– А ты сможешь? – с таким же сарказмом ответил тот же эрхан, остальные же предпочли промолчать, только один из них, сидевший слева от меня, хмурился и, по-видимому, о чём-то напряжённо думал.
– Лови. – Пожав плечами, я кинула ему мгновенно созданный небольшой шарик из всех сырых стихий.
Естественно, демон его поймал, причём обеими руками… Но тут же зашипел и выронил его прямо в провал. Чешуя боевой ипостаси на его руках стала плавиться.
– Ещё вопросы будут? – Я внимательно обвела взглядом насторожившихся эрханов, которые не могли не признать магию Хранителей.
Хм, кстати, весьма любопытно она на них действует, как оказалось… Впрочем, я так думаю, с их Повелителем такой трюк вряд ли пройдёт. Ну да ладно.
Так, а это что ещё?!
Из провала, куда угодил мой "шарик", доносились престранные звуки, похожие на какое-то необычное рычание. Очень странное, я бы сказала.
– Отходим! – резко выкрикнул тот, что стоял рядом со мной, симпатичный такой демон, обладающий длинными пшеничного цвета волосами и мощными крыльями бронзового цвета.
Похоже, что этот достаточно молодой демон был среди их магов за старшего, иначе стали бы остальные его слушаться?
Как оказалось, отходили мы зря. Тиграсы действительно скоро появились, и их было достаточно много, но первый их десяток почему-то упал замертво, не успев пройти и пары шагов по земле. Вторая партия была сильно подпалена и ранена и еле стояла на ногах, так что с ними разделались практически мгновенно. А вот последние штук девять-десять были целы и невредимы и очень-очень злы.
Надо же, как интересно получилось… Значит, на некромантию им плевать, а магия Хранителей для них смертельна? Забавненько, однако!
Ох ты, а вот эта киса мне, да? Так, посмотрим, не забыла ли я, как нужно обращаться со своим собственным клинком.
– Вам не обязательно сражаться, леди тер Алин. – Неожиданно между мной и тиграсом встал тот самый светловолосый эрхан.
Я отошла чуть дальше и в сторону от остальных, когда эти кошки полезли в наш мир, и, честно, совершенно не понимаю, как этот тип тут оказался и почему именно я приглянулась самому крупному представителю нежити этого вида.
– С какой же радости ты сделаешь это за меня? – немножко удивилась я, хотя уже знала причину такого престранного поведения этого демона и даже опустила меч, понимая, что спорить бесполезно и он всё равно сделает по-своему.
– Мы обязаны защищать невесту нашего Повелителя, – последовал лаконичный ответ.
– Я не его невеста! – чуть мягче, чем хотелось бы, огрызнулась я.
Не могу, нет, я просто не хочу от этого отказываться, несмотря ни на что.
– Так будет только тогда, когда об этом скажет сам Повелитель. – Видеть не вижу, но чувствую, что эрхан улыбнулся.
Нет, ну кто бы сомневался…
Так, ну вас всех! Пойду-ка я лучше провалом займусь!
Под шумок, пока все были несколько заняты обозлённой нежитью, я незаметно подошла к провалу, возле которого уже стояла магичка, к моему безграничному удивлению.
– Сатия, ты не сможешь его закрыть, – спокойно произнесла я, опускаясь на колени и вглядываясь магическим зрением в разорванное плетение.
Так, ничего особенного, кроме одного маленького но: плетение разорвано только в одном месте, а остальной его узор уходит в разные стороны прямо в землю, что означало только одно. Как я и думала, провал должен был быть больше, намного больше. И если бы не появился Шайтанар, я не знаю, что бы отсюда повылазило, кроме тиграсов.
– Я помогу, Хелли, – мягко произнесла магичка.
– Нет, – отрезала я, – ты умрёшь, как только коснёшься этих нитей. Лучше отойди как можно дальше и не пускай сюда остальных.
Не знаю почему, но магичка послушалась, и слава Хранителем, что рядом со мной больше никого не было.
