- Я - тоже! - соседка упрямо вздёрнула носик. Только сейчас заметил ее необычный наряд - две моих рубашки, одна закрывает топ, вторая вместо юбки.
- Ничего не получится, - констатировал я после десятка секунд внимательного разглядывания затейливо сложенных рубашек. Вышло симпатично.
- Еще скажи, я слабее тебя, - от резкого движения несколько бумаг слетели на пол.
- И это тоже, - кивнул, разглядывая флягу, непонятно каким образом оказавшуюся в новом, вроде, рюкзаке. Может, в комплекте шла? - Вот только у меня есть план, а у тебя - нет. Как ты собираешься добираться в Россию? Где будешь жить, прятаться? Вот потому тебя примут возле трапа самолета. Ты будешь сопротивляться, не спорю, но результат один - монастырь. Неприятное, скажу тебе, место. Нас лет в двенадцать водили на экскурсию - вроде как, культурная программа. Весь класс был в глубокой депрессии около месяца, учителя и директора уволили.
- Почему? - робко решилась уточнить Таня.
- Место высасывает все силы у одаренных. За каких-то пять минут ты с ужасом понимаешь, что стал обычным человеком. Нет ощущения собственного всемогущества, внутри только паника и ужас, мысли о необратимости процесса. Я запомнил тот день на всю жизнь. Учитель был простолюдином, не способным на работу с энергией, и ничего не чувствовал. Быть может, он был просто дурак, быть может, мстил за собственную слабость детям, - я на минуту остановился, вызывая воспоминания из младшей школы. Бледные лица детей аристократов, прижимавшихся друг к другу в поисках хоть какой-то поддержки, и высокая фигура преподавателя впереди колонны. Кажется, он рассказывал историю сооружения, но мы его не слушали, пытаясь обуздать истерику в душе. Ибо не достойно благородным... Впрочем, одна из девочек все же грохнулась в обморок, завершив экзекуцию для всех, - Так что дважды подумай, хочешь ли ты туда.
- Постой! - девушка вскочила с места и лихорадочно заговорила, - Мы можем помочь друг-другу! У меня есть семена дикого леса, их надо только доставить до места. Ты ветром закинешь их на территорию, и они убьют твоих врагов. Все подумают на мой клан, а ты спокойно уйдешь!
- Я могу создать облако природного газа, донести его до поместья врагов и взорвать. Получится вакуумная бомба. И пусть думают на любой огненный клан, мне плевать, - я еще раз померил рюкзак - вот теперь все в порядке.
- Они почувствуют запах!
- Природный газ не имеет запаха.
Я собрался уходить, но Таня перегородила путь.
- Но почему ты не хочешь помочь мне отомстить? - снизу вверх на меня просительно смотрели очаровательные голубые глаза.
- Наверное, потому что ты приехала забрать мое наследство обманом и убить меня, - я улыбнулся уголком губ, - Разбирайся со своими проблемами сама, самосовершенствуйся, становись сильнее. Но мой тебе совет - лучше забудь.
- Я дам тебе деньги! Много денег!
- Мне достаточно того, что есть. А х ты ж, - я вытащил из нагрудного кармана рубашки прямоугольник бумажки со ставкой и вслух посетовал, - Забыл обналичить выигрыш, - бумажка отправилась обратно.
Таня тут же залезла рукой в мой карман вытащила бумажку и с торжествующим видом съела.
- А теперь? - она с вызовом посмотрела на меня.
Я проверил содержимое кармана и облегченно выдохнул.
- Ты съела счастливый автобусный билет. Впрочем, удача тебе действительно понадобится, - я перепрятал букмекерскую бумажку, дабы не давать соблазна на вторую попытку.
- А если так, - Таня закусила нижнюю губу и начала расстёгивать пуговицы на рубашке.
Легкая оплеуха оттолкнула соседку на кровать возле ног.
- Тебе должно быть стыдно, - покачал я головой.
Таня закрыла лицо руками и разревелась. Ох уж эти девушки. Я все таки присел рядом и положил руку ей на плечо.
