- Ну да, ну да, - невесело рассмеялась я. - Я так и поняла, как раз с той минуты, как стала хозяйкой этого дома.
И самое печальное, что я понимала, что Эйлард скорее всего прав, и раз уж виконт Андор имеет такого примечательного прадеда, то… И встреча наша не случайна, и ухаживания виконта столь настойчивые, и попытки его разузнать побольше обо мне. Не очень вписывалось только наше знакомство на балу и его намек на замужество. Хотя, что я знаю об интригах, о целях магов, и о том, что желает приобрести виконт, женившись на мне?
Но почему же так горько? Как же неприятно чувствовать себя ценной вещью. В Ферине куча поклонников после бала пишет мне письма. И теперь я ведь не поверю ни одному, что ему нужна я - обычная девушка Вика Лисовская, которая тоже хочет счастья и любви. О нет… Похоже, что всеми ими движут совсем другие интересы. И только у Илфинора хватила благородства и мужества честно мне объяснить мотивы своего поступка. Вот уж точно: "Добро пожаловать в реальную жизнь".
Даже Эйлард и то честнее всех этих кавалеров. Да, он не хочет от меня ничего кроме интрижки. Но, по крайней мере, он хочет этого искренне, и кроме меня самой ему ничего не нужно. Впрочем, ладно. Жизнь продолжается, и будет еще и на моей улице праздник. Иву не нужно ни мое баронство, ни мой титул, ни мое фейство.
- Вики… - лирелл чуть наклонился вперед, желая сказать что-то утешительное, судя по его лицу.
- Ладно, - перебив его, я откинула волосы за спину и выпрямила спину. Не нужны мне утешения, я сильная девочка и сама справлюсь со своими комплексами и уязвленным самолюбием. И не такое проходили. - Все понятно с виконтом. Эйлард пиши магам, что наша предварительная договоренность в силе и завтра я готова с ними встретиться. А потом обсудим мои амулеты, мне интересны их свойства.
Ответ из ковена пришел через пять минут после отправки нашего письма. Что ждут, готовы встретиться, очень рады…
А затем я сняла кольцо, и мы проверили насколько "непробиваем" амулет, переданный мне королем. Оказался он весьма хорош, Эйлард подтвердил. Потом я сняла его и надела кольцо - и снова мы проверяли. И маг сообщил, что оно ничуть не хуже амулета короля, а в плане защиты от атакующих заклинаний даже лучше. Но, конечно, он надеется, что мне не придется убедиться в этом на собственном опыте.
- Эйлард, можно мне с тобой обсудить кое-что касательно тебя самого? - помявшись, я решила не тянуть далее спорную ситуацию и выяснить напрямик. - Скажи мне, ты давал какую-то клятву ковену или как это у вас, магов, происходит?
- Да, разумеется. После окончания академии все маги дают клятву. А что? - Эйлард приподнял брови.
- Ладно, следующий вопрос… Если вдруг, совершенно случайно и внезапно, ваш ковен даст сейчас тебе приказ, ну… Не знаю… Убить меня, или связать и доставить им на блюдечке, или еще что-то подобное, ты должен будешь подчиниться?
- Вика! Ты же знаешь, что я не причиню тебе зла, - воскликнул маг.
- Нет, Эйлард. Я знаю, что ты не желаешь мне зла, но это не одно и то же. И ответь на мой вопрос, пожалуйста. Если ковен тебе прикажет - ты должен будешь подчиниться?
- Д-да, - после минутной паузы выдавил он и сжал зубы так, что кожа на скулах натянулась.
- И что мы будем с этим делать? Я никогда не просила с тебя обещаний или клятв, как со всех прочих жильцов дома. Но сейчас…
- Ты мне не веришь? - он вскинул на меня глаза, а Эрилив притаился и не мешал нашему разговору.
- Эйлард, ты не обижайся, я не хочу сказать, что не доверяю тебе. Я не верю твоему официальному начальству. Поэтому… Ты готов дать мне такую же клятву о непричинении вреда, как все остальные? Такую, что ты не сможешь нарушить, даже если твои маги прикажут обратное?
И опять светловолосый маг молчал почти две минуты, а я, не глядя на него и не мешая ему размышлять, думала о своем, о девичьем.
