- Корпорацию эту сколотил Оттил Пеншоу. Рудокопы приносили стодвадцатники и отдавали их Пеншоу, а тот расплачивался акциями общества взаимного доверия "Котзиш". Акции якобы можно было в любое время обратить в севы. Дело завертелось, и склад неподалеку от Сержеуза вскоре был уже набит отменными стодвадцатниками. Такое не могло не соблазнить Ленса Ларка. Поговаривали даже, будто сам Оттил Пеншоу дал ему знать, что на складе уже не осталось места, куда можнс было бы складывать продолжающую прибывать руду Вот тогда-то и совершил ночную посадку на территории склада огромный черный корабль Ленса Ларка. Егс громилы вломились в помещение, и мне еще здоровс повезло, что я успел вовремя унести оттуда ноги, иначе бы они меня точно убили. Это соображение почему-тс не было принято во внимание, когда всех охватило повальное бешенство. Меня обвинили в том, что я, специально поставленный для охраны склада, не сумел защитить хранящееся там добро, и все хотели докопаться, почему не были снабжены надежными запорами огромные ворота склада. Я объяснил, что в этом виноват Оттил Пеншоу, но он бесследно исчез, поэтому меня, а не его поволокли к выгребной яме и там "сломали".
- Печальная история, - заметил Джерсен. - И все же откуда вам известно, что ограбление совершил Ленс Ларк?
Тинтл раздраженно вскинул голову, подвески на егс ушах задергались и забренчали.
- Вполне достаточно и того, что я уже рассказал. Не такое это имя, которое можно несколько раз безнаказанно повторять.
- Тем не менее истинного виновника нужно отдать в руки правосудия, и именно вы могли бы оказать неоценимую помощь.
- А если Ленсу Ларку станет известно, что я не умею держать язык за зубами, что тогда? Мне останется только сплясать десять фанданго под музыку его "Панака".
- Ваше имя нигде не будет упомянуто. - Джерсен извлек еще пять севов. - Расскажите нам все, что знаете.
- Осталось совсем немного. Сам я принадлежу к клану Данна. Ленс Ларк - Бугольдец. Когда-то я весьма близко был с ним знаком: в "Сени Найднау" мы вместе принимали участие в хадавле. И вот тогда перед решающей схваткой все тайно договорились действовать против него сообща, но он сумел перехитрить всех нас, и в конечном счете у меня, а не у него оказались переломанными ребра.
- Каков он из себя?
Тинтл сокрушенно покачал головой, не находя, по-видимому, подходящих слов.
- Ну, мужчина он крупный, заметный, с длинным носом и бегающими глазами. Во время налета на склад на нем был таббат, но я узнал его по голосу и по фасту.
- Если бы Ленс вдруг появился в "Сени Тинтла", вы бы узнали его?
- Меня не терпят в "Сени", - горестно проворчал Тинтл. - Он может побывать там десятки раз, но я ничего не буду знать об этом.
- Когда вы вместе с ним участвовали в хадавле, какое у него тогда было имя?
- Это было очень, очень давно. Тогда он был просто Хуссе Бутольд, хотя уже и был рейчполом.
- У вас есть фотографии Ленса Ларка?
Тинтл возмущенно фыркнул:
- С чего бы мне хранить такие воспоминания?.. Он большая шишка, а я полное ничтожество. От него исходит фаст мариандра, хорошей каруны и жареного ахагари. От меня разит дерьмом и мочой.
Джерсен пододвинул деньги через весь стол к Тинтлу.
- Если доведется увидеть Ленса Ларка, будьте крайне осторожны. Не подавайте вида, что узнали его. Свяжитесь немедленно с Макселом Рэкроузом - вот визитная карточка моего друга, он известный журналист.
Судорога исказила черты лица Тинтла, затем, все же овладев собой, он встревоженно прошептал скороговоркой:
- Похоже, вы поджидаете Ленса Ларка.
- Пока что только надеемся на это, - сказал Джерсен. - Он ведь совершенно неуловим.
Тинтл погрузился в мрачные раздумья и, казалось, уже начал раскаиваться в том, что разоткровенничался с незнакомцами.
- Теперь я, может быть, и не узнаю его. Говорят, он изменил внешность. Откуда мне знать, какого цвета тонировку придали его коже мезленцы? Ему как-то захотелось обосноваться на Мезлене в шикарном доме, но сосед воспротивился, заявив, что не желает видеть безобразную дарсайскую рожу, непрерывно торчащую над оградой сада. Ленс Ларк настолько тогда взбеленился, что тотчас же изменил лицо. Кто знает, как он выглядит теперь?
- Призовите на помощь интуицию. А какова судьба Оттила Пеншоу?
