Эйларда сразу после какао я выгнала спать, ему еще предстояло развлекать князя со свитой весь день. А сама в сопровождении телохранителя разместила всех окончательно и показала где можно взять корм для лошадей и ведра для воды. Демоны договорились, что они по очереди подежурят, а завтра мы что-нибудь придумаем. А детишек и их мам мы загнали по комнатам. Ну и табор у меня теперь тут. С ума сойти…
В свою комнату я попала уже под утро. Эрилив довел меня до входа в коридор, и немного помедлил, словно не решаясь что-то сказать.
- Рил? - я вопросительно глянула на него.
- Знаете, я думал вы совсем другая, - он улыбнулся.
- И какая же?
- Ну, не знаю… Вы ведь баронесса, хозяйка перехода между мирами. И эти два дня вы так старались вести себя соответствующе.
- Не вышло? - я тоже улыбнулась.
- Вышло. В том-то и дело, что вышло. А сейчас я увидел вас совсем другой, настоящей. И знаете, я очень рад, что буду жить в вашем доме и охранять вас.
- Ну… Спасибо на добром слове, - я фыркнула.
- Виктория… А у вас в доме, точнее в замке, всегда такой бедлам?
- Эмм. Ну как вам сказать… Я тут живу чуть больше трех месяцев. Но, пожалуй, да. Все время творится, черт знает что. То собаки в мальчишек превращаются. То гномы ходят, железом гремят. То водяные из ванной вылазят. То… Да, короче, постоянно, - я не выдержала и рассмеялась.
- Здорово! Значит, скучать не придется, - он тоже хмыкнул.
- О да! Вот уж чего вам тут точно не придется делать, так это скучать.
- Вик, можно мне завтра, точнее уже сегодня, перебраться поближе к вам? Вы ведь можете обставить мне комнаты? Я не знаю, как вы это делаете, но я видел, что у вас это хорошо получается.
- Эмм. Ну ладно. Я вам завтра дам журналы, выберете себе интерьер.
- Хорошо, - он уже повернулся и собрался уходить, но снова остановился. - Виктория, давайте перейдем на "ты"? Ведь с виконтом вы общаетесь накоротке. Я бы тоже хотел стать вашим другом. Вы не против?
- Да нет, конечно. С чего мне быть против. Давайте. И зовите меня Вика, или как Арейна - Вики, я не возражаю.
- Хорошо, - он улыбнулся. - Спокойной ночи, Вики.
Я под его внимательным взглядом заперла двери и ушла. Все, спать.
Когда я отоспалась и спустилась вниз, оказалось, что жизнь в замке уже кипит. Эйлард увел князя, опешившего от нашего пополнения на прогулку. Демоны осваивались, под предводительством Назура изучая замок. Их жены помогали на кухне Алексии и селянке из Листянок. Ну да, столько народу накормить, шутка ли.
Сразу после обеда мне позвонили из фирмы, в которой я оставляла заказ на печати и нашивки, и сказали, что все готово и можно забирать. Поехали мы с Эриливом вдвоем. Сегодня, без толпы остальных лиреллов поездка проходила более спокойно и неторопливо. И я обратила внимание на то, чего не успела вчера. Женщины всех возрастов, попадающиеся нам навстречу, буквально пожирали глазами красавчика-блондина. И если сначала в их глазах было изумление, граничащее с шоком, то потом… Спина выпрямлялась, подбородок поднимался выше, походка становилась от бедра. И следовала атака взглядами. Соблазнительными, томными, страстными на Эрилива, и презрительными, оценивающими, почти ненавидящими на меня.
- Как хорошо, что я не твоя невеста, - я не выдержав, рассмеялась, после того, как одна девушка, едва не свернула шею нам вслед.
- Почему это? - буркнул совсем недовольный столь пристальным вниманием блондин.
- Да это же кошмар какой-то. Ты хоть представляешь, сколько женщин ее ненавидит? Ты только глянь? Вот все эти встречные особы женского пола принимают нас за пару. Ты видишь, сколько ненависти в их глазах, когда они смотрят на меня?
