Кстати, меня удержал от падения именно один из тёмных эльфов, который оказался поблизости. Как-то совсем не вовремя мне подумалось о том, что в отряде нет ни близнецов, ни Хана…
Эта же мысль натолкнула меня на воспоминания о других дорогих мне людях, которые, если мне не изменяет память, до сих пор жили совсем неподалеку от того места, где, предположительно, сейчас мог открыться новый провал в Даркову Пустошь…
– Вы в порядке? – как сквозь вату послышался низкий голос того дроу, который не дал мне кувыркнуться вниз, продолжая держать меня за руку чуть выше локтя.
Я же, не обратив на него ни малейшего внимания, только заметив, что глаза у него приятного зелёного цвета, да и выше он меня почти на две головы (и к чему мне это, никто не скажет, не?), глухо проговорила:
– Летрак… На юге отсюда… Скайра, да?
– Скайра была разрушена Шайтанаром, – бросил через плечо дроу, отводя на всякий случай эльфийку подальше от дыры в земле.
– Но её пригород остался цел! – ругнулась я и, сбросив удерживающую меня руку дроу, бросилась вперёд, перепрыгивая через всевозможные препятствия и пытаясь перебороть панику в душе.
Настроиться на бегу на конечную точку перемещения, да ещё и с ворохом таких чувств в душе, с витавшей вокруг магией было делом практически невозможным.
В конце концов мой забег закончился зверским падением, когда дрожь земли переросла в настоящее глобальное землетрясение с огромным выбросом магии, который чувствовался даже здесь. Прокатившись кубарем по обломкам веток и мокрой траве, я услышала гул, а затем и треск. Вокруг меня падали вековые деревья, каждое из которых способно было легко проломить мне череп.
Мгновенно подскочив, я краем глаза заметила какое-то движение и бросилась вбок, двигаясь на пределе возможностей. И едва успела отпихнуть тёмного эльфа за миг до того, как гигантская сосна размазала бы его по земле тонким слоем.
– Твою ж мать! – выругалась я, почувствовав дикую боль в левой ноге. Похоже, дерево немного успело меня зацепить. – Какого хрдыра ты сидишь, как немощный?
– Я… – Эльф, обладатель пепельного цвета волос, сейчас потемневших от крови, с трудом ворочал языком и с таким же трудом пытался подняться.
Ох ты, голова моя садовая, ведь именно сюда, подальше от дыры в земле, отвели раненых! Их было трое, точно знаю, и только один из них не мог двигаться, вроде как сильно получил по голове… а где тогда остальные два?
Быстро осмотревшись, ни тел, ни эльфов я не увидела. Хороши товарищи… бросаем раненого на поле боя, да?!
– Летрак! – зло выкрикнула, выдёргивая ногу из-под ствола так некстати брякнувшейся деревяшки.
Что удивительно, но этому ничего не помешало, видимо, лодыжка угодила в небольшую ямку, и только поэтому её не расплющило. Впрочем, это сейчас не столь важно!
– Ниэль! – Меня рывком поднял с травы дроу. – Нужно уходить отсюда.
– Да ладно? – округлила я глаза и прокричала, пытаясь перекрыть треск леса и гул всё ещё сотрясаемой земли: – И как я сама не догадалась?! Летрак, уведи его отсюда, он не может двигаться сам! Уводи отряд и направь его в Скайру, и как можно быстрее!
– Они уже ушли, – спокойно ответил дроу и мельком взглянул на тёмного эльфа, который, несмотря на все неудачи, опять пытался подняться: – Оставь его. Он не жилец.
– Слушай, ты, – я резким движением достала из рукава кинжал, схватила дроу за воротник замшевой куртки и прижала дроу к ближайшему шатающемуся дереву, – я сказала: уведи его. Он с самого начала и до конца был в отряде и помогал нам. И это твоя благодарность?!
– У нас нет времени лечить его, – поморщился тёмный эльф, но вырваться не пытался, да и не смог бы – я была слишком зла.
– Так доставь к тому, кто сможет! – Сильный удар коленом в живот заставил кронпринца дроу согнуться и закашляться. Убрав кинжал, я торопливо огляделась. Отсюда уже давно пора было делать ноги. – И только попробуй ослушаться – и я забуду о том, что у тебя есть невеста и дочь.