- Я клянусь, что не причиню тебе, Виктория, вреда ни делом, ни бездействием, ни словом, ни молчанием… - заговорил без всякого предупреждения Эйлард. Произнес полностью все слова клятвы и, уколов палец кинжалом, стряхнул капельку крови вниз, но она испарилась, не долетев до пола. - И пусть кровь моя закрепит эту клятву. И никто, и ничто не сможет заставить меня нарушить ее, ибо кровные клятвы нерушимы.
- Я принимаю твою клятву, Эйлард. И спасибо, - я грустно улыбнулась магу. - Спасибо, что понимаешь и не обижаешься.
- А неплохо маги устроились? - мы сидели в комнате, которая в здании ковена магов заменяла гостиную. - Нарядно, богато, только очень старомодно.
- Так здесь обстановка веками не меняется, - пожал плечами Эйлард. - Здесь все так же, как и тогда, когда я только закончил академию и пришел сюда в первый раз.
- Стабильность и неизменность? - я хмыкнула.
- Хороший бы получился девиз для мага, - вставил слово Эрилив.
Мы уже минут десять сидели в этой комнате и ожидали приглашения. Уж не знаю, с какой целью нас тут выдерживали маги. Может, хотели, чтобы я начала сердиться или нервничать от ожидания, а может, еще не все они собрались. Хотя последнее сомнительно. Ведь это же не я настаивала на этой встрече, они мне не нужны. Да и нервничать я не собиралась. Ха! Да что такое десять-пятнадцать минут ожидания тому, кто на Земле в обычном универсаме по полчаса стоял в очереди в кассу, чтобы оплатить одну буханку хлеба, или сидел в коридоре в каком-то государственном учреждении, типа паспортного стола или налоговой инспекции? Так что я, удобно устроившись в кресле, лениво оглядывала помещение.
- Лучше бы: мудрость, надежность, честность и развитие, - ответила я лиреллу. - Стабильность хороша только в том, что уже достигло своего максимума и больше не может развиваться и улучшаться. Но для тех, кто занимается магией и наукой, динамика и рост были бы предпочтительнее.
- Какое интересное мнение, - в комнату вошел мужчина лет сорока, одетый в темно-синюю мантию с кучей амулетов на груди. Точнее, я думаю, что амулетов. Ведь вряд ли бы нормальный мужчина повесил себе на грудь сразу несколько кулонов в качестве украшения. - Леди Виктория, господа, - он приветливо кивнул нам, и мы тоже поздоровались. Эрилив тут же лениво и ненавязчиво переместился к моему креслу, встав в обманчиво расслабленной позе, а Эйлард устроился чуть сбоку.
- А разве я не права? Маги - это своего рода ученые, ведь так? - я с интересом уставилась на вошедшего.
- Безусловно.
- Ну вот. Значит, нужно постоянно двигаться дальше, открывать что-то новое, менять в лучшую сторону старое. Верно?
- Верно, - маг рассмеялся. - Прошу прощения за задержку и вынужденное ваше ожидание. Не желаете пока выпить чего-нибудь? Нужно подождать еще пару минут, и я провожу вас в зал.
- Нет, спасибо, - я качнула головой. - Мы недавно плотно позавтракали. А вы не желаете представиться?
- Член совета магов Морарил.
- Очень приятно. Меня вы уже знаете, виконта Хельдена, я полагаю, тоже? - Морарил кивнул. - А это Эрилив ле Соррель, - после глупой ситуации с виконтом Каланен я решила больше не представлять Эрилива ни как телохранителя, ни как друга. Не хочется опять сделать что-то не так, так что пусть сам решает, как он будет объяснять свой статус при мне.
- Позвольте узнать, господин ле Соррель, откуда вы? Не могу вспомнить ни одного рода с такой фамилией в Ферине.
- Я родом из Лилирейи, - лирелл чуть поклонился.
- Лилирейя… Лилирейя… Простите, а где это место?
- Так называется мой мир. Я, как и леди Виктория, не являюсь жителем Ферина.
- Вот как? - глаза мага заинтригованно заблестели. - С удовольствием послушал бы о вашем мире. Что-то я не припомню, чтобы в наших источниках упоминалось что-либо о нем.
