- Рассказывай, - он шагнул вперед и обратился к рыдающей женщине. - Кто такая? Как долго у них? Что еще видела и знаешь?
- Я Светана, из деревни Опреловка. Мы ехали на ярмарку, а они… - она всхлипнула. - Мужиков наших сразу порешили, когда телегу захватили. А меня и еще двух баб забрали.
- Когда? - спокойно спросил Албритт.
- Да уж почитай три недели как. Нюрана померла на четвертый день… Эти сволочи… Они… А она совсем молоденькая была… - женщина судорожно вздохнула, сдерживая всхлип, и сжала пальцы. - А я и Юлянка, мы в яме почти все время сидели, кроме того времени, когда они нас… вытаскивали.
- И где эта Юлянка?
- Вон тот, глава их, - бывшая пленница кивнула на здоровенного патлатого разбойника, - порезал он ее. За то, что она ему чуть глаза не выцарапала. А мне показывал, пока ножом ее разрисовывал, что будет со мной, если я тоже вздумаю царапаться.
- Что еще видела и знаешь?
- Больше ничего. Они уходили периодически, вещи приносили. Но людей не приводили. Я разговоры слышала, они их убивали сразу. Говорили, мол, баб нет, а мужики им без надобности.
Слушала я все это, и у меня волосы дыбом вставали. В прямом смысле этого слова. Я чувствовала, как из прически одна за другой вылетают шпильки, и волосы выскальзывают на свободу, паря вокруг головы. И возникло странное чувство, почти как тогда, во дворце с принцем Гесилом.
- Господин, леди, - закричал кто-то из толпы селян. - Повесить их. Народ-то пропадал, а это они… А мы уж и веревки принесли!
Разбойники молчали, только зыркали исподлобья. Осмотрев их всех по очереди, я встретилась взглядом с главным и… Он усмехнулся. Ни капли сожаления, раскаяния, страха. Нет, лишь смотрел на меня и скалил зубы в кривой ухмылке. И вот тут у меня сорвало крышу. Ощущение нереальности происходящего нахлынуло, словно прорвало плотину. И я стояла, так же молча, и смотрела на него, не в силах отвести глаз. А в толпе кто-то завизжал…
- Вика! Вика, остановись! - меня кто-то тряс за плечи.
Я с трудом отвела взгляд от деревянной статуи, на которую смотрела и взглянула в глаза Эйларда.
- Вика, не надо! Их сейчас повесят!
- Что? - хрипло спросила я. - Что не надо?
- Не надо превращать их всех в дерево, - терпеливо повторил маг. - У тебя опять глаза светятся. Остановись.
- Что?! - переспросила я и посмотрела на ту самую деревянную статую, которую гипнотизировала до этого.
О, боже! Высокая деревянная скульптура один в один повторяла черты лица и очертания фигуры главного разбойника. Это… Это я?! Я перевела взгляд дальше - оставшиеся четверо бандитов стояли на коленях и в немом ужасе смотрели то на своего главаря, то на меня. И когда мы встретилась взглядом с одним из них, он как-то тонко, по-бабьи закричал, обращаясь к Албритту:
- Лучше повесить нас, господин. Смилуйся, - и его сотоварищи подхватили его крик.
- Повесить! - король небрежно махнул рукой, и разбойников потащили к деревьям неподалеку.
Там озверевшие селяне уже пристраивали веревки на ветках. А я все не могла отвести глаз от того, во что превратился глава разбойников.
- Леди, молю - отдайте его мне, - произнес кто-то тихо. На меня смотрела Светана, и такое у нее выражение глаз было…
Непонимающе глядя на нее, я кивнула, хотя не могла взять в толк, зачем ей эта статуя. На меня вообще какой-то ступор напал.
- На щепки его, гада. Я сама лично распилю его и спалю. Чтобы даже духу от этой сволочи не осталось… - она поднялась, наконец, с земли.
А за это время веревки уже пристроили на деревьях, и я поняла, что мне пора уходить. Смотреть на это я не в силах. Я же потом спать по ночам не смогу. Судорожно вздохнув, я сделала шаг назад, пытаясь отвернуться.