Эльф лишь усмехнулся, пытаясь разогнуться.
Почему-то я не сомневалась, что он выполнит мою… кхм… просьбу.
Но, пожалуй, Летраку стоит потом сказать спасибо за то, что он меня разозлил. Паника в душе притупилась, и я смогла настроиться на перемещение, ориентируясь на любимый домик у озера.
Оказавшись в нужном месте, я грохнулась на бок – левую лодыжку пронзило болью, стоило на неё только наступить. Выругавшись, я торопливо поднялась, но опять растянулась на мокрой траве. Надо мной прозвучали громовые раскаты неожиданно начавшейся грозы. Вот только её сейчас и не хватало!!!
Всё же поднявшись, я взглянула на свой бывший дом и онемела…
На его месте были одни развалины.
– Нет!!! – Мой крик не перекрыл даже очередной грохот грома, а боль в лодыжке уже никак не влияла на бег.
Расчертившая небо молния показала, что произошло: та самая сосна, что росла прямо во дворе, упала на деревянное строение, разрушив практически до основания и его, и домик бани. Но хуже всего было то, что поисковый маячок показал, что под развалинами находились люди…
Многовековая сосна, повинуясь моей магии, моментально разлетелась в щепки. Уже не контролируя силу и не обращая внимания ни на боль, ни на ливень, застилающий глаза, я отшвырнула магией большую часть крыши (ту, которая не разлетелась по кускам) и начала выстраивать сложное заклинание, которое было тем единственным, что могло мне помочь.
Постепенно каждый кусочек черепицы, каждая деревянная балка, остатки ступеней, развороченные и целые предметы мебели, вещи, поломанные оконные рамы, развороченные стены – всё это медленно поднималось в воздух, повинуясь движениям моих рук. Я же быстро вглядывалась в разруху, с замиранием сердца боясь увидеть три мёртвых тела.
Мои мысли рванули совершенно в ином направлении, когда раздалась на удивление ясная ругань откуда-то из-за уцелевшей печки.
– Ветар?! – выкрикнула я, узнав этот голос.
– Да!
Кто бы только знал, как я была рада это слышать…
– Ты можешь сам идти?!
– Почти без проблем, – раздался неясный стон, и спустя несколько секунд, которые мне показались вечностью, на развалинах, под парящими в воздухе остатками дома и проливным дождём появился весьма помятый маг, который действительно мог передвигаться сам, но вот правая его рука при этом как-то неестественно повисла.
Очередная вспышка молнии позволила мне разглядеть торчавшую из ключицы кость и кровь, заливающая серую рубашку мужчины.
– Где Тамина? – выкрикнула я, всё ещё удерживая обломки в воздухе.
Подойти и помочь я пока не могла, мне нужно было поддерживать заклинание, чтобы Ветар мог преодолеть разделяющее нас расстояние.
– Её здесь нет! – Несмотря на то что шум дождя и громкий гул откуда-то издалека весьма заглушали его голос, эти слова я всё-таки услышала… и чуть не шмякнулась на землю от облегчения.
Но всё же опустила весь этот (теперь уже) хлам только тогда, когда маг оказался в непосредственной близости от меня. Треск и грохот за его спиной подтвердили мои опасения – наш милый домик вряд ли подлежит восстановлению.
– Слава Хранителям! – Я крепко прижалась к мужчине, уже откровенно вздыхая с облегчением. – Как ты уцелел? И где Тамина с ребёнком?!
– Я успел их отправить к отцу, когда землетрясение только началось, – так же выдохнул дядя. – Что, упырь меня побери, здесь происходит?!
– Ауст тебе всё объяснит, – судорожно прижалась я к его груди. – Зачем ты вернулся?!
– За лекарством Вэланда, – пояснил Ветар. – Оно очень ценно и должно находиться постоянно в тепле… И, Хелл, отпусти, пожалуйста, я же не эльф всё-таки…
– Ой, прости, – торопливо отпрянула я от мага и с вымученной улыбкой сощурилась: – Печка, да?
