Но и… Слава богам - не одна из тех роскошных и капризных красавиц, коих немало водилось в высшем свете Западной Мооскаа. Ренки уже имел, во время своих пребываний в столице, несколько… странное удовольствие пообщаться с подобными особами. Слов нет, когда подобная роскошная женщина идет рядом с тобой, и одеждами и манерами показывая окружающим, кто именно (в данный момент), является покорителем ее сердца… это льстит. Да и оставшись с такой красоткой наедине, можно испытать немало весьма приятных минут. Но… Увы, как правило, за каждую такую минуту приходится расплачиваться. И подчас не только деньгами на разные тряпки, украшения и развлечения…Конечно - Ренки не так умен и проницателен как Готор, но жизнь на каторге и в армии, научили его остро чувствовать, когда его используют. Однажды, только своевременное отбытие на войну, спасло нашего славного оу Дарээка из сетей весьма опасных интриг, что плела подобная фея, итогом которых могло бы оказаться изгнание, а то и плаха!
Что ж - Видно дама Тиира наученная тем опытом, давно уже поняла что Ренки, выросший без женского пригляда и вообще - весьма далекий от понятия "дамский угодник", едва ли сможет противостоять подобного рода особе, и быстро окажется под ее влиянием.
Так что - Таалия из рода оу Гидшаа - была "милая". Довольно высокая, но не дылда. С хорошей фигурой, но ничего чрезмерно выпирающего, от чего порой мужчине трудно отвести взгляд, что, в свою очередь, может послужить поводом для многочисленных дуэлей. Одета… просто, но дорого…Странно если бы было иначе, учитывая что сватовство организовывала дама Тиира. Можно было даже не сомневаться, что над "простеньким" платьем Таалии работали лучшие портные столицы. Прическа… золотистые волосы, (почти как у самого Ренки) подняты по последней моде, и весьма изящно уложены в замысловатую прическу. Но тоже - ничего этакого, что подчас любят накручивать на своих головах иные дамы, жаждущие не столько вызвать восхищение в глазах мужчин, едва ли способных оценить старания модных куаферов, сколь - жгучую зависть в глазах подружек.
"Хочешь узнать какова будет жена, - присмотрись к матери". - Вспомнил Ренки рекомендацию Готора, данную как бы в шутку, когда его представляли зрелой, но еще весьма приятной даме - его будущей теще…
Ну что сказать - немного, по провинциальному простовата. Слегка растерянна и смущена вниманием окружающих, но тем не менее держит себя с достоинством. - Чувствуется благородное происхождение, и сотни поколений предков, чреда которых, возможно уходит еще в доимперские времена.
Ну а тесть… Из тех, про кого невозможно сказать что-то плохое, но и хорошее - скажешь лишь из любезности. Даже на фоне собственной жены, смотрится серовато. Впрочем - прожив всю жизнь на задворках рода Гидшаа, который, по слухам, был еще тем зверинцем, он и не имел особого шанса проявить себя. Но сейчас внезапно взлетев довольно высоко, еще имел все шансы проявить свои таланты, коли таковые найдутся, так что не стоило заранее пренебрегать новоявленным родственником.
- Дивная погода стоит, сударыня… - Вежливо поклонившись еще раз, завел Ренки разговор с предполагаемой невестой…По-традиции, этот вечер принадлежал только им, и никто со стороны не должен был вмешиваться в их беседы.
- Чудесное время года… - Согласно кивнула она в ответ.
- И как вы находите нашу столицу? - Задал очередной стандартный вопрос Ренки.
- Чудесный город. - Ответила ему Таалия.
- …М*да… - Задумчиво сказал Ренки, сидя в столовой зале Дома Ваксай, и ковыряя ложечкой пирожное. - Она - милая.
Глава 2
Ренки смог сдержаться и не схватиться за голову, но скрежет, с которым его челюсти проехались друг по дружке, позволял ожидать что вот прям сейчас, благородный оу Ренки Дарээка - царедворец и дипломат, начнет плеваться осколками своих великолепных зубов.
…А ведь он что-то такое предчувствовал! Еще тогда, когда их славная эскадра, вошла в столь знакомую гавань Хиим*кии…Было. Было что-то такое… Какое-то предчувствие, заставляющее тебя дернуться в последнее мгновение, пропуская мимо нацеленный в спину клинок.