- Баронесса, - король говорил тихо, но твердо. - Вам нельзя уходить. Это ваши земли, ваши селяне и ваши разбойники. Если бы меня сейчас здесь не было, суд пришлось бы вершить вам. Вы должны остаться до самого конца.
- Я… не могу, - голос у меня был тихий и хриплый.
- Надо, леди. Можете закрыть глаза, но вы должны остаться до самого конца.
Боже… Боже… Как я дальше-то жить буду? Почему моя сказка такая неправильная? Где мой принц на белом коне? Где Крестная Фея? Почему тот принц, который достался мне, стал в итоге козлом? Почему в моих владениях разбойники убивают людей, калечат женщин, а я должна смотреть, как их сейчас повесят? Почему я сама - фея. Фея чего? Ночных кошмаров? Почему я не могу сотворить светлого чуда, а только караю?
И я под пристальными взглядами моих селян и гостей замка, повернулась лицом к деревьям. А потом стало как-то темно перед глазами, и в ушах, словно вата набита. Нет, я стояла и даже, не моргая, смотрела куда-то туда. Только не видела ничего и ощущала спиной, что сползаю по кому-то вниз, пока меня не обхватила за талию чья-то сильная рука, не давая упасть.
Глава 12
Откуда-то издалека доносились голоса:
- Ей плохо, неужели вы не видите? - кажется, это голос моего телохранителя. Причем очень сердитого телохранителя.
- Маркиз, князь, извините, но это для нее слишком, - второй голос, кажется, Эйларда.
- Леди? Вам плохо? Дышите глубже, - женский голос.
Мне под нос сунули какую-то вонючую дрянь, и я мотнула головой, пытаясь отвернуться.
- Ну же, давай, девочка моя, приходи в себя. Уже все. Все хорошо. Открывай глазки, все уже закончилось, - по щеке меня погладила большая рука, и я, открыв глаза, попыталась сфокусироваться.
Напротив были голубые глаза, которые обеспокоенно смотрели на меня.
- Ну? Пришла в себя? - спросил Эйлард, сидящий напротив меня на корточках.
- Угу, - я кивнула. - А я что?..
- Леди, ну откуда же мне было знать, что вы упадете в обморок от такого? - рядом раздался недовольный голос короля.
- А я упала в обморок? - я удивленно осмотрелась.
Я сидела, точнее, полулежала в кресле в гостиной. Все наши именитые гости расположились в остальных креслах и диванах. На полу передо мной Эйлард на корточках. Сбоку на подлокотнике моего кресла сидит Эрилив и держит меня за руку. Тут раздалось шуршание юбок, и подошла жена Тириса.
- Выпейте, - она протянула мне кружку.
- А это что? - я с опаской заглянула внутрь.
- Всего лишь успокаивающий отвар. Не бойтесь, - она присела на пол рядом с магом.
- А… - я послушно взяла кружку и глотнула. Напиток пах валерьянкой и пустырником.
- Вы такая молодец, - успокаивающе говорила демоница. - Пейте, сейчас все пройдет, и вы снова станете спокойной и веселой, как птичка.
- Все, - я вернула ей пустую кружку. - А эти?.. Там?..
- Все в порядке, не переживай. Ты больше ничего не увидишь, - сбоку раздался голос Эрилива.
- Баронесса? - я повернула голову на голос короля. - Ну что же вы так? Я и предположить не мог. Вы были такой… гм… сердитой.
- Ну… - я пожала плечами.
- Ваше величество, ну она же фея, - заговорил князь. - Я, правда, до последнего не верил. Но ведь феи - они такие ранимые. Поверить не могу до сих пор. Леди Виктория - фея…
- Ну… - и я опять пожала плечами. А что тут скажешь?
- Леди, а где же ваши крылья? - спросил Бетрив.
- В шкафу лежат, - опять повторила я ответ на этот глупый вопрос. Где-где… Надоели…
- Почему в шкафу? - озадачился средний сын князя.
- Чтобы не помялись, - со смешком выдал Эрилив. - С ума сойти! А я ведь тоже не верил. Думал, это шутка такая.
- Да какие уж тут шутки, - хмуро сказал король. - Видели бы вы, что она во дворце сотворила в прошлый раз проявления ее волшебства, - он сердито махнул рукой.
