Протяни мне Ри или Марк подобное, я бы тут же выпила не задумываясь. Да и многим раньше в царстве драконов подобные вопросы бы не понадобились, но сейчас… подозрительность и недоверие во мне никак не желали успокаиваться.
– Это поможет восстановить силы, но этим зельем нельзя злоупотреблять слишком часто, – лаконично ответил дракон, смотря на нас сверху вниз и чувствуя себя при этом явно неуютно. – В больших дозах оно способно привести к частичному разрушению сущности.
– То есть как?! – мгновенно поперхнулась я сладким на вкус зельем и выпучила глаза, глядя на дракона. – Ты что мне подсунул?!
– Спокойно, Ниэль, – расслабленно улыбнулся дракон. – Чтобы это произошло, тебе нужно пить это зелье в течение часа, по кубку через каждые семь с половиной минут. Только так и не иначе.
– А что будет, если я так сделаю? – покосилась я на остатки содержимого кубка. – И из чего оно вообще?
– Это тайна драконов, Ни, – ответил вместо него Сеш’ъяр, вытянув ноги. – Этот состав хранится в нашем роду тысячелетиями, и даже тебе не нужно знать, из чего он. И, опережая повторение вопроса, отвечу: это зелье используется для полного разрушения сущности людей. При нужных условиях у любого человека произойдёт потеря памяти, обновление магии и даже изменение физических параметров тела.
– А у других рас?
А я что, я ничего! Мне просто действительно интересно!
– А у высших рас, Ниэль, – как-то загадочно произнёс дракон, – оно вызывает полное разрушение ментальных связей. Любых: родственных, любовных, дальних, приобретённых… Мы используем его для разлучения пар драконов, чей союз неугоден Повелителю или же является обречённым с самого начала. Особенно когда дело касается союзов между драконами и низшими расами.
– То есть, – прищурилась я, задумчиво вращая ножку кубка между пальцев и внимательно глядя на абсолютно прозрачную, как оказалось, жидкость, – если я выпью его в положенное время, я разрушу связь между мной и Марком? Вот так просто, без каких-либо последствий?
– Именно, – одновременно кивнули оба дракона.
Так-так-так… очень интересно!
Хмыкнув, я медленно допила зелье.
Очень интересно получается, дамы и господа! В моих руках сейчас находилось то, что могло мне помочь в одном очень щекотливом деле. А именно: теперь я знала, как можно убить Эрратиана, не навредив при этом Кристиану. И это всё прекрасно, но вот есть некоторая такая заминочка в моей немножко недоверчивой душе – с чего это Кайи’шир решил мне помочь?!
В том, что это действительно так, я не сомневалась. Ведь моё состояние можно было восстановить и другими зельями, коих в нашем мире великое множество, но нет же, доверенное лицо Сои’шена приволок мне именно это, да ещё и предупредил, что всё самое "интересное" нас ждёт впереди. Неужели дракон-провидец увидел что-то такое, что сподвигло его на реальную помощь, несмотря на принцип невмешательства?!
По всему выходит, что так. И если я правильно понимаю этих двух, а точнее, из их намёков, так как они говорят только ими, то мне придётся делать вид, что меня внезапненько так озарило.
– Сеш’ъяр, мне нужно ещё зелье, – стараясь не улыбаться, легко поднялась я с пола, чувствуя себя уже совершенно превосходно.
– Сколько? – деловито спросил Кайи’шир, забирая у меня протянутый ему кубок.
– Бери в расчёт прямое его действие, ориентированное на четырёхсотлетнего вампира, – хмыкнула я и едва сдержала усмешку, глядя, как два дракона украдкой многозначительно переглянулись.
Ага, значит, мои рассуждения верны!
– Для этого понадобится время, Ниэль, – предупредил Сеш’ъяр. – Неделя, а то и больше.
– Постарайся быстрее, – почесала я лоб. – Неизвестно, сколько у нас времени в запасе. И… спасибо.
– Пока не за что, Ниэль, – покачал головой дракон и направился к выходу из зала.