…Но Готор… - "Да подумаешь… Да что такого может случиться?!"
Вот теперь только и остается догадываться какими очередными проблемами, умудрится "одарить" тооредаанское посольство, эта вздорная девчонка.
Собственно - визит посольства в Мооскаа, был скорее данью вежливости, и не преследовал цель решить какие-нибудь принципиальные вопросы. Иначе бы - разумеется, послали бы куда более опытных и облаченных полномочиями дипломатов, нежели два Вождя Берега.
Как объяснил оу Риишлее - это был скорее знак приязни между столь близкими союзниками, каковыми в последнее время стали королевство Тооредаан и Мооскаавская сатрапия. Два человека из ближнего круга короля, нанесут дружеский визит мооскаавскому монарху, передав свиток с добрыми пожеланиями и подарки, заодно ненавязчиво напомнив что стоит держаться своих союзнических обещаний, и не идти на соглашение с кредонскими воротилами, которые наверняка сейчас вовсю интригуют суля немыслимые выгоды, желая расстроить союз своих победителей.
Ну, еще надо будет напомнить об этом кое-кому из мооскаавских сановников, кому - посредством передачи увесистых кошельков, кому - обещанием поспособствовать их честолюбивым замыслам, или (самый тяжелый случай), еще раз убедить что союз с королевством - в интересах самой сатрапии. И что у двух монархий нет худшего врага, чем кредонские республиканцы.
По большому счету - это было примерно то же самое, чем занимался Ренки для "общества" в шестом гренадерском, выполняя обязанности порученца полковника. Из чего он сделал для себя вывод, что дипломатия - не такое уж и сложное занятие. Если конечно только - не умудриться накосячить по-крупному.
В шестом гренадерском - это означало попасть в лапы Тайной Службе, или - на глаза какому-нибудь чересчур бдительному, или просто желающему придраться офицеру, с чем-то незаконным в руках. А вот тут…
…Нет, поначалу - все было чудесно. Даже великий и ужасный оу Ваань Лоодииг - занимавший при мооскаавском Сатрапе примерно то же положение что и оу Риишлее при Короле, встретил "послов" весьма любезно. Сразу дав понять, что нисколько не держит на них зла за их прошлое… скажем так - надувательство.
- …Что вы судари… - Слегка усмехаясь заверил он. - В нашем деле надо уметь снисходительно относиться к удачам соперников, и извлекать выгоду даже из неудач.
Колокол, конечно вы у меня умыкнули. Нет слов - ловко. Но - Мооскаа жила без него… боги знают сколько тысяч лет, проживет еще столько же. А вот тот кинжал, что мы совместными усилиями воткнули республике в бочину… Ради этого стоит потерять тысячелетнюю безделушку, пусть даже иные ученые мужи, и считают ее бесценным сокровищем.
- А о каких выгодах вы говорите… - поинтересовался Готор, когда оу Лоодииг взял небольшую паузу. - Если конечно это не большой секрет вашего Департамента.
- А-а!!! - Махнул рукой оу Лоодииг. - Ничего особенного. Для начала - перетряс свой штат, кое-кого убрав, кое-кого продвинув, а кое-кого заставив стряхнуть с себя пыль лени и успокоения. Ну и общаясь с вашими… оу Риишлее пришлось пойти на кое-какие уступки, чтобы сатрапия не поднимала большого скандала. Тогда, да вы наверное и сами это знаете, положение вашего короля было весьма шатко - проблемы с финансами, с недовольными подданными… И скандал вам совсем был не нужен. Так что не думайте, - что оставили старого лиса в дураках!
…Ну да впрочем - это все дела прошлые. Давайте же поговорим о настоящем…
А дела "настоящего", если не считать парочки, касающихся лишь тайных служб обоих государств, о коих никому постороннему знать не следовало, в основном были Военным Вождям хорошо знакомы. Ага - все тоже самое. - Работать официальными героями!