– Да. – Дядя кивнул с болезненной улыбкой на губах. М-да, всё-таки открытый перелом ключицы для человека – это не так уж и приятно…
Хвала тем каменщикам, что выкладывали нашу печку! Она устояла, когда на неё грохнулась крыша и потолочные балки, так что Ветар оказался в чём-то вроде ниши, из которой, правда, самостоятельно выбраться вряд ли смог бы. Видимо, одна из балок при падении одним концом осталась на печке, а вторым оказалась на полу и не дала крыше рухнуть на мужчину. Но так как печка низкая, его всё-таки задело, и хорошо, хоть не по голове! Мой дядя – воистину везучий человек!
Неожиданный жуткий вой в лиге от озера заставил и меня, и мага непроизвольно вздрогнуть – уж слишком это было громко и жутко. А главное – близко.
– Племяшка, я даже знать не хочу, как ты здесь оказалась и во что ввязалась на этот раз, – серьёзно взглянул на меня маг, не став даже убирать струящиеся по лицу потоки воды.
Гроза разбушевалась не на шутку.
– Тебе этого лучше не знать, – так же серьёзно ответила я, услышав, помимо всего шума, шелест огромных крыльев где-то неподалеку.
Или это то (точнее, те), что я думаю, или же это новые неприятности на мою голову?!
"Это мы, Ни".
Ух, ну слава тебе, святой ёжик Сайтоса…
Спустя несколько минут возле разрушенного дома на берегу озера опустились две величественные рептилии, чешуя которых блестела от воды и сверкала во вспышках молний… Два наследника рода золотых драконов почтили нас своим присутствием. И знаете что? Ветар этому даже не удивился!
– Кто-то должен отнести его в Скайру! – развернувшись к ящерам, крикнула я, пытаясь перекричать очередной раскат.
"Я займусь этим, Ни. Для этого я здесь. Сеш’ъяр доставит тебя к провалу – мне неприятно к нему приближаться", – ответил тот ящер, что был побольше. Это, конечно, если рассуждать со стороны Ветара.
– Сои’шен отнесёт тебя к Аусту. – Я повернулась к мужчине и осторожно дотронулась до его плеча. – Будь осторожен.
– Это мне следовало сказать, племяшка. – Маг на секунду крепко прижал меня к себе. – Береги себя.
Забраться на спину дракона в таких условиях и при небольших (относительно, конечно) телесных повреждениях казалось делом практически невозможным. Хорошо, хоть до меня сразу это дошло, и я просто отлевитировала мага на спину драконьего кронпринца. Через минуту он уже скрылся в ночном небе, озаряемом вспышками молний, а я с помощью той же левитации оказалась на спине дракона-некроманта, который незамедлительно поднялся в воздух.
"Сеш’ъяр, что происходит?!" – Я сразу перешла на мысленное общение – не очень хотелось разговаривать на лету, да ещё и под проливным дождём. На то, что мои штаны из тонкой замши и такая же безрукавка уже давно насквозь промокли, я не обратила никакого внимания.
"Всё плохо, Ни. Всё очень плохо".
"Обрадова-а-а-ал… Твою мать, это что?!" – Мысленный стон перешёл в громкий вопль, когда дракон, взмыв над деревьями, заложил вираж и устремился в сторону Скайры, точнее, бывшей Скайры… А ещё точнее, того, что осталось от её останков.
На месте небольшой площади выжженной дотла земли зиял провал, отсвечивая багрово-красными языками магического огня, с яркой примесью чёрного пламени и огромных всполохов. Магия тёмного Хранителя витала вокруг, больно жаля кожу и мешая нормально дышать, земля вокруг продолжала колыхаться, хоть уже и едва заметно, но всё так же жутко.
Полторы лиги в длину и пол-лиги в ширину – именно такой протяжённости и ширины был когда-то небольшой городок, который Шайтанар сжёг дотла.
И именно такого размера сейчас был провал.
Эньхи, Мёртвые драконы, Адские Гончие, тиграсы, упыри и волкодлаки, иллюзоры и райхи, личи и даже торигоги – это лишь ничтожный список того, что лезло в наш мир из огромной дыры в земле. И количество их превышало все мыслимые и немыслимые рекорды из самых древних учебников по магии, и не важно каких народов. Такое не было известно даже во времена Тёмных магов.