Так, а вот теперь мне совершенно ясно, что всё очень плохо! Хм, ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, как говорил Таш. Да-а-а… вот бы чей совет мне сейчас не помешал! Но пока нельзя выходить на связь, и так слишком много народа знает о моём "возвращении".
– Так, а теперь вернёмся к нашим рогатым… – Я много значительно посмотрела на Сеш’ъяра. – На повестке дня две проблемы. Первая: нужно найти кого-то, кто меня будет прикрывать, и вторая: нужно создать несколько артефактов, способных поглощать магию.
– Согласен, – кивнул некромант. – Откат после закрытия слишком велик, чтобы так просто упускать его. Ты сможешь использовать собранную магию в последующих заклинаниях, они подобны, а значит, сами будут выстраиваться в нужное плетение.
– И сил я буду тратить меньше, – улыбнулась я. – Но кроме этого нам нужно установить артефакты на местах всех пятнадцати незакрытых провалов. Там витает достаточно магии, которая создаёт мне неплохой запас.
– Ни, с тобой, как и раньше, приятно иметь дело! – расплылся в плутоватой улыбке дракон.
– А то! – гордо фыркнула я. – Только маленькое такое но: кто меня будет прикрывать?
– Подумай, – хитро сощурился черноглазый дракон-некромант. – У тебя хватает должников.
Вот сказанул, а!
Ладно, кому мы там спасали жизнь в последнее время? Хрдыр, так сразу и не вспомнишь! Мне нужен кто-то, кому я смогу полностью доверять и чьё владение мечом не вызывает никаких нареканий. Таких нелюдей среди моих знакомых хватает, но всё же, учитывая последние события… Хм, последние… О, я поняла!
Кирана! Вампирюгу мне в мужья, да это же просто идеальный вариант!
– Мне нужны Кирана и Летрак, – усмехнулась я. – Ты сможешь с ними связаться?
– Сои’шен уже занимается этим, – не огорчил меня дракон, заставив заметно насторожиться. – Я так понимаю, изготовлением артефактов займётся твой ученик?
– Да, – вздохнула я, разминая запястья и решив подумать об этом несколько позже. – В этом плане я могу надеяться только на него. И к тому же нужно держать его подальше от всего этого бедлама. По крайней мере – пока.
– Это жестоко, – заметил Сеш’ъяр, чем до нервных колик напомнил мне сейчас Сои’шена.
Да уж, они разные, но кто бы только знал, насколько они на самом деле похожи!
– Я знаю, – понурилась я. – Но у меня нет другого выхода. Похоже, что права выбирать самой Хранители лишили меня давным-давно. Но клянусь всем, что у меня есть: это ненадолго…
Дракон только улыбнулся, явно поддерживая моё мнение.
Ну что ж, а вот теперь пора переходить от слов к делу, ибо сила во мне просто требует научиться ею грамотно пользоваться…
– Ниэль, вставай. – Кто-то грубо тряхнул меня за плечо, принуждая открыть глаза и понять задней мыслью, что спать на окровавленной траве не слишком уж приятное занятие.
– Летрак, ещё раз так сделаешь – ноги повырываю, – уже привычно огрызнулась я, пытаясь приподняться хотя бы на локте.
В ответ раздалось только недовольное хмыканье и звук отдаляющихся шагов. Кронпринц дроу удалился, дабы отдать необходимые распоряжения своим воинам… что было весьма кстати.
– Ты в порядке? – Надо мной склонилась тёмная эльфийка с окровавленным сатаром в руках.
– Жить буду, – как-то невесело отозвалась я, принимая протянутую мне руку.
Стараясь особо не кряхтеть, поднялась и медленно оглядела место побоища, которое находилось в нескольких лигах от Натинало. Это был тот самый уже знакомый мне по-лесок, где я как-то "нечаянно" прибила отца Таша. А я что, я ничего, он сам был виноват!
