– Могли бы и покормить, – проворчал Хорст, разглядывая выданное ему одеяло, которое кое-где походило на рыбачью сеть. Живот недовольно бурчал, намекая на то, что молитвами сыт не будешь.
– Хозяева уверены, что к ним являются за пищей духовной, – шут хихикнул, – а за телесной отправятся куда-нибудь в другое место… – Надо было заранее купить чего-нибудь!
Оценив щели в стенах и отсутствие печки, Хорст решил спать в одежде.
– Ведь ты знал же, как будет!
– Ничего, одна голодная ночь еще никому не вредила! – И Авти дунул на свечку.
Комната погрузилась во мрак. Хорст некоторое время лежал, слушая, как шумят на ветру деревья, а потом закрыл глаза и провалился в кошмар. Что-то наседало на него со всех сторон, слепило, покрывало лицо. Он попытался откинуть это руками, но с ужасом обнаружил, что их у него нет. Задергался всем телом, пополз вперед и с облегчением ощутил прикосновение свежего холодного воздуха к носу.
Дальше все смешалось в череду бессвязных картинок – он мягко скользит на животе куда-то, падает, потом лезет в какую-то дыру. Что-то давило на горло, мельтешило перед глазами, он дергался вслед за ним, не очень понимая, что именно делает, но сознавая, что должен изловить это мечущееся нечто, схватить его, иначе будет очень плохо. Широко разинул рот, едва не вывихнув челюсти, и замер в таком положении. Хотелось закричать, но что-то стряслось с языком: он превратился в обрубок и бессильно бился о небо, не в силах издать ни единого звука. Странное творилось и с зубами: их вроде стало меньше, но зато они укрупнились и расположились совсем по-другому, чем раньше.
Потом накатила истома, мягко обволокла тело, и Хорст погрузился в нее, смутно удивляясь: неужели может быть сон внутри сна?
А затем он открыл глаза и понял, что наступило утро. Авти, судя по отсутствию храпа, не спал. Шут ворочался на койке, та скрипела, как потертое седло, сквозь окно нахально лез яркий весенний свет. И что самое странное– терзавший с вечера голод куда-то исчез, в брюхе ощущалась приятная тяжесть.
– Ну что, когда отправимся? – спросил Хорст, сплюнув непонятно как попавшую в рот шерстинку.
– Да прямо сейчас, – шут зевнул так звучно, что в углах ожило эхо. – Что нас задерживает?
– Собственно говоря, ничего. – Хорст откинул одеяло, холодок мгновенно вцепился в тело, заставляя двигаться быстрее. Спешно натянул сапоги, потянулся так, что хрустнули суставы.
– А ты никуда ночью не выходил? – поинтересовался шут, когда они выбрались из святилища.
– Нет, никуда. – Хорст удивленно нахмурился. – А чего?
– Да так. – Авти почесал бороденку, хмыкнул. – Я проснулся, чтобы по нужде сходить – глядь, а тебя и нет. Одеяло лежит, а под ним никого. Я чуть не сел, решил, что ты отправился местную сокровищницу грабить!
– А что, она тут есть?
– Вряд ли. – Шут покачал головой. – Так что напугал ты меня, изрядно.
– Не знаю. – Хорст пожал плечами. – Спал я и не выходил никуда. Может, и твоя нужда тебе приснилась!
– Может быть, может быть, – пробурчал Авти, но, судя по тону, которым он произносил эти слова, он вовсе не был в них убежден.
Они шагали через лес. Шумели деревья, пели птицы, а солнце, поднимаясь выше и выше, заливало мир потоками лучистого золота.
– Благодарю вас, господа, благодарю, – содержатель постоялого двора кланялся, не переставая, точно слабая шея не в силах была держать голову, – окажетесь в наших краях – заходите еще…
– Чтобы мы зашли, вам бы надо извести клопов, – наставительно заметил Авти, ночью покусанный вредными насекомыми, – и сказать повару, что мясо нужно не сжигать, а поджаривать!
Хорст рассмеялся, а хозяин вымученно улыбнулся, но на мгновение в его глазах промелькнуло нечто вроде мстительной радости: смейтесь-смейтесь, но скоро придет и мое время.