По версии мооскаавской публики, чуть ли не главным эпизодом битвы у Пролива, была схватка в которой участвовал капер Сатрапии, тооредаанский фрегат, и тооредаанский капер. Что и не удивительно - уж очень много известных и популярных имен, сошлись на маленьком пятачке огромного океана. - Маэстро Лии! Оу Ренки Дарээка и оу Готор Готор - так же пользовавшиеся немалой популярностью в Мооскаа, благодаря своим приключениям двухгодичной давности. Опять же - знаменитые студенты-ворюги, сумевшие умыкнуть легендарный Котел - Ундаай Одиир, и Миилд Рааг! Мооскаа, подчас ценящая удачливых прохиндеев, куда выше нежели старательных трудяг, еще не забыла их "подвига" и их имен. И то что они вновь прогремели, теперь уже в связи с военным подвигом, внушало мооскаачам чувство особой гордости. Дескать - "Знай наших!".
Ну а то что с героями вновь приехали почтенный профессор, и красавица-купчиха - заставляли публику замирать в ожидании. В прошлый раз - эта компания сумела изрядно набедокурить, удивив и повеселив публику. (Немало мооскаачей, по известной мооскаавской привычке, весьма непатриотично радовались, что хоть кто-то смог натянуть нос всесильному Департаменту Всеобщего Блага). И теперь, та же публика была вправе ожидать от своих героев новых проделок.
Так что - приглашения на представителей тооредаанкого посольства сыпались словно капли дождя в ливень. И герои, выполняя свой священный долг, старались не отказываться ни от одного, какой бы тяжестью это не отзывалось на утро в переполненном брюхе и трещащей с похмелья голове.
И вот, как и полагалось еще по Имперскому этикету, когда публика чином пониже вполне насытилась новинкой сезона - поступило предложение и из Дворца, мол - мы тоже смогли вас разглядеть… провинциалы!
Впрочем - обижаться гостям было не на что. - Персональное приглашение получили даже Гаарз и Киншаа, выбранные сопровождать своих Вождей в этом путешествии. А что уж говорить о профессоре Йоорге и Одивии Ваксай?
…И вот тут-то, и приключился казус!
- Э-э-э… простите Ваше Величество… Как вы сказали? - Даже Готор - человек неоднократно проходивший границу между мирами, которого казалось бы уже трудно было чем-нибудь удивить - выглядел растерянным и изумленным.
- Я хотел бы отправиться с вами на поиски сокровищ. - Спокойно, и почти смиренно повторил Ваасю VII.
- Но э-э-э…???? А как же…???
- Вы про обязанности сатрапа? - Усмехнулся молодой монарх. - Мои советники - месяц-другой-третий вполне могут обходиться и без меня. Поскольку и так, фактически управляют государством самостоятельно, лишь из любезности делая вид что испрашивают моих советов и дозволений. Так что думаю - если я позволю себе хоть раз в жизни немного развлечься… Империя от этого второй раз не развалится!
- Но-о-о… - оу Лоодииг попытался сказать что-то своему государю, но тот прервал его.
- Да пустое! - Отмахнулся Ваасю VII. - Я тоже раньше думал, что стоит мне покинуть Дворец, как сразу начнется какой-нибудь жуткий хаос. Но наша прекрасная Одивия, убедила меня что это всего-лишь пустые страхи. И что жизнь нам дается всего-лишь один раз и ее стоит прожить так, чтобы на смертном одре можно было вспомнить не только повседневную рутину, но и что-то яркое, удивительное, волшебное!
"У-у, ведьма. Как же она это делает?" - Обреченно подумал Ренки, проследив взгляд, который бросил молодой монарх на Одивию Ваксай…Он уже видел подобный взгляд. У своего некогда хорошего друга оу Лоика Заршаа. И его сердце вдруг, совершенно непонятно почему, уколола игла ревности.
- Хм… Мне это тоже конечно не нравится? - Но что я могу поделать? - Развел руками оу Лоодииг, когда они втроем - он, Ренки и Готор, заперлись в его покоях во Дворце, чтобы обсудить создавшееся положение. - У мальчика нрав его отца. А уж наш Ваасю VI, коли что-то решал, то проще было бы придвинуть Южную Землю к Северной, нежели заставить его изменить принятое решение. - Пожалуй, это даже хорошо, что у его сына… Это взыграло именно сейчас… Думаю, в ближайшие два-три месяца, для мооскаавского монарха и его страны в мире будет действительно безопасно. Едва ли кто-нибудь осмелится сунуться к флоту, идущему под флагами Тооредаана и Сатрапии. Так что - пусть парень перебесится от всей души, и вернется к своим обязанностям правителя, уже без этого томления в груди, проистекающего у юношей из-за чувства, будто жизнь проходит мимо.
