
Спасатель повернулся и быстрым шагом вышел из зала межпланетной связи. Оптимус-Крайн внимательно посмотрел на своих товарищей.
– Да, я, может быть, поступаю слишком сурово, – объяснил он. – Но этого требуют обстоятельства. Если мы не примем сейчас самые экстренные меры – род людской надолго окажется под железной пятой уничтожителей. Что с ним в таком случае станет, объяснять не нужно. Это может представить себе каждый.
Он помедлил немного, потом добавил:
– По крайней мере, мы сделаем все, чтобы этого не случилось. А теперь давайте прикинем, что еще можно придумать, чтобы станция продержалась как можно дольше…
Через полчаса ему доложили, что Спасатель и его отряд покинули станцию и из осторожности, чтобы не столкнуться с уничтожителями, отправились на планету Аруп по широкой дуге.
– Хорошо, – сказал Оптимус-Крайн. – Надеюсь, ему будет сопутствовать удача. Она сейчас нужна не только ему, но и всем нам.
И он продолжил совещание. Оно закончилось еще через полчаса, и присутствовавшие на нем защитники быстро разошлись выполнять полученные поручения. Им надо было спешно подготовить несколько ловушек и хитростей, которые должны были затруднить уничтожителям штурм станции.
Оптимус-Крайн остался один. Подойдя к пульту межпланетной связи, он переговорил с Землей и несколькими планетами, находящимися вблизи от нее и заселенными людьми. На всех полным ходом шли эвакуация и мобилизация. Люди готовились обороняться и отправляли всех, кто не мог держать оружие в руках, в надежные убежища, где они будут в безопасности.
Оптимус-Крайн прикинул: если все будет продолжаться такими темпами, то станции нужно продержаться примерно двое земных суток. На исходе их к планете должен подойти объединенный флот людей. Конечно, людям трудно будет сражаться с гигантами уничтожителями, но это будет хоть какая-то помощь.
Двое суток!
Оптимус-Крайн покачал головой.
Слишком много! Особенно, если уничтожители бросят на штурм преобразователя. Кто знает, какие штуки у него в запасе?
Однако, выбора не было. Они должны продержаться эти двое суток, и они продержатся. Или погибнут.
Выключив пульт межпланетной связи, предводитель защитников сел в высокое кресло оператора и просидел в нем ровно пять минут, прикидывая, все ли сделано так, как надо. Потом он встал и отправился на обход станции. Обход занял полчаса, за которые Оптимус-Крайн убедился, что все оружие исправно и боеприпасов достаточно, а каждый воин на своем месте и полон решимости защищать станцию во что бы то ни стало.
"Теперь осталось только ждать, – подумал Оптимус-Крайн. – Наверное, уже совсем немного".
Действительно, вскоре ему доложили, что возле планеты появилось войско уничтожителей.
Глава пятая
– Так кто ты такой? – спросил хрюкающий голос.
Микул обернулся.
За его спиной, на пороге штаба уничтожителей стоял странный, маленький, похожий на железного поросенка трансформер.
Мальчик уже хотел было юркнуть в ближайшие кусты, когда поросенок, словно угадав его мысли, сказал:
– Бесполезно. Я тебя видел. Стоит мне отдать приказ, и тебя поймают в пять минут. Далеко уйти ты не успеешь. Признавайся, ты кто?
– Мальчик, – сказал Микул.
– А, – обрадовался поросенок, – детеныш людей. Как ты сюда попал, ведь эта планета необитаема?
Микул лихорадочно соображал, что ответить.
– Ну, что ты молчишь, детеныш людей? Уж не хочешь ли ты сказать, что она не так уж необитаема, как нам казалось?
Микул судорожно кивнул.
– Понятно. Стало быть, на этой планете живут люди. А как вы сюда попали? Погоди, дай угадаю. Наверное, тот летательный аппарат, на котором вы путешествуете между звездами, потерпел крушение, и из-за этого на планете оказалась горстка людей. Если бы вас было много, мы бы заметили ваши строения. Я прав?
Микул снова кивнул.
– Что же мне с тобой делать? Выдать уничтожителям?
Микул отчаянно замотал головой.
– С другой стороны, какую выгоду я получу, если не доложу Скарпаногу о том, что на этой планете живут люди?
Микул пожал плечами.
– Да что ты все жестикулируешь? Говорить разучился?
