Вот я не понимаю, это я такая бесхарактерная тряпка, которую все разводят на все, что им нужно, или же этот белобрысый тип такой нахрапистый и пронырливый? Продавил он таки меня на смежную дверь. В спальню, как он настаивал, я не согласилась наотрез. В итоге между нашими покоями появилась дверь, соединяющая его спальню и небольшую комнату в моих покоях перед спальней. Придется там сделать крошечную не то еще одну гостиную, не то будуар. Но о небольшом символическом засове со своей стороны я все же побеспокоилась.
Встать пришлось очень рано. Изначально я не планировала ехать встречать короля Албритта, но Эйлард стал меня убеждать, что я обязана. Все-таки не абы кто едет, а король, пожаловавший мне титул. И если бы у меня был муж, то он бы и поехал. Но коли такая ситуация, что мало того, что я являюсь хозяйкой земель, так еще и заклинание такое наложила, что проехать проблематично… В общем, я, скрепя сердце, облачилась в одежду для верховой езды и пошла. Эйларда мы оставили в замке, присматривать за князем, да и вообще. А я, капитан Летаний, пятеро демонов, ну и Эрилив, разумеется, выехали. И я честно клевала носом в седле, ровно до того момента, пока меня не поймали чьи-то руки. Оказалось, что умудрилась заснуть и едва не свалилась с лошади.
- Виктория, вы решили лишить меня работы? - Эрилив серьезно смотрел в мои сонные глаза. - Либо просыпайтесь и держитесь в седле, либо перебирайтесь ко мне, и спите дальше.
Я окинула взглядом серьезного телохранителя, его коняшку, перевела взгляд на свою лошадку, и сделала правильный выбор. Остаток пути я сладко дремала, удобно устроившись, - ну, насколько это возможно в седле, - обнимая своего телохранителя за талию и уткнувшись в него носом.
Прибыли мы на границу моих земель вовремя. Только я успела проснуться и поправить одежду, как практически перед нашим носом из воздуха возникли десять всадников в одежде королевской гвардии и экипаж-машина. Не знаю, как правильно назвать этот транспорт. В нем, помимо водителя, сидели граф Илизар, который мне тут же приветливо улыбнулся, Маркис - придворный маг короля Албритта, и какой-то крупный черноволосый мужчина.
- Леди Виктория, - граф Илизар ловко выпрыгнул из экипажа. - Рад вас снова видеть.
- Здравствуйте, граф, - я протянула ему руку, которую он тут же поцеловал. - Господин Маркис, - я кивнула магу. - Граф, а где же?.. - я сделала многозначительную паузу.
- Здравствуйте, баронесса, - заговорил незнакомый мне мужчина и я вздрогнула. Говорил он голосом короля Албритта, и у меня только брови удивленно приподнялись. Иллюзия?!
- Леди, это королевский посланник, маркиз Аткинс, - с многозначительной улыбкой представил его граф Илизар.
- О! Понятно, - я кивнула. - Здравствуйте, маркиз Аткинс. Добро пожаловать на мои земли. Вам и всем вашим спутникам, которые не замышляют против меня зла, - я с опаской покосилась на конных телохранителей короля.
- Леди, не желаете проехать с нами в экипаже? У нас есть еще место, - заговорил псевдо-маркиз.
- Желаю, - тут же согласилась я. Что я, дурочка, что ли, отказываться от такого. Совсем я не горю желанием трястись в седле, когда можно доехать на машине. Заодно узнаю поподробнее, что это за чудо транспорт, как работает и почему пахнет сероводородом.
Граф Илизар помог мне сесть, а король и придворный маг все это время, не мигая, сканировали взглядами моих демонов и Эрилива, который тут же подъехал практически вплотную к машине и пристроился рядом.
Наш кортеж тронулся, и король заговорил:
- Леди, я крайне заинтригован. Вот этот молодой человек и есть ваш загадочный жених? Почему же вы мне его не представите?
- Нет, ва…, гм, господин маркиз. Это мой телохранитель.
- Но насколько я вижу, он не человек, это так? - король с интересом смотрел на Эрилива, не обращая внимания на его взгляды.