- Время лечит. Ты красивая, сильная. Незачем губить себя в монастыре. Месть - неправильная цель. Забудь прошлое, найди вторую половину. Живи ради мужа, детей, семьи.
- Но ты же мстишь, - всхлипнули в ответ.
- А мне нечего терять, - разоткровенничался я, словно на исповеди. Или перед человеком, о котором точно знаешь - больше не увидитесь. Такое часто бывает со случайными попутчиками, - Семьи нет. Сенсей запретил посещать дом и отдает моих девушек замуж другим людям. Ему не нужны мои проблемы. Самое забавное, что наследство мне толком и не нужно - я бы с удовольствием бы отказался от него, да даже тебе бы отдал, только чтобы не досталось моему клану. Вот только оказалось, что и избавиться от него нельзя - сильным родам урон чести лезть в это дело, слабым - страшно ввязываться в драку, а юридически отказ возможен только в восемнадцать.
Помолчали.
- Девушки - те самые, которым ты меня представил? - взяла слово Таня, - И которые чуть не убили меня взглядом на месте? Брюнетки, длинные волосы, вторая постарше и чуть симпатичней?
- Они обе красавицы, - буркнул я.
- Ой, идиот, - в плечо больно ударили кулачком, после чего последовал град несильных ударов, - Идиотище! - обвинили меня.
- Стоп, хватит! - я активировал доспех, но девушка не успокаивалась.
- Придурок, убить он себя решил! Да они же любят тебя! Ты что, хочешь всю жизнь их покалечить? - ярилась соседка.
- Так, их же все равно выдадут за другого, - слегка обескураженно ответил я под таким напором.
- Их выдают из-за того, что один идиот не способен самостоятельно решить свои проблемы, - в голос кричали на меня, - И решил сдохнуть, наплевав на всех. У тебя есть год минимум! Целый год, чтобы вернуть их себе!
- Но ведь помолвка...
- Они поймут! Не поймут - откупишься! Морды набьешь, заставишь, вынудишь, но не отдашь им своего! - нависала надо мной раскрасневшаяся Таня, - Или ты тряпка, а не мужик?
- Мужик, - заикнулся я.
- Вот и будь мужиком!- в последний раз гаркнула Таня и довольно присела рядом, - Ты мне жизнь должен.
- В расчете, - буркнул в ответ, - С тебя еще две рубашки.
- Да легко, - Таня встала передо мной и медленно начала расстёгивать пуговицы.
- Кажется, мы договорились спасти мои отношения с девушками, - смутился я и отвернулся.
На голову с легким шелестом упали шелковые рубашки.
- Папку я забираю, - с легкой смешинкой донеслось сквозь ткань. Мягко щелкнула закрываемая дверь.
Я скинул с себя рюкзак и завалился на кровать, пытаясь продумать, как же достать врагов и выжить самому. Теперь в уравнении можно было включить Таню - уж она то не отстанет, зато из кожи вывернется, но поможет и не предаст. С одной стороны - задача становится объемнее в два раза, но само решение сильно облегчается.
В руки сама по себе попала одна из рубашек. Знакомый запах духов рождал образы обнаженной девушки с папкой в руках, что ступает по холодному полу коридора. М-да, лучше завтра поработаю, а сейчас тысячу отжиманий и спать.
Глава 11.
Лист обшивки жалостливо простонал под напором неведомого, в тон ему заскрипел еще десяток металлических прямоугольников на стенах и крыше клубного корпуса.
- Жутковато, - хмыкнул я, разглядывая тьму в дверном проеме с пятиметровой дистанции, - Что там внутри?
- Дикий лес, - на лице Тани с момента встречи поселилась мечтательная улыбка, словно сегодня день ее рождения, а она уже знает, какой будет подарок, - Мой личный дикий лес.
- Стоп. Тот самый, семенами которого ты предлагала уничтожить поместье?
- Ага, - легко ответила она и мягко пожала мою руку чуть выше запястья, - Не дрейфь, это же мой лес.
- Который чуть тебя не сожрал?
- Ритуал пошел немного не по плану, - отмахнулась соседка, - Я думала, лесу хватит гнезда крыс в подполе, но он захотел большего.