Зрелище, конечно, не для слабонервных… Хорошо, хоть Летрак с Клинками смерти успел сменить весьма уставших от борьбы полукровок за час до того, как я закрыла этот провал, через который в наш мир лезли не кто иные, как райхи, крайне не любимые мной создания. А что такого? Даже некроманты не особо любят убивать эти создания, больше похожие на плотоядных мертвецов. Хотя почему похожие? Они и есть плотоядные мертвецы, только вот все из них являются умершими детьми…
К слову, это уже был четвёртый провал за последние четыре дня, который мы почти успешно закрыли. "Почти" потому, что артефакты, которые мне были нужны, были пока только в стадии половинной готовности. Ими сейчас занимался Ри в одной из кузниц на Острове, а мне пока приходилось справляться своими силами, и, естественно, больше одного провала в день пока закрыть не получалось. Без артефакта Величия у меня просто не хватало сил.
Но были и положительные стороны: меня прикрывали Летрак с Кираной. И не то чтобы я сильно доверяла этому дроу, но вместе с Кираной они действительно своё дело знали, да и должок за ними никуда не делся. А это давало некоторые гарантии. И к тому же воины Летрака своевременно сменяли уставших нелюдей, которые уже не то что несколько дней, а несколько долгих недель пытались сдерживать рвущуюся наружу нечисть. И как оказалось, даже объяснений никаких не требовалось – многие правители Аранеллы действительно объединились, и присутствие в одном отряде дроу, человека, светлого эльфа и даже эрхана уже никого не удивляло.
– Это четвёртый, – отметила полукровка, пока я пыталась унять трясущиеся от слабости руки. – Осталось одиннадцать.
– Я в курсе, – мрачно буркнула я, с омерзением чувствуя, что вся покрыта кровью и грязью. Что поделать, приходилось поначалу и мне ввязываться в сражение с нежитью. – Пострадавшие есть?
– Ранены несколько, – нахмурилась эльфийка, которая, что странно, продолжала поддерживать меня за локоть. – Но убитых нет уже как два дня. Счёт пока в нашу пользу.
– Не радуйся раньше времени, – покачала я головой и, заметив, как на меня продолжают коситься некоторые тёмные эльфы из отряда, добавила: – Мне пора уходить. Завтра в то же время.
– Один вопрос. – Неожиданно девушка ухватила меня за предплечье и шепнула: – Почему ты это сделала?
– Что именно? – удивилась я.
– Рассказала Летраку, где скрывается моя мать, – раздражённо прошипела эльфийка, явно недовольная моей непонятливостью.
Вот нашла что спросить, ага!
– Просто не люблю, когда кто-то пытается разрушить семью, – осторожно улыбнулась я. – Я видела, как страдает Сатия, и я видела, как больно тебе. Летрак – гад, но я знаю и других грубых и циничных личностей, которым не чужда настоящая любовь. Она меняет их, как бы они это ни отрицали.
– Шайтанар сейт Хаэл… – медленно протянула Кирана. – Ты ведь имеешь в виду его?
– Я не хочу об этом говорить, – устало закрыла я глаза. Если бы ты знала, как мне его не хватает… – Я действительно не хочу и не могу о нём говорить. Вы вместе, и вы счастливы, так какая разница, чем я руководствовалась? И кстати, один вопрос в отместку: когда?
– Когда он отправился за мамой? – В глазах Кираны, несмотря на мой грубый голос, отобразились нежные чувства к хрупкой магичке. – Что ж, я отвечу. Сразу после коронации Владыки лунных эльфов. И… это было лучшее, что он сделал. Ты вернула мне мать, и именно из-за этого я согласилась помогать тебе. Я и отец тебе обязаны.
– Пускай пригласит меня на свадебный обряд, – хмыкнула я. – Мне просто будет интересно посмотреть, действительно ли Летрак способен на любовь.
– Но Повелитель эрханов же способен, – иронично заметила эльфийка, оттирая лезвия пучком сорванной травы.
Так… вот не надо об этом сейчас говорить!
– Возможно, – как можно небрежнее пожала я плечами. – Мне пора.
– Подожди! – Эльфийка грубо схватила меня за руку, прежде чем я растворилась в зелёном некромантском пламени. – Ты ведь что-то задумала, верно? Ты не сможешь выжить, если и дальше будешь каждый день закрывать эти хрдыровы провалы!