- Но… - Воскликнул Ренки. - Любой путешествие небезопасно! А уж тем более морское. Да и поиски сокровищ…, это, знаете ли!
- Хм… Не хочу вас пугать судари. - Голос оу Лоодига стал холодным и таки жестоким, что сразу стало понятно, почему столь многие ненавидели его и боялись до дрожи. - .Но если с сатрапом Ваасю VII приключится беда… Вы лично будете отвечать передо мной. И не как перед директором Департамента Всеобщего Блага, а как перед оу Ваань Лоодиигом, человеком, который заботился об этом мальчишке, когда тот был еще совсем крохой. Который растил и оберегал его долгие годы…И никакие оправдания, никакие ссылки на буйство стихий или иные непреодолимые обстоятельства, вам не помогут!
- Хм, сударь… - Надменно начал было Ренки, но смог сдержаться, и заговорил о другом. - А вас не беспокоят его… частые беседы с Одивией Ваксай? У меня такое впечатление, что они в последнее время почти не расстаются.
- Нисколько… - Усмехнулся оу Лоодииг. - Как только начались эти беседы, я конечно же распорядился досконально проверить все ее прошлое и настоящее. И убедился, что это чрезвычайно умная, и весьма необычная особа сумевшая добиться немало там, где многие мужчины бы погибли или отступили. Так что "беседы" любого свойства с ней, едва ли смогут навредить моему монарху. Да и не так часто, на мой взгляд, они с ней "беседуют".
- Мне не нравятся ваши намеки… - Тяжело и холодно глянув на собеседника, заметил Ренки. - Заверяю вас, что Одивия Ваксай, весьма серьезная девушка, и она не позволит… ни себе ни… кому бы то другому… э-э-э… - Ренки почувствовал некоторое затруднение в выборе слов. - Ничего… такого!
- Ну и прекрасно… - Улыбнулся оу Лоодииг так, что Ренки едва не схватился за шпагу. - Тогда мне не понято ваше волнение по поводу их встреч.
- Одивия Ваксай. - Едва ли не сквозь зубы процедил Ренки. - …Хотя несомненно я очень уважаю ее и цению… но все же - имеет весьма своеобразный образ мыслей. Она может внушить вашему… подопечному - …много странного. Вот - взять хотя бы это его непонятно откуда взявшееся желание путешествовать…А, как вы уже и сами успели сказать, - в случае чего, всю вину возложат на нас и нашего короля!
- А не кажется ли вам, благородный оу Дарээка, что ваше беспокойство произрастает совсем из иной почвы?
- Хм… Сударь… - Ренки не выдержал, и все-таки схватился за шпагу.
- Стоп… - Наконец вмешался Готор, жестом успокаивая Ренки, и укоризненно глядя на оу Лоодиига. - Не стоит устраивать тут глупых перепалок.
Я прекрасно понимаю, благородный оу Лоодииг, что вам эта затея вашего монарха и самому весьма не по нутру, однако вы не видите никакой возможности воспрепятствовать этой поездке, и это вас злит. Но все же не стоит отыгрываться на моем друге, дразня его, будто пойманного тигра… Поверьте - этого зверя, вы не сможет контролировать, коли действительно разбудите в нем ярость!
- Вы совершенно правы оу Готор. - Кивнул оу Лоодииг. - Позвольте, благородный оу Дарээка принести вам свои извинения. Я действительно лишь пытался сорвать свою злость, не имея в виду ничего…такого.
- Принимаю ваши извинения. - Благородно кивнул Ренки. - И в свою очередь, прошу простить меня за несдержанность. Однако, от того что мы примирились - проблема не исчезла!