Мне было больно. Не владея артефактом, я даже не сразу смогла ухватить нити силы. Немного привыкнув, я всё же начала переплетать прежний узор, действуя чисто интуитивно, чему ещё немало помогало лишь вчера полностью разорванное плетение. Но даже ещё не завершенное заклинание жалило и пальцы, и руки, а затем начало проникать и в кожу. Я буквально чувствовала, как неродная мне магия проникла в кровь, словно пытаясь сжечь её изнутри. И если бы не кровь моей матери и сила, данная Гекатой, я бы действительно сгорела изнутри.
Спустя одну долгую минуту узор наконец был восстановлен. Закрепляя его, я из последних сил наложила ещё одну, невидимую глазу защиту, но для того, чтобы стряхнуть остатки заклинания с рук, сил уже не осталось вообще.
Титаническим усилием воли окончательно закрепив узор, я без сил рухнула на землю. Хантар был прав – мне действительно необходима тренировка. Мне нужно научиться закрывать эти провалы, чтобы это происходило если не так болезненно, то хотя бы не отнимало столько сил.
Два провала за одни сутки – это слишком много для меня.
Или не в этом дело?
Похоже, что за последние сутки я действительно слишком устала…
Глава 26
Селениэль
Что-то тяжёлое лежало у меня на животе, заметно щекоча кожу и не давая спокойно спать дальше. Недовольно поморщившись, я с большой неохотой вынырнула из нежных объятий сна, открыла глаза и… расплылась в улыбке.
Свернувшись компактным клубочком и положив свою лохматую макушку мне на живот, мирно сопел Ри, натянувший одеяло по самый подбородок. Решив не беспокоить его, я попыталась приподняться на локтях, чтобы оглядеть, где я вообще оказалась. Последнее, что я помнила, – это как закончила заклинание, надёжно закрепив его, а потом, похоже, банально потеряла сознание.
Кстати, встать не получилось, всё тело отозвалось сильной усталостью, а кое-где и болью. Рухнув обратно на подушки, я с удивлением заметила привычную повязку на груди, но почему-то она теперь доходила до самых бёдер, а на спине, под повязкой, было что-то ещё. Хм, черника?!
Так-так-так…
– Как ты себя чувствуешь, Ниэль? – раздался спокойный голос над моей головой.
Вот! Именно про него я и подумала!
– Паршиво, братик, – ответила я, чуть повернув голову, чтобы узреть Марка, сидящего в изголовье кровати на каменной спинке.
Эльф занимался не чем иным, как расплетанием моих косичек и уже, кстати, почти заканчивал это занятие.
– Ниэль, ты меня простишь? – На мгновение прервав своё занятие, Владыка лунных эльфов серьёзно взглянул мне в глаза.
– Да иди ты, – недовольно буркнула я, даже немного смутившись от его взгляда. Ведь он же знает ответ, но всё равно спрашивает! – Я уже всё прекрасно поняла, а некоторые мне наглядно показали, что было бы, если бы я играла не по правилам Хранителей. А так хоть пока есть шанс, что я всё это смогу остановить.
– Ты рискуешь жизнью, – заметил братик.
– А когда я ей не рисковала? – устало спросила я, пытаясь аккуратно выбраться из постели, не разбудив Ри.
А то я знаю этого ушастика, он же сразу обниматься кинется, что ни мне, ни ему сейчас делать не рекомендуется! И не из-за Хранителей, а по состоянию здоровья!
– К сожалению, я с этим согласен, – поморщился Марк и, видя, что мне удалось передвинуться на самый край кровати, но при этом Ри, лишившийся моего относительно мягкого живота под щекой, сердито нахмурился и вроде как собрался проснуться, проворно подсунул ему подушку.
Аронт живенько её обнял и, вызвав мою улыбку, сладко засопел дальше.
С трудом свесив ноги с кровати, я невольно охнула – собственными конечностями было действительно сложно управлять.
– Марк, помоги, – попросила я, понимая, что нужно как-то расхаживаться, а не изображать тушённый в собственном соку овощ.
Эльф, который уже стоял рядом со мной, с готовностью подставил своё плечо. Опираясь на него, с большим трудом, но я всё же дошла до середины комнаты и даже почувствовала себя немного лучше.