И я в третий раз пожала плечами. Напиток демоницы уже начал действовать, и чувствовала я себя гораздо лучше.
- Ну что вы, господа, какие же это шутки? - жена Тириса, подержав меня за запястье, встала. - Нас Назур сразу предупредил, что хозяйка замка, в который мы едем, фея. Мы все это знали с самого начала. Правда, видеть этого мы не можем, только Тамия видит. Она все время твердит, что леди Виктория феечка, только очень юная и ранимая, и ее надо оберегать.
- Кстати, - король повернулся к Назуру, стоящему у дверей. - А ваши соплеменники не желают поработать на короля человеческого королевства Ферина? Я могу предложить очень хорошие условия.
- Демоны не работают на людей, извините, - Назур чуть поклонился, отдавая дань вежливости, но голос его был непреклонен. - Исключение сделано для леди Виктории, но она и не человек.
- Жаль! Очень жаль, - в голосе Албритта прозвучало искреннее сожаление.
Ну да, я его понимаю. Кто же не хочет иметь на службе демонов?
- Ладно, - я села прямо. - Со мной уже все в порядке. Извините, что напугала вас. Как-то это было неожиданно для меня самой. Я обычно в обмороки не падаю.
Эйлард, еще раз заглянув мне в глаза. И убедившись, что я в норме, встал и отошел в сторону.
- Какие у вас пожелания до отъезда, дорогие гости? - я взглянула на князя и короля.
- Никаких, пожалуй, - они переглянулись. - Посмотрим ваши фильмы, да и поедем вечером по домам.
- Как скажете, - я улыбнулась. Не знаю, что демоница добавила в свой напиток, но я сейчас была абсолютно спокойна. По крайней мере пока. - Тогда развлекайтесь, а я пойду.
Я встала, и увидела в дверях обеспокоенного Тимара с Филей на руках.
- Ага, Тимар. Вот ты-то мне и нужен.
Оставив всех гостей в гостиной под присмотром Эйларда, я вышла в коридор и поманила оборотня.
- Тим, сбегай, пожалуйста, к пруду. И захвати с собой две больших бутылки, и две маленьких. Ты знаешь для чего. Скажешь… хозяину, - я глянула на стоящего рядом Эрилива, - что это в подарок для жен наших гостей. Если он не против.
И вот, наконец, наступил вечер и последний ужин для лиреллов и свиты короля в моем доме. На меня все время за столом пристально поглядывал младший сын князя, а я не могла понять - огорчена я, что мы так и не успели побеседовать, или же нет. Он ведь так и не успел пригласить меня на свидание. Но он молчал, только смотрел, и я молчала. Чувствовала я себя, кстати, на удивление спокойно и невозмутимо. Похоже, в отвар трав мне добавили убойную дозу валерьянки и пустырника.
Уже когда гости собрали свои вещи и спустились в холл, я обратилась к Албритту и Кирину.
- Извините, можно вас на пару минут? - я пригласила их в приемную своего кабинета.
Там уже стояли большие стеклянные бутылки с живой, и маленькие, не больше двухсот миллилитров, с мертвой водой, которые я попросила у водяного для жен князя и короля.
- Ваше Величество, Ваша светлость, у меня есть небольшие, но очень ценные подарки для ваших супруг. Вы не против?
- Нет, разумеется, нет, - князь улыбнулся.
- Вот смотрите, эти жидкости нужно добавлять в ванну и полежать в ней полчаса. Поочередно. Сначала полчаса с добавлением вот этой, из маленьких бутылок. Добавлять совсем немного, буквально чайную ложку на ванную. Это очень важно. Это мертвая вода, ни в коем случае не добавлять много. Затем, слить воду, набрать заново и добавить живой воды, вот из этих больших бутылей, уже четыре столовых ложки, не больше! В этой ванне уже можно и волосы ополоснуть, и лицо протереть, даже в чистом виде.
- О-о! - князь осторожно взял в руки бутыль с живой водой. - Какая редкость. Благодарю, княгиня будет бесконечно рада.
- Баронесса, вы меня ставите в неловкое положение, - король последовал его примеру и хмыкнул. - Не успеваю я с вами рассчитаться за одну услуг, как вы снова делаете нечто такое, что я снова ваш должник.