- Ну, я же не могу ничего поделать, - он сердито фыркнул.
- Да ладно уж, не оправдывайся. А она тоже такая же красивая? - я с любопытством взглянула на него.
- Самая лучшая, - его взгляд потеплел. - А твой жених?
- Эмм. Ну… Рил, поклянись, что ты никому не расскажешь?
- Клянусь, - у него недоуменно приподнялись брови.
- Нет у меня никакого жениха. Точнее, он как бы есть, но на самом деле его нет.
- Это как? Ничего не понял.
- Ну, он есть, но для прикрытия, чтобы меня не вздумали выдать замуж насильно. И если будет совсем туго и невмоготу, то тогда мы действительно заключим помолвку.
- То есть ты его не любишь?
- Ни капельки. И он меня не любит.
- Хм. Но ты же говорила, что у тебя есть любимый мужчина.
- Любимый есть. А жениха нет.
- Как все запутано. А почему ты не хочешь выйти замуж за своего любимого?
- Хочу. Но не могу. Пока… - добавила я через паузу.
- М-да. А жених-то хоть реальный человек?
- А он вообще не человек, - я хихикнула.
- Теперь совсем непонятно. А кто?
- Эльф.
- Ты шутишь? - телохранитель недоверчиво взглянул на меня. - Эльфы никогда не женятся на человеческих девушках.
- А это неправильный эльф. Такой же неправильный, как и я. Только учти, ты поклялся, что ни одна живая душа об этом не узнает. Я тебе сказала только потому, что ты мой телохранитель и должен меня оберегать. А именно это и делает мой эльф. Он дает мне прикрытие от угрозы замужества. И о том, что это не совсем правда, не знает вообще никто. Для всех, в том числе для моих домочадцев, у меня есть жених. Но кто он, я никому не говорю.
- Трудно? - Эрилив сочувствующе взглянул на меня. - Ну, вот так притворяться перед всеми?
- Неприятно. Особенно то, что всем этим потенциальным женихам нужна не я, а то, чем я обладаю, - я пожала плечами. - Ну, кроме Эйларда. Ему-то нужна как раз именно я. Только мне уже ничего от него не нужно. Не сложилось.
- Да, я помню ваш разговор.
- Вот именно. Поэтому даже ему я не могу сказать правду.
- Но ты себя недооцениваешь. Ты очень красивая девушка, и думаю множеству мужчин, как и Эйларду нужна в первую очередь именно ты.
- Возможно. Но мне не нужен никто из них. Я уже сделала свой выбор. И спасибо за комплимент.
Вот так разговаривая, мы добрались до офиса фирмы по производству логотипов. Сказать, что мой спутник вызвал там фурор, это не сказать вообще ничего. Девушка-менеджер едва заикаться не начала, и пока она выдавала нам мой заказ, в помещение собрался почти весь женский персонал. Я только поглядывала на все более и более мрачного блондина, едва сдерживая смех. Но финалом нашего визита было то, что нам дали дополнительную скидку, когда я расплачивалась по счету. И надарили кучу тетрадей, кружек, ручек, календарей и прочей мелочи.
- Да, все-таки красота - это страшная сила, - со смешком процитировала я эту фразу своему телохранителю, когда мы ехали назад.
Он сначала сердито зыркнул на меня, а потом ехидно улыбнулся.
- Что-то я не заметил, чтобы на тебя как-то влияла моя внешность. Где восторженный трепет? Где восхищенные взгляды?
- Ой, да ты не расстраивайся, - я хихикнула. - Я, конечно, понимаю, что отсутствие восторженности с моей стороны больно бьет по твоему самолюбию… - закончить фразу я не успела, так как блондинчик меня перебил.
- Да ты можно сказать на корню подрубаешь мою веру в собственную неотразимость! - пафосно произнес он. - Как жить дальше?! Человеческая девушка и вдруг не впадает в восторженный экстаз при моем виде?