Да что там говорить, такого не было никогда!!!
Когда Сеш’ъяр подлетел ближе, я заметила кое-что, на что раньше не обратила внимания.
Прямо над центром провала в воздухе парил Эрратиан. Не знаю, специально ли он не обратил на нас внимания раньше или действительно был слишком "занят", но только тогда, когда мы уже миновали границу провала, вампир резко вскинул голову и посмотрел на меня. Даже с такого расстояния было прекрасно видно, что гигантский ящер его ни капли не интересует.
Эрратиан цинично усмехнулся и разжал руки.
Девушка, которую он удерживал на весу, полетела вниз, но я увидела, что падение в Бездну не причинит ей вреда.
Остекленевший взгляд некогда красивых глаз говорил о том, что она уже мертва.
Глава 27
Дерек де Рен
– Отец, бессмысленно держать нас в замке! Клинки смерти справляются, но лишние силы им не помешают! Ты же знаешь, каждый воин на счету, а мы отсиживаемся за крепостными стенами! – Голос Терена едва заметно вибрировал, все повышаясь и повышаясь.
Братец от волнения и возмущения даже круги по кабинету отца наворачивал, пытаясь внушить ему простую истину: нам надоело сидеть в замке сложа руки. Я же в это время спокойно подпирал спиной дверной косяк.
Нет, не то чтобы я особо был с ним не согласен… Просто уже понял, что внятного ответа от Владыки мы не добьёмся. Именно Владыки, так как сейчас, да и многие недели до этого, он был именно им, а не нашим отцом. И именно поэтому я никак не мог понять, почему он не позволяет нам участвовать ни в уничтожении нежити из провалов, ни в сражениях с вампирами.
– Провалы практически закрыты, – спокойно ответил отец, продолжая подписывать пергаменты, лежащие на столе.
– Да, но кем? – как-то меланхолично спросил я, рассматривая сгущавшиеся за окном тучи. – Почему провалы закрываются всё чаще и чаще, но никто даже не упоминает о том, кто это сделал?
– Это не ваше дело, – в духе нашего старшего брата, но чуть мягче ответил Владыка, так и не подняв взгляда.
– Да какого упыря?! – Неожиданно Терен метнулся к столу и с силой припечатал ладони о дерево, заставив-таки отца поднять усталый взгляд. – Почему ты, Летрак и даже Хантар пытаетесь держать нас подальше от всего этого?!
М-да… А ведь мы почему-то поменялись с Тереном ролями. Кричал и бил кулаками по столу обычно я.
– Держи себя в руках, Терен! – отрезал отец.
Это мгновенно отрезвило брата. Уж кто-кто, а он нас никогда не путал. Так же как и кое-кто ещё.
– Я был бы куда спокойнее, если бы знал, что происходит в нашем мире! – уже гораздо тише рыкнул братец, вцепившись пальцами в край деревянной столешницы.
– Вас это не касается, – всё тот же холодный ответ, который мы слышали уже не один десяток раз.
А ведь мы догадывались… нет, мы знали, что происходит! Слухи на то и слухи, наши звания шпионов ещё никто не отменял. Но только один факт, хоть и ничем не подтверждённый, у нас был: провалы закрывала малышка.
Пускай она и ушла к драконам, пускай и была под действием артефакта и обозлилась на весь мир, пускай причинила боль близким людям… Но только у неё хватило бы сил и упрямства бороться с тем, чего не могли сделать объединённые армии всех стран Аранеллы. Подтверждений тому было множество: нереальные скорости закрытия провалов, загадочное отсутствие Летрака, Кираны, Сатии и Клинков смерти, которые появлялись именно там, где потом прекращали своё существование переходы в Даркову Пустошь. Более того, впервые за всю историю в проблемы других рас вмешался не только Сои’шен, но и вожак чёрных драконов, а этого упырь кто заставит что-либо сделать ради других. Да и потом, один такой немалый факт – мальчишка аронт так нигде и не появился.