- А это не вам, Ваше Величество, - я фыркнула. - Это для королевы и для княгини. Подарок феи, как от женщины - женщине. Вы главное не перепутайте инструкцию по использованию. И еще, принимать эти ванны - раз в неделю. Не чаще, запомните! И строго соблюдать дозировку!
- Все запомнил, - князь кивнул. - Полчаса с мертвой водой - одна чайная ложка на ванну, затем полчаса с живой водой - четыре столовых ложки. Не чаще раза в неделю.
- Угу. Дословно перескажу инструкцию Ее Величеству, - король тоже кивнул.
- Ну и хорошо. Надеюсь, им понравится, - я составила бутылки в два бумажных подарочных пакета и вручила их мужчинам.
Мы проводили за ворота сначала короля Албритта со свитой. Еще раз попрощались, охранники взяли под уздцы лошадей и сгруппировались плотной кучкой. К ним подошли король, который не выпускал из рук пакет с волшебной водой, не доверив его даже своему придворному магу, граф Илизар и маг Маркис. Неяркая вспышка и пространство перед домом опустело.
Следующими были лиреллы. Лошади их уже ждали под соснами, под охраной тех полукровок, что сопровождали князя, и из замка мы вышли малой группой: князь, его сыновья, граф, баронет, ну и я с Эриливом. Тут опять та же картина - князь нес пакет с моим подарком, остальные - сумки с вещами.
- Леди Виктория, - князь поцеловал мне руку. - Безмерно рад нашему знакомству и очарован вами. Пакет со всеми документами, как мы и договаривались, я пришлю в ближайшие дни.
- Спасибо, Ваша Светлость, - я улыбнулась. Нравился мне князь, очень приятный мужчина. - Взаимно рада знакомству и приглашаю вас еще в гости. Будет возможность - непременно приезжайте погостить. И супругу привозите, если это возможно, и она путешествует.
- Спасибо, - он помедлил и скосил глаза на младшего сына, который топтался рядом.
- Леди Виктория, - тут же завладел моей рукой Ивелим, как только князь отошел. - Мне очень жаль, что я так и не смог пригласить вас. Мне бы очень хотелось узнать вас немного получше, но увы.
- Ну… Такое случается, - я смущенно пожала плечами. - Зато какая полезная встреча была с королем Албриттом.
- Это да, безусловно, - он помялся. - Леди, а можно… - но я перебила его, так как мы заговорили одновременно.
- Ивелим, скажите… - я тоже смущенно помолчала. - А вам никогда не снятся странные сны? Загадочные встречи? Девушки?
- Девушки? - он неожиданно залился краской. - Кхм. Ну…
Рядом фыркнул Бетрив, сдерживая смех. А я уже разглядывала руку Ивелима, в которой по-прежнему лежала моя ладошка. Красивая рука, и визуально, и на ощупь. Но… Не та.
- Извините, - я поняла, наконец, отчего смутился парень. Ну да, чтобы молодому мужчине да не снились девушки? - Приятно было познакомиться и счастливого пути, - и я осторожно забрала свою ладошку.
Ивелим постоял пару мгновений и понял.
Лиреллы отбыли и мы все вернулись в замок. И я стала думать, чем же мне заняться. Спать ложиться еще рано. Смотреть телевизор, читать или рыскать в интернете мне не хотелось. Душа требовала чего-то созидательного. Чего угодно. Помыть полы или окна, сделать уборку, да хоть бы крестиком повышивать, если бы я умела. Гм. Пирожков, что-ли, пойти напечь. Я обвела взглядом стоящих в холле людей и нелюдей. Остановилась взглядом на детишках-демонятах.
- Ага. Ну что, малыши? Вы любите лепить из пластилина?
- Пластилина? - мальчишки переглянулись. - А это что?
- Ясно. Поставлю вопрос иначе. Из соленого теста любите лепить?
- А это как? - подала голосок девочка. - Пирожки? А почему из соленого?
- Еще яснее, - я хмыкнула. - Вообще лепить любите? Из глины, например.
- Ну-у, - протянул один из пацанят. - Кто же нам разрешит возиться в глине? Мы же дворяне.