- О боже! - экзальтированно воскликнула я. - Ну прости меня, неразумную. Я же не знала, что для тебя это так важно! Хочешь я прямо сейчас упаду в обморок от восторга? - не выдержав, я хихикнула. - Только учти, тебе придется проявить чудеса ловкости и успеть меня поймать, падать в пыль я не намерена.
- О нет! Только не это! - Эрилив сделал вид, что испугался. - У меня же руки заняты, вдруг не успею поймать?
- Черт. Тогда я запылюсь. Значит, отбой, - я сделала вид, что огорчилась. - Придется тебе пережить отсутствие восторга по поводу твое неземной красоты, как в моих глазах, так и в моей душе.
Я со скорбным выражением лица виновато посмотрела на него и, не выдержав, мы оба захохотали в голос. Да, пожалуй, он начинает мне нравиться. Внешность в его случае оказалась обманчива, и он совершенно вменяемый и адекватный парень, которому собственное отражение в зеркале не застилает глаза.
Вернувшись домой, я сразу же выдала Назуру нужное количество нашивок на одежду для демонов. Мы договорились, что все они, в том числе он сам, прикрепят по нашивке на грудь и на плечо. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, что за демоны бродят между мирами. Ведь им еще предстоит выезжать в Ферин, не стоит пугать народ. А для их жен и Арейны, которой тоже пора уже периодически ездить по баронству, мы выделили по перевязи.
Когда вернулся Эйлард с князем и свитой, как раз уже был готов ужин и мы сели за стол. Только я открыла рот, собираясь задать вежливые вопросы о том, как понравилась князю Земля и что они сегодня видели, как передо мной на стол прямо из воздуха шлепнулся запечатанный конверт, едва не попав в мою тарелку.
- Ой, - я испуганно отшатнулась, и с опаской посмотрела на него.
- Вика, это вероятно от Его Величества, - тихо произнес Эйлард.
- Извините, я сейчас, - подхватив конверт, я позвала мага, и мы вышли из столовой.
Письмо действительно было от короля Албритта. Если опустить все лишние слова и эмоции, то из него следовало, что он просто-таки жаждет пообщаться с князем Кирином. Но так как приглашать его официально во дворец по политическим мотивам пока не разумно, то он, так и быть, окажет мне честь и почтит мой дом своим личным присутствием. Инкогнито, с малым количеством сопровождающих лиц. А так как в силу моего, хм, вспыльчивого характера и нестабильного волшебства, ныне перенестись на территорию моего баронства не может никто, кто не был там ранее и кто не имеет моего личного дозволения, то… Вот тут я ничего не поняла, если честно. Граф Илизар совершенно спокойно переносился на территорию Листянок, никаких проблем. То, что маги из ковена не смогли, так значит, совесть у них нечиста… Вопрос - кто еще пытался и не смог?
Ну, так вот, король со свитой прибудет на границу моих владений завтра утром. А нам надлежит его встретить, сохранить инкогнито, обеспечить безопасность и сопроводить. Ну и, разумеется, приготовить для них покои. А сейчас, в случае, если я все поняла, нужно срочно отправить подтверждающую депешу.
- Что будем отвечать? - спросил Эйлард.
- А у нас есть выбор? Напишем, что ждем с распростертыми объятиями, - я пожала плечами. - Эрилив, будь добр, если тебе не сложно, позови сюда князя на пару минут?
Эрилив как обычно выскользнул за мной, но стоял не рядом, давая мне возможность спокойно прочесть письмо, а чуть в стороне.
- Ваша светлость? - обратилась я к князю, как только он вышел. - Пришло письмо от Его Величества короля Албритта. Он очень хочет с вами познакомиться и побеседовать, но по некоторым причинам пока не желает открывать ваше существование и устраивать официальный прием во дворце. Он готов прибыть сюда завтра для личной встречи.
- О! - князь выглядел удивленным. - А он не, гм, опасается вот так путешествовать?
- Ну, - мы с Эйлардом переглянулись. - У него есть основания доверять мне, скажем так.