– Чего-то мне этот тип не понравился, – сказал Хорст, когда они вышли на дорогу, – словно камень за пазухой держал…
– Мало ли кто кому не понравился, – шут покачал головой, – я вот тоже почти никому не симпатичен. И что?
– Ничего, – ответил Хорст, перепрыгивая лужу. Привело это лишь к тому, что он угодил в следующую, и в стороны полетели веселые коричневые брызги. – Укуси меня Хаос!
Дорога напоминала канаву, наполненную жидкой грязью. Умирающий под лучами солнца снег заполнил все вокруг бесцветной кровью. От поля, где обнажились большие куски черной почвы, несло запахом сырой земли. Там бродили деловитые грачи, похожие на крошечных могильщиков.
– Эх, хорошо, – Авти огляделся, вздохнул полной грудью. – Для таких, как я, посещение храма Порядочного Фрилло просто необходимо. Впервые за многие годы ощущаю покой в душе… Не грех в таком душевном состоянии и умереть!
– Ладно тебе болтать… – одернул его Хорст и оборвал фразу на полуслове. Рядом с дорогой, в зарослях, что-то негромко звякнуло.
Кусты на обочине затрещали, и еще до того, как оттуда появились воины в сверкающих кольчугах, Хорст вытащил меч, а в руках Авти засверкали ножи.
– Ну, ни хрена себе? – воскликнул шут, глядя на обнаженные клинки. – Чего вам от нас надо?
Никто не ответил. Сзади донесся конский топот. С неприметной дорожки, которую приятели миновали совсем недавно, один за другим выворачивали всадники. Видны были украшенные гербами щиты.
– Мало похожи на разбойников! – прохрипел Хорст, отбивая первый удар.
Один из кинжалов свистнул в воздухе, раздался крик, и дергающееся тело с хлюпаньем упало в грязь. Второй бросок не удался, и шут, громогласно ругаясь, ринулся к лесу.
На Хорста насели сразу трое, и он отражал их натиск лишь благодаря тому, что его хотели взять живьем. Сам бывший сапожник рубил, не опасаясь, и даже ухитрился ранить одного из противников. Но когда Авти сбили ловкой подсечкой, а потом шарахнули по голове, кинуться ему на помощь он уже не сумел.
Конский топот нарастал, он звучал уже рядом.
– Твари! – рявкнул Хорст, бросаясь в сторону, чтобы его не сбили лошадью. Нога предательски поехала, он пошатнулся, пытаясь восстановить равновесие, но что-то тяжелое ударило в спину.
Увидев несущиеся навстречу кусты, он выставил руки. Затрещали ветви, щеку рвануло болью. Он вскочил, вслепую отмахнулся, меч со звяканьем во что-то врубился, раздался вскрик.
Еще один удар пришелся по затылку. Хорст закружился на месте, успел сообразить, что падает, после чего всякое понимание того, что происходит вокруг, закончилось…
Выныривать из беспамятства оказалось так же тяжело, как взбираться по приставной лестнцце, имея из всех конечностей только одну ногу. Хорст ощущал, как его тащит через узкий черный коридор, чьи стенки усеивали зубы самого разного размера, но все до одного острые.
А потом он просто открыл глаза.
И в первое мгновение решил, что лишился зрения. Он ничего не видел, точно угодил в облако угольной пыли или сидел в пещере где-то на глубине в сотню размахов.
И еще что-то не так было с конечностями. Хорст подумал сперва, что они переломаны – пошевелить пальдами удавалось с большим трудом. Лишь потом осознал, что ноги забиты в тяжелые колодки и от долгой неподвижности затекли, а руки висят на цепях, и к каждому пальцу привязана толстая и длинная палочка, так, чтобы его нельзя было согнуть.
Вдобавок ко всем этим прелестям шею плотно облегал ошейник, натерший кожу, а кляп во рту удерживала обернутая вокруг головы веревка. У Хорста оставалась одна возможность: сидеть так, как его посадили, и чуточку елозить. Из звуков он мог издавать лишь сопение.