– Вот ты скажи мне, – устало выдохнула я, держась за эльфийского Владыку и пытаясь при этом стоять самостоятельно, – почему я в состоянии полутрупа, а ты жив и здоров?
– Да потому, что он наполовину Хранитель, а у тебя ещё и дар Гекаты плюс человеческая ипостась с прибабахом… – пришло пояснение от окна. – Короче, твоя магия упырь знает что и сбоку бантик, и это как-то не распространяется на обоих эльфийских близнецов.
– Ясненько, – шокированно выдохнула я, разглядев обнажённого по пояс и частично перевязанного Сеш’ъяра, который до этого вроде бы мирно дрых на кушетке возле окна, сложив ноги на оконный проём. – Ещё один вопрос: с плечом у тебя что?
– А в нём, Ни, пять глубоких дырочек от когтей, которые оставил один близко тебе знакомый демон, – не открывая глаз, ответил некромант. – Всё, дай поспать бедному дракону!
– Угу, – ошарашенно кивнула я и перевела взгляд на Марка, который ну ни капли не был удивлён. – А поподробнее можно? Что было, когда я, кхм, уснула?
– Могла бы и догадаться, – улыбнулся эльф. – Ты истратила абсолютно все физические силы, и, хотя резерв исчерпался не больше чем наполовину, твоё состояние оставляло желать лучшего. Чистая магия Дарка губительна для всего живого, но ты своеобразное исключение, сестрёнка. Никому из магов, взявших плетение этого заклинания в руки, не удалось выжить. Плюс рана на лице и боку, многочисленные ожоги… Шайтанар был в ярости и собирался забрать тебя в Сайтаншесс.
– И-и-и?.. – многозначительно протянула я, чувствуя, как теплеет на сердце, но в то же время становится беспокойно.
Он же не мог догадаться, что я…
– Вовремя подоспевший Сеш’ъяр не дал ему этого сделать, – успокоил меня Марк. – Точнее, они очень долго и, хм, своеобразно договаривались о том, кто присмотрит за тобой. Общими усилиями Хантара, Дартара, Сайтоса и Летрака удалось убедить Повелителя демонов в том, что ты вряд ли будешь рада, если проснешься и поймешь, что находишься в столице страны эрханов. И общему делу это ничем не поможет, а, наоборот, очень сильно разозлит заинтересованных в твоей судьбе лиц.
– Хорошо, хоть до него это всё-таки дошло, – вздохнула я с облегчением, прекрасно осознавая, что я просто не знаю, что бы было, если бы, проснувшись, я увидела рядом с собой его…
– Не с первого раза, – уклончиво произнёс Марк, пряча улыбку. – Он действительно сильно за тебя беспокоится.
– Я знаю, – грустно улыбнулась я. – Но ты же понимаешь, что мне сейчас нужно держаться от всех вас подальше. И от него в первую очередь. Если раньше вы обманывали меня, то теперь мне придётся обмануть его.
– Но себя ты не обманешь, – заметил Марк с улыбкой, заправив мне прядь волос за ухо. – Ниэль, он просидел здесь больше суток.
– Что? – мгновенно подпрыгнула я, забыв даже, что вроде как самостоятельно стоять не могу. – Ты шутишь?
– Нет, – покачал головой эльф. – Ты проспала почти два дня, и практически всё это время Шайтанар не отходил от твоей постели. Он ушёл совсем недавно, когда удостоверился, что с тобой уже всё в порядке и твоей жизни ничего не угрожает.
– И при этом не дал поспать мне, – сонно буркнул Сеш’ъяр, пока я чувствовала себя как влюблённая барышня.
Ах, ну да, эрхан на Острове золотых драконов, пускай даже и Повелитель, нуждается в постоянном сопровождении, коли уж его сюда пустили. Что-то мне подсказывает, что остановить его было бы очень и очень сложно.
– И он сам обработал все твои раны, – добил меня мой братик, заставив в придачу ко всему стыдливо покраснеть. – Кстати, тот кокон, которым был укутан твой ученик, – его работа.