- Ну что же, я только за, мы ведь уже обсуждали это с вами. Только с моей стороны убедительная просьба - не раскрывайте, кем приходятся мне Бетрив и Ивелим. Пусть они будут просто частью моей свиты.
- Как скажете, Ваша Светлость, - я кивнула. - Прошу вас, продолжайте ужинать, а я вынуждена покинуть вас, нужно дать немедленный ответ Его Величеству и заняться срочной организацией условий для его встречи и приезда.
Писал Албритту снова Эйлард. Мы подтвердили, что в указанное время его будут ожидать встречающие, и покои к его приезду будут готовы. Я подписала письмо, мы запечатали конверт с помощью моего новой печати для сургуча, и оно растворилось в воздухе.
Далее я сообщила Назуру о предстоящей завтра утром поездке и о необходимости срочно приготовить одежду с нашивками. Потом был разговор с Алексией и Арейной, на которых я возложила все обязанности по готовке, уборке и приготовлению помещений. Отозвав Алексию в сторонку, я предупредила ее том, что едет король, но это страшная тайна и для всех прочих едут просто важные гости. Она утвердительно кивнула, но уходить не спешила, а стояла и переминалась на месте, не решаясь что-то спросить.
- Ну что? Чего ты мнешься? - вопросительно глянула я на нее.
- Леди Виктория, а это правда, то, что вы сказали Его Светлости обо мне?
- Что именно? - я приподняла брови.
- То, что я ваша экономка? - она напряженно взглянула мне в глаза.
- А. Ну да, а что? Ты уже давно не горничная, а экономка. А ты против?
- Что вы?! - она просияла. - Спасибо! Я даже не смела надеяться на такое повышение! Это так много для меня значит! - она развернулась и убежала, а я осталась стоять в растерянности.
- И что это было? - я перевела озадаченный взгляд на Арейну и Эрилива, стоящих чуть в стороне. - Ари, может, ты поняла?
- Вики, - девушка хихикнула, - Назур ведь дворянин. Пусть совершенно разорившийся и обедневший, но дворянин. Он не мог жениться на горничной.
- Э-э-э… А на экономке может? - непонимающе уточнила я.
- А на экономке - может. Экономка - это уже высокий ранг. Теперь Назур может смело делать ей предложение. Так что ждите, - она довольно улыбнулась.
- Чего ждать? - совершенно озадачилась я.
- Назура, - терпеливо пояснила Арейна. - Он придет к вам просить руки Алексии.
- Ко мне?
- Конечно. Ведь вы главная.
- Ага, - я обалдело нахмурилась. - Ну, ладно…
Глава 9
Поужинать нам с Эриливом так и не удалось. Ну, то есть мы, конечно, могли вернуться и с чувством, толком, расстановкой доесть, но мне было некогда, а телохранитель ходил за мной. Уже после того, как я, точнее замок сделал точно такую же дорогу для лошадей из Мариэли, как и из Лилирейи, демоны провели ошалевших от столь неожиданной смены времени суток лошадей в Ферин. Вести их на ночь в Листянки и размещать было уже поздно, да и выезжать нужно было рано утром. Так что бедные животные еще одну ночь были вынуждены попастись вокруг территории замка под приглядом одного из новых охранников. Пока их жены нашивали им на одежду нашивки, Назур, и срочно вызванный на внеплановый совет капитан Летаний проводили совещание и решали, как лучше провести встречу "королевских посланников". О том, что приедет сам король Албритт я не рассказала даже капитану. Сказано же - инкогнито, значит, инкогнито.
Зато я неожиданно обзавелась маленькой фрейлиной. Когда я вошла в холл, и собралась подняться на второй этаж, чтобы обставить комнаты телохранителю, меня настиг детский голосок:
- Леди фея?
- Что? - я непонимающе обернулась на такое странное обращение, ища глазами кто бы это мог быть.
Напротив нас стояла девочка-демоница, пряча за спиной руки.
- Леди фея, - она стеснительно подошла. - Мне мама сказала, что вы не успели покушать. Значит, вы голодная? И дядя-телохранитель тоже?