Чувства возвращались медленно – слух уловил далеко во мраке негромкое журчание, обонянию стали доступны вонь немытого тела и смрад нечистот, смешанные с горьким ароматом камня. Заболела щека, где после схватки, судя по всему, остался шрам.
Попытался шевельнуть руками, и цепи, прикованные к полу, возмущенно звякнули.
– Ага, очнулся? – Дребезжащий голос, принадлежал, вне всякого сомнения, Авти. Хорст облегченно вздохнул– он опасался, что его приятеля просто-напросто зарубили. – Как ты там?
Хорст возмущенно засопел.
– Понятно, тебе кляп воткнули.
На этот раз сопение вышло согласным.
– Я прикован так же, как и ты, так что ничем помочь не могу, – Авти завозился, – кляп пришлось долго жевать…
Хорст сжал зубами запихнутую в рот тряпку, ощутил ее мерзкий вкус и решил, что лучше посидит так.
– Разговаривать будем так – когда "да", гремишь цепями, "нет" – сопишь. Понятно? – При желании шут сумел бы найти собеседника и среди камней.
Хорст пошевелил рукой – цепи звякнули.
– Отлично! Должно быть, ты гадаешь, что за люди на нас напали?
Раздалось повторное звяканье.
– Я тебе отвечу – это твои старые приятели, которые прошлым летом заставили нас побегать по крышам, – Авти хмыкнул. – Чистая Лига!
Хорст вздрогнул. За проведенное в странствиях время он совсем забыл о тайном сообществе благородных, основанном для того, чтобы искоренять магию. Неужели те, кто составляют Лигу, не запамятовали о нем?
Это выглядело бы невероятно, если бы он не сидел. И сейчас в затхлом подземелье, скованный, да еще и с кляпом во рту.
– Чего им от нас надо? – Необычная форма беседы шута совершенно не смущала. – Ну, тут совсем просто – нас приняли за приспешников какого-то мага. Почему – сказать сложнее. В то, что тебя запомнили тогда, я не очень-то верю -у благородных слабая память, когда дело касается простолюдинов… Так что твоя догадка о том, что ты по-прежнему фигура в магической игре, не лишена смысла…
Хорст застонал.
– Это подтверждается тем, что нас сковали так, чтобы не дать возможности сделать жест или произнести слово. Сотворить магию, короче говоря, – продолжал разливаться соловьем Авти. – Ну а будущее не сулит нам каких-либо неожиданностей. Судя по тому, что я слышал о Лиге, она расправляется с теми, кто попал ей в руки, одним-единственным способом – сжигает их на костре!
Пол, на котором сидел Хорст, неожиданно показался ему нестерпимо холодным. Сердце глухо ухнуло в груди, как издыхающая в глубине дупла сова.
Он не знал, сколько просидел в темноте и неподвижности. Время тут словно остановилось, извне не доносилось ни звука, только Авти время от времени возился или начинал ругаться.
Руки и ноги омертвели, казались плохо пришитыми к телу кусками холодной плоти, сознание иногда уплывало, Хорст то чувствовал, что падает, то ощущал себя так, будто он стоит. Его пальцы непомерно разрастались, ветвились, и порой ему чудилось, что он паук, сидящий в середине громадной паутины из толстых белесых нитей.
Он знал, что концы этой паутины свободно болтаются, и ему до боли в жвалах хотелось закрепить их хоть на чем-нибудь… на ком-нибудь… но он не знал как и не мог пошевелиться.
Где-то во мраке угадывались другие пауки, изредка вдали загорались гроздья желтых глаз, ощущалось движение. Каждое прикосновение к его паутине сопровождалось болью р солнечном сплетении, настолько резкой и сильной, что казалось, будто туда пырнули ножом…
А потом он вывалился из паучьего кошмара и очутился в кошмаре человеческом. Хотелось пить, небо высохло до такой степени, что язык царапался об него, как о кору. Он попробовал пососать кляп, но тот был сух, точно рука скелета.
– Они что, хотят уморить нас жаждой? – спросил где-то во мраке Авти. – Или просто ослабить?
При всем желании Хорст не мог дать ответа на этот вопрос.