- Все верно. Он лирелл. Житель того самого мира - Лилирейи. После отъезда его… мм… начальства, он останется жить в моем доме и продолжит охранять меня.
- Как ваше имя? - обратился король к моему телохранителю.
- Эрилив ле Соррель, к вашим услугам, - тот почтительно поклонился в седле.
- Разумное решение, - король кивнул не то своим мыслям, не то Эриливу. - А вот эти… хм… серьезные мужчины в плащах? Они ведь тоже не люди, - утвердительно добавил он и переглянулся с Маркисом.
- А это, господин маркиз, не плащи, а крылья. Они демоны. Исконные жители зазеркального мира - Мариэли. Сейчас они работают на меня.
- Как интересно. Граф Илизар рассказывал мне, что у вас на службе уже есть двое демонов, мужчина и его сестра, которая работает у вас управляющей. Но я не предполагал, что вы успели еще набрать охранников из того мира.
- Да вот, так получилось. Они прибыли буквально пару дней назад вместе с семьями. Мы даже не успели еще толком распределить обязанности.
- И с чего вы хотите начать? - король внимательно смотрел на демонов.
- С разбойников, - я поморщилась.
- Что, и у вас?
- Да, крестьяне жалуются, что появилась банда, лютует. Вот я как раз ждала, пока прибудут первые из вызванных мною демонов. Будем разбираться.
- Похвально. Я останусь у вас на два дня. Если успеете поймать этих ваших разбойников, то я сам от имени короля проведу суд.
- О! - я растерялась, так как не планировала отсылать демонов из замка на это время.
- А, да не волнуйтесь так, - король небрежно махнул рукой. - У вас же там еще королевские солдаты дежурят. Дадим нескольких в помощь вашим демонам. И… - он окинул взглядом своих охранников. - И еще парочку из моих спутников. Вот этого и этого, - он ткнул пальцем в двух гвардейцев.
М-да. Как-то не так я представляла и встречу, и разговор. Король… Чтоб его. Впрочем… У себя в доме мне бояться нечего. Если что - удеру на Землю, и пусть сидят все эти власть-имущие в моем замке, пока не одумаются. Без меня никуда они не денутся.
- Хорошо. Значит, сегодня же и отправятся. Я совсем не горю желанием судить разбойников, - грустно вздохнула я.
- А придется учиться, - король хмыкнул.
- Маркиз… А не подскажете, как здоровье Его Величества? Все ли хорошо, - осторожно перевела я тему. - Как вообще при дворе?
- Вашими заботами, дорогая баронесса, вашими заботами. Его Величество здоров, как никогда не был даже в молодости, - он издал смешок. - Не поверите, он даже немного помолодел. Весь двор в недоумении.
- О! - смутилась я.
- А вот младшего сына и его дружков-балбесов король выслал в дальний замок. Говорят, они подцепили какое-то крайне редкое и заразное заболевание. Господин Маркис сказал, что полное исцеление наступит только через восемь лет. Вот тогда они и вернутся ко двору.
- О! - снова выдавила я, и глянула на короля, чтобы понять его реакцию.
- Такое случается, баронесса, не переживайте, - правильно понял мою неловкость Албритт.
Когда мы доехали до моего замка, король уже изнывал от нетерпения. Как оказалось, граф Илизар ему все уши прожужжал о том, как у меня все необычно, странно и непонятно. И сейчас короля жутко интересовали ванные, унитазы, газовая плита, холодильник, компьютер и телевизор. А еще он ненавязчиво уточнил, помню ли я о его давнишней просьбе-интересе попробовать блюда, приготовленные по исконно земным рецептам. Мы, правда, говорили об этом вскользь, еще при самой первой встрече в его кабинете, и я тогда не особо придала этому значение. Он просто ненавязчиво высказался, что ему ужасно интересно было бы когда-нибудь попробовать те шедевры кулинарного искусства, которые готовят на Земле. Но ведь тогда я и не предполагала, что он когда-нибудь окажется у меня в гостях.