- А в чем вы видите главную проблему? - Спокойно поинтересовался оу Лоодииг. - В том что с вами в поездку отправляется мооскаавский сатрап, или в том, что он так полюбил общаться с вашей знакомой?…Мне это действительно важно знать, потому что я не хочу подставлять своего государя еще и под удары вашей ревности.
- Сударь. - Надменно произнес Ренки. - Вы и сами должны знать, что я уже обручен, и заверяю вас - мою невесту бессмысленно даже сравнивать с госпожой Ваксай - они совершенно из разных миров. Как минимум - Таалия из рода оу Гиидшаа не только принадлежит к весьма древнему и сильному роду, но и прекрасно и весьма подобающе воспитана!
Однако - Одивия наш старый друг, и даже, как бы странно не звучали эти слова в отношении женщины - соратник! И мы почитаем своим долгом защищать ее от опасностей любого рода, кои могут грозить не только ее жизни, но и ее чести, или репутации!
- Заверяю вас. - Устало заметил оу Лоодииг. - Что чести и репутации вашей подруги, ничего не грозит. Я я говорил - я сам воспитывал молодого наследника, и прекрасно успел его изучить. Более чем уверен, что мой монарх слишком уважает вашу подругу, чтобы причинить ей какой-либо урон. Однако - едва ли вам удастся уберечь ее от его ухаживаний. Пусть и очень почтительных и осторожных. - Я-то вижу, что парень действительно влюблен. И эти чувства для него довольно новы.
По собственному опыту знаю - что первая влюбленность горит ярко и сгорает быстро. Так что - нам остается только смиренно ждать этого.
***
Караван двигался не больше часа, а потом снова замер. Ренки опять скрипнул зубами, невольно подумав, что если так и дальше будет продолжаться - на свою свадьбу он явится беззубым. Если она вообще состоится, потому что такими темпами, закончить свое путешествие они смогут только лет через пять, а за это время у Таалии Гидшаа появится новый поклонник, потому что про оу Ренки Дарээка, сгинувшего в степях Южной Земли, все давно забудут.
- Гаарз… Что там? - Спросил он у подъехавшего с дальнего конца каравана Гаарза.
- Опять тележная ось сломалась. - Понуро ответил он. - Обещают через час починить.
- Они издеваются? - Не выдержав, вскипел Ренки.
- Дык ведь… - Зло усмехнулся Гаарз. - Мооскаавская повозка. Они ить там привыкли по гладким имперским дорогам ездить. А тут… одни камни да рытвины! И охота им было через моря свои телеги тащить?
Нет, в принципе, караван двигался с вполне нормальной скоростью…Для армии. Десять - пятнадцать верст в день. Для нормального каравана, это конечно было не много, при нормальных повозках или верблюдах, а главное - опытных погонщиках, за день они бы проходили верст тридцать - тридцать пять… А если бы просто - поехали малым отрядом опытных вояк, которым не нужно для ночлега разбивать огромные шатры-палатки, везти за собой мебель, ковры, посуду и целую армию слуг и телохранителей… То расстояние, что они едут уже неделю - можно было бы преодолеть за пару дней. Но увы…
Ренки уже было хотел высказаться, по-простому, по-солдатски охарактеризовав некоторые препятствия мешающие их нормальному движению, как увидел, что главное из этих препятствий само двигается в его сторону.
- Как поохотились, ваше величество? - Постаравшись изобразить максимальную вежливость и любезность, поинтересовался он.
- Да тут, знаете ли, - Недовольно отмахнулся Ваасю VII. - Кажется дичь отсутствует вовсе. То ли дело у нас…Впрочем - Одивия высказала предположение, что в мои охотничьи угодья, дичь загоняли специально. Оттого-то там и стояло по оленю за каждым кустом…Вы думаете это возможно?
- Ну… - Еле сдерживая насмешку, заметил Ренки, все еще пытавшийся быть дипломатом. - Я вообще-то не могу назвать себя страстным охотником. Но насколько могу судить по своему опыту путешествий - даже в самых диких краях, дичь весьма редко встречается столь часто.
- Ну вот, - расстроился Ваасю VII. - И тут меня оказывается обманывали! Как они хотят чтобы я управлял государством, если не знаю даже таких элементарных вещей?…Кстати - а почему мы стоим?