– Возможно, – ещё раз повторила я, уже растворяясь в языках пламени.
Как это ни грустно, но тёмная эльфийка была права. Даже спустя эти несчастные четыре дня я не могла не заметить, что с каждым днём становлюсь слабее. После закрытия очередного провала я спала остаток ночи и весь день, но этого было мало. Мой организм работал на пределе возможностей, даже зелья драконов оказывали всё меньшую помощь. И если Ри не закончит в ближайшие пару дней с артефактами, мне придётся очень плохо.
Так, ладно, это всё потом, а сейчас спа-а-ать…
– Явилась! – Чей-то очень злобный голос тихо поприветствовал меня из глубины комнаты, что располагалась на Острове золотых драконов.
Не нужно быть гением, то бишь Ташем, чтобы догадаться, кто это меня так "рад" видеть.
– Ри, не сейчас, – тихо произнесла я, из последних сил опираясь на попавшийся под руку столик.
Как показала практика, чем больше времени проходит после закрытия провала в Пустошь Дарка, тем хуже мне становится.
– Эль! – Мой лохматый ученик мгновенно оказался рядом со мной и надёжно ухватил меня за талию, не давая брякнуться на пол. – Ты в порядке?
– Не особо, – поморщилась я, позволяя аронту оттащить меня на кровать. – С каждым разом на заклинание уходит всё больше сил и времени.
– А вот не нужно бегать туда в одиночку, упырёва магичка, – недовольно отозвался дроу, стягивая с меня сапоги. – Скажи, ты специально оставила меня здесь?!
– Да. – У меня не было сил даже для того, чтобы отрицать очевидное. – Тебе нельзя сейчас высовываться: ты и Шайтанар первые, кто может пострадать. И как бы я ни была против этого сама, но тебе нужно пока отсидеться.
– Я понимаю, – ворчливо произнёс аронт, стаскивая с меня лишнюю одежду в виде штанов и куртки. – Но почему нельзя было мне сказать об этом?! Я уже подумал, что ты мне не доверяешь…
– Тебе, Марку и Шайтанару я верю, как самой себе, – понимая, что дороже этих трёх нелюдей мне уже не найти. – Что с артефактами, Ри? Эрратиан пока никак не ответил на закрытия его "творений", что весьма озадачивает. Неизвестно, чего он ждёт, и я боюсь за вас. Ри, пожалуйста, держись пока от этого как можно дальше.
– Хорошо, Эль. – Накрыв меня одеялом, аронт лёг рядом, пристроив мою голову у себя на плече. Я с удивлением поняла, что мой нахальный ученик, оказывается, вырос… – Артефакты готовы, все до единого. Сеш’ъяр уже расставил их около провалов, и завтра у тебя будет достаточно сил, чтобы закрыть их, и это будет намного легче, чем было ранее. А сейчас спи, хорошо? Тебе нужно отдохнуть.
– Угу… – засыпая, выдохнула я, обнимая дроу, как плюшевого медвежонка.
Кто бы только знал, как этот забавный эльфик мне дорог… Слава упырям, что Хранители ещё об этом не догадываются.
Кстати, как и оказалось, Ри действительно закончил все артефакты в минимально короткий срок, и на следующий день очередной по счёту провал я закрыла намного легче, чем все предыдущие, оставив при этом немалую силу в запасе. Артефакт, который являлся накопителем отката от закрытия заклинаний, висел на моей груди, являясь точной копией артефакта Величия, на что были свои понятные причины.
А вот те "украшения", что разложил дракон-некромант около остальных провалов, выглядели как тонкие незамысловатые серебряные браслеты, которые мне действительно сослужили хорошую службу. Уже через неделю на моей правой руке их скопилось порядка десяти штук, и количество порталов, что я могла закрывать практически без вреда для себя, возросло до трёх в день. Точнее, в ночь, но это не суть.
– Остался один, Ниэль! – радостно подпрыгнула Кирана, с которой в последнее время мы нашли общий язык и стали практически подругами.
Естественно, настолько, насколько мне позволяло время и наша с тёмной эльфийкой совместимость.
– Рано радуешься, – как-то хмуро заметила я, поднимаясь с колен.