- Он перебрался в Твониш на Мезлене. Насколько мне известно, он все еще там.
- А "Котзиш"? Корпорация продолжает функционировать до сих пор?
Тинтл со злости сплюнул на пол:
- Я уплатил четыреста унций отменного черного песка - целое состояние - и получил сорок акций. Затем принял участие в нескольких хадавлах, и теперь их у меня девяносто две. - Из засаленного бумажника он извлек пухлую пачку сложенных вдвое бумаг. - Вот они, сертификаты компании. Цена им сейчас - ничего.
Джерсен внимательно изучил сертификаты.
- Это акции на предъявителя. Я куплю их у вас, - сказал он, выкладывая на стол десять севов.
- И это все? - возмущенно вскричал Тинтл. - Почти за сотню первоклассных акций? Неужели я показался вам таким идиотом? Каждая акция представляет из себя не только десять унций песка, но и другие ценности: привилегии, долговые обязательства других компаний, долю в общем имуществе корпорации, право участия в управлении ею... - Джерсен потянулся рукой к деньгам, но Тинтл впился глазами в банкноты, не в силах оторвать от них взгляд. - Не надо торопиться! Я принимаю ваше предложение.
Джерсен толкнул деньги в его сторону:
- Полагаю, вы могли бы заключить сделку и на более выгодных для себя условиях, но теперь поздно сожалеть об этом. Если вам посчастливится увидеть человека, о котором шла речь, поставьте нас в известность и будете щедро вознаграждены. Можете еще что-нибудь добавить к сказанному ранее?
- Нет.
- Напоминаю, любая дополнительная информация будет должным образом оплачена.
Тинтл снизошел только до какого-то маловразумительного бормотания вместо благодарности, затем одним глотком осушил до дна кружку пива и вышел из таверны. И Джерсен, и Максел Рэкроуз откинулись как можно дальше назад, чтобы их ноздрей не достиг запах, который должен был сопровождать Тинтла, когда он проходил мимо.
Глава 6
Человек, порочный сам по себе, будоражит воображение даже самых добродетельных людей и обладает для них некоей притягательной силой. Они никогда не перестают удивляться тому, что же все-таки движет подлецами, заставляя их то и дело прибегать к предосудительным крайностям. Непреодолимое желание легко и быстро разбогатеть? Причина, несомненно, широко распространенная... Жажда мести? Мстительность по отношению к той общественной среде, что их окружает? Что ж, попробуем посчитать все это само собой разумеющимся... Но если богатство или власть достигнуты, а окружение низведено до такого состояния, что вынуждено униженно пресмыкаться, что тогда? Почему порок в душе такого человека не уступает тогда места добродетели? Почему такой человек и дальше остается носителем зла и продолжает его сеять, часто даже с еще большим размахом?
Ответ, по всей вероятности, весьма прост: делает он это из любви ко злу как к таковому, как к некоей изначальной для такого человека ценности.
Подобные побуждения, будучи непостижимыми для благонамеренного обывателя, тем не менее непоборимы и определяют все поступки человека с порочными наклонностями, в результате чего личность злодея формируется под воздействием совершаемых им злодеяний, он как бы становится творением, созданным самим собой. Стоит единожды преступить невидимую черту, отделяющую добро от зла, как совершивший такой поступок человек во всех своих помыслах и действиях начинает руководствоваться новой системой критериев и моральных ценностей. Проницательный преступник прекрасно понимает собственную порочность и полностью отдает себе отчет в своих поступках. Чтобы успокоить мятущуюся совесть, он впадает в состояние, где единственной реальностью признает только существование собственного "я", и начисто отвергает весь окружающий мир, в результате чего совершает самые чудовищные преступления в таком полнейшем исступлении, в такой душевной прострации, что заставляет жертв считать, будто обезумел весь мир.
Анспик, барон Бодиссей. "Жизнь", том 1
* * *
Максел Рэкроуз явился к Джерсену в день Святого Далвера, ровно в полдень. На этот раз он был сдержан и немногословен.
- В течение последних двух недель я внимательно слежу за всеми вновь прибывающими в Слэйхек, а также в космопорты Нью-Вэксфорда и Понтифракта. Из системы Коры за это время прибыли десять человек, но только трое из них назвались дарсайцами, остальные - уроженцы Мезлена. Ни один из дарсайцев не соответствует словесному портрету интересующего нас лица. Им, вполне возможно, является один из троих мезленцев. Вот фотографии всех троих.
Джерсен внимательно изучил запечатленные на фотографиях лица. Ни одно из них ничем особо его не заинтересовало. Тогда Рэкроуз с видом провинциального фокусника, достающего голубя из пустой шляпы, выложил еще одну фотографию.