- О-о, как все запущено, - я покачала головой. - Тогда те, кто хотят полепить, сейчас идут за мной на кухню. Я могу сделать вам соленое тесто. Из него можно лепить как из глины, а потом высушить фигурки и раскрасить их. Хотите?
- Хотим! А как же! Ух ты! А можно! - вопросы посыпались из них как горох.
На кухню за мной прошли все трое малышей и их мамы. Про Эрилива я даже не упоминаю. Пока я замешивала соленое тесто для лепки, в дверях нарисовались Тимар с Янитой и Марс с Филей. Звери, понятное дело лепить не могли, но такую тусовку они разве могли пропустить?
- Входите, чего встали? - я кивнула Тимару. - Садитесь все за стол и закатывайте рукава. О, Алексия, и ты тут? Выдай им скалку и неострый нож.
Соленое тесто произвело фурор. Мальчишки, высунув от усердия кончики языков, лепили каких-то монстриков. Тамия аккуратно выкладывала лепестки у цветка. Демоницы с интересом наблюдали за мной и помогали понемножку советами детям. Помочь руками те им не дали, разверещавшись, что: "Они сами!" и "Мама! Ну не мешай!". Эрилив сначала наблюдал за ними со стороны, но не выдержав, пристроился рядом с Тимаром, тоже отщипнув кусочек теста.
- Леди, - ко мне с улыбкой подошла жена Тириса. - Какая замечательна идея! Нам и в голову не приходило, что так можно. Вы их надолго заняли.
- Дети, - я хмыкнула. - Вас как зовут? Я так и не успела с вами со всеми познакомиться. Расскажите мне пока, кто есть кто, кто чей ребенок и что вы все умеете. Может, и вам всем найдем занятие в замке по душе.
- Меня зовут Карила, я жена Тириса, Тамия наша дочь. И я лекарь, как вам уже рассказали. Вот она - Лувида, жена Тринара, ее мальчика зовут Менарн, - она кивнула на одну из демониц и потом на мальчика, сидящего рядом с Тамией. Лувида подрабатывала портнихой, она очень хорошо шьет одежду, - та демоница поклонилась мне, чуть привстав со стула, и снова склонилась над тестом. - А это Лодига, жена Ассера, их сынок - Кидор. Лодига занимается обучением, именно она дает уроки нашим детишкам, все это время, - женщина тоже кивнула мне с улыбкой.
- О, как здорово. А я-то думала, что мне сделать, чтобы детям как-то дать образование. А у вас уже есть учительница, - Карила как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. - Карила, а может Яниту и Тимара тоже подключите к урокам? Их нужно немного поднатаскать, я хочу попробовать их с осени отправить куда-то на обучение в Ферин.
- Хорошо, я не думаю, что Лодига будет против. Она любит свое дело.
- Чудненько, - пока мы разговаривали с Карилой, я достала большой кочан капусты и сейчас его задумчиво разглядывала. Я решила напечь пирожков с капустой, но вот беда - ненавижу я шинковать капусту, а потом мять ее. Вот просто до дрожи не выношу это дело.
- Что вы хотите сделать? - Карила с любопытством наблюдала за моими терзаниями.
- Пирожки с капустой. Но терпеть не могу ее резать…
- Давайте, я порежу, - она забрала у меня кочан и унесла его на рабочую поверхность кухонного шкафа.
- Замечательно… - пробурчала я довольно и взялась за дрожжи.
Я знаю рецепт теста, которое готовится очень быстро, не нужно ждать пока поднимается опара и все такое. Вот как дрожжи поднимутся в молоке, так и можно практически сразу заниматься тестом и выпечкой. И получается в пирожках оно тоненькое, только держит начинку.
К тому времени как на трех сковородах весело жарилась капуста, я уже приготовила все ингредиенты, подогрела сливочное масло, а в молоке шапочкой поднялись дрожжи. Замесив тесто, я убрала тыльной стороной руки прядь волос, упавшую на лицо и встретилась с задумчивым взглядом Эрилива.
- Что? - я улыбнулась ему.
- Ничего, - он покачал головой улыбаясь. Потом встал и подошел. - У тебя мука на носу, - и аккуратно стер ее полотенцем.
- Спасибо, - я рассмеялась.
Он ничего не сказал, только как-то загадочно усмехнулся и сел на свое место за столом.