Морарил замер, прислушиваясь к чему-то, и приглашающе махнул в сторону двери.
- Леди Виктория, прошу, все собрались и ждут только вас.
- Как скажете, - встав, я прошла к дверям.
- Господа, а вас я попрошу подождать леди здесь. Если пожелаете, вам принесут чаю и выпечки. Не думаю, что леди задержится дольше, чем на один час.
- Нет, господин Морарил, - я повернулась и вежливо улыбнулась. - Я пойду только вместе с ними.
- Боюсь, что так не выйдет, - маг поджал губы. - Совет ждет только вас.
- Боюсь, что без них ничего не выйдет, - я пожала плечами, повторив его же слова. - Я никуда не хожу без господина ле Соррель. А виконт Хельден, как Хранитель Источника, должен присутствовать при беседе. Ведь вас интересуют не просто моя личная жизнь, и какого цвета вышивку я предпочитаю. Значит, раз беседа будет о чем-то серьезном, они оба должны присутствовать.
- Ну, хорошо. Виконт, пройдите, пожалуйста, к архимагу и объясните ему ситуацию. А мы будем ждать вас в зале переговоров.
Эйлард помедлил, вопросительно глянув на нас с лиреллом, и с явной неохотой вышел.
- Леди, можно уточнить статус господина ле Соррель? Он ваш жених? - дождавшись его ухода, уточнил Морарил.
- Нет. Он мой телохранитель, - суше, чем хотелось бы, ответила я.
- Но вам ничего не угрожает, - почти возмутился, или сделал вид, что возмутился, маг. - А в его присутствии беседы не выйдет.
- Как знаете, - я флегматично пожала плечами. - Тогда мы дождемся возвращения виконта, и отправимся по своим делам. Я и так потеряла впустую почти полчаса, пока ожидала вас. Можете сообщить мне письменно все интересующие вас вопросы.
Маг продолжал вежливо улыбаться, только вот глаза его стали колючими.
- А вы совсем не такая мягкая и покладистая, как нам докладывали, - произнес он через минуту, в течение которой пытался просверлить во мне взглядом дырку.
- Я вообще не мягкая, и совершенно не покладистая, - снова пожала я плечами. - Ваши шпионы ввели вас в заблуждение. Хуже того - я вспыльчивая, своенравная, обидчивая, и не всегда спокойно реагирующая на некоторые действия в свой адрес, - и улыбнулась.
А что? Не соврала ведь ни капельки. Будь у меня в руках сковородка в момент с принцем Гесилом, он вполне возможно обзавелся бы не рогами, а дыркой в черепе. Как говорится, нужно пользоваться тем оружием, которое имеешь. И что сгодилось с Тимаром и водяным, не подходило для принца, да и под рукой не было. О да, он обзавелся королевскими рогами. Не выдержав, я хихикнула, и маг как-то напрягся, а Эрилив приподнял одну бровь, наблюдая за моей мимикой.
- Учтем. Проследуйте за мной.
Мы поднялись на третий этаж и дошли до высокой двухстворчатой двери.
- Прошу подождать меня пару секунд, я доложу о вашем приходе, - маг оставил нас и вошел в дверь один.
За дверью раздался его тихий голос. Слов разобрать было нельзя, но это было явно не сообщение о том, что вот она я, жду под дверью. Похоже, Морарил вкратце обрисовывал совету магов ситуацию. Странно, что не мысленно. До этого он явно с кем-то общался ментально.
- Леди Виктория Лисовская, - представил он меня через какое-то время ожидающим меня магам. - Эрилив ле Соррель, телохранитель леди Виктории.
- Просим вас, леди, - заговорил седоволосый мужчина в такой же синей мантии, как у Морарила, сидящий во главе стола. - Присаживайтесь.
Для меня было оставлено одно место с торца длинного стола, по двум сторонам которого расположилось двенадцать мужчина разного возраста. Сейчас мы с этим седым магом оказались напротив, а Морарил занял пустующее кресло с правой стороны стола. Эриливу стул не предложили и он встал за спинкой моего кресла.
