В ушах эхом звучали слова Хантара: "Я тебе верю", – и я едва не замотала головой, пытаясь избавиться от этого наваждения. Нет, я не могла не драться! Правда, это получилось случайно, машинально. Я просто ненавижу Гончих, вот и всё… Я это сделала не потому, что знаю, как эти нелюди верят в меня!!!
Я не такая… теперь не такая! Меня с ними ничего не связывает, ничего!
"Такая!" – тихим шёпотом отозвался кто-то на самом краю сознания.
– Значит, Сои’шен прав, – неожиданно произнёс Летрак. – Ты в произошедшем не участвовала… Иначе стала бы исправлять то, что сделал Эрратиан?
– Это сделал он? – зло сощурилась я, но тут же взяла себя в руки.
Плевать. Это не моё дело.
– Он, – хмыкнул дроу, сделав шаг по направлению ко мне, не убирая при этом оружия. – И не единожды.
– Прекрасно, – пожала я плечами. – Желаю поскорее с этим разобраться.
– Нет, принцесса, – покачал головой Летрак, медленно подходя ещё ближе, что заставило меня насторожиться. Драться сейчас с этим эльфом у меня не было никакого желания. – Ты поможешь нам в этом.
– Летрак, лучше будет её сейчас отпустить, – вмешался молчавший до этого дракон, который стоял за моей спиной. Сейчас он приблизился к дроу и положил ему руку на плечо. – Всё может стать только хуже.
– Она может закрывать провалы, Сои’шен! – зло ответил дроу, стряхнув руку дракона. – Лучшие маги бьются над этим не первый месяц, а ей хватило меньше минуты! Я не дам ей уйти, ей придётся закрыть и остальные провалы.
– Придётся? – со смешком переспросила я, почувствовав, что вот теперь я разозлилась. – Нет, дроу, не придётся. Всё, что хотели, вы от меня получили уже давно. Всё остальное – это уже ваши проблемы.
– Проблемы? – Кронпринц дроу резко шагнул вперёд, оказавшись всего на расстоянии ладони от меня, и посмотрел внимательным, тяжёлым взглядом. – Что ты знаешь о наших проблемах, дочь Гекаты? Ведь, кажется, именно так тебя прозвали чёрные драконы? Что ты вообще можешь знать о том, что творится в этом мире последние два месяца, пока ты тешишь своё уязвленное самолюбие? Не тебе стоит сейчас показывать гордость, ведь это не тебя…
– Летрак! – резко окликнул его дракон, но дроу даже бровью не повёл, а лишь холодно продолжил:
– Хватит, Сои’шен. Пришло время или нет, но я достучусь до её обиженного высочества!
– Пошёл к упырям, – усмехнулась я, ощущая какое-то тягучее, противное чувство в глубине души. – Мне надоели твои нравоучения.
К моему удивлению, дроу дал мне уйти, но уже на самом краю опушки меня остановил его насмешливый голос:
– Скажи-ка мне, Ниэль: когда ты последний раз вспоминала о своём ученике, которого ты столь усердно и столь рьяно опекала? Вероятно, ты не сильно расстроишься, узнав, что с ним… м-м-м… приключилось несчастье?
Я замерла как вкопанная. Сердце мгновенно зашлось в лихорадочном стуке, а кровь отхлынула от щёк, руки против воли сжались в кулаки. Грудь под медальоном жгло огнём, в душе метались все чувства сразу, отдаваясь физической болью в висках, а в голове крутилось одно-единственное имя…
Ри.
Мой маленький персональный ушастый советчик, друг, брат и сын в одном лице. Когда-то не столь давно он был самым дорогим для меня существом…
Был.
Но он предал меня, как и другие.
Усмехнувшись, я пошла дальше, решив для начала смыть кровь с лица, прежде чем вернуться к чёрным драконам, и уже совершенно не обратила внимания на тихие слова за спиной:
– Сои’шен, тебе не кажется, что пора прекратить этот балаган?
– Пожалуй, вот теперь я с этим соглашусь.
– Хантар?
– Да. Пора ей вернуться. Мы и так слишком долго оттягивали этот момент.
Окунув ладони в прохладную воду озера, я пыталась унять бившую меня дрожь. Получалось это из рук вон плохо: мысли проносились в голове со скоростью молнии, путались, в голове мелькали сотни картинок, обрывков чувств, воспоминания… И я пропустила тот момент, когда кто-то подкрался ко мне сзади и до боли заломил руки.
– Какого хрдыра?! – выругалась я, сильно наклонившись вперёд, чтобы хоть немного убрать нагрузку с плечевых мышц.
Рассмотреть, кто на меня напал, мешали свесившиеся на лицо косички, но одно я поняла точно: если судить по запаху мяты справа, то одним из тех, кто держал меня, был цепной пёс кронпринца дроу. А вот другой…
– Прости, маленькая, но это единственный способ заставить тебя выслушать нас, – произнёс хамелеон.
За спиной уже вовсю плескалась чистейшая драконья магия, Летрак коротко отдавал распоряжения, а меня, ещё сильнее заломив руки, куда-то повели. Вскоре стало ясно куда, когда меня, особо не церемонясь, швырнули прямо в арку открытого портала, отпустив наконец порядком уставшие от такого обращения конечности.
Вылетев на полном ходу в незнакомое на первый взгляд помещение, я в который раз за сегодняшний вечер кубарем прокатилась по каменному полу, хорошо приложившись локтями. Раздражённо шипя и потирая ушибленные места, встала, с неудовольствием оглядывая просторное помещение в котором, кроме меня, ещё кто-то был. И этим кем-то оказался Сеш’ъяр, сидящий на круглом окне комнаты, которую я теперь узнала.
Комната, в которой я всегда жила, когда останавливалась в гостях у золотых драконов. И в последний раз я была здесь не одна… как и сейчас. Машинально взглянув на огромное каменное ложе, я с немым удивлением заметила среди подушек измождённое, исхудавшее тело, едва прикрытое простынёй.
Почему-то у меня мгновенно задрожали колени, и на негнущихся ногах я с трудом подошла к каменному монолиту, внутренне молясь, чтобы это всё оказалось сном. Но нет, Летрак мне не соврал – с Ри действительно что-то случилось.
Всё его тело, прикрытое ниже пояса лишь тонкой простынёй, было покрыто длинными рваными ранами, края которых сильно опухли и покраснели, а сами раны гноились. Множественные, но гораздо меньшие порезы были и на лице, и даже на голове – особо глубокий, со спёкшейся кровью виднелся на правом виске. Кожа была жёлтого оттенка, волосы свалялись и спутались, глаза были закрыты, веки дрожали, а дыхание было весьма затруднённым.
Словно не в силах в это поверить, я протянула руку, прикоснулась к его щеке и вздрогнула, почувствовав холодную, как у покойника, кожу. Похоже, эльф находился на волоске между жизнью и смертью.
– Он такой уже два месяца. – Сзади неслышно подошёл дракон-некромант и, подправив магический кокон, окружавший кровать, ещё тише произнёс: – И я ничего не могу с этим поделать, Ни. И никто не может.
– Как это случилось? – с трудом проглотив комок, застрявший в горле, спросила я, не в силах оторвать взгляд от дрожащих серебряных ресниц дроу.
Как бы я ни пыталась себе твердить обратное и как бы ни хотела переубедить себя, но всё было тщетно.
Я не смогла остаться равнодушной к судьбе этого дроу. Просто не смогла.
– Когда он узнал, что с тобой случилось, он сразу же бросился к тебе, – начал рассказ Сеш’ъяр. – Но по неосторожности попал прямо в разгар поединка между нашими драконами.
– Сезон борьбы за переход в другой ранг, – устало прикрыла я глаза, поняв, о чём идёт речь.
Это была моя вина. То, что Ри находился в таком состоянии, было целиком и полностью на моей совести… Я забыла его предупредить, что находиться поблизости с дерущимися драконами очень и очень опасно.
Во время яйцекладки, когда ни единой драконицы не найти в замке, наступает время, когда любой из драконов, которого не устраивает его положение в клане, может занять место вышестоящего, победив того в поединке. Таковы традиции, такова жизнь драконов. Нам это не понять, и всё, что остаётся редким гостям Острова, – это держаться как можно дальше от сражающихся ящеров. Они, как и все существа, имеющие вторую звериную ипостась, слепы в своей ярости.
Чем больше я осознавала, что натворила, тем сильнее бились во мне противоречия. Я не могла спокойно смотреть на то, как мой ученик умирает, но и не могла себе позволить помочь ему. Я дала слово, что никогда больше не вернусь к старой жизни, к окружавшим меня нелюдям.
Ведь Ри тоже знал, что меня водят за нос, я больше чем уверена… Как и все, он лишь пользовался мной…
В голове один за другим мелькали воспоминания о нашем знакомстве, о дороге в Динтанар, о наших тренировках. О Натинало, Эллидаре, Эвритамеле, Карате… Нет, невозможно, он не мог, он не мог меня предать!!!
Но если не мог он, то не мог и Маркус, ведь он – мой брат, половинка моей души! Я знаю, я вижу его чувства, слышу каждую его мысль, ощущаю каждую эмоцию! И в его словах никогда не было ни грамма лжи и обмана, а чувства были чисты и открыты для меня.
Но тогда как? И почему? Почему он позволил так со мной обращаться?!
– Ни, здесь все целители бессильны, – хмуро произнёс дракон, положив мне руку на плечо и чуть сжав его. – Как бы мы ни обрабатывали раны, какими бы отварами его ни поили, ни припарки, ни травы, ни мази, ни магия – ничего не помогает. Он не идёт на поправку из-за своего морального состояния.
– Да что в его-то моральном состоянии может быть не так?! – отчаянно усмехнулась я, схватившись за голову.
Всё, от чего я бежала эти два месяца, вернулось опять и с новой силой.
Разум твердил, что все они предатели, но чувства кричали, что ничего подобного мой ученик и мой брат сделать не могли. А если не могли они, то не сумели бы и другие… и особенно Шайтанар.
Ради меня он влез во всё это, убил своего отца и Карнелию, разворошил змеиный клубок в Эллидаре, едва не лишился жизни в Скайре… Но обманул, заставив побегать по свету, ища то, что всегда находилось под боком. Но он любил, он действительно любил меня, такие чувства невозможно подделать!
Но почему же тогда он ни разу после этого не пришёл?
Причина, для этого должна быть причина, этот демон никогда ничего не делает просто так!
И всё же я не понимаю!
Я не могу этого ни понять, ни принять, и мне очень больно…
– Ему нужна ты, Ни, – вздохнул дракон, обняв меня за плечи. – Без тебя он не сможет выкарабкаться.
Без меня… А смогу ли я без него?
Нет. Не смогу. Этот ушастик для меня всё. Так же как и Марк, и Таш, и Шайтанар, и все они. Но они меня предали…
Голова разрывалась от невыносимой боли, в душе царил полнейший хаос и смятение, буквально выворачивая меня наизнанку. Я не могла понять, что я чувствую и чего больше хочу: понять, принять и простить или же дальше жить в ненависти, упиваясь болью и проклиная своих близких за их предательство. Но в то же время я не могла так просто перечеркнуть всё произошедшее – ярость в глубине моей души ещё не угасла, заставляя плескаться более чем нестабильную магию. Хотелось кричать от злости, круша всё вокруг, сжигая и уничтожая…
Но в то же время хотелось забиться в угол и тихо выть от боли.
Грудь нестерпимо обжигал медальон, виски сдавливало всё сильнее, и дышать стало очень трудно. Внутри меня уже поднималась истерика, а вокруг ощутимо сгущалась магия.
Не выдержав этого, я рухнула на колени, чувствуя, как по щекам потекли злые слёзы. Похоже, ненависть во мне всё же была равна всем остальным чувствам, которые я когда-то испытывала к окружающим меня нелюдям. Я была многим лучше, чем теперь, но ведь сейчас я стала не только злее и циничнее, но и сильнее…
Но зачем, для чего мне вся эта сила, если я одна?
"Ты не одна. Мы всегда с тобой и на твоей стороне", – раздался такой знакомый и родной голос в голове, который всё же сумел проникнуть в моё сознание, несмотря на все щиты, которые сейчас, под властью смятения, дали слабину.
Марк…
"Я тебе верю!" – набатом в ушах прозвучали слова дроу.
Хантар…
"Хелли, пожалуйста…"
Таш…
"Ты же знаешь, что я люблю тебя", – дошли через печать тихие слова, и перед глазами, словно наяву, предстали сапфировые омуты знакомых глаз.
Шай…
– Нет, нет, нет! – быстро замотала я головой, крепко зажмурившись, чтобы избавиться от этого наваждения и вернуться обратно к отчуждённости и равнодушию. Грудь жгло калёным железом, и стало только больнее внутри, словно кто-то живьём вырывал у меня сердце.
Финалом этой дикой агонии стал едва слышный, хриплый стон:
– Эль…
Вскинув голову, не в силах поверить в это, я увидела затуманенный болью взгляд опухших сине-серых глаз, таких родных и любимых.
Ри, мой маленький Ри, мой ушастик…
Нет, я не могу так больше!!!
Я едва не закричала, когда боль на груди стала нереальной и отчётливо запахло палёной плотью. Моей плотью.
Схватившись руками за артефакт, который раскалился докрасна, я попыталась сорвать его со своей шеи, понимая, что больше жить с этой болью я не хочу.
– Нет! – зло выкрикнула я, не сумев порвать цепочку, и схватилась за голову, которую уже разрывало на части.
Но в тот же миг случилось непредвиденное: наваждение будто прекратилось, а на пол мелким крошевом осыпалось то, что когда-то было знаменитым артефактом Величия…
Не в силах поверить увиденному, я подняла усталый взгляд на нелюдей, которые всё это время стояли в глубине комнаты, и удивлённо выдохнула, почувствовав лишь свинцовую усталость, сильное головокружение и дикое жжение на груди:
– Больно…
Сеш’ъяр, стоявший ближе всех, едва успел подхватить меня до того, как моя голова коснулась каменных плит пола. Устроив меня у себя на груди, дракон пробежался кончиками пальцев по моему лицу, словно пытаясь стереть слёзы, и, вскинув голову, улыбнулся и тихо произнёс:
– Она вернулась.
Кажется, я тоже смогла слабо улыбнуться до того, как сознание меня покинуло.
Глава 25
Селениэль
Голова раскалывалась. Нет, не так. Какой бешеный торигог прошёлся по моей несчастной, бедной черепушке и, как порой выражается Сайтос, во имя святого ёжика, почему мне так жжёт грудь?!
Со стоном разлепив почему-то опухшие глаза, я с великим удивлением узрела склонившегося надо мной Остиэля, который напряжённо меня рассматривал. Я же сидела на полу, опираясь спиной на грудь совершенного другого мужчины, на поверку оказавшегося Сеш’ъяром. И судя по запаху, в комнате находились не только эти весьма занимательные личности.
Так, начнём вспоминать, что они все тут делают и как, собственно, я-то здесь очутилась?
Воспоминания пришли резко. События последних двух месяцев вихрем пронеслись перед глазами, заставив меня мгновенно напрячься, а хамелеона насторожиться.
– Ниэль? – Он, протянув руку, чуть коснулся моей щеки. – Маленькая, скажи, это действительно ты?
– Нет, блин, тётушка твоя по материнской линии! – буркнула я и, отпихнув его руки и всего хамелеона заодно, вскочила на ноги и бросилась к кровати, не обращая внимания на настороженные взгляды Летрака и Хантара.
Сои’шен при этом почему-то сиял, как начищенный самовар, но мне было как-то не до того.
Забравшись на перину, где лежал мой истерзанный ученик, я судорожно вздохнула, снова увидев, в каком плачевном состоянии он был. Магия Сеш’ъяра, насколько могла, поддерживала его жизнь, но действительно реальная помощь Ри была жизненно необходима, и как можно быстрее.
"Ниэль… – неожиданно прозвучал в голове встревоженный и взволнованный голос Маркуса. – Ты…"
"Братик, заткнись. С тобой мы потом поговорим!" – мысленно рявкнула я. Мне сейчас было даже не до него – ушастика нужно было спасать, и немедленно.
– Сои’шен, найди его пояс, быстро, – коротко приказала я, даже не задумываясь, что дракон в принципе слушаться меня был вовсе не обязан. – Сеш’ъяр, возьми Хантара и приведи сюда Дарта, я одна не справлюсь. Только без лишнего шума. Никто и ничего не должен знать. Ости, будь другом, найди бинты, мази, отвары, перевязочный материал – всё, что может пригодиться.
– Хорошо, маленькая, – кивнул хамелеон, направляясь, как и все остальные, из комнаты, чтобы выполнить мои поручения.
Не при деле остался только Летрак… И это грозило мне очередной головной болью.
– С возвращением, принцесса, – саркастически произнёс дроу, когда дверь закрылась. Оперевшись спиной о стену возле этой самой двери, кронпринц сложил руки на груди и усмехнулся: – Вижу, привычка этого эльфёнка не сидеть спокойно на месте сослужила нам хорошую службу.
– Летрак, сделай милость, – поморщилась я, прикрывая глаза и начиная вливать в Ри силы, – захлопни варежку минут так на несколько. Мне сейчас твои нравоучения нужны меньше всего.
– Учить тебя жизни? – усмехнулся дроу, не внемля моей просьбе. – Я всегда могу найти занятие поинтереснее. У меня лишь один вопрос: ты действительно пришла в себя или же мне всё-таки выпадет честь снести с плеч твою неразумную голову?
– Обойдётесь, вашество, – хмыкнула я. – Но ничего пока не закончено. Кто из нас козёл, ещё придётся разобраться.
М-да… Что правда, то правда.
Хоровод мыслей и чувств, так терзающих меня практически до сумасшествия, наконец улегся, и теперь я могла просто думать. Но, увы, голова сейчас была забита не тем – я методично просчитывала, что нужно предпринять, чтобы как можно скорее поставить моего ушастика на ноги.
Хм, моего? А ведь не так давно…
Э нет, ребятишечки! Это лохматое недоразумение моё, и только моё!
И я любому голову за него оторву, что бы он ни натворил. Ведь на подлость этот чудик просто не способен, а значит, если он действительно был причастен к тому обману, то на это была веская причина. И не у него одного.
Только сейчас я начала понимать, что всё случилось не просто так. Да, меня обманули, и жестоко, но для какой-то цели это было нужно. А вот какой именно, я буду думать потом. И не приведи Хранители, этой причины не будет… Вчерашняя я покажется этому миру милым ребёнком. В бессильной ярости я осознала свою реальную силу, и, поверьте, лучше бы мне направить её во благо…
Когда силы влилось в Ри уже достаточно для самостоятельного поддержания её самим организмом, но недостаточно для восполнения резерва, я прекратила вливание и наклонилась к самому лицу моего ученика. Его дыхание более или менее выровнялось, и теперь можно было начать обрабатывать раны, надеясь, что его резерв пока сам не начнёт восполняться. Лишняя магия в измученном теле ничего хорошего не принесёт.
Когда дверь открылась и вошёл Ости, нагруженный по самую макушку всем необходимым, веки Ри слабо затрепетали, и он открыл глаза. Честно, но у меня затряслись руки…
– Эль, – хрипло выдавил дроу, пытаясь пошевелиться. – Ты…
– Тихо! – шикнула я на него и, приблизив своё лицо к его, напрямую спросила: – Один вопрос: ты знал?
– Да, – обречённо выдохнул Ри, устало прикрыв глаза.
Ну твою же мать…
Так, ладно, вдох-выдох, больных бить нельзя, а этого так вообще даже по лбу щёлкнуть не рекомендуется!
Взяв себя в руки и заткнув боль в душе, я потянулась за куском льняной ткани и тазиком с водой, что принёс хамелеон и поставил на край постели. Дроу слабо ухватил меня за руку, его глаза смотрели с испугом.
– Эль, ты ведь не уйдёшь, правда?
– Ушастик, – ободряюще улыбнулась я и, наклонившись, погладила его по щеке. – С ума сошёл? Ну куда я от тебя денусь, пока ты в таком состоянии? Вот приведу тебя в порядок, подлатаю, уши надеру за все ваши тайны, а уже потом пойду прогуляюсь, попинаю ещё кое-кого.