Когда уши поймали звук приближающихся шагов, он решил, что начался бред. Но шум усиливался, стало слышно, что идут несколько человек, а потом во мраке что-то заскрежетало.
Впереди обозначилась светлая полоса, она скачком расширилась, и, если бы не кляп, Хорст непременно бы заорал – свет полоснул по глазам не хуже кошачьих когтей. Он зажмурился, из-под век брызнули слезы.
– Вот они, господин, – сказал кто-то подобострастно. Шаги прозвучали совсем рядом.
Хорст глубоко вздохнул и открыл глаза.
Впервые он увидел помещение, где провел последние дни. Багровый свет факелов падал на гладкие, словно отполированные стены, такой же пол и потолок. Их однообразие нарушала только дверь, да еще вделанные в стены кольца для цепей.
Две пары из них были заняты.
– Шевелятся – значит, живы, – сказал кто-то. Людей было много, и они сливались для Хорста в однородную толпу.
– Магово племя живучее. – Этот голос прямо-таки был насыщен подобострастием.
Раздались угодливые смешки.
Хорст проморгался. Факелы держали мрачные типы в черной одежде – явно тюремщики. Между ними расположилось десятка полтора мужчин с мечами. Лица их были одинаково гладко выбриты, а на туниках красовались гербы, не дающие усомниться в благородном происхождении их хозяев.
– Слушайте меня, твари, – проговорил стоящий впереди всех, высокий и плечистый, на груди которого был изображен гарцующий белый конь. – Магия – есть мерзейшее преступление пред Вседержителем-Порядком, так что даже не надейтесь на снисхождение! Но мы не разбойники с большой дороги, так что прежде чем казнить, мы подвергнем вас суду…
– А кто дал вам право судить? – Голос Авти звучал слабо, но ехидства в нем хватило бы на пятерых. – И с чего вы взяли, что мы причастны к магии? Разве настоящий маг не избавился бы от этих железок, – он звякнул цепями, – как только пришел в себя?
– Заткнись, червь! – Один из благородных, рыжий, как лис, шагнул к шуту и занес руку для удара.
– Спокойнее! – остановил его заговоривший первым. – В том, чтобы ударить безоружного, нет порядочности. А мы должны быть порядочными во всем. Рыжий отступил, а хозяин герба с белым конем продолжил: – Я отвечу на твой вопрос, старик. Право суда мы получили от Вседержителя-Порядка, создателя неба и земли. Именно он вверил нам, благородным, управление этой землей и очищение ее от той нечисти, что только притворяется людьми… – Хорст с удивлением внимал странной речи. Похоже было, что членов Чистой Лиги долго били по головам. – А что до освобождения – каждое звено цепи освящено в храме, каждый гвоздь и кусок дерева, а сама камера – правильный куб, и в нем невозможно творить непорядочное!
Стало ясно, почему стены настолько гладкие – строители пытались сделать их максимально ровными. Но, судя по тому, как связали пленников, Чистая Лига не особенно доверяла всем этим ухищрениям.
– И как вы собираетесь нас судить?
– Судом Вседержителя-Порядка, ибо он есть единственно справедливый. Потом мы проведем обряд изгнания Хаоса из ваших душ и сожжем оскверненные тела.
Хорст содрогнулся, вспомнил Эрнитон и горящего на костре одержимого.
– Вы что, хотите провести Исторжение? – оживился Авти. – А что скажет церковь, когда узнает, что кто-то практикует его вне ее позволения?
– Мы не столь глупы, старик. – Благородный с конем на груди позволил себе улыбку. – Мы знаем, что Исторжение не срабатывает против тех, кто творит магию, а посему верные нам служители Порядка составили особый ритуал…
У Хорста мелькнула в голове шальная мысль: шут зря надеется на церковь. Узнай теархи о том, что творит Чистая Лига, они бы только пожали плечами. Спалили несколько человек? Ну и что? Лучше сжечь невинного, чем оставить в живых зараженного Хаосом…
Да и причин любить магов у служителей Порядка не было.