- Леди Виктория, рады вас, наконец, видеть воочию. Нам очень жаль, но мы так и не смогли проехать в ваши владения. Не понимаю в чем проблема, вероятно, идут какие-то искажения на амулеты переносы из-за нестабильности Источника.
- Вероятно, - я тонко улыбнулась. Не объяснять же им, что у всех остальных амулеты исправно работают?
- Ну, расскажите же нам о себе? Мы крайне заинтригованы. И прежде всего - почему же вы нам не сообщили, что вы фея? Ведь это совершенно меняет ситуацию.
- Вам же это было неинтересно. Когда я посещала вас накануне приема у Его Величества, вы не пожелали со мной увидеться, - ровно ответила я.
- Ну что вы! Вас ввели в заблуждение, - маги переглянулись. - Вы ведь хозяйка перехода. Как же могли не захотеть с вами встретиться?
- Вот и я думаю. И почему это вы не захотели со мной встретиться ровно до того момента, пока не узнали, что я фея? Странно, не правда ли?
- Это все недопонимание младших магов, - седовласый тип мне улыбнулся.
- Я так и поняла, - я кивнула и тоже улыбнулась.
- Рад, что вы не обижаетесь на нас. А теперь, чтобы не терять времени, расскажите же нам о тех мирах, что вы еще открыли? Мы крайне заинтригованы.
- Ладно. Миров сейчас четыре… - и я сжато, не вдаваясь в подробности, сообщила о Лилирейе и Мариэли. - Господин Эрилив ле Соррель представитель мира Лилирейя, - закончила свой краткий рассказ.
- Очень интересно. Вы позволите нам задать вам потом несколько вопросов? - обратился он к лиреллу.
- Как вам будет угодно, - ответил лирелл, а я, не скрываясь, оглядывала высокое собрание.
Впрочем, оглядывала их не только я. Все присутствующие также сверлили меня взглядами. А если судить по чуть нагревшемуся амулету, выданному мне Албриттом, то и не и не только взглядами.
- Леди Виктория, а это правда, что в вашем доме служат демоны?
- Все верно.
- И как же вам удалось их подчинить? Можно нам узнать это заклинание?
- Вы что-то не так поняли. Я не маг и не владею простыми заклинаниями, - завуалированно ответила я.
- Тогда как же вам удалось их подчинить?
- Я их не подчиняла. Они наемные работники, и я плачу им жалование.
- Вот как?! - маги стали переглядываться и, похоже, мысленно переговариваться.
- Встречный вопрос можно?
- Да-да, леди Виктория?
- Почему вы не оказали помощь земным студентам? Я знаю, что они вам писали и просили выручить их и оказать медицинскую помощь двум умирающим ребятам, пострадавшим от нечисти. Я думала, что маги должны помогать другу, разве это не так?
- Конечно же, это так, - седовласый поджал губы. - Это просто недоразумение. Мы не вмешиваемся в дела чужих магов, и не терпим вмешательства в наши дела. Но мы бы непременно прислали помощь.
- Подождав сначала, пока раненые скончаются, чтобы наказать за что-то земных магов?
- Ну что вы! Вы все не так поняли.
- Да, наверное. Только я надеюсь, что вы тоже поймете правильно, если оказавшись в беде в другом мире, местные маги помощь вам пообещают, но несколько с ней запоздают. Совершенно случайно, по недоразумению.
- Вы нам угрожаете?
- Да бог с вами. Я ведь не маг. Да и вредить никому не собираюсь, - пожала я плечами.
- А позвольте узнать, - один из магов сидящих слева хитро улыбнулся. - Какого рода беда может случиться с нами в другом мире? Мы ведь опытные маги, а не горстка студентов из немагического, точнее бедного магией мира.
- О-о-о! Думаю, что на Земле спецслужбы, вооруженные совершенно незнакомыми вам химическими препаратами, огнестрельным оружием и сложными приборами, могут доставить немало проблем кому угодно. Да, на Земле мало магии. Но мы умеем пользоваться многим другим, чего нет у вас. Так что, если понадобится, наши специалисты смогут доставить неприятности даже таким опытным магам, как вы, - я мило улыбнулась мужчине в ответ. - А Лилирейя, да и Мариэль, совсем не бедны магией. Не советую вам относиться к ним с тем же пренебрежением, которое вы проявили ко мне и к группе земных студентов. И кстати, где Хранитель Источника, господин Морарил?