- Привет, - я улыбнулась ей. - Ну да, покушать мы не успели. Некогда.
- Леди, вы не рассердитесь? - она помялась. - Я подумала, у вас же еще нет фрейлины? И о вас совсем некому позаботиться.
- О… Ну да, фрейлин у меня нет, - я нахмурила брови, глянув на Эрилива, который пытался сдержать смех.
- Ну, так вот. Можно я буду вашей фрейлиной? Вы не подумайте, я дворянка. Просто папа не старший сын у дедушки, а всего лишь шестой. И у нас нет своих земель. А так мы знатные, вам не будет стыдно.
- Кхм, - я закашлялась. - Да я и не собиралась тебя стыдиться.
- Леди фея, я попросила Алексию, чтобы она вам сделала бутерброды и холодный чай. Вам же некогда, - девочка вынула руки из-за спины и продемонстрировала нам два свертка и две пластиковых бутылочки из-под "Липтона". - Тут и для вашего телохранителя.
- О! - я удивленно улыбнулась девочке. - Спасибо, что позаботилась о нас. Мы с удовольствием съедим бутерброды.
Девочка обрадованно улыбнулась и подошла к нам, протягивая пакеты.
- Спасибо, малышка, - Эрилив улыбнулся ей, и сам забрал у нее все из рук.
- А как тебя зовут? - я с интересом смотрела на нее.
- Тамия.
- Спасибо, Тамия. Мы сейчас пойдем дальше заниматься делами, мне сейчас действительно немного некогда. А к обсуждению твоего предложения мы вернемся позднее. Хорошо?
- Хорошо, - она серьезно кивнула. - Но вы не сомневайтесь. Мне уже семь лет, как раз в этом возрасте уже можно становиться пажами или фрейлинами. Правда, мальчишкам еще рано, хотя они тоже очень хотят стать пажами. Но им всего по пять, так что вы им не верьте, если будут говорить, что уже можно.
- Ясно, - я не смогла сдержать смешок. - Ты пока помогай маме, и можешь у нее за это время узнать, что именно от тебя потребуется, если ты станешь моей фрейлиной.
- Спасибо, леди фея, - Тамия сделала книксен и с улыбкой убежала.
- Мне еще только фрейлины для полноты счастья не хватала, - я только головой покачала, глядя ей вслед.
- Ну а что ты хотела? - телохранитель тихонько рассмеялся. - Тебе вообще-то положено хотя бы одну, ну или компаньонку на худой конец.
- Ой, нет, не надо… Ума не приложу, что мне теперь делать с этой крошкой. Мне некогда заниматься с детьми…
- Да ничего, - он пожал плечами. - Разреши ей ходить за тобой периодически, посылай с мелкими просьбами и поручениями - позвать кого-то, или отнести что-то. Она же еще маленькая, ей этого за глаза хватит. И кстати, почему она тебя так странно зовет? Леди фея?
- Потому что я самая настоящая фея! - я сделала ему страшные глаза. - Разве не видишь? - и демонстративно покрутилась перед ним.
- Вижу, вижу, - он фыркнул. - Пойдем, драгоценная фея, будем кормить твою фейскую светлость бутербродами. А то мне твоя фрейлина не простит, если из-за моей комнаты ты умрешь с голоду.
- Не дождешься. Я не настолько светлая фея, чтобы из-за чьей-то комнаты умирать с голоду.
Бутерброды мы съели сидя на полу в пустых еще покоях Эрилива, одновременно пролистывая журналы. Как только доели, я попросила Замок обставить их. Они были не очень большие: гостиная, кабинет, спальня, гардеробная, ванная. Потом долго спорили с ним, как сделать так, чтобы я могла вызвать его в любую секунду, если он мне нужен. Он настаивал на смежной двери между нашими комнатами. Я упиралась и отказывалась, под предлогом того, что хочу иметь уединенное жилое пространство. И так, не замок, а проходной двор. Предлагала установить беспроводной звонок. Но…