- А вот Оттил Пеншоу, не удосужившийся застраховать содержимое склада компании "Котзиш". Он прибыл вчера и сейчас находится здесь, в "Кафедральной".
На фотографии, сделанной по прибытии Пеншоу в космопорт, Джерсен увидел мужчину средних лет довольно хрупкого телосложения, но с изящным небольшим брюшком. На несоразмерно крупной голове прекрасно сочетались живые умные глаза, тонкий продолговатый нос и нежный рот, линия которого в уголках чуть загибалась книзу. По обе стороны от облысевшего лба свисали редкие темно-рыжие вьющиеся волосы, сливаясь с кожей лица, тонированной в желтый цвет довольно едкого оттенка. Одет элегантно, даже с шиком. В глаза бросались квадратная черная бархатная шляпа с серебристым и алым кантами, серые бриджи с сизоватым отливом, бледно-розовая рубаха с воротником "стойка", желтовато-коричневый пиджак.
- Ишь каков! -хмыкнул Джерсен. - Неплохо бы порасспросить этого Пеншоу кое о чем.
- Что за проблема! Он менее чем в сотне метров от нас. А вот получить от него честные ответы, судя по выражению лица, будет куда труднее.
Джерсен задумчиво кивнул:
- Действительно, в его искренности вполне можно усомниться. К тому же он не похож на человека, который способен забыть о том, что существует разветвленная сеть страховых агентств.
- Вот именно. Как раз в этом и заключается своеобразие ситуации. Может быть, необычайно высокими были страховые взносы, что неудивительно вследствие близости системы Коры к Краю Света.
- И к Ленсу Ларку. Не исключено, что страховщики отказались застраховать склад на Дар Сай как раз из этих соображений.
- Или, что более вероятно, Пеншоу сделал вид, что приобрел страховой полис, а выделенные компанией средства просто прикарманил.
Джерсен еще раз внимательно посмотрел на умное лицо, изображенное на фотографии.
- Кто-кто, но я уж точно не захотел бы доверить Пеншоу свои деньги... Возможно, у него имеются достаточно веские причины, побудившие обесценить акции "Котзиш".
Рэкроуз нахмурился:
- Что же, собственно, могло толкнуть его на такую аферу?
- Могу назвать несколько причин. Ну, например, желание занять руководящее положение в компании, сосредоточив в своих руках контрольный пакет акций.
- Компании, которая обанкротилась?
- Тинтл упомянул об оставшемся имуществе, долговых обязательствах и других подобных активах.
- М-да... Здесь можно ожидать чего угодно.
Джерсен задумался на мгновение, затем, повернувшись к коммуникатору, нажал кнопку, и на экране появилось бледное лисье лицо Джиана Аддельса.
- Наши дела приняли несколько иной оборот, - сказал, обращаясь к юристу, Джерсен. - Меня интересует акционерное общество взаимного доверия "Котзиш", базирующееся в Сержеузе на планете Дар Сай в системе Коры. Доступна ли в Нью-Вэксфорде информация, касающаяся этой компании?
Обычно сосредоточенно-серьезное лицо Аддельса расплылось в редкой для него улыбке.
- Вы будете просто изумлены нашими информационными возможностями. Если "Котзиш" проводит хотя бы один цент в любом из банков Ойкумены, информация об этом сейчас же становится доступной для информационных бюро такого крупнейшего финансового центра, как Нью-Вэксфорд.
- Меня интересует ее недвижимость, активы, высшие должностные лица, порядок управления деятельностью, любые другие сведения, которые могут показаться интересными.
- Обязательно выясню все, что известно по данным вопросам.
Экран погас. Повернувшись снова к Рэкроузу, Джерсен прочитал некоторое недоумение на лице журналиста.
- Для простого обозревателя, пусть даже и "Космополиса", - задумчиво произнес Рэкроуз, - вы удивительно влиятельны в самых высших деловых кругах Элойза.
Джерсен и в самом деле несколько подзабыл роль Генри Лукаса, специального корреспондента известного журнала.
- То, о чем я просил, не такое уж великое одолжение. Просто Аддельс мой старый приятель.
- Понятно... Так как же нам быть с Пеншоу?
- Пристально за ним наблюдайте. Наймите профессиональных помощников, если сочтете необходимым... - Джерсену было прекрасно известно, что веганское законодательство запрещает применять автономные передвижные микротелекамеры для скрытого наблюдения и другие аналогичные устройства.
- Такой тип, как Пеншоу, - скептически возразил Рэкроуз, - обязательно заметит, что к его особе проявляют повышенное внимание.
- Если так, то тем интереснее будет проследить за его поведением.
- Как вам угодно. Каким образом расплачиваться с частными детективами?
- Под расписку с расчетного счета "Космополиса".