- Платье скормила? - улыбнулся я.
- Нет, обещала принести вкусного и глупого мальчика, - фыркнула Таня.
- То-то его так корежит, голодает бедняга.
- Скорее, ворочается, как медведь в берлоге, - пояснила она, - сегодняшней ночью успокоится.
- Слушай, а он любопытных школьников не съест? - обеспокоился я, - Мало ли кто здесь гулять может, хоть и место на задворках.
- Хочешь - повесим плакат 'Дикий лес - не входи, съедят'?
- Тогда точно полезут. Не смейся, как ты будешь объяснять пропажу людей? - возмутился я, глядя фыркающую Таню.
- Он не ест людей без согласия хозяйки, - как маленькому поясняла девушка, - И собачек, и кошечек. Грызунов вот может, но главная его подпитка - под фундаментом.
- Почва?
- Артефакт с родины. Плюс кое-что ест у тренирующихся - поглощает силу техник, не всю, но для тренировки лучше вариантов нет. Можно лупить от всей души - техника не выйдет за пределы здания, - охотно уточнила соседка.
- Так уж и любую? - не поверил я, представив десяток вариантов, как можно снести помещение вплоть до фундамента.
- Если находиться внутри - любую, - уверенно кивнула Таня, - Но не сейчас, он еще маленький, ему расти и расти.
- Понятно, - почесал я голову свободной рукой, - Попробуем пройти?
- Я же в платье! - топнула ножкой лже-маркиза, - Сходи пока один.
- А я - в костюме, - я тыкнул пальцем в очень недешевый пиджак.
- Используй доспех, - Таня отпустила мою руку, - Внутри лабиринт, лес меняется сам. Может показаться, что дистанция огромна - не пугайся и не пытайся пройти вне лабиринта. Дойдешь до финиша - получишь приз, - девушка озорно улыбнулась и провела кончиком языка по жемчужным зубкам, - буду ждать тебя там. Меня лес не тронет.
Момент - и нет ее, скрылась внутри зловеще скрипящего здания.
- А может, ну его? - спросил я себя вслух, вздохнул, накинул доспех и пошел внутрь.
Сумрак за дверью оказался искусственным - стоило отодвинуть некий травяной полог через пару шагов от входа, как небольшой участок помещения стал отчетливо виден. Только вот помещением ровную дорожку между двумя высокими, выше головы, рядами кустов назвать было нельзя. Сверху нависали широченные кроны деревьев, между листьев которых пробивался свет. Неужели это чудо крышу разломало? Со стороны корпус казался целым.
Ухоженная тропка словно предлагала спокойно и неторопливо пройтись по ней. Веточки кустов мягко шелестели, гипнотизируя неспешным покачиванием, словно под ветром. Только вот ветра в закрытом помещении не было и быть не могло. Я сделал шаг вперед, остановился и прислушался - тишина. Лес словно игнорировал мое присутствие. Я хмыкнул и двинулся дальше - ограничимся экскурсией, а вопросы прибережем для Тани. На шестом или седьмом шаге кусты рядом со мной выстрелили сотней ветвей, опутав доспех, но тут же распались ошметками от вихря воздушных лезвий. Однако заминки хватило, чтобы огромная ветвь дерева сверху впечаталась в спину, с необычайно точностью буквально вышибив тело из здания через дверь. Ветер подхватил меня за секунду до падения и поставил на ноги. Что же, заход номер два - в руках возникло воздушное лезвие. Которое, впрочем, тут же уменьшилось в три раза до размера длинного кинжала, стоило зайти в лес чуть глубже - пришлось добавить силы и усилить концентрацию. Подозрительные кусты сразу же подверглись превентивной атаке, но опасность поджидала под ногами - милая дорожка распахнулась волчьей ямой, и только дикий прыжок с места уберег от знакомства с начинкой на дне. Я попытался выстроить воздушную дорожку поверх, но и тут последовала неожиданность - стихия не отвечала! Вернее, я чувствовал ее и мог обратиться, но она реагировала, словно сонный кот на вершине столба, внизу которого что-то орет глупый человек - лениво, слабо, словно показывая - вот тебе подачка, только замолчи. К счастью, стандартные техники продолжали работать, но гораздо хуже, чем должны были. На всю аллею хватило бы двух серпов, а сейчас они распадались сами через секунду. Словом, второй заход завершился на асфальте рядом с клубом - очередная ветвь из укрытия сыграла с моим телом в бейсбол.