Смущало только одно: отсутствие вблизи провалов Шайтанара. Ведь он не мог не догадываться, что малышка, несмотря на всё, замешана в этом! Но его не было. Да, его демоны участвовали в войне с вампирами, но в последнее время сам Повелитель эрханов за границы Эштара не удалялся. И меня терзал вопрос: почему?!
Маркус, появлявшийся у нас не раз и даже не два за последние несколько месяцев, всячески уходил от расспросов о Ниэль, что было совершенно не в его духе. От Летрака нельзя было ничего добиться, Кирана от своего отца ушла недалеко, уже давно переплюнув его в упрямстве, а Сатия явно пыталась не попадаться нам на глаза. Относительно остальных членов отряда… У отца всегда находились для нас какие-то смешные поручения, когда кто-то из них появлялся в замке. Что же касается Хантара… Проще заставить нас с Тереном отдать весь запас мандаринов, чем вытянуть из него хоть слово. Более того, Карат посетили уже и Сайтос, и Дартар, и даже князь Эренрих! Но ответов не было.
И это надоело. Дальше терпеть не было сил, учитывая, что малышка разгребается со всем этим в одиночку, по какой-то причине стараясь держать всех подальше от себя. Была ли она зла? Да она наверняка была в бешенстве! Я даже удивился, что никто не умер, честно.
Но всё-таки что-то вернуло её к нам.
И мы хотим знать, что происходит. Не краткий ответ Маркуса, что она разорвала помолвку с Шайтанаром из-за влияния артефакта, а всё, что с ней происходит. Уж слишком всё… невнятно.
Мы не позволим, чтобы малышка опять осталась одна.
– А что нас касается, отец? – тихо спросил Терен.
Владыка медленно отложил золочёное перо и откинулся в кресле, прикрыв глаза. Видно было, что он (!!!) сильно вымотался за последние месяцы. Устало потерев переносицу, чем до боли напомнил мне одного полуэльфа и цепного пса кронпринца, отец тихо произнёс:
– Вам лучше не вмешиваться… если не хотите создать ей лишних проблем.
Вопрос "кому?" застрял в горле, когда замок неожиданно тряхнуло. Отец тут же оказался на ногах, а я и Терен напряглись, и не зря. Следом за этим подземные толчки усилились, с каждым разом становясь всё сильнее и сильнее. С полок посыпались книги, свечи в канделябрах на стенах потухли, слышно было, как скрипят каменные потолочные балки. На ногах устоять было проблематично, а о том, чтобы идти осматривать замок, не могло быть и речи.
Карат из-за близкого расположения к горам и раньше трясло, но не так ощутимо. В этот раз было похоже, что небывалое по масштабам землетрясение прокатилось по всему миру… и я даже боюсь представить, что происходило в это время в эпицентре.
Закончилось это только тогда, когда за окном разразилась настоящая гроза, но даже тогда гул земли всё ещё ощущался в кабинете, находящемся на третьем этаже центрального крыла.
"Нужно срочно проверить замок!" – мысленно вклинился брат. Я лишь кивнул, но исполнить задуманное мы не успели – двери распахнулись, явив нашему взору немного запыхавшегося Хантара.
– Ваше величество, – пройдя в кабинет, дроу быстро поклонился отцу, – замок уцелел, видимых повреждений не выявлено. Скрытые в данный момент проверяют маги.
– Где был эпицентр, известно? – нахмурился отец.
– Нет, – чуть помедлил дроу с ответом. – Но есть предположения, что землетрясение прокатилось по всей Аранелле. Подробные донесения с границ будут только через час.
– Ясно, – кивнул Владыка, не торопясь зажигать свечи в кабинете. – Это плохой знак.
– Хуже, чем вы думаете, – неожиданно раздался глухой голос из дальнего угла, который заставил мгновенно повернуться в его сторону, обнажив оружие.
И я даже не знаю, правильно мы сделали или нет…
Разрезавшая чёрный небосвод за окном яркая молния осветила хрупкую фигуру, медленно приближающуюся к столу. У меня вырвался невольный вздох изумления, когда я узнал эти хищные зелёные глаза с вертикальным зрачком.
– Хелли?! – Наш с братом возглас прозвучал одновременно.