Хотя, готовясь к его приезду сейчас, я сама не готова была предоставить ему то, что готовят к королевскому столу Ферина. А потому Алексии была выдана книга рецептов с закладками, а мы с Эриливом вчера купили свеклы (которая в Ферине не росла), селедки, пива, водки и красной икры.
Так что на обед представителей правящих фамилий Ферина и Лилирейи ждали борщ с пампушками, селедка, винегрет, гуляш и пиво (все же им еще работать сегодня). На ужин основное блюдо - пельмени, в качестве горячительных напитков - водка. На завтра по плану была сборная мясная солянка, голубцы, блины, красная икра и опять-таки водка. Что-то мне подсказывало, что мужчины ее оценят. Ну, всякие соленья, сыры, пирожки и копчености я даже не упоминаю. Они во всех мирах одинаковы.
Подъехав к моему замку, все стали выгружаться. Как обычно произошла некоторая заминка с лошадьми. Король никак не мог понять, чего это я их не позволяю ввести во двор. Объяснила.
- Так, а ваша лошадь, где стоит? - Албритт недоуменно нахмурился.
- А у меня нет лошади, - я пожала плечами. - Если приходится куда-то выезжать, беру напрокат чью-то чужую. Да и вообще, я не очень люблю ездить верхом. Собственно, я вообще впервые в жизни села в седло только когда получила баронство, и пришлось ехать его осматривать.
- А на чем же вы ездите на Земле?
- На машинах, - я кивнула на его загадочный экипаж. - Вот примерно такого плана. Только ездят на другом топливе. А на чем ваши ездят, я пока так и не поняла.
- Ни на чем, - король нахмурился. - Их не нужно заправлять. Там же элементаль. Только подкармливать его периодически.
- Кто там?! - я вытаращилась на экипаж.
- Элементаль огня. Маги их специально отлавливают, и именно они заставляют экипажи ехать.
- Ага, - я задумчиво кивнула и обошла вокруг транспорта под взглядом короля и его мага.
- А вы себе не хотите такой? Очень удобно, - Албритт наблюдал за мной с интересом, а я даже забыла, что нужно ввести их всех в замок.
- Хочу, конечно! Вот как разбогатею - обязательно куплю, - я кивнула.
- А что, еще не разбогатели? А как же деньги от тех, кто ходит между мирами?
- А-а, да сколько их там… Три с половиной калеки раз в пятилетку. А хозяйство приходится содержать, охранников вот опять-таки, лошади их. Замок переоборудовали… Ой! - дошло до меня. - Прошу прощения, входите скорее.
Король хмыкнул и вошел в ворота, заканчивая на ходу свою мысль:
- А знаете, баронесса, пожалуй, я вам подарю этот экипаж. Мне он сейчас нужен был только, чтобы добраться от границ ваших владений. В столице, как вы понимаете, я на этом не езжу, у меня другой. Хотите?
- Хочу! - тут же я согласилась я. - А вы уверены? Он точно вам не пригодится.
- Что-то мне подсказывает, - король издал смешок, - что если мне понадобится, я найду ему замену.
- О! Спасибо, - я расплылась в улыбке.
Мы вошли в замок, оставив почти всю охрану - и мою, и короля - во дворе. Разберутся. За нами прошел только молчаливый Назур и два гвардейца короля. Тут же в холл выскочила Алексия, поклонилась и недоуменно заморгала глазами. Она-то ожидала увидеть короля.
- Леди Виктория.
- Господа, вы сначала желаете заселиться в комнаты или сразу познакомиться с… э-э-э… другими гостями замка?
- Познакомиться. У нас не так много времени, так что сначала решим очередность обсуждения вопросов, - король, прищурившись, смотрел на Алексию. - Почему у меня такое чувство, что я уже видел эту девушку? - он перевел взгляд на меня.
- Она раньше работала в королевском дворце. Я ее оттуда переманила к себе, - вежливо улыбнулась я.
- Ого. И чем же? Милочка, чем тебя не устроила работа на короля?
- Я… - Алексия начала заикаться.
- Маркиз, просто я предложила ей возможность жить здесь вместе с младшей сестрой и не снимать дополнительное жилье, - ответила я, вместо растерявшейся девушки. - Ну и повысила. Сейчас она моя экономка.