Третий заход оказался продуктивнее - опадали срезанные ветви, тело уклонялось от ударов и на додревней интуиции обходило волчьи ямы. Два поворота вывели меня на довольно обширную прогалину - натуральная полянка в рукотворном лесу, словно приглашавшая прилечь на невысокую травку дивного ярко-зеленого цвета. Волна лезвий прошлась по траве для проверки, взвихрив целое облако скошенной травы. И ничего - та же тишина под легкий шепот листвы. Быть может, чекпоинт? Я обошел поляну кругом - второго выхода не было, но не было и Тани, значит - до финиша еще далеко. Под ногами срезанная трава медленно поглощалась землей - заметил этот процесс еще раньше, во второй заход. Лес экономно относился к своим ресурсам и тут же пожирал отсеченные части.
Звуки сминаемых ветвей одновременно раздались со всех сторон поляны, словно нечто тяжелое прет по прямой ко мне. Проход, из которого я прибыл, исчез - отступать было некуда. Из под сени леса медленно, хищной походкой выступили шестиногие монстры, слабо напоминающие львов обширной травяной гривой на деревянной голове. Зеленые плети хвостов с предвкушением били по бокам, морды скалились двумя рядами бурых клыков, тяжелый лоб шел сразу над пастью - безо всяких глаз и носа - но твари отчетливо видели каждый мой шаг. Словно издеваясь, стая из пяти тварей закружили медленный хоровод, с каждым кругом приближаясь на полшага. Интересное зрелище со стороны - парень в костюме с мечом, против неведомо кого. Эдакий офисный менеджер на марше - нервно хмыкнул я, прикидывая, что делать. Техники выполнялись с куда большим трудом, слабее, да и гасли почти моментально - иначе бы от леса и монстров давно ничего не осталось. Весь контроль уходил на поддержание полноценного доспеха духа.
Первый монстр с места взвился в полет, целясь в горло. Лезвие прочертило полосу по деревянному телу и отсекло одну из ног, однако хвост монстра все же хлестнул по спине, вызвав ощутимую боль. И это - через доспех! Я было возмутился, но тут же прислушался к себе - один только легкий удар на четверть снизил силу доспеха. Пришлось тут же поправлять ситуацию. Мне показалось, или раненный деревянный волк ехидно хихикнул? Порождение леса уже отрастило себе лапу и снова вернулось в хоровод! Ну уж нет - десяток воздушных стен попарно схлопнулись в местах, где мгновением раньше были живучие существа. Трое резко отпрыгнули, четвертому повезло не до конца - оторвало половину туловища, пятый опал на землю кашей травы и листьев. Раненная собака поползла в сторону леса, трое же синхронно прыгнули на меня. Толчок ветра откинул первого монстра, лезвие срезало голову второму, а третий добрался таки, жадно вцепившись пастью в ноги. Пока я шинковал третьего, от щита не осталось почти ничего, поэтому оставшемуся в живых особо не повезло - в легкой панике я вбил в землю его и часть леса с той стороны поляны. Организм тут же просигналил о переутомлении - подумать только! Каких-то двадцать минут и внутри организма ворочается чувство слабости.