Святые ёжики Аранеллы!.. И я ещё могла в нём сомневаться?!
– Марк, но он же… – Во мне мигом заметалась паника.
– Нет, Ниэль, – покачал головой Маркус, – я не думаю. Вряд ли он остался бы, если бы ты была в сознании. И потом, я прибыл намного позже его.
Это, конечно, радует… Так, а что это за странные звуки, похожие на зевание и потягивание большого пятнистого кошака? Нет, я надеюсь, он же не…
– Принц Маркус, а что вы здесь делае… ЭЛЬ!!!
– О нет! – испуганно повернулась я в сторону кровати, на которой до этого мирно спал, а теперь дико вращал глазами от удивления мой ученик.
Хрдыр, разбудили всё-таки!
– Эль, ты здесь, зараза ушастенькая!!!
– Ай, Ри, не надо, задушишь… Хрдыр, да больно же!!! Упырь тебя побери, ушастое нечто, пол всё-таки жёсткий…
М-да… братику нас даже растаскивать не пришлось. Мы с аронтом наобниматься толком не успели – оба свалились от боли и от недостатка сил. Разбуженный дикими воплями дракон с недовольным бурчанием отволок Ри на дальний конец кровати, а меня Марк положил с самого края.
– Давненько мне так плохо не было, – недовольно поморщилась я, лежа на животе, пока эльф аккуратно срезал повязку с моей спины.
– Вот-вот! – недовольно отозвался Ри, пока Сеш’ъяр приводил его в относительный порядок. – Эль… а ты ведь всё знаешь, да?
– Знаю, – буркнула я, уткнувшись носом в подушку. – Мог бы не напоминать уже. Давайте запомним раз и навсегда: я не хочу больше возвращаться к этой теме. А то мало ли что… вдруг захочу обратно стать бякой?
– Не надо!!! – раздался слаженный вопль.
Я спрятала довольную улыбку. Вот так-то, будете знать, обманщики нехорошие!
– Эль, ты это, прости меня. – Мой ученик подполз ко мне и пристроил свою голову у меня на коленях, когда лечение было закончено и я, закутавшись в одеяло, села на кровати.
– Молчи уже, седовласый ты мой, – погладила я дроу по волосам.
На его левом виске, где была глубокая рана, отсвечивала среди серебра прядь седых волос. Хм, у меня в чёлке примерно такая же! В остальном аронт был практически в порядке, если не считать пару уже неглубоких ран на его груди и плечах, которые ещё не до конца затянулись, да и общую слабость. А что вы хотели? Раны от когтей драконов так просто не исцелишь!
– Заканчивается время слов, пора приступать к делу, – как-то туманно произнёс Сеш’ъяр, которому так и не дали нормально поспать. – Ни, пора тебе браться за учёбу.
– Сеш’ъяр, она же ещё не совсем оправилась от прошлого раза, – хмуро произнёс Марк, стоявший около кровати рядом с потягивающимся драконом.
– Ждать нельзя, – развела руками эта ящерица. – Чему суждено случиться, то не имеет смысла оттягивать.
– Он прав, – вздохнула я, машинально поглаживая по голове аронта, который, как мне показалось, довольно тихо мурлыкал. – Тем более, когда теперь нет артефакта, мне нужно как можно скорее научиться управлять силой. Хреноватенько будет, если после закрытия очередного провала нагрянет Эрратиан собственной персоной.
– А что с артефактом-то? – сонно спросил Ри.
Хм, а этот ушастик действительно ещё не в норме, если его постоянно клонит в сон… Ну, это, наверное, и к лучшему. Пока будет отсыпаться у драконов, он в относительной безопасности. Не стоит его ввязывать в это дело, пока он слишком слаб.
– Он рассыпался, – улыбнулась я, почесав дроу за ушком. – Так что придётся мне разбираться без него.
– Ну и упырь с ним, – уже засыпая, пробурчал эльф. – Ты же умница, ты же и без него справишься…
– Справлюсь, справлюсь… Куда же я денусь?