Да, из провалов остался только один. Да, большая часть нечисти и нежити из них была истреблена. Да, с помощью вожака чёрных драконов и его подчинённых, большинству подвергшихся нападкам стран удалось откинуть от границ своих владений вампиров, большинство которых были просто сожжены заживо чёрным пламенем драконов. Да, теперь, после закрытия двух и даже, как сегодня, трёх провалов за ночь, я была практически всё так же бодра и весела, но…
Но что-то не давало мне покоя.
Что именно? Да например, то, что Эрратиан, этот вампирюга, далеко безнравственный, так и не объявился за всё это время! Более того, он даже через посторонних лиц не дал о себе знать!
Не было абсолютно ничего. Его войска отступали, новые провалы не появлялись, попыток убить меня или же навредить моим близким не было! Отсутствовал даже намёк на это, что заметно настораживало…
Более того, во время моих, хм, приключений меня ни разу не навестил ни Шайтанар, ни даже Сайтос.
– А чему тут не радоваться? – саркастично произнесла Кирана, играючи вращая в руках сатар с раскрытыми лезвиями. – Мы почти выиграли!
– Нет, Кирана. – К нам незаметно подошёл Летрак (а кто же ещё тут мог быть?). – Всё слишком подозрительно тихо.
– Пожалуй, я с тобой во второй раз в жизни соглашусь, – хмыкнула я, чувствуя, как браслеты на руке слабо завибрировали. Ох, не к добру всё это… Или это просто остаточная магия в воздухе?
– Что и странно, – настороженно отозвался дроу, привлекая к себе эльфийку.
Как я уже успела заметить, это стало для них двоих особым ритуалом – дроу каждый раз обнимал после боя свою дочь, уже давно не боясь косых взглядов и перешёптываний вокруг. Да и сама Кирана, которой, видимо, заметно этого не хватало раньше, ничего против не имела, а, наоборот, как можно теснее прижималась к тёмному эльфу, украдкой вдыхая его запах.
Всё это заставляло меня как можно скорее отворачиваться, и причиной этому была банальная зависть. Кто бы только знал, как бы мне хотелось, чтобы меня после горячки боя крепко обняли такие надёжные руки если не Ри, то Шайтанара…
– Что за хрдыр?! – Резко отстранившись от объятий отца (леший мне в прадедушки, я до сих пор в это с трудом верю!), первой на невнятное пока сотрясение земли отреагировала полукровка.
Лишь спустя долгую минуту заметную дрожь под ногами почувствовали я, Летрак, а затем и все остальные.
– Та-а-ак… – как-то зло протянула я, чувствуя, как земля под ногами заметно качается.
Это уже чувствовали и даже видели и другие и, естественно, заметно насторожились. Весь отряд Летрака рассредоточился по местности, настороженно посматривая на ещё закрытый провал, к которому я придвигалась медленными шажками. И это не потому, что мне было страшно, а потому, что земля качалась всё сильнее и сильнее!
– Ниэль, ты что, не закрыла его?! – рассвирепела тёмная эльфийка, подскакивая ко мне.
– Закрыла, – прошипела я, проведя рукой над провалом, в глубине которого магия спокойно двигалась по плетениям абсолютно целого заклинания.
Браслеты никак не отреагировали, но стоило отвести руку чуть в сторону…
Я медленно повернулась на каблуках, описав круг вокруг своей оси, и остановилась, когда браслеты громко и мелодично зазвенели, чувствуя уже знакомую им магию. И это могло означать только одно – на относительно небольшом расстоянии отсюда открывался новый провал, и, судя по всё увеличивающемуся колебанию земли и сгущению потоков магии в воздухе, он обещал быть не просто большим, а огромным!
– Это новый? – спросил Летрак и едва успел схватить за руку Кирану, которая чуть не улетела в провал из-за всё той же тряски, только теперь она была ещё сильнее, причём настолько, что даже мне было проблематично удержаться на ногах.
Да что и говорить, даже дроу из отряда удержались в вертикальном положении только благодаря своему опыту, ведь их, как известно, обучали, как и ранхаров.