В окружении хаоса изрезанной травы, дерева и ветвей, я не сразу заметил две важные вещи - открытый проход в чаще и еще десяток силуэтов волков на границе поляны. Один из монстров ткнулся безглазой мордой в остов поверженного жителя леса и беззвучно вскинул морду ввысь, словно рычал от злости. Я буквально впрыгнул в открывшийся проход и поставил за спиной стену воздуха. Вовремя - сразу четверо бросились вслед убегающей добыче, ударились о прозрачную преграду и вновь накинулись на нее. Еще десяток секунд - и стена рухнет, но я уже был далеко. Недоумение и страх заставляли бежать вперед, блокируя атаки леса, но не ввязываясь в схватку - если меня догонит стая, то вряд ли что поможет - тупо прогрызут щит, пока я уничтожу может трех, может четырех. Умные твари, кучно не стоят - за один удар не накрыть. Я все же не 'учитель', особенно тут, в этом жутком месте - мой предел два-три метра разрушений вокруг себя без помощи стихии, а волки словно чувствовали и держались куда дальше. Вот бы можно было позвать воздух - но тот отвечал с огромной задержкой, да и то, чтобы сообщить 'нет'. Если такой же лес защищает дом родителей Тани - девушке проще забыть о мести в принципе, как и мне - о помощи ей. Ранга не хватит, что значит - способностей, контроля, силы. Не знаю, чем тут поможет полгода на подготовку, которые мы выделили для планирования и самосовершенствования перед первой миссией.
Очередной поворот вновь привел на полянку - в этот раз посередине оказалась Таня. Как бы мне не хотелось выглядеть солидно, но тяжелый выдох радости удержать не удалось. Уж слишком непривычно, жутко было в лабиринте, а уж если вспомнить, что большую его часть я просто пробежал - то совсем плохо.
- Вот твой приз, - Таня протянула крупное красное яблоко.
- Почему техники в лесу работают так слабо? - я схватил плод и плюхнулся рядом с девушкой.
- Мы внутри леса, словно в животе у него. Или во внутреннем мире. Он определяет, что тут можно, а что нет, - девушка отклонилась назад и оперлась о руки.
- Меня чуть не сожрали волки, - буркнул я и вцепился зубами в плод.
- А ведь лес еще даже не активирован. Он спит.
- То есть? - удивился я, - А волки? А кусты, деревья?
- Представь себе огромного зверя, что дремлет в полуденный зной. Вокруг вьются мелкие мушки. Изредка он дёргает ухом, чтобы отогнать особо надоедливую, не стараясь убить ее.
- А что будет, если его разбудить? - в животе поселились тяжелое чувство.
- Он будет думать, изучать тебя, учиться, создавать каверзы и усложнять маршрут. Боишься? - стрельнула глазами Таня и улыбнулась.
- Если честно - немного, - признался я, - техники очень слабые.
- Слабый контроль, - приговорила девушка, - Привык вбухивать кучу силы, вот и получай результат. Научишься, - уверенно завершила она.
- Если лес меня не убьет еще раньше, - яблоко быстро кончилось, но соседка передала новое.
- Предлагаю перенести сюда вещи. В соседнем корпусе есть душ, а лес создаст подобие квартиры и вырастит овощи и фрукты - Таня указала на яблоню, каким-то чудом выросшую за день, - Мясные продукты можно будет есть в обеденный перерыв и после учебы.
- Мистика какая-то, - я не спешил с ответом, разглядывая прогибавшиеся под многочисленными плодами ветви дерева - И что, у вас все так могут?
- Нет, - легко отмахнулась она, - Я в свое время припрятала семена у подруги, а заодно и артефакт. Как видишь - пригодилось. Такой же лес есть в поместье.
- Мы его не пройдем лес в поместье, - вспомнил я свои мысли, - Никак. И я не особо верю, что смогу провести тучу с природным газом над ним - стихия совсем не слушается.
- Давай вернемся к этой теме через полгода? - просительно обратилась Таня, - К этому времени, может, появится новый план.
- У меня еще работа, - вздохнул я, - покровитель.
- А зачем тебе покровитель на территории школы? Говорю же - переедем, тут безопаснее всего.
- Я поговорю с шефом, - пришлось согласиться. Если тренироваться - то тренироваться, а не по три-четыре часа в день, как выходит сейчас, - Возьму отпуск на год.
- Вот и отлично, - довольно потянулась Таня, - Дай руку и отвернись.
- Зачем? - тем не менее я подчинился. Соседка споро закатала рукав и провела выше запястья чем-то влажным.
- Привязка к лесу, - сухо ответил девичий голос, а в руку словно ножом ударили, - Не смотри.
- Еще долго? - Я еле сдерживал крик. Рука адски болела, словно в ране постоянно шевелили.