- А, - Албритт тут же потерял интерес. - Ну так что, дорогая баронесса, я в нетерпении. Знакомьте нас.
Алексия провела нас всех в гостиную, где за просмотром фильмов нашелся князь Кирин, его свита и Эйлард. Два охранника-лирелла стояли у входа, охраняя дверь. Мы вошли, а два гвардейца короля остались составлять компанию охранникам князя.
- Ваша светлость, - я сделала шаг вперед.
Все присутствующие тут же встали, а баронет Дигон пультом выключил видео-проигрыватель и телевизор. Ишь ты, шустрые какие. Уже освоились… А я опять озадачилась, не зная в какой последовательности следует их представлять. М-да. Тундра я дремучая! Этикета мне, срочно! Точнее учителя по этикету!
- Князь Кирин, один из правителей княжества в Лилирейе, на территории которого находится мой замок, - князь чуть-чуть склонил голову в намеке на поклон. - Его величество король человеческого королевства в Ферине - Албритт, - прикинулась я шлангом и произнесла все это в пространство, не глядя ни на одного из них. И на всякий случай приготовилась к скандалу. Мало ли что я там нарушила по протоколу?
Пока я произносила имя Албритта, придворный маг Маркис щелкнул пальцами, и с короля спала иллюзия. Он предстал в своем собственном облике. И у меня совершенно неприлично вытянулось лицо. Король и вправду помолодел. Волосы, прежде абсолютно седые, сейчас были черными с проседью. Лицо тоже разгладилось, и выглядел он лет на пятьдесят, не больше. Он даже похудел, скинув килограммов двадцать. Ох, ну ничего себе я ему подарочек сделала, пожелав абсолютного здоровья! Как бы мне снова впасть в такое невменяемое состояние, чтобы смочь все-таки хоть что-то волшебное сотворить - я бы тогда родителям того же наколдовала…
Пока я ловила ворон, разглядывая результат своего вмешательства, оба правителя уже во всю общались, и я все пропустила.
- Гм, - прокашлялась. - Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор. Ваше величество, не желаете заселиться в комнаты? И можно подавать обед.
- Да-да, дорогая баронесса, - король с трудом оторвал жадный взгляд от телевизора. - Маркис, - маг понятливо щелкнул пальцами и на короле вновь появилась прежняя иллюзия. - Ваша светлость, мы скоро будем. Я в нетерпении, у меня к вам миллион вопросов, - он кивнул лиреллу.
- Ваше величество, я тоже с нетерпением буду ждать вас, - князь хмыкнул. - Думаю, не удивлю вас, сообщив, что у меня к вам не меньше вопросов.
- Вот в чем преимущества таких встреч, и неоценима помощь нашей хозяйки, - Албритт издал смешок, - так это то, что нет необходимости соблюдать протокол и можно расслабиться.
- Абсолютно с вами согласен, Ваше Величество, - улыбнулся Кирин.
Когда все переоделись, вошли в столовую и расселись, я взяла слово.
- Дорогие гости. Сейчас у нас на обед блюда, принятые на моей родине. Надеюсь, вам понравится. На первое суп, который называется "борщ", - я с трудом удержала смешок, глядя на лица "дорогих гостей", разглядывающих красное нечто, налитые в их тарелки.
- Баронесса, - с сомнением протянул король Албритт. - А это точно съедобное? Почему оно такого цвета?
- Можете не сомневаться, - я улыбнулась. - А цвет дает овощ, который в Ферине не растет, называется "свекла". Со следующего года я хочу, чтобы мои крестьяне его начали выращивать. Я обеспечу их семенами.
Король с опаской поднес ложку ко рту, посмаковал. Князь последовал его примеру. Оба прожевали и расплылись в довольных улыбках.
- Леди, а можно нам тоже таких семян? Мне нравится. Пусть наши крестьяне тоже выращивают, - заговорил князь Кирин.
- Да-да, определенно вкусно, - поддержал его Албритт. - Баронесса, со следующего года я жду поставок свеклы в королевский дворец. Я дам указания, что вы будете являться официальным поставщиком этого странного овоща к королевскому двору. О стоимости договоритесь с соответствующими лицами.