Издав еле слышный вздох, Рэкроуз поднялся и вышел. Вскоре на экране коммуникатора снова возникло лицо Аддельса.
- Ситуация с "Котзиш" весьма загадочна. Стоимость похищенной с ее склада в Сержеузе руды составляет двадцать миллионов севов. Заведующий не удосужился застраховать ее, и акционерное общество лопнуло. Только не подумайте, что было официально объявлено о банкротстве компании. Пострадали только держатели акций, которые, сами понимаете, теперь ничего не стоят.
- А кому принадлежат акции?
- Устав компании был сдан на хранение в "Банк Ченсета", а копии его по соответствующим каналам переданы в отделение этого банка в Нью-Вэксфорде. В уставе оговорено, что всякий, кто владеет двадцатью пятью и более процентами акций, автоматически становится одним из директоров с количеством голосов, пропорциональным его активам. Всего было выпущено четыре тысячи восемьсот двадцать акций. Тысяча двести пятьдесят из них, то есть чуть больше двадцати пяти процентов, зарегистрированы на имя Оттила Пеншоу. Остальные разошлись по рукам незарегистрированных мелких держателей.
- Довольно странно.
- Странно, но существенно. Пеншоу является единственным директором. Он один вершит всеми делами компании "Котзиш".
- Он, скорее всего, скупил обесцененные акции, - предположил Джерсен. - Полтонны стодвадцатников он никак не мог вложить в качестве своего пая, эквивалентного тысяче с четвертью акций.
- Не торопитесь с выводами. Пеншоу не так прост, как кажется. Зачем ему было с немалым трудом зарабатываемые деньги тратить на покупку обесцененных акций?
- И в самом деле - зачем? Я сгораю от любопытства.
- У "Котзиш", по всей вероятности, имеется филиал на Мезлене. В ее проспекте адрес значится как в Сержеузе, так и в Твонише. "Котзиш", таким образом, является межпланетной корпорацией и представляет ежегодные отчеты о своей деятельности. В отчете за прошлый год среди ее активов числятся преимущественные права на разработку месторождений, сданные в аренду участки и лицензии на геологоразведку и освоение рудных ископаемых не только на планетах Дар Сай и Мезлен, но и на Шанитре, спутнике Мезлена, и даже на далеком астероиде Гранате. "Котзиш" принадлежит также пятьдесят один процент посреднической фирмы "Гектор-Транзит" в Твонише. Кто владеет остальными сорока девятью процентами? Оттил Пеншоу, Он, скорее всего, в качестве управляющего выпустил тысячу двести пятьдесят акций "Котзиш" и расплатился за них пятьюдесятью одним процентом акций "Гектора".
- А что говорится об этом в отчетах "Гектора"?
- Ничего. "Гектор" никогда не представлял подобных отчетов.
- Все это, мне кажется, еще больше запутывает дело.
- Нисколько, - возразил Аддельс. - Обычные бюрократические уловки, позволяющие недобросовестным дельцам проворачивать крупные махинации, не неся за это никакой ответственности.
- Акции "Котзиш" числятся среди активов, продаваемых на фондовой бирже?
- В общем перечне фирм и компаний приведена номинальная стоимость акции "Котзиш": один процент за акцию, но там стоит звездочка, обозначающая полное отсутствие как спроса, так и предложения. По сути, выпущенные этой компанией акции являются мертвым капиталом.
- Дайте для пробы объявление о покупке, - сказал Джерсен. - Если появится хоть одна акция "Котзиш", покупайте.
Аддельс грустно покачал головой:
- Деньги, выброшенные на ветер...
- Оттил Пеншоу мыслит иначе. Он, по всей вероятности, остановился в "Кафедральной".
- Что?.. Поразительно! Остается только догадываться, с какой целью он сюда прибыл!
- Меня это смущает не меньше, чем вас. Одно утешение - завтра состоится слушание нашего дела. Арбитр Долт - человек прямой, он решительно пресечет любую попытку уклониться от разбирательства и затянуть процедуру.
- Будем уповать на то, что удастся избежать позора и тюремного заключения. Мы идем по проволоке, натянутой над пропастью! Пеншоу хитер и коварен!
- Если все закончится благополучно, то Пеншоу может чувствовать себя вполне спокойно, лично меня он нисколько не интересует.
- Говоря "если все закончится благополучно", вы имеете в виду появление в Эстремонте Ленса Ларка?
- Именно так.
Аддельс укоризненно покачал головой:
- Уж не взыщите за откровенность, но вы гоняетесь за призраком. Можно называть Ленса Ларка маньяком, зверем, палачом, но никак не глупцом.
- Что ж, поглядим, кто из нас прав. А теперь прошу вас извинить меня - для арбитра Долта наступает время обеда.
* * *