– Так что используйте последний шанс покаяться, – сказал другой благородный, черноволосый и кудрявый. На его гербе красовался меч, нанизавший на лезвие звезду. – Молите Вседержителя-Порядка о милости. Может, он и сжалится…
– Как сжалились мы, – кивнул первый. – Напоите их.
Из-за спин благородных выступил тюремщик с кувшином в руках. Услышав негромкий плеск, Хорст с трудом пересилил безумное желание рвануться. Терпеливо подождал, пока ему освободят рот, и жадно пил холодную, восхитительно вкусную воду.
Пока поили Авти, второй тюремщик всунул Хорсту новый кляп.
– У вас осталась всего ночь, – сказал благородный с конем, когда шуту тоже заткнули рот. – Покайтесь, и тогда души ваши расстанутся с телом без труда… Смерть будет легкой!
"Даже жаль, что тебе достался титул, – зло подумал Хорст, уставившись на оратора, – будь младшим сыном, пошел бы в служители. Тысячи людей приходили бы послушать твои проповеди…"
Тюремщики вышли первыми, за ними потянулись благородные. Грохнула дверь, и в камере вновь стало темно. Шаги удалились, некоторое время слышалось сопение, чмокающие звуки и кряхтение. Завершилось все это плевком, и тьма родила недовольный голос Авти:
– Они что, старые носки на кляпы пускают? Или портянки? А вообще надо быть полным идиотом, чтобы принять меня или тебя за мага!
Когда к ним пришли во второй раз, Хорст дремал. Проснулся от лязганья замка и громких сердитых голосов. Двое тюремщиков, пыхтя и надрываясь, затаскивали через дверь узкий длинный стол.
– Нас будут судить прямо тут! – догадался Авти. – Красота! Никуда идти не надо!
– Заткнись! – рявкнул один из тюремщиков, глянув на пленников с опаской.
Ясно было, что он до ужаса боится "жутких колдунов".
Стол водрузили у дальней стены, покрыли черным бархатом, в высоких подсвечниках из серебра запылали свечи. Они источали аромат воска, слегка заглушавший вонь, которую распространяли пленники, вынужденные все эти дни ходить непосредственно под себя.
Позади стола оказались три кресла с высокими спинками.
– Я трепещу, – съязвил Авти, – надо же, сколько заботы ради нас!
– О своих врагах надо заботиться, – сказал редар с изображением коня на груди, первым входя в камеру, – а то, не попусти Вседержитель-Порядок, их может убить кто-нибудь другой!
Вслед за ним зашел тот рыжий, которому все не терпелось пихнуть шута. Третьим оказался служитель Порядка. На лице его "красовался" жуткий шрам, пересекавший лоб, переносицу и щеку.
Вслед за редарами явились полдюжины воинов с тяжелыми, мощными арбалетами. Хорсту стало довольно неуютно, когда несколько толстых болтов, способных насквозь пробить человека в кольчуге, оказались направлены на него.
– Очень советую вам не дергаться, – сказал редар с конем, – а в том случае, если будете что-либо отвечать, говорить четко и неторопливо. Любое бормотание или жест будут восприняты, как попытка бросить чары. Ну, а арбалетные стрелы впиваются в плоть магов так же хорошо, как и в любую другую…
– Ну ты напугал меня! – разборчиво и медленно промолвил Авти. – Я от ужаса сейчас обгажусь!
– Мое имя – Кавнлир ре Милот, – благородный не обратил внимания на ехидную реплику шута, – милостью Вседержителя-Порядка я возглавляю Чистый Трибунал. Это отец Сокди и благородный Горан ре Прильф. Начнем же судилище.
Члены Трибунала дружно осенили себя знаком Куба.
– Выньте у обвиняемых кляп, – велел главный из "чистых". Один из тюремщиков освободил Хорста от вонючей тряпки, на шута, скалящего гнилые зубы, лишь удивленно покосился и подобрал его кляп с пола.
Хорст без особого удивления выслушал длиннющее обвинение, в котором содержались пункты вроде "похищение младенцев из домов селянских и варение их в котлах с целью изготовления эликсиров колдовских", "совращение дев младых чарами мерзостными" и "попрание веры посредством отвратных Вседержителю-Порядку непотребств и увеселений".