– Нет, – сказал Микул. – Просто…
– Ага, понятно, – прохрюкал поросенок. – Ты боишься, что кто-то из уничтожителей услышит твой голос и сразу поймет, что я с кем-то разговариваю. А так я могу соврать, что разговаривал сам с собой. Ведь правда?
Поросенок заговорщически подмигнул.
Микул снова кивнул. Это, похоже, была самая лучшая политика в разговоре со странным железным поросенком. По крайней мере, у мальчика появилась надежда, что он еще выпутается из создавшегося положения. Самое главное – не сболтнуть что-нибудь лишнее.
– Значит, ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? – спросил поросенок.
Он задумался на несколько секунд и, наконец, словно решив что-то, кивнул.
– Ладно, я тебя отпущу. Вот только никак не пойму, почему ты боишься уничтожителей? С другой стороны, откуда ты можешь знать, что это друзья? Они такие же трансформеры, как и защитники. А переубеждать тебя нет времени. Ладно, будь по-твоему.
Он посмотрел на мальчика маленькими умными глазами. Честное слово, Микулу вдруг показалось, что он уловил мелькнувшие в глубине этих глаз смешливые искорки.
– Итак, слушай…
– Эй! – послышалось из глубины базы уничтожителей. – С кем это ты там разговариваешь, Лютик?
– Да ни с кем, – бросив на Микула многозначительный взгляд и махнув пятачком в сторону кустов, ответил Лютик. – Сам с собой. Нельзя, что ли? С вами-то, балбесами, сильно не поговоришь. О чем с вами разговаривать?
– Ну, ты больно-то пятачок не задирай, а то его тебе махом оторвут. Думаешь, если ты любимец Скарпанога, так можешь и нос задирать?
– Ага! – весело сказал железный поросенок.
Наглости ему, конечно, было не занимать.
К этому времени Микул уже сидел в кустах и был готов в случае опасности немедленно задать стрекача. Собственно, он мог это сделать и сейчас, но чутье подсказывало ему, что стоит подождать. В конце концов, поросенок был абсолютно прав. Стоило уничтожителям узнать о том, что на планете находится неизвестный мальчик, как они его сразу поймают. Тут и антигравитационная платформа не поможет. Не поймают, так собьют. Кроме того, он углядел в этом странном знакомстве возможность побольше узнать об уничтожителях, а это было совсем неплохо.
Мальчик прекрасно понимал, что смертельно рискует, но решил довести дело до конца.
В дверном проеме показалась огромная фигура уничтожителя. Подозрительно оглядевшись, он сказал:
– А все-таки странное ты создание, Лютик. Я бы на месте Скарпанога тебе так не доверял. Хотя, он, похоже, знает, что делает.
– Вот-вот. А ты, Брюхо, похоже – нет, когда ссоришься со мной. Думаешь, если я тебе что-нибудь сделаю, кто-нибудь меня упрекнет за это?
– Нет, – пробормотал уничтожитель и словно бы съежился, втянув голову в плечи.
– Вот то-то. А теперь ступай и не смей тут показываться. Я хочу полюбоваться природой этой планеты. Не правда ли, вид очень хорош?
– Что? Вид? Ага, ничего, вот если тот лес сжечь, он совсем будет хорош, – ошарашенно пробормотал Брюхо и, окинув трусливым взглядом поляну перед штабом уничтожителей, снова повернулся к поросенку.
– Я, собственно, тут по делу. Скарпаног напоминает, что мы выступаем через полчаса. Так что будь готов, как штык. Любуйся видом, но через полчаса ты должен быть на месте.
– Хорошо, – кивнул поросенок. – А теперь – проваливай и не смей больше показываться здесь. А то рассержусь.
– Ухожу, уже ухожу, – быстро пробормотал Брюхо и мгновенно исчез в недрах базы уничтожителей.
– Вот так-то.
Ухмыльнувшись, Лютик потрусил к кустам, в которых прятался Микул, и сказал:
– Ну, ты, как тебя там, дитя людей, вылезай. Я хочу с тобой поговорить.
Микул высунул голову из кустов.
– А этот, Брюхо, не вернется?
– Нет. Я его хорошо припугнул. Он теперь и за все сокровища мира не выйдет из базы, пока не настанет время выступать в поход.
– А другие?
– Хм, да, другие. Давай тогда пройдем дальше, чтобы они нас не заметили.