Когда все съели борщ, дошла очередь до винегрета и селедки. Знаю, что не та последовательность, но мужчины изъявили желание начать с супа. А мне без разницы, как они будут есть.
И опять произошла заминка и вопросы - а точно ли это можно есть? Пришлось подать пример. Не вызвал никаких вопросов только гуляш. Мясо, оно и в Африке мясо. Пиво мужчины оценили, но много пить не стали, сказав, что им еще предстоит совет.
Сразу после обеда была краткая обзорная экскурсия для вновь прибывших - за ворота Земли, Мариэли и Лилирейи. Албритт озадаченно прошелся по кромке песка, переглядываясь со своим магом. Я лениво наблюдала за ними, стоя в тенечке с Эриливом, а граф Илизар тихонько обратился ко мне:
- Леди, вы не возражаете, если я через какое-то время привезу сюда Ниневию? Она не очень хорошо себя чувствует последний год. Ей был бы очень полезен морской воздух.
- Разумеется, граф, - я улыбнулась ему. - Я всегда рада видеть вас и вашу супругу. Привозите ее непременно и не затягивайте, все же лето на исходе. Надо воспользоваться, пока море теплое.
Сказала, и тут же немного загрустила. Мне бы тоже очень хотелось привести сюда маму с папой. Но я никак не могла решиться рассказать им обо всей этой дикой истории с мирами. Да и немного опасалась привозить их в свой дом. Не хотелось показывать, кому бы то ни было, своих близких. Чтобы ни у кого не возникло желания использовать против меня мой страх за них.
- Леди, тогда я привезу ее, и сразу же профессора Владира, о котором мы с вами договаривались. Он крайне заинтересовался вашим предложением и даже просил передать, что ради того, чтобы жить в этом чудесном месте, он готов отказаться от денежного вознаграждения за свои уроки. Ему довольно того, что он сможет здесь увидеть и узнать. Заодно и здоровье поправит морским воздухом, - граф хмыкнул. - Правда, о Лилирейе он пока еще не знает.
- Отлично. А не знаете, леди Ниневии уже удалось договориться с кем-нибудь из дам, которые взялись бы за мое обучение?
- Она смогла договориться с двумя. Но вы вроде договаривались, что сами прибудете в столицу для встречи?
- Да. Только я не ожидала таких высокопоставленных гостей. Все несколько затянулось.
- Ну… - он пожевал воздух губами. - Давайте так. Как только вы проводите всех гостей, сразу же приезжайте к нам. Погостите несколько дней в нашем доме, познакомитесь с обеими леди. А потом отбудете сюда с той, которая будет здесь жить в дальнейшем? И сразу же вместе с вами отправятся Ниневия и профессор Владир. И Ниневия буду рада составить вам компанию в походах по магазинам, помочь выбрать вещи на осень по последней моде. Она от вас в сущем восторге, - он ласково улыбнулся, говоря о жене.
- Благодарю вас, - я тоже улыбнулась. - С удовольствием воспользуюсь вашим приглашением. Только я не одна, а с личным телохранителем. Это ничего?
- Разумеется, я понимаю, что вам не стоит путешествовать одной, - он бросил быстрый взгляд на Эрилива. - Вам выделят смежные покои, не переживайте на этот счет.
Глава 10
После того, как правители осмотрели то, что находилось за воротами, они были готовы заняться делами. Именно эту возможность я им и предоставила, сопроводив в комнату, которую оборудовала для переговоров. Албритт поцокал языком, оглядывая ее обстановку, оценил магнитную доску и маркеры и отправил графа Илизара за бумагами. То же самое сделал и князь Кирин, отправив за картами и прочими документами своего графа - Мавэ.
- Ваше Величество, Ваша Светлость, - я приглашающе указала им за стол. - На этом я вас оставляю, не буду мешать. Если что-то понадобится, зовите, вам все принесут. Бумага, ручки и карандаши тут есть в достаточном количестве, - я показала рукой на столик в углу, который мы приготовили для возможного секретаря. Там лежала пачка писчей бумаги и стакан с ручками, карандашами и фломастерами.