- Он несколько задерживается, - вместо Морарила ответил тот седовласый тип во главе стола. - Мне доложили, что ему немного нездоровится.
- Вот как? - я нахмурилась. - Знаете, господа маги, я бы настоятельно попросила вас привести виконта Хельдена в чувство. А то я начинаю переживать, волноваться и все такое…
- Совершенно не стоит переживать, леди. С виконтом все в порядке, просто у него немного заболела голова.
- Да неужели? - протянула я и поняла, что лимит моей вежливости подходит к концу, а в воздух в комнате неуловимо посвежел.
Ой, что сейчас бу-у-удет, аж сама боюсь, что я могу отчебучить. Так, держим себя в руках. Мне пока так и не известно, что же господа маги от меня хотели.
- Ладно, господа. Время идет, а у меня на сегодня еще запланированы дела. Поэтому давайте продолжим наш разговор. И я надеюсь, что Хранитель Источника в добром здравии и скоро подойдет. А то мы, феи, такие нервные существа…
- Кстати, о нервах. До нас дошли слухи, что вы не поладили с Его Высочеством младшим принцем. Это так?
- Да.
- Как жаль, - маги переглянулись. - Вероятно, Его Величество очень расстроен тем, что не удалось заключить такой выгодный союз.
- Вероятно. Мне Его Величество о своих личных чувствах не докладывает.
- А вы… Очень обижены на Его Величество?
- Это мое личное дело, и я ни с кем не обсуждаю свои обиды и недовольства.
- Ну да, ну да, - седовласый кивнул. - Хотя, несмотря на огорчение, король выглядит сейчас намного моложе своего возраста. Странно, да?
- Когда я видела Его Величество на приеме и балу, мне не показалось, что он выглядит моложе своих лет, - сказала я чистую правду. Я ведь опытный читатель сказок и фэнтези, и знаю, что у магов есть возможность распознавать ложь. Значит, говорим чистую правду, но так, как это выгодно мне.
- Хм. Ходят еще разные слухи о ваших возможностях. О наказании разбойника…
- Да неужели, - едко ответила я. - Подозреваю, что ходят не слухи, а ваши шпионы вокруг моего дома. Впрочем, это и так понятно. Что конкретно вас интересует? - так, что-то я начинаю злиться.
- Вы действительно можете превращать… э-э-э… субъектов во что-то иное? - осторожно уточнил седовласый.
- Желаете проверить на себе? - я улыбнулась.
- На себе нет. Но может, на чем-то другом? И… Простите, мне кажется, или ваши глаза меняют цвет?
- Не меняют… - ага, похоже, я дошла до нужной степени озверения. И что же мне продемонстрировать жителям этого серпентария?
Я обвела взглядом комнату. Стены, обшитые панелями из темного дерева. Мощный деревянный стол. Тяжелые бархатные шторы. Я побарабанила пальцами по столешнице и от моих пальцев побежала волна. Под ошалевшими взглядами онемевших от этого зрелища магов, столешница становилась стеклянной. Из хорошего такого толстого закаленного стекла.
Через несколько секунд метаморфоза завершилась, и все мужчины дружно уставились на свои собственные коленки, которые теперь были видны сквозь стекло. А я демонстративно положила ногу на ногу, расправила шелк юбки на коленке, и покачала туфелькой. Туфли на мне красивые - остроносые лаковые бежевые лодочки на тонкой высокой шпильке красного цвета. Взгляды магов переместились на туфельку. А я что? Я ничего. Не нужно было меня сердить. Странно, что волосы еще не электризуются. Наверное, не дошла еще до кондиции.
- Потрясающе! - выдохнул один из мужчин.
- Да, совершенно удивительно, - протянул глава совета.
- Так что еще вы хотели узнать? - задала я вопрос, глядя на него.
- Гм. Скажите, леди… А нет ли у вас недовольства нашим правителем? Возможно, вы хотели бы что-то… хм… изменить?
- Нет, не хотела бы. И нет, недовольства нет. Я не лезу в политику, и не люблю, когда она лезет ко мне. У меня своих забот хватает.