Ох, не знала я, о чём говорю…
Первый же практический опыт в "тронном" зале драконов показал, что справиться мне с настоящими провалами будет намного сложнее, чем я предполагала. Даже иная, но схожая по своей структуре, магия дракона-некроманта, с помощью которого были воссозданы "провалы" прямо в каменном полу, являясь по большей части иллюзией, приносила всё ту же физическую боль. Но даже не это было главным: несмотря на резерв, который не сильно-то и опустошался, физические силы я теряла очень быстро, по окончании каждого "закрытия" буквально сваливаясь в обморок. И пусть мои собственные магические силы были в состоянии закрыть любой провал, моё тело было категорически против этого, расплачиваясь собственными физическими силами. Человеческое и даже эльфийское тело для этого просто не было предназначено. Вот тебе и огромный такой минус принадлежности к двум разным родителям.
Кроме этого нашлось ещё несколько больших таких недочётов, которые требовалось срочно исправить.
– Так, Ни, вставай, не время сейчас лежать. – Присев рядом на корточки, дракон-некромант аккуратно закинул мою руку на свои плечи и помог подняться с пола, где, после закрытия всех трёх копий, я предавалась более чем невесёлым размышлениям, чувствуя себя всего лишь на капельку лучше, чем было утром. – Я нашёл несколько промахов в твоих действиях.
– Да ладно? – кряхтя, отозвалась я, потихоньку разминая ноющие плечи. – Давай, удиви меня!
– Ты сама их уже знаешь, – ворчливо отозвался дракон, направляясь вместе со мной к ближайшей стене. – Когда ты закрываешь провалы, ты полностью уходишь в себя – я бы мог тебя легко убить, и ты бы даже не заметила моего приближения.
– Это я в курсе, – отозвалась я, с трудом переставляя ноги. – Ты будешь сейчас ржать, аки моя коняшка над одним известным тебе аронтом, но это стандартная ошибка всех первокурсников – сосредотачиваться исключительно на заклинании, боясь сделать что-нибудь не то, не отвлекаясь при этом на посторонние раздражители.
– И как правило, когда пытаются вполглаза наблюдать за обстановкой, из заклинания получается упырь знает что! – коротко хохотнул Сеш’ъяр, аккуратно приставляя меня к стенке, как немного покорёженную бронзовую статую. – Знаю, не раз это наблюдал, будучи адептом.
– Так, погоди-ка… – прищурилась я, пытаясь не сползти по этой самой стенке. – Это не ты ли был тем самым загадочным драконом, который учился вместе с Летраком, Ветаром, Холлом и Латриэлем?
– Нет, – покачал головой ящер и решил меня добить: – Им был Сои’шен.
– Так… – закатила я глаза. – Всё, хватит с меня сюрпризов! Надо будет сказать Ташу и дедушке, чтобы внимательнее проверяли поступающих адептов, когда Академия будет восстановлена. Пускай записи о составах дублируются сразу в нескольких местах… Как-то не хотелось бы повторения истории.
– Этим ты займёшься потом, Ниэль. – Совершенно незаметно в зале появился Кайи’шир, держащий в руках золоченый кубок с чем-то резко пахнущим и заметно дымящимся. – И будет много желающих тебе помочь.
– Поверю тебе на слово, – ответила я, настороженно косясь на кубок, который явно предназначался мне, любимой и многострадальной. – И раз уж ты решил почтить нас своим присутствием в пылу очередного яркого приступа ясновидения, не мог бы ты сказать: этот бедлам скоро закончится?!
– Терпение, принцесса. – Приблизившись, дракон протянул мне кубок. – Вам ещё через многое предстоит пройти. Всё произошедшее – лишь верхушка айсберга.
– Обра-а-адовал… – синхронно выдохнули мы с Сеш’ъяром, плавно сползая по стенке на пол.
Кайи’шир недоуменно посмотрел на старшего драконьего принца, видимо не принимая его такого поведения, но всё же невозмутимо вложил в мою с большим трудом протянутую руку кубок, который на ощупь был холодным как лёд.
– Что это? – настороженно покосилась я на дымок, неспеша пробовать предложенный напиток, цвет которого было трудно различить, а запах так